{"id":24022,"date":"2026-11-01T04:36:11","date_gmt":"2026-11-01T04:36:11","guid":{"rendered":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_term=coma-vigile-definition-neuropsychologie"},"modified":"2026-11-01T04:36:11","modified_gmt":"2026-11-01T04:36:11","slug":"coma-vigile-definition-neuropsychologie","status":"publish","type":"psych_term","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_term=coma-vigile-definition-neuropsychologie","title":{"rendered":"Coma vigile : Aux fronti\u00e8res de la conscience"},"content":{"rendered":"

Carrefour fascinant et tragique entre les neurosciences cliniques, la neuropsychologie et la philosophie de l’esprit, les alt\u00e9rations s\u00e9v\u00e8res de la conscience constituent un d\u00e9fi diagnostique et humain sans \u00e9quivalent. Parmi ces tableaux complexes, le coma vigile<\/strong> incarne la rupture la plus saisissante entre l’apparence physique de l’\u00e9veil et l’absence apparente de vie mentale consciente communicable. D\u00e9cortiquer cette entit\u00e9 clinique permet de lever le voile sur les m\u00e9canismes fondamentaux qui soutiennent l’exp\u00e9rience subjective chez l’\u00eatre humain.<\/p>\n

Coma vigile<\/h2>\n

1. D\u00e9finition concise<\/h3>\n

Le coma vigile<\/strong> d\u00e9signe un \u00e9tat clinique neurologique caract\u00e9ris\u00e9 par une dissociation pathologique profonde entre la pr\u00e9servation de l’\u00e9veil cortical ou comportemental (marqu\u00e9 par l’ouverture spontan\u00e9e des yeux et des cycles veille-sommeil) et l’abolition totale ou quasi-totale de la conscience de soi et de l’environnement ext\u00e9rieur. Dans la nosologie neurologique francophone classique, le terme renvoie \u00e9galement au premier stade de coma (\u00ab coma de stade I \u00bb ou obnubilation stuporeuse r\u00e9active), mais dans son acception internationale et neuropsychologique majeure, il est synonyme du concept de Wachkoma<\/em>, d’\u00e9tat v\u00e9g\u00e9tatif<\/a> ou, selon la terminologie contemporaine consensuelle, de syndrome d’\u00e9veil non-r\u00e9pondant<\/strong> (Unresponsive Wakefulness Syndrome<\/em>).<\/p>\n

Dans cet \u00e9tat, le patient pr\u00e9sente une posture corporelle et des automatismes v\u00e9g\u00e9tatifs qui simulent une vigilance active : les yeux s’ouvrent, des clignements r\u00e9flexes surviennent et la respiration spontan\u00e9e ainsi que la thermor\u00e9gulation sont maintenues par les structures sous-corticales et le tronc c\u00e9r\u00e9bral. Toutefois, aucune activit\u00e9 motrice volontaire, orient\u00e9e vers un but ou reproductible en r\u00e9ponse \u00e0 des consignes verbales ou visuelles, ne peut \u00eatre mise en \u00e9vidence lors des \u00e9valuations cliniques standardis\u00e9es. Le sujet est \u00e9veill\u00e9 sans manifester les signes comportementaux attestant qu’il est conscient.<\/p>\n

Sur le plan neuropsychologique, le coma vigile met en exergue l’existence de deux composantes distinctes au sein du construit global de la conscience : d’une part le niveau d’\u00e9veil (arousal<\/em> ou vigilance), r\u00e9gul\u00e9 par les structures r\u00e9ticulaires ascendantes sous-corticales, et d’autre part le contenu conscient (awareness<\/em>), produit par la connectivit\u00e9 fonctionnelle complexe des r\u00e9seaux fronto-pari\u00e9taux corticaux et thalamo-corticaux.<\/p>\n

2. \u00c9tymologie et origines linguistiques<\/h3>\n

L’expression \u00ab coma vigile \u00bb est issue de la juxtaposition de deux racines issues du grec et du latin. Le mot \u00ab coma \u00bb provient du grec ancien k\u00f4ma<\/em> (\u03ba\u1ff6\u03bc\u03b1), signifiant \u00ab sommeil profond \u00bb, \u00ab torpeur l\u00e9thargique \u00bb ou \u00ab assoupissement morbide \u00bb, lui-m\u00eame apparent\u00e9 au verbe koima\u00f4<\/em> (endormir). Ce mot s’est historiquement implant\u00e9 dans le vocabulaire m\u00e9dical pour d\u00e9signer une perte de conscience pathologique prolong\u00e9e et ar\u00e9active.<\/p>\n

L’adjectif \u00ab vigile \u00bb d\u00e9rive directement du latin vigil<\/em>, qui signifie \u00ab attentif \u00bb, \u00ab \u00e9veill\u00e9 \u00bb, \u00ab vigilant \u00bb ou \u00ab qui monte la garde \u00bb, d\u00e9riv\u00e9 du verbe latin vigere<\/em> (\u00eatre vigoureux, vif, actif). Litt\u00e9ralement, le \u00ab coma vigile \u00bb forme une alliance de mots contradictoire, un oxymore clinique signifiant un \u00ab sommeil profond tout en \u00e9tant \u00e9veill\u00e9 \u00bb.<\/p>\n

