{"id":17848,"date":"2026-10-16T00:18:45","date_gmt":"2026-10-16T00:18:45","guid":{"rendered":"http:\/\/french.arabpsychology.com\/theorists\/sarah-hrdy-1946-present-psychologie-evolutionniste\/"},"modified":"2026-10-16T00:18:45","modified_gmt":"2026-10-16T00:18:45","slug":"sarah-hrdy-1946-present-psychologie-evolutionniste","status":"publish","type":"psych_theorist","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_theorist=sarah-hrdy-1946-present-psychologie-evolutionniste","title":{"rendered":"Sarah Hrdy – 1946 Pr\u00e9sent"},"content":{"rendered":"

Dans l\u2019histoire contemporaine des sciences du vivant et de l\u2019anthropologie, peu de figures ont op\u00e9r\u00e9 une refonte conceptuelle aussi radicale et durable que l\u2019anthropologue et primatologue am\u00e9ricaine Sarah Blaffer Hrdy<\/strong> (n\u00e9e en 1946). En \u00e9mergeant au c\u0153ur de la r\u00e9volution sociobiologique des ann\u00e9es 1970 \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 Harvard, sous l\u2019\u00e9gide de th\u00e9oriciens tels qu\u2019Edward O. Wilson<\/a> et Robert Trivers<\/a>, elle a su d\u2019embl\u00e9e identifier un point aveugle majeur de la th\u00e9orie n\u00e9o-darwinienne classique : l\u2019invisibilisation syst\u00e9matique des femelles en tant qu\u2019actrices strat\u00e9giques de l\u2019\u00e9volution. L\u00e0 o\u00f9 la tradition naturaliste victorienne et la biologie du comportement orthodoxe rel\u00e9guaient la femelle au rang de ressource passive, timide et invariablement d\u00e9vou\u00e9e, Hrdy a r\u00e9introduit la complexit\u00e9, l\u2019ambivalence adaptative et l\u2019\u00e2pre comp\u00e9tition intraf\u00e9minine au centre de la s\u00e9lection sexuelle et naturelle.<\/p>\n

Ses travaux pionniers sur l\u2019infanticide chez les langurs d\u2019Abu au Rajasthan ont d\u2019abord d\u00e9stabilis\u00e9 les pr\u00e9suppos\u00e9s \u00e9thologiques dominants, en d\u00e9montrant que ce comportement brutal ne constituait point une pathologie cons\u00e9cutive \u00e0 la surpopulation ou \u00e0 la perturbation humaine, mais bien une strat\u00e9gie adaptative de comp\u00e9tition sexuelle entre m\u00e2les. Loin de s\u2019arr\u00eater \u00e0 cette analyse masculine du conflit reproductif, Hrdy a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 les contre-strat\u00e9gies sophistiqu\u00e9es d\u00e9ploy\u00e9es par les m\u00e8res et les femelles, posant les jalons d\u2019une r\u00e9\u00e9valuation globale de l\u2019\u00e9volution des primates. Au fil de cinq d\u00e9cennies de recherches magistrales \u2014 jalonn\u00e9es par des ouvrages de r\u00e9f\u00e9rence tels que The Langurs of Abu<\/em> (1977), The Woman That Never Evolved<\/em> (1981), Mother Nature<\/em> (1999) et Mothers and Others<\/em> (2009) \u2014, elle a forg\u00e9 une anthropologie bioculturelle novatrice qui d\u00e9mythifie l\u2019instinct maternel tout en \u00e9rigeant l\u2019\u00e9levage coop\u00e9ratif (cooperative breeding<\/a>) et l\u2019allomaternage en cl\u00e9s de vo\u00fbte de l\u2019hominisation et de l\u2019empathie humaine.<\/p>\n

