{"id":14387,"date":"2026-10-07T14:18:26","date_gmt":"2026-10-07T14:18:26","guid":{"rendered":"http:\/\/french.arabpsychology.com\/theorists\/c-lloyd-morgan-1852-1936\/"},"modified":"2026-10-07T14:18:26","modified_gmt":"2026-10-07T14:18:26","slug":"c-lloyd-morgan-1852-1936","status":"publish","type":"psych_theorist","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_theorist=c-lloyd-morgan-1852-1936","title":{"rendered":"C. Lloyd Morgan – 1852 1936"},"content":{"rendered":"

Dans l’histoire tourment\u00e9e des sciences de l’esprit et de la biologie de l’\u00e9volution, peu de figures incarnent avec autant d’acuit\u00e9 la transition entre l’histoire naturelle du XIXe si\u00e8cle et les sciences cognitives exp\u00e9rimentales que Conwy Lloyd Morgan (1852\u20131936). \u00c0 une \u00e9poque o\u00f9 le darwinisme triomphant risquait de sombrer dans une anthropomorphisation complaisante des conduites animales, Morgan s’est impos\u00e9 comme le r\u00e9formateur m\u00e9thodologique indispensable. Son entreprise intellectuelle ne visait point \u00e0 contester la filiation commune des esp\u00e8ces ou la continuit\u00e9 psychique postul\u00e9e par Charles Darwin<\/a>, mais au contraire \u00e0 conf\u00e9rer \u00e0 l’\u00e9tude compar\u00e9e des facult\u00e9s mentales l’armature critique et la rigueur observationnelle indispensables \u00e0 toute discipline scientifique naissante. En instaurant un crit\u00e8re d’\u00e9conomie explicative demeur\u00e9 c\u00e9l\u00e8bre sous le nom de \u00ab Canon de Morgan \u00bb, il a pr\u00e9serv\u00e9 la psychologie compar\u00e9e de la d\u00e9rive anecdotique sans pour autant l’ali\u00e9ner aux r\u00e9ductions m\u00e9canistes aveugles qui allaient bient\u00f4t caract\u00e9riser les formes les plus radicales du b\u00e9haviorisme am\u00e9ricain.<\/p>\n

Pourtant, r\u00e9duire la trajectoire intellectuelle de Conwy Lloyd Morgan \u00e0 cet unique aphorisme m\u00e9thodologique constituerait une profonde injustice historique et philosophique. L’homme fut tour \u00e0 tour g\u00e9ologue de terrain, zoologiste form\u00e9 \u00e0 l’\u00e9cole rigoureuse de Thomas Henry Huxley, pionnier de l’\u00e9thologie de terrain, administrateur acad\u00e9mique visionnaire et, au cr\u00e9puscule de son existence, m\u00e9taphysicien novateur de l’\u00e9volution \u00e9mergente. Son \u0153uvre prolifique explore avec une lucidit\u00e9 remarquable la fronti\u00e8re t\u00e9nue entre le comportement inn\u00e9 et l’habitude acquise, anticipe de plusieurs d\u00e9cennies les m\u00e9canismes \u00e9pig\u00e9n\u00e9tiques modernes \u00e0 travers le concept de \u00ab s\u00e9lection organique \u00bb, et propose une r\u00e9flexion ontologique d’une audace singuli\u00e8re sur l’apparition de nouveaut\u00e9s qualitatives irr\u00e9ductibles au sein du tissu cosmique. Par cette vaste architecture conceptuelle, Morgan a jet\u00e9 les bases d’une compr\u00e9hension dynamique de l’esprit, con\u00e7u non comme une substance statique ou un simple \u00e9piph\u00e9nom\u00e8ne mat\u00e9riel, mais comme un processus vivant intimement articul\u00e9 aux pressions adaptatives du milieu.<\/p>\n

