{"id":17721,"date":"2026-10-15T19:33:51","date_gmt":"2026-10-15T19:33:51","guid":{"rendered":"http:\/\/french.arabpsychology.com\/theorists\/robert-selman-1942-nos-jours\/"},"modified":"2026-10-15T19:33:51","modified_gmt":"2026-10-15T19:33:51","slug":"robert-selman-1942-nos-jours","status":"publish","type":"psych_theorist","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_theorist=robert-selman-1942-nos-jours","title":{"rendered":"Robert Selman – 1942 \u00e0 nos jours"},"content":{"rendered":"

L’exploration de la cognition sociale chez l’enfant et l’adolescent a connu une profonde r\u00e9volution \u00e9pist\u00e9mologique au cours de la seconde moiti\u00e9 du vingti\u00e8me si\u00e8cle. Longtemps cantonn\u00e9e aux paradigmes behavioristes qui r\u00e9duisaient les interactions \u00e0 de simples s\u00e9quences de stimuli et de r\u00e9ponses conditionn\u00e9es, ou aux th\u00e9ories psychanalytiques classiques centr\u00e9es sur les conflits pulsionnels intrapsychiques, l’\u00e9tude du d\u00e9veloppement relationnel manquait d’une armature structurale capable de rendre compte de la mani\u00e8re dont l’individu conceptualise la subjectivit\u00e9 d’autrui. C’est pr\u00e9cis\u00e9ment \u00e0 cette jonction entre psychologie cognitive, psychologie clinique et sociologie interactionniste que s’est d\u00e9ploy\u00e9e l’\u0153uvre monumentale de Robert L. Selman. N\u00e9 en 1942, ce chercheur et clinicien am\u00e9ricain a su b\u00e2tir un \u00e9difice th\u00e9orique d’une rare \u00e9l\u00e9gance, articul\u00e9 autour du concept fondamental de \u00ab prise de perspective sociale \u00bb (social perspective-taking<\/em>), transformant durablement notre compr\u00e9hension de l’intersubjectivit\u00e9 enfantine.<\/p>\n

En s’appuyant sur les travaux fondateurs de Jean Piaget<\/a> relatifs au d\u00e9veloppement cognitif et sur ceux de Lawrence Kohlberg<\/a> concernant le jugement moral, Selman a formul\u00e9 l’hypoth\u00e8se audacieuse que la capacit\u00e9 \u00e0 comprendre les pens\u00e9es, les \u00e9motions, les intentions et les motivations d’autrui n’est ni un don inn\u00e9 et fig\u00e9, ni un simple apprentissage passif de conventions sociales. Elle constitue une comp\u00e9tence socio-cognitive qui progresse \u00e0 travers une s\u00e9quence ordonn\u00e9e, hi\u00e9rarchique et qualitativement diff\u00e9renci\u00e9e de stades structuraux. Cette architecture permet \u00e0 l’enfant de s’\u00e9manciper progressivement d’un \u00e9gocentrisme radical pour acc\u00e9der, \u00e0 l’aube de la maturit\u00e9 adulte, \u00e0 une conscience aigu\u00eb des syst\u00e8mes symboliques et des dynamiques soci\u00e9tales complexes qui r\u00e9gissent les relations humaines.<\/p>\n

Au-del\u00e0 de cette mod\u00e9lisation th\u00e9orique, l’originalit\u00e9 ind\u00e9niable de Selman r\u00e9side dans son ancrage constant au sein de la r\u00e9alit\u00e9 clinique et \u00e9ducative. Loin des abstractions d\u00e9connect\u00e9es du terrain, ses recherches ont pris racine dans l’observation directe des enfants confront\u00e9s \u00e0 des difficult\u00e9s relationnelles, des troubles du comportement ou des contextes de vuln\u00e9rabilit\u00e9 psychosociale. Qu’il s’agisse de diss\u00e9quer la gen\u00e8se du lien amical, d’analyser les m\u00e9canismes de n\u00e9gociation au sein des fratries et des groupes de pairs, ou encore de concevoir des programmes p\u00e9dagogiques destin\u00e9s \u00e0 d\u00e9samorcer la violence scolaire, Robert Selman a constamment \u0153uvr\u00e9 pour faire de la psychologie du d\u00e9veloppement un levier d’\u00e9mancipation humaine et de justice sociale. Cet article propose une analyse exhaustive de son itin\u00e9raire intellectuel, de ses fondements th\u00e9oriques, de ses applications pratiques et de sa r\u00e9sonance contemporaine dans les sciences du comportement.<\/p>\n

