{"id":14499,"date":"2026-10-07T16:47:17","date_gmt":"2026-10-07T16:47:17","guid":{"rendered":"http:\/\/french.arabpsychology.com\/theorists\/cesare-lombroso-1835-1909-criminologie-positiviste\/"},"modified":"2026-10-07T16:47:17","modified_gmt":"2026-10-07T16:47:17","slug":"cesare-lombroso-1835-1909-criminologie-positiviste","status":"publish","type":"psych_theorist","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_theorist=cesare-lombroso-1835-1909-criminologie-positiviste","title":{"rendered":"Cesare Lombroso – 1835 1909"},"content":{"rendered":"

Dans le panorama intellectuel du XIXe si\u00e8cle finissant, domin\u00e9 par l\u2019essor triomphant du positivisme, de l\u2019\u00e9volutionnisme et de l\u2019exp\u00e9rimentation biom\u00e9dicale, peu de figures incarnent avec autant d\u2019acuit\u00e9, d\u2019audace et d\u2019ambigu\u00eft\u00e9 le projet d\u2019une naturalisation int\u00e9grale de l\u2019humain que le m\u00e9decin et ali\u00e9niste italien Cesare Lombroso<\/a> (1835-1909). Penseur prolifique, polygraphe infatigable et fondateur proclam\u00e9 de l\u2019anthropologie criminelle, Lombroso entreprit d\u2019arracher la question du crime \u00e0 la th\u00e9ologie morale et \u00e0 la philosophie juridique classique pour l\u2019inscrire de force dans le champ des sciences naturelles. Ce geste th\u00e9orique inaugural, tout \u00e0 la fois rupture \u00e9pist\u00e9mologique et coup de force id\u00e9ologique, visait \u00e0 substituer \u00e0 l\u2019entit\u00e9 juridique abstraite du \u00ab d\u00e9lit \u00bb la r\u00e9alit\u00e9 somatique et psychologique tangible du \u00ab d\u00e9linquant \u00bb, envisag\u00e9 non plus comme un agent libre usant de sa volont\u00e9, mais comme un organisme biologiquement d\u00e9termin\u00e9, porteur des stigmates d\u2019une ancestralit\u00e9 r\u00e9gressive.<\/p>\n

Le projet lombrosien se d\u00e9ploie au croisement de multiples bouleversements historiques. D\u2019une part, il s\u2019enracine dans les dynamiques sociopolitiques de l\u2019unification italienne, le Risorgimento<\/a>, confront\u00e9 \u00e0 l\u2019h\u00e9t\u00e9rog\u00e9n\u00e9it\u00e9 criante de ses populations, \u00e0 la persistance du brigandage m\u00e9ridional et aux spectres conjoints de la s\u00e9dition ouvri\u00e8re et de l\u2019insurrection anarchiste. D\u2019autre part, il s\u2019appuie sur les avanc\u00e9es de l\u2019anatomie compar\u00e9e, de l\u2019anthropom\u00e9trie promue par Paul Broca et des th\u00e9ories de la d\u00e9g\u00e9n\u00e9rescence formul\u00e9es par B\u00e9n\u00e9dict Morel. En affirmant que le malfaiteur porte grav\u00e9e sur son corps la trace ind\u00e9l\u00e9bile de sa dangerosit\u00e9, Lombroso ne se contente pas d’\u00e9laborer une nosographie clinique ; il propose une refonte radicale du droit p\u00e9nal, de la politique de d\u00e9fense sociale et des modalit\u00e9s de traitement de la d\u00e9viance, \u00e9rigeant la science m\u00e9dicale en magistrature supr\u00eame de l\u2019ordre public.<\/p>\n

Pourtant, cette \u0153uvre colossale, dont L\u2019Uomo delinquente<\/em> constitue le monument central, demeure travers\u00e9e de contradictions insolubles. \u00c9rig\u00e9e sur une accumulation vertigineuse de mensurations cr\u00e2niennes, de n\u00e9crospies, de statistiques p\u00e9nitentiaires et d\u2019observations physionomiques, la doctrine lombrosienne a suscit\u00e9 d\u00e8s sa formulation de violentes controverses internationales, opposant l\u2019\u00e9cole italienne aux hygi\u00e9nistes et sociologues fran\u00e7ais emmen\u00e9s par Alexandre Lacassagne et Gabriel Tarde. Entre intuition pionni\u00e8re de la criminologie empirique et naufrage m\u00e9thodologique du scientisme, entre ambitions m\u00e9dico-l\u00e9gales modernisatrices et d\u00e9rives eug\u00e9nistes ou raciales, l\u2019itin\u00e9raire intellectuel de Cesare Lombroso se r\u00e9v\u00e8le \u00eatre le miroir grossissant des espoirs et des impasses de la modernit\u00e9 scientifique europ\u00e9enne.<\/p>\n

