{"id":17774,"date":"2026-10-15T21:33:18","date_gmt":"2026-10-15T21:33:18","guid":{"rendered":"http:\/\/french.arabpsychology.com\/theorists\/roland-kuhn-1912-2005\/"},"modified":"2026-10-15T21:33:18","modified_gmt":"2026-10-15T21:33:18","slug":"roland-kuhn-1912-2005","status":"publish","type":"psych_theorist","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_theorist=roland-kuhn-1912-2005","title":{"rendered":"Roland Kuhn – 1912 2005"},"content":{"rendered":"

L\u2019histoire de la psychiatrie moderne est travers\u00e9e par des figures singuli\u00e8res dont les d\u00e9couvertes ont radicalement transform\u00e9 la prise en charge de la souffrance psychique, mais peu pr\u00e9sentent une trajectoire aussi fascinante et paradoxale que celle de Roland Kuhn<\/a> (1912-2005). Psychiatre suisse enracin\u00e9 durant plus de quatre d\u00e9cennies au sein de l\u2019asile cantonal de M\u00fcnsterlingen, sur les rives paisibles du lac de Constance, Kuhn est universellement reconnu dans l\u2019histoire de la m\u00e9decine comme l\u2019inventeur du premier antid\u00e9presseur tricyclique, l\u2019imipramine (commercialis\u00e9e sous le nom de Tofranil par les laboratoires Geigy). Cette d\u00e9couverte capitale, intervenue entre 1956 et 1957, a non seulement inaugur\u00e9 l\u2019\u00e8re de la psychopharmacologie moderne des troubles thymiques, mais elle a \u00e9galement \u00e9branl\u00e9 les fondements du pessimisme th\u00e9rapeutique qui condamnait jusqu\u2019alors des milliers d\u2019individus atteints de m\u00e9lancolie \u00e0 l\u2019enfermement asilaire ind\u00e9fini ou aux affres de th\u00e9rapeutiques somatiques rudimentaires.<\/p>\n

Pourtant, r\u00e9duire Roland Kuhn au statut d\u2019exp\u00e9rimentateur pharmacologique ou d\u2019artisan providentiel d\u2019une mol\u00e9cule chimique serait commettre un contresens \u00e9pist\u00e9mologique majeur. Profond\u00e9ment impr\u00e9gn\u00e9 de philosophie europ\u00e9enne, nourri de la pens\u00e9e de Martin Heidegger<\/a> et form\u00e9 aux c\u00f4t\u00e9s de ma\u00eetres de la psychopathologie tels que Ludwig Binswanger<\/a>, Roland Kuhn concevait son art avant tout comme une entreprise d\u2019\u00e9lucidation existentielle. Figure \u00e9minente de la Daseinsanalyse<\/em> (l’analyse existentielle) et ma\u00eetre incontest\u00e9 du psychodiagnostic de Rorschach<\/a>, il envisageait le m\u00e9dicament non pas comme une camisole chimique ou un simple r\u00e9\u00e9quilibreur synaptique, mais comme un levier permettant de restaurer la libert\u00e9 d’\u00eatre-au-monde du patient m\u00e9lancolique, en r\u00e9ouvrant la temporalit\u00e9 fig\u00e9e d\u2019une existence en suspens.<\/p>\n

Cette biographie intellectuelle et clinique explore les multiples facettes de l’\u0153uvre et de la vie de Roland Kuhn. De sa jeunesse bourgeoise et sa formation aupr\u00e8s des sommit\u00e9s bernoises jusqu\u2019\u00e0 son long r\u00e8gne institutionnel \u00e0 M\u00fcnsterlingen, l’itin\u00e9raire de Kuhn offre un prisme r\u00e9v\u00e9lateur sur les m\u00e9tamorphoses de la psychiatrie au cours du XXe si\u00e8cle. Nous examinerons avec rigueur son armature conceptuelle ph\u00e9nom\u00e9nologique, le coup de g\u00e9nie clinique ayant men\u00e9 \u00e0 l’identification de l\u2019imipramine, les d\u00e9bats th\u00e9oriques suscit\u00e9s par sa s\u00e9miologie de la d\u00e9pression vitale, mais \u00e9galement les controverses \u00e9thiques r\u00e9trospectives qui ont jet\u00e9 une lumi\u00e8re crue sur les pratiques d\u2019essais th\u00e9rapeutiques men\u00e9es \u00e0 l\u2019\u00e9poque dans l\u2019asile thurgovien. Ce parcours magistral t\u00e9moigne de la tension f\u00e9conde, et parfois tragique, entre la rigueur de l’humanisme clinique et les exigences \u00e9mergentes de la biom\u00e9decine industrielle.<\/p>\n

1. Origines, formation m\u00e9dicale et influences intellectuelles pr\u00e9coces (1912-1939)<\/h2>\n

1.1 Enfance, milieu familial et racines suisses<\/h3>\n

Roland Kuhn voit le jour le 4 mars 1912 \u00e0 Bienne (Biel), cit\u00e9 industrielle et bilingue situ\u00e9e \u00e0 la fronti\u00e8re linguistique de la Suisse, dans le canton de Berne. Issu d’un milieu bourgeois cultiv\u00e9, le jeune Roland grandit dans une atmosph\u00e8re o\u00f9 l’\u00e9thique du travail, le sens du devoir civique et une haute appr\u00e9ciation des humanit\u00e9s classiques constituent les piliers de l’\u00e9ducation. Son p\u00e8re, inspecteur des fabriques, lui transmet une rigueur m\u00e9thodologique sans faille et une attention scrupuleuse aux d\u00e9tails de l’organisation humaine, tandis que le foyer familial, largement ouvert aux arts et aux lettres, stimule tr\u00e8s t\u00f4t sa curiosit\u00e9 intellectuelle. Cette impr\u00e9gnation pr\u00e9coce le pousse vers des lectures exigeantes, d\u00e9vorant la litt\u00e9rature allemande classique de Goethe et Schiller, mais aussi les penseurs des Lumi\u00e8res et les philosophes romantiques.<\/p>\n

