{"id":15797,"date":"2026-10-09T16:31:39","date_gmt":"2026-10-09T16:31:39","guid":{"rendered":"http:\/\/french.arabpsychology.com\/theorists\/john-money-1921-2006-biographie-theories-controverses\/"},"modified":"2026-10-09T16:31:39","modified_gmt":"2026-10-09T16:31:39","slug":"john-money-1921-2006-biographie-theories-controverses","status":"publish","type":"psych_theorist","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_theorist=john-money-1921-2006-biographie-theories-controverses","title":{"rendered":"John Money – 1921 2006"},"content":{"rendered":"

L’histoire des sciences m\u00e9dicales et du comportement au XXe si\u00e8cle est jalonn\u00e9e de figures dont les trajectoires intellectuelles incarnent de fa\u00e7on aigu\u00eb les tensions entre ambition th\u00e9rapeutique, certitudes \u00e9pist\u00e9mologiques et d\u00e9rives \u00e9thiques. Parmi celles-ci, le psychologue et sexologue am\u00e9ricano-n\u00e9o-z\u00e9landais John William Money<\/a> (1921-2006) occupe une place singuli\u00e8re et profond\u00e9ment polarisante. Pionnier internationalement reconnu de la psychologie clinique appliqu\u00e9e aux variations du d\u00e9veloppement sexuel, artisan de concepts s\u00e9mantiques aujourd’hui omnipr\u00e9sents dans les d\u00e9bats contemporains tels que ceux d’\u00ab identit\u00e9 de genre \u00bb et de \u00ab r\u00f4le de genre \u00bb, Money a profond\u00e9ment refa\u00e7onn\u00e9 le paysage de la sexologie, de la psychiatrie p\u00e9diatrique et des sciences sociales \u00e0 partir de son magist\u00e8re \u00e0 l’Universit\u00e9 Johns Hopkins.<\/p>\n

Pourtant, le legs de cette figure acad\u00e9mique monumentale demeure indissociable de l’une des controverses les plus d\u00e9vastatrices de l’histoire de la biom\u00e9decine moderne : l’affaire David Reimer, jadis masqu\u00e9e sous le pseudonyme du cas \u00ab John \/ Joan \u00bb. Ce cas clinique, \u00e9rig\u00e9 pendant des d\u00e9cennies au rang de triomphe empirique d\u00e9montrant la plasticit\u00e9 absolue de l’identit\u00e9 humaine face au fa\u00e7onnement \u00e9ducatif et chirurgical, s’est r\u00e9v\u00e9l\u00e9 \u00eatre un \u00e9chec humain et th\u00e9orique cuisant, masqu\u00e9 par des falsifications et des omissions m\u00e9thodologiques syst\u00e9matiques. Au-del\u00e0 de cette trag\u00e9die individuelle, l’ensemble du protocole th\u00e9rapeutique standardis\u00e9 par Money pour les enfants n\u00e9s avec des variations intersexu\u00e9es a durablement fa\u00e7onn\u00e9 des pratiques d’interventions chirurgicales n\u00e9onatales irr\u00e9versibles et non consenties, dont les r\u00e9percussions physiques et psychologiques ont suscit\u00e9 une remise en cause bio\u00e9thique internationale radicale.<\/p>\n

Analyser la trajectoire, la pens\u00e9e et la post\u00e9rit\u00e9 de John Money exige de naviguer entre l’histoire des concepts scientifiques, la sociologie de la m\u00e9decine d’apr\u00e8s-guerre et la bio\u00e9thique critique. De sa formation inspir\u00e9e par le b\u00e9haviorisme radical et la psychanalyse anglo-saxonne \u00e0 sa th\u00e9orisation des \u00ab cartes d’amour \u00bb (lovemaps<\/em>) et des paraphilies, cette \u00e9tude exhaustive examine l’\u00e9dification de son mod\u00e8le environnementaliste, la gen\u00e8se de ses postulats d’intervention pr\u00e9coce, la contestation progressive port\u00e9e par le mouvement intersexe et les neurosciences, ainsi que la port\u00e9e de son h\u00e9ritage au sein des \u00e9tudes f\u00e9ministes, de la philosophie queer et de la d\u00e9ontologie clinique contemporaine.<\/p>\n

