{"id":15079,"date":"2026-10-08T10:53:49","date_gmt":"2026-10-08T10:53:49","guid":{"rendered":"http:\/\/french.arabpsychology.com\/theorists\/eric-kandel-1929-a-nos-jours\/"},"modified":"2026-10-08T10:53:49","modified_gmt":"2026-10-08T10:53:49","slug":"eric-kandel-1929-a-nos-jours","status":"publish","type":"psych_theorist","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_theorist=eric-kandel-1929-a-nos-jours","title":{"rendered":"Eric Kandel – 1929 \u00e0 nos jours"},"content":{"rendered":"

La trajectoire scientifique d’Eric Richard Kandel<\/a><\/strong> repr\u00e9sente l’un des tournants intellectuels majeurs des sciences du vivant de la seconde moiti\u00e9 du XXe si\u00e8cle et du d\u00e9but du XXIe si\u00e8cle. N\u00e9 \u00e0 Vienne en 1929 dans une Europe centrale alors en proie aux convulsions id\u00e9ologiques et \u00e0 l’effondrement de l’humanisme d\u00e9mocratique, Kandel a su convertir les traumatismes initiaux de l’exil et de la pers\u00e9cution antis\u00e9mite en un moteur \u00e9pist\u00e9mologique d’une rare intensit\u00e9. Sa qu\u00eate, initialement enracin\u00e9e dans le d\u00e9sir de sonder les arcanes de l’esprit humain \u00e0 travers les prismes de l’histoire intellectuelle, de la litt\u00e9rature et de la psychanalyse freudienne<\/a>, a progressivement mut\u00e9 en un programme de recherche scientifique r\u00e9solument naturaliste : identifier, caract\u00e9riser et formaliser les bases cellulaires, mol\u00e9culaires et g\u00e9n\u00e9tiques de la m\u00e9moire et de l’apprentissage.<\/p>\n

Pendant plus de six d\u00e9cennies de recherche exp\u00e9rimentale ininterrompue, Eric Kandel a transform\u00e9 l’\u00e9tude du psychisme en refusant le faux dilemme qui opposait la ph\u00e9nom\u00e9nologie de la conscience et la biologie mat\u00e9rielle du cerveau. En introduisant le mod\u00e8le animal invert\u00e9br\u00e9 Aplysia californica<\/a><\/em> dans l’analyse de processus comportementaux \u00e9l\u00e9mentaires, il a accompli une r\u00e9duction m\u00e9thodologique audacieuse et contest\u00e9e \u00e0 ses d\u00e9buts, d\u00e9montrant que les lois r\u00e9gissant l’efficacit\u00e9 synaptique sont conserv\u00e9es \u00e0 travers l’\u00e9chelle de l’\u00e9volution animale. Ses travaux ont apport\u00e9 la preuve empirique d\u00e9finitive que le stockage mn\u00e9sique ne rel\u00e8ve pas d’une entit\u00e9 spirituelle \u00e9th\u00e9r\u00e9e, mais s’inscrit au c\u0153ur de modifications physiologiques pr\u00e9cises : une modulation de l’architecture des synapses, une dynamique biochimique sophistiqu\u00e9e et un remodelage constant de l’expression g\u00e9n\u00e9tique au sein des r\u00e9seaux neuronaux.<\/p>\n

R\u00e9compens\u00e9 par le prix Nobel de physiologie ou m\u00e9decine en 2000<\/strong> pour ses d\u00e9couvertes fondatrices sur la transduction du signal dans le syst\u00e8me nerveux, Kandel a toujours maintenu une vision synoptique de son champ disciplinaire. Loin de s’enfermer dans un r\u00e9ductionnisme \u00e9liminativiste, il a consacr\u00e9 la seconde moiti\u00e9 de sa carri\u00e8re \u00e0 b\u00e2tir des passerelles institutionnelles et conceptuelles entre la neurobiologie mol\u00e9culaire, la psychiatrie clinique, les sciences cognitives et l’esth\u00e9tique humaniste. Ce parcours, qui va des rives du Danube jusqu’aux sommets de l’Universit\u00e9 Columbia, constitue une \u00e9pop\u00e9e scientifique moderne illustrant la mani\u00e8re dont la mati\u00e8re biologique s’organise pour engendrer la pens\u00e9e, conserver l’exp\u00e9rience v\u00e9cue et fa\u00e7onner l’identit\u00e9 m\u00eame de l’\u00eatre humain.<\/p>\n