1. Les origines biographiques et la formation intellectuelle de Cesare Lombroso<\/h2>\n

Pour comprendre la gen\u00e8se d’une pens\u00e9e aussi singuli\u00e8re que celle de Cesare Lombroso, il est imp\u00e9ratif d’examiner le terreau intellectuel, culturel et g\u00e9opolitique dans lequel s’est enracin\u00e9e sa prime jeunesse. Loin d\u2019\u00eatre un simple th\u00e9oricien de cabinet, Lombroso fut le produit d\u2019une \u00e9poque de mutations radicales o\u00f9 la m\u00e9decine clinique aspirait \u00e0 devenir la cl\u00e9 de vo\u00fbte de l’organisation politique et sociale.<\/p>\n

1.1 Le contexte familial et les ann\u00e9es de jeunesse en V\u00e9n\u00e9tie<\/h3>\n

Ezechia Marco Lombroso, qui adoptera plus tard le pr\u00e9nom de Cesare, na\u00eet le 6 novembre 1835 \u00e0 V\u00e9rone, alors sous domination de l’Empire austro-hongrois. Issu d\u2019une famille juive ashk\u00e9naze et s\u00e9farade \u00e9tablie de longue date en V\u00e9n\u00e9tie, il grandit dans un milieu cultiv\u00e9, profond\u00e9ment impr\u00e9gn\u00e9 de traditions humanistes et litt\u00e9raires. Son p\u00e8re, Aronne Lombroso, est un commer\u00e7ant ais\u00e9, tandis que sa m\u00e8re, Zeffora Levi, femme d’une remarquable vivacit\u00e9 intellectuelle, joue un r\u00f4le d\u00e9terminant dans l’encouragement des ambitions acad\u00e9miques pr\u00e9coces de son fils. Cet environnement confessionnel et culturel minoritaire, quoique largement s\u00e9cularis\u00e9 et assimil\u00e9, conf\u00e8re au jeune homme une sensibilit\u00e9 aigu\u00eb aux dynamiques de marginalit\u00e9, tout en le pla\u00e7ant d’embl\u00e9e sous l’influence des Lumi\u00e8res tardives qui irriguent alors la bourgeoisie juive du nord de l’Italie.<\/p>\n

Durant son adolescence, Lombroso ne manifeste pas imm\u00e9diatement d’inclination pour les sciences anatomiques. Ses premiers travaux sont domin\u00e9s par la passion de l\u2019\u00e9rudition classique, de la linguistique compar\u00e9e, de l’arch\u00e9ologie et de l’histoire ancienne. Sous la direction du professeur et \u00e9rudit Paolo Marzolo, linguiste h\u00e9t\u00e9rodoxe partisan d’une \u00e9tude biologique et \u00e9volutive du langage humain, l’esprit du jeune Cesare s’ouvre \u00e0 l’id\u00e9e que les productions symboliques et culturelles peuvent \u00eatre d\u00e9chiffr\u00e9es comme des s\u00e9dimentations fossiles d’\u00e9poques primitives. Cette intuition fondatrice, selon laquelle le pass\u00e9 lointain de l’humanit\u00e9 survit sous forme de traces r\u00e9siduelles dans le pr\u00e9sent, deviendra le pivot \u00e9pist\u00e9mologique de toute son \u0153uvre ult\u00e9rieure.<\/p>\n

Parall\u00e8lement, la jeunesse de Lombroso est secou\u00e9e par les secousses telluriques du Risorgimento<\/em>. Le soul\u00e8vement de 1848, l’exp\u00e9rience de la R\u00e9publique de Saint-Marc \u00e0 Venise et l’oppression militaire autrichienne forgent sa conscience politique. Profond\u00e9ment patriote, acquis aux id\u00e9aux d’\u00e9mancipation nationale et de r\u00e9g\u00e9n\u00e9ration civile port\u00e9s par les mouvements lib\u00e9raux et d\u00e9mocrates, il con\u00e7oit tr\u00e8s t\u00f4t son futur travail intellectuel non comme une sp\u00e9culation d\u00e9tach\u00e9e du monde, mais comme un sacerdoce civique. L’Italie, une fois unifi\u00e9e, devra \u00eatre gu\u00e9rie de ses maux end\u00e9miques, de son retard \u00e9conomique et de ses fractures sociales par le truchement d’une science rigoureuse, mat\u00e9rialiste et \u00e9mancipatrice.<\/p>\n