Cette monographie encyclop\u00e9dique se propose d\u2019analyser en profondeur l\u2019\u00e9difice intellectuel de Sarah Blaffer Hrdy. En explorant ses racines biographiques, ses observations de terrain minutieuses, ses r\u00e9visions th\u00e9oriques audacieuses et ses dialogues constants avec le f\u00e9minisme, la psychologie du d\u00e9veloppement et les neurosciences, cet article retrace la trajectoire d\u2019une pens\u00e9e h\u00e9t\u00e9rodoxe qui a red\u00e9fini notre compr\u00e9hension de la maternit\u00e9, de la coop\u00e9ration sociale et des origines \u00e9volutives de l\u2019intersubjectivit\u00e9 humaine.<\/p>\n

1. Introduction biographique et gen\u00e8se intellectuelle de Sarah Blaffer Hrdy<\/h2>\n

1.1 Origines, formation initiale et trajectoire acad\u00e9mique<\/h3>\n

N\u00e9e en 1946 \u00e0 Dallas, au Texas, au sein d\u2019une famille patricienne de l\u2019industrie p\u00e9troli\u00e8re, Sarah Blaffer grandit dans un univers social marqu\u00e9 par le conservatisme et des normes de genre rigides. Tr\u00e8s t\u00f4t, elle \u00e9prouve un tiraillement intellectuel entre le destin mondain prescrit \u00e0 une jeune femme de son milieu et une insatiable curiosit\u00e9 pour les sciences humaines et le monde naturel. Elle rejoint le Radcliffe College \u2014 alors institution f\u00e9minine associ\u00e9e \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 Harvard<\/a> \u2014, o\u00f9 elle entame initialement des \u00e9tudes en philosophie et en litt\u00e9rature, s\u2019int\u00e9ressant de pr\u00e8s aux mythes fondateurs et aux repr\u00e9sentations culturelles de la filiation.<\/p>\n

Sa trajectoire bascule lorsqu\u2019elle d\u00e9couvre l\u2019anthropologie physique et l\u2019arch\u00e9ologie maya. Elle r\u00e9alise un documentaire ethnographique sur les Mayas du Chiapas, exp\u00e9rience charni\u00e8re qui lui fait prendre conscience de la puissance de l\u2019observation empirique directe et de la fragilit\u00e9 des th\u00e9orisations abstraites lorsqu\u2019elles se heurtent \u00e0 la r\u00e9alit\u00e9 des luttes pour la subsistance. D\u00e9sireuse d\u2019\u00e9lucider les racines biologiques des comportements sociaux, elle op\u00e8re une transition d\u00e9cisive vers l\u2019anthropologie biologique et la primatologie au sein du d\u00e9partement d\u2019anthropologie de Harvard. C\u2019est l\u00e0 qu\u2019elle pr\u00e9pare sa th\u00e8se doctorale, s\u2019immergeant dans un environnement acad\u00e9mique exceptionnellement stimulant mais profond\u00e9ment androcentr\u00e9, o\u00f9 les mod\u00e8les explicatifs de la nature humaine sont presque exclusivement forg\u00e9s par et pour des hommes.<\/p>\n

Sous la direction formelle ou informelle de mentors prestigieux tels qu\u2019Edward O. Wilson, Irven DeVore et Robert Trivers, Sarah Blaffer Hrdy se forge une posture \u00e9pist\u00e9mologique singuli\u00e8re. Elle int\u00e8gre les nouveaux canons de la rigueur math\u00e9matique et g\u00e9n\u00e9tique de la biologie \u00e9volutive, tout en cultivant un scepticisme salutaire vis-\u00e0-vis des interpr\u00e9tations patriarcales courantes. Ce milieu universitaire, travers\u00e9 par les tensions sociales de la fin des ann\u00e9es 1960 et le renouveau des mouvements f\u00e9ministes, pousse la jeune chercheuse \u00e0 questionner les postulats implicites r\u00e9gissant l\u2019observation du comportement animal : pourquoi tenait-on pour acquis que les m\u00e2les fa\u00e7onnaient seuls le destin \u00e9volutif des esp\u00e8ces ?<\/p>\n

