{"id":14853,"date":"2026-10-08T01:30:42","date_gmt":"2026-10-08T01:30:42","guid":{"rendered":"http:\/\/french.arabpsychology.com\/theorists\/david-sears-1935-a-nos-jours\/"},"modified":"2026-10-08T01:30:42","modified_gmt":"2026-10-08T01:30:42","slug":"david-sears-1935-a-nos-jours","status":"publish","type":"psych_theorist","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_theorist=david-sears-1935-a-nos-jours","title":{"rendered":"David Sears – 1935 \u00e0 nos jours"},"content":{"rendered":"

L\u2019histoire des sciences sociales du XXe si\u00e8cle se caract\u00e9rise par des moments charni\u00e8res o\u00f9 la fronti\u00e8re rigide entre les disciplines s\u2019estompe pour donner naissance \u00e0 des paradigmes explicatifs radicalement novateurs. L\u2019\u00e9mergence de la psychologie politique am\u00e9ricaine constitue sans conteste l\u2019une de ces r\u00e9volutions \u00e9pist\u00e9mologiques majeures. Au c\u0153ur de cette refondation conceptuelle se dresse la figure imposante de David O. Sears<\/a>. N\u00e9 en 1935, ce chercheur prolifique a profond\u00e9ment transform\u00e9 notre compr\u00e9hension des attitudes civiques, des dynamiques \u00e9lectorales et, par-dessus tout, des tensions raciales qui traversent la d\u00e9mocratie am\u00e9ricaine. En d\u00e9fiant l\u2019h\u00e9g\u00e9monie alors triomphante de la th\u00e9orie du choix rationnel et des mod\u00e8les purement \u00e9conomiques de l\u2019\u00e9lecteur, David Sears a d\u00e9montr\u00e9 que la politique est avant tout une affaire d\u2019affects, d\u2019apprentissages pr\u00e9coces et d\u2019attachements symboliques profond\u00e9ment ancr\u00e9s dans la psych\u00e9 individuelle.<\/p>\n

Pendant plus de six d\u00e9cennies de recherches empiriques ininterrompues, principalement conduites au sein de l\u2019Universit\u00e9 de Californie \u00e0 Los Angeles (UCLA<\/a>), Sears a forg\u00e9 des outils th\u00e9oriques devenus indispensables aux sciences du comportement contemporaines. Qu\u2019il s\u2019agisse de la th\u00e9orie s\u00e9minale du \u00ab racisme symbolique \u00bb (symbolic racism<\/em>), formalis\u00e9e pour expliquer la persistance des in\u00e9galit\u00e9s raciales dans l\u2019\u00e8re post-s\u00e9gr\u00e9gationniste, ou du mod\u00e8le de la \u00ab politique symbolique \u00bb (symbolic politics<\/em>), ses travaux ont syst\u00e9matiquement remis en question les postulats na\u00effs postulant un citoyen guid\u00e9 par son int\u00e9r\u00eat mat\u00e9riel imm\u00e9diat. Ses enqu\u00eates de terrain novatrices, d\u00e9ploy\u00e9es d\u00e8s les lendemains des \u00e9meutes d\u00e9vastatrices de Watts en 1965, jusqu\u2019\u00e0 ses analyses minutieuses des r\u00e9alignements partisans suscit\u00e9s par la pr\u00e9sidence de Barack Obama, t\u00e9moignent d\u2019un engagement ind\u00e9fectible en faveur d\u2019une rigueur m\u00e9thodologique intransigeante.<\/p>\n

Cet article propose une exploration encyclop\u00e9dique et critique de la vie, de l\u2019\u0153uvre et de la post\u00e9rit\u00e9 intellectuelle de David Sears. De sa formation initiale aupr\u00e8s des ma\u00eetres de l\u2019\u00e9cole de Yale jusqu\u2019\u00e0 ses interventions d\u00e9cisives dans les d\u00e9bats m\u00e9thodologiques sur l\u2019\u00e9chantillonnage en laboratoire, en passant par ses controverses f\u00e9condes avec d\u2019autres th\u00e9oriciens majeurs de la science politique, il s\u2019agit de retracer la trajectoire d\u2019un penseur qui a su d\u00e9crypter la complexit\u00e9 de l\u2019esprit civique face aux tumultes de l\u2019histoire moderne. En analysant la gen\u00e8se de ses concepts et la robustesse de ses d\u00e9monstrations empiriques, nous mettrons en lumi\u00e8re la mani\u00e8re dont son legs th\u00e9orique continue d\u2019\u00e9clairer les fractures id\u00e9ologiques et raciales du XXIe si\u00e8cle naissant.<\/p>\n

