L\u2019histoire des sciences de l\u2019esprit conserve la m\u00e9moire de figures singuli\u00e8res dont les trajectoires intellectuelles, \u00e0 la fois monumentales et controvers\u00e9es, \u00e9chappent aux classifications simplificatrices des manuels contemporains. William McDougall (1871-1938) compte incontestablement parmi ces g\u00e9ants oubli\u00e9s ou incompris de la psychologie du d\u00e9but du XXe si\u00e8cle. M\u00e9decin de formation, neurophysiologiste rigoureux, pionnier de l’anthropologie de terrain lors de la c\u00e9l\u00e8bre exp\u00e9dition au d\u00e9troit de Torres, puis th\u00e9oricien audacieux \u00e0 Oxford, Harvard et Duke, il a consacr\u00e9 son existence \u00e0 \u00e9difier une science int\u00e9grale de la nature humaine capable de relier le substrat biologique aux accomplissements les plus \u00e9lev\u00e9s de la culture et de la vie sociale.<\/p>\n
Au c\u0153ur de son \u0153uvre se dresse un refus r\u00e9solu et constant du r\u00e9ductionnisme m\u00e9caniste. Alors que la psychologie de son \u00e9poque oscillait entre l’atomisme structuraliste de laboratoire et les balbutiements du physicalisme b\u00e9havioriste, McDougall a d\u00e9fendu sans rel\u00e2che la \u00ab psychologie hormique \u00bb, une conception fonci\u00e8rement dynamique et t\u00e9l\u00e9ologique affirmant la primaut\u00e9 de la finalit\u00e9, de la conation et des forces instinctives dans l’explication du vivant. Pour lui, l’organisme ne saurait \u00eatre r\u00e9duit \u00e0 une machine r\u00e9agissant passivement \u00e0 des stimulations p\u00e9riph\u00e9riques ; il est fondamentalement un agent actif, orient\u00e9 vers des buts et anim\u00e9 par des tendances inn\u00e9es que l’\u00e9volution a patiemment fa\u00e7onn\u00e9es.<\/p>\n
Toutefois, le destin acad\u00e9mique de McDougall pr\u00e9sente un caract\u00e8re \u00e9minemment tragique. Auteur de trait\u00e9s universellement c\u00e9l\u00e9br\u00e9s dans les ann\u00e9es 1910 \u2014 dont sa magistrale An Introduction to Social Psychology<\/em><\/a> qui refonda les bases de la discipline \u2014, il vit son prestige s\u2019\u00e9roder progressivement \u00e0 mesure qu’il s’engageait dans des batailles \u00e9pist\u00e9mologiques et id\u00e9ologiques \u00e0 contre-courant de son \u00e9poque. Son opposition v\u00e9h\u00e9mente \u00e0 John B. Watson, son plaidoyer persistant pour l’h\u00e9r\u00e9dit\u00e9 des caract\u00e8res acquis \u00e0 travers de laborieuses exp\u00e9riences n\u00e9o-lamarckiennes, son investissement pionnier mais d\u00e9cri\u00e9 dans la parapsychologie exp\u00e9rimentale et ses \u00e9crits teint\u00e9s d’eug\u00e9nisme conservateur finirent par occulter la port\u00e9e visionnaire de ses intuitions. Cet article propose une r\u00e9\u00e9valuation historique et critique minutieuse de ce penseur inclassable, restituant la coh\u00e9rence profonde d’une \u0153uvre monumentale qui pr\u00e9figura tant l’\u00e9thologie moderne que les neurosciences affectives contemporaines.<\/p>\n William McDougall na\u00eet le 22 juin 1871 \u00e0 Chadderton, localit\u00e9 situ\u00e9e pr\u00e8s de Manchester, au sein d’une famille repr\u00e9sentative de l’essor industriel et de la bourgeoisie manufacturi\u00e8re de l’Angleterre victorienne. Son p\u00e8re, Isaac McDougall, est un chimiste et industriel prosp\u00e8re, dot\u00e9 d’une curiosit\u00e9 intellectuelle aigu\u00eb et d’un temp\u00e9rament pragmatique, tandis que sa m\u00e8re transmet \u00e0 son fils une sensibilit\u00e9 esth\u00e9tique et une vive rigueur morale. \u00c9voluant dans un cadre familial o\u00f9 la r\u00e9ussite mat\u00e9rielle s’accompagne d’une valorisation constante du travail intellectuel et des sciences appliqu\u00e9es, le jeune William manifeste d\u00e8s sa prime jeunesse des aptitudes cognitives exceptionnelles, doubl\u00e9es d’une inclination pr\u00e9coce pour l’observation minutieuse du monde naturel.