1. Introduction et contexte biographique : Des origines viennoises \u00e0 l’exil am\u00e9ricain<\/h2>\n

1.1 Enfance viennoise et mont\u00e9e de l’antis\u00e9mitisme<\/h3>\n

Eric Richard Kandel voit le jour le 7 novembre 1929 \u00e0 Vienne, au sein d’une famille de la classe moyenne juive ashk\u00e9naze. Son p\u00e8re, Herman Kandel, originaire de Galicie, et sa m\u00e8re, Charlotte Zimels, issue d’une lign\u00e9e d’intellectuels et de marchands, g\u00e8rent un magasin de jouets dans le neuvi\u00e8me arrondissement de la capitale autrichienne. Durant les premi\u00e8res ann\u00e9es de son enfance, Kandel \u00e9volue au sein d’une Vienne paradoxale. D’une part, la m\u00e9tropole autrichienne conserve l’\u00e9clat de son \u00e2ge d’or intellectuel, marqu\u00e9e par l’h\u00e9ritage de la S\u00e9cession, les caf\u00e9s litt\u00e9raires, la musique de Gustav Mahler et les perc\u00e9es scientifiques de l’\u00e9cole m\u00e9dicale viennoise. D’autre part, la Premi\u00e8re R\u00e9publique d’Autriche est rong\u00e9e par une instabilit\u00e9 politique chronique, la d\u00e9pression \u00e9conomique cons\u00e9cutive \u00e0 la crise de 1929 et un antis\u00e9mitisme virulent, savamment entretenu par les forces nationalistes et conservatrices.<\/p>\n

Cette atmosph\u00e8re feutr\u00e9e s’effondre brutalement au printemps 1938 avec l’Anschluss<\/a>, l’annexion de l’Autriche par l’Allemagne nazie. Du jour au lendemain, l’enfant de huit ans assiste \u00e0 la m\u00e9tamorphose de son univers quotidien : ses camarades de classe refusent de lui adresser la parole, les voisins se d\u00e9tachent ostensiblement et l’espace public viennois devient le th\u00e9\u00e2tre d’humiliations quotidiennes inflig\u00e9es \u00e0 la population juive. L’acm\u00e9 de cette terreur se produit lors des pogroms de la Nuit de Cristal (Kristallnacht<\/em>), les 9 et 10 novembre 1938. Quelques jours apr\u00e8s le neuvi\u00e8me anniversaire de Kandel, des membres des SA et de la police font irruption dans le domicile familial, contraignant les Kandel \u00e0 quitter leur appartement sous la menace des armes, tandis que le magasin de jouets paternel est pill\u00e9 et expropri\u00e9. La famille est rel\u00e9gu\u00e9e dans une mis\u00e8re soudaine, contrainte d’attendre un hypoth\u00e9tique visa d’\u00e9migration dans une peur permanente.<\/p>\n

Cette confrontation pr\u00e9coce avec la violence collective, l’irrationalit\u00e9 fanatique et la versatilit\u00e9 morale a laiss\u00e9 une empreinte ind\u00e9l\u00e9bile sur le jeune Eric. Face \u00e0 l’incompr\u00e9hension devant tant de haine soudaine, une curiosit\u00e9 intellectuelle aigu\u00eb s’est forg\u00e9e en lui. Comment des individus cultiv\u00e9s, partageant la m\u00eame langue et les m\u00eames raffinements culturels, pouvaient-ils basculer en quelques heures dans la barbarie la plus absolue ? Ce questionnement existentiel fondamental, n\u00e9 dans la stupeur des pers\u00e9cutions viennoises, a constitu\u00e9 le socle affectif et intellectuel de son d\u00e9sir d’explorer les tr\u00e9fonds de l’esprit humain, la m\u00e9moire des traumatismes et les d\u00e9terminismes du comportement.<\/p>\n

1.2 L’\u00e9migration aux \u00c9tats-Unis et l’int\u00e9gration new-yorkaise<\/h3>\n

Face \u00e0 la d\u00e9gradation rapide de la situation europ\u00e9enne, les parents d’Eric Kandel parviennent \u00e0 organiser le d\u00e9part de leurs enfants. En avril 1939, Eric et son fr\u00e8re a\u00een\u00e9 Ludwig embarquent \u00e0 bord du paquebot Gerolstein<\/em> en direction des \u00c9tats-Unis. Arriv\u00e9s \u00e0 New York, les deux fr\u00e8res sont accueillis temporairement par leur grand-p\u00e8re maternel \u00e0 Brooklyn, avant d’\u00eatre rejoints par leurs parents plusieurs mois plus tard, juste avant le d\u00e9clenchement officiel des hostilit\u00e9s de la Seconde Guerre mondiale. La famille s’installe dans le quartier de Flatbush, o\u00f9 les parents Kandel ouvrent une petite blanchisserie, travaillant d’arrache-pied pour s’assurer une stabilit\u00e9 \u00e9conomique minimale dans leur nouvelle patrie d’adoption.<\/p>\n