1. Introduction biographique et contexte intellectuel de David Sears<\/h2>\n

1.1 Gen\u00e8se d’une vocation acad\u00e9mique dans l’Am\u00e9rique de l’apr\u00e8s-guerre<\/h3>\n

La trajectoire biographique de David O. Sears s’enracine dans le terreau particuli\u00e8rement effervescent de l’Am\u00e9rique des ann\u00e9es 1930 et de l’imm\u00e9diat apr\u00e8s-guerre. N\u00e9 en 1935 \u00e0 Urbana dans l’Illinois, au sein d’un milieu acad\u00e9mique stimulant, il grandit durant une p\u00e9riode marqu\u00e9e par les traumatismes \u00e9conomiques de la Grande D\u00e9pression et la mobilisation industrielle et militaire de la Seconde Guerre mondiale. Sa jeunesse et son \u00e9veil intellectuel co\u00efncident avec l’entr\u00e9e brutale des \u00c9tats-Unis dans l’\u00e8re de la guerre froide, une p\u00e9riode o\u00f9 la conformit\u00e9 id\u00e9ologique et la peur du communisme coexistent paradoxalement avec les premi\u00e8res revendications audacieuses du mouvement des droits civiques. Ce climat socio-politique polaris\u00e9 confronte pr\u00e9cocement le jeune Sears aux r\u00e9alit\u00e9s de l’injustice institutionnalis\u00e9e, aux m\u00e9canismes de la propagande \u00e9tatique et \u00e0 la rigidit\u00e9 des clivages partisans qui fracturent le tissu d\u00e9mocratique am\u00e9ricain.<\/p>\n

Durant ses \u00e9tudes de premier cycle \u00e0 l’Universit\u00e9 Stanford<\/a>, o\u00f9 il obtient son dipl\u00f4me d’histoire en 1957, Sears prend conscience des limites explicatives des approches purement historiographiques et descriptives du politique. Tandis que les \u00e9v\u00e9nements nationaux s’acc\u00e9l\u00e8rent avec l’arr\u00eat historique de la Cour supr\u00eame Brown v. Board of Education<\/em> en 1954 et le boycott des bus de Montgomery, le jeune \u00e9tudiant observe le foss\u00e9 b\u00e9ant qui s\u00e9pare les id\u00e9aux constitutionnels proclam\u00e9s d’\u00e9galit\u00e9 civique et les pratiques r\u00e9elles d’oppression v\u00e9cues par les populations afro-am\u00e9ricaines. Cette dissonance \u00e9thique et soci\u00e9tale suscite en lui une fascination grandissante pour l’intersection complexe entre la psychologie cognitive naissante et le comportement \u00e9lectoral effectif des masses.<\/p>\n

Cette transition intellectuelle marque le passage progressif d’une approche comportementale classique, focalis\u00e9e sur les institutions formelles et les agr\u00e9gats de votes, vers une sociopsychologie appliqu\u00e9e aux conflits civiques. Convaincu que les comportements politiques ne peuvent \u00eatre compris sans une analyse granulaire des processus mentaux sous-jacents, Sears oriente d\u00e9finitivement sa curiosit\u00e9 scientifique vers l’\u00e9tude exp\u00e9rimentale de l’esprit humain confront\u00e9 \u00e0 l’autorit\u00e9, \u00e0 l’alt\u00e9rit\u00e9 raciale et aux pressions de la conformit\u00e9 sociale. Il per\u00e7oit avec une lucidit\u00e9 pr\u00e9coce que les tensions raciales qui d\u00e9chirent le pays ne sont pas de simples anomalies passag\u00e8res du syst\u00e8me d\u00e9mocratique, mais bien le r\u00e9v\u00e9lateur de pr\u00e9dispositions psychologiques profondes forg\u00e9es par l’histoire et int\u00e9rioris\u00e9es par les individus.<\/p>\n