<\/p>\n Reconnaissant les dispositions hors normes de l’enfant, ses parents l’orientent tr\u00e8s t\u00f4t vers un parcours acad\u00e9mique d’\u00e9lite. Apr\u00e8s un s\u00e9jour formateur dans une \u00e9cole priv\u00e9e \u00e0 Weimar, en Allemagne, o\u00f9 il s’initie \u00e0 la langue allemande et \u00e0 la rigueur disciplinaire continentale, il int\u00e8gre \u00e0 seulement quinze ans le Owens College<\/a> de Manchester. Cette institution, qui deviendra plus tard l’universit\u00e9 de Manchester, constitue alors l’un des foyers les plus dynamiques de l’enseignement des sciences modernes en Grande-Bretagne. McDougall s’y consacre avec ferveur aux sciences naturelles, s’impr\u00e9gnant de g\u00e9ologie, de botanique, de zoologie et de chimie organique, disciplines au sein desquelles il apprend les imp\u00e9ratifs de la taxonomie et du raisonnement inductif.<\/p>\n En 1890, b\u00e9n\u00e9ficiant d’une bourse d’\u00e9tudes prestigieuse, il franchit une \u00e9tape d\u00e9terminante en entrant au St John’s College de l’Universit\u00e9 de Cambridge<\/a> pour y suivre le Natural Sciences Tripos<\/em>. C\u2019est durant ces ann\u00e9es cambridgiennes que s’ancrent d\u00e9finitivement ses fondations intellectuelles. L’Angleterre victorienne est alors profond\u00e9ment travers\u00e9e par les ondes de choc conceptuelles provoqu\u00e9es par les \u0153uvres de Charles Darwin<\/a> et d’Herbert Spencer<\/a>. McDougall lit passionn\u00e9ment L’Origine des esp\u00e8ces<\/em> et L’Expression des \u00e9motions chez l’homme et les animaux<\/em>, d\u00e9couvrant dans la s\u00e9lection naturelle et la continuit\u00e9 phylog\u00e9n\u00e9tique un cadre \u00e9pist\u00e9mologique absolu. Loin de concevoir le psychisme humain comme une entit\u00e9 d\u00e9sincarn\u00e9e ou immat\u00e9rielle, il acquiert la certitude in\u00e9branlable que l’esprit n’est intelligible qu’\u00e0 travers son histoire \u00e9volutive et son utilit\u00e9 adaptative pour la survie de l’organisme dans son biotope.<\/p>\n Fid\u00e8le \u00e0 la tradition des naturalistes britanniques pour qui la compr\u00e9hension de la physiologie constitue la porte d’entr\u00e9e incontournable vers l’\u00e9tude des fonctions mentales, McDougall s’engage dans des \u00e9tudes de m\u00e9decine clinique apr\u00e8s l’obtention de ses dipl\u00f4mes de Cambridge avec les honneurs de premi\u00e8re classe. Il rejoint la capitale pour accomplir son internat hospitalier au St Thomas’ Hospital<\/a> de Londres, une institution r\u00e9put\u00e9e pour l’excellence de sa formation clinique et la rigueur de sa pratique pathologique. Durant ces ann\u00e9es intenses, couronn\u00e9es par l’obtention de son dipl\u00f4me de m\u00e9decin (M.B., B.Chir.), McDougall c\u00f4toie la souffrance humaine brute, les d\u00e9r\u00e8glements organiques et les manifestations spectaculaires des pathologies nerveuses, ce qui lui conf\u00e8re une assise empirique directe sur la vuln\u00e9rabilit\u00e9 psychosomatique de l’\u00eatre humain.<\/p>\n Toutefois, c’est dans les laboratoires de recherche fondamentale que son g\u00e9nie analytique s’\u00e9panouit le plus spectaculairement. De retour \u00e0 Cambridge et dans les cercles scientifiques londoniens, il s’associe aux travaux des plus grands neurophysiologistes de son temps, au premier rang desquels figure Sir Charles Scott Sherrington<\/a>. Sous le patronage de ce futur laur\u00e9at du prix Nobel, McDougall approfondit l’\u00e9tude des m\u00e9canismes de l’inhibition r\u00e9flexe, de la sommation temporelle et spatiale de l’influx nerveux, ainsi que du fonctionnement de la synapse nerveuse \u2014 terme que Sherrington venait d’introduire. Il conduit lui-m\u00eame des recherches pionni\u00e8res et extr\u00eamement techniques sur la vision des couleurs, les images cons\u00e9cutives et les rivalit\u00e9s r\u00e9tiniennes, d\u00e9montrant un talent exceptionnel pour l’exp\u00e9rimentation psycho-optique.