{"id":17057,"date":"2026-10-14T20:32:05","date_gmt":"2026-10-14T20:32:05","guid":{"rendered":"http:\/\/french.arabpsychology.com\/theorists\/mark-sundberg-1950-a-nos-jours\/"},"modified":"2026-10-14T20:32:05","modified_gmt":"2026-10-14T20:32:05","slug":"mark-sundberg-1950-a-nos-jours","status":"publish","type":"psych_theorist","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_theorist=mark-sundberg-1950-a-nos-jours","title":{"rendered":"Mark Sundberg – 1950 \u00e0 nos jours"},"content":{"rendered":"

L’histoire de la psychologie contemporaine et des sciences du comportement est jalonn\u00e9e de ruptures \u00e9pist\u00e9mologiques et d’innovations m\u00e9thodologiques qui ont profond\u00e9ment reconfigur\u00e9 notre compr\u00e9hension de la cognition, de la communication et de l’apprentissage humain. Au c\u0153ur de cette \u00e9volution figure la figure majeure de Mark L. Sundberg, n\u00e9 en 1950, dont la trajectoire intellectuelle et clinique a red\u00e9fini le paysage de l’analyse appliqu\u00e9e du comportement<\/a> (ABA) et transform\u00e9 de mani\u00e8re irr\u00e9versible la prise en charge des troubles neurod\u00e9veloppementaux, au premier rang desquels figurent les troubles du spectre de l’autisme (TSA). Tandis que les sciences cognitives des ann\u00e9es 1960 et 1970 s’enfon\u00e7aient dans des mod\u00e8les structuralistes et computationnels du langage, rel\u00e9guant au second plan les d\u00e9terminants environnementaux et fonctionnels de la parole, Mark Sundberg a entrepris une r\u00e9habilitation empirique et clinique monumentale des travaux de Burrhus Frederic Skinner, en particulier de son ouvrage fondamental de 1957, Verbal Behavior<\/em>.<\/p>\n

\u00c9l\u00e8ve et collaborateur privil\u00e9gi\u00e9 de Jack Michael \u00e0 la Western Michigan University, Sundberg a su op\u00e9rer une synth\u00e8se magistrale entre une rigueur th\u00e9orique intransigeante, issue du b\u00e9haviorisme radical, et un pragmatisme clinique d’une port\u00e9e universelle. L\u00e0 o\u00f9 la psycholinguistique classique classait les conduites verbales en cat\u00e9gories formelles telles que la syntaxe, la s\u00e9mantique et la morphologie, ou dichotomisait artificiellement la communication en \u00ab langage r\u00e9ceptif \u00bb et \u00ab langage expressif \u00bb, Sundberg a d\u00e9montr\u00e9 la n\u00e9cessit\u00e9 clinique et conceptuelle de diss\u00e9quer le r\u00e9pertoire verbal en unit\u00e9s fonctionnelles modul\u00e9es par les contingences environnementales, les ant\u00e9c\u00e9dents de motivation et les cons\u00e9quences de renforcement. Cette perspective n’\u00e9tait pas seulement une querelle de th\u00e9oriciens ; elle constituait la cl\u00e9 de vo\u00fbte indispensable pour d\u00e9bloquer l’apprentissage chez des milliers d’enfants mutiques, pr\u00e9sentant des d\u00e9ficits s\u00e9v\u00e8res de communication ou prisonniers de comportements d\u00e9fis complexes.<\/p>\n

Le rayonnement de Mark Sundberg s’incarne de mani\u00e8re embl\u00e9matique dans la cr\u00e9ation d’outils d’\u00e9valuation standardis\u00e9s et de curriculums d’intervention qui sont aujourd’hui devenus les \u00e9talons-or plan\u00e9taires de la discipline, notamment le Verbal Behavior Milestones Assessment and Placement Program<\/em> (VB-MAPP<\/a>), con\u00e7u en continuit\u00e9 et en d\u00e9passement de l’ABLLS co\u00e9crit avec James Partington. Fondateur de la prestigieuse revue The Analysis of Verbal Behavior<\/em> (TAVB), enseignant infatigable, chercheur et conf\u00e9rencier mondialement sollicit\u00e9, Sundberg poursuit depuis plus d’un demi-si\u00e8cle une \u0153uvre scientifique d’une rare coh\u00e9rence. Ce dossier exhaustif explore l’ensemble de son parcours, depuis les racines universitaires de son engagement jusqu’aux d\u00e9bats contemporains qui animent la recherche sur le comportement verbal, en analysant les fondements conceptuels, les innovations taxinomiques et les retomb\u00e9es cliniques d’un savant qui a redonn\u00e9 une voix \u00e0 ceux qui en \u00e9taient priv\u00e9s.<\/p>\n

