{"id":17613,"date":"2026-10-15T16:18:03","date_gmt":"2026-10-15T16:18:03","guid":{"rendered":"http:\/\/french.arabpsychology.com\/theorists\/richard-mcnally-1954-present\/"},"modified":"2026-10-15T16:18:03","modified_gmt":"2026-10-15T16:18:03","slug":"richard-mcnally-1954-present","status":"publish","type":"psych_theorist","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_theorist=richard-mcnally-1954-present","title":{"rendered":"Richard McNally – 1954 \u00e0 pr\u00e9sent"},"content":{"rendered":"

Dans le panorama de la psychopathologie contemporaine, peu de figures incarnent avec autant de force, d’acuit\u00e9 critique et d’\u00e9l\u00e9gance m\u00e9thodologique le mod\u00e8le du clinicien-chercheur que Richard J. McNally. Professeur \u00e9m\u00e9rite et titulaire de chaire au d\u00e9partement de psychologie de l’Universit\u00e9 Harvard<\/a>, McNally a consacr\u00e9 plus de quatre d\u00e9cennies \u00e0 diss\u00e9quer les m\u00e9canismes intimes des troubles anxieux, du syndrome de stress post-traumatique et des distorsions de la m\u00e9moire autobiographique. \u00c0 une \u00e9poque o\u00f9 la psychologie clinique oscillait fr\u00e9quemment entre les sp\u00e9culations herm\u00e9neutiques non v\u00e9rifiables et un r\u00e9ductionnisme biologique parfois aveugle aux dynamiques cognitives, son \u0153uvre s’est impos\u00e9e comme un phare d’empirisme rigoureux. En mobilisant les paradigmes les plus exigeants de la psychologie cognitive exp\u00e9rimentale au chevet des d\u00e9tresses psychologiques les plus profondes, il a red\u00e9fini les contours \u00e9pist\u00e9mologiques de la discipline.<\/p>\n

L’apport de Richard McNally ne se limite pas \u00e0 l’accumulation de donn\u00e9es probantes ; il constitue une v\u00e9ritable entreprise de clarification conceptuelle. Confront\u00e9 aux controverses soci\u00e9tales et scientifiques les plus vives de la fin du XXe si\u00e8cle \u2014 qu’il s’agisse de la crise des \u00ab souvenirs refoul\u00e9s \u00bb, des r\u00e9cits d’exp\u00e9riences extraordinaires ou des d\u00e9rives nosologiques du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux<\/em> \u2014, il a syst\u00e9matiquement oppos\u00e9 l’\u00e9preuve des faits exp\u00e9rimentaux aux s\u00e9ductions de la rh\u00e9torique pseudoscientifique. Son ouvrage s\u00e9minal, Remembering Trauma<\/em>, demeure un monument de lucidit\u00e9 scientifique, \u00e9tablissant comment la m\u00e9moire des \u00e9v\u00e9nements effroyables fonctionne r\u00e9ellement au niveau neurocognitif, \u00e0 rebours des mythes populaires du refoulement amn\u00e9sique.<\/p>\n

Au-del\u00e0 de ses travaux r\u00e9volutionnaires sur le traumatisme et les attaques de panique, McNally s’est impos\u00e9, au cours de la derni\u00e8re d\u00e9cennie, comme l’un des architectes majeurs de la r\u00e9volution de l’analyse des r\u00e9seaux en psychopathologie. Rejetant le mod\u00e8le m\u00e9dical traditionnel de la variable latente \u2014 qui postule qu’un trouble mental est une entit\u00e9 sous-jacente causant m\u00e9caniquement des sympt\u00f4mes passifs \u2014, il envisage les troubles comme des syst\u00e8mes complexes d’\u00e9l\u00e9ments mutuellement interactifs. Cette synth\u00e8se magistrale entre rigueur de laboratoire, sensibilit\u00e9 clinique et innovation conceptuelle conf\u00e8re \u00e0 son parcours une port\u00e9e intellectuelle singuli\u00e8re, dont l’analyse syst\u00e9matique \u00e9claire non seulement l’histoire r\u00e9cente des sciences de l’esprit, mais \u00e9galement l’avenir des interventions psychoth\u00e9rapeutiques.<\/p>\n

1. Introduction \u00e0 la trajectoire scientifique de Richard J. McNally<\/h2>\n

1.1 Rep\u00e8res biographiques et contextualisation historique<\/h3>\n

N\u00e9 en 1954 aux \u00c9tats-Unis, Richard J. McNally grandit durant une p\u00e9riode charni\u00e8re o\u00f9 la soci\u00e9t\u00e9 am\u00e9ricaine fait face \u00e0 d’immenses bouleversements culturels et scientifiques. D\u00e8s ses premi\u00e8res ann\u00e9es universitaires, son inclination pour les m\u00e9canismes sous-jacents au comportement humain s’affirme non pas comme une qu\u00eate philosophique abstraite, mais comme un engagement envers les sciences du comportement. Cette \u00e9mergence vocationnelle co\u00efncide avec la maturation de la th\u00e9rapie comportementale et les pr\u00e9mices de la r\u00e9volution cognitive, qui commence \u00e0 contester le monopole du behaviorisme radical skinn\u00e9rien sans pour autant renier l’exigence d’une mesure objective des ph\u00e9nom\u00e8nes psychiques.<\/p>\n

Le contexte \u00e9pist\u00e9mologique de la psychologie clinique am\u00e9ricaine \u00e0 la fin du XXe si\u00e8cle est marqu\u00e9 par de profondes fractures paradigmatiques. D’un c\u00f4t\u00e9 subsiste un h\u00e9ritage psychanalytique encore influent dans les milieux hospitaliers et acad\u00e9miques, structur\u00e9 autour de concepts difficilement falsifiables tels que le refoulement, l’inconscient dynamique et les m\u00e9canismes de d\u00e9fense archa\u00efques. De l’autre, la psychiatrie biologique entame son expansion fulgurante, acc\u00e9l\u00e9r\u00e9e par la publication en 1980 du DSM-III<\/a>, qui ambitionne d’offrir une nosologie descriptive ath\u00e9orique mais favorise insidieusement une vision r\u00e9ificatrice des cat\u00e9gories diagnostiques con\u00e7ues comme des entit\u00e9s pathologiques discr\u00e8tes.<\/p>\n

C’est pr\u00e9cis\u00e9ment au sein de cette tension que McNally forge son identit\u00e9 scientifique. Refusant \u00e0 la fois l’obscurit\u00e9 m\u00e9taphorique des th\u00e9ories psychodynamiques et le r\u00e9ductionnisme biom\u00e9dical qui ignore le r\u00f4le constitutif des repr\u00e9sentations cognitives, il s’impose progressivement comme une figure de proue de la psychopathologie exp\u00e9rimentale contemporaine. Ce champ d’investigation, qu’il contribue puissamment \u00e0 structurer, repose sur un principe cardinal : les dysfonctionnements psychiques ne doivent pas \u00eatre simplement d\u00e9crits au travers d’\u00e9chelles subjectives ou inf\u00e9r\u00e9s \u00e0 partir de sp\u00e9culations cliniques, mais syst\u00e9matiquement diss\u00e9qu\u00e9s au moyen de protocoles de laboratoire contr\u00f4l\u00e9s, mesurant avec une pr\u00e9cision millim\u00e9trique les temps de r\u00e9action, les inf\u00e9rences implicites et les r\u00e9ponses psychophysiologiques.<\/p>\n