1.2 Le paradigme sociobiologique \u00e9mergent des ann\u00e9es 1970<\/h3>\n

L\u2019entr\u00e9e de Sarah Hrdy dans la recherche professionnelle co\u00efncide avec une v\u00e9ritable r\u00e9volution paradigmatique au sein des sciences de la vie : l\u2019essor de la sociobiologie et de l\u2019\u00e9cologie comportementale. Port\u00e9e par la formalisation math\u00e9matique de la th\u00e9orie de la s\u00e9lection de parent\u00e8le<\/a> par William D. Hamilton<\/a> en 1964, la biologie abandonne progressivement les visions na\u00efves de la s\u00e9lection de groupe \u2014 selon lesquelles les individus agiraient \u00ab pour le bien de l\u2019esp\u00e8ce \u00bb \u2014 au profit d\u2019une analyse g\u00e9nocentrique centr\u00e9e sur la valeur s\u00e9lective inclusive (inclusive fitness<\/em>).<\/p>\n

La parution en 1975 du monumental Sociobiology: The New Synthesis<\/em> d\u2019Edward O. Wilson ach\u00e8ve d\u2019unifier l\u2019\u00e9thologie, la g\u00e9n\u00e9tique des populations et l\u2019\u00e9cologie dans un cadre darwinien rigoureux. Pour les jeunes chercheurs de Harvard, dont Hrdy fait partie int\u00e9grante, ce corpus conceptuel offre des outils pr\u00e9dictifs d\u2019une puissance in\u00e9dite. Les mod\u00e9lisations de Robert Trivers sur la s\u00e9lection sexuelle, l\u2019investissement parental diff\u00e9rentiel (1972) et le conflit parents-prog\u00e9niture (1974) fournissent une grammaire formelle pour d\u00e9crypter les relations familiales et agonistiques au sein de la faune sauvage.<\/p>\n

Cependant, Sarah Hrdy per\u00e7oit d\u2019embl\u00e9e les \u00e9cueils d\u2019une application dogmatique de cette synth\u00e8se. Tandis que la sociobiologie naissante est rapidement accus\u00e9e par les sciences sociales de justifier l\u2019ordre social \u00e9tabli, le sexisme et le capitalisme pr\u00e9dateur, Hrdy choisit une voie h\u00e9t\u00e9rodoxe. Elle s\u2019empare de la rigueur n\u00e9o-darwinienne non pour l\u00e9gitimer les asym\u00e9tries de genre, mais pour ausculter avec minutie la complexit\u00e9 comportementale des femelles. Son ambition th\u00e9orique consiste \u00e0 r\u00e9habiliter la femelle comme actrice politique, n\u00e9gociatrice \u00e9cologique et tacticienne de sa propre reproduction, r\u00e9conciliant ainsi l\u2019exactitude math\u00e9matique de Hamilton et Trivers avec les r\u00e9alit\u00e9s concr\u00e8tes des pressions de s\u00e9lection pesant sur le sexe f\u00e9minin.<\/p>\n

1.3 Positionnement au croisement de la biologie et des sciences sociales<\/h3>\n

Tout au long de son parcours intellectuel, Sarah Blaffer Hrdy a occup\u00e9 une position d\u2019\u00e9quilibriste \u00e9pist\u00e9mologique, op\u00e9rant une m\u00e9diation indispensable entre le r\u00e9ductionnisme g\u00e9n\u00e9tique de certains biologistes et le d\u00e9terminisme strictement culturel d\u2019une large frange des sciences sociales. Refusant la dichotomie st\u00e9rile entre l\u2019acquis et l\u2019inn\u00e9, elle d\u00e9fend l\u2019id\u00e9e que les propensions biologiques ne constituent en aucun cas des destins immuables, mais des normes de r\u00e9action fa\u00e7onn\u00e9es par l\u2019environnement socio-\u00e9cologique.<\/p>\n

