{"id":16061,"date":"2026-10-14T11:51:08","date_gmt":"2026-10-14T11:51:08","guid":{"rendered":"http:\/\/french.arabpsychology.com\/theorists\/lawrence-weiskrantz-1926-2018-neuropsychologie\/"},"modified":"2026-10-14T11:51:08","modified_gmt":"2026-10-14T11:51:08","slug":"lawrence-weiskrantz-1926-2018-neuropsychologie","status":"publish","type":"psych_theorist","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_theorist=lawrence-weiskrantz-1926-2018-neuropsychologie","title":{"rendered":"Lawrence Weiskrantz – 1926 2018"},"content":{"rendered":"

L\u2019histoire des neurosciences cognitives contemporaines est jalonn\u00e9e de d\u00e9couvertes qui n\u2019ont pas seulement transform\u00e9 notre compr\u00e9hension architecturale du syst\u00e8me nerveux central, mais ont \u00e9galement \u00e9branl\u00e9 les certitudes s\u00e9culaires de la philosophie de l\u2019esprit. Parmi les figures cardinales ayant pr\u00e9sid\u00e9 \u00e0 ce basculement \u00e9pist\u00e9mologique, le neuropsychologue britannique d\u2019origine am\u00e9ricaine Lawrence Weiskrantz<\/strong> (1926-2018) occupe une place magistrale. En concevant des paradigmes exp\u00e9rimentaux d’une rigueur absolue et en se penchant sur les anomalies perceptives induites par des l\u00e9sions c\u00e9r\u00e9brales sp\u00e9cifiques, Weiskrantz a arrach\u00e9 l\u2019\u00e9tude de la conscience aux sp\u00e9culations m\u00e9taphysiques pures pour l\u2019inscrire d\u00e9finitivement dans le champ des sciences exp\u00e9rimentales falsifiables.<\/p>\n

Pendant plus de six d\u00e9cennies, ses travaux ont constitu\u00e9 le trait d’union fondamental entre la neurobiologie comportementale simienne et la neuropsychologie clinique humaine. Connu mondialement pour avoir d\u00e9couvert, conceptualis\u00e9 et th\u00e9oris\u00e9 le ph\u00e9nom\u00e8ne du blindsight<\/a><\/em> (ou vision aveugle), Weiskrantz a d\u00e9montr\u00e9 qu’un individu priv\u00e9 de son cortex visuel primaire, et se d\u00e9clarant totalement aveugle dans une r\u00e9gion de son champ de vision, demeure n\u00e9anmoins capable de r\u00e9agir de mani\u00e8re exacte et appropri\u00e9e \u00e0 des stimulations spatiales, cin\u00e9tiques ou chromatiques pr\u00e9sent\u00e9es au sein de son scotome. Ce constat r\u00e9volutionnaire a fissur\u00e9 l’\u00e9quivalence intuitive entre perception visuelle et conscience ph\u00e9nom\u00e9nale, d\u00e9montrant empiriquement que des cha\u00eenes de traitement sensoriel extr\u00eamement sophistiqu\u00e9es peuvent op\u00e9rer \u00e0 l’insu absolu du sujet perceptif.<\/p>\n

Au-del\u00e0 du blindsight, Lawrence Weiskrantz a profond\u00e9ment red\u00e9fini la neuropsychologie de la m\u00e9moire \u00e0 travers ses fructueuses collaborations avec Elizabeth Warrington, ouvrant la voie \u00e0 la distinction contemporaine entre m\u00e9moires implicite et explicite. Professeur embl\u00e9matique de psychologie exp\u00e9rimentale \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 d’Oxford<\/a> de 1967 \u00e0 1993 et membre de la Royal Society<\/a>, il a form\u00e9 des g\u00e9n\u00e9rations de chercheurs et b\u00e2ti un laboratoire qui est devenu, durant pr\u00e8s de trois d\u00e9cennies, la r\u00e9f\u00e9rence mondiale de l’analyse causale des fonctions c\u00e9r\u00e9brales sup\u00e9rieures. Cette monographie int\u00e9grale propose une travers\u00e9e exhaustive de sa vie, de son \u0153uvre exp\u00e9rimentale, de ses d\u00e9bats th\u00e9oriques et de son h\u00e9ritage intellectuel imp\u00e9rissable.<\/p>\n