1.2 La vision empiriste de la psychologie clinique<\/h3>\n

L’\u00e9difice th\u00e9orique de Richard McNally repose sur une d\u00e9fense intransigeante de la m\u00e9thode scientifique face \u00e0 la prolif\u00e9ration r\u00e9currente des d\u00e9rives pseudoscientifiques qui affligent la psychologie clinique. Pour McNally, la pratique th\u00e9rapeutique ne saurait \u00eatre r\u00e9gie par l’autorit\u00e9 charismatique du praticien ou par des intuitions non test\u00e9es ; elle doit s’enraciner dans l’empirisme logique et la r\u00e9plicabilit\u00e9 des observations. Il n’a eu de cesse de d\u00e9noncer les modes passag\u00e8res et les interventions th\u00e9rapeutiques d\u00e9nu\u00e9es de fondement exp\u00e9rimental, rappelant avec insistance que la d\u00e9ontologie clinique est indissociable de la rigueur \u00e9pist\u00e9mique, car une mauvaise th\u00e9orie psychologique engendre in\u00e9vitablement des pratiques th\u00e9rapeutiques d\u00e9l\u00e9t\u00e8res.<\/p>\n

Cette approche se caract\u00e9rise par une int\u00e9gration syst\u00e9matique de la psychologie cognitive fondamentale et des neurosciences exp\u00e9rimentales. McNally ne con\u00e7oit pas la psychopathologie comme un domaine isol\u00e9, mais comme l’\u00e9tude des d\u00e9viations fonctionnelles des processus cognitifs normaux. La perception du danger, le traitement s\u00e9lectif des signaux d’alarme, l’encodage et la r\u00e9cup\u00e9ration des traces mn\u00e9siques ainsi que la r\u00e9gulation \u00e9motionnelle sont des fonctions \u00e9tudi\u00e9es par la science cognitive que la psychopathologie doit mobiliser pour comprendre la gen\u00e8se et le maintien des troubles de l’anxi\u00e9t\u00e9 et de l’humeur. Les travaux de chercheurs tels que Donald Broadbent<\/a> ou Anne Treisman sur l’attention s\u00e9lective deviennent ainsi, sous sa plume, des outils cliniques indispensables.<\/p>\n

Enfin, McNally joue un r\u00f4le central dans le rapprochement f\u00e9cond entre la recherche fondamentale de laboratoire et la pratique th\u00e9rapeutique appliqu\u00e9e. Il d\u00e9montre avec constance que les protocoles exp\u00e9rimentaux les plus abstraits \u2014 tels que l’\u00e9valuation des biais d’interpr\u00e9tation ou l’amor\u00e7age s\u00e9mantique \u2014 ont des r\u00e9percussions directes sur la mani\u00e8re dont les cliniciens doivent concevoir l’exposition th\u00e9rapeutique, le recadrage cognitif et la restructuration des croyances dysfonctionnelles. En \u00e9tablissant cette passerelle solide, il a permis \u00e0 la psychoth\u00e9rapie cognitivo-comportementale de s’affranchir d’un simple pragmatisme technique pour devenir une discipline scientifique rigoureusement \u00e9tay\u00e9e.<\/p>\n

2. Formation universitaire et influences intellectuelles fondatrices<\/h2>\n

2.1 Le parcours doctoral \u00e0 l’Universit\u00e9 de l’Illinois \u00e0 Chicago<\/h3>\n

Le parcours doctoral de Richard McNally \u00e0 l’Universit\u00e9 de l’Illinois \u00e0 Chicago constitue le creuset de son armature m\u00e9thodologique. Au sein de cette institution r\u00e9put\u00e9e pour sa rigueur dans l’analyse comportementale, il entreprend ses premiers travaux de recherche appliqu\u00e9e et fondamentale sous l’\u00e9gide de mentors profond\u00e9ment engag\u00e9s dans l’\u00e9valuation empirique des th\u00e9ories de l’apprentissage. C’est durant cette p\u00e9riode qu’il obtient son doctorat (Ph.D.) en psychologie clinique, forgeant une discipline intellectuelle o\u00f9 chaque affirmation th\u00e9orique doit \u00eatre imp\u00e9rativement op\u00e9rationnalis\u00e9e et soumise au verdict de l’exp\u00e9rimentation reproductible.<\/p>\n

L’influence majeure de la tradition comportementale et de l’analyse fonctionnelle marque ind\u00e9l\u00e9bilement ses premiers pas acad\u00e9miques. Form\u00e9 aux paradigmes du conditionnement classique pavlovien et du conditionnement op\u00e9rant skinn\u00e9rien, McNally assimile les r\u00e8gles pr\u00e9cises de l’extinction, de la g\u00e9n\u00e9ralisation des stimuli et de la contingence des renforcements. Toutefois, loin de s’enfermer dans un b\u00e9haviorisme strict qui exclut les \u00e9tats mentaux internes de l’\u00e9quation scientifique, il per\u00e7oit rapidement les limites inh\u00e9rentes \u00e0 un mod\u00e8le purement stimulus-r\u00e9ponse pour rendre compte de la complexit\u00e9 des phobies et des troubles paniques chez l’\u00eatre humain.<\/p>\n

Cette prise de conscience amorce une transition conceptuelle majeure vers l’int\u00e9gration des th\u00e9ories du traitement de l’information. S’inspirant des travaux pionniers d’Aaron T. Beck<\/a> et d’Albert Ellis, mais exigeant des crit\u00e8res de validation exp\u00e9rimentale bien plus stricts que ceux alors en usage dans la clinique cognitive naissante, McNally postule que les biais cognitifs \u2014 qu’ils soient attentionnels, interpr\u00e9tatifs ou mn\u00e9siques \u2014 ne sont pas de simples \u00e9piph\u00e9nom\u00e8nes de l’affect, mais des m\u00e9diateurs \u00e9tiologiques centraux dans l’\u00e9mergence et la p\u00e9rennisation des troubles psychologiques. Il commence alors \u00e0 concevoir des protocoles capables de capturer ces biais \u00e0 un niveau pr\u00e9-r\u00e9flexif et automatique.<\/p>\n