<\/p>\n Cette immersion prolong\u00e9e dans la neurophysiologie sensorielle op\u00e8re chez McDougall une mutation \u00e9pist\u00e9mologique fondamentale. S’il admire la pr\u00e9cision m\u00e9trologique de la physiologie exp\u00e9rimentale, il prend progressivement conscience de l’inad\u00e9quation radicale des mod\u00e8les purement m\u00e9canistes pour rendre compte de la totalit\u00e9 de l’exp\u00e9rience v\u00e9cue. Observer l’arc r\u00e9flexe chez un animal spinal ne permet nullement d’\u00e9lucider la nature du d\u00e9sir, de l’intentionnalit\u00e9 ou de l’effort conscient. C’est pr\u00e9cis\u00e9ment \u00e0 cette \u00e9poque charni\u00e8re que s’amorce sa transition intellectuelle : constatant les limites infranchissables de la m\u00e9decine purement somatique, McDougall choisit de consacrer sa vie non pas \u00e0 la pratique m\u00e9dicale ordinaire, mais \u00e0 l’\u00e9dification d’une psychologie scientifique qui int\u00e9grerait la rigueur neurobiologique sans sacrifier la dimension t\u00e9l\u00e9ologique de la conscience.<\/p>\n Conscient que l’Allemagne demeure, \u00e0 la fin du XIXe si\u00e8cle, l’\u00e9picentre mondial de l’institutionnalisation de la psychologie en tant que discipline scientifique autonome, McDougall d\u00e9cide de parfaire sa formation au-del\u00e0 du Rhin. En 1899, apr\u00e8s avoir consolid\u00e9 ses bases th\u00e9oriques, il effectue un s\u00e9jour de travail d\u00e9terminant \u00e0 l’universit\u00e9 de G\u00f6ttingen au sein du laboratoire dirig\u00e9 par Georg Elias M\u00fcller<\/a>. M\u00fcller, successeur spirituel de Gustav Fechner et d’Hermann Lotze, incarne la tradition la plus exigeante de la psychophysique et de l’exp\u00e9rimentation de laboratoire, poussant la rigueur m\u00e9thodologique, l’analyse des temps de r\u00e9action et l’\u00e9tude de la m\u00e9moire bien au-del\u00e0 des standards initiaux pos\u00e9s par Wilhelm Wundt \u00e0 Leipzig.<\/p>\n Dans cette atmosph\u00e8re germanique aust\u00e8re et hyper-m\u00e9thodique, McDougall se confronte directement \u00e0 l’instrumentation la plus avanc\u00e9e du si\u00e8cle : chronoscopes d’Arsonval, kymographes, tachistoscopes et appareils de mesure sensorielle. Il assimile la n\u00e9cessit\u00e9 absolue du contr\u00f4le exp\u00e9rimental des variables, du recueil syst\u00e9matique des donn\u00e9es quantitatives et de la r\u00e9p\u00e9tabilit\u00e9 des protocoles. Cependant, cette proximit\u00e9 avec l’\u00e9cole exp\u00e9rimentale allemande suscite chez le jeune savant britannique autant d’admiration technique que de r\u00e9serves th\u00e9oriques. Il reproche au mod\u00e8le wundtien dominant son atomisme psychologique excessif \u2014 cette tendance \u00e0 diss\u00e9quer la vie mentale en sensations et \u00e9l\u00e9ments \u00e9l\u00e9mentaires d\u00e9connect\u00e9s de leur fonction vitale \u2014 ainsi que son intellectualisme abstrait qui n\u00e9glige les soubassements biologiques, affectifs et dynamiques de l’esprit.<\/p>\n Ce s\u00e9jour \u00e0 G\u00f6ttingen permet ainsi \u00e0 McDougall de forger une synth\u00e8se \u00e9pist\u00e9mologique originale, v\u00e9ritable signature de son \u0153uvre ult\u00e9rieure. Il allie l’exigence empirique, inductive et fonctionnaliste de la tradition britannique (marqu\u00e9e par l’empirisme de Locke et Hume, r\u00e9g\u00e9n\u00e9r\u00e9 par la th\u00e9orie darwinienne de l’\u00e9volution) \u00e0 la pr\u00e9cision instrumentale et op\u00e9ratoire de la science exp\u00e9rimentale allemande. D\u00e9j\u00e0, l’id\u00e9e m\u00fbrit en lui que la psychologie ne saurait se contenter d’un inventaire statique des contenus de conscience ; elle doit imp\u00e9rativement devenir une science du comportement global et des forces motrices qui le sous-tendent, jetant les jalons de ce qui deviendra la doctrine de la conation.