1. 1. Introduction biographique et gen\u00e8se du parcours acad\u00e9mique de Robert Selman<\/h2>\n

L’itin\u00e9raire intellectuel de Robert Selman s’inscrit au c\u0153ur d’une \u00e9poque charni\u00e8re de l’histoire intellectuelle am\u00e9ricaine, marqu\u00e9e par le renouveau des sciences humaines et la convergence in\u00e9dite entre la recherche acad\u00e9mique fondamentale et la pratique clinique orient\u00e9e vers la justice sociale.<\/p>\n

1.1 Origines, formation initiale et influences intellectuelles<\/h3>\n

N\u00e9 au d\u00e9but des ann\u00e9es 1940, Robert L. Selman grandit dans une Am\u00e9rique en profonde mutation socioculturelle. Son entr\u00e9e dans l’enseignement sup\u00e9rieur co\u00efncide avec les turbulences intellectuelles des ann\u00e9es 1960, d\u00e9cennie au cours de laquelle la psychologie humaniste, port\u00e9e par des figures telles que Carl Rogers et Abraham Maslow, remet en question l’h\u00e9g\u00e9monie du behaviorisme skinn\u00e9rien et le d\u00e9terminisme pulsionnel de la psychanalyse orthodoxe. Tr\u00e8s t\u00f4t, le jeune chercheur manifeste une sensibilit\u00e9 particuli\u00e8re pour l’exp\u00e9rience v\u00e9cue du sujet, pour la dignit\u00e9 inh\u00e9rente \u00e0 la personne humaine et pour la fa\u00e7on dont les individus construisent activement le sens de leur existence \u00e0 travers leurs relations interpersonnelles. Cette premi\u00e8re inclination vers une vision humaniste et dynamique de la psych\u00e9 va teinter durablement l’ensemble de ses futurs travaux acad\u00e9miques.<\/p>\n

Poursuivant son cursus universitaire, Selman s’oriente r\u00e9solument vers la psychologie du d\u00e9veloppement. Il effectue ses \u00e9tudes doctorales dans un climat intellectuel bouillonnant, marqu\u00e9 par l’introduction et la traduction aux \u00c9tats-Unis des \u0153uvres ma\u00eetresses de l’\u00e9pist\u00e9mologie g\u00e9n\u00e9tique de Jean Piaget. L’id\u00e9e selon laquelle l’intelligence humaine se d\u00e9veloppe par l’interm\u00e9diaire de structures cognitives en perp\u00e9tuelle r\u00e9organisation sous l’effet de l’assimilation et de l’accommodation constitue pour lui une r\u00e9v\u00e9lation th\u00e9orique majeure. Parall\u00e8lement, Selman se rapproche des travaux pionniers de Lawrence Kohlberg, alors en train de r\u00e9volutionner la psychologie morale \u00e0 l’universit\u00e9 Harvard. Kohlberg d\u00e9montre que le jugement moral suit des stades invariants de d\u00e9veloppement cognitif, une approche qui fascine Selman mais dont il per\u00e7oit imm\u00e9diatement les prolongements possibles : la morale ne peut se d\u00e9ployer sans une compr\u00e9hension pr\u00e9alable des \u00e9tats mentaux d’autrui.<\/p>\n

Cette intuition fondamentale s’enrichit de la red\u00e9couverte des \u00e9crits sociologiques et philosophiques de George Herbert Mead<\/a>. \u00c0 travers les concepts d’\u00ab interactionnisme symbolique \u00bb, d’\u00ab autrui g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9 \u00bb et la distinction dialectique entre le \u00ab Je \u00bb (l’instance cr\u00e9ative et spontan\u00e9e) et le \u00ab Moi \u00bb (l’internalisation des attentes sociales), Mead offre \u00e0 Selman le cha\u00eenon manquant entre la structure cognitive interne th\u00e9oris\u00e9e par Piaget et l’environnement relationnel concret. Selman prend conscience que le d\u00e9veloppement de l’enfant ne se r\u00e9alise pas en vase clos face \u00e0 des objets physiques, mais au c\u0153ur d’une trame relationnelle o\u00f9 chaque partenaire tente d’anticiper, d’interpr\u00e9ter et de coordonner les intentions de l’autre. C’est \u00e0 la crois\u00e9e de cette trinit\u00e9 intellectuelle \u2014 le structuralisme piag\u00e9tien, le d\u00e9veloppementalisme moral kohlbergien et l’interactionnisme m\u00e9adien \u2014 que Robert Selman \u00e9labore sa th\u00e8se de doctorat, jetant les bases empiriques et m\u00e9thodologiques de sa th\u00e9orie de la prise de perspective sociale.<\/p>\n