1.2 Les pr\u00e9misses de l’institutionnalisation de la psychologie politique<\/h3>\n

\u00c0 l’or\u00e9e des ann\u00e9es 1960, le paysage acad\u00e9mique am\u00e9ricain est caract\u00e9ris\u00e9 par un cloisonnement strict entre les d\u00e9partements de sciences politiques et les chaires de psychologie sociale. D’un c\u00f4t\u00e9, la science politique dominante s’articule autour de descriptions institutionnelles, d’analyses juridiques formalistes ou de quantifications macrosociologiques inspir\u00e9es par l’\u00e9cole de Columbia de Paul Lazarsfeld. De l’autre, la psychologie sociale empirique s’enferme fr\u00e9quemment dans des protocoles de laboratoire abstraits, \u00e9tudiant la perception visuelle, la dynamique des petits groupes ou les lois universelles de l’apprentissage sans pr\u00eater une attention suffisante aux r\u00e9alit\u00e9s macro-politiques et historiques du monde contemporain. Sears saisit imm\u00e9diatement le caract\u00e8re artificiel et st\u00e9rile de cette fronti\u00e8re disciplinaire.<\/p>\n

L’urgence soci\u00e9tale impose alors une refonte m\u00e9thodologique : il devient indispensable d’\u00e9tudier scientifiquement l’opinion publique, les croyances id\u00e9ologiques et la r\u00e9sistance aux changements soci\u00e9taux avec le m\u00eame niveau d’exigence exp\u00e9rimentale que celui appliqu\u00e9 aux fonctions cognitives de base. David Sears se positionne ainsi de mani\u00e8re strat\u00e9gique \u00e0 l’avant-garde d’un champ disciplinaire hybride, encore embryonnaire \u00e0 cette \u00e9poque, qui prendra bient\u00f4t le nom de psychologie politique<\/a>. Son ambition intellectuelle consiste \u00e0 arracher la psychologie sociale \u00e0 son isolement exp\u00e9rimental pour l’armer face aux grands d\u00e9fis sociopolitiques de la nation, tout en insufflant \u00e0 la science politique empirique une profondeur cognitive et affective qui lui faisait cruellement d\u00e9faut.<\/p>\n

Dans ce contexte novateur, Sears int\u00e8gre les le\u00e7ons des premiers paradigmes behavioristes tout en s’impr\u00e9gnant de la r\u00e9volution naissante du traitement de l’information. Plut\u00f4t que de concevoir le citoyen comme un simple automate r\u00e9agissant m\u00e9caniquement \u00e0 des stimuli \u00e9lectoraux ou comme un calculateur rationnel optimisant son utilit\u00e9 \u00e9conomique, il envisage l’\u00e9lecteur comme un syst\u00e8me cognitif complexe, soumis \u00e0 des contraintes attentionnelles s\u00e9v\u00e8res et guid\u00e9 par des sch\u00e9mas d’interpr\u00e9tation pr\u00e9alablement encod\u00e9s. Cette double filiation intellectuelle permet \u00e0 Sears d’\u00e9chapper \u00e0 la fois au simplisme du behaviorisme radical et aux abstractions d\u00e9sincarn\u00e9es du fonctionnalisme politique, posant ainsi les jalons m\u00e9thodologiques sur lesquels reposera l’ensemble de son \u0153uvre future.<\/p>\n

2. Formation universitaire et influences th\u00e9oriques fondatrices<\/h2>\n

2.1 Le parcours doctoral \u00e0 l’Universit\u00e9 Yale<\/h3>\n

L’\u00e9tape d\u00e9cisive de la formation intellectuelle de David Sears s’\u00e9crit au sein de l’illustre d\u00e9partement de psychologie de l’Universit\u00e9 Yale<\/a>, o\u00f9 il accomplit ses \u00e9tudes doctorales qu’il ach\u00e8ve avec succ\u00e8s en 1962. \u00c0 cette p\u00e9riode, Yale repr\u00e9sente le foyer intellectuel incontournable de la recherche sur les attitudes, sous l’\u00e9gide pionni\u00e8re de figures l\u00e9gendaires telles que Carl Hovland<\/a>. Ce dernier avait fond\u00e9 le c\u00e9l\u00e8bre programme de communication et de changement d’attitude de Yale, initi\u00e9 pendant la Seconde Guerre mondiale pour \u00e9valuer l’impact des films de propagande sur les troupes am\u00e9ricaines. L’atmosph\u00e8re intellectuelle y est caract\u00e9ris\u00e9e par une alliance exceptionnelle entre la rigueur exp\u00e9rimentale la plus stricte et une volont\u00e9 d’appliquer la psychologie aux probl\u00e8mes de la communication de masse.<\/p>\n