Cette \u00e9tude magistrale se propose d’explorer en profondeur l’itin\u00e9raire intellectuel, les fondements \u00e9pist\u00e9mologiques et la r\u00e9sonance contemporaine de l’\u0153uvre de C. Lloyd Morgan. En reconstituant avec une minutie scrupuleuse le contexte victorien finissant dans lequel ses th\u00e9ories ont germ\u00e9, en diss\u00e9quant la crise de la psychologie anecdotique incarn\u00e9e par George John Romanes, et en retra\u00e7ant les bifurcations th\u00e9oriques ayant men\u00e9 des bo\u00eetes \u00e0 probl\u00e8mes d’Edward Thorndike aux d\u00e9bats actuels sur la cognition animale et l’\u00e9mergentisme philosophique, nous mettrons en lumi\u00e8re la permanence d’une pens\u00e9e dont la subtilit\u00e9 continue d’interroger les fronti\u00e8res m\u00eames de la conscience, de l’instinct et de la rationalit\u00e9.<\/p>\n

1. Introduction g\u00e9n\u00e9rale et contextualisation biographique de C. Lloyd Morgan<\/h2>\n

1.1 Les ann\u00e9es formatrices et le parcours acad\u00e9mique<\/h3>\n

N\u00e9 le 6 f\u00e9vrier 1852 \u00e0 Londres, Conwy Lloyd Morgan grandit au sein d’un milieu victorien cultiv\u00e9 qui favorise tr\u00e8s t\u00f4t son attrait pour les sciences de la nature et les humanit\u00e9s classiques. Son p\u00e8re, James Arthur Morgan, avocat rigoureux, transmet \u00e0 son fils un sens aigu de la dialectique et de la pes\u00e9e des preuves, tandis que son environnement familial l’encourage \u00e0 explorer le monde physique avec une curiosit\u00e9 m\u00e9thodique. Apr\u00e8s une scolarit\u00e9 initiale \u00e0 la prestigieuse Royal Grammar School de Guildford, o\u00f9 il s’illustre par ses aptitudes litt\u00e9raires et scientifiques, le jeune homme prend une d\u00e9cision d\u00e9terminante pour son avenir intellectuel : il int\u00e8gre la c\u00e9l\u00e8bre Royal School of Mines<\/a> de Londres. C’est dans ce sanctuaire des sciences appliqu\u00e9es et des disciplines g\u00e9ologiques qu’il va faire la rencontre intellectuelle de sa vie en devenant l’\u00e9l\u00e8ve assidu de Thomas Henry Huxley, alors au sommet de sa renomm\u00e9e scientifique et de sa verve pol\u00e9mique en tant que d\u00e9fenseur intransigeant du transformisme darwinien.<\/p>\n

Sous le magist\u00e8re de Huxley, affectueusement surnomm\u00e9 le \u00ab bouledogue de Darwin \u00bb, Morgan s’impr\u00e8gne d’un mat\u00e9rialisme m\u00e9thodologique rigoureux, fond\u00e9 sur l’anatomie compar\u00e9e, la dissection m\u00e9ticuleuse et une m\u00e9fiance visc\u00e9rale envers les sp\u00e9culations m\u00e9taphysiques non corrobor\u00e9es par les faits observables. Cette formation en g\u00e9ologie et en pal\u00e9ontologie imprime dans l’esprit du jeune chercheur une sensibilit\u00e9 aigu\u00eb \u00e0 l’\u00e9paisseur temporelle et \u00e0 la lenteur des transformations morphologiques. Les couches s\u00e9dimentaires et les fossiles lui enseignent que les formes vivantes ne sont pas des entit\u00e9s fixes, mais des moments transitoires au sein d’un flux historique colossal r\u00e9gi par des contraintes mat\u00e9rielles strictes. Parall\u00e8lement, Morgan s’int\u00e9resse \u00e0 la philosophie empiriste britannique, d\u00e9vorant les \u00e9crits de John Locke, de David Hume et de Herbert Spencer, ce qui pr\u00e9figure sa constante tentative d’articuler observation empirique et th\u00e9orisation conceptuelle globale.<\/p>\n

