{"id":17018,"date":"2026-10-14T19:07:39","date_gmt":"2026-10-14T19:07:39","guid":{"rendered":"http:\/\/french.arabpsychology.com\/theorists\/margaret-wetherell-1954-a-nos-jours\/"},"modified":"2026-10-14T19:07:39","modified_gmt":"2026-10-14T19:07:39","slug":"margaret-wetherell-1954-a-nos-jours","status":"publish","type":"psych_theorist","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_theorist=margaret-wetherell-1954-a-nos-jours","title":{"rendered":"Margaret Wetherell – De 1954 \u00e0 nos jours"},"content":{"rendered":"

Au confluent des bouleversements \u00e9pist\u00e9mologiques qui ont \u00e9branl\u00e9 les sciences humaines et sociales dans le dernier quart du vingti\u00e8me si\u00e8cle, l\u2019\u0153uvre de Margaret Wetherell<\/strong> \u00e9merge comme l’un des monuments th\u00e9oriques les plus novateurs et subversifs de la psychologie sociale contemporaine<\/a>. N\u00e9e en 1954 en Nouvelle-Z\u00e9lande, cette universitaire a orchestr\u00e9, aux c\u00f4t\u00e9s d’une poign\u00e9e de coll\u00e8gues pionniers tels que Jonathan Potter, Michael Billig ou Rom Harr\u00e9, une d\u00e9construction m\u00e9thodique du paradigme exp\u00e9rimentaliste et cognitiviste dominant. En r\u00e9voquant l’illusion cart\u00e9sienne selon laquelle l’esprit humain fonctionnerait comme un isolat computationnel d\u00e9chiffrable \u00e0 travers des variables d\u00e9contextualis\u00e9es en laboratoire, elle a d\u00e9plac\u00e9 le foyer de la discipline : les attitudes, les croyances, les souvenirs et les \u00e9motions cessent d’\u00eatre envisag\u00e9s comme des propri\u00e9t\u00e9s mentales priv\u00e9es pour devenir des accomplissements sociaux, interactifs et profond\u00e9ment ench\u00e2ss\u00e9s dans les trames id\u00e9ologiques de la cit\u00e9.<\/p>\n

Le projet wetherellien, formalis\u00e9 sous la banni\u00e8re de la psychologie discursive<\/strong> (discursive psychology<\/em>), transcende le simple renouvellement m\u00e9thodologique. Il s’agit d’une rupture ontologique radicale o\u00f9 le langage n’est plus envisag\u00e9 comme un m\u00e9dium transparent et passif r\u00e9fl\u00e9chissant une r\u00e9alit\u00e9 pr\u00e9existante, mais bien comme une pratique sociale situ\u00e9e, performative et constitutive de la subjectivit\u00e9 elle-m\u00eame. D\u00e8s lors, qu’il s’agisse de d\u00e9masquer les manifestations insidieuses du racisme contemporain, de scruter les s\u00e9dimentations historiques des masculinit\u00e9s h\u00e9g\u00e9moniques, ou de penser la dialectique inextricable liant les r\u00e9pertoires culturels aux circulations somatiques dans ce qu’elle nommera les pratiques affectives<\/em>, Margaret Wetherell a b\u00e2ti une \u0153uvre prot\u00e9iforme. Son architecture conceptuelle parvient \u00e0 \u00e9quilibrer l’exigence d’une micro-analyse textuelle rigoureuse avec l’imp\u00e9ratif \u00e9thique et politique d’une sociologie critique nourrie des apports du post-structuralisme fran\u00e7ais et du n\u00e9o-marxisme gramscien.<\/p>\n

Cet essai monographique propose une travers\u00e9e exhaustive de la pens\u00e9e et de la trajectoire scientifique de Margaret Wetherell, de ses d\u00e9buts en Oc\u00e9anie jusqu’aux prolongements contemporains de ses th\u00e9ories sur les affects et les crises identitaires des d\u00e9mocraties lib\u00e9rales. En restituant la minutie de ses concepts op\u00e9ratoires, la virulence f\u00e9conde des d\u00e9bats \u00e9pist\u00e9mologiques qu’elle a provoqu\u00e9s et la vitalit\u00e9 politique de ses investigations empiriques, nous esquissons le portrait d’une intellectuelle majeure de notre \u00e9poque. Son legs intellectuel r\u00e9affirme avec force que penser l’\u00eatre humain, c’est avant tout diss\u00e9quer les r\u00e9cits collectifs, les asym\u00e9tries de pouvoir et les luttes de sens qui fa\u00e7onnent ind\u00e9finiment la chair de l’ordre social.<\/p>\n