1. 1. Introduction biographique et gen\u00e8se d’un parcours scientifique (1950 \u00e0 nos jours)<\/h2>\n

1.1 Origines acad\u00e9miques et influences pr\u00e9coces<\/h3>\n

L’\u00e9mergence intellectuelle de Mark L. Sundberg s’inscrit dans un contexte historique singulier : celui du milieu du XXe si\u00e8cle, marqu\u00e9 par les tensions profondes entre le b\u00e9haviorisme triomphant et la r\u00e9volution cognitive naissante. Au cours des ann\u00e9es 1960 et au d\u00e9but des ann\u00e9es 1970, l’analyse appliqu\u00e9e du comportement (Applied Behavior Analysis ou ABA) commence \u00e0 s’institutionnaliser sous l’impulsion de pionniers comme Montrose Wolf, Donald Baer, Todd Risley et Ivar Lovaas. Ces chercheurs d\u00e9montrent que les principes du conditionnement op\u00e9rant identifi\u00e9s par B.F. Skinner en laboratoire ne se limitent pas \u00e0 des protocoles de laboratoire sur les animaux, mais offrent des cl\u00e9s r\u00e9volutionnaires pour restructurer les conduites humaines, notamment chez les individus institutionnalis\u00e9s ou porteurs de handicaps intellectuels majeurs.<\/p>\n

C’est durant sa formation universitaire initiale que Mark Sundberg d\u00e9couvre les principes du b\u00e9haviorisme radical. Rejetant les explications mentalistes et circulaires qui pr\u00e9valaient alors en psychologie pour d\u00e9crire les retards de d\u00e9veloppement, il est attir\u00e9 par la rigueur scientifique de l’observation directe, de la mesure temporelle continue et de l’analyse fonctionnelle des relations entre l’organisme et son milieu. Cette qu\u00eate d’objectivit\u00e9 et d’efficacit\u00e9 pratique le conduit \u00e0 l’Universit\u00e9 de Western Michigan (WMU), qui s’affirme \u00e0 cette \u00e9poque comme le bastion mondial de la psychologie comportementale appliqu\u00e9e et de l’analyse op\u00e9rante exp\u00e9rimentale.<\/p>\n

\u00c0 Western Michigan, Sundberg fait la rencontre qui va sceller sa trajectoire scientifique : celle du professeur Jack Michael<\/a>. Universitaire charismatique, th\u00e9oricien d’une pr\u00e9cision conceptuelle redoutable et mentor d’une g\u00e9n\u00e9ration enti\u00e8re de comportementalistes, Jack Michael enseigne avec passion l’ouvrage souvent incompris et n\u00e9glig\u00e9 de Skinner, Verbal Behavior<\/em> (1957). Michael transmet \u00e0 Sundberg la certitude que les d\u00e9faillances de communication chez les enfants atteints de troubles graves du d\u00e9veloppement ne proviennent pas d’une absence intrins\u00e8que d’appareillage cognitif, mais d’une incapacit\u00e9 de l’environnement standard \u00e0 fa\u00e7onner les op\u00e9rants verbaux appropri\u00e9s. D\u00e8s lors, Sundberg consacre ses premi\u00e8res recherches exp\u00e9rimentales et appliqu\u00e9es aux m\u00e9canismes d’acquisition du langage chez les populations neuroatypiques, jetant les bases d’un programme de travail qui s’\u00e9tendra sur plus de cinq d\u00e9cennies.<\/p>\n