Son dipl\u00f4me en poche, la trajectoire professionnelle de Morgan prend une tournure internationale inattendue. En 1878, il accepte un poste d’enseignant en sciences physiques et naturelles au Diocesan College de Rondebosch, pr\u00e8s du Cap, en Afrique du Sud. Ce s\u00e9jour de cinq ann\u00e9es sur le continent africain constitue une p\u00e9riode charni\u00e8re pour son m\u00fbrissement intellectuel. \u00c9loign\u00e9 des cercles acad\u00e9miques m\u00e9tropolitains, il consacre ses loisirs \u00e0 explorer la faune et la flore locales, ainsi que les formations g\u00e9ologiques du Cap. C’est l\u00e0, au contact d’un environnement sauvage foisonnant, qu’il commence \u00e0 consigner ses premi\u00e8res observations naturalistes syst\u00e9matiques sur le comportement des insectes, des reptiles et des oiseaux sud-africains. Cette immersion directe dans la nature vivante lui r\u00e9v\u00e8le les insuffisances manifestes des th\u00e9ories instinctives abstraites \u00e9labor\u00e9es dans le confort des biblioth\u00e8ques europ\u00e9ennes. Confront\u00e9 aux r\u00e9alit\u00e9s de l’adaptation animale dans des milieux exigeants, il commence \u00e0 concevoir l’\u00e9tude des m\u0153urs animales non comme une simple distraction de collecteur, mais comme une branche fondamentale de la dynamique \u00e9volutive.<\/p>\n

\u00c0 son retour en Angleterre en 1884, Lloyd Morgan franchit une \u00e9tape institutionnelle d\u00e9cisive en \u00e9tant nomm\u00e9 ma\u00eetre de conf\u00e9rences en g\u00e9ologie et en zoologie \u00e0 l’University College de Bristol. D\u00e8s son installation, son dynamisme intellectuel est remarqu\u00e9 par ses pairs. Progressivement, l’axe de ses recherches glisse de la stratigraphie min\u00e9rale vers l’analyse des fonctions vitales, puis vers les manifestations de l’esprit animal. Il est fascin\u00e9 par la mani\u00e8re dont les organismes interagissent avec leur milieu par l’interm\u00e9diaire de leurs structures neuromusculaires. Ce glissement \u00e9pist\u00e9mologique progressif le conduit tout naturellement \u00e0 occuper la chaire de g\u00e9ologie et de biologie, avant que l’administration acad\u00e9mique ne reconnaisse l’\u00e9tendue singuli\u00e8re de ses comp\u00e9tences en l’\u00e9levant \u00e0 des fonctions d’enseignement int\u00e9grant explicitement la psychologie et la philosophie naturelle, dessinant ainsi la physionomie d’une carri\u00e8re acad\u00e9mique d’une remarquable originalit\u00e9 pluridisciplinaire.<\/p>\n

1.2 L’environnement intellectuel de la fin de l’\u00e9poque victorienne<\/h3>\n

L’Angleterre de la seconde moiti\u00e9 du XIXe si\u00e8cle est le th\u00e9\u00e2tre d’un bouleversement \u00e9pist\u00e9mologique sans pr\u00e9c\u00e9dent, d\u00e9clench\u00e9 par la publication en 1859 de L’Origine des esp\u00e8ces<\/em> par Charles Darwin. Si le principe de la descendance avec modification par le biais de la s\u00e9lection naturelle s’impose progressivement au sein de la communaut\u00e9 scientifique, ses implications pour l’esprit humain demeurent le foyer d’une querelle philosophique et th\u00e9ologique d’une violence inou\u00efe. La publication subs\u00e9quente de La Descendance de l’homme<\/em> en 1871 puis de L’Expression des \u00e9motions chez l’homme et les animaux<\/em> en 1872 parach\u00e8ve l’int\u00e9gration de la psych\u00e9 dans le grand r\u00e9cit \u00e9volutionniste. D\u00e8s lors, une question vertigineuse s’impose aux penseurs victoriens : si le corps de l’homme d\u00e9rive d’anc\u00eatres simiens par des voies purement mat\u00e9rielles, ses facult\u00e9s sup\u00e9rieures \u2014 sa raison, son sens moral, son langage propositionnel, sa vie spirituelle \u2014 ne doivent-elles pas \u00e9galement trouver leur gen\u00e8se dans les manifestations comportementales des animaux non humains ?<\/p>\n