1.2 Carri\u00e8re universitaire et ancrage institutionnel \u00e0 Harvard<\/h3>\n

D\u00e8s l’obtention de son doctorat, le talent analytique et la rigueur m\u00e9thodologique de Robert Selman attirent l’attention des cercles acad\u00e9miques les plus prestigieux. Il rejoint l’Universit\u00e9 Harvard au d\u00e9but des ann\u00e9es 1970, une institution qui demeurera le port d’attache de toute sa carri\u00e8re professorale. Nomm\u00e9 au sein de la Harvard Graduate School of Education<\/a> (HGSE), il y gravit progressivement tous les \u00e9chelons acad\u00e9miques jusqu’\u00e0 obtenir le titre de professeur titulaire de la chaire Roy Edward Larsen de d\u00e9veloppement humain et d’\u00e9ducation. Cette position professorale lui permet de former plusieurs g\u00e9n\u00e9rations de chercheurs, de psychologues scolaires et de praticiens de l’\u00e9ducation, insufflant sa vision structuraliste au sein des politiques \u00e9ducatives nationales et internationales.<\/p>\n

La trajectoire de Selman se distingue par son caract\u00e8re r\u00e9solument interdisciplinaire. Loin de s’enfermer dans les sciences de l’\u00e9ducation, il obtient des nominations conjointes de premier plan, notamment au d\u00e9partement de psychologie de la Facult\u00e9 des arts et des sciences de Harvard, ainsi qu’au d\u00e9partement de psychiatrie de la prestigieuse Harvard Medical School. Cette triple affiliation institutionnelle t\u00e9moigne de sa capacit\u00e9 rare \u00e0 jeter des ponts entre les mod\u00e8les th\u00e9oriques de l’esprit, les imp\u00e9ratifs p\u00e9dagogiques des salles de classe et les exigences diagnostiques et th\u00e9rapeutiques de la m\u00e9decine mentale. Pour Selman, la recherche fondamentale ne prend tout son sens que si elle est mise \u00e0 l’\u00e9preuve des r\u00e9alit\u00e9s cliniques les plus exigeantes.<\/p>\n

Ce souci constant de confrontation avec le r\u00e9el s’incarne de mani\u00e8re exemplaire dans ses fonctions de clinicien et de directeur de recherche au sein du Boston Children’s Hospital<\/a>, plus pr\u00e9cis\u00e9ment au sein du d\u00e9partement de psychiatrie infantile. Dans ce cadre hospitalier, Selman c\u00f4toie quotidiennement des enfants et des adolescents aux prises avec des pathologies relationnelles s\u00e9v\u00e8res, des troubles des conduites, des traumatismes affectifs majeurs ou des d\u00e9ficits d’insertion scolaire. C’est dans ce creuset clinique qu’il fonde et dirige plusieurs laboratoires et groupes de recherche consacr\u00e9s au d\u00e9veloppement psychosocial. Ces structures pionni\u00e8res deviennent des lieux d’exp\u00e9rimentation o\u00f9 les mod\u00e8les de prise de perspective sont test\u00e9s, affin\u00e9s et traduits en grilles d’\u00e9valuation diagnostique et en protocoles d’intervention th\u00e9rapeutique, conf\u00e9rant \u00e0 son \u0153uvre une densit\u00e9 empirique exceptionnelle.<\/p>\n

1.3 \u00c9mergence du concept de prise de perspective sociale dans son \u0153uvre<\/h3>\n