<\/p>\n L’un des chapitres les plus remarquables et fondateurs de la trajectoire scientifique de McDougall s’\u00e9crit sous les latitudes tropicales de l’Oc\u00e9anie. En 1898, sous l’impulsion de l’anthropologue Alfred Cort Haddon<\/a>, l’universit\u00e9 de Cambridge organise ce qui restera dans l’histoire des sciences humaines comme une entreprise matricielle : l’exp\u00e9dition anthropologique du d\u00e9troit de Torres, situ\u00e9 entre l’Australie et la Nouvelle-Guin\u00e9e. Con\u00e7ue pour collecter de mani\u00e8re interdisciplinaire et syst\u00e9matique les donn\u00e9es culturelles, linguistiques, sociologiques et somatiques des populations indig\u00e8nes menac\u00e9es par l’acculturation coloniale, l’exp\u00e9dition int\u00e8gre pour la premi\u00e8re fois une \u00e9quipe de psychologues exp\u00e9rimentateurs \u00e0 part enti\u00e8re, compos\u00e9e de W.H.R. Rivers<\/a>, Charles Gabriel Seligman et du jeune William McDougall.<\/p>\n La mission assign\u00e9e \u00e0 McDougall et Rivers est in\u00e9dite dans les annales de la science : transporter l’\u00e9quipement lourd et d\u00e9licat d’un laboratoire de psychophysique moderne \u2014 tachistoscopes, dynamom\u00e8tres, prismes, diapasons d’acuit\u00e9 auditive, esth\u00e9siom\u00e8tres de Weber \u2014 sur des \u00eeles isol\u00e9es telles que Murray (Mer) et Mabuiag, pour soumettre des populations n’ayant eu que des contacts limit\u00e9s avec l’Occident \u00e0 des mesures sensorielles standardis\u00e9es. McDougall prend personnellement en charge l’\u00e9valuation de l’acuit\u00e9 visuelle, de la discrimination des intensit\u00e9s lumineuses, des seuils de sensibilit\u00e9 tactile, de l’estimation des poids et de la vitesse motrice r\u00e9flexe. Ce travail de pionnier exige une ing\u00e9niosit\u00e9 m\u00e9thodologique permanente afin de surmonter la barri\u00e8re linguistique et de neutraliser les interf\u00e9rences contextuelles inh\u00e9rentes \u00e0 un tel environnement exotique.<\/p>\n L’exp\u00e9rience du d\u00e9troit de Torres constitue un jalon historique majeur : elle arrache la psychologie exp\u00e9rimentale aux laboratoires capitonn\u00e9s et ferm\u00e9s des universit\u00e9s europ\u00e9ennes pour la confronter \u00e0 l’alt\u00e9rit\u00e9 culturelle radicale et aux conditions r\u00e9elles du terrain. Les protocoles mis en \u0153uvre par McDougall s’\u00e9tendent sur plusieurs mois d’investigations rigoureuses, g\u00e9n\u00e9rant un corpus de donn\u00e9es comparatives quantitatives qui sera consign\u00e9 dans les prestigieux volumes des rapports de l’exp\u00e9dition de Cambridge. Ce contact direct avec des cultures orales complexes et des modes d’existence ancestraux bouleverse d\u00e9finitivement les repr\u00e9sentations ethnocentriques du savant victorien.<\/p>\n Les conclusions scientifiques issues de cette exp\u00e9dition \u00e9branlent de mani\u00e8re d\u00e9cisive plusieurs dogmes \u00e9volutionnistes victoriens alors solidement ancr\u00e9s. L’opinion anthropologique dominante de l’\u00e9poque, largement nourrie de pr\u00e9jug\u00e9s coloniaux, postulait que les \u00ab sauvages \u00bb ou populations primitives poss\u00e9daient une acuit\u00e9 sensorielle animale ph\u00e9nom\u00e9nale \u2014 une vision d’aigle ou une ou\u00efe surhumaine \u2014 compensant une inf\u00e9riorit\u00e9 cong\u00e9nitale de leurs facult\u00e9s cognitives et abstraites sup\u00e9rieures. Les mesures m\u00e9ticuleuses r\u00e9alis\u00e9es par McDougall et Rivers d\u00e9mentent formellement cette hypoth\u00e8se : les seuils sensoriels absolus des M\u00e9lan\u00e9siens pour la d\u00e9tection visuelle, auditive ou tactile s’av\u00e8rent statistiquement \u00e9quivalents \u00e0 ceux des populations europ\u00e9ennes moyennes.