1.2 Trajectoire professorale et engagement institutionnel<\/h3>\n

Apr\u00e8s avoir compl\u00e9t\u00e9 son cursus doctoral sous la direction de Jack Michael, Mark Sundberg s’investit pleinement dans l’institutionnalisation acad\u00e9mique de l’analyse du comportement verbal. Sa th\u00e8se de doctorat, soutenue en 1980, porte sur le d\u00e9veloppement de proc\u00e9dures d’\u00e9valuation et d’intervention ciblant l’acquisition de r\u00e9pertoires linguistiques complexes chez les personnes non vocales. Cette recherche pr\u00e9coce illustre sa volont\u00e9 constante de transformer les conceptualisations th\u00e9oriques les plus abstraites en protocoles empiriques mesurables et reproductibles au sein de contextes \u00e9cologiques vari\u00e9s, des \u00e9coles sp\u00e9cialis\u00e9es aux structures hospitali\u00e8res.<\/p>\n

Sundberg int\u00e8gre rapidement les instances de gouvernance scientifique et contribue de mani\u00e8re d\u00e9cisive \u00e0 l’expansion de l’Association for Behavior Analysis International (ABAI<\/a>). Conscient que le mod\u00e8le b\u00e9havioriste traditionnel se focalise souvent sur la r\u00e9duction des comportements perturbateurs au d\u00e9triment de l’enseignement syst\u00e9matique d’aptitudes fonctionnelles prosociales, il milite pour que le comportement verbal devienne un champ d’investigation autonome au sein de l’ABAI. Il participe \u00e0 la cr\u00e9ation du groupe d’int\u00e9r\u00eat sp\u00e9cialis\u00e9 (SIG) sur le comportement verbal, qui devient rapidement l’un des plus dynamiques et des plus influents de l’organisation.<\/p>\n

Parall\u00e8lement \u00e0 ses recherches, Sundberg d\u00e9ploie une intense activit\u00e9 d’enseignement universitaire et de mentorat clinique. Il enseigne au sein de multiples programmes de troisi\u00e8me cycle en Californie et dispense des s\u00e9minaires intensifs \u00e0 travers le monde entier. Sa p\u00e9dagogie se caract\u00e9rise par une exigence sans faille concernant la terminologie comportementale, combin\u00e9e \u00e0 une empathie profonde pour les familles confront\u00e9es aux d\u00e9fis quotidiens de l’autisme. Par son travail de supervision clinique, il forme plusieurs g\u00e9n\u00e9rations de praticiens certifi\u00e9s (BCBA), diss\u00e9minant une culture du soin fond\u00e9e sur les preuves o\u00f9 l’analyse du comportement verbal n’est pas une simple technique r\u00e9\u00e9ducative, mais un cadre th\u00e9orique exhaustif et humaniste pour la lib\u00e9ration du potentiel communicatif individuel.<\/p>\n

2. 2. Les fondements \u00e9pist\u00e9mologiques : L’h\u00e9ritage de B.F. Skinner et de Jack Michael<\/h2>\n

2.1 R\u00e9ception et r\u00e9habilitation de l’ouvrage ‘Verbal Behavior’ (1957)<\/h3>\n

Pour appr\u00e9hender l’apport de Mark Sundberg, il est imp\u00e9ratif de comprendre le sort paradoxal r\u00e9serv\u00e9 \u00e0 l’ouvrage de B.F. Skinner, Verbal Behavior<\/em>, publi\u00e9 en 1957. Fruit de plus de vingt ans de r\u00e9flexions et de conf\u00e9rences initi\u00e9es \u00e0 Harvard et au Minnesota, ce livre repr\u00e9sentait, aux yeux de Skinner lui-m\u00eame, son accomplissement th\u00e9orique le plus abouti. Skinner y proposait une analyse fonctionnaliste radicale de la parole et de la communication, les soumettant aux lois ordinaires du conditionnement op\u00e9rant sans recourir aux entit\u00e9s immat\u00e9rielles, aux intentions cach\u00e9es ou aux processus mentaux m\u00e9diateurs. Cependant, la r\u00e9ception de l’ouvrage fut marqu\u00e9e par une controverse intellectuelle retentissante : la c\u00e9l\u00e8bre critique d\u00e9vastatrice publi\u00e9e en 1959 par le linguiste Noam Chomsky dans la revue Language<\/em>.<\/p>\n