2.2 L’internat clinique et les premi\u00e8res immersions hospitali\u00e8res<\/h3>\n

L’immersion clinique de Richard McNally se poursuit de mani\u00e8re d\u00e9cisive lors de son internat au sein de la prestigieuse Medical School de l’Universit\u00e9 du Mississippi<\/a>, \u00e0 Jackson. Ce centre hospitalier universitaire est alors l’un des bastions les plus stimulants de la m\u00e9decine comportementale et de la psychopathologie empirique aux \u00c9tats-Unis, dirig\u00e9 par des figures majeures qui appliquent sans concession les principes des sciences empiriques aux pathologies psychiatriques et somatiques les plus s\u00e9v\u00e8res.<\/p>\n

Cette confrontation directe avec des populations cliniques lourdes \u2014 individus en proie \u00e0 des attaques de panique invalidantes, patients agoraphobes confin\u00e9s \u00e0 leur domicile depuis des d\u00e9cennies, ou encore personnes souffrant de phobies sp\u00e9cifiques extr\u00eames \u2014 exerce un impact profond sur sa pens\u00e9e. McNally constate l’\u00e9cart vertigineux qui s\u00e9pare parfois les formulations th\u00e9oriques \u00e9pur\u00e9es des manuels et la r\u00e9alit\u00e9 chaotique de la d\u00e9tresse humaine. Loin de le d\u00e9courager, cette exp\u00e9rience renforce sa conviction que seule une compr\u00e9hension m\u00e9canistique ultra-pr\u00e9cise de la symptomatologie permettra de concevoir des interventions th\u00e9rapeutiques d’une efficacit\u00e9 chirurgicale.<\/p>\n

C’est au cours de ces ann\u00e9es cliniques que McNally commence \u00e0 \u00e9laborer les premiers protocoles exp\u00e9rimentaux sp\u00e9cifiquement con\u00e7us pour \u00e9valuer objectivement les biais attentionnels chez les patients phobiques et paniqueurs. Constatant que l’auto-\u00e9valuation par questionnaires souffre de biais r\u00e9trospectifs et de d\u00e9sirabilit\u00e9 sociale ind\u00e9niables, il cherche \u00e0 d\u00e9velopper des mesures chronom\u00e9triques de l’interf\u00e9rence cognitive. Ces intuitions fondatrices posent les jalons de ce qui deviendra, quelques ann\u00e9es plus tard, une v\u00e9ritable r\u00e9volution m\u00e9thodologique au sein de la recherche clinique : l’application syst\u00e9matique des paradigmes de la psychologie cognitive exp\u00e9rimentale \u00e0 l’\u00e9tude des \u00e9tats \u00e9motionnels pathologiques.<\/p>\n

3. Psychopathologie exp\u00e9rimentale et paradigmes d’investigation cognitive<\/h2>\n

3.1 L’adaptation des paradigmes de laboratoire aux troubles \u00e9motionnels<\/h3>\n

D\u00e8s le milieu des ann\u00e9es 1980, Richard McNally s’illustre par une contribution m\u00e9thodologique d\u00e9cisive : l’adaptation syst\u00e9matique du paradigme classique de Stroop aux stimuli \u00e9motionnels. Dans la t\u00e2che originelle con\u00e7ue par J. Ridley Stroop en 1935, les participants doivent nommer la couleur de l’encre de mots neutres tout en inhibant la lecture automatique du mot lui-m\u00eame (par exemple, le mot \u00ab ROUGE \u00bb imprim\u00e9 en encre bleue). McNally per\u00e7oit le potentiel clinique immense d’une version modifi\u00e9e : en pr\u00e9sentant des mots \u00e0 forte charge mena\u00e7ante (tels que \u00ab MORT \u00bb, \u00ab MALADIE \u00bb, \u00ab PANIQUE \u00bb ou \u00ab ASPHYXIE \u00bb) versus des mots neutres, il devient possible de mesurer l’interf\u00e9rence attentionnelle involontaire g\u00e9n\u00e9r\u00e9e par le contenu s\u00e9mantique du stimulus.<\/p>\n

Les \u00e9tudes pionni\u00e8res men\u00e9es par McNally d\u00e9montrent de fa\u00e7on empirique que les patients souffrant de trouble panique, de trouble obsessionnel-compulsif ou de phobie sociale pr\u00e9sentent un ralentissement significatif de leur temps de r\u00e9action lorsqu’ils doivent nommer la couleur d’encre des mots s\u00e9mantiquement li\u00e9s \u00e0 leurs craintes sp\u00e9cifiques. Ce retard chronom\u00e9trique, mesur\u00e9 en millisecondes, ne rel\u00e8ve pas d’un choix conscient : il traduit une capture involontaire et pr\u00e9f\u00e9rentielle des ressources attentionnelles par les stimuli mena\u00e7ants. Cette utilisation innovante de la t\u00e2che de Stroop \u00e9motionnelle offre pour la premi\u00e8re fois une mesure objective, comportementale et quantitative de la vuln\u00e9rabilit\u00e9 cognitive.<\/p>\n

Parall\u00e8lement, McNally d\u00e9ploie des paradigmes d’amor\u00e7age s\u00e9mantique et de compl\u00e9tion de fragments de mots pour explorer les biais d’interpr\u00e9tation. En exposant bri\u00e8vement des participants \u00e0 des contextes ambigus, il \u00e9value si les individus anxieux activent automatiquement des r\u00e9solutions catastrophiques. Ces travaux permettent d’extraire la recherche sur l’anxi\u00e9t\u00e9 du pi\u00e8ge de la subjectivit\u00e9 : la peur n’est plus seulement ce que le patient raconte sur un divan ou coche sur une \u00e9chelle de Likert, mais un ph\u00e9nom\u00e8ne quantifiable mesur\u00e9 par l’allocation temporelle de son appareil perceptif et cognitif.<\/p>\n

3.2 Mod\u00e9lisation cognitive des processus pathologiques<\/h3>\n

L’exploitation de ces outils exp\u00e9rimentaux conduit Richard McNally \u00e0 formaliser une mod\u00e9lisation cognitive particuli\u00e8rement raffin\u00e9e des processus pathologiques. Il avance la th\u00e8se selon laquelle les troubles \u00e9motionnels sont caract\u00e9ris\u00e9s par un syst\u00e8me d’\u00e9valuation pr\u00e9-attentive hypersensible au danger. Chez l’individu sain, le syst\u00e8me d’alerte cognitive op\u00e8re un filtrage rapide qui neutralise les stimuli non pertinents ; chez l’individu souffrant d’anxi\u00e9t\u00e9 pathologique, ce filtre est calibr\u00e9 de mani\u00e8re hypervigilante, conduisant \u00e0 une allocation prioritaire et automatique des ressources de traitement aux moindres signaux de menace potentielle dans l’environnement interne ou externe.<\/p>\n