Le contexte socio-culturel de la Suisse du d\u00e9but du XXe si\u00e8cle, marqu\u00e9 par la neutralit\u00e9 helv\u00e9tique, la stabilit\u00e9 politique et un bilinguisme vivant, joue un r\u00f4le structurant dans l’architecture mentale de Kuhn. Grandir \u00e0 Bienne lui conf\u00e8re une familiarit\u00e9 intime tant avec la langue allemande qu\u2019avec la langue fran\u00e7aise, une comp\u00e9tence linguistique qui s’av\u00e9rera d\u00e9terminante tout au long de sa carri\u00e8re acad\u00e9mique. Cette double appartenance culturelle lui permettra plus tard d’\u00e9tablir des ponts conceptuels fluides entre la psychiatrie universitaire germanique, domin\u00e9e par la psychopathologie fondamentale et la recherche ph\u00e9nom\u00e9nologique, et l\u2019\u00e9cole clinique fran\u00e7aise, r\u00e9put\u00e9e pour sa finesse s\u00e9miologique et son sens des nuances psychologiques. Cette aisance polyglotte pr\u00e9munit \u00e9galement le futur clinicien contre tout provincialisme intellectuel, le pr\u00e9parant \u00e0 naviguer au confluent des plus grands courants d\u2019id\u00e9es europ\u00e9ens.<\/p>\n

D\u00e8s ses ann\u00e9es de coll\u00e8ge, Roland Kuhn manifeste une inclination marqu\u00e9e pour les questionnements m\u00e9taphysiques et l’observation de la nature. Il h\u00e9site un temps entre les \u00e9tudes litt\u00e9raires, la philosophie pure et les sciences naturelles, avant de comprendre que la m\u00e9decine offre le lieu g\u00e9om\u00e9trique id\u00e9al o\u00f9 l’investigation biologique peut s’unir \u00e0 la compr\u00e9hension des souffrances de l’\u00e2me humaine. L\u2019exercice m\u00e9dical lui appara\u00eet comme la seule voie capable de concilier son exigence de rigueur scientifique exp\u00e9rimentale et sa qu\u00eate d\u2019un engagement \u00e9thique direct au service de l’\u00eatre humain souffrant. Cette disposition int\u00e9rieure, alliant \u00e9rudition livresque et compassion lucide, orientera d’embl\u00e9e ses premiers pas sur les bancs de l\u2019universit\u00e9.<\/p>\n

1.2 \u00c9tudes de m\u00e9decine \u00e0 Berne et premi\u00e8res orientations psychiatriques<\/h3>\n

Roland Kuhn entreprend son cursus m\u00e9dical au d\u00e9but des ann\u00e9es 1930 \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de Berne<\/a>, un p\u00f4le acad\u00e9mique alors en pleine effervescence scientifique. La formation m\u00e9dicale y est r\u00e9put\u00e9e pour son intransigeance somatique, son enseignement magistral de l’anatomopathologie, de la physiologie et de la clinique interne. L’\u00e9tudiant Kuhn s’y distingue par une puissance de travail remarquable et une m\u00e9moire ph\u00e9nom\u00e9nale, assimilant les principes fondamentaux de la d\u00e9marche anatomo-clinique h\u00e9rit\u00e9e du XIXe si\u00e8cle. Il apprend \u00e0 observer le corps malade avec un \u0153il objectif, \u00e0 rechercher le signe physique irr\u00e9futable, \u00e0 ausculter, palper et consigner m\u00e9thodiquement chaque anomalie organique. Cette rigueur somatique constituera le socle inalt\u00e9rable sur lequel reposera toute sa pratique ult\u00e9rieure, lui \u00e9vitant les d\u00e9rives sp\u00e9culatives auxquelles c\u00e9d\u00e8rent certains psychopathologues contemporains.<\/p>\n

Cependant, \u00e0 mesure qu’il avance dans ses stages hospitaliers, le jeune carabin ressent les limites d’une m\u00e9decine purement physicaliste qui tend \u00e0 r\u00e9duire le patient \u00e0 un ensemble d’organes d\u00e9faillants. Les services de psychiatrie, souvent rel\u00e9gu\u00e9s \u00e0 la marge du monde hospitalier g\u00e9n\u00e9ral, exercent sur lui une fascination grandissante. Il y d\u00e9couvre un univers o\u00f9 la plainte du sujet ne peut \u00eatre simplement mesur\u00e9e par des instruments de laboratoire, mais exige une \u00e9coute globale de son histoire de vie, de son langage et de son rapport au monde. Sous la tutelle de ma\u00eetres bernois attentifs, il commence \u00e0 entrevoir que la psychiatrie n’est pas une simple sp\u00e9cialit\u00e9 m\u00e9dicale parmi d’autres, mais un carrefour vertigineux o\u00f9 la biologie des profondeurs entre en collision avec la subjectivit\u00e9 la plus intime.<\/p>\n

En 1937, Roland Kuhn ach\u00e8ve brillamment ses \u00e9tudes de m\u00e9decine et soutient sa th\u00e8se de doctorat consacr\u00e9e \u00e0 des questions de diagnostic clinique. D\u00e8s cette p\u00e9riode, ses premiers \u00e9crits r\u00e9v\u00e8lent une sensibilit\u00e9 singuli\u00e8re : celle d’un praticien qui refuse d’opposer la rigueur des sciences de la nature (Naturwissenschaften<\/em>) \u00e0 la profondeur des sciences de l’esprit (Geisteswissenschaften<\/em>). Cette volont\u00e9 de synth\u00e8se devient sa boussole. Tandis que bon nombre de ses pairs se destinent \u00e0 la chirurgie ou \u00e0 la m\u00e9decine interne, voies royales de la notori\u00e9t\u00e9 bourgeoise de l’\u00e9poque, Kuhn fait le choix r\u00e9solu de consacrer sa vie \u00e0 l’ali\u00e9nisme et \u00e0 l’exploration des d\u00e9sordres de la psych\u00e9, un domaine o\u00f9 tout restait encore \u00e0 b\u00e2tir.<\/p>\n