Sous cette influence pr\u00e9pond\u00e9rante, Sears s’impr\u00e8gne en profondeur des mod\u00e8les th\u00e9oriques de Hovland concernant les \u00e9tapes successives du changement d’attitude : l’attention accord\u00e9e au message, sa compr\u00e9hension intellectuelle, son acceptation affective et sa r\u00e9tention mn\u00e9sique. Cependant, l\u00e0 o\u00f9 nombre de ses contemporains s’int\u00e9ressent prioritairement \u00e0 la vuln\u00e9rabilit\u00e9 des individus face \u00e0 la persuasion persuasive, Sears d\u00e9veloppe une fascination inverse et singuli\u00e8re : il s’int\u00e9resse aux formidables m\u00e9canismes de r\u00e9sistance au changement d’opinion. Pourquoi, en d\u00e9pit d’arguments logiques accablants ou de campagnes d’information massives, les individus maintiennent-ils avec un tel acharnement leurs croyances id\u00e9ologiques et leurs pr\u00e9jug\u00e9s initiaux ?<\/p>\n

Cette interrogation fondamentale conduit le jeune chercheur \u00e0 conceptualiser les m\u00e9canismes de d\u00e9fense psychologique qui prot\u00e8gent le syst\u00e8me de croyances du sujet contre les informations d\u00e9rangeantes. En collaboration avec des mentors et des pairs d’exception, dont Robert Abelson et Jonathan Freedman, Sears affine des m\u00e9thodologies exp\u00e9rimentales novatrices directement appliqu\u00e9es aux attitudes politiques. Il con\u00e7oit des protocoles permettant de mesurer avec une pr\u00e9cision chirurgicale l’exposition s\u00e9lective \u00e0 l’information et la distorsion cognitive op\u00e9r\u00e9e par les individus pour pr\u00e9server la coh\u00e9rence interne de leurs engagements politiques. Cette rigueur m\u00e9thodologique acquise \u00e0 Yale constituera pour toujours la marque de fabrique de ses futures investigations sociopolitiques.<\/p>\n

2.2 La rupture avec le mod\u00e8le du choix rationnel<\/h3>\n

Durant les ann\u00e9es 1960 et 1970, les sciences sociales am\u00e9ricaines sont submerg\u00e9es par une lame de fond th\u00e9orique : l’ascension fulgurante de la th\u00e9orie du choix rationnel (rational choice theory<\/em>), import\u00e9e de l’\u00e9conomie n\u00e9oclassique et popularis\u00e9e en science politique par des auteurs comme Anthony Downs et William Riker. Ce mod\u00e8le postule l’existence d’un homo \u0153conomicus<\/em> transpos\u00e9 dans l’ar\u00e8ne civique, un citoyen rationnel qui examine soigneusement les programmes \u00e9lectoraux, calcule les co\u00fbts et les b\u00e9n\u00e9fices tangibles de chaque proposition pour sa propre situation mat\u00e9rielle, et vote en vue de maximiser son bien-\u00eatre personnel direct. Face \u00e0 cette vision intellectualis\u00e9e et utilitariste du comportement humain, David Sears formule une objection \u00e9pist\u00e9mologique et empirique radicale.<\/p>\n

Sears soutient que ce paradigme \u00e9conomique m\u00e9conna\u00eet profond\u00e9ment la nature humaine telle qu’elle se manifeste dans l’ar\u00e8ne civique. \u00c0 travers une multitude d’observations quotidiennes et de donn\u00e9es de sondages, il constate que les choix \u00e9lectoraux et les prises de position sur les politiques publiques sont rarement dict\u00e9s par un int\u00e9r\u00eat mat\u00e9riel personnel imm\u00e9diat. Un propri\u00e9taire terrien ne vote pas n\u00e9cessairement contre les imp\u00f4ts fonciers si ceux-ci financent des id\u00e9aux auxquels il est attach\u00e9, de m\u00eame qu’un citoyen blanc sans enfants scolaris\u00e9s peut \u00e9prouver une rage visc\u00e9rale face aux politiques de transport scolaire obligatoire destin\u00e9es \u00e0 d\u00e9s\u00e9gr\u00e9guer les \u00e9coles publiques. L’int\u00e9r\u00eat mat\u00e9riel direct (self-interest<\/em>), d\u00e9fini de mani\u00e8re stricte par des gains ou pertes mon\u00e9taires ou physiques tangibles pour l’individu et sa famille imm\u00e9diate, poss\u00e8de un pouvoir explicatif \u00e9tonnamment modeste sur les attitudes politiques globales.<\/p>\n