McNally d\u00e9montre empiriquement que cette automaticit\u00e9 des processus de menace op\u00e8re souvent en dehors du contr\u00f4le conscient d\u00e9lib\u00e9r\u00e9. M\u00eame lorsque les stimuli sont pr\u00e9sent\u00e9s de mani\u00e8re subliminale \u2014 masqu\u00e9s si rapidement que le sujet ne peut rapporter consciemment avoir vu le mot \u2014, les r\u00e9actions physiologiques et les traces d’interf\u00e9rence attentionnelle persistent. Cette d\u00e9couverte r\u00e9volutionne la compr\u00e9hension psychopathologique : elle d\u00e9montre que la d\u00e9tresse de l’anxieux ne r\u00e9sulte pas d’un simple caprice volitionnel ou d’un manque de courage moral, mais de l’activation quasi r\u00e9flexe de r\u00e9seaux s\u00e9mantiques interconnect\u00e9s suractiv\u00e9s par l’\u00e9volution et l’apprentissage aversif.<\/p>\n

Par cette d\u00e9monstration rigoureuse, McNally porte un coup m\u00e9thodologique fatal \u00e0 l’illusion selon laquelle l’introspection subjective constituerait la voie d’acc\u00e8s royale \u00e0 la clinique de l’esprit. Il soutient que les individus ont un acc\u00e8s extr\u00eamement limit\u00e9 aux op\u00e9rations computationnelles de leur propre cerveau. Les explications qu’un patient fournit a posteriori sur les causes de sa panique ou de son anxi\u00e9t\u00e9 rel\u00e8vent fr\u00e9quemment de la fabulation reconstructive. Seule la d\u00e9marche exp\u00e9rimentale, combinant chronom\u00e9trie cognitive, psychophysiologie et mod\u00e9lisation formelle, permet d’\u00e9lucider la v\u00e9ritable architecture des dysfonctionnements \u00e9motionnels.<\/p>\n

4. L’\u00e9tiologie et la ph\u00e9nom\u00e9nologie du trouble panique et de l’agoraphobie<\/h2>\n

4.1 La sensibilit\u00e9 \u00e0 l’anxi\u00e9t\u00e9 et la peur de la peur<\/h3>\n

L’un des apports conceptuels les plus profonds de Richard McNally concerne la clarification th\u00e9orique et empirique du construit de \u00ab sensibilit\u00e9 \u00e0 l’anxi\u00e9t\u00e9 \u00bb (anxiety sensitivity<\/em>), initialement propos\u00e9 par Steven Reiss. Avant les travaux de clarification de McNally, la litt\u00e9rature psychiatrique confondait r\u00e9guli\u00e8rement la sensibilit\u00e9 \u00e0 l’anxi\u00e9t\u00e9 avec le trait d’anxi\u00e9t\u00e9 g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9 formalis\u00e9 par Charles Spielberger. McNally \u00e9tablit une distinction op\u00e9ratoire fondamentale : alors que le trait d’anxi\u00e9t\u00e9 renvoie \u00e0 la propension globale \u00e0 percevoir le monde ext\u00e9rieur comme hostile ou stressant, la sensibilit\u00e9 \u00e0 l’anxi\u00e9t\u00e9 d\u00e9signe la croyance sp\u00e9cifique selon laquelle les sensations corporelles associ\u00e9es \u00e0 l’anxi\u00e9t\u00e9 elle-m\u00eame sont intrins\u00e8quement dangereuses et pr\u00e9curseurs de catastrophes physiques, psychologiques ou sociales.<\/p>\n

Dans cette perspective, un individu affichant une forte sensibilit\u00e9 \u00e0 l’anxi\u00e9t\u00e9 interpr\u00e8te une banale acc\u00e9l\u00e9ration du rythme cardiaque non pas comme une r\u00e9ponse normale au stress ou \u00e0 l’effort physique, mais comme le signe imminent d’un infarctus du myocarde ; un \u00e9tourdissement passager est imm\u00e9diatement assimil\u00e9 \u00e0 une rupture d’an\u00e9vrisme ou \u00e0 la perte imminente de la raison (la \u00ab peur de devenir fou \u00bb). McNally th\u00e9orise avec une rigueur implacable ce m\u00e9canisme circulaire d’auto-amplification, souvent d\u00e9crit comme la \u00ab peur de la peur \u00bb, qui transforme une excitation autonome mineure en une panique cataclysmique par le truchement d’interpr\u00e9tations catastrophiques en cascade.<\/p>\n

Les investigations longitudinales et transversales men\u00e9es par McNally valident la sensibilit\u00e9 \u00e0 l’anxi\u00e9t\u00e9 en tant que facteur de risque psychologique autonome et prospectif. En d\u00e9montrant que des scores \u00e9lev\u00e9s \u00e0 l’Index de Sensibilit\u00e9 \u00e0 l’Anxi\u00e9t\u00e9 (ASI)<\/a> permettent de pr\u00e9dire l’apparition ult\u00e9rieure d’attaques de panique spontan\u00e9es chez des individus n’ayant jamais paniqu\u00e9 auparavant \u2014 notamment chez de jeunes recrues militaires soumises \u00e0 un entra\u00eenement intensif \u2014, il apporte la preuve irr\u00e9futable que la sensibilit\u00e9 \u00e0 l’anxi\u00e9t\u00e9 constitue une vuln\u00e9rabilit\u00e9 cognitive pr\u00e9existante et non une simple cons\u00e9quence secondaire du traumatisme de la panique.<\/p>\n

4.2 Protocoles de provocation biologique en milieu exp\u00e9rimental<\/h3>\n

Afin de mettre \u00e0 l’\u00e9preuve cette mod\u00e9lisation cognitive des crises d’angoisse aigu\u00ebs, Richard McNally s’engage dans l’exp\u00e9rimentation de protocoles de provocation biologique de pointe en milieu hospitalier contr\u00f4l\u00e9. Durant les ann\u00e9es 1980 et 1990, un intense d\u00e9bat oppose les partisans d’une \u00e9tiologie strictement biologique de la panique \u2014 men\u00e9s par Donald Klein, qui postulait l’existence d’un \u00ab d\u00e9tecteur de suffocation \u00bb chimiquement d\u00e9fectueux chez les paniqueurs \u2014 aux partisans des mod\u00e8les cognitifs d\u00e9fendus par David M. Clark<\/a> et Richard McNally.<\/p>\n

Pour trancher empiriquement ce dilemme \u00e9pist\u00e9mologique, McNally recourt \u00e0 l’administration d’agents panikog\u00e8nes standardis\u00e9s, notamment l’inhalation d’air enrichi en dioxyde de carbone (dioxyde de carbone \u00e0 35 % ou 5,5 %) et la perfusion intraveineuse de lactate de sodium. Ces agents provoquent une alcalose m\u00e9tabolique ou une hypercapnie transitoire, d\u00e9clenchant des sensations int\u00e9roceptives brutales : palpitations, dyspn\u00e9e, paresth\u00e9sies et vertiges. L’observation critique r\u00e9alis\u00e9e par McNally et ses collaborateurs r\u00e9v\u00e8le que ces agents biologiques ne d\u00e9clenchent d’attaques de panique franches que chez les individus pr\u00e9sentant pr\u00e9cis\u00e9ment des croyances catastrophiques int\u00e9roceptives pr\u00e9alables.<\/p>\n