1. Introduction g\u00e9n\u00e9rale et rep\u00e8res biographiques fondamentaux (1921-2006)<\/h2>\n

1.1 Origines n\u00e9o-z\u00e9landaises et formation universitaire initiale<\/h3>\n

John William Money na\u00eet le 8 juillet 1921 \u00e0 Morrinsville, une petite localit\u00e9 rurale situ\u00e9e dans la r\u00e9gion de Waikato, sur l’\u00eele du Nord de la Nouvelle-Z\u00e9lande. \u00c9lev\u00e9 dans un cadre familial modeste et marqu\u00e9 par une rigueur presbyt\u00e9rienne aust\u00e8re, le jeune Money d\u00e9veloppe tr\u00e8s t\u00f4t une sensibilit\u00e9 intellectuelle ac\u00e9r\u00e9e et un sentiment de d\u00e9calage par rapport aux normes sociales rigoristes de sa communaut\u00e9 d’origine. Cette confrontation pr\u00e9coce avec le conformisme moral provincial nourrit chez lui une curiosit\u00e9 profonde pour les m\u00e9canismes psychologiques sous-tendant la conformit\u00e9, la sexualit\u00e9 et les comportements humains transgressifs, qu’il cherchera \u00e0 formaliser tout au long de son parcours acad\u00e9mique ult\u00e9rieur.<\/p>\n

Il entame ses \u00e9tudes sup\u00e9rieures \u00e0 la prestigieuse Universit\u00e9 Victoria de Wellington<\/a>, o\u00f9 il obtient successivement un baccalaur\u00e9at puis une ma\u00eetrise en \u00e9ducation et en psychologie entre 1943 et 1944. Durant cette p\u00e9riode formatrice, Money se distingue par son int\u00e9r\u00eat pour la th\u00e9orie de l’apprentissage et les m\u00e9thodes cliniques d’investigation de la personnalit\u00e9, s’initiant notamment aux techniques projectives et aux approches psychodynamiques. Ses premi\u00e8res recherches acad\u00e9miques portent sur les difficult\u00e9s de lecture et les retards cognitifs chez les enfants, pr\u00e9figurant son attention pour les d\u00e9sordres d\u00e9veloppementaux atypiques et les interactions complexes entre maturation cognitive et environnement social.<\/p>\n

Conscient de l’\u00e9troitesse des perspectives de recherche offertes par le champ acad\u00e9mique n\u00e9o-z\u00e9landais de l’apr\u00e8s-guerre, Money choisit de poursuivre son itin\u00e9raire intellectuel \u00e0 l’\u00e9tranger. En 1947, il \u00e9migre aux \u00c9tats-Unis, attir\u00e9 par le dynamisme sans pr\u00e9c\u00e9dent des d\u00e9partements de psychiatrie et de sciences sociales nord-am\u00e9ricains. Apr\u00e8s un bref passage par l’Universit\u00e9 de Pittsburgh, o\u00f9 il enseigne et se familiarise avec les m\u00e9thodes cliniques hospitali\u00e8res, il int\u00e8gre la communaut\u00e9 intellectuelle am\u00e9ricaine, bien d\u00e9cid\u00e9 \u00e0 inscrire ses futurs travaux au croisement de la psychologie clinique, de la m\u00e9decine somatique et des sciences du comportement en pleine \u00e9bullition.<\/p>\n

1.2 L’ascension institutionnelle \u00e0 l’Universit\u00e9 Johns Hopkins<\/h3>\n

L’inflexion d\u00e9cisive de la carri\u00e8re de John Money se produit lors de son admission au doctorat au sein du d\u00e9partement de psychologie de l’Universit\u00e9 Harvard. Sous l’\u00e9gide de figures tut\u00e9laires de la psychologie am\u00e9ricaine et impr\u00e9gn\u00e9 des concepts b\u00e9havioristes dominants ainsi que des id\u00e9es de Robert White, Money consacre sa th\u00e8se de doctorat, achev\u00e9e en 1952, \u00e0 l’analyse herm\u00e9neutique et psychologique des individus pr\u00e9sentant des ambigu\u00eft\u00e9s g\u00e9nitales, alors d\u00e9sign\u00e9es sous le vocable d’\u00ab hermaphrodisme \u00bb. Cette recherche doctorale pionni\u00e8re attire imm\u00e9diatement l’attention du milieu m\u00e9dical p\u00e9diatrique pour sa tentative novatrice de corr\u00e9ler l’anatomie g\u00e9nitale avec l’orientation psychologique et sociale des patients.<\/p>\n