Chomsky soutenait que les concepts de renforcement, de stimulus et de contr\u00f4le exp\u00e9rimental, d\u00e9riv\u00e9s d’observations men\u00e9es sur des rats et des pigeons en bo\u00eetes d’exp\u00e9rimentation, \u00e9taient incapables de rendre compte de la cr\u00e9ativit\u00e9 linguistique, de la productivit\u00e9 infinie des phrases et de l’acquisition fulgurante de la syntaxe chez le jeune enfant. Cette critique, bien que largement fond\u00e9e sur une incompr\u00e9hension d\u00e9lib\u00e9r\u00e9e ou un contresens philosophique sur la nature du b\u00e9haviorisme radical \u2014 comme l’a magistralement d\u00e9montr\u00e9 Kenneth MacCorquodale dans sa r\u00e9plique formelle de 1970 \u2014, provoqua le d\u00e9clin de l’approche skinn\u00e9rienne au sein de la psycholinguistique dominante et catalysa l’essor du cognitivisme structuraliste.<\/p>\n

Pendant plus de vingt ans, l’ouvrage de Skinner resta largement lettre morte dans les cercles acad\u00e9miques g\u00e9n\u00e9raux, et m\u00eame de nombreux analystes du comportement h\u00e9sitaient \u00e0 s’y aventurer en raison de son absence apparente de validation empirique directe. C’est pr\u00e9cis\u00e9ment \u00e0 cette crois\u00e9e des chemins que Mark Sundberg intervient. Refusant la d\u00e9faite th\u00e9orique inflig\u00e9e par la vulgate chomskyenne, Sundberg s’emploie \u00e0 apporter la preuve exp\u00e9rimentale et appliqu\u00e9e de la validit\u00e9 de la taxonomie de Skinner. Il d\u00e9montre que les objections structuralistes tombent d’elles-m\u00eames d\u00e8s lors que l’on ne consid\u00e8re plus le langage comme un syst\u00e8me formel statique r\u00e9sidant dans l’esprit du locuteur, mais comme un comportement dynamique, modulable, dont chaque sous-type est r\u00e9gi par des contingences environnementales distinctes et manipulables exp\u00e9rimentalement.<\/p>\n

2.2 L’influence conceptuelle de Jack Michael sur Sundberg<\/h3>\n

L’autre pilier \u00e9pist\u00e9mologique indispensable \u00e0 la gen\u00e8se des travaux de Sundberg est l’apport th\u00e9orique de Jack Michael, en particulier sa formalisation rigoureuse de la motivation dans le mod\u00e8le op\u00e9rant. Dans le mod\u00e8le b\u00e9havioriste originel formalis\u00e9 par la contigu\u00eft\u00e9 stimulus-r\u00e9ponse-cons\u00e9quence (la contingence \u00e0 trois termes : $S^D to R to S^R$<\/span>), la motivation \u00e9tait souvent dilu\u00e9e dans des concepts vagues ou implicitement contenue dans l’\u00e9tat de privation de l’organisme. Jack Michael a combl\u00e9 cette b\u00e9ance conceptuelle en introduisant et en raffinant le concept d’\u00ab op\u00e9ration d’\u00e9tablissement \u00bb (establishing operation<\/em> ou EO), plus tard englob\u00e9 sous le terme g\u00e9n\u00e9rique d’\u00ab op\u00e9ration de motivation \u00bb (motivating operation<\/em> ou MO).<\/p>\n

Une op\u00e9ration de motivation est d\u00e9finie comme un \u00e9v\u00e9nement environnemental, une condition biologique ou un stimulus qui poss\u00e8de deux effets distincts mais concomitants : premi\u00e8rement, un effet de modification de la valeur du renfor\u00e7ateur (value-altering effect<\/em>), qui accro\u00eet ou diminue temporairement l’efficacit\u00e9 renfor\u00e7ante d’un stimulus particulier ; deuxi\u00e8mement, un effet de modification du comportement (behavior-altering effect<\/em>), qui augmente ou r\u00e9duit instantan\u00e9ment la fr\u00e9quence d’apparition de tous les comportements ayant \u00e9t\u00e9 renforc\u00e9s par ce stimulus dans le pass\u00e9. Michael a ult\u00e9rieurement divis\u00e9 ces variables en op\u00e9rations de motivation inconditionn\u00e9es (UMO), ancr\u00e9es dans l’ontogen\u00e8se et la survie biologique (privation de nourriture, d’eau, de sommeil, douleur, variations thermiques), et en op\u00e9rations de motivation conditionn\u00e9es (CMO), apprises par l’histoire individuelle des interactions environnementales.<\/p>\n