Ces exp\u00e9riences d\u00e9montrent avec \u00e9clat l’interaction indissociable entre r\u00e9activit\u00e9 physiologique et m\u00e9diation cognitive : le lactate ou le dioxyde de carbone fournit le d\u00e9clencheur somatique brut, mais c’est l’\u00e9valuation cognitive d\u00e9sastreuse (\u00ab je suis en train d’\u00e9touffer \u00bb, \u00ab mon c\u0153ur s’arr\u00eate \u00bb) qui g\u00e9n\u00e8re l’exp\u00e9rience subjective et comportementale compl\u00e8te de l’attaque de panique. Ces r\u00e9sultats fondamentaux ont eu des r\u00e9percussions cliniques r\u00e9volutionnaires, fournissant le socle scientifique sur lequel reposent aujourd’hui les protocoles d’exposition int\u00e9roceptive en th\u00e9rapie cognitivo-comportementale (TCC), o\u00f9 les patients apprennent m\u00e9thodiquement \u00e0 tol\u00e9rer et r\u00e9interpr\u00e9ter leurs signaux visc\u00e9raux sans sombrer dans la terreur.<\/p>\n

5. La d\u00e9construction empirique de l’amn\u00e9sie traumatique<\/h2>\n

5.1 Examen critique du dogme freudien du refoulement<\/h3>\n

L’un des combats intellectuels les plus magistraux men\u00e9s par Richard McNally concerne la d\u00e9construction sans concession du dogme de l’amn\u00e9sie traumatique et du refoulement freudien. Au cours des deux derni\u00e8res d\u00e9cennies du XXe si\u00e8cle, une th\u00e9orie largement r\u00e9pandue dans les cercles psychoth\u00e9rapeutiques et psychiatriques postulait que les victimes d’\u00e9v\u00e9nements traumatisants massifs, notamment les abus sexuels durant l’enfance, poss\u00e9daient la capacit\u00e9 inconsciente d’expulser ces souvenirs intol\u00e9rables de leur conscience vigile par un m\u00e9canisme de d\u00e9fense actif \u2014 le refoulement psychodynamique ou la dissociation amn\u00e9sique \u2014, les conservant intacts dans une crypte psychique durant des ann\u00e9es voire des d\u00e9cennies avant de pouvoir les \u00ab recouvrer \u00bb.<\/p>\n

McNally engage une analyse historique, conceptuelle et \u00e9pist\u00e9mologique implacable de cette doctrine. Dans ses essais critiques, il retrace la g\u00e9n\u00e9alogie du concept depuis les premi\u00e8res formulations de Sigmund Freud et Josef Breuer sur l’hyst\u00e9rie jusqu’aux r\u00e9inventions contemporaines de la dissociation post-traumatique. Il souligne avec force une contradiction \u00e9pist\u00e9mique flagrante : alors que la th\u00e9orie postule l’existence d’un oubli massif protecteur face \u00e0 l’horreur, l’immense majorit\u00e9 des donn\u00e9es issues de la psychologie scientifique et des neurosciences cognitives montre exactement l’inverse. L’invariable corollaire neurologique d’un choc \u00e9motionnel cataclysmique n’est pas l’amn\u00e9sie, mais l’intrusion persistante, involontaire et obs\u00e9dante du souvenir.<\/p>\n

En examinant scrupuleusement la litt\u00e9rature exp\u00e9rimentale et clinique internationale, McNally fait un constat sans appel : il n’existe aucune preuve m\u00e9thodologiquement irr\u00e9prochable validant l’hypoth\u00e8se d’une amn\u00e9sie fonctionnelle sp\u00e9cifique aux traumatismes, distincte de l’amn\u00e9sie organique cons\u00e9cutive \u00e0 un traumatisme cr\u00e2nien ou \u00e0 une intoxication s\u00e9v\u00e8re. Il d\u00e9montre que l’hypermn\u00e9sie \u2014 caract\u00e9ris\u00e9e par des souvenirs vifs, r\u00e9currents et douloureux \u2014 constitue la v\u00e9ritable signature psychophysiologique du traumatisme humain. Le refoulement de souvenirs complets d’abus r\u00e9p\u00e9t\u00e9s s’av\u00e8re \u00eatre une fiction clinique d\u00e9pourvue de fondement empirique.<\/p>\n

5.2 Les \u00e9tudes de laboratoire sur la m\u00e9moire des \u00e9v\u00e9nements aversifs<\/h3>\n

Pour \u00e9tayer cette d\u00e9construction, Richard McNally mobilise les connaissances les plus pointues sur la neurobiologie de la m\u00e9moire sous stress intense. Il s’appuie sur les recherches consacr\u00e9es au fonctionnement de l’axe hypothalamo-hypophyso-surr\u00e9nalien et \u00e0 la lib\u00e9ration massive de cat\u00e9cholamines (adr\u00e9naline et noradr\u00e9naline) et de glucocortico\u00efdes (cortisol) lors d’une menace vitale. L’interaction physiologique entre l’amygdale basolat\u00e9rale<\/a> et la formation hippocampique lors de telles d\u00e9charges neuroendocriniennes a pour effet biologique document\u00e9 de consolider puissamment l’encodage de la trace mn\u00e9sique, et non de l’effacer ou de la verrouiller dans un compartiment inaccessible.<\/p>\n

McNally examine les cohortes historiques de survivants d’\u00e9v\u00e9nements aversifs extr\u00eames : v\u00e9t\u00e9rans des tranch\u00e9es de la Premi\u00e8re Guerre mondiale, combattants de la Seconde Guerre mondiale et du Vietnam, survivants des camps de concentration nazis, rescap\u00e9s d’accidents ferroviaires ou de catastrophes naturelles. Dans chacune de ces populations tragiques, le probl\u00e8me clinique central n’a jamais \u00e9t\u00e9 l’impossibilit\u00e9 d’acc\u00e9der au souvenir du d\u00e9sastre, mais pr\u00e9cis\u00e9ment l’incapacit\u00e9 douloureuse \u00e0 l’oublier. Les cauchemars r\u00e9currents, les flashbacks diurnes et la reviviscence panique constituent la r\u00e9alit\u00e9 empirique du traumatisme.<\/p>\n

De surcro\u00eet, McNally met en lumi\u00e8re le ph\u00e9nom\u00e8ne cognitif d’allocation s\u00e9lective des ressources attentionnelles sous contrainte vitale, souvent r\u00e9sum\u00e9 par l’\u00ab effet de focalisation sur l’arme \u00bb (weapon focus effect<\/em>). Sous le coup d’une frayeur indicible, l’appareil attentionnel se focalise de fa\u00e7on quasi exclusive sur les \u00e9l\u00e9ments centraux de la menace au d\u00e9triment des informations p\u00e9riph\u00e9riques. En cons\u00e9quence, les victimes se souviennent avec une acuit\u00e9 ind\u00e9l\u00e9bile des aspects nucl\u00e9aires du trauma (le couteau, le visage de l’agresseur, le bruit de l’explosion), tandis que les d\u00e9tails contextuels secondaires (la couleur du papier peint, l’heure exacte sur l’horloge) sont mal encod\u00e9s. McNally d\u00e9montre que confondre cette absence d’encodage de d\u00e9tails p\u00e9riph\u00e9riques avec une pr\u00e9tendue amn\u00e9sie globale refoul\u00e9e constitue une erreur m\u00e9thodologique gravissime.<\/p>\n