\u00c0 rebours de l’utilitarisme downsien, Sears op\u00e8re une distinction \u00e9pist\u00e9mologique majeure entre les calculs d’int\u00e9r\u00eat \u00e9go\u00efste et les pr\u00e9dispositions affectives acquises. Il d\u00e9montre que les citoyens r\u00e9agissent avant tout \u00e0 des symboles politiques \u00e9vocateurs qui activent des affects r\u00e9siduels, fa\u00e7onn\u00e9s bien avant l’\u00e2ge adulte. En assimilant de mani\u00e8re critique certains enseignements des th\u00e9ories psychodynamiques, d\u00e9pouill\u00e9es de leur jargon m\u00e9taphorique et adapt\u00e9es \u00e0 la psychologie sociale des groupes, Sears propose de voir dans la vie politique une projection d’angoisses, d’identit\u00e9s collectives et de fid\u00e9lit\u00e9s symboliques, plut\u00f4t qu’une n\u00e9gociation froide de profits et de pertes mat\u00e9rielles.<\/p>\n

3. Carri\u00e8re \u00e0 l’UCLA et rayonnement institutionnel<\/h2>\n

3.1 Implantation acad\u00e9mique \u00e0 l’Universit\u00e9 de Californie \u00e0 Los Angeles<\/h3>\n

Peu apr\u00e8s l’obtention de son doctorat, David Sears rejoint le corps professoral de l’Universit\u00e9 de Californie \u00e0 Los Angeles (UCLA), institution au sein de laquelle il effectuera l’int\u00e9gralit\u00e9 de sa brillante carri\u00e8re professorale jusqu’\u00e0 son accession au rang de professeur \u00e9m\u00e9rite distingu\u00e9 (Distinguished Professor<\/em>). \u00c0 UCLA, il accomplit le tour de force institutionnel d’obtenir une double nomination conjointe au sein du D\u00e9partement de psychologie et du D\u00e9partement de science politique, deux bastions disciplinaires traditionnellement s\u00e9par\u00e9s par des rivalit\u00e9s m\u00e9thodologiques. Cette position acad\u00e9mique unique lui offre une plateforme id\u00e9ale pour d\u00e9ployer sa vision interdisciplinaire et dynamiter les cloisonnements corporatistes de l’universit\u00e9 am\u00e9ricaine.<\/p>\n

Durant plusieurs d\u00e9cennies, Sears pilote et co-dirige des programmes de recherche innovants combinant les approches les plus rigoureuses de l’enqu\u00eate par sondage national et les protocoles exp\u00e9rimentaux de laboratoire les plus sophistiqu\u00e9s. Il occupe \u00e9galement d’\u00e9minentes responsabilit\u00e9s administratives, notamment celle de doyen de la division des sciences sociales \u00e0 UCLA de 1993 \u00e0 1998, p\u00e9riode durant laquelle il favorise activement le recrutement de talents novateurs et l’octroi de financements massifs pour l’analyse des in\u00e9galit\u00e9s urbaines et des questions ethniques. Par sa p\u00e9dagogie exigeante et sa g\u00e9n\u00e9rosit\u00e9 intellectuelle, Sears forme des g\u00e9n\u00e9rations enti\u00e8res de doctorants et de post-doctorants, nationaux et internationaux, qui deviendront \u00e0 leur tour des figures de proue de la sociologie politique et de la psychologie contemporaines, \u00e0 l’instar de P.J. Henry, David O. Brink, ou Matthew O. Hunt.<\/p>\n

Le rayonnement de Sears \u00e0 UCLA est \u00e9galement indissociable de la cr\u00e9ation d’infrastructures de recherche d\u00e9di\u00e9es \u00e0 l’analyse empirique du comportement politique. Il participe activement aux comit\u00e9s d’orientation des grandes enqu\u00eates \u00e9lectorales am\u00e9ricaines, et notamment de l’American National Election Studies<\/a> (ANES), veillant inlassablement \u00e0 ce que des batteries d’indicateurs psychologiques et attitudinaux rigoureux soient int\u00e9gr\u00e9es dans les questionnaires administr\u00e9s \u00e0 l’\u00e9chelle de toute la nation. Par cette pr\u00e9sence strat\u00e9gique, Sears contribue de fa\u00e7on d\u00e9cisive \u00e0 conf\u00e9rer \u00e0 la psychologie politique une respectabilit\u00e9 acad\u00e9mique indiscutable, la faisant passer du statut de curiosit\u00e9 marginale \u00e0 celui de discipline institutionnalis\u00e9e et centrale au sein des sciences de l’homme.<\/p>\n