1.2 \u00c9tudes m\u00e9dicales et influences philosophiques majeures<\/h3>\n

D\u00e9laissant les belles-lettres pour r\u00e9pondre \u00e0 ce qu’il per\u00e7oit comme l’appel de l’utilit\u00e9 pratique, Lombroso entreprend des \u00e9tudes de m\u00e9decine. Son cursus universitaire le m\u00e8ne successivement \u00e0 l’Universit\u00e9 de Pavie, \u00e0 celle de Padoue, et enfin \u00e0 la prestigieuse Facult\u00e9 de m\u00e9decine de Vienne. \u00c0 Pavie, il re\u00e7oit l’enseignement rigoureux des sciences anatomiques et physiologiques ; \u00e0 Padoue, il consolide sa formation clinique ; mais c\u2019est \u00e0 Vienne qu’il subit le choc m\u00e9thodologique d\u00e9cisif. Dans la capitale imp\u00e9riale, sous l’influence de l’\u00e9cole anatomopathologique illustr\u00e9e par Karl von Rokitansky et Joseph Hyrtl, Lombroso apprend \u00e0 corr\u00e9ler chaque dysfonctionnement clinique \u00e0 une l\u00e9sion organique observable sur la table de dissection. Le corps mort devient l’ultime v\u00e9rificateur de la v\u00e9rit\u00e9 pathologique.<\/p>\n

C\u2019est \u00e9galement au cours de ces ann\u00e9es de formation que s’op\u00e8re son ralliement sans r\u00e9serve au positivisme philosophique<\/a> et au mat\u00e9rialisme scientifique. Rejetant l’id\u00e9alisme m\u00e9taphysique et les reliquats de la scolastique qui dominent encore l’enseignement universitaire p\u00e9ninsulaire, il s’abreuve aux \u00e9crits d’Auguste Comte, de Ludwig B\u00fcchner, de Jacob Moleschott et de Charles Darwin. Pour le jeune carabin, toute transcendance est une illusion : la pens\u00e9e, la morale, les sentiments et les pathologies de l’esprit ne sont que des s\u00e9cr\u00e9tions du cerveau et du syst\u00e8me nerveux, r\u00e9gies par des lois m\u00e9caniques invariables. La clinique psychiatrique, \u00e0 laquelle il commence \u00e0 s’int\u00e9resser sous la f\u00e9rule de figures comme Bartolomeo Panizza, lui appara\u00eet d\u00e8s lors comme le champ par excellence o\u00f9 observer les d\u00e9r\u00e8glements de cette m\u00e9canique somatique.<\/p>\n

D\u00e8s l’obtention de son dipl\u00f4me de m\u00e9decine en 1858 \u00e0 Pavie, sanctionn\u00e9 par une th\u00e8se audacieuse consacr\u00e9e au cr\u00e9tinisme end\u00e9mique, Lombroso refuse la pratique routini\u00e8re de la m\u00e9decine lib\u00e9rale. Son regard est irr\u00e9sistiblement attir\u00e9 par les marges, par les institutions asilaires o\u00f9 v\u00e9g\u00e8tent les ali\u00e9n\u00e9s, les d\u00e9ments et les \u00e9pileptiques. Il postule avec v\u00e9h\u00e9mence que la sant\u00e9 mentale collective est le v\u00e9ritable barom\u00e8tre de la sant\u00e9 d’une nation. En int\u00e9grant les concepts naissants de l’\u00e9volutionnisme biologique avant m\u00eame la traduction italienne de L’Origine des esp\u00e8ces<\/em>, il commence \u00e0 formuler l’hypoth\u00e8se que la d\u00e9viance psychique pourrait correspondre \u00e0 une perturbation dans la cha\u00eene du d\u00e9veloppement phylog\u00e9n\u00e9tique.<\/p>\n

1.3 L’exp\u00e9rience militaire et les premi\u00e8res observations cliniques<\/h3>\n

L’ann\u00e9e 1859 marque un tournant existentiel et m\u00e9thodologique majeur pour Cesare Lombroso. L’embrasement de la deuxi\u00e8me guerre d’ind\u00e9pendance italienne le pousse \u00e0 s’engager comme m\u00e9decin militaire volontaire dans les rangs de l’arm\u00e9e pi\u00e9montaise. Ce service au sein des troupes du royaume de Sardaigne, puis de l’Italie naissante, se prolonge jusqu’en 1865, l’amenant \u00e0 sillonner la p\u00e9ninsule et notamment ses r\u00e9gions m\u00e9ridionales, r\u00e9cemment annex\u00e9es mais en proie \u00e0 une insurrection paysanne et insurrectionnelle f\u00e9roce : le brigandage post-unitaire en Calabre et en Campanie.<\/p>\n