L’acculturation de Kandel au syst\u00e8me \u00e9ducatif am\u00e9ricain s’op\u00e8re avec une rapidit\u00e9 remarquable. Bien qu’il ne parle pas anglais \u00e0 son arriv\u00e9e, il s’int\u00e8gre d’abord au sein de la Yeshiva of Flatbush, o\u00f9 il perfectionne sa ma\u00eetrise de l’h\u00e9breu et des textes sacr\u00e9s tout en assimilant la langue anglaise, d\u00e9veloppant une rigueur ex\u00e9g\u00e9tique qui servira plus tard son analyse scientifique. Par la suite, il int\u00e8gre l’illustre Erasmus Hall High School<\/a> \u00e0 Brooklyn, un \u00e9tablissement public d’excellence qui a vu passer nombre de futurs scientifiques et artistes de renom. C’est durant ses ann\u00e9es d’\u00e9tudes secondaires que s’affirme sa passion pour l’histoire, la litt\u00e9rature universelle et les d\u00e9bats philosophiques contemporains, stimul\u00e9 par des enseignants remarquables qui encouragent l’esprit critique et l’\u00e9mancipation intellectuelle.<\/p>\n

Le milieu new-yorkais des ann\u00e9es 1940 et du d\u00e9but des ann\u00e9es 1950 constitue un incubateur intellectuel exceptionnel pour Kandel. La ville accueille alors l’\u00e9lite intellectuelle europ\u00e9enne en exil : psychanalystes, physiciens, historiens de l’art et philosophes fuyant le fascisme s’y c\u00f4toient et y refondent la vie intellectuelle occidentale. Kandel baigne dans cette communaut\u00e9 cosmopolite o\u00f9 l’on d\u00e9bat avec passion du marxisme, des th\u00e9ories freudiennes, de la trag\u00e9die de l’Holocauste et de la reconstruction morale de l’humanit\u00e9. Cet environnement d’\u00e9migr\u00e9s instruits conforte le jeune homme dans l’id\u00e9e que les sciences humaines et la compr\u00e9hension de la psych\u00e9 constituent les disciplines les plus nobles pour d\u00e9chiffrer les \u00e9nigmes de la condition humaine.<\/p>\n

1.3 Fondations d’une vocation interdisciplinaire<\/h3>\n

En 1948, Eric Kandel est admis \u00e0 la prestigieuse Universit\u00e9 Harvard<\/a> gr\u00e2ce \u00e0 l’obtention d’une bourse d’\u00e9tudes. Loin de s’orienter d’embl\u00e9e vers les sciences naturelles, il choisit de consacrer son cursus de premier cycle \u00e0 l’histoire et \u00e0 la litt\u00e9rature europ\u00e9ennes modernes. Son m\u00e9moire de fin d’\u00e9tudes se focalise sur l’analyse de l’attitude de la classe ouvri\u00e8re allemande et des intellectuels face \u00e0 la mont\u00e9e du national-socialisme, prolongeant ainsi son besoin imp\u00e9rieux d’\u00e9lucider les ressorts psychologiques et sociologiques du totalitarisme. Au cours de ses lectures \u00e0 Cambridge, il est fascin\u00e9 par les \u0153uvres de Thomas Mann, de Franz Kafka et par les grands mouvements d’id\u00e9es qui ont boulevers\u00e9 l’Europe continentale au tournant du XXe si\u00e8cle.<\/p>\n

C’est durant ces ann\u00e9es formatrices \u00e0 Harvard que la pens\u00e9e de Sigmund Freud<\/a> fait irruption avec une force d\u00e9cisive dans l’univers de Kandel. La th\u00e9orie psychanalytique, alors \u00e0 l’apog\u00e9e de son prestige institutionnel et intellectuel aux \u00c9tats-Unis, lui appara\u00eet comme la cl\u00e9 de vo\u00fbte capable d’expliquer comment les pulsions inconscientes, les m\u00e9canismes de d\u00e9fense et les exp\u00e9riences infantiles traumatiques gouvernent les actions des individus et les d\u00e9rives des soci\u00e9t\u00e9s. Freud proposait une grille de lecture totale de l’esprit, articulant le souvenir, le r\u00eave, l’angoisse et le langage. Pour Kandel, la m\u00e9tapsychologie freudienne offre alors une r\u00e9ponse th\u00e9orique stimulante aux questions soulev\u00e9es par son propre v\u00e9cu viennois.<\/p>\n