1. Introduction et gen\u00e8se biographique de Lawrence Weiskrantz (1926-2018)<\/h2>\n

1.1 Origines familiales et jeunesse aux \u00c9tats-Unis<\/h3>\n

Lawrence Weiskrantz est n\u00e9 le 28 mars 1926 au sein de la r\u00e9gion m\u00e9tropolitaine de Cambridge, dans l’\u00c9tat du Massachusetts. \u00c9voluant dans une famille d\u2019immigrants ashk\u00e9nazes marqu\u00e9e par un profond attachement au progr\u00e8s social, \u00e0 la rigueur morale et \u00e0 l\u2019instruction intellectuelle, le jeune Weiskrantz grandit durant les soubresauts \u00e9conomiques de l’entre-deux-guerres. La Grande D\u00e9pression, bien qu’\u00e9prouvante pour l’\u00e9quilibre financier familial, n’alt\u00e8re en rien la curiosit\u00e9 encyclop\u00e9dique qui se manifeste tr\u00e8s t\u00f4t chez lui. D\u00e8s ses ann\u00e9es secondaires, il fait preuve d\u2019une fascination aigu\u00eb pour la biologie naturelle, l\u2019entomologie et les comportements adaptatifs des animaux au sein de leurs \u00e9cosyst\u00e8mes, passant d’innombrables heures \u00e0 observer les micro-m\u00e9canismes de r\u00e9ponse comportementale face aux stimuli de l’environnement.<\/p>\n

L\u2019entr\u00e9e des \u00c9tats-Unis dans la Seconde Guerre mondiale vient interrompre la trajectoire acad\u00e9mique conventionnelle du jeune homme. Mobilis\u00e9 au sein des forces arm\u00e9es am\u00e9ricaines, il effectue son service militaire durant les phases finales du conflit mondial. Cette p\u00e9riode d’engagement militaire forge chez lui une discipline op\u00e9rationnelle ind\u00e9fectible, un sang-froid m\u00e9thodique face aux impr\u00e9vus et une aversion profonde pour le dogmatisme intellectuel non adoss\u00e9 \u00e0 l\u2019\u00e9preuve du r\u00e9el. Durant ces ann\u00e9es sous l\u2019uniforme, la confrontation avec des traumatismes cr\u00e2niens subis par des combattants aiguise, de mani\u00e8re encore diffuse mais d\u00e9terminante, son interrogation sur le substrat anatomique de l\u2019esprit et sur la fragilit\u00e9 de nos fonctions perceptives.<\/p>\n

\u00c0 sa d\u00e9mobilisation, b\u00e9n\u00e9ficiant des opportunit\u00e9s de r\u00e9insertion offertes par le G.I. Bill<\/em>, Weiskrantz d\u00e9cide de r\u00e9orienter pleinement sa destin\u00e9e vers le monde universitaire. Convaincu que l\u2019\u00e9tude du comportement ne peut \u00eatre dissoci\u00e9e de la compr\u00e9hension intime de l’organe qui le sous-tend, il refuse les simplifications du b\u00e9haviorisme radical alors pr\u00e9dominant sur le sol nord-am\u00e9ricain. Ses premi\u00e8res lectures de William James et des pionniers de la physiologie sensorielle europ\u00e9enne orientent irr\u00e9versiblement son parcours vers ce qui ne s\u2019appelait pas encore la neuroscience cognitive, mais qui repr\u00e9sentait la qu\u00eate ultime des sciences exp\u00e9rimentales : \u00e9clairer les m\u00e9canismes de la perception et de l\u2019apprentissage par l’observation compar\u00e9e.<\/p>\n