3.2 Engagement au sein des soci\u00e9t\u00e9s savantes<\/h3>\n

Au-del\u00e0 de son magist\u00e8re local \u00e0 Los Angeles, David Sears s’investit massivement dans les institutions scientifiques internationales qui structurent la recherche sur l’esprit politique. Il joue notamment un r\u00f4le moteur dans la cr\u00e9ation, le d\u00e9veloppement et la gouvernance de l’International Society of Political Psychology<\/em> (ISPP<\/a>), une organisation savante transdisciplinaire fond\u00e9e \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1970 pour encourager le dialogue plan\u00e9taire entre psychologues, politologues, sociologues et psychiatres. Sears en devient l’un des piliers intellectuels les plus \u00e9cout\u00e9s, acc\u00e9dant \u00e0 sa pr\u00e9sidence et usant de son influence pour orienter les d\u00e9bats de l’association vers l’\u00e9tude sans fard des tensions raciales, de l’autoritarisme, des st\u00e9r\u00e9otypes collectifs et de la justice distributive.<\/p>\n

La production acad\u00e9mique de Sears se d\u00e9ploie \u00e0 travers les revues les plus prestigieuses des sciences sociales mondiales. Il publie des dizaines d’articles de r\u00e9f\u00e9rence dans le Journal of Personality and Social Psychology<\/a> (JPSP), l’American Political Science Review<\/em> (APSR), le Journal of Politics<\/em>, et Political Psychology<\/em>. Chacune de ses publications majeures constitue un \u00e9v\u00e9nement scientifique, salu\u00e9 tant pour la complexit\u00e9 \u00e9l\u00e9gante de ses mod\u00e9lisations que pour la densit\u00e9 encyclop\u00e9dique de ses preuves empiriques. Ses pairs reconnaissent en lui une voix singuli\u00e8re, alliant l’art de la d\u00e9duction formelle \u00e0 une sensibilit\u00e9 politique aigu\u00eb aux convulsions de son temps.<\/p>\n

Cet engagement d’exception lui vaut de recevoir les honneurs les plus \u00e9minents d\u00e9cern\u00e9s par la profession. L’ISPP lui d\u00e9cerne le prestigieux Harold Lasswell Award<\/em> pour sa contribution exceptionnelle \u00e0 la pratique scientifique de la psychologie politique au cours de toute une vie, ainsi que le Nevitt Sanford Award<\/em>. Il est \u00e9galement \u00e9lu membre de l’Acad\u00e9mie am\u00e9ricaine des arts et des sciences (American Academy of Arts and Sciences<\/em>), reconnaissance ultime r\u00e9serv\u00e9e aux chercheurs dont les travaux ont durablement fa\u00e7onn\u00e9 le patrimoine intellectuel de la nation. Ces distinctions consacrent non seulement un parcours individuel exemplaire, mais l\u00e9gitiment le combat d’une vie d\u00e9di\u00e9 \u00e0 la compr\u00e9hension empirique des pr\u00e9jug\u00e9s et des dynamiques de pouvoir qui minent la d\u00e9mocratie.<\/p>\n