Ces derni\u00e8res ont \u00e9t\u00e9 savamment subdivis\u00e9es en trois cat\u00e9gories majeures : les CMO de substitution (CMO-S), les CMO r\u00e9flexives (CMO-R, signalant l’aggravation ou l’am\u00e9lioration des conditions environnementales et instaurant des comportements d’\u00e9vitement ou d’\u00e9chappement), et les CMO transitives (CMO-T, qui conf\u00e8rent \u00e0 un objet tiers la propri\u00e9t\u00e9 temporaire de renfor\u00e7ateur conditionn\u00e9 indispensable \u00e0 l’obtention d’un renfor\u00e7ateur primaire). Mark Sundberg a imm\u00e9diatement saisi la port\u00e9e r\u00e9volutionnaire de cette architecture conceptuelle pour le comportement verbal. Sans l’int\u00e9gration explicite des op\u00e9rations de motivation, le premier op\u00e9rant skinn\u00e9rien fondamental \u2014 la demande ou mand<\/em> \u2014 demeurait incompr\u00e9hensible et cliniquement inaccessible. Sundberg s’est fait l’artisan majeur de la fusion entre la syst\u00e9matique motivationnelle de Jack Michael et la taxinomie verbale de B.F. Skinner, \u00e9rigeant la manipulation des MO en pierre angulaire de toute intervention p\u00e9dagogique et th\u00e9rapeutique valide.<\/p>\n

3. 3. L’analyse du comportement verbal comme paradigme psychologique central<\/h2>\n

3.1 Distinction fondamentale entre approches formelle et fonctionnelle du langage<\/h3>\n

Le point de d\u00e9part irr\u00e9ductible de l’approche de Mark Sundberg r\u00e9side dans le clivage irr\u00e9conciliable entre l’analyse formelle du langage et son analyse fonctionnelle. Les mod\u00e8les linguistiques traditionnels, qu’ils soient issus de la grammaire g\u00e9n\u00e9rative, de la linguistique saussurienne ou de la psycholinguistique cognitive, se focalisent presque exclusivement sur la forme des \u00e9nonc\u00e9s, c’est-\u00e0-dire leur topographie. Ils examinent la phonologie, la morphologie, la syntaxe, la combinatoire lexicale et le d\u00e9coupage de la parole en structures grammaticales pr\u00e9existantes (sujet, verbe, compl\u00e9ment). Dans ces cadres d’interpr\u00e9tation, les individus sont suppos\u00e9s poss\u00e9der des \u00ab comp\u00e9tences linguistiques \u00bb internes, des \u00ab sch\u00e9mas cognitifs \u00bb ou des \u00ab lexiques mentaux \u00bb, et l’\u00e9valuation du langage consiste \u00e0 mesurer la taille du vocabulaire ou la complexit\u00e9 moyenne des \u00e9nonc\u00e9s (MLU pour Mean Length of Utterance<\/em>).<\/p>\n

\u00c0 l’oppos\u00e9 absolu de cette perspective internaliste, Mark Sundberg, dans le sillage strict de Skinner, d\u00e9finit le comportement verbal par sa fonction : le comportement verbal est un comportement dont le renforcement est m\u00e9diatis\u00e9 par l’interm\u00e9diaire d’une autre personne, cet auditeur devant avoir \u00e9t\u00e9 sp\u00e9cifiquement entra\u00een\u00e9 par sa propre communaut\u00e9 verbale pour fournir ce renforcement pr\u00e9cis. D\u00e8s lors, deux \u00e9nonc\u00e9s poss\u00e9dant exactement la m\u00eame forme physique ou topographique (par exemple, \u00e9mettre le mot acoustique \u00ab Eau \u00bb) peuvent constituer des comportements psychologiquement et fonctionnellement totalement dissemblables selon les variables environnementales qui en contr\u00f4lent l’\u00e9mission :<\/p>\n