1.2 Fondements d’une carri\u00e8re transatlantique<\/h3>\n

L\u2019itin\u00e9raire de Lawrence Weiskrantz se distingue singuli\u00e8rement de celui de ses pairs am\u00e9ricains par son ancrage transatlantique pr\u00e9coce et d\u00e9finitif. Alors que les \u00c9tats-Unis connaissent une expansion \u00e9conomique et scientifique sans pr\u00e9c\u00e9dent apr\u00e8s 1945, l\u2019attrait de la tradition empirique britannique \u2013 fa\u00e7onn\u00e9e par l’h\u00e9ritage de John Locke, David Hume et, plus tard, par la physiologie r\u00e9flexe de Charles Sherrington et Edgar Adrian \u2013 exerce sur Weiskrantz une force d\u2019aimantation intellectuelle irr\u00e9sistible. Cette posture le conduit \u00e0 chercher une synth\u00e8se \u00e9pist\u00e9mologique rare entre le pragmatisme op\u00e9rationnel de l\u2019\u00e9cole nord-am\u00e9ricaine et la minutie analytique, descriptive et parcimonieuse de la psychologie physiologique d’outre-Manche.<\/p>\n

Ce basculement g\u00e9ographique s\u2019incarne par des s\u00e9jours de recherche r\u00e9guliers au Royaume-Uni qui se transforment rapidement en un choix d’expatriation durable. Weiskrantz identifie dans l\u2019approche acad\u00e9mique britannique une m\u00e9fiance salutaire envers les vastes th\u00e9ories englobantes non soutenues par des donn\u00e9es de laboratoire d’une pr\u00e9cision chirurgicale. Il s’installe dans un univers de recherche o\u00f9 la physiologie sensorielle est intimement entrelac\u00e9e avec la psychologie exp\u00e9rimentale, un espace interdisciplinaire propice \u00e0 l’\u00e9closion d’id\u00e9es neuves sur le traitement de l’information neurale.<\/p>\n

Positionn\u00e9 strat\u00e9giquement au carrefour de la neurophysiologie, de la psychophysique et des sciences comportementales, Weiskrantz adopte une d\u00e9marche d’investigation int\u00e9gr\u00e9e. Il rejette la coupure artificielle entre l\u2019observation des d\u00e9ficits caus\u00e9s par des traumatismes cliniques chez l’humain et l’analyse contr\u00f4l\u00e9e des l\u00e9sions focales chez l\u2019animal de laboratoire. Ce double regard transatlantique et transdisciplinaire lui conf\u00e8re un avantage th\u00e9orique immense : il sera capable de transposer des paradigmes exp\u00e9rimentaux con\u00e7us pour le primate non humain \u00e0 l\u2019investigation de patients neurologiques humains, pr\u00e9figurant de mani\u00e8re \u00e9clatante les m\u00e9thodes modernes de la neuropsychologie humaine.<\/p>\n

2. Formation acad\u00e9mique et influences fondatrices : De Harvard \u00e0 Cambridge<\/h2>\n

2.1 Le passage d\u00e9terminant au Swarthmore College et \u00e0 l’Universit\u00e9 Tufts<\/h3>\n

La formation intellectuelle de Lawrence Weiskrantz prend son v\u00e9ritable essor acad\u00e9mique au sein de deux institutions de la c\u00f4te Est am\u00e9ricaine : le Swarthmore College<\/strong> et l\u2019Universit\u00e9 Tufts<\/strong>. \u00c0 Swarthmore, il baigne dans une atmosph\u00e8re d’effervescence intellectuelle port\u00e9e par l’\u00e9migration d\u2019illustres savants europ\u00e9ens fuyant le fascisme, au premier rang desquels figure le psychologue d’origine estonienne-allemande Wolfgang K\u00f6hler<\/a>, l\u2019un des fondateurs de la Gestalt-th\u00e9orie<\/em> (psychologie de la forme). La rencontre avec la pens\u00e9e de K\u00f6hler constitue pour le jeune Weiskrantz un choc m\u00e9thodologique et conceptuel majeur.<\/p>\n