Cependant, \u00e0 mesure qu’il approfondit les textes psychanalytiques fondamentaux, un sentiment d’insatisfaction m\u00e9thodologique commence \u00e0 poindre. La litt\u00e9rature et l’histoire expliquent les ph\u00e9nom\u00e8nes humains a posteriori<\/em>, mais manquent d’outils causaux pr\u00e9dictifs. La psychanalyse fournit des mod\u00e8les conceptuels puissants, mais repose quasi exclusivement sur l’herm\u00e9neutique clinique sans validation exp\u00e9rimentale reproductible. Kandel commence alors \u00e0 concevoir une ambition intellectuelle in\u00e9dite : tenter de localiser, au sein des tissus biologiques du syst\u00e8me nerveux, les m\u00e9canismes physiques sous-jacents aux notions abstraites d’inconscient, de refoulement et, surtout, de m\u00e9moire. Ce d\u00e9sir de r\u00e9concilier la complexit\u00e9 de l’esprit avec la tangibilit\u00e9 des sciences de la nature marque l’amorce de sa bifurcation vers la m\u00e9decine et la neurobiologie.<\/p>\n

2. Formation acad\u00e9mique et transition \u00e9pist\u00e9mologique : De la psychanalyse \u00e0 la m\u00e9decine<\/h2>\n

2.1 L’immersion dans la th\u00e9orie psychanalytique<\/h3>\n

Au d\u00e9but des ann\u00e9es 1950, l’orientation intellectuelle d’Eric Kandel est presque exclusivement dict\u00e9e par son d\u00e9sir d’exercer la psychanalyse. Sous l’influence d\u00e9terminante d’Anna Kris, une camarade d’\u00e9tudes \u00e0 Harvard dont les parents, Marianne et Ernst Kris, \u00e9taient d’\u00e9minents psychanalystes viennois issus du premier cercle de Freud et r\u00e9fugi\u00e9s \u00e0 New York, Kandel est introduit au c\u0153ur m\u00eame de l’orthodoxie psychanalytique de la c\u00f4te Est am\u00e9ricaine. Les discussions au sein du salon des Kris, fr\u00e9quent\u00e9 par les figures de proue de l’American Psychoanalytic Association<\/a>, le plongent dans les d\u00e9bats les plus sophistiqu\u00e9s de la psychologie du Moi (Ego Psychology<\/em>), courant alors dominant qui cherchait \u00e0 formaliser l’appareil psychique \u00e0 partir des interactions entre le \u00c7a, le Moi et le Surmoi.<\/p>\n

Kandel \u00e9tudie avec ferveur les th\u00e9ories freudiennes relatives \u00e0 la m\u00e9moire, s’int\u00e9ressant particuli\u00e8rement au concept de traces mn\u00e9siques et \u00e0 l’id\u00e9e que les exp\u00e9riences subjectives s’inscrivent de mani\u00e8re ind\u00e9l\u00e9bile dans l’inconscient, refoul\u00e9es mais toujours actives, capables de resurgir sous forme de sympt\u00f4mes n\u00e9vrotiques, de lapsus ou de songes. Pour Kandel, la m\u00e9moire appara\u00eet comme le c\u0153ur battant de la personnalit\u00e9 humaine : l’individu est la somme de ses souvenirs, conscients ou oubli\u00e9s. Comprendre comment le pass\u00e9 demeure vivant dans le pr\u00e9sent devient d\u00e8s lors sa priorit\u00e9 absolue.<\/p>\n

Pourtant, cette immersion suscite chez lui des r\u00e9serves \u00e9pist\u00e9mologiques croissantes. Kandel, impr\u00e9gn\u00e9 par ailleurs de rigueur acad\u00e9mique, prend conscience que la psychanalyse new-yorkaise souffre d’un dogmatisme clo\u00eetr\u00e9. Elle s’\u00e9rige en un syst\u00e8me clos, imperm\u00e9able aux critiques ext\u00e9rieures et r\u00e9ticente \u00e0 soumettre ses th\u00e9ories aux protocoles de la m\u00e9thode scientifique \u00e9tablie par le falsificationnisme<\/a> de Karl Popper. Le manque criant de preuves empiriques quantifi\u00e9es concernant l’efficacit\u00e9 r\u00e9elle des cures et l’absence totale de corr\u00e9lation biologique entre les concepts freudiens et l’organe c\u00e9r\u00e9bral inqui\u00e8tent Kandel. Il per\u00e7oit avec lucidit\u00e9 que la psychanalyse, pour survivre et s’\u00e9panouir en tant que discipline scientifique v\u00e9ritable, doit imp\u00e9rativement chercher des alliances avec la biologie du syst\u00e8me nerveux central.<\/p>\n