Elle s\u2019impose ainsi comme l\u2019une des premi\u00e8res scientifiques \u00e0 introduire une v\u00e9ritable perspective f\u00e9ministe au sein de la biologie \u00e9volutive de pointe. Contrairement \u00e0 certaines th\u00e9oriciennes constructivistes qui rejetaient en bloc l\u2019argument biologique par crainte de naturaliser l\u2019oppression des femmes, Hrdy soutient avec force que l\u2019abandon de la biologie aux mains de th\u00e9oriciens masculins traditionalistes perp\u00e9tue l\u2019aveuglement scientifique. Pour d\u00e9construire les mythes de la passivit\u00e9 f\u00e9minine et de la soumission inn\u00e9e, il faut, selon elle, d\u00e9montrer scientifiquement et empiriquement que la phylogen\u00e8se des primates a s\u00e9lectionn\u00e9 des femelles actives, comp\u00e9titives, sexuellement assertives et politiquement avis\u00e9es.<\/p>\n

Cette approche m\u00e9thodologique novatrice s\u2019accompagne d\u2019une critique d\u00e9capante des biais d\u2019observation qui ont historiquement entach\u00e9 l\u2019\u00e9thologie. Hrdy met en lumi\u00e8re la fa\u00e7on dont le regard des naturalistes masculins a survaloris\u00e9 les duels spectaculaires entre m\u00e2les dominants tout en rel\u00e9guant les man\u0153uvres subtiles, les alliances matrilin\u00e9aires et les choix reproductifs des femelles au rang de bruits de fond insignifiants. D\u00e8s le d\u00e9part, sa d\u00e9marche annonce une psychologie \u00e9volutive d\u2019un genre nouveau : une science du comportement attentive \u00e0 l\u2019ontogen\u00e8se, \u00e0 la plasticit\u00e9 ph\u00e9notypique et au r\u00f4le fondamental du soin et de la socialit\u00e9 partag\u00e9e dans l\u2019\u00e9mergence de la psych\u00e9 humaine.<\/p>\n

2. Les fondements primatologiques : L’\u00e9tude pionni\u00e8re des langurs d’Abu<\/h2>\n

2.1 Le travail de terrain au mont Abu au Rajasthan<\/h3>\n

Pour mener \u00e0 bien sa recherche doctorale au d\u00e9but des ann\u00e9es 1970, Sarah Hrdy s\u2019installe au mont Abu, une station de montagne situ\u00e9e dans la cha\u00eene des Aravalli, dans l\u2019\u00c9tat du Rajasthan, au nord-ouest de l\u2019Inde. Ce site h\u00e9berge d\u2019importantes populations de langurs hanuman (Semnopithecus entellus<\/em><\/a>), primates cercopith\u00e9cid\u00e9s semi-terrestres consid\u00e9r\u00e9s comme sacr\u00e9s dans la tradition hindoue en relation avec la divinit\u00e9 Hanuman. Cette v\u00e9n\u00e9ration religieuse facilite l\u2019observation \u00e0 d\u00e9couvert, les animaux vivant \u00e0 proximit\u00e9 \u00e9troite des temples, des agglom\u00e9rations et des for\u00eats environnantes sans \u00eatre chass\u00e9s par les humains.<\/p>\n

L\u2019organisation sociale des langurs d\u2019Abu se caract\u00e9rise par des groupes unimales-multifemelles (harems) constitu\u00e9s d\u2019un noyau stable de femelles apparent\u00e9es, de leurs nouveau-n\u00e9s et d\u2019un unique m\u00e2le reproducteur r\u00e9sident, tandis que les autres m\u00e2les gravitent en p\u00e9riph\u00e9rie au sein de bandes nomades de c\u00e9libataires. Rompant avec les m\u00e9thodes \u00e9thologiques traditionnelles qui se contentaient d\u2019\u00e9chantillonnages globaux et anonymes, Hrdy adopte une m\u00e9thodologie d\u2019observation longitudinale rigoureuse, fond\u00e9e sur l\u2019identification individuelle minutieuse de chaque animal par le biais de marques morphologiques distinctives, de cicatrices et de profils comportementaux.<\/p>\n