Bien qu\u2019il ne souscrive pas \u00e0 toutes les hypoth\u00e8ses de K\u00f6hler concernant les champs \u00e9lectriques corticaux isomorphes, Weiskrantz en retient une le\u00e7on fondamentale : la perception n\u2019est pas un simple assemblage passif de donn\u00e9es sensorielles brutes, mais une organisation dynamique, hautement structur\u00e9e et active du signal par le cerveau. Cette perspective le vaccine contre les d\u00e9rives m\u00e9canistes du b\u00e9haviorisme skinn\u00e9rien qui cherchait \u00e0 vider l’organisme de toute architecture interne. Sous la f\u00e9rule de ses enseignants, il apprend \u00e0 mod\u00e9liser la dynamique des illusions visuelles et \u00e0 analyser les seuils diff\u00e9rentiels de sensibilit\u00e9 avec une m\u00e9ticulosit\u00e9 math\u00e9matique.<\/p>\n

\u00c0 l’Universit\u00e9 Tufts, o\u00f9 il compl\u00e8te sa formation de premier cycle et initie ses premi\u00e8res d\u00e9marches de recherche ind\u00e9pendante en psychologie exp\u00e9rimentale, Weiskrantz perfectionne sa ma\u00eetrise des protocoles de conditionnement et d’\u00e9valuation comportementale. Il s’illustre par une inventivit\u00e9 technique remarquable pour concevoir des appareils exp\u00e9rimentaux capables de mesurer les temps de r\u00e9action et les capacit\u00e9s discriminatives chez les rongeurs et les primates. Ce double ancrage m\u00e9thodologique \u2013 l’intuition gestaltiste de l’organisation perceptive coupl\u00e9e \u00e0 la rigueur comportementale am\u00e9ricaine \u2013 scelle son identit\u00e9 scientifique naissante.<\/p>\n

2.2 L’\u00e9cole de Harvard et le mentorat de Karl Lashley<\/h3>\n

L\u2019\u00e9tape la plus d\u00e9terminante de sa formation pr\u00e9-doctorale et doctorale se d\u00e9roule \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 Harvard<\/a>, alors \u00e9picentre mondial de la neurobiologie compar\u00e9e. C\u2019est l\u00e0 que Weiskrantz entre dans l’orbite scientifique de Karl Spencer Lashley<\/strong>, sans conteste l’un des plus grands neuropsychologues du XXe si\u00e8cle. Lashley avait consacr\u00e9 des d\u00e9cennies \u00e0 la traque exp\u00e9rimentale de \u00ab l\u2019engramme \u00bb \u2013 la trace biologique physique de la m\u00e9moire dans le tissu c\u00e9r\u00e9bral \u2013 \u00e0 travers des l\u00e9sions corticales s\u00e9rielles chez le rat, aboutissant \u00e0 ses principes c\u00e9l\u00e8bres d’\u00ab action de masse \u00bb et d’\u00ab \u00e9quipotentialit\u00e9 \u00bb corticale.<\/p>\n

Travaillant dans les laboratoires associ\u00e9s \u00e0 Harvard et au Yerkes Regional Primate Research Center, Weiskrantz est confront\u00e9 directement au scepticisme constructif de Lashley \u00e0 l\u2019\u00e9gard de la localisation c\u00e9r\u00e9brale simpliste. En 1953, Weiskrantz soutient une th\u00e8se de doctorat remarqu\u00e9e portant sur les m\u00e9canismes neuraux de la vision et de l\u2019apprentissage chez le primate, explorant avec minutie les effets comportementaux des l\u00e9sions des lobes temporaux et occipitaux. Sous la direction implicite et explicite de Lashley, le jeune chercheur acquiert une ma\u00eetrise incomparable des techniques de chirurgie c\u00e9r\u00e9brale aseptique chez l\u2019animal et de l’analyse histologique post-mortem, conditions indispensables \u00e0 l’\u00e9poque pour corr\u00e9ler un d\u00e9ficit comportemental \u00e0 une destruction tissulaire pr\u00e9cise.<\/p>\n

Toutefois, tout en v\u00e9n\u00e9rant l\u2019honn\u00eatet\u00e9 intellectuelle de Lashley, Weiskrantz commence \u00e0 percevoir les limites du concept d’action de masse. En se concentrant sur les syst\u00e8mes sensoriels primaires et secondaires, il pressent que le cortex visuel n\u2019est pas une entit\u00e9 homog\u00e8ne indiff\u00e9renci\u00e9e, mais une mosa\u00efque d’architectures sp\u00e9cialis\u00e9es, interconnect\u00e9es \u00e0 des structures sous-corticales souvent n\u00e9glig\u00e9es par ses contemporains. Cette tension f\u00e9conde entre modularit\u00e9 fonctionnelle et int\u00e9gration sous-corticale constituera le fil conducteur de ses recherches futures.<\/p>\n