<\/p>\n En revanche, McDougall met en lumi\u00e8re un ph\u00e9nom\u00e8ne \u00e9pist\u00e9mologique capital : si les indig\u00e8nes d\u00e9montrent une habilet\u00e9 prodigieuse \u00e0 rep\u00e9rer des d\u00e9tails minuscules dans leur milieu naturel (la trace d’un animal marin, la nuance subtile d’une feuille, la direction d’un courant), cette comp\u00e9tence ne d\u00e9coule nullement d’une constitution oculaire m\u00e9caniquement sup\u00e9rieure, mais d’une focalisation de l’attention soutenue<\/a>, d’un entra\u00eenement cognitif et d’une motivation vitale directement articul\u00e9e \u00e0 leur survie et \u00e0 leurs imp\u00e9ratifs \u00e9cologiques. La perception cesse d\u00e8s lors d’appara\u00eetre comme une saisie passive du r\u00e9el par des r\u00e9cepteurs m\u00e9caniques ; elle est r\u00e9v\u00e9l\u00e9e comme un acte orient\u00e9, s\u00e9lectif, intrins\u00e8quement fa\u00e7onn\u00e9 par l’int\u00e9r\u00eat et la finalit\u00e9 de l’agent.<\/p>\n Cet enseignement anthropologique porte un coup fatal, dans l’esprit de McDougall, au vieux sensorialisme associationniste h\u00e9rit\u00e9 des philosophes des Lumi\u00e8res. L’esprit humain ne saurait \u00eatre assimil\u00e9 \u00e0 une tabula rasa<\/em> enregistrant machinalement des agr\u00e9gats d’impressions sensorielles. Ce sont les impulsions internes, les d\u00e9sirs, les craintes et les besoins de l’organisme qui guident le regard, structurent le champ perceptif et conf\u00e8rent du sens aux stimuli externes. Cette d\u00e9couverte empirique fournit \u00e0 McDougall le fondement observationnel dont il avait besoin pour rompre avec l’intellectualisme st\u00e9rile de la psychologie traditionnelle et orienter l’ensemble de ses r\u00e9flexions futures vers l’\u00e9tude des pulsions dynamiques et motivationnelles communes \u00e0 toute l’esp\u00e8ce humaine.<\/p>\n Fort de la r\u00e9putation acquise lors de l’exp\u00e9dition de Cambridge, McDougall r\u00e9int\u00e8gre le monde universitaire britannique avec le d\u00e9sir ardent d’institutionnaliser la psychologie exp\u00e9rimentale au sein des structures acad\u00e9miques les plus prestigieuses. En 1904, apr\u00e8s un court passage comme lecteur \u00e0 l’University College de Londres, il est nomm\u00e9 \u00e0 la prestigieuse chaire de philosophie mentale de la fondation Wilde \u00e0 l’Universit\u00e9 d’Oxford<\/a>. Cette accession marque le d\u00e9but d’une d\u00e9cennie d’une prodigieuse f\u00e9condit\u00e9 intellectuelle, mais \u00e9galement d’une lutte institutionnelle \u00e9puisante contre le conservatisme philosophique ambiant.<\/p>\n Oxford est alors la citadelle imprenable de l’id\u00e9alisme britannique<\/a>, domin\u00e9 par des figures m\u00e9taphysiques majeures telles que Francis Herbert Bradley, Bernard Bosanquet et John Cook Wilson. Pour cette orthodoxie philosophique sp\u00e9culative, nourrie de n\u00e9o-h\u00e9g\u00e9lianisme et de dialectique abstraite, l’irruption d’une psychologie empirique pr\u00e9tendant introduire des chronoscopes, des statistiques et des th\u00e9ories \u00e9volutionnistes dans l’analyse de l’esprit est per\u00e7ue avec un m\u00e9lange de m\u00e9pris condescendant et d’hostilit\u00e9 ouverte. McDougall se voit rel\u00e9gu\u00e9 aux marges de la vie facultaire : la Wilde Readership lui interdit formellement d’utiliser les fonds allou\u00e9s pour b\u00e2tir un laboratoire exp\u00e9rimental, les philosophes redoutant que la science naturelle ne corrompe la puret\u00e9 de la th\u00e9orie de la connaissance.