Cette p\u00e9riode d’effervescence intellectuelle voit \u00e9merger les sciences de l’esprit \u00e0 la crois\u00e9e de trois territoires disciplinaires jusqu’alors distincts : la physiologie nerveuse, la philosophie de la connaissance et la biologie transformationnelle. Des chercheurs comme William B. Carpenter et Alexander Bain s’efforcent d’\u00e9laborer une psycho-physiologie capable de localiser les fonctions mentales dans les circuits c\u00e9r\u00e9braux, tandis qu’en Allemagne, Wilhelm Wundt fonde en 1879 \u00e0 Leipzig le tout premier laboratoire de psychologie exp\u00e9rimentale. Dans le contexte insulaire britannique, fortement marqu\u00e9 par la tradition de l’observation naturaliste en plein air, l’\u00e9tude des facult\u00e9s mentales ne s’enferme pas d’embl\u00e9e entre quatre murs. Elle demeure une affaire de naturalistes, de chasseurs et d’observateurs de terrain, h\u00e9ritiers de Gilbert White. Cependant, cette histoire naturelle descriptive commence \u00e0 montrer ses limites m\u00e9thodologiques face aux exigences de standardisation et de rigueur du positivisme victorien triomphant.<\/p>\n

C’est pr\u00e9cis\u00e9ment dans cette br\u00e8che \u00e9pist\u00e9mologique que Morgan s’installe. Il constate avec inqui\u00e9tude que le d\u00e9sir passionn\u00e9 de d\u00e9montrer la continuit\u00e9 mentale entre la b\u00eate et l’homme pousse de nombreux contemporains \u00e0 interpr\u00e9ter les prouesses des animaux de compagnie ou de la faune sauvage sous un jour excessivement flatteur. Le romantisme victorien projette sur les chiens, les chats, les fourmis et les \u00e9l\u00e9phants des \u00e9tats affectifs complexes, des d\u00e9lib\u00e9rations morales sophistiqu\u00e9es et une intelligence quasi humaine. La psychologie compar\u00e9e risque alors de n’\u00eatre qu’une vaste compilation de r\u00e9cits sensationnels d\u00e9nu\u00e9s de contr\u00f4le empirique. Morgan comprend que si l’\u00e9tude de l’esprit animal veut pr\u00e9tendre au statut de science institutionnalis\u00e9e et respect\u00e9e, elle doit imp\u00e9rativement abandonner le style anecdotique de l’amateurisme \u00e9clair\u00e9 pour adopter des protocoles rigoureux, d\u00e9finir des crit\u00e8res taxinomiques pr\u00e9cis et se doter d’une m\u00e9thodologie d’inf\u00e9rence exempte de tout biais projectif.<\/p>\n

1.3 Positionnement institutionnel et reconnaissance acad\u00e9mique<\/h3>\n

L’envergure intellectuelle de Lloyd Morgan ne tarde pas \u00e0 s’accompagner d’une ascension institutionnelle remarquable qui t\u00e9moigne de la solidit\u00e9 de sa r\u00e9putation scientifique. En 1887, il est \u00e9lu doyen (Principal) de l’University College de Bristol, une institution r\u00e9gionale en pleine expansion qui lutte alors pour obtenir son autonomie statutaire et financi\u00e8re. Durant plus de deux d\u00e9cennies, Morgan d\u00e9ploie une \u00e9nergie organisationnelle prodigieuse pour transformer ce coll\u00e8ge d’arts et de sciences en une v\u00e9ritable universit\u00e9 moderne dot\u00e9e d’une charte royale. Ses talents de diplomate, son \u00e9quanimit\u00e9 d’humeur et sa probit\u00e9 morale lui permettent de f\u00e9d\u00e9rer les notables locaux et les m\u00e9c\u00e8nes, aboutissant finalement \u00e0 la fondation officielle de l’Universit\u00e9 de Bristol en 1909. Lloyd Morgan en devient tout naturellement le tout premier vice-chancelier (Vice-Chancellor), gravant ainsi son nom dans les annales institutionnelles de l’enseignement sup\u00e9rieur britannique.<\/p>\n

Cette r\u00e9ussite administrative ne freine en rien son activit\u00e9 scientifique ; elle la l\u00e9gitime au contraire. En 1899, le couronnement de sa carri\u00e8re de naturaliste et d’\u00e9pist\u00e9mologue survient avec son \u00e9lection au rang de membre de la Royal Society<\/a> de Londres (Fellow of the Royal Society). Cette distinction supr\u00eame atteste que la communaut\u00e9 des sciences exactes, souvent r\u00e9ticente envers les discours psychologiques encore jug\u00e9s litt\u00e9raires ou sp\u00e9culatifs, reconna\u00eet en Lloyd Morgan l’artisan d’une m\u00e9thode rigoureuse ayant su hisser l’\u00e9tude du comportement animal au rang d’une discipline biologique \u00e0 part enti\u00e8re. Ses pairs saluent en lui le chercheur capable d’exp\u00e9rimenter sur des port\u00e9es de poussins avec la m\u00eame pr\u00e9cision qu’un chimiste dans son laboratoire ou qu’un physicien r\u00e9glant ses galvanom\u00e8tres.<\/p>\n