2.3 La transition vers Cambridge aux c\u00f4t\u00e9s d’Oliver Zangwill<\/h3>\n

Fort de son doctorat de Harvard, Weiskrantz traverse l’Atlantique pour rejoindre le Laboratoire de psychologie de l\u2019Universit\u00e9 de Cambridge<\/a>, dirig\u00e9 alors par une figure colossale de la neurologie cognitive britannique : Oliver Louis Zangwill<\/strong>. Zangwill incarnait une approche clinique d\u2019une \u00e9l\u00e9gance rare, privil\u00e9giant l’\u00e9tude qualitative et quantitative fouill\u00e9e de cas individuels de patients c\u00e9r\u00e9brol\u00e9s\u00e9s, victimes des traumatismes de guerre ou d’accidents vasculaires c\u00e9r\u00e9braux. Cette rencontre constitue le second pivot fondateur de la m\u00e9thodologie de Weiskrantz.<\/p>\n

\u00c0 Cambridge, Weiskrantz et Zangwill nouent une collaboration \u00e9troite et f\u00e9conde. Ils partagent la conviction que pour comprendre la fonction d\u2019une structure c\u00e9r\u00e9brale saine, il est imp\u00e9ratif de cartographier avec rigueur les d\u00e9faillances induites par sa d\u00e9sactivation s\u00e9lective. C\u2019est dans ce contexte intellectuel que Weiskrantz affine la logique m\u00e9thodologique des \u00ab doubles dissociations \u00bb. Pour prouver que deux fonctions cognitives $A$<\/span> et $B$<\/span> sont sous-tendues par des syst\u00e8mes neuraux distincts, il ne suffit pas de montrer qu’une l\u00e9sion $X$<\/span> alt\u00e8re $A$<\/span> en \u00e9pargnant $B$<\/span> ; il est imp\u00e9ratif de d\u00e9montrer qu’une autre l\u00e9sion $Y$<\/span> abolit $B$<\/span> tout en pr\u00e9servant scrupuleusement $A$<\/span>.<\/p>\n

Le laboratoire de Cambridge offre \u00e0 Weiskrantz l’environnement technique pour mettre en parall\u00e8le des cohortes de primates op\u00e9r\u00e9s exp\u00e9rimentalement et des patients neurologiques humains admis dans les h\u00f4pitaux de la r\u00e9gion. Cette hybridation m\u00e9thodologique in\u00e9dite entre neurochirurgie exp\u00e9rimentale simienne et neuropsychologie clinique humaine devient sa signature internationale, attirant \u00e0 Cambridge de jeunes chercheurs d\u00e9sireux de d\u00e9passer les sp\u00e9culations pour b\u00e2tir une neurologie causale de l\u2019esprit.<\/p>\n

3. L’installation \u00e0 Oxford et la refondation de la psychologie exp\u00e9rimentale<\/h2>\n

3.1 La nomination \u00e0 la chaire de psychologie exp\u00e9rimentale d’Oxford (1967)<\/h3>\n

L\u2019ann\u00e9e 1967 marque l’apog\u00e9e institutionnelle de la carri\u00e8re de Lawrence Weiskrantz. \u00c0 l’\u00e2ge de quarante-et-un ans, il est \u00e9lu \u00e0 la prestigieuse chaire de psychologie exp\u00e9rimentale de l\u2019Universit\u00e9 d\u2019Oxford (la Chair of Experimental Psychology<\/em>), succ\u00e9dant \u00e0 des figures historiques et prenant la t\u00eate d\u2019un d\u00e9partement dont il va compl\u00e8tement r\u00e9inventer l’envergure scientifique durant un quart de si\u00e8cle. \u00c0 son arriv\u00e9e, la psychologie oxfordienne \u00e9tait encore marqu\u00e9e par des traditions philosophiques introspectives et des approches comportementales classiques quelque peu d\u00e9connect\u00e9es des avanc\u00e9es foudroyantes de la neuroanatomie moderne.<\/p>\n