Cette immersion militaire constitue pour Lombroso un laboratoire anthropologique \u00e0 ciel ouvert d’une ampleur in\u00e9dite. Disposant d’un acc\u00e8s direct et continu \u00e0 des milliers de corps masculins d\u00e9nud\u00e9s et soumis \u00e0 la discipline des casernes, il entame une campagne syst\u00e9matique de mensurations somatologiques. Avec une boulimie empirique qui ne le quittera plus, il mesure la taille, le poids, l’envergure, le p\u00e9rim\u00e8tre cr\u00e2nien et les proportions des membres des conscrits. Il s’int\u00e9resse tout particuli\u00e8rement aux recrues indisciplin\u00e9es, aux insoumis et aux fortes t\u00eates, cherchant d’embl\u00e9e \u00e0 d\u00e9celer dans leur morphologie les causes de leur incapacit\u00e9 \u00e0 se plier \u00e0 l’ordre hi\u00e9rarchique.<\/p>\n

C’est au cours de ces inspections corporelles que Lombroso fait une observation qui s’av\u00e9rera fondamentale pour ses \u00e9laborations th\u00e9oriques futures : la pr\u00e9valence massive du tatouage chez les soldats indisciplin\u00e9s et les criminels de droit commun. Il ne voit pas dans cette pratique une simple mode corporative ou un rituel de chambr\u00e9e, mais un sympt\u00f4me s\u00e9miotique d’une insensibilit\u00e9 \u00e9pidermique singuli\u00e8re et d’une r\u00e9surgence des m\u0153urs des peuples dits \u00ab sauvages \u00bb. Dans le m\u00eame temps, confront\u00e9 aux populations rurales d\u00e9sh\u00e9rit\u00e9es de Lombardie et du Mezzogiorno, il s’attelle \u00e0 des recherches \u00e9pid\u00e9miologiques de grande envergure sur la pellagre<\/a>, affection carentielle d\u00e9vastatrice qu’il attribue \u00e0 la consommation de ma\u00efs avari\u00e9, et sur le cr\u00e9tinisme goitreux. Ces \u00e9tudes pionni\u00e8res d’hygi\u00e8ne publique ach\u00e8vent d’asseoir sa r\u00e9putation de chercheur passionn\u00e9 par l’intersection entre d\u00e9t\u00e9rioration somatique, milieu mat\u00e9riel et d\u00e9ch\u00e9ance cognitive.<\/p>\n

2. L’\u00e9mergence de la criminologie positiviste et la rupture avec l’\u00e9cole classique<\/h2>\n

Le passage de la m\u00e9decine g\u00e9n\u00e9rale \u00e0 la criminologie institutionnelle ne fut pas, pour Lombroso, une simple sp\u00e9cialisation th\u00e9matique. Il s’agissait de fomenter une r\u00e9volution conceptuelle totale contre l’\u00e9difice juridique forg\u00e9 au si\u00e8cle des Lumi\u00e8res, \u00e9difice incarn\u00e9 avec \u00e9clat par l’\u00e9cole classique du droit p\u00e9nal.<\/p>\n

2.1 La remise en cause du libre arbitre de l’\u00e9cole classique<\/h3>\n

Depuis le milieu du XVIIIe si\u00e8cle, le droit criminel europ\u00e9en reposait sur les fondations th\u00e9oriques coul\u00e9es par Cesare Beccaria dans son c\u00e9l\u00e9brissime trait\u00e9 Des d\u00e9lits et des peines<\/em> (1764), et compl\u00e9t\u00e9es ult\u00e9rieurement par l’utilitarisme juridique de Jeremy Bentham. Pour cette \u00e9cole dite classique, tout \u00eatre humain est un sujet rationnel, dot\u00e9 de raison et de libre arbitre, qui \u00e9value les co\u00fbts et les b\u00e9n\u00e9fices de ses actions avant de choisir d’enfreindre ou de respecter le pacte social. En vertu de ce postulat contractualiste, le crime est un acte juridique abstrait, d\u00e9fini par la loi, et la peine inflig\u00e9e doit \u00eatre strictement proportionnelle \u00e0 la gravit\u00e9 intrins\u00e8que du d\u00e9lit commis, ind\u00e9pendamment de la personnalit\u00e9 empirique de l’auteur, avec pour finalit\u00e9 la r\u00e9tribution morale et la dissuasion g\u00e9n\u00e9rale.<\/p>\n

Lombroso r\u00e9cuse ce mod\u00e8le avec une v\u00e9h\u00e9mence doctrinale absolue. Pour le m\u00e9decin positiviste, le libre arbitre est une illusion m\u00e9taphysique sans consistance empirique, une survivance anachronique de la th\u00e9ologie chr\u00e9tienne et de l’id\u00e9alisme kantien. S’appuyant sur les lois universelles de la causalit\u00e9 physique et biologique, il affirme que la volont\u00e9 humaine n’\u00e9chappe en rien au d\u00e9terminisme universel : de m\u00eame qu’un corps tombe sous l’effet de la pesanteur ou qu’un foie malade s\u00e9cr\u00e8te une bile vici\u00e9e, le d\u00e9linquant agit sous la contrainte fatale d’une organisation anatomique, neurologique et physiologique anormale.<\/p>\n