6. Le syndrome des faux souvenirs et les guerres de la m\u00e9moire<\/h2>\n

6.1 La crise des souvenirs recouvr\u00e9s des ann\u00e9es 1990<\/h3>\n

Durant la d\u00e9cennie 1990, les pays occidentaux, et tout particuli\u00e8rement les \u00c9tats-Unis, traversent un \u00e9pisode dramatique qualifi\u00e9 par les historiens des sciences de \u00ab guerres de la m\u00e9moire \u00bb (memory wars<\/em>). Une vague sans pr\u00e9c\u00e9dent d’all\u00e9gations r\u00e9trospectives d’abus sexuels infantiles, de viols rituels sataniques et de tortures subies des d\u00e9cennies plus t\u00f4t d\u00e9ferle sur les cours de justice et les m\u00e9dias. Ces all\u00e9gations reposent quasi exclusivement sur des souvenirs pr\u00e9tendument surgis du n\u00e9ant lors de psychoth\u00e9rapies men\u00e9es par des praticiens autoproclam\u00e9s sp\u00e9cialistes du \u00ab recouvrement de la m\u00e9moire \u00bb.<\/p>\n

Richard McNally se jette dans cette controverse avec un courage intellectuel exceptionnel. Il proc\u00e8de \u00e0 une analyse clinique et m\u00e9dico-l\u00e9gale d\u00e9vastatrice des techniques suggestives d\u00e9ploy\u00e9es par ces th\u00e9rapeutes. Ces derniers, souvent impr\u00e9gn\u00e9s d’une id\u00e9ologie dogmatique et guid\u00e9s par des ouvrages de vulgarisation comme The Courage to Heal<\/em> d’Ellen Bass et Laura Davis, utilisent syst\u00e9matiquement l’hypnose r\u00e9gressive, l’imagerie mentale guid\u00e9e, le travail corporel intensif et l’interpr\u00e9tation arbitraire des r\u00eaves. McNally d\u00e9montre comment ces m\u00e9thodes ne r\u00e9cup\u00e8rent aucun souvenir enfoui, mais agissent au contraire comme de puissants incubateurs de faux souvenirs.<\/p>\n

Il documente avec rigueur les cons\u00e9quences tragiques de ces pratiques iatrog\u00e8nes : des familles enti\u00e8res d\u00e9chir\u00e9es, des parents innocents condamn\u00e9s \u00e0 de lourdes peines de r\u00e9clusion criminelle sur la base de r\u00e9cits fantastiques, et des patients fragiles plong\u00e9s dans des \u00e9tats de d\u00e9tresse psychotique artificielle. Face \u00e0 ce d\u00e9sastre humain et l\u00e9gal, McNally expose sans rel\u00e2che comment des th\u00e9rapeutes bien intentionn\u00e9s, mais scientifiquement analphab\u00e8tes, confondent la conviction subjective in\u00e9branlable d’un individu avec l’authenticit\u00e9 historique des faits rem\u00e9mor\u00e9s.<\/p>\n

6.2 Le paradigme Deese-Roediger-McDermott (DRM) appliqu\u00e9 \u00e0 la clinique<\/h3>\n

Pour d\u00e9placer le d\u00e9bat des pr\u00e9toires vers le terrain solide de la science exp\u00e9rimentale, Richard McNally importe et adapte au sein de son laboratoire \u00e0 Harvard le c\u00e9l\u00e8bre paradigme Deese-Roediger-McDermott (DRM). Ce protocole cognitif \u00e9prouv\u00e9 consiste \u00e0 pr\u00e9senter \u00e0 des participants des listes de mots s\u00e9mantiquement li\u00e9s (par exemple : \u00ab lit \u00bb, \u00ab r\u00e9veil \u00bb, \u00ab fatigue \u00bb, \u00ab nuit \u00bb, \u00ab ronfler \u00bb, \u00ab couverture \u00bb) sans jamais inclure le mot pivot qui d\u00e9finit l’ensemble conceptuel (dans ce cas, le leurre critique \u00ab sommeil \u00bb). Lors des phases ult\u00e9rieures de rappel libre et de reconnaissance, une proportion importante d’individus affirme avec une certitude absolue que le leurre critique figurait dans la liste initiale, d\u00e9veloppant ainsi une illusion de m\u00e9moire en laboratoire.<\/p>\n

L’innovation majeure de McNally r\u00e9side dans l’application de ce paradigme \u00e0 des groupes cliniques diff\u00e9renci\u00e9s : des personnes d\u00e9clarant n’avoir jamais \u00e9t\u00e9 abus\u00e9es, des personnes rapportant des souvenirs continus d’abus v\u00e9rifi\u00e9s, et des personnes pr\u00e9tendant avoir \u00ab recouvr\u00e9 \u00bb des souvenirs d’abus autrefois oubli\u00e9s apr\u00e8s des interventions th\u00e9rapeutiques ou des r\u00e9v\u00e9lations spontan\u00e9es. Les r\u00e9sultats obtenus par McNally et son \u00e9quipe sont \u00e9difiants : les individus appartenant au groupe des \u00ab souvenirs recouvr\u00e9s \u00bb d\u00e9montrent une susceptibilit\u00e9 significativement plus \u00e9lev\u00e9e aux fausses reconnaissances et aux faux rappels dans la t\u00e2che DRM comparativement aux groupes contr\u00f4les.<\/p>\n

Ces \u00e9tudes \u00e9tablissent des corr\u00e9lations empiriques d\u00e9terminantes entre la perm\u00e9abilit\u00e9 mn\u00e9sique, les traits d’absorption hypnotique (la propension \u00e0 s’immerger totalement dans des exp\u00e9riences imaginatives au point d’en oublier le contexte r\u00e9el) et les scores de d\u00e9personnalisation et dissociation. McNally d\u00e9montre que la fabrique des faux souvenirs repose sur des processus normaux de faillibilit\u00e9 de la m\u00e9moire source : le cerveau humain, machine constructive et reconstructive, \u00e9prouve une grande difficult\u00e9 \u00e0 distinguer si une image mentale particuli\u00e8rement vivace provient d’une perception perceptive pass\u00e9e ou d’une r\u00e9p\u00e9tition suggestive d’imagerie guid\u00e9e en s\u00e9ance de th\u00e9rapie. Ces travaux ont valu \u00e0 McNally d’\u00eatre r\u00e9guli\u00e8rement sollicit\u00e9 comme t\u00e9moin expert dans les affaires judiciaires les plus complexes, contribuant \u00e0 assainir la jurisprudence en mati\u00e8re de t\u00e9moignage mn\u00e9sique.<\/p>\n