Weiskrantz entreprend imm\u00e9diatement une modernisation radicale des infrastructures mat\u00e9rielles et des orientations de recherche. Il supervise la construction et l\u2019emm\u00e9nagement du d\u00e9partement dans un nouveau complexe ultra-moderne sur South Parks Road, con\u00e7u sp\u00e9cifiquement pour abriter des laboratoires de neurophysiologie, des salles d\u2019op\u00e9ration chirurgicale pour mod\u00e8les animaux, des suites d\u2019histologie cellulaire, ainsi que des cabines de psychophysique humaine insonoris\u00e9es et blind\u00e9es contre les interf\u00e9rences \u00e9lectromagn\u00e9tiques. Il impose une vision unifi\u00e9e : la psychologie exp\u00e9rimentale doit \u00eatre indissociable de la neurobiologie, de l’endocrinologie et de la neuropharmacologie naissante.<\/p>\n

Cette nomination s’accompagne d\u2019une r\u00e9sistance initiale de certains cercles conservateurs de l’universit\u00e9, m\u00e9fiants envers ce qu’ils percevaient comme une biologisation excessive des sciences de l’esprit. Mais l\u2019int\u00e9grit\u00e9 scientifique inattaquable de Weiskrantz, son \u00e9loquence sobre et la r\u00e9putation internationale de ses publications \u00e9touffent rapidement les contestations. Sous sa houlette, Oxford devient l\u2019un des trois centres n\u00e9vralgiques mondiaux de la neuropsychologie moderne, rivalisant directement avec le MIT de Boston et l\u2019Institut Max-Planck en Allemagne.<\/p>\n

3.2 Cr\u00e9ation d’une \u00e9cole de pens\u00e9e neuropsychologique oxonienne<\/h3>\n

Durant ses vingt-six ann\u00e9es \u00e0 la t\u00eate du d\u00e9partement, Weiskrantz fonde une v\u00e9ritable \u00e9cole de pens\u00e9e neuropsychologique, souvent qualifi\u00e9e d’\u00ab \u00e9cole oxonienne \u00bb. Sa philosophie p\u00e9dagogique et scientifique repose sur un tr\u00e9pied in\u00e9branlable : un r\u00e9ductionnisme m\u00e9thodologique rigoureux (d\u00e9composer le comportement complexe en composantes sensori-motrices et computationnelles \u00e9l\u00e9mentaires), une observation clinique humaniste et m\u00e9ticuleuse des patients, et une transparence absolue des protocoles exp\u00e9rimentaux. Il rejetait avec force le sensationnalisme th\u00e9orique au profit de donn\u00e9es r\u00e9plicables et quantifi\u00e9es \u00e0 l\u2019extr\u00eame.<\/p>\n

Il attire et forme des vol\u00e9es de doctorants et de post-doctorants qui deviendront \u00e0 leur tour des figures tut\u00e9laires des sciences cognitives, parmi lesquels Alan Cowey, Petra Stoerig, David Milner et Marian Goodale (qui d\u00e9velopperont ult\u00e9rieurement le mod\u00e8le fondamental des deux voies visuelles dorsale et ventrale). Weiskrantz enseignait \u00e0 ses disciples \u00e0 ne jamais accepter une affirmation verbale d\u2019un sujet sans la tester par des mesures psychophysiques indirectes. Il affirmait couramment que les d\u00e9clarations subjectives d\u2019un patient refl\u00e8tent non pas la limite des capacit\u00e9s de son cerveau, mais le fonctionnement d’un m\u00e9canisme m\u00e9tacognitif particulier qui peut \u00eatre dissoci\u00e9 de ses processus de traitement sous-jacents.<\/p>\n