Cette charge sape le fondement m\u00eame de la justice classique. Il ne s’agit plus de disserter sur le d\u00e9lit in abstracto, mais d’analyser le criminel in concreto<\/em>. Le d\u00e9placement m\u00e9thodologique est vertigineux : la question fondamentale du magistrat ne doit plus \u00eatre \u00ab quel acte coupable a \u00e9t\u00e9 commis et quel est le prix l\u00e9gal fix\u00e9 par le Code ? \u00bb, mais \u00ab quelle est la nature pathologique de l’homme qui se tient dans le pr\u00e9toire, et quel danger fait-il peser sur le corps social ? \u00bb. Le droit p\u00e9nal doit cesser d’\u00eatre un exercice de g\u00e9om\u00e9trie juridique pour devenir une branche appliqu\u00e9e de l’anthropologie et de la m\u00e9decine clinique.<\/p>\n

2.2 La fondation de la Scuola Positiva avec Ferri et Garofalo<\/h3>\n

Lombroso n’est pas demeur\u00e9 un franc-tireur isol\u00e9. Tr\u00e8s rapidement, ses th\u00e8ses audacieuses s\u00e9duisent de jeunes juristes et th\u00e9oriciens de la politique qui per\u00e7oivent dans la scientificit\u00e9 biologique un moyen de moderniser l’\u00c9tat unitaire italien et de r\u00e9pondre aux crises de l’ordre social. C’est ainsi que se constitue la Scuola Positiva<\/em> (l’\u00c9cole positiviste de droit p\u00e9nal), sous l’impulsion d’un triumvirat intellectuel compos\u00e9 de Cesare Lombroso, du juriste et futur leader socialiste Enrico Ferri<\/a>, et du magistrat aristocrate Raffaele Garofalo.<\/p>\n

Ce trio d\u00e9ploie une division du travail th\u00e9orique remarquable. Si Lombroso apporte la caution empirique de l’anthropom\u00e9trie, les dissections et la psychopathologie, Enrico Ferri s’empare de la dimension sociologique et politique. C’est Ferri qui, dans son ma\u00eetre-ouvrage La sociologie criminelle<\/em>, conceptualise la synth\u00e8se entre facteurs biologiques individuels et facteurs sociaux exog\u00e8nes, tout en forgeant l’arsenal terminologique du mouvement. Raffaele Garofalo, quant \u00e0 lui, formalise la charpente juridique du syst\u00e8me en publiant en 1885 son trait\u00e9 Criminologie<\/em> \u2014 forgeant ainsi le n\u00e9ologisme qui baptisera d\u00e9finitivement la discipline. Garofalo th\u00e9orise notamment la notion de \u00ab d\u00e9lit naturel \u00bb, d\u00e9signant les actes qui offensent les sentiments altruistes \u00e9l\u00e9mentaires de piti\u00e9 et de probit\u00e9 pr\u00e9sents chez toute communaut\u00e9 humaine civilis\u00e9e.<\/p>\n

Ensemble, ils fondent en 1880 la prestigieuse revue Archivio di psichiatria, scienze penali ed antropologia criminale<\/em>, qui devient l’organe de combat du positivisme m\u00e9dico-l\u00e9gal en Europe. La m\u00e9thode inductive, fond\u00e9e sur l’observation de s\u00e9ries de cas, le traitement statistique, la comparaison internationale et l’examen clinique direct des d\u00e9tenus dans les p\u00e9nitenciers, est \u00e9rig\u00e9e en dogme ind\u00e9passable. En quelques d\u00e9cennies, gr\u00e2ce \u00e0 des congr\u00e8s internationaux tumultueux et \u00e0 une production textuelle pl\u00e9thorique, la Scuola Positiva parvient \u00e0 institutionnaliser la criminologie en tant que discipline acad\u00e9mique autonome et transdisciplinaire.<\/p>\n