1.3 Rencontre avec la tradition nosologique helv\u00e9tique<\/h3>\n

L\u2019entr\u00e9e de Roland Kuhn dans le champ de la psychiatrie co\u00efncide avec une p\u00e9riode de rayonnement exceptionnel pour l\u2019\u00e9cole psychiatrique helv\u00e9tique. Apr\u00e8s la domination magistrale d\u2019Eugen Bleuler<\/a> au Burgh\u00f6lzli de Zurich, qui avait r\u00e9volutionn\u00e9 la nosologie en forgeant le concept de schizophr\u00e9nie, la psychiatrie suisse cultive une identit\u00e9 propre, distincte tant de l’organicisme strict de l’\u00e9cole allemande de Berlin que du psychanalysme viennois orthodoxe. \u00c0 Berne, Kuhn est profond\u00e9ment marqu\u00e9 par l\u2019enseignement de Jakob Klaesi<\/a>, c\u00e9l\u00e8bre pour avoir d\u00e9velopp\u00e9 au d\u00e9but des ann\u00e9es 1920 la cure de sommeil prolong\u00e9e (Dauerschlaf<\/em>) au moyen de barbituriques comme le Somnif\u00e8ne, destin\u00e9e \u00e0 apaiser l’agitation catatonique et maniaque.<\/p>\n

Cette confrontation initiale avec les th\u00e9rapeutiques somatiques de son temps est pour Kuhn une source d’enseignements contradictoires. D’une part, il constate empiriquement qu’une action pharmacologique massive sur l’organisme peut modifier temporairement la trajectoire d’un d\u00e9lire ou apaiser une d\u00e9tresse insoutenable. D’autre part, il mesure l’effroyable pauvret\u00e9 des moyens disponibles : chocs cardiazoliques, cures comateuses \u00e0 l’insuline selon la m\u00e9thode de Manfred Sakel, puis bient\u00f4t les premiers \u00e9lectrochocs introduits par Ugo Cerletti. Ces interventions brutales, bien que parfois spectaculaires dans leurs effets de rupture, s’apparentent souvent \u00e0 des coups de massue biologiques qui ne s’attaquent pas \u00e0 la structure intime du trouble et laissent le clinicien d\u00e9sarm\u00e9 quant \u00e0 la compr\u00e9hension interne du drame psychotique ou m\u00e9lancolique.<\/p>\n

Face \u00e0 ces apories techniques, Kuhn adopte tr\u00e8s t\u00f4t une posture m\u00e9thodologique qui ne le quittera jamais : l’observation ph\u00e9nom\u00e9nologique rigoureuse et patiente du comportement morbide. Rejetant les \u00e9tiquetages nosologiques h\u00e2tifs qui enferment l’individu dans une case statistique, il apprend \u00e0 observer la posture, le regard, le d\u00e9bit verbal, les fluctuations c\u00e9nesth\u00e9siques et la micro-temporalit\u00e9 des malades. La tradition psychiatrique suisse lui enseigne que le malade mental n’est pas un \u00eatre d\u00e9chu de sa raison qu’il conviendrait de r\u00e9duire au silence, mais un sujet dont le mode d’existence est alt\u00e9r\u00e9 selon des lois structurelles qu’il appartient au m\u00e9decin d’\u00e9lucider avec la patience d’un naturaliste et la p\u00e9n\u00e9tration d’un philosophe.<\/p>\n

2. L’ancrage institutionnel \u00e0 la clinique psychiatrique de M\u00fcnsterlingen<\/h2>\n

2.1 Arriv\u00e9e et int\u00e9gration au sein de l’asile cantonal de Thurgovie<\/h3>\n

En 1939, alors que l’Europe s’enfonce dans les t\u00e9n\u00e8bres de la Seconde Guerre mondiale, Roland Kuhn prend ses fonctions en tant que m\u00e9decin-assistant \u00e0 la clinique psychiatrique cantonale de M\u00fcnsterlingen<\/a>, dans le canton de Thurgovie. \u00c9tabli sur l’emplacement d’un ancien monast\u00e8re b\u00e9n\u00e9dictin fond\u00e9 au Xe si\u00e8cle, l’asile jouit d’une situation g\u00e9ographique \u00e0 la fois idyllique et aust\u00e8re : ses b\u00e2timents historiques et ses pavillons d’hospitalisation s’\u00e9tendent le long des berges brumeuses de l’Untersee et de l’Obersee, sur le lac de Constance, face aux c\u00f4tes allemandes. Cet isolement g\u00e9ographique conf\u00e8re \u00e0 l’institution un caract\u00e8re insulaire, un monde clos o\u00f9 le temps semble s’\u00e9couler selon un rythme \u00e9tranger aux fracas de l’histoire universelle.<\/p>\n

L’asile de M\u00fcnsterlingen fonctionne alors selon le mod\u00e8le traditionnel des grandes institutions psychiatriques publiques du d\u00e9but du si\u00e8cle. Il h\u00e9berge une population h\u00e9t\u00e9rog\u00e8ne de plusieurs centaines de malades : schizophr\u00e8nes chroniques, d\u00e9ments s\u00e9niles, alcooliques inv\u00e9t\u00e9r\u00e9s, d\u00e9biles profonds, m\u00e9lancoliques incurables et individus marginalis\u00e9s par l’ordre social rural thurgovien. La mission principale confi\u00e9e au jeune Kuhn rel\u00e8ve davantage de la garde, du maintien de l’ordre asilaire et de la gestion de la chronicit\u00e9 que de la th\u00e9rapeutique active au sens contemporain. Les journ\u00e9es sont rythm\u00e9es par les rondes de surveillance, la r\u00e9gulation des travaux agricoles auxquels participent les intern\u00e9s valides, et l’administration quotidienne des s\u00e9datifs classiques (hydrate de chloral, scopolamine, barbituriques).<\/p>\n