1. Introduction biographique et gen\u00e8se intellectuelle de Margaret Wetherell<\/h2>\n

1.1 Origines n\u00e9o-z\u00e9landaises et formation universitaire initiale<\/h3>\n

L\u2019enracinement biographique de Margaret Wetherell en Nouvelle-Z\u00e9lande (Aotearoa) constitue la matrice exp\u00e9rientielle et intellectuelle indispensable pour saisir la port\u00e9e politique de son \u0153uvre ult\u00e9rieure. Ayant grandi dans un espace national fa\u00e7onn\u00e9 par le colonialisme britannique et la cohabitation asym\u00e9trique avec les populations maories, la jeune \u00e9tudiante d\u00e9veloppe tr\u00e8s t\u00f4t une sensibilit\u00e9 aigu\u00eb face aux dynamiques de domination symbolique, aux r\u00e9cits historiques h\u00e9g\u00e9moniques et aux fractures postcoloniales oc\u00e9aniennes. Ses premi\u00e8res \u00e9tudes universitaires \u00e0 l’Universit\u00e9 d’Auckland<\/strong> s’ancrent dans un champ acad\u00e9mique o\u00f9 la psychologie acad\u00e9mique calque encore docilement les m\u00e9thodes psychom\u00e9triques et positivistes anglo-am\u00e9ricaines, cr\u00e9ant un d\u00e9calage flagrant entre les protocoles standardis\u00e9s des laboratoires et les tensions sociopolitiques criantes qui traversent la soci\u00e9t\u00e9 n\u00e9o-z\u00e9landaise des ann\u00e9es 1970, notamment les contestations du Trait\u00e9 de Waitangi et les luttes fonci\u00e8res indig\u00e8nes.<\/p>\n

Cette dissonance \u00e9pist\u00e9mique incite Margaret Wetherell \u00e0 entreprendre une transition acad\u00e9mique vers le Royaume-Uni afin d’y poursuivre un cursus doctoral. Inscrite \u00e0 l’Universit\u00e9 de St Andrews<\/strong> en \u00c9cosse, elle s’immerge dans un environnement intellectuel particuli\u00e8rement stimulant, propice aux relectures critiques des th\u00e9ories de l’identit\u00e9 sociale alors domin\u00e9es par les travaux d’Henri Tajfel. C\u2019est au sein de ce c\u00e9nacle \u00e9cossais qu’elle scelle une rencontre intellectuelle et humaine d\u00e9cisive avec Jonathan Potter<\/a>. Partageant une m\u00eame insatisfaction m\u00e9thodologique et conceptuelle face aux abstractions des protocoles quantitatifs, ils amorcent un dialogue intellectuel fusionnel et f\u00e9cond qui jettera, au cours des ann\u00e9es suivantes, les fondations th\u00e9oriques d’une discipline enti\u00e8rement refond\u00e9e : la psychologie discursive.<\/p>\n

1.2 Le contexte intellectuel de la psychologie sociale des ann\u00e9es 1970 et 1980<\/h3>\n

Pour mesurer l’audace th\u00e9orique des d\u00e9buts de Margaret Wetherell, il convient de restituer la crise paradigmatique qui paralyse alors la psychologie sociale europ\u00e9enne et nord-am\u00e9ricaine. Tout au long des d\u00e9cennies 1960 et 1970, le cognitivisme exp\u00e9rimental s’\u00e9tait \u00e9rig\u00e9 en orthodoxie absolue, concevant le sujet humain comme un m\u00e9canisme computationnel isol\u00e9, dont on croyait pouvoir mesurer les \u00ab biais d’attribution \u00bb, les \u00ab attitudes \u00bb et les \u00ab st\u00e9r\u00e9otypes \u00bb par le biais d’exp\u00e9riences de laboratoire artificielles. Cette h\u00e9g\u00e9monie est frontalement contest\u00e9e par ce que l’histoire des id\u00e9es a consacr\u00e9 sous le nom de \u00ab crise de la psychologie sociale \u00bb, impuls\u00e9e par des auteurs iconoclastes comme Kenneth Gergen, John Shotter ou Rom Harr\u00e9, qui d\u00e9noncent l’illusion d’une science universelle a-historique et a-contextuelle.<\/p>\n