L’essor intellectuel de Robert Selman au cours des ann\u00e9es 1970 est caract\u00e9ris\u00e9 par un effort d\u00e9lib\u00e9r\u00e9 pour s’\u00e9manciper d’une vision purement logicomath\u00e9matique du d\u00e9veloppement cognitif. Bien qu’il conserve une immense admiration pour les travaux de Jean Piaget, Selman identifie une lacune fondamentale dans le mod\u00e8le genevois : la focalisation quasi-exclusive sur la compr\u00e9hension par l’enfant du monde physique \u2014 la conservation de la mati\u00e8re, le volume, la r\u00e9versibilit\u00e9 op\u00e9ratoire ou la pens\u00e9e formelle appliqu\u00e9e aux objets mat\u00e9riels. Or, pour Selman, la r\u00e9alit\u00e9 primordiale \u00e0 laquelle l’\u00eatre humain est confront\u00e9 d\u00e8s ses premiers mois de vie n’est pas faite de solides inertes ou de liquides vers\u00e9s dans des r\u00e9cipients, mais de consciences subjectives en perp\u00e9tuelle interaction.<\/p>\n

Selman s’attache donc \u00e0 combler le foss\u00e9 existant entre la psychologie cognitive formelle et la dynamique vivante des relations humaines r\u00e9elles. Il forge l’expression de \u00ab cognition sociale \u00bb (social cognition<\/em>) pour d\u00e9signer sp\u00e9cifiquement les processus intellectuels par lesquels un individu comprend autrui, les intentions psychologiques cach\u00e9es, les sentiments ambivalents et les conventions qui structurent les groupes sociaux. L\u00e0 o\u00f9 Piaget \u00e9tudiait la d\u00e9centration spatiale (\u00e0 travers la c\u00e9l\u00e8bre \u00e9preuve des trois montagnes), Selman se propose d’\u00e9tudier la \u00ab d\u00e9centration interpersonnelle \u00bb, c’est-\u00e0-dire la capacit\u00e9 mentale d’un individu \u00e0 s’extraire de son propre centre \u00e9motionnel et perceptif pour contempler une situation \u00e0 travers les yeux, l’esprit et le c\u0153ur d’une autre personne.<\/p>\n

Cette rupture conceptuelle majeure se concr\u00e9tise au tournant des ann\u00e9es 1980 par la publication de monographies qui feront date dans l’histoire de la psychologie du d\u00e9veloppement. Dans son ouvrage magistral, The Growth of Interpersonal Understanding: Developmental and Clinical Analyses<\/em> (1980), Selman synth\u00e9tise plus d’une d\u00e9cennie d’enqu\u00eates cliniques et d’analyses qualitatives rigoureuses. Il y pr\u00e9sente de mani\u00e8re syst\u00e9matique son mod\u00e8le des stades de coordination des perspectives interpersonnelles, d\u00e9montrant empiriquement que l’amiti\u00e9, la confiance mutuelle, la gestion des conflits et la comp\u00e9tence sociale ne sont pas des traits de personnalit\u00e9 al\u00e9atoires, mais les reflets fid\u00e8les du niveau de maturit\u00e9 socio-cognitive atteint par l’enfant. Cette publication installe d\u00e9finitivement Selman parmi les th\u00e9oriciens majeurs de son \u00e9poque.<\/p>\n

2. 2. Cadre th\u00e9orique et fondements \u00e9pist\u00e9mologiques du mod\u00e8le de Selman<\/h2>\n

Pour appr\u00e9hender la port\u00e9e de la pens\u00e9e de Robert Selman, il convient de scruter les soubassements philosophiques et m\u00e9thodologiques qui soutiennent sa th\u00e9orie, au carrefour du structuralisme ontologique et de la psychologie de l’action.<\/p>\n

2.1 Le paradigme structuraliste-d\u00e9veloppemental<\/h3>\n

Le mod\u00e8le de Selman s’enracine rigoureusement dans le paradigme structuraliste-d\u00e9veloppemental, une approche \u00e9pist\u00e9mologique qui postule que l’esprit humain n’accumule pas de l’information de mani\u00e8re simplement quantitative ou cumulative par associationisme passif, mais s’organise en \u00ab structures d’ensemble \u00bb. Une structure, au sens d\u00e9veloppemental du terme, repr\u00e9sente un syst\u00e8me sous-jacent de r\u00e8gles, d’op\u00e9rations mentales et de postulats implicites qui gouvernent la fa\u00e7on dont l’individu traite les donn\u00e9es de son environnement. Selon Selman, la compr\u00e9hension sociale n’\u00e9chappe pas \u00e0 cette loi : elle \u00e9volue \u00e0 travers une s\u00e9rie de r\u00e9organisations qualitatives successives de la conscience interpersonnelle.<\/p>\n

Ce paradigme implique trois propri\u00e9t\u00e9s fondamentales qui d\u00e9finissent la trajectoire des stades selmaniens :<\/p>\n