Loin de se laisser d\u00e9courager par cette routine asilaire oppressante, Roland Kuhn s’y investit corps et \u00e2me. Il per\u00e7oit dans cet asile rural un champ d’observation clinique d’une richesse exceptionnelle. Logeant sur place avec sa famille, partageant son existence entre les salles d’hospitalisation, les laboratoires d’analyses sommaires et sa biblioth\u00e8que personnelle, il d\u00e9veloppe une familiarit\u00e9 quasi symbiotique avec les r\u00e9sidents. Il consacre des heures enti\u00e8res \u00e0 s’asseoir au chevet des malades les plus lourdement prostr\u00e9s, consignant m\u00e9ticuleusement dans ses carnets le moindre fr\u00e9missement de leur mimique, le timbre de leur voix ou la formulation de leurs pens\u00e9es d\u00e9lirantes. L\u2019asile cesse d’\u00eatre une prison pour devenir un observatoire privil\u00e9gi\u00e9 de la condition humaine d\u00e9chue.<\/p>\n

2.2 Ascension hi\u00e9rarchique et direction de l’\u00e9tablissement<\/h3>\n

Au fil des d\u00e9cennies, Roland Kuhn devient l’\u00e2me incontournable de M\u00fcnsterlingen. Gravissant m\u00e9thodiquement tous les \u00e9chelons de la hi\u00e9rarchie m\u00e9dicale hospitali\u00e8re, il est nomm\u00e9 m\u00e9decin-chef, avant d’acc\u00e9der en 1971 au poste supr\u00eame de directeur de l’\u00e9tablissement (Klinikdirektor<\/em>), fonction qu’il exercera avec une autorit\u00e9 patriarcale jusqu’\u00e0 sa retraite en 1980. Son autorit\u00e9 au sein de l’institution est immense : respect\u00e9 de ses subordonn\u00e9s pour son \u00e9rudition encyclop\u00e9dique et sa puissance diagnostique, il est \u00e9galement craint pour son intransigeance morale et sa d\u00e9votion absolue \u00e0 la clinique, n’admettant aucune n\u00e9gligence dans l’observation des patients.<\/p>\n

Malgr\u00e9 la lourdeur grandissante des charges administratives inh\u00e9rentes \u00e0 la direction d’un h\u00f4pital public cantonal \u2014 n\u00e9gociations budg\u00e9taires avec les autorit\u00e9s de Frauenfeld, gestion du personnel soignant, modernisation des infrastructures sanitaires \u2014, Kuhn refuse cat\u00e9goriquement d’abandonner le travail clinique direct. Alors que de nombreux directeurs d’asile s’enferment dans des t\u00e2ches bureaucratiques, Kuhn maintient ses visites quotidiennes dans les services, examine personnellement chaque nouvel admis et anime des pr\u00e9sentations de malades r\u00e9guli\u00e8res qui deviennent des moments de formation l\u00e9gendaires pour les internes suisses et \u00e9trangers de passage. Pour lui, la l\u00e9gitimit\u00e9 du directeur psychiatrique d\u00e9coule exclusivement de sa pr\u00e9sence au lit du malade et de son aptitude \u00e0 comprendre le myst\u00e8re de l’ali\u00e9nation.<\/p>\n

Cette omnipr\u00e9sence institutionnelle conf\u00e8re \u00e0 l’asile de M\u00fcnsterlingen une atmosph\u00e8re tout \u00e0 fait singuli\u00e8re, souvent d\u00e9crite par ses contemporains comme un m\u00e9lange de rigueur helv\u00e9tique aust\u00e8re et de c\u00e9nacle intellectuel d’avant-garde. Entre deux r\u00e9unions administratives sur le ravitaillement hospitalier ou les effectifs infirmiers, Kuhn discute avec ses assistants des nuances d’une planche de Rorschach ou des implications ontologiques du concept heidegg\u00e9rien de Geworfenheit<\/em> (d\u00e9r\u00e9liction), maintenant une \u00e9mulation intellectuelle constante au c\u0153ur m\u00eame de la pratique asilaire la plus humble.<\/p>\n

2.3 M\u00fcnsterlingen comme laboratoire d’observation longitudinale<\/h3>\n

L’un des traits les plus exceptionnels de la carri\u00e8re de Roland Kuhn r\u00e9side dans son ancrage au sein d’un m\u00eame lieu pendant plus de quarante ans. Dans le paysage de la psychiatrie moderne, marqu\u00e9e par la mobilit\u00e9 acad\u00e9mique et le cloisonnement des carri\u00e8res, une telle stabilit\u00e9 longitudinale est un privil\u00e8ge scientifique rarissime. Kuhn a l’opportunit\u00e9 de suivre des cohortes enti\u00e8res de patients de leur jeunesse jusqu’\u00e0 leur grand \u00e2ge, observant sur vingt, trente ou quarante ans le cours naturel des psychoses schizophr\u00e9niques, l’\u00e9volution cyclique des troubles bipolaires et les r\u00e9cidives des \u00e9pisodes d\u00e9pressifs majeurs.<\/p>\n

Cette perspective diachronique unique transforme M\u00fcnsterlingen en un laboratoire d’observation \u00e9pid\u00e9miologique et clinique vivant. Kuhn s’affranchit de l’illusion des coupes transversales instantan\u00e9es qui caract\u00e9risent souvent les \u00e9tudes psychiatriques urbaines \u00e0 court terme. Il note comment certains d\u00e9lires s’enkystent, comment d’autres s’estompent au fil de la s\u00e9nescence, comment la personnalit\u00e9 sous-jacente mod\u00e8le la s\u00e9miologie apparente et comment l’environnement asilaire lui-m\u00eame produit ses propres effets d’institutionnalisation. Cette m\u00e9moire vivante de la maladie lui donne un recul critique irrempla\u00e7able face aux modes th\u00e9rapeutiques successives qui pr\u00e9tendent p\u00e9riodiquement r\u00e9volutionner la psychiatrie sans disposer du temps long de la validation clinique.<\/p>\n

C’est pr\u00e9cis\u00e9ment cette permanence de l’observation qui permettra \u00e0 M\u00fcnsterlingen de devenir, \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1950, le th\u00e9\u00e2tre d’une r\u00e9volution th\u00e9rapeutique mondiale. Lorsque Roland Kuhn testera de nouvelles mol\u00e9cules chimiques, il ne le fera pas sur des populations de passage ou des sujets anonymes bri\u00e8vement crois\u00e9s en consultation ambulatoire, mais sur des patients dont il conna\u00eet l’histoire anamnestique intime depuis des ann\u00e9es, les ant\u00e9c\u00e9dents familiaux, les r\u00e9actions \u00e9motionnelles habituelles et les \u00e9checs th\u00e9rapeutiques pass\u00e9s. Cette familiarit\u00e9 profonde avec le \u00ab terrain \u00bb clinique constituera le facteur d\u00e9cisif qui lui permettra de percevoir ce que nul n’avait vu avant lui.<\/p>\n