2.3 La red\u00e9finition de la responsabilit\u00e9 p\u00e9nale et de la d\u00e9fense sociale<\/h3>\n

L’\u00e9vacuation du libre arbitre entra\u00eene in\u00e9luctablement l’\u00e9croulement de la notion de culpabilit\u00e9 morale. Dans l’architecture positiviste, comment pourrait-on bl\u00e2mer moralement un individu d’avoir ob\u00e9i aux imp\u00e9ratifs inexorables de sa constitution c\u00e9r\u00e9brale d\u00e9g\u00e9n\u00e9r\u00e9e ? Lombroso et ses \u00e9mules r\u00e9solvent cette aporie en substituant \u00e0 l’imputabilit\u00e9 subjective le principe pragmatique de la responsabilit\u00e9 sociale<\/strong> ou l\u00e9gale : un individu est responsable de ses actes devant la communaut\u00e9 pour la simple et unique raison qu’il vit en soci\u00e9t\u00e9, de la m\u00eame mani\u00e8re qu’un animal f\u00e9roce est abattu non parce qu’il est \u00ab m\u00e9chant \u00bb, mais parce que sa survie est incompatible avec celle de l’homme.<\/p>\n

Le pivot de la sanction devient alors le concept de temibilit\u00e0<\/em> (la redoutabilit\u00e9 ou dangerosit\u00e9 sociale), formul\u00e9 avec une rigueur implacable par Garofalo. La peine perd sa dimension afflictive, r\u00e9tributive et expiatoire pour devenir une pure mesure de d\u00e9fense sociale<\/strong>. La finalit\u00e9 du syst\u00e8me r\u00e9pressif n’est plus de punir une faute, mais de neutraliser un risque. Cette mutation conduit directement \u00e0 exiger l’individualisation radicale des sentences : la dur\u00e9e et la nature de la mesure coercitive ne sauraient \u00eatre fix\u00e9es d’avance par une loi abstraite, mais doivent d\u00e9pendre exclusivement de l’\u00e9volution de la dangerosit\u00e9 du sujet, constat\u00e9e par des experts m\u00e9dicaux.<\/p>\n

Pour les d\u00e9linquants d\u00e9clar\u00e9s incorrigibles par le diagnostic anthropologique \u2014 au premier rang desquels figure le criminel-n\u00e9 \u2014, l’\u00c9cole positiviste pr\u00e9conise sans ciller l’\u00e9limination d\u00e9finitive du corps social, soit par l’internement perp\u00e9tuel dans des asiles sp\u00e9ciaux, soit par la d\u00e9portation coloniale, soit, pour les cas les plus extr\u00eames, par la peine de mort, que Lombroso et Garofalo justifient comme un substitut civilis\u00e9 \u00e0 la s\u00e9lection naturelle darwinienne \u00e9liminant les monstres inaptes \u00e0 la vie collective. Pour les d\u00e9linquants curables, la peine doit au contraire consister en une th\u00e9rapeutique orthop\u00e9dique ou \u00e9ducative, adapt\u00e9e aux particularit\u00e9s psychiques de chaque individu.<\/p>\n

3. La th\u00e9orie de l’atavisme et le concept du criminel-n\u00e9<\/h2>\n

Au c\u0153ur du syst\u00e8me th\u00e9orique lombrosien scintille une id\u00e9e fixe, une intuition globale qui pr\u00e9tend unifier sous une m\u00eame formule biologique l’ensemble des ph\u00e9nom\u00e8nes d\u00e9lictueux : la th\u00e8se de l’atavisme. Cette th\u00e9orie constitue le v\u00e9ritable noyau dur autour duquel gravite l’\u00e9difice anthropologique de l’auteur.<\/p>\n

3.1 L’illumination de Pavie et l’autopsie de Giuseppe Villella<\/h3>\n

Toute doctrine scientifique fondatrice poss\u00e8de son mythe d’origine, sa sc\u00e8ne primitive consacr\u00e9e par la m\u00e9moire historiographique. Pour la criminologie lombrosienne, cette r\u00e9v\u00e9lation survient en d\u00e9cembre 1871 au sein de l’institut m\u00e9dico-l\u00e9gal de l’universit\u00e9 de Pavie. Lombroso se trouve pench\u00e9 sur le cadavre d’un certain Giuseppe Villella<\/a>, un vieil homme de 69 ans originaire de Motta Santa Lucia en Calabre, condamn\u00e9 pour vol et brigandage, mort en d\u00e9tention \u00e0 la suite d’un scorbut et d’une pneumonie.<\/p>\n

En proc\u00e9dant \u00e0 l’examen minutieux de la cavit\u00e9 cr\u00e2nienne du bandit calabrais, Lombroso proc\u00e8de \u00e0 une d\u00e9couverte qui bouleverse son entendement. \u00c0 l’endroit pr\u00e9cis o\u00f9 la vo\u00fbte occipitale devrait pr\u00e9senter une cr\u00eate osseuse m\u00e9diane reliant les deux h\u00e9misph\u00e8res du cervelet, il observe une fossette prononc\u00e9e, une d\u00e9pression anatomique anormale qu’il qualifie de \u00ab fossette occipitale moyenne \u00bb (fossetta occipitale mediana<\/em>), une caract\u00e9ristique squelettique qui ne se rencontre d’ordinaire que chez certains vert\u00e9br\u00e9s inf\u00e9rieurs, notamment les prosimiens et les l\u00e9muriens. Dans un passage autobiographique fameux de L’Homme criminel<\/em>, le savant d\u00e9crit cet instant comme une illumination quasi mystique :<\/p>\n