En 1951, avant m\u00eame la soutenance officielle de sa th\u00e8se, Money est recrut\u00e9 par le prestigieux d\u00e9partement de psychiatrie et de p\u00e9diatrie de l’Universit\u00e9 Johns Hopkins<\/a> \u00e0 Baltimore, sous les auspices de Lawson Wilkins, le p\u00e8re fondateur de l’endocrinologie p\u00e9diatrique am\u00e9ricaine. Au sein de la clinique endocrinologique de l’h\u00f4pital Johns Hopkins, Money trouve un terrain empirique exceptionnel : des cohortes d’enfants pr\u00e9sentant des \u00e9tats intersexu\u00e9s complexes, notamment l’hyperplasie cong\u00e9nitale des surr\u00e9nales et les dysg\u00e9n\u00e9sies gonadiques. Wilkins et Money nouent une collaboration symbiotique o\u00f9 l’endocrinologue prend en charge la stabilisation m\u00e9tabolique et le psychologue \u00e9value l’adaptation psychosociale et l’assignation de ces jeunes patients.<\/p>\n

Fort de cette position institutionnelle unique, John Money fonde en 1965, aux c\u00f4t\u00e9s de chirurgiens plasticiens et de psychiatres tels que Milton Edgerton, la premi\u00e8re Gender Identity Clinic<\/em> (Clinique d’identit\u00e9 de genre) hospitali\u00e8re des \u00c9tats-Unis \u00e0 Johns Hopkins. Cette structure clinique pionni\u00e8re ne se contente pas de formaliser la prise en charge m\u00e9dicale et chirurgicale des nouveau-n\u00e9s intersexu\u00e9s : elle devient \u00e9galement le centre n\u00e9vralgique am\u00e9ricain pour l’\u00e9valuation et la chirurgie de r\u00e9assignation g\u00e9nitale des personnes transsexuelles adultes. La r\u00e9putation internationale de Money explose, conf\u00e9rant \u00e0 son unit\u00e9 une autorit\u00e9 scientifique et m\u00e9dicale incontest\u00e9e \u00e0 l’\u00e9chelle plan\u00e9taire durant plus de trois d\u00e9cennies.<\/p>\n

1.3 Trajectoire globale et posture acad\u00e9mique de John Money<\/h3>\n

Tout au long de sa prolifique carri\u00e8re, John Money s’est impos\u00e9 comme un \u00e9crivain et un th\u00e9oricien d’une productivit\u00e9 hercul\u00e9enne, publiant plus de quarante ouvrages et au-del\u00e0 de quatre cents articles scientifiques r\u00e9vis\u00e9s par les pairs. Son profil intellectuel d\u00e9tonne dans le paysage universitaire am\u00e9ricain par son syncr\u00e9tisme \u00e9clectique : Money croise sans cesse les donn\u00e9es de l’endocrinologie mol\u00e9culaire, les observations de la psychiatrie ph\u00e9nom\u00e9nologique, les comparaisons issues de l’anthropologie culturelle et les postulats de la th\u00e9orie comportementale. Se percevant lui-m\u00eame comme un novateur iconoclaste d\u00e9fiant les pudibonderies victoriennes de la m\u00e9decine traditionnelle, il adopte une posture intellectuelle volontiers p\u00e9remptoire et pol\u00e9mique.<\/p>\n

Durant les ann\u00e9es 1960 et 1970, Money est c\u00e9l\u00e9br\u00e9 comme le h\u00e9raut d’une r\u00e9volution sexologique moderne, un digne successeur d’Alfred Kinsey<\/a> capable d’int\u00e9grer la pratique m\u00e9dicale p\u00e9diatrique aux th\u00e9ories de la plasticit\u00e9 sociale. Laur\u00e9at de nombreux prix prestigieux, fr\u00e9quemment invit\u00e9 par les m\u00e9dias grand public et consult\u00e9 par les institutions de sant\u00e9 internationales, il incarne l’autorit\u00e9 scientifique supr\u00eame sur les questions relatives au genre, au d\u00e9veloppement psychosexuel et aux paraphilies. Ses formules frappantes et son assurance clinique d\u00e9sarment les oppositions internes au sein du corps m\u00e9dical.<\/p>\n

N\u00e9anmoins, la trajectoire acad\u00e9mique de Money bascule dramatiquement \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1990 avec l’\u00e9clatement du scandale entourant le cas Reimer et les critiques m\u00e9thodologiques formul\u00e9es par des biologistes et des bio\u00e9thiciens de premier plan. Progressivement marginalis\u00e9 par une nouvelle g\u00e9n\u00e9ration de chercheurs rejetant ses protocoles coercitifs, en butte \u00e0 la vindicte des associations militantes intersexu\u00e9es naissantes, Money se retranche dans une amertume grandissante, fustigeant ce qu’il qualifie de complot id\u00e9ologique de la droite religieuse et des f\u00e9ministes essentialistes. Atteint de la maladie de Parkinson, il s’\u00e9teint le 7 juillet 2006 \u00e0 Towson, dans le Maryland, laissant derri\u00e8re lui un h\u00e9ritage scientifique d\u00e9chir\u00e9 entre innovations conceptuelles durables et opprobre d\u00e9ontologique majeur.<\/p>\n