Pendant de longs mois de pistage sous des conditions climatiques arides, la chercheuse se heurte aux limites explicatives des paradigmes \u00e9thologiques de l\u2019\u00e9poque. Inspir\u00e9e par l\u2019\u00e9cole de l\u2019harmonie sociale et les id\u00e9es de Konrad Lorenz, la primatologie classique postulait que les structures de groupe existaient pour maintenir l\u2019ordre social et pr\u00e9venir la violence autodestructrice au sein de l\u2019esp\u00e8ce. Or, les donn\u00e9es directes accumul\u00e9es par Hrdy au mont Abu documentent une r\u00e9alit\u00e9 diam\u00e9tralement oppos\u00e9e : un climat r\u00e9gulier de tensions agonistiques violentes, d\u2019incursions hostiles et d\u2019instabilit\u00e9 politique chronique au sein des harems.<\/p>\n

2.2 La d\u00e9couverte empirique des comportements d’infanticide<\/h3>\n

C\u2019est dans ce contexte de terrain que Sarah Blaffer Hrdy est t\u00e9moin d\u2019un ph\u00e9nom\u00e8ne d\u2019une rare violence qui va bouleverser la primatologie contemporaine : l\u2019attaque d\u00e9lib\u00e9r\u00e9e et le massacre de nouveau-n\u00e9s par des m\u00e2les adultes. Lors des renversements de harems (takeovers<\/em>), lorsqu\u2019une coalition de m\u00e2les c\u00e9libataires \u00e9vince violemment le m\u00e2le r\u00e9sident pour s\u2019emparer du contr\u00f4le reproductif du groupe, le nouveau m\u00e2le dominant entreprend de traquer, mordre mortellement et tuer les petits encore allait\u00e9s par leurs m\u00e8res.<\/p>\n

Hrdy consigne ces \u00e9v\u00e9nements avec une pr\u00e9cision clinique, quantifiant les pertes n\u00e9onatales cons\u00e9cutives \u00e0 ces transitions politiques. Face \u00e0 de telles sc\u00e8nes de carnage, les \u00e9thologues de l\u2019\u00e9poque, \u00e0 l\u2019instar de Phyllis Dolhinow, avan\u00e7aient l\u2019hypoth\u00e8se de la pathologie sociale : selon eux, ces tueries n\u2019\u00e9taient que des sous-produits aberrants du stress environnemental caus\u00e9 par le surpeuplement ou les perturbations anthropiques autour des zones urbaines et touristiques du mont Abu. L\u2019infanticide \u00e9tait ainsi interpr\u00e9t\u00e9 comme un comportement dysfonctionnel sans fondement adaptatif.<\/p>\n

Sarah Hrdy rejette cat\u00e9gor\u63a5\u6536 cette lecture pathologisante. En analysant la r\u00e9currence syst\u00e9matique de ces actes, leur timing pr\u00e9cis imm\u00e9diatement cons\u00e9cutif \u00e0 l\u2019usurpation du harem, et l\u2019identit\u00e9 cibl\u00e9e des victimes \u2014 invariablement des nourrissons con\u00e7us par le pr\u00e9d\u00e9cesseur du m\u00e2le usurpateur \u2014, elle d\u00e9montre que ce comportement ne rel\u00e8ve nullement de la folie collective. L\u2019infanticide appara\u00eet comme un ph\u00e9nom\u00e8ne biologique universellement potentiel, une strat\u00e9gie comportementale impitoyable mais strictement intelligible sous l\u2019angle de la s\u00e9lection naturelle individuelle.<\/p>\n

2.3 L’ouvrage fondateur : ‘The Langurs of Abu’ (1977)<\/h3>\n

En 1977, les Presses Universitaires de Harvard publient la monographie issue de ses recherches : The Langurs of Abu: Female and Male Strategies of Reproduction<\/em>. Ce livre marque un tournant historiographique majeur. La structure argumentative du texte s\u2019appuie sur une synth\u00e8se remarquable entre l\u2019ethnographie naturaliste la plus fouill\u00e9e et les mod\u00e8les th\u00e9oriques de pointe de la g\u00e9n\u00e9tique \u00e9volutive et de l\u2019\u00e9cologie comportementale.<\/p>\n