\n

\u00ab En voyant cette fossette, il me parut soudain, comme si un vaste ciel s’\u00e9tait \u00e9clair\u00e9, que le probl\u00e8me de la nature et de l’origine du criminel venait d’\u00eatre r\u00e9solu. Les caract\u00e8res des hommes primitifs et des animaux inf\u00e9rieurs s’expliquaient par une r\u00e9apparition atavique : le criminel \u00e9tait un \u00eatre atavique qui reproduit dans sa propre personne les f\u00e9roces instincts de l’humanit\u00e9 primitive et des animaux inf\u00e9rieurs. \u00bb<\/p>\n<\/blockquote>\n

Cette observation singuli\u00e8re, extrapol\u00e9e avec une audace sp\u00e9culative vertigineuse \u00e0 partir d’un cas unique, devient l’acte de bapt\u00eame du concept pivot de reo nato<\/strong> (le criminel-n\u00e9 ou d\u00e9linquant-n\u00e9). Le bandit n’est pas un \u00eatre moral d\u00e9chu par le p\u00e9ch\u00e9 ou perverti par la mis\u00e8re ; c’est un anachronisme vivant, un sp\u00e9cimen pr\u00e9historique \u00e9gar\u00e9 par erreur au sein de la civilisation industrielle contemporaine, victime d’un arr\u00eat de d\u00e9veloppement phylog\u00e9n\u00e9tique et ontog\u00e9nique qui l’interdit de s’adapter aux normes de son temps.<\/p>\n

3.2 L’atavisme comme r\u00e9gression biologique et morale<\/h3>\n

La notion d’atavisme, emprunt\u00e9e \u00e0 la biologie \u00e9volutionniste, d\u00e9signe le ph\u00e9nom\u00e8ne par lequel un organisme r\u00e9actualise des traits morphologiques, physiologiques ou comportementaux qui appartenaient \u00e0 ses lointains anc\u00eatres disparus depuis des mill\u00e9naires. Sous la plume de Lombroso, ce concept devient un instrument heuristique omnipotent. L’auteur dresse un parall\u00e8le syst\u00e9matique entre la mentalit\u00e9 du malfaiteur moderne et le mode d’existence suppos\u00e9 des peuples dits \u00ab sauvages \u00bb d\u00e9crits par l’ethnologie coloniale du XIXe si\u00e8cle, voire des carnassiers et des rongeurs primitifs.<\/p>\n

Cette r\u00e9gression somato-psychique se manifeste par un ensemble coh\u00e9rent de traits fonctionnels. Au plan sensoriel et physique, Lombroso affirme que le criminel-n\u00e9 se caract\u00e9rise par une analg\u00e9sie relative, une insensibilit\u00e9 surprenante \u00e0 la douleur physique, analogue \u00e0 celle constat\u00e9e chez les animaux sauvages. Cette tol\u00e9rance exceptionnelle \u00e0 la douleur expliquerait pourquoi les bandits supportent sans ciller les supplices corporels, les interventions chirurgicales lourdes sans anesth\u00e9sie et les rigueurs extr\u00eames des cachots, tout en s’adonnant avec d\u00e9lectation aux scarifications et aux tatouages profonds.<\/p>\n

Au plan moral et psychologique, la r\u00e9gression atavique se traduit par une absence cong\u00e9nitale d’empathie, un cynisme \u00e9motionnel absolu et une c\u00e9cit\u00e9 morale native. Le d\u00e9linquant atavique ne ressent aucun remords ; il \u00e9prouve au contraire une vanit\u00e9 d\u00e9mesur\u00e9e \u00e0 \u00e9taler ses m\u00e9faits et une instabilit\u00e9 affective permanente qui le fait passer en un instant d’une apathie l\u00e9thargique \u00e0 des acc\u00e8s de f\u00e9rocit\u00e9 pulsionnelle incontr\u00f4l\u00e9e. Pour Lombroso, les conduites que le Code p\u00e9nal qualifie de meurtres, de viols, de pillages ou de trahisons \u00e9taient des normes comportementales fonctionnelles et adaptatives au sein des hordes pr\u00e9historiques primitives en lutte constante pour leur survie brute. Le crime moderne n’est donc rien d’autre que la r\u00e9\u00e9mergence spontan\u00e9e de la vie sauvage enfouie sous le vernis fragile de la culture.<\/p>\n