3. L’engagement ph\u00e9nom\u00e9nologique et la Daseinsanalyse<\/h2>\n

3.1 L’influence d\u00e9terminante de Ludwig Binswanger<\/h3>\n

D\u00e8s les premi\u00e8res ann\u00e9es de son exercice \u00e0 M\u00fcnsterlingen, Roland Kuhn tisse des liens intellectuels et personnels \u00e9troits avec le docteur Ludwig Binswanger, directeur du prestigieux sanatorium priv\u00e9 de Bellevue \u00e0 Kreuzlingen, situ\u00e9 \u00e0 quelques kilom\u00e8tres seulement de son asile, de l’autre c\u00f4t\u00e9 du lac de Constance. Binswanger est alors la figure de proue de la Daseinsanalyse<\/a> (l’analyse existentielle), un mouvement r\u00e9volutionnaire qui propose de refonder la psychiatrie et la psychopathologie sur les bases de la ph\u00e9nom\u00e9nologie d’Edmund Husserl<\/a> et de l’analytique existentiale de Martin Heidegger. Pour le jeune Kuhn, la rencontre avec Binswanger est un choc d\u00e9cisif qui va structurer d\u00e9finitivement son \u00e9pist\u00e9mologie m\u00e9dicale.<\/p>\n

Binswanger conteste avec force le r\u00e9ductionnisme bio-m\u00e9dical qui appr\u00e9hende la maladie mentale comme un simple d\u00e9r\u00e8glement m\u00e9canique du cerveau ou comme une collection de sympt\u00f4mes disjoints. Pour la Daseinsanalyse, le d\u00e9lire, l’angoisse ou la m\u00e9lancolie ne sont pas de simples anomalies neurobiologiques n\u00e9gatives, mais des formes modifi\u00e9es et sp\u00e9cifiques de l’\u00ab \u00eatre-au-monde \u00bb (In-der-Welt-sein<\/em>). Kuhn s’impr\u00e8gne de cette vision audacieuse lors de s\u00e9minaires r\u00e9guliers \u00e0 Kreuzlingen et d’\u00e9changes \u00e9pistolaires soutenus avec le ma\u00eetre. Il apprend \u00e0 substituer au regard explicatif et causal de la m\u00e9decine classique une attitude compr\u00e9hensive, cherchant \u00e0 p\u00e9n\u00e9trer la structure coh\u00e9rente de l’exp\u00e9rience v\u00e9cue du patient ali\u00e9n\u00e9.<\/p>\n

Cette alliance avec l’\u00e9cole de Kreuzlingen place Kuhn au c\u0153ur de l’avant-garde intellectuelle de la psychiatrie europ\u00e9enne. Il partage avec Binswanger le souci de respecter la dignit\u00e9 intrins\u00e8que du malade mental, rejetant tout m\u00e9pris nosographique. Le fou n’est pas un \u00eatre irrationnel jet\u00e9 hors de l’humanit\u00e9, mais un homme engag\u00e9 dans un projet existentiel singulier, bien que tragiquement entrav\u00e9 ou d\u00e9vi\u00e9 dans des formes d’existence manqu\u00e9es (verstiegen<\/em>). Cette perspective humaniste radicale nourrira chez Kuhn un engagement clinique ind\u00e9fectible et fa\u00e7onnera son \u00e9coute au chevet des patients les plus d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9s de M\u00fcnsterlingen.<\/p>\n

3.2 Fondements heidegg\u00e9riens de la clinique de Kuhn<\/h3>\n

L\u2019adh\u00e9sion de Roland Kuhn \u00e0 la ph\u00e9nom\u00e9nologie ne rel\u00e8ve pas d’une coquetterie acad\u00e9mique, mais constitue une v\u00e9ritable m\u00e9thode d’investigation s\u00e9miologique quotidienne. Kuhn s’approprie les cat\u00e9gories fondamentales expos\u00e9es par Martin Heidegger dans son opus magnum de 1927, Sein und Zeit<\/em> (\u00catre et Temps), et les transpose \u00e0 la psychopathologie clinique. Trois dimensions existentielles retiennent particuli\u00e8rement son attention : la temporalit\u00e9 (Zeitlichkeit<\/em>), la spatialit\u00e9 (R\u00e4umlichkeit<\/em>) et la corpor\u00e9it\u00e9 v\u00e9cue (Leiblichkeit<\/em>).<\/p>\n

Dans ses \u00e9tudes sur la m\u00e9lancolie, Kuhn propose une relecture magistrale de la souffrance d\u00e9pressive \u00e0 la lumi\u00e8re de la temporalit\u00e9 existentielle. Tandis que pour l’individu sain le temps est projection vers l’avenir, ouverture de possibles et dynamisme de l’anticipation (le \u00ab souci \u00bb ou Sorge<\/em>), chez le m\u00e9lancolique, cette transcendance temporelle s’est totalement effondr\u00e9e. Le devenir est \u00e0 l’arr\u00eat, le futur est barr\u00e9 par l’angoisse de la ruine ou de la culpabilit\u00e9 \u00e9ternelle, et l’existence tout enti\u00e8re reflue vers un pass\u00e9 p\u00e9trifi\u00e9 qui \u00e9crase le sujet. De m\u00eame, l’espace v\u00e9cu du m\u00e9lancolique ne se d\u00e9ploie plus comme un champ d’action ouvert, mais se r\u00e9tracte en un lieu resserr\u00e9, obscur, sans issue, refl\u00e9tant une corpor\u00e9it\u00e9 pesante et p\u00e9trifi\u00e9e o\u00f9 chaque mouvement exige un effort surhumain.<\/p>\n