Dans cette br\u00e8che s’engouffrent de multiples influences transversales. Le continent europ\u00e9en voit fleurir la r\u00e9ception du post-structuralisme fran\u00e7ais, notamment les th\u00e8ses de Michel Foucault<\/a> relatives \u00e0 l’imbrication indissociable du pouvoir et du savoir, \u00e0 la g\u00e9n\u00e9alogie des dispositifs disciplinaires et \u00e0 la fabrication institutionnelle des r\u00e9gimes de v\u00e9rit\u00e9. Parall\u00e8lement, la philosophie du langage ordinaire port\u00e9e par Ludwig Wittgenstein, John L. Austin et John Searle fait une irruption fracassante dans les sciences humaines. Ce double parrainage philosophique et sociologique nourrit les pr\u00e9mices du constructionnisme social, un mouvement \u00e9pist\u00e9mologique qui affirme que la r\u00e9alit\u00e9 sociale, loin d’\u00eatre un donn\u00e9 brut s’imposant \u00e0 la perception, est continuellement fabriqu\u00e9e, n\u00e9goci\u00e9e et maintenue par les pratiques s\u00e9miotiques humaines. C\u2019est \u00e0 cette confluence complexe que Wetherell puise le carburant de sa r\u00e9volte contre l’ass\u00e8chement m\u00e9thodologique de sa discipline d’origine.<\/p>\n

1.3 Parcours institutionnel et rayonnement acad\u00e9mique<\/h3>\n

Le rayonnement de Margaret Wetherell est indissociable de son ancrage institutionnel prolong\u00e9 \u00e0 la prestigieuse Open University<\/a> au Royaume-Uni. Au sein de cet \u00e9tablissement embl\u00e9matique de la d\u00e9mocratisation du savoir universitaire et de l’interdisciplinarit\u00e9 radicale, elle occupe pendant plusieurs d\u00e9cennies des fonctions professorales de premier plan. C’est dans ce cadre qu’elle va non seulement d\u00e9ployer ses recherches de pointe, mais \u00e9galement concevoir des manuels p\u00e9dagogiques visionnaires qui formeront des g\u00e9n\u00e9rations enti\u00e8res de sociologues et de psychologues \u00e0 l’analyse critique de discours et aux m\u00e9thodes qualitatives. L’Open University sert de caisse de r\u00e9sonance mondiale \u00e0 ses id\u00e9es, lui permettant de structurer un v\u00e9ritable p\u00f4le de r\u00e9sistance au b\u00e9haviorisme et au cognitivisme r\u00e9ducteurs.<\/p>\n

Plus tard, fid\u00e8le \u00e0 ses racines intellectuelles, Wetherell effectue un retour strat\u00e9gique vers l’h\u00e9misph\u00e8re sud, r\u00e9int\u00e9grant l’Universit\u00e9 d’Auckland en tant que professeure \u00e9m\u00e9rite, o\u00f9 elle poursuit ses travaux sur les r\u00e9pertoires coloniaux et la th\u00e9orie des affects. Son leadership s’exprime \u00e9galement \u00e0 travers la direction de m\u00e9ga-programmes scientifiques internationaux, au premier rang desquels figure le vaste programme de recherche sur les identit\u00e9s financ\u00e9 par l’Economic and Social Research Council<\/em> (ESRC). Consacr\u00e9e par son \u00e9lection comme membre de l’Academy of Social Sciences<\/em> au Royaume-Uni et reconnue par la Soci\u00e9t\u00e9 Royale de Nouvelle-Z\u00e9lande (Royal Society Te Ap\u0101rangi<\/em>), elle a imprim\u00e9 une marque ind\u00e9l\u00e9bile sur les sciences sociales contemporaines, s’imposant comme une figure tut\u00e9laire de l’\u00e9pist\u00e9mologie critique internationale.<\/p>\n