Cette \u00e9cole se caract\u00e9rise \u00e9galement par l’\u00e9tablissement de standards \u00e9thiques et m\u00e9thodologiques d\u2019une rigueur in\u00e9dite pour la recherche sur les primates non humains. Convaincu de la proximit\u00e9 fonctionnelle entre le cerveau du macaque rh\u00e9sus (Macaca mulatta<\/em>) et celui de l’humain pour les architectures sensorielles primaires, il exigeait que toute conclusion clinique chez l\u2019homme trouve, dans la mesure du possible, un miroir exp\u00e9rimental contr\u00f4l\u00e9 chez l’animal, permettant une validation anatomique directe par histologie post-mortem.<\/p>\n

3.3 Responsabilit\u00e9s institutionnelles et rayonnement au sein du Magdalen College<\/h3>\n

Conform\u00e9ment aux traditions statutaires de l’Universit\u00e9 d’Oxford, l’\u00e9lection de Weiskrantz \u00e0 la chaire professorale s’accompagne de son int\u00e9gration imm\u00e9diate en tant que Professorial Fellow<\/em> au sein de Magdalen College<\/strong>, l’un des coll\u00e8ges les plus prestigieux et anciens de l’universit\u00e9. Au sein de cette communaut\u00e9 intellectuelle d’\u00e9lite, Weiskrantz s\u2019investit avec un d\u00e9vouement exemplaire dans la vie coll\u00e9giale, participant activement aux d\u00e9bats acad\u00e9miques interdisciplinaires r\u00e9unissant philosophes, math\u00e9maticiens, juristes et historiens. Cette proximit\u00e9 quotidienne avec les grands noms de la philosophie analytique d’Oxford \u2013 tels que Derek Parfit, A.J. Ayer ou Gilbert Ryle \u2013 aiguise son acuit\u00e9 s\u00e9mantique et pr\u00e9pare le terrain de ses futurs \u00e9changes sur la conscience.<\/p>\n

Sur le plan des cursus universitaires, Weiskrantz joue un r\u00f4le d\u2019architecte en refondant la licence de PPP (Psychology, Philosophy, and Physiology)<\/em>, un cursus interdisciplinaire unique propre \u00e0 Oxford qui formera l’\u00e9lite des penseurs des sciences de l’esprit. Il impose l’int\u00e9gration massive de la neuroanatomie fonctionnelle et de l’\u00e9lectrophysiologie au sein des \u00e9preuves de psychologie, rompant d\u00e9finitivement avec les scories des approches purement litt\u00e9raires.<\/p>\n

Au-del\u00e0 d’Oxford, son influence s’\u00e9tend \u00e0 l’\u00e9chelle nationale et internationale. Weiskrantz intervient comme conseiller \u00e9minent aupr\u00e8s du Medical Research Council (MRC)<\/a>, orientant les financements de la recherche biom\u00e9dicale britannique vers les neurosciences fondamentales et cliniques. Sa stature de diplomate scientifique discret, respect\u00e9 tant pour sa droiture morale que pour son universalisme scientifique, fait de lui un b\u00e2tisseur institutionnel dont l’empreinte structure encore aujourd’hui la recherche britannique.<\/p>\n

4. Les premi\u00e8res recherches sur le cortex visuel et les mod\u00e8les simiens<\/h2>\n

4.1 Ablations corticales stri\u00e9es chez le primate non humain<\/h3>\n

Avant d’aborder les \u00e9tudes humaines qui allaient immortaliser son nom, Lawrence Weiskrantz consacre pr\u00e8s de deux d\u00e9cennies \u00e0 explorer la circuiterie visuelle chez le primate non humain. Au cours des ann\u00e9es 1950 et 1960, le dogme neurologique \u00e9tabli proclamait que le cortex visuel primaire<\/strong> (situ\u00e9 dans les berges de la scissure calcarine du lobe occipital, d\u00e9sign\u00e9 sous le nom d’aire stri\u00e9e, ou aire 17 de Brodmann, aujourd’hui V1) constituait la porte d’entr\u00e9e exclusive, obligatoire et indispensable de toute perception visuelle chez les mammif\u00e8res sup\u00e9rieurs. Selon cette doctrine h\u00e9rit\u00e9e du d\u00e9but du si\u00e8cle, la destruction compl\u00e8te de l’aire stri\u00e9e entra\u00eenait in\u00e9luctablement une c\u00e9cit\u00e9 corticale absolue, irr\u00e9versible et totale dans la zone du champ visuel correspondante.<\/p>\n