Cette \u00e9coute ph\u00e9nom\u00e9nologique modifie en profondeur la relation th\u00e9rapeutique. Au lieu d’ass\u00e9ner des d\u00e9n\u00e9gations rationnelles aux d\u00e9lires d’incurabilit\u00e9 ou d’indignit\u00e9 du patient d\u00e9pressif \u2014 tentative aussi futile qu’inop\u00e9rante \u2014, Kuhn apprend \u00e0 valider la r\u00e9alit\u00e9 v\u00e9cue de ce monde terrifiant pour mieux y accompagner le malade. Il comprend que la gu\u00e9rison ne consiste pas simplement \u00e0 supprimer des sympt\u00f4mes comportementaux, mais \u00e0 restaurer la motilit\u00e9 de la temporalit\u00e9 existentielle, \u00e0 permettre au sujet de s’engager \u00e0 nouveau dans le flux du temps partag\u00e9. Cette conception heidegg\u00e9rienne de la pathologie mentale fournira le cadre herm\u00e9neutique indispensable au moment o\u00f9 il observera les premiers effets stup\u00e9fiants de l’imipramine.<\/p>\n

3.3 La synth\u00e8se singuli\u00e8re entre ph\u00e9nom\u00e9nologie et m\u00e9decine somatique<\/h3>\n

L’une des contributions les plus originales de Roland Kuhn \u00e0 la psychiatrie du XXe si\u00e8cle r\u00e9side dans son refus cat\u00e9gorique d’opposer la ph\u00e9nom\u00e9nologie philosophique aux imp\u00e9ratifs de la m\u00e9decine somatique. \u00c0 une \u00e9poque o\u00f9 le monde psychiatrique se d\u00e9chirait entre tenants du biologisme pur (pour qui l’esprit n’est que la s\u00e9cr\u00e9tion mat\u00e9rielle du cerveau) et partisans d’une ph\u00e9nom\u00e9nologie purement sp\u00e9culative rejetant tout contact avec la pharmacologie, Kuhn op\u00e8re une synth\u00e8se pionni\u00e8re d’une extraordinaire f\u00e9condit\u00e9 \u00e9pist\u00e9mologique.<\/p>\n

Pour le clinicien de M\u00fcnsterlingen, la biologie et la ph\u00e9nom\u00e9nologie ne sont pas des domaines antagonistes, mais deux points de vue compl\u00e9mentaires port\u00e9s sur une m\u00eame r\u00e9alit\u00e9 humaine indissociable. Le cerveau est l’organe par lequel l’\u00eatre humain s’ouvre au monde ; modifier sa physiologie par des agents chimiques ne rel\u00e8ve pas d’un acte m\u00e9caniciste d\u00e9gradant, mais peut constituer le moyen le plus direct de lib\u00e9rer l’existence entrav\u00e9e par la maladie. Kuhn con\u00e7oit l’action m\u00e9dicamenteuse non comme une simple modification d’un taux de neurotransmetteur, mais comme un remaniement global de la structure du Dasein<\/em>.<\/p>\n

Cette position conf\u00e8re \u00e0 Roland Kuhn une stature unique sur la sc\u00e8ne intellectuelle europ\u00e9enne. Admir\u00e9 par les philosophes pour la rigueur de ses analyses de l’intentionnalit\u00e9 morbide, il demeure simultan\u00e9ment un m\u00e9decin praticien vigilant, arm\u00e9 de son st\u00e9thoscope, de ses seringues et de son savoir pharmacologique. Il d\u00e9montre avec \u00e9clat qu’un ph\u00e9nom\u00e9nologue peut \u00eatre un grand pharmacologue, et qu’un pharmacologue authentique doit \u00eatre capable de penser la dimension ontologique du sujet auquel il administre un comprim\u00e9. Cette posture dialectique reste aujourd’hui encore un mod\u00e8le \u00e9pist\u00e9mologique in\u00e9gal\u00e9 pour la psychiatrie int\u00e9grative.<\/p>\n

4. Roland Kuhn et la ma\u00eetrise du psychodiagnostic de Rorschach<\/h2>\n

4.1 Apprentissage et fid\u00e9lit\u00e9 \u00e0 l’h\u00e9ritage d’Hermann Rorschach<\/h3>\n

Parall\u00e8lement \u00e0 son ancrage ph\u00e9nom\u00e9nologique, Roland Kuhn consacre une part majeure de son \u00e9nergie intellectuelle \u00e0 l’approfondissement m\u00e9thodologique du test projectif con\u00e7u par le psychiatre suisse Hermann Rorschach<\/a>. Publi\u00e9 en 1921 dans sa monographie s\u00e9minale Psychodiagnostik<\/em>, le test des taches d’encre s’\u00e9tait diffus\u00e9 dans le monde entier, mais son interpr\u00e9tation oscillait souvent entre une psychom\u00e9trie superficielle et des d\u00e9rives psychanalytiques d\u00e9contextualis\u00e9es. Ayant exerc\u00e9 dans les m\u00eames contr\u00e9es que Rorschach \u2014 qui avait d\u00e9velopp\u00e9 sa m\u00e9thode \u00e0 l’asile cantonal d’Herisau en Appenzell \u2014, Kuhn se consid\u00e8re comme le d\u00e9positaire direct de cette prestigieuse tradition clinique suisse.<\/p>\n

Pour Kuhn, le test de Rorschach ne se r\u00e9duit nullement \u00e0 un simple catalogue statistique de scores ou \u00e0 un instrument de mesure psychom\u00e9trique standardis\u00e9 de l’intelligence. Fid\u00e8le \u00e0 l’esprit du cr\u00e9ateur, il envisage la passation du test comme une exp\u00e9rience ph\u00e9nom\u00e9nologique vivante et globale. L’\u00e9preuve r\u00e9v\u00e8le la mani\u00e8re dont un \u00eatre humain organise perceptivement le monde ambigu des formes et des couleurs, projetant ainsi involontairement la structure fondamentale de son organisation psychique. Kuhn s’int\u00e9resse avec une minutie maniaque \u00e0 la morphologie des r\u00e9ponses, au temps de r\u00e9action, aux commentaires verbaux spontan\u00e9s du sujet, mais par-dessus tout aux r\u00e9ponses kin\u00e9sth\u00e9siques (les fameuses K-Antworten<\/em> ou r\u00e9ponses de mouvement humain).<\/p>\n