2.2 \u00c9tudes m\u00e9dicales \u00e0 l’Universit\u00e9 de New York (NYU)<\/h3>\n

C’est avec la volont\u00e9 explicite de devenir psychiatre et de mener \u00e0 bien cette r\u00e9conciliation que Kandel s’inscrit en 1952 \u00e0 l’\u00e9cole de m\u00e9decine de l’Universit\u00e9 de New York (NYU School of Medicine)<\/a>. \u00c0 cette \u00e9poque aux \u00c9tats-Unis, la formation m\u00e9dicale classique constitue le pr\u00e9requis institutionnel incontournable pour acc\u00e9der \u00e0 la sp\u00e9cialisation psychiatrique et \u00e0 l’analyse didactique. Kandel entame son cursus m\u00e9dical sans intention initiale d’abandonner la pratique clinique. Toutefois, d\u00e8s les premi\u00e8res ann\u00e9es de dissection anatomique, de pharmacologie et de physiologie g\u00e9n\u00e9rale, la puissance explicative des sciences biologiques fondamentales exerce sur lui une s\u00e9duction irr\u00e9sistible.<\/p>\n

Le tournant s’op\u00e8re lorsqu’il d\u00e9cide d’effectuer un stage de recherche dans le laboratoire de neurophysiologie dirig\u00e9 par le Dr Harry Grundfest \u00e0 l’Universit\u00e9 Columbia. Grundfest est une sommit\u00e9 mondiale dans le domaine des propri\u00e9t\u00e9s \u00e9lectriques des membranes cellulaires, un disciple direct des pionniers de l’\u00e9lectrophysiologie et un mentor intransigeant. Dans le laboratoire de Grundfest, Kandel est initi\u00e9 \u00e0 l’art minutieux de l’enregistrement intracellulaire au moyen de micro\u00e9lectrodes en verre effil\u00e9es. Pour la premi\u00e8re fois de sa vie, il n’\u00e9coute plus des m\u00e9taphores sur l’\u00e9nergie psychique ou les pulsions libidinales, mais observe en temps r\u00e9el, sur l’\u00e9cran d’un oscilloscope \u00e0 rayons cathodiques, le d\u00e9filement des potentiels d’action et la dynamique des potentiels postsynaptiques.<\/p>\n

Cette confrontation directe avec l’excitabilit\u00e9 membranaire d\u00e9clenche chez Kandel une r\u00e9volution conceptuelle. Il r\u00e9alise que la m\u00e9moire ne doit plus \u00eatre abord\u00e9e comme une entit\u00e9 purement psychodynamique ou ph\u00e9nom\u00e9nologique, mais comme un ph\u00e9nom\u00e8ne physico-chimique qui se d\u00e9roule au niveau de la membrane des neurones et de leurs jonctions communicantes : les synapses<\/a>. Convaincu que les questions les plus profondes sur la nature de l’homme peuvent \u00eatre abord\u00e9es par l’\u00e9lectrophysiologie, Kandel prend la d\u00e9cision radicale de renoncer temporairement \u00e0 sa carri\u00e8re de psychanalyste praticien pour se consacrer corps et \u00e2me \u00e0 la neurobiologie fondamentale.<\/p>\n

2.3 Le tournant exp\u00e9rimental aux National Institutes of Health (NIH)<\/h3>\n

En 1957, apr\u00e8s l’obtention de son dipl\u00f4me de m\u00e9decine et la r\u00e9alisation de son internat, Kandel rejoint le Laboratoire de neurophysiologie des prestigieux National Institutes of Health (NIH)<\/a> \u00e0 Bethesda, dans le Maryland. Il y int\u00e8gre l’\u00e9quipe de Wade Marshall, un neurophysiologiste de renom qui avait d\u00e9couvert la d\u00e9pression corticale envahissante. Ce s\u00e9jour aux NIH, qui s’\u00e9tend jusqu’en 1960, va constituer l’une des p\u00e9riodes les plus intenses de sa formation technique et m\u00e9thodologique, lui offrant un acc\u00e8s privil\u00e9gi\u00e9 aux instruments les plus perfectionn\u00e9s de l’\u00e9poque pour explorer l’activit\u00e9 du cerveau des mammif\u00e8res.<\/p>\n