7. Recherches avanc\u00e9es sur le trouble de stress post-traumatique (TSPT)<\/h2>\n

7.1 Ph\u00e9notypage et h\u00e9t\u00e9rog\u00e9n\u00e9it\u00e9 diagnostique du TSPT<\/h3>\n

Les investigations de Richard McNally sur le trouble de stress post-traumatique (TSPT)<\/a> repr\u00e9sentent une contribution fondamentale \u00e0 la nosologie psychiatrique moderne. D\u00e8s la fin des ann\u00e9es 1990, McNally s’inqui\u00e8te publiquement de ce qu’il nomme le glissement conceptuel (conceptual bracket creep<\/em>) affectant la d\u00e9finition m\u00eame du traumatisme dans les \u00e9ditions successives du DSM. Alors que le DSM-III r\u00e9servait originellement le diagnostic de stress post-traumatique \u00e0 des \u00e9v\u00e9nements d’une gravit\u00e9 exceptionnelle situ\u00e9s \u00ab en dehors du champ de l’exp\u00e9rience humaine ordinaire \u00bb (guerres, viols, tortures, catastrophes majeures), les r\u00e9visions ult\u00e9rieures ont progressivement \u00e9largi le \u00ab Crit\u00e8re A \u00bb pour englober des \u00e9v\u00e9nements de la vie courante, tels que des ruptures conjugales, des r\u00e9trogradations professionnelles ou le simple fait d’apprendre qu’un proche a v\u00e9cu un \u00e9v\u00e9nement difficile.<\/p>\n

McNally d\u00e9nonce avec acuit\u00e9 les p\u00e9rils scientifiques et \u00e9thiques d’une telle inflation diagnostique. En m\u00e9dicalisant et en pathologisant des formes universelles de d\u00e9tresse morale, de deuil ou d’affliction humaine sous l’\u00e9tiquette de \u00ab traumatisme \u00bb, la psychiatrie dilue la sp\u00e9cificit\u00e9 clinique du v\u00e9ritable TSPT. Cette d\u00e9rive nosologique complique consid\u00e9rablement l’identification des m\u00e9canismes neurobiologiques sous-jacents et risque de d\u00e9tourner les ressources th\u00e9rapeutiques au d\u00e9triment des individus souffrant de l\u00e9sions psychiques authentiques et d\u00e9vastatrices.<\/p>\n

\u00c0 travers des analyses \u00e9pid\u00e9miologiques et psychom\u00e9triques pouss\u00e9es, McNally s’attache \u00e0 d\u00e9m\u00ealer la signature clinique singuli\u00e8re du TSPT de la constellation des comorbidit\u00e9s affectives qui l’accompagnent presque universellement, au premier rang desquelles figurent le trouble d\u00e9pressif majeur et le trouble d’anxi\u00e9t\u00e9 g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9e. Il met en garde contre l’illusion consistant \u00e0 traiter le TSPT comme un bloc monolithique homog\u00e8ne : deux patients peuvent partager le m\u00eame diagnostic officiel selon le DSM tout en ne pr\u00e9sentant aucun sympt\u00f4me en commun, soulignant ainsi la vacuit\u00e9 d’une approche taxinomique purement cat\u00e9gorielle d\u00e9connect\u00e9e des m\u00e9canismes de traitement de l’information.<\/p>\n

7.2 Psychophysiologie du souvenir traumatique<\/h3>\n

Afin d’ancrer le diagnostic et la compr\u00e9hension du TSPT dans des biomarqueurs indiscutables, Richard McNally consacre une part majeure de ses recherches exp\u00e9rimentales \u00e0 la psychophysiologie de la m\u00e9moire autobiographique. Exploitant le paradigme d’imagerie guid\u00e9e par script (script-driven imagery<\/em>) initialement mis au point par Scott Orr<\/a> et Roger Pitman, McNally standardise des protocoles de laboratoire d’une pr\u00e9cision exemplaire.<\/p>\n

Dans ce protocole, des participants r\u00e9digent des descriptions d\u00e9taill\u00e9es de leurs \u00e9v\u00e9nements les plus anxiog\u00e8nes et traumatiques, ainsi que de situations neutres de leur quotidien. Ces r\u00e9cits sont ensuite enregistr\u00e9s sur bande audio par une voix neutre, puis diffus\u00e9s aux sujets install\u00e9s dans un laboratoire exp\u00e9rimental, tandis que des capteurs physiologiques enregistrent en continu trois param\u00e8tres cardinaux : la conductance cutan\u00e9e (refl\u00e9tant l’activation sympathique des glandes sudoripares), l’\u00e9lectromyographie faciale du muscle corrugateur du sourcil (t\u00e9moin de la valence \u00e9motionnelle aversive), et la fr\u00e9quence cardiaque battement par battement.<\/p>\n

Les publications de McNally d\u00e9montrent que les individus v\u00e9ritablement atteints de TSPT r\u00e9agissent \u00e0 la narration de leur propre traumatisme par un emballement neurov\u00e9g\u00e9tatif massif, caract\u00e9ris\u00e9 par des \u00e9l\u00e9vations spectaculaires de la conductance cutan\u00e9e et des acc\u00e9l\u00e9rations tachycardiques aigu\u00ebs, comparables \u00e0 celles observ\u00e9es lors d’une exposition directe au danger physique. Fait crucial, les victimes expos\u00e9es aux m\u00eames atrocit\u00e9s mais ayant fait preuve de r\u00e9silience psychologique ne pr\u00e9sentent pas cette hyperr\u00e9activit\u00e9 v\u00e9g\u00e9tative autonome lors de la r\u00e9\u00e9vocation du souvenir. Cette approche permet de distinguer avec une fiabilit\u00e9 remarquable la souffrance authentiquement fix\u00e9e dans le syst\u00e8me d’alarme autonome de la simple narration r\u00e9trospective d\u00e9nu\u00e9e d’alt\u00e9ration psychophysiologique.<\/p>\n

8. L’investigation empirique des croyances insolites et des r\u00e9cits d’abduction<\/h2>\n

8.1 L’\u00e9tude clinique des personnes d\u00e9clarant des enl\u00e8vements extraterrestres<\/h3>\n

Au d\u00e9but des ann\u00e9es 2000, Richard McNally entreprend l’une des s\u00e9ries d’exp\u00e9riences les plus audacieuses et fascinantes de l’histoire de la psychopathologie exp\u00e9rimentale : l’\u00e9tude clinique et cognitive de personnes affirmant avec une absolue certitude avoir \u00e9t\u00e9 enlev\u00e9es par des entit\u00e9s extraterrestres et soumises \u00e0 des exp\u00e9rimentations m\u00e9dicales intrusives \u00e0 bord de vaisseaux spatiaux. Plut\u00f4t que de rejeter ces r\u00e9cits avec condescendance ou de les rel\u00e9guer au rang d’\u00e9lucubrations d\u00e9lirantes sans int\u00e9r\u00eat scientifique, McNally y per\u00e7oit une opportunit\u00e9 exceptionnelle d’\u00e9tudier la gen\u00e8se de souvenirs traumatiques manifestement faux, mais v\u00e9cus avec une intensit\u00e9 ph\u00e9nom\u00e9nologique totale.<\/p>\n