2. Les fondements \u00e9pist\u00e9mologiques et th\u00e9oriques de l’\u0153uvre de Money<\/h2>\n

2.1 L’h\u00e9ritage b\u00e9havioriste et l’hypoth\u00e8se de la tabula rasa<\/h3>\n

L’assise \u00e9pist\u00e9mologique de la pens\u00e9e de John Money s’ancre profond\u00e9ment dans le paradigme environnementaliste et b\u00e9havioriste qui dominait la psychologie am\u00e9ricaine du milieu du XXe si\u00e8cle. Influenc\u00e9 par les axiomes de John B. Watson et B.F. Skinner, Money postule que le comportement humain est avant tout le r\u00e9sultat d’un processus dynamique de conditionnement et d’apprentissage par r\u00e9troaction sociale. Appliqu\u00e9e au dimorphisme sexuel, cette grille de lecture conduit Money \u00e0 formuler l’hypoth\u00e8se audacieuse de la neutralit\u00e9 psychosexuelle initiale : l’\u00eatre humain na\u00eetrait, sur le plan de son identit\u00e9 subjective et de son orientation mentale masculine ou f\u00e9minine, sous la forme d’une tabula rasa<\/em> (table rase).<\/p>\n

Pour \u00e9tayer cette conception radicale, Money use fr\u00e9quemment d’une m\u00e9taphore devenue canonique dans ses \u00e9crits : l’acquisition de l’identit\u00e9 de genre serait strictement analogue \u00e0 l’acquisition de la langue maternelle. Tout comme un nourrisson dispose du potentiel physiologique universel d’apprendre n’importe quel idiome linguistique selon le milieu g\u00e9ographique et culturel au sein duquel il est immerg\u00e9, l’enfant nouveau-n\u00e9 disposerait d’une capacit\u00e9 plastique indiff\u00e9renci\u00e9e \u00e0 int\u00e9rioriser le r\u00f4le masculin ou f\u00e9minin en fonction des signaux environnementaux, du regard parental et des renforcements sociaux administr\u00e9s d\u00e8s les premi\u00e8res heures de la vie.<\/p>\n

Ce postulat environnementaliste impliquait une minoration m\u00e9thodologique d\u00e9lib\u00e9r\u00e9e des facteurs biologiques pr\u00e9nataux. Si Money ne niait pas l’existence des chromosomes sexuels ou des diff\u00e9renciations gonadiques, il consid\u00e9rait ces substrats physiologiques comme de simples d\u00e9clencheurs morphologiques, ais\u00e9ment surmontables et modulables par les stimulations relationnelles postnatales. Les d\u00e9terminismes neurobiologiques, les influences hormonales pr\u00e9natales sur les circuits c\u00e9r\u00e9braux et l’h\u00e9ritage g\u00e9n\u00e9tique direct \u00e9taient d\u00e8s lors rel\u00e9gu\u00e9s au rang de variables secondaires, voire n\u00e9gligeables, face \u00e0 la toute-puissance de la socialisation diff\u00e9rentielle pr\u00e9coce.<\/p>\n

2.2 L’int\u00e9gration des donn\u00e9es de l’endocrinologie p\u00e9diatrique<\/h3>\n

Loin d’ignorer la m\u00e9decine organique, John Money a b\u00e2ti sa th\u00e9orisation en exploitant directement les pathologies et les anomalies endocriniennes observ\u00e9es chez les jeunes patients admis \u00e0 Johns Hopkins. Ses recherches se sont concentr\u00e9es sur les sujets atteints de ce que la nosographie de l’\u00e9poque nommait les \u00ab \u00e9tats intersexu\u00e9s \u00bb, tels que l’hyperplasie cong\u00e9nitale des surr\u00e9nales<\/a> (syndrome adr\u00e9nog\u00e9nital), le syndrome d’insensibilit\u00e9 aux androg\u00e8nes ou les dysg\u00e9n\u00e9sies gonadiques mixtes. Dans ces configurations cliniques, l’anatomie g\u00e9nitale externe ne co\u00efncide pas de fa\u00e7on univoque avec la formule chromosomique (XX ou XY) ou la structure gonadique interne.<\/p>\n

\u00c0 partir de l’examen syst\u00e9matique de ces variations, Money propose une distinction op\u00e9ratoire fondamentale et s\u00e9rielle de la diff\u00e9renciation sexuelle. Il d\u00e9compose le dimorphisme humain en plusieurs composantes \u00e9tag\u00e9es chronologiquement :<\/p>\n