Dans l’architecture du test de Rorschach, les kinesth\u00e9sies traduisent la capacit\u00e9 du sujet \u00e0 int\u00e9rioriser son \u00e9nergie pulsionnelle, \u00e0 cr\u00e9er un monde int\u00e9rieur de repr\u00e9sentations stables, \u00e0 \u00e9prouver de l’empathie et \u00e0 maintenir un contr\u00f4le autonome sur ses affects. Kuhn per\u00e7oit dans l’analyse fine de ces facteurs kin\u00e9sth\u00e9siques le reflet direct de la libert\u00e9 existentielle du sujet et de son ancrage corporel. En observant des milliers de protocoles chez des malades schizophr\u00e8nes, m\u00e9lancoliques, n\u00e9vros\u00e9s et psychopathes, il affine une s\u00e9miologie projective d’une subtilit\u00e9 in\u00e9gal\u00e9e, devenant l’un des ma\u00eetres incontest\u00e9s de la lecture qualitative des planches au niveau mondial.<\/p>\n

4.2 Publications fondamentales et enseignement du test<\/h3>\n

L’autorit\u00e9 de Roland Kuhn dans le domaine du psychodiagnostic est scell\u00e9e par la publication en 1944 d’un ouvrage fondamental : Der Rorschachsche Formdeutversuch in der Psychiatrie<\/em> (L’\u00e9preuve d’interpr\u00e9tation des formes de Rorschach en psychiatrie). Dans cette monographie dense et novatrice, Kuhn explore avec une rigueur magistrale les corr\u00e9lations entre la perception formelle des taches et la structure profonde des d\u00e9lires schizophr\u00e9niques et maniaques. Il y d\u00e9montre comment l’effondrement de la pr\u00e9gnance des bonnes formes (les r\u00e9ponses F+<\/em>) co\u00efncide avec la d\u00e9sagr\u00e9gation de la coh\u00e9rence logique du moi et comment l’invasion des r\u00e9ponses de couleur pure (C<\/em>) signale le d\u00e9bordement pulsionnel brut non m\u00e9diatis\u00e9 par l’affectivit\u00e9 \u00e9labor\u00e9e.<\/p>\n

Ses travaux attirent rapidement \u00e0 M\u00fcnsterlingen des psychiatres, des psychologues et des chercheurs venus de toute la Suisse, de France, d’Allemagne et d’Italie pour apprendre sa m\u00e9thode. Kuhn se r\u00e9v\u00e8le un p\u00e9dagogue exceptionnel, exigeant une attention extr\u00eame au protocole verbatim et refusant toute pr\u00e9cipitation interpr\u00e9tative. Il enseigne \u00e0 ses \u00e9l\u00e8ves \u00e0 \u00e9couter la mani\u00e8re dont le patient s’affronte \u00e0 la t\u00e2che perceptive, \u00e0 rep\u00e9rer l’angoisse devant le rouge de la planche II, le choc au noir de la planche IV ou le d\u00e9sarroi devant le vide central de la planche VII. Sous son impulsion, M\u00fcnsterlingen devient l’une des capitales vivantes du Rorschach europ\u00e9en.<\/p>\n

Son r\u00f4le institutionnel dans ce domaine est couronn\u00e9 par son engagement au sein de la Soci\u00e9t\u00e9 internationale du Rorschach<\/a>, dont il deviendra le pr\u00e9sident et l’une des consciences morales et scientifiques les plus respect\u00e9es. Kuhn s’est toujours battu pour que le test demeure un outil m\u00e9dical entre les mains de cliniciens exp\u00e9riment\u00e9s, refusant cat\u00e9goriquement son instrumentalisation par des psychotechniciens press\u00e9s ou sa transformation en questionnaire informatis\u00e9. Pour lui, le Rorschach est une rencontre d’\u00e2me \u00e0 \u00e2me m\u00e9diatis\u00e9e par les formes cr\u00e9\u00e9es par la perception, une v\u00e9ritable \u00ab ph\u00e9nom\u00e9nologie appliqu\u00e9e \u00bb.<\/p>\n

4.3 Le Rorschach comme outil de suivi pharmacologique<\/h3>\n

L’aspect sans doute le plus novateur et m\u00e9connu de l’utilisation du Rorschach par Roland Kuhn r\u00e9side dans son emploi comme instrument de suivi pharmacodynamique. Bien avant que la psychiatrie biologique ne cherche \u00e0 quantifier l’effet des drogues \u00e0 l’aide d’\u00e9chelles standardis\u00e9es de type Hamilton ou Montgomery-\u00c5sberg, Kuhn a l’intuition g\u00e9niale d’utiliser les dix planches de Rorschach pour objectiver avec pr\u00e9cision les remaniements psychiques profonds induits par les traitements somatiques chez ses malades.<\/p>\n

Il fait passer le test avant l’instauration d’une th\u00e9rapeutique m\u00e9dicamenteuse, puis r\u00e9p\u00e8te l’\u00e9preuve \u00e0 intervalles r\u00e9guliers au cours du traitement. Il observe avec fascination comment les profils se modifient : chez le patient m\u00e9lancolique prostr\u00e9, dont le protocole initial \u00e9tait caract\u00e9ris\u00e9 par une pauvret\u00e9 tragique de r\u00e9ponses, une absence quasi totale de kinesth\u00e9sies, un choc anxieux massif \u00e0 la couleur et un ralentissement ph\u00e9nom\u00e9nal du temps de r\u00e9action, le traitement pharmacologique efficace provoque une r\u00e9apparition progressive des r\u00e9ponses de mouvement, un enrichissement des perceptions formelles et un apaisement de l’angoisse projective.<\/p>\n

Cette approche permet \u00e0 Kuhn de croiser rigoureusement les donn\u00e9es subjectives verbalis\u00e9es au lit du malade avec un mat\u00e9riel objectif standardis\u00e9. Le test de Rorschach devient le sismographe des profondeurs psychiques, r\u00e9v\u00e9lant la lev\u00e9e de l’inhibition motrice avant m\u00eame qu’elle ne se traduise dans le comportement visible ou, au contraire, d\u00e9masquant une angoisse sous-jacente accrue malgr\u00e9 une s\u00e9dation apparente. Cette ma\u00eetrise exceptionnelle de la psychom\u00e9trie projective jouera un r\u00f4le capital dans son aptitude \u00e0 d\u00e9crypter les premiers effets du Tofranil.<\/p>\n