Weiskrantz aborde ce dogme avec un doute m\u00e9thodique. \u00c0 l’aide de micro-instruments chirurgicaux et sous contr\u00f4le st\u00e9r\u00e9otaxique rigoureux, il proc\u00e8de chez des macaques \u00e0 des ablations bilat\u00e9rales ou unilat\u00e9rales ultra-pr\u00e9cises du cortex stri\u00e9, en veillant scrupuleusement \u00e0 \u00e9pargner les structures sous-corticales adjacentes ainsi que les aires temporales et pari\u00e9tales. Une fois les animaux r\u00e9tablis, il entreprend une \u00e9valuation comportementale standardis\u00e9e de leurs capacit\u00e9s visuelles \u00e0 l\u2019aide d’appareils de p\u00e9rim\u00e9trie sp\u00e9cialement con\u00e7us pour les primates.<\/p>\n

Les r\u00e9sultats initiaux semblaient corroborer le dogme : les animaux se heurtaient aux obstacles et ne manifestaient aucune r\u00e9action face \u00e0 des objets statiques pr\u00e9sent\u00e9s dans leur champ d\u00e9aff\u00e9rent\u00e9. Cependant, d\u00e8s que Weiskrantz modifie la m\u00e9thode d’\u00e9valuation et substitue aux tests statiques passifs des \u00e9preuves dynamiques ou spatiales, un paradoxe stup\u00e9fiant \u00e9merge : les singes r\u00e9put\u00e9s totalement \u00ab aveugles \u00bb demeurent capables de d\u00e9tecter la pr\u00e9sence d’\u00e9clairs lumineux fugitifs, d’orienter leurs mouvements oculaires vers ces cibles et d’\u00e9viter avec une agilit\u00e9 d\u00e9concertante des obstacles mobiles plac\u00e9s sur leur trajectoire de d\u00e9placement. Une vision r\u00e9siduelle ind\u00e9niable subsistait en l’absence totale de l’\u00e9corce stri\u00e9e.<\/p>\n

4.2 Diff\u00e9renciation fonctionnelle entre voies corticales et sous-corticales<\/h3>\n

Face \u00e0 ces observations r\u00e9volutionnaires, Weiskrantz entreprend de cartographier la circuiterie anatomique alternative capable de v\u00e9hiculer cette information sensorielle visuelle. L\u2019histologie post-mortem confirme que l\u2019ablation de l\u2019aire V1 entra\u00eene une d\u00e9g\u00e9n\u00e9rescence r\u00e9trograde massive du corps genouill\u00e9 lat\u00e9ral (CGL) dorsal, le relais thalamique canonique vers le cortex. D\u00e8s lors, comment l\u2019information optique issue de la r\u00e9tine pouvait-elle influencer le comportement moteur de l’animal ?<\/p>\n

Weiskrantz tourne son attention vers le m\u00e9senc\u00e9phale, et singuli\u00e8rement vers le colliculus sup\u00e9rieur<\/strong> (ou toit optique). Chez les vert\u00e9br\u00e9s inf\u00e9rieurs (poissons, amphibiens, oiseaux), le toit optique est le centre visuel pr\u00e9dominant assurant la localisation des proies et la fuite face aux pr\u00e9dateurs. Chez les primates, cette structure avait \u00e9t\u00e9 rel\u00e9gu\u00e9e au rang de simple relais r\u00e9flexe pour la motricit\u00e9 oculaire par la plupart des manuels d’anatomie. Weiskrantz d\u00e9montre que le colliculus sup\u00e9rieur re\u00e7oit des projections r\u00e9tiniennes directes extr\u00eamement robustes qui ne transitent nullement par le cortex stri\u00e9.<\/p>\n

En formulant l’hypoth\u00e8se de voies visuelles parall\u00e8les, Weiskrantz participe de fa\u00e7on d\u00e9cisive aux c\u00f4t\u00e9s de chercheurs comme Gerald Schneider et David Ingle \u00e0 la gen\u00e8se du concept de la dualit\u00e9 visuelle fonctionnelle :<\/p>\n