2. Les fondements de la psychologie discursive : une rupture \u00e9pist\u00e9mologique<\/h2>\n

2.1 D\u00e9passer le mod\u00e8le cognitiviste de l’int\u00e9riorit\u00e9 mentale<\/h3>\n

Le premier geste th\u00e9orique de Margaret Wetherell consiste en une mise \u00e0 mort \u00e9pist\u00e9mologique de l’int\u00e9riorit\u00e9 mentale close. Depuis la r\u00e9volution cognitive des ann\u00e9es 1950, la psychologie dominante s’\u00e9tait construite sur un postulat ontologique r\u00e9ifiant : l’esprit humain serait un r\u00e9ceptacle interne compos\u00e9 de structures stables \u2014 sch\u00e9mas cognitifs, traits de personnalit\u00e9, attitudes pr\u00e9existantes, repr\u00e9sentations fig\u00e9es \u2014 stock\u00e9es dans la m\u00e9moire individuelle et d\u00e9clench\u00e9es par des stimuli environnementaux. Wetherell d\u00e9nonce avec une f\u00e9rocit\u00e9 clinique cette r\u00e9ification qui n’est, selon elle, qu’une projection m\u00e9taphorique h\u00e9rit\u00e9e de la m\u00e9canique industrielle et de l’informatique naissante, totalement inapte \u00e0 saisir la fluidit\u00e9 des conduites humaines.<\/p>\n

Dans la perspective wetherellienne, ce n’est pas le cerveau qui produit myst\u00e9rieusement le sens social ; c’est l’interaction sociale qui sculpte la pens\u00e9e. Refusant de concevoir les attitudes et les croyances comme des \u00e9tats mentaux latents enfouis sous la bo\u00eete cr\u00e2nienne, elle op\u00e8re une externalisation radicale de la cognition. Le sens n’habite pas dans les replis neuronaux d’un individu isol\u00e9, mais \u00e9merge de mani\u00e8re situ\u00e9e, volatile et co-construite dans l’espace intersubjectif. D\u00e8s lors, le langage cesse d’\u00eatre th\u00e9oris\u00e9 comme le simple miroir d\u00e9formant d’une pens\u00e9e int\u00e9rieure pr\u00e9-linguistique. Il est requalifi\u00e9 comme une action sociale constitutive : parler, ce n’est pas r\u00e9v\u00e9ler l’essence de son int\u00e9riorit\u00e9, c’est accomplir un acte performatif, justifier une posture, revendiquer une autorit\u00e9 ou d\u00e9samorcer un bl\u00e2me au sein d’une ar\u00e8ne rh\u00e9torique donn\u00e9e.<\/p>\n

2.2 Le langage con\u00e7u comme pratique et action situ\u00e9e<\/h3>\n

Pour mat\u00e9rialiser ce basculement vers l’ext\u00e9riorit\u00e9 prax\u00e9ologique, Margaret Wetherell s’approprie et r\u00e9articule la th\u00e9orie pragmatique des actes de langage formul\u00e9e par John L. Austin<\/a> dans son c\u00e9l\u00e8bre cycle de conf\u00e9rences How to Do Things with Words<\/em>, prolong\u00e9e ensuite par John Searle. Cette transition implique que chaque \u00e9nonc\u00e9 formul\u00e9 dans la quotidiennet\u00e9 poss\u00e8de une force illocutoire et perlocutoire : cat\u00e9goriser un individu, formuler une excuse, prof\u00e9rer une accusation ou exprimer une h\u00e9sitation constituent des interventions directes dans le monde social, con\u00e7ues pour produire des effets pragmatiques pr\u00e9cis.<\/p>\n

Cette approche implique d’analyser syst\u00e9matiquement l’orientation performative des \u00e9nonc\u00e9s. Dans le mod\u00e8le forg\u00e9 par Wetherell, le discours se caract\u00e9rise par trois postulats fondamentaux :<\/p>\n