5. Le tournant pharmacologique et la d\u00e9couverte de l’imipramine (1956-1957)<\/h2>\n

5.1 La collaboration industrielle avec la firme J.R. Geigy<\/h3>\n

Au milieu des ann\u00e9es 1950, le monde de la psychiatrie est secou\u00e9 par un s\u00e9isme historique : la d\u00e9couverte en France, par Jean Delay, Pierre Deniker et Henri Laborit, des propri\u00e9t\u00e9s th\u00e9rapeutiques de la chlorpromazine<\/a> (le Largactil), synth\u00e9tis\u00e9e par les laboratoires Rh\u00f4ne-Poulenc. Ce compos\u00e9 inaugure la classe des neuroleptiques<\/a>, d\u00e9montrant pour la premi\u00e8re fois qu’une substance chimique peut s\u00e9dater l’agitation d\u00e9lirante et hallucinatoire sans provoquer de coma. Cette d\u00e9couverte d\u00e9clenche une course fr\u00e9n\u00e9tique au sein de l’industrie pharmaceutique internationale pour identifier de nouvelles mol\u00e9cules aux propri\u00e9t\u00e9s similaires.<\/p>\n

\u00c0 B\u00e2le, c\u0153ur battant de la chimie helv\u00e9tique, la maison J.R. Geigy S.A.<\/a> (qui fusionnera plus tard avec Ciba pour devenir Ciba-Geigy, aujourd’hui Novartis) intensifie ses recherches sur les d\u00e9riv\u00e9s du dibenzyle et les antihistaminiques de synth\u00e8se. Le chimiste en chef Paul H\u00e4fliger synth\u00e9tise une s\u00e9rie de mol\u00e9cules apparent\u00e9es structuralement \u00e0 la ph\u00e9nothiazine de la chlorpromazine, mais poss\u00e9dant un pont \u00e9thyl\u00e9nique \u00e0 la place de l’atome de soufre, formant un noyau dibenzaz\u00e9pine. Parmi ces compos\u00e9s figure une mol\u00e9cule exp\u00e9rimentale baptis\u00e9e du nom de code G 22355<\/strong>. Geigy cherche alors un nouvel antipsychotique pour rivaliser avec le Largactil sur le march\u00e9 florissant des asiles psychiatriques.<\/p>\n

La firme b\u00e2loise se tourne tout naturellement vers des cliniciens suisses de renom pour tester cliniquement ces nouveaux produits. Roland Kuhn, dont la renomm\u00e9e d’observateur intransigeant et la rigueur diagnostique sont reconnues \u00e0 l’\u00e9chelle cantonale et f\u00e9d\u00e9rale, accepte de recevoir des lots du G 22355 pour les \u00e9valuer \u00e0 M\u00fcnsterlingen. Une collaboration \u00e9troite et continue s’\u00e9tablit entre Kuhn et les directeurs de la recherche m\u00e9dicale de Geigy, notamment le docteur Robert Domenjoz. Le laboratoire fournit les substances ; Kuhn, souverain dans son asile, dispose de toute libert\u00e9 clinique pour d\u00e9terminer les indications, adapter les posologies et juger souverainement de l’utilit\u00e9 th\u00e9rapeutique du produit.<\/p>\n

5.2 L’observation clinique fine du revirement thymique<\/h3>\n

L’administration initiale du compos\u00e9 G 22355 \u00e0 des patients schizophr\u00e8nes chroniques agit\u00e9s ou d\u00e9lirants se solde par un \u00e9chec sans appel. Contrairement \u00e0 la chlorpromazine, le produit ne montre aucune efficacit\u00e9 s\u00e9dative ou antim\u00e9taphorique convaincante chez ces malades ; dans certains cas, il accentue m\u00eame l’excitation motrice ou provoque des \u00e9tats confusionnels transitoires. Chez n’importe quel chercheur press\u00e9 ou riv\u00e9 au cahier des charges initial de l’industrie, le produit aurait \u00e9t\u00e9 imm\u00e9diatement rejet\u00e9 et remis\u00e9 aux oubliettes de la pharmacochimie comme inefficace.<\/p>\n

C\u2019est ici que se manifeste le g\u00e9nie clinique absolu de Roland Kuhn. Plut\u00f4t que de jeter l’\u00e9ponge, Kuhn, qui a personnellement administr\u00e9 la mol\u00e9cule et surveill\u00e9 ses effets, remarque un d\u00e9tail comportemental fascinant chez quelques patientes schizophr\u00e8nes pr\u00e9sentant une composante d\u00e9pressive secondaire. Ces malades, habituellement repli\u00e9es, silencieuses et abattues, montrent un regain inattendu de vitalit\u00e9, sortent de leur lit, entrent spontan\u00e9ment en contact avec autrui et semblent d\u00e9livr\u00e9es d’une lourdeur int\u00e9rieure indicible. L’intuition de Kuhn s’illumine : le G 22355 n’est pas un neuroleptique antipsychotique, c’est une mol\u00e9cule d’une nature radicalement nouvelle qui poss\u00e8de une affinit\u00e9 \u00e9lective pour la thymie, c’est-\u00e0-dire pour l’humeur.<\/p>\n

Au d\u00e9but de l\u2019ann\u00e9e 1956, Kuhn d\u00e9cide audacieusement de r\u00e9orienter ses essais et prescrit le G 22355 \u00e0 des patients souffrant de m\u00e9lancolie vitale et de d\u00e9pressions endog\u00e8nes pures. Les r\u00e9sultats sont fulgurants et d\u00e9passent toutes ses esp\u00e9rances. En quelques jours de traitement, des malades catatoniques de douleur morale, incapables de pleurer ou d’avaler une bouch\u00e9e depuis des semaines, se transfigurent. Kuhn consigne avec une pr\u00e9cision d’orf\u00e8vre les \u00e9tapes de ce revirement thymique :<\/p>\n