Aux c\u00f4t\u00e9s d’Alden Spencer, un brillant jeune chercheur avec qui il noue une collaboration \u00e9troite, Kandel se donne pour objectif d’enregistrer l’activit\u00e9 \u00e9lectrique unitaire des cellules pyramidales de l’hippocampe<\/a> chez le chat. Le choix de l’hippocampe n’est pas fortuit : quelques ann\u00e9es plus t\u00f4t, en 1957, William Scoville et Brenda Milner ont publi\u00e9 leur \u00e9tude de cas clinique d\u00e9sormais universellement c\u00e9l\u00e8bre sur le patient Henry Molaison (connu sous le pseudonyme de H.M.). Cette publication historique a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 au monde que la r\u00e9section bilat\u00e9rale de l’hippocampe et des structures temporales m\u00e9diales adjacentes abolissait de fa\u00e7on irr\u00e9versible la capacit\u00e9 d’encoder de nouveaux souvenirs d\u00e9claratifs \u00e0 long terme, tout en pr\u00e9servant l’intelligence globale et la m\u00e9moire \u00e0 court terme imm\u00e9diate.<\/p>\n

Kandel et Spencer parviennent \u00e0 r\u00e9aliser les premiers enregistrements intracellulaires stables de neurones hippocampiques individuels chez le mammif\u00e8re, caract\u00e9risant les potentiels d’action somatiques et dendritiques ainsi que les ph\u00e9nom\u00e8nes d’inhibition r\u00e9currente. Toutefois, ce succ\u00e8s technique d\u00e9bouche sur une impasse conceptuelle majeure. Kandel constate avec amertume que les neurones de l’hippocampe ne pr\u00e9sentent pas de propri\u00e9t\u00e9s \u00e9lectrophysiologiques fondamentalement diff\u00e9rentes de celles des motoneurones de la moelle \u00e9pini\u00e8re ou des neurones du cortex c\u00e9r\u00e9bral. De plus, l’enchev\u00eatrement inou\u00ef de milliards de connexions synaptiques, l’h\u00e9t\u00e9rog\u00e9n\u00e9it\u00e9 des types cellulaires et l’impossibilit\u00e9 de corr\u00e9ler l’activit\u00e9 d’un neurone sp\u00e9cifique avec une modification comportementale pr\u00e9cise rendent le syst\u00e8me nerveux des mammif\u00e8res trop complexe pour \u00e9lucider les m\u00e9canismes ultimes de l’encodage mn\u00e9sique. Kandel comprend qu’il doit changer radicalement d’approche s’il veut progresser.<\/p>\n

3. Le choix paradigmatique d’Aplysia californica : R\u00e9volution m\u00e9thodologique<\/h2>\n

3.1 Les caract\u00e9ristiques physiologiques de l’aplysie<\/h3>\n

Face aux limites m\u00e9thodologiques inh\u00e9rentes au syst\u00e8me nerveux des mammif\u00e8res, Eric Kandel prend en 1962 un virage \u00e9pist\u00e9mologique audacieux, guid\u00e9 par les principes du r\u00e9ductionnisme biologique qui avaient fait le succ\u00e8s de la g\u00e9n\u00e9tique mol\u00e9culaire. Tout comme Thomas Hunt Morgan avait utilis\u00e9 la drosophile pour d\u00e9chiffrer les lois de l’h\u00e9r\u00e9dit\u00e9, et Alan Hodgkin et Andrew Huxley avaient exploit\u00e9 l’axone g\u00e9ant du calmar pour r\u00e9soudre le myst\u00e8re du potentiel d’action, Kandel postule qu’il faut trouver un organisme au syst\u00e8me nerveux radicalement simplifi\u00e9 pour diss\u00e9quer les bases cellulaires de la m\u00e9moire. Son choix se porte sur un mollusque gast\u00e9ropode marin de la famille des Aplysiidae : Aplysia californica<\/em>, commun\u00e9ment appel\u00e9e li\u00e8vre de mer.<\/p>\n

L’aplysie pr\u00e9sente des caract\u00e9ristiques physiologiques qui en font un mod\u00e8le id\u00e9al pour l’\u00e9lectrophysiologie cellulaire :<\/p>\n