3.3 La th\u00e9orie de l’\u00e9pileptoidisme et de la d\u00e9g\u00e9n\u00e9rescence associ\u00e9e<\/h3>\n

Cependant, \u00e0 mesure que Lombroso multiplie les dissections et que ses critiques soulignent les failles de sa th\u00e9orie atavique initiale, il ressent la n\u00e9cessit\u00e9 d’\u00e9largir son cadre explicatif. \u00c0 partir du d\u00e9but des ann\u00e9es 1880, il int\u00e8gre \u00e0 son sch\u00e9ma un second moteur pathologique : l’\u00e9pilepto\u00efdisme<\/strong>. Frapp\u00e9 par les similitudes cliniques entre les acc\u00e8s paroxystiques de violence aveugle observ\u00e9s chez certains criminels sans mobile apparent et les crises d’\u00e9pilepsie comitiale, il en vient \u00e0 postuler l’existence d’une \u00ab \u00e9pilepsie larv\u00e9e \u00bb ou psychique, d\u00e9pourvue de convulsions motrices visibles mais se d\u00e9chargeant sous forme d’actes d\u00e9lictueux f\u00e9roces.<\/p>\n

Cette nouvelle hypoth\u00e8se trouve son catalyseur dans l’affaire de Salvatore Misdea, un jeune soldat napolitain indisciplin\u00e9 qui, en 1884, dans un acc\u00e8s d’agitation maniaque sanguinaire, mitraille ses camarades de chambr\u00e9e, en tuant sept et en blessant treize autres. Requis comme expert psychiatre, Lombroso examine Misdea et conclut que ce dernier a agi sous le coup d’une d\u00e9charge motrice \u00e9pilepto\u00efde, favoris\u00e9e par des ant\u00e9c\u00e9dents familiaux alcooliques et d\u00e9g\u00e9n\u00e9ratifs. Le crime cesse d’\u00eatre seulement un fossile \u00e9volutif pour devenir \u00e9galement l’expression d’une neurose toxique convulsive.<\/p>\n

Lombroso op\u00e8re alors la fusion th\u00e9orique de trois concepts jusque-l\u00e0 disjoints : l’atavisme phylog\u00e9n\u00e9tique, l’\u00e9pilepsie masqu\u00e9e et la d\u00e9g\u00e9n\u00e9rescence h\u00e9r\u00e9ditaire telle que conceptualis\u00e9e par l’ali\u00e9niste fran\u00e7ais B\u00e9n\u00e9dict Morel. Dans les \u00e9ditions ult\u00e9rieures de son \u0153uvre, le criminel-n\u00e9 est red\u00e9fini comme une entit\u00e9 morbide synth\u00e9tique : un d\u00e9g\u00e9n\u00e9r\u00e9 \u00e9pileptique chez qui la l\u00e9sion du syst\u00e8me nerveux central r\u00e9veille, par d\u00e9sinhibition corticale, les potentialit\u00e9s ataviques de la b\u00eate humaine. Par cette gymnastique nosographique, Lombroso parvient \u00e0 absorber n’importe quelle anomalie clinique ou physique au sein d’un mod\u00e8le universel, immunis\u00e9 contre la r\u00e9futation empirique directe.<\/p>\n

4. L’anthropom\u00e9trie criminelle et les stigmates anatomo-physiologiques<\/h2>\n

La concr\u00e9tisation de la doctrine lombrosienne exigeait un support mat\u00e9riel tangible. Ce support fut l’accumulation inou\u00efe de donn\u00e9es chiffr\u00e9es issues de l’anthropom\u00e9trie. Convaincu que l’invisible de l’\u00e2me d\u00e9viante se refl\u00e8te n\u00e9cessairement sur la surface du corps, le ma\u00eetre de Turin s’est fait le catalogueur infatigable des \u00ab stigmates \u00bb du crime.<\/p>\n

4.1 Les stigmates anatomiques et cr\u00e2niens<\/h3>\n

H\u00e9ritier direct de la phr\u00e9nologie de Franz Joseph Gall, mais d\u00e9sireux de d\u00e9passer les sp\u00e9culations palpatoires de cette derni\u00e8re par l’exactitude m\u00e9trique des compas de Paul Broca, Lombroso se consacre avec ferveur \u00e0 la c\u00e9phalom\u00e9trie. Il rassemble, mesure et r\u00e9pertorie des milliers de cr\u00e2nes de condamn\u00e9s, d’ex\u00e9cut\u00e9s et de fous, cherchant la formule math\u00e9matique de la t\u00eate criminelle. Pour lui, la structure osseuse du cr\u00e2ne est le reflet fid\u00e8le de la morphologie de l’enc\u00e9phale sous-jacent.<\/p>\n

Au premier rang des anomalies squelettiques, il identifie :<\/p>\n