<\/p>\n Faisant preuve d’une t\u00e9nacit\u00e9 exemplaire, McDougall contourne ces entraves institutionnelles en am\u00e9nageant \u00e0 ses propres frais un laboratoire de fortune dans un local mis \u00e0 disposition par le d\u00e9partement de physiologie de Sir John Burdon-Sanderson. C’est dans ce contexte paradoxal d’isolement militant qu’il \u00e9labore ses chefs-d’\u0153uvre th\u00e9oriques. L’adversit\u00e9 intellectuelle oxonienne le contraint \u00e0 aff\u00fbter impitoyablement ses arguments : pour convaincre des philosophes sceptiques et des physiologistes m\u00e9fiants, il se doit de b\u00e2tir une doctrine psychologique d’une coh\u00e9rence logique absolue. C\u2019est durant cette p\u00e9riode de fermentation critique que naissent les concepts r\u00e9volutionnaires qui convergeront bient\u00f4t vers la formulation de la psychologie hormique et la parution de son immortel trait\u00e9 de 1908.<\/p>\n Face \u00e0 l’\u00e9clatement de la psychologie du tournant du si\u00e8cle entre l’introspectionnisme descriptif et les premi\u00e8res tentatives de r\u00e9duction m\u00e9caniste, McDougall forge une th\u00e9orie unifi\u00e9e qu’il baptise du nom de \u00ab psychologie hormique \u00bb (hormic psychology<\/em>). Forg\u00e9 \u00e0 partir du substantif grec ancien \u1f41rm\u0113<\/em> (horm\u0113<\/em>), qui d\u00e9signe l’\u00e9lan imp\u00e9tueux, l’impulsion vitale, l’assaut ou le mouvement vers l’avant, ce vocable vise \u00e0 restaurer l’\u00e9nergie primordiale et l’effort intentionnel au centre de la science psychologique. Pour McDougall, l’erreur fondamentale de la science moderne consiste \u00e0 vouloir appr\u00e9hender les conduites du vivant \u00e0 travers les cat\u00e9gories conceptuelles de la physique newtonienne et de la m\u00e9canique inerte.<\/p>\n Le postulat cardinal de la doctrine hormique r\u00e9side dans la reconnaissance explicite de la conation \u2014 c’est-\u00e0-dire de la tendance, de la volont\u00e9, du striving orient\u00e9 vers une fin \u2014 comme caract\u00e9ristique intrins\u00e8que, irr\u00e9ductible et constitutive de tout ph\u00e9nom\u00e8ne psychique digne de ce nom. Un comportement vivant ne saurait en aucun cas \u00eatre compris comme une simple cha\u00eene causale lin\u00e9aire d’\u00e9v\u00e9nements m\u00e9caniques passifs, o\u00f9 un stimulus externe A d\u00e9clenche aveugl\u00e9ment une r\u00e9action motrice B par le biais d’un c\u00e2blage physiologique inerte. Au contraire, l’organisme agit toujours dans le dessein d’atteindre un \u00e9tat final d\u00e9sir\u00e9 ou d’\u00e9viter une issue aversive ; il est habit\u00e9 par une pouss\u00e9e t\u00e9l\u00e9ologique continue qui le rend proactif et non simplement r\u00e9actif.<\/p>\n Par cette formulation radicale, McDougall prend d\u00e9lib\u00e9r\u00e9ment le contre-pied des dogmes \u00e9mergents qui allaient dominer la psychologie anglo-saxonne : le mod\u00e8le exclusif de l’arc r\u00e9flexe, le fonctionnalisme passif et surtout le b\u00e9haviorisme<\/a> naissant. La psychologie hormique s’affirme comme une psychologie de la motivation premi\u00e8re. Elle postule que sans l’affirmation d’une impulsion conative originelle, les processus cognitifs (la m\u00e9moire, l’imagination, le raisonnement perceptif) ne sont que des instruments dormants et inanim\u00e9s, d\u00e9nu\u00e9s de force motrice. L’intellect n’est pas le moteur de l’action humaine : il n’en est que le serviteur, l’instrument technique et strat\u00e9gique guid\u00e9 par les forces profondes du d\u00e9sir biologique.<\/p>\n Loin de se r\u00e9fugier dans des proclamations m\u00e9taphysiques vagues, McDougall s’attache \u00e0 identifier des crit\u00e8res empiriques et observables rigoureux permettant de discriminer de mani\u00e8re incontestable un comportement v\u00e9ritablement t\u00e9l\u00e9ologique (ou intentionnel) d’un pur mouvement m\u00e9canique dict\u00e9 par les lois de la physique inorganique. Dans des pages d’une \u00e9clatante clart\u00e9 logique consign\u00e9es ult\u00e9rieurement dans son ouvrage fondamental Outline of Psychology<\/em> (1923), il formalise sept crit\u00e8res universels de la conation vivante, dont les quatre piliers majeurs m\u00e9ritent une attention particuli\u00e8re.