Apr\u00e8s avoir quitt\u00e9 ses lourdes charges administratives \u00e0 l’Universit\u00e9 de Bristol pour se consacrer exclusivement \u00e0 ses recherches, Morgan est invit\u00e9 \u00e0 dispenser les prestigieuses conf\u00e9rences Gifford (Gifford Lectures<\/em>) \u00e0 l’Universit\u00e9 de St Andrews en 1921 et 1922. \u00c9tablies pour favoriser l’avancement de la \u00ab th\u00e9ologie naturelle \u00bb abord\u00e9e sous un angle strictement scientifique et rationnel, ces conf\u00e9rences offrent \u00e0 Morgan la tribune id\u00e9ale pour exposer le couronnement philosophique de sa vie de labeur. Il y d\u00e9livre une synth\u00e8se majestueuse qui donnera lieu \u00e0 deux trait\u00e9s fondateurs de la m\u00e9taphysique contemporaine : Emergent Evolution<\/em> en 1923 et Life, Mind, and Spirit<\/em> en 1926. Par ce cycle oratoire, Morgan d\u00e9passe les querelles de laboratoire pour proposer une cosmologie int\u00e9grative, reliant la gen\u00e8se de la mati\u00e8re inorganique \u00e0 l’\u00e9closion de la conscience et aux aspirations spirituelles de l’humanit\u00e9, asseyant d\u00e9finitivement son statut de penseur universel au seuil du monde moderne.<\/p>\n

2. La crise m\u00e9thodologique de la psychologie compar\u00e9e post-darwinienne<\/h2>\n

2.1 L’h\u00e9ritage de Charles Darwin et l’ouvrage L’Expression des \u00e9motions<\/h3>\n

Pour comprendre la port\u00e9e de la r\u00e9volution morganienne, il est imp\u00e9ratif d’ausculter l’\u00e9tat de la psychologie animale telle qu’elle se pr\u00e9sentait dans le sillage imm\u00e9diat des travaux de Charles Darwin. Lorsque ce dernier fait para\u00eetre en 1872 The Expression of the Emotions in Man and Animals<\/em>, son objectif fondamental est d’abattre la derni\u00e8re citadelle du cr\u00e9ationnisme fixiste : celle qui postulait que l’\u00eatre humain disposait d’une \u00e2me immat\u00e9rielle et de structures faciales cr\u00e9\u00e9es sp\u00e9cifiquement par la divinit\u00e9 pour exprimer des \u00e9tats moraux sublimes. Darwin d\u00e9montre avec une virtuosit\u00e9 anatomique \u00e9clatante que le froncement de sourcils, le redressement des poils sous l’effet de la peur, ou le d\u00e9couvrement des canines lors de la col\u00e8re sont des vestiges fonctionnels d’actes utilitaires ancestraux partag\u00e9s avec d’autres mammif\u00e8res, instaurant ainsi l’hypoth\u00e8se d’une continuit\u00e9 phylog\u00e9n\u00e9tique totale de l’affectivit\u00e9.<\/p>\n

Toutefois, cette insistance l\u00e9gitime sur la continuit\u00e9 \u00e9volutive am\u00e8ne Darwin \u00e0 formuler une th\u00e8se ontologique d’une audace p\u00e9rilleuse. Selon lui, il n’existe point de diff\u00e9rence de nature, mais seulement de degr\u00e9, entre les facult\u00e9s mentales de l’homme et celles des vert\u00e9br\u00e9s sup\u00e9rieurs. Pour soutenir cette id\u00e9e ma\u00eetresse, Darwin accumule dans The Descent of Man<\/em> des descriptions de conduites animales qu’il interpr\u00e8te \u00e0 la lumi\u00e8re de ses propres \u00e9tats introspectifs. Il pr\u00eate volontiers aux chiens un sens rudimentaire de la justice, de l’humour, de la jalousie, voire une \u00e9tincelle de v\u00e9n\u00e9ration spirituelle lorsqu’ils contemplent leur ma\u00eetre. Cette tendance initiale d\u00e9coule d’une n\u00e9cessit\u00e9 strat\u00e9gique : face aux th\u00e9ologiens qui creusaient un ab\u00eeme ontologique entre l’homme et l’animal, le naturaliste de Down House devait maximiser les similitudes psychologiques pour rendre acceptable l’id\u00e9e d’un anc\u00eatre commun.<\/p>\n