4. La th\u00e9orie du racisme symbolique : Gen\u00e8se et formalisation<\/h2>\n

4.1 Contexte d’\u00e9mergence : La post-s\u00e9gr\u00e9gation et les nouvelles r\u00e9sistances<\/h3>\n

L’apport le plus universellement c\u00e9l\u00e9br\u00e9 et le plus \u00e2prement d\u00e9battu de David Sears dans l’histoire des id\u00e9es politiques r\u00e9side dans la formulation de la th\u00e9orie du racisme symbolique<\/a> (symbolic racism<\/em>). Pour saisir la gen\u00e8se de ce concept r\u00e9volutionnaire, il convient de replacer son \u00e9mergence dans le contexte historique tr\u00e8s particulier de l’Am\u00e9rique de la fin des ann\u00e9es 1960 et du d\u00e9but des ann\u00e9es 1970. Avec l’adoption triomphale du Civil Rights Act<\/em> de 1964 et du Voting Rights Act<\/em> de 1965, le cadre l\u00e9gal de la s\u00e9gr\u00e9gation raciale qui r\u00e9gnait dans les \u00c9tats du Sud (les lois dites \u00ab Jim Crow \u00bb) est juridiquement an\u00e9anti. Parall\u00e8lement, l’expression publique du racisme biologique traditionnel \u2014 fond\u00e9 sur la croyance en l’inf\u00e9riorit\u00e9 g\u00e9n\u00e9tique intrins\u00e8que des personnes noires, sur la d\u00e9fense de la s\u00e9gr\u00e9gation spatiale explicite et sur l’interdiction des mariages mixtes \u2014 conna\u00eet un d\u00e9clin vertigineux et spectaculaire dans tous les sondages nationaux d’opinion.<\/p>\n

Cependant, ce d\u00e9clin apparent des pr\u00e9jug\u00e9s raciaux se heurte imm\u00e9diatement \u00e0 un paradoxe socio-politique saisissant qui plonge les analystes dans la perplexit\u00e9. Alors m\u00eame que la majorit\u00e9 \u00e9crasante des Am\u00e9ricains blancs d\u00e9clare adh\u00e9rer sans r\u00e9serve au principe abstrait de l’\u00e9galit\u00e9 raciale et rejeter la discrimination institutionnelle, ces m\u00eames \u00e9lecteurs manifestent une opposition visc\u00e9rale et massive \u00e0 l’\u00e9gard de toute politique publique concr\u00e8te destin\u00e9e \u00e0 traduire cette \u00e9galit\u00e9 dans les faits. Qu’il s’agisse de programmes de logements sociaux dans les banlieues blanches, de politiques de transport scolaire obligatoire pour int\u00e9grer les classes (le busing<\/em>), ou de mesures de discrimination positive \u00e0 l’embauche et \u00e0 l’universit\u00e9 (affirmative action<\/em>), la r\u00e9sistance de l’\u00e9lectorat blanc se r\u00e9v\u00e8le f\u00e9roce, constante et politiquement d\u00e9vastatrice pour la coalition progressiste issue du New Deal.<\/p>\n

Face \u00e0 cette contradiction flagrante, David Sears, en \u00e9troite collaboration avec son coll\u00e8gue et complice intellectuel Donald R. Kinder, formule au d\u00e9but des ann\u00e9es 1970 une hypoth\u00e8se novatrice. Ils postulent que le racisme n’a pas miraculeusement disparu de la conscience collective blanche ; il a simplement m\u00e9tamorphos\u00e9 ses modes d’expression et sa grammaire justificative. Le vieux racisme biologique \u00ab \u00e0 l’ancienne \u00bb (old-fashioned racism<\/em>) a c\u00e9d\u00e9 la place \u00e0 une forme nouvelle, plus subtile, diffuse et socialement acceptable : le racisme symbolique. Les deux chercheurs d\u00e9finissent ce concept comme un amalgame psychologique fusionnel entre deux composantes distinctes : d’une part, un ressentiment affectif anti-Noir profond\u00e9ment int\u00e9rioris\u00e9 durant l’enfance, et d’autre part, l’adh\u00e9sion sinc\u00e8re \u00e0 des valeurs morales traditionnelles am\u00e9ricaines, au premier rang desquelles figurent l’\u00e9thique protestante du travail, l’individualisme forcen\u00e9, l’autonomie et le respect scrupuleux de l’ordre \u00e9tabli.<\/p>\n

4.2 Les dimensions constitutives du racisme symbolique<\/h3>\n

Afin de soumettre cette intuition th\u00e9orique \u00e0 l’\u00e9preuve de la v\u00e9rification exp\u00e9rimentale, Sears entreprend de diss\u00e9quer de mani\u00e8re m\u00e9thodique les composantes cognitives et attitudinales qui structurent le racisme symbolique. Dans ses \u00e9crits ult\u00e9rieurs, notamment ceux r\u00e9dig\u00e9s avec P.J. Henry, il identifie quatre piliers ou dimensions constitutives fondamentales qui forment le noyau dur de ce syst\u00e8me de croyances moderne :<\/p>\n