<\/p>\n Le premier crit\u00e8re est la spontan\u00e9it\u00e9 relative du mouvement<\/strong> : contrairement \u00e0 la bille inerte qui attend d’\u00eatre percut\u00e9e pour se mouvoir, l’organisme vivant initie son action de l’int\u00e9rieur, ind\u00e9pendamment de toute modification brutale de son environnement imm\u00e9diat, sous la pouss\u00e9e de besoins ou d’\u00e9tats d’alerte internes. Le deuxi\u00e8me crit\u00e8re r\u00e9side dans la persistance de l’activit\u00e9<\/strong> : face \u00e0 un but, l’organisme ne cesse pas son action apr\u00e8s une stimulation initiale ; son effort persiste obstin\u00e9ment et continue de se d\u00e9ployer tant que la finalit\u00e9 recherch\u00e9e n’a pas \u00e9t\u00e9 atteinte ou que ses r\u00e9serves \u00e9nerg\u00e9tiques ne sont pas totalement \u00e9puis\u00e9es.<\/p>\n Le troisi\u00e8me crit\u00e8re, sans doute le plus crucial pour la r\u00e9futation du m\u00e9canisme strict, est la variation adaptative de la direction<\/strong> de l’effort :<\/p>\n Enfin, le quatri\u00e8me crit\u00e8re r\u00e9side dans la cessation imm\u00e9diate du comportement<\/strong> d\u00e8s l’instant pr\u00e9cis o\u00f9 l’\u00e9tat final d\u00e9sir\u00e9 est accompli. L’animal en qu\u00eate de nourriture interrompt instantan\u00e9ment son errance fr\u00e9n\u00e9tique d\u00e8s que la proie est saisie et ing\u00e9r\u00e9e, d\u00e9montrant que l’action \u00e9tait suspendue \u00e0 cette fin r\u00e9gulatrice. Pour McDougall, toute th\u00e9orie scientifique qui refuse de reconna\u00eetre ces propri\u00e9t\u00e9s d’autonomie orient\u00e9e se condamne \u00e0 mutiler m\u00e9thodologiquement son objet d’\u00e9tude.<\/p>\n Une telle d\u00e9fense vigoureuse de la finalit\u00e9 exposait in\u00e9vitablement McDougall aux attaques virulentes de l’orthodoxie scientifique de son \u00e9poque, laquelle assimilait volontiers toute \u00e9vocation de la t\u00e9l\u00e9ologie \u00e0 une r\u00e9gression obscurantiste vers l’animisme m\u00e9di\u00e9val ou le vitalisme m\u00e9taphysique. De nombreux critiques accus\u00e8rent la psychologie hormique de r\u00e9introduire subrepticement l’\u00ab ent\u00e9l\u00e9chie \u00bb d’Hans Driesch<\/a> ou l’\u00ab \u00e9lan vital \u00bb d’Henri Bergson<\/a>, c’est-\u00e0-dire des forces magiques, non mat\u00e9rielles et inconnaissables, suspendues au-dessus des lois de la nature.<\/p>\n McDougall r\u00e9cuse ces accusations avec une rigueur philosophique magistrale, notamment dans son monumental essai \u00e9pist\u00e9mologique Body and Mind: A History and a Defense of Animism<\/em> (1911). Il y d\u00e9montre que sa t\u00e9l\u00e9ologie n’a rien d’un appel surnaturel : il s’agit d’une t\u00e9l\u00e9ologie naturalis\u00e9e, immanente et parfaitement compatible avec les sciences biologiques modernes. Les buts poursuivis par l’organisme ne sont pas des entit\u00e9s spirituelles planant dans le vide, mais des ajustements biologiques optimaux h\u00e9rit\u00e9s d’une longue phylogen\u00e8se adaptative. La conation n’est pas une violation des lois biochimiques, mais le principe d’organisation hi\u00e9rarchique sup\u00e9rieur qui coordonne et subordonne ces processus physico-chimiques au service du maintien de la vie et de la propagation de l’esp\u00e8ce.<\/p>\n Refusant avec une \u00e9gale \u00e9nergie le monisme mat\u00e9rialiste (qui d\u00e9grade la conscience au rang d’\u00e9piph\u00e9nom\u00e8ne inutile, v\u00e9ritable ombre port\u00e9e sans pouvoir causal) et le dualisme parall\u00e9liste cart\u00e9sien (qui creuse un ab\u00eeme infranchissable entre substance pensante et substance \u00e9tendue), McDougall adopte un interactionnisme psychosomatique audacieux. L’esprit et le corps agissent r\u00e9ciproquement l’un sur l’autre ; la conscience et la volont\u00e9 sont des forces r\u00e9elles poss\u00e9dant une efficacit\u00e9 dynamique mesurable dans le monde physique. Dans le concert intellectuel du positivisme positiviste du d\u00e9but du XXe si\u00e8cle, cette position h\u00e9ro\u00efque, en avance sur son temps, constituait un v\u00e9ritable d\u00e9fi lanc\u00e9 au dogme dominant de la m\u00e9canisation int\u00e9grale du vivant.