Le revers de cette strat\u00e9gie rh\u00e9torique fut l’absence totale de crit\u00e8res formels de d\u00e9marcation entre l’inf\u00e9rence psychologique l\u00e9gitime et l’observation empirique nue. Dans les \u00e9crits darwiniens, l’interpr\u00e9tation subjective se m\u00eale continuellement \u00e0 la retranscription factuelle. Si un singe adopte une posture d’\u00e9vitement ou manipule un b\u00e2ton pour d\u00e9loger un fruit hors d’atteinte, le geste est imm\u00e9diatement qualifi\u00e9 d’acte rationnel ou de pr\u00e9voyance d\u00e9lib\u00e9r\u00e9e. Cette propension \u00e0 lire les manifestations motrices comme la transparence directe d’\u00e9tats d’\u00e2me r\u00e9flexifs allait plonger la discipline naissante dans une ambigu\u00eft\u00e9 th\u00e9orique majeure, ouvrant la voie \u00e0 des d\u00e9rives interpr\u00e9tatives que Darwin lui-m\u00eame n’aurait sans doute pas souhait\u00e9 cautionner.<\/p>\n

2.2 La m\u00e9thode anecdotique de George John Romanes<\/h3>\n

La figure qui incarna le plus ostensiblement cette d\u00e9rive m\u00e9thodologique fut sans conteste George John Romanes (1848\u20131894), ami intime et disciple d\u00e9sign\u00e9 de Charles Darwin. Charg\u00e9 par le ma\u00eetre d’exploiter les nombreuses notes comportementales laiss\u00e9es en suspens, Romanes publie en 1882 un ouvrage au succ\u00e8s retentissant : Animal Intelligence<\/em>. Ce volume, consid\u00e9r\u00e9 comme le premier manuel consacr\u00e9 \u00e0 la psychologie compar\u00e9e, s’av\u00e8re en r\u00e9alit\u00e9 \u00eatre un monumental catalogue d’anecdotes collect\u00e9es aupr\u00e8s d’un r\u00e9seau h\u00e9t\u00e9roclite d’informateurs : correspondants coloniaux, chasseurs, pasteurs de campagne, dames de la bonne soci\u00e9t\u00e9 victorienne poss\u00e9dant des animaux de compagnie, r\u00e9cits de voyage et coupures de presse non v\u00e9rifi\u00e9es.<\/p>\n

La faille fondamentale de cette d\u00e9marche, que l’histoire des sciences qualifiera ult\u00e9rieurement de \u00ab m\u00e9thode anecdotique \u00bb, r\u00e9side dans son adh\u00e9sion sans filtre au biais d’anthropomorphisme t\u00e9l\u00e9ologique. Romanes postule que pour comprendre l’esprit d’un animal, l’observateur doit se projeter par sympathie introspective dans l’organisme \u00e9tudi\u00e9 et s’interroger sur ce qu’il ressentirait et penserait s’il ex\u00e9cutait la m\u00eame action. Ainsi, un renard feignant la mort est cr\u00e9dit\u00e9 d’une ruse machiav\u00e9lique et d’une conception explicite de la mortalit\u00e9 ; des fourmis transportant leurs compagnes bless\u00e9es se voient dot\u00e9es d’un d\u00e9vouement patriotique chevaleresque ; un chien rapportant une friandise sans la manger est d\u00e9peint comme un champion de la retenue sto\u00efcienne et de l’abn\u00e9gation \u00e9thique.<\/p>\n

D’un point de vue exp\u00e9rimental, cette m\u00e9thode est intrins\u00e8quement d\u00e9faillante pour trois raisons majeures :<\/p>\n