Dans cet ouvrage, Hrdy formalise de mani\u00e8re irr\u00e9futable son mod\u00e8le de l\u2019infanticide comme strat\u00e9gie s\u00e9lective masculine, tout en accordant une place in\u00e9dite aux man\u0153uvres d\u00e9ploy\u00e9es par les femelles pour parer \u00e0 cette menace mortelle. Le livre se distingue par sa rigueur descriptive, pr\u00e9sentant des g\u00e9n\u00e9alogies d\u00e9taill\u00e9es, des chronologies pr\u00e9cises des changements de statut social et des analyses quantitatives des taux de mortalit\u00e9 infantile.<\/p>\n

La publication suscite des r\u00e9actions passionn\u00e9es et une profonde polarisation au sein de la communaut\u00e9 scientifique. Certains \u00e9thologues traditionnels et anthropologues humanistes accusent Hrdy de projeter une vision cynique et sanguinaire sur la nature sauvage, voire de fournir un cautionnement biologique \u00e0 la cruaut\u00e9. Cependant, l\u2019extr\u00eame solidit\u00e9 de ses donn\u00e9es empiriques et la coh\u00e9rence implacable de son cadre logique contraignent la communaut\u00e9 internationale \u00e0 r\u00e9\u00e9valuer ses paradigmes fondamentaux. The Langurs of Abu<\/em> installe d\u00e9finitivement Sarah Hrdy parmi les th\u00e9oriciens de premier plan de la biologie de l\u2019\u00e9volution, prouvant que l\u2019observation minutieuse du comportement animal peut transformer les architectures th\u00e9oriques les plus enracin\u00e9es.<\/p>\n

3. La r\u00e9vision \u00e9volutionniste de l’infanticide chez les primates<\/h2>\n

3.1 L’hypoth\u00e8se de la comp\u00e9tition sexuelle des m\u00e2les<\/h3>\n

Le saut conceptuel op\u00e9r\u00e9 par Sarah Hrdy pour expliquer l\u2019infanticide repose sur l\u2019hypoth\u00e8se de la comp\u00e9tition sexuelle intrasexuelle des m\u00e2les. En exploitant les principes de la s\u00e9lection sexuelle formul\u00e9s par Charles Darwin<\/a> et enrichis par Robert Trivers, elle identifie le goulot d\u2019\u00e9tranglement physiologique qui limite le succ\u00e8s reproducteur d\u2019un nouveau m\u00e2le dominant : l\u2019am\u00e9norrh\u00e9e de lactation<\/a> chez les femelles ayant un petit d\u00e9pendant.<\/p>\n

Chez les langurs et de nombreuses esp\u00e8ces de primates, la lactation inhibe l\u2019ovulation maternelle pendant plusieurs ann\u00e9es. Lorsqu\u2019un m\u00e2le prend le contr\u00f4le d\u2019une troupe, son esp\u00e9rance de r\u00e8gne reproducteur est statistiquement pr\u00e9caire \u2014 souvent limit\u00e9e \u00e0 un ou deux ans avant qu\u2019un autre rival ne le d\u00e9tr\u00f4ne \u00e0 son tour. S\u2019il devait attendre que les femelles finissent de sevrer la prog\u00e9niture engendr\u00e9e par son pr\u00e9d\u00e9cesseur, il risquerait de perdre sa position dominante avant d\u2019avoir pu transmettre ses propres all\u00e8les. En tuant le nourrisson d\u00e9pendant, le m\u00e2le met brutalement fin \u00e0 la lactation de la femelle ; celle-ci redevient fertile en quelques semaines, permettant au nouveau dominant de s\u2019accoupler avec elle et de maximiser sa propre valeur s\u00e9lective (fitness<\/em>).<\/p>\n

Le calcul du ratio co\u00fbt-b\u00e9n\u00e9fice g\u00e9n\u00e9tique s\u2019av\u00e8re d\u2019une redoutable efficacit\u00e9 pr\u00e9dictive :<\/p>\n