<\/p>\n La pierre angulaire de l’\u00e9difice th\u00e9orique de William McDougall, expos\u00e9e de fa\u00e7on magistrale dans ses publications de 1908, est incontestablement sa conception originale de l’instinct. Rejetant les visions r\u00e9ductrices qui d\u00e9finissaient alors l’instinct comme une succession de r\u00e9flexes moteurs aveugles et immuables (conception qui pr\u00e9valait chez les physiologistes), McDougall appr\u00e9hende l’instinct comme une structure psychophysique globale, une disposition inn\u00e9e hautement articul\u00e9e qui engage la totalit\u00e9 de l’\u00eatre dans son rapport au monde ext\u00e9rieur. Il formalise ainsi une architecture triadique r\u00e9volutionnaire qui d\u00e9compose tout instinct en trois processus indissociables :<\/p>\n L’originalit\u00e9 conceptuelle de McDougall r\u00e9side dans sa distinction magistrale entre la plasticit\u00e9 ontog\u00e9n\u00e9tique des composantes p\u00e9riph\u00e9riques et la rigidit\u00e9 absolue de la composante centrale. Au cours de la vie de l’individu, les p\u00f4les perceptif et moteur peuvent subir d’immenses modifications sous l’effet de l’apprentissage, de l’exp\u00e9rience et de l’acculturation : les stimuli d\u00e9clencheurs peuvent se diversifier ou se symboliser \u00e0 l’infini (on apprend \u00e0 craindre des dangers abstraits comme la faillite bancaire), tandis que les modes d’expression motrice s’affinent et se diversifient (la d\u00e9fense physique peut devenir une riposte verbale ou diplomatique). Cependant, le c\u0153ur affectif central demeure \u00e9ternellement invariable : l’\u00e9motion de peur ou de col\u00e8re \u00e9prouv\u00e9e par un homme civilis\u00e9 moderne est qualitativement identique \u00e0 celle v\u00e9cue par un hominid\u00e9 pal\u00e9olithique au fond de sa caverne.<\/p>\n Partant de cette mod\u00e9lisation triadique, McDougall entreprend une \u0153uvre taxonomique d’une envergure in\u00e9gal\u00e9e, visant \u00e0 cartographier les briques fondamentales de la nature humaine. Dans An Introduction to Social Psychology<\/em>, il associe de fa\u00e7on univoque chaque instinct principal \u00e0 une \u00e9motion primaire sp\u00e9cifique, \u00e9rigeant un tableau syst\u00e9matique des propensions fondamentales de l’esp\u00e8ce humaine qui fera date dans l’histoire de la psychologie diff\u00e9rentielle et compar\u00e9e.<\/p>\n1. Origines, formation acad\u00e9mique et premiers pas scientifiques<\/h2>\n
1.1 Enfance, ascendance et formation initiale en Angleterre<\/h3>\n
1.2 Formation m\u00e9dicale et physiologique \u00e0 Londres et Cambridge<\/h3>\n
1.3 S\u00e9jour en Allemagne et impr\u00e9gnation de la psychologie exp\u00e9rimentale<\/h3>\n
2. L’exp\u00e9dition du d\u00e9troit de Torres et le tournant anthropologique<\/h2>\n
2.1 L’exp\u00e9dition anthropologique de Cambridge de 1898<\/h3>\n
2.2 Enseignements \u00e9pist\u00e9mologiques et remise en question du sensorialisme<\/h3>\n
2.3 Transition acad\u00e9mique vers les postes d’Oxford<\/h3>\n
3. La psychologie hormique : fondements t\u00e9l\u00e9ologiques et dynamiques<\/h2>\n
3.1 D\u00e9finition conceptuelle de la psychologie hormique<\/h3>\n
3.2 Les caract\u00e9ristiques fondamentales du comportement t\u00e9l\u00e9ologique<\/h3>\n
\n
3.3 Distinction entre t\u00e9l\u00e9ologie mcDougallienne et vitalisme m\u00e9taphysique<\/h3>\n
4. La th\u00e9orie des instincts et l’architecture de la vie affective<\/h2>\n
4.1 Structure triadique de l’instinct humain<\/h3>\n
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4.2 La taxonomie des instincts et des \u00e9motions primaires<\/h3>\n