L’originalit\u00e9 m\u00e9thodologique de cette d\u00e9marche r\u00e9side dans la s\u00e9lection rigoureuse des participants. McNally et sa collaboratrice Susan Clancy recrutent des sujets qui ne pr\u00e9sentent aucun sympt\u00f4me de schizophr\u00e9nie, aucun trouble psychotique caract\u00e9ris\u00e9, et qui m\u00e8nent par ailleurs une existence professionnelle et sociale parfaitement ins\u00e9r\u00e9e. L’investigation clinique men\u00e9e \u00e0 Harvard r\u00e9v\u00e8le que la gen\u00e8se de ces croyances fantastiques prend racine dans un ph\u00e9nom\u00e8ne neurophysiologique bien document\u00e9 : la paralysie du sommeil<\/a> r\u00e9currente, accompagn\u00e9e d’hallucinations hypnagogiques ou hypnopompiques.<\/p>\n

Lors de ces \u00e9pisodes de paralysie du sommeil, le sujet se r\u00e9veille dans un \u00e9tat o\u00f9 l’inhibition motrice propre au sommeil paradoxal demeure active : conscient de son environnement, il se trouve dans l’incapacit\u00e9 absolue de bouger, ressent une lourdeur thoracique oppressante et fait l’exp\u00e9rience d’hallucinations visuelles, auditives et tactiles d’une nettet\u00e9 saisissante (percevant des pr\u00e9sences sombres, des silhouettes mena\u00e7antes au pied du lit). McNally d\u00e9montre que les individus dot\u00e9s d’une forte propension \u00e0 l’imagination (fantasy proneness<\/em>), combin\u00e9e \u00e0 une exposition culturelle aux r\u00e9cits d’abduction et \u00e0 l’influence de th\u00e9rapeutes recourant \u00e0 l’hypnose pour \u00ab retrouver \u00bb l’origine de cette angoisse nocturne, finissent par r\u00e9interpr\u00e9ter cette anomalie du sommeil sous la forme d’un souvenir narratif complet d’enl\u00e8vement par des extraterrestres.<\/p>\n

8.2 R\u00e9activit\u00e9 \u00e9motionnelle aux r\u00e9cits fantastiques<\/h3>\n

L’\u00e9tape culminante de cette recherche consiste \u00e0 placer ces \u00ab abduct\u00e9s \u00bb au c\u0153ur du protocole de r\u00e9activation narrative psychophysiologique par imagerie guid\u00e9e, identique \u00e0 celui utilis\u00e9 pour les v\u00e9t\u00e9rans de guerre souffrant de TSPT. Les r\u00e9sultats, publi\u00e9s dans de prestigieuses revues scientifiques et accueillis avec retentissement, bouleversent les certitudes acquises dans le domaine de la psychologie des \u00e9motions.<\/p>\n

McNally d\u00e9couvre que lorsque ces participants \u00e9coutent l’enregistrement audio de leurs pr\u00e9tendus enl\u00e8vements extraterrestres, leurs r\u00e9ponses physiologiques \u2014 \u00e9l\u00e9vation spectaculaire de la conductance cutan\u00e9e, contractions violentes des muscles faciaux et acc\u00e9l\u00e9ration brutale du rythme cardiaque \u2014 sont statistiquement indiscernables de celles mesur\u00e9es chez des soldats ou des victimes d’agressions r\u00e9elles souffrant d’un TSPT s\u00e9v\u00e8re. Leurs corps r\u00e9agissent avec la m\u00eame terreur visc\u00e9rale brute face \u00e0 un \u00e9v\u00e9nement historiquement impossible que le corps d’une victime face \u00e0 un crime av\u00e9r\u00e9.<\/p>\n

Cette d\u00e9couverte magistrale poss\u00e8de une port\u00e9e th\u00e9orique et m\u00e9dico-l\u00e9gale colossale. Elle administre la preuve irr\u00e9futable que l’intensit\u00e9 de la d\u00e9tresse psychophysiologique ne garantit en rien la v\u00e9rit\u00e9 historique du souvenir \u00e9voqu\u00e9. Une \u00e9motion authentique et foudroyante peut \u00eatre g\u00e9n\u00e9r\u00e9e de toutes pi\u00e8ces par une croyance erron\u00e9e mais visc\u00e9ralement investie. McNally an\u00e9antit ainsi le sophisme r\u00e9current des tribunaux et des cabinets de psychoth\u00e9rapie selon lequel \u00ab si le patient pleure, tremble et panique en le racontant, c’est que le fait s’est n\u00e9cessairement produit \u00bb. Il scelle l’autonomie de la m\u00e9moire subjective vis-\u00e0-vis de la r\u00e9alit\u00e9 mat\u00e9rielle.<\/p>\n

9. L’ouvrage fondamental : \u00ab Remembering Trauma \u00bb (2003)<\/h2>\n

9.1 Synth\u00e8se th\u00e9orique et rigueur m\u00e9thodologique<\/h3>\n

En 2003, les Presses de l’Universit\u00e9 Harvard publient ce qui est unanimement consid\u00e9r\u00e9 comme le chef-d’\u0153uvre de Richard McNally : Remembering Trauma<\/em><\/a>. Cet ouvrage monumentale repr\u00e9sente la synth\u00e8se d\u00e9finitive de plus de quinze ann\u00e9es de controverses passionn\u00e9es, de recherches en neurosciences et d’investigations exp\u00e9rimentales sur le destin de la trace mn\u00e9sique face \u00e0 l’horreur. Avec une clart\u00e9 d’\u00e9criture et une rigueur logique exceptionnelles, McNally y d\u00e9construit m\u00e9thodiquement l’un apr\u00e8s l’autre tous les mythes populaires et pseudoscientifiques qui encombraient la psychopathologie du traumatisme.<\/p>\n

Dans cet ouvrage, McNally r\u00e9alise une int\u00e9gration virtuose des savoirs issus de disciplines jusqu’alors cloisonn\u00e9es. Il convoque les neurosciences cognitives de l’apprentissage animal et humain, la psychologie sociale des faux souvenirs, l’\u00e9pid\u00e9miologie psychiatrique et l’histoire des doctrines m\u00e9dicales pour \u00e9clairer une question fondamentale : qu’advient-il de la m\u00e9moire lorsqu’un \u00eatre humain fait face \u00e0 l’effroi ? Sa r\u00e9ponse, magistralement articul\u00e9e, s’\u00e9nonce en trois propositions fondamentales :<\/p>\n