La terminologie a p\u00e9n\u00e9tr\u00e9 le champ m\u00e9dical d\u00e8s le XVIIIe si\u00e8cle, notamment sous la plume du m\u00e9decin et nosologiste Fran\u00e7ois Boissier de Sauvages de la Croix dans sa Nosologia Methodica<\/em> (1763), o\u00f9 il d\u00e9signait sous le terme latin de coma vigil<\/em> ou typhomania<\/em> une forme d’h\u00e9b\u00e9tude stuporeuse accompagn\u00e9e d’yeux ouverts observ\u00e9e au cours de la fi\u00e8vre typho\u00efde s\u00e9v\u00e8re. Au cours du XXe si\u00e8cle, le terme a \u00e9t\u00e9 r\u00e9investi en Europe pour traduire la notion de Wachkoma<\/em> th\u00e9oris\u00e9e dans l’espace germanophone, avant d’\u00eatre r\u00e9articul\u00e9 par les travaux fondateurs de Fred Plum et Bryan Jennett au sein du champ de la r\u00e9animation neuro-traumatologique moderne.<\/p>\n

3. Prononciation et forme grammaticale<\/h3>\n

En fran\u00e7ais, \u00ab coma vigile \u00bb est un groupe nominal masculin singulier (au pluriel : \u00ab comas vigiles \u00bb). La prononciation phon\u00e9tique en alphabet phon\u00e9tique international (API) est \/k\u0254.ma vi.\u0292il\/. Dans la litt\u00e9rature m\u00e9dicale, on rencontre indiff\u00e9remment l’orthographe latinis\u00e9e d’origine \u00ab coma vigil \u00bb (emprunt\u00e9e \u00e0 l’anglais ou au latin classique) et la francisation conforme aux r\u00e8gles lexicales \u00ab coma vigile \u00bb.<\/p>\n

Sur le plan syntaxique, le substantif s’emploie principalement comme compl\u00e9ment d’objet direct ou syntagme pr\u00e9positionnel (\u00ab un patient en \u00e9tat de coma vigile \u00bb, \u00ab \u00e9voluer vers un coma vigile \u00bb). Dans les classifications nosographiques fran\u00e7aises des ann\u00e9es 1960 et 1970 (notamment les \u00e9chelles de Mollaret et Goulon), il servait \u00e9galement d’attribut qualificatif pour d\u00e9signer le \u00ab coma vigile de stade I \u00bb, traduisant une d\u00e9pression incompl\u00e8te de la r\u00e9activit\u00e9 psychomotrice.<\/p>\n

4. Explication conceptuelle d\u00e9taill\u00e9e<\/h3>\n

Pour appr\u00e9hender le coma vigile dans toute sa complexit\u00e9, il est indispensable de dissocier la ph\u00e9nom\u00e9nologie de la conscience en ses composantes neurobiologiques fondamentales. La conscience humaine ne forme pas un bloc monolithique ; elle requiert la convergence synchrone de deux processus neurologiques cardinaux : la vigilance (l’\u00e9veil comportemental et physiologique) et l’int\u00e9gration perceptive ou conscience subjective (la capacit\u00e9 \u00e0 \u00e9prouver des \u00e9motions, penser, conceptualiser son environnement et soi-m\u00eame). Dans le coma vigile, ces deux axes se d\u00e9couplent radicalement.<\/p>\n

D’un c\u00f4t\u00e9, le maintien des structures du tronc c\u00e9r\u00e9bral et de l’hypothalamus assure la p\u00e9rennit\u00e9 des cycles circadiens. Les patients en coma vigile pr\u00e9sentent des phases d’ouverture des paupi\u00e8res alternant avec des p\u00e9riodes d’occlusion palp\u00e9brale mimant le sommeil naturel. Les fonctions neuro-v\u00e9g\u00e9tatives de survie \u2014 telles que l’activit\u00e9 cardiaque intrins\u00e8que, la respiration autonome sans ventilation m\u00e9canique, la r\u00e9gulation tensionnelle et la d\u00e9glutition salivaire r\u00e9flexe \u2014 sont pr\u00e9serv\u00e9es. Cette int\u00e9grit\u00e9 biologique superficielle conf\u00e8re au patient une apparence d’\u00e9veil qui trompe fr\u00e9quemment les observateurs non avertis et suscite chez les proches une profonde confusion affective.<\/p>\n

D’un autre c\u00f4t\u00e9, le cortex c\u00e9r\u00e9bral, et tout particuli\u00e8rement les aires associatives fronto-pari\u00e9tales et le r\u00e9seau du mode par d\u00e9faut (Default Mode Network<\/em>), est d\u00e9connect\u00e9, dysfonctionnel ou structurellement an\u00e9anti. En cons\u00e9quence, les regards ne s’accrochent pas \u00e0 une cible visuelle, les mouvements oculaires sont dits \u00ab erratiques \u00bb ou dysconjugu\u00e9s, et les postures motrices ne r\u00e9pondent \u00e0 aucune commande volitionnelle. Lorsque des r\u00e9actions corporelles surviennent (grima\u00e7age, retrait d’un membre face \u00e0 un stimulus algique, g\u00e9missements non articul\u00e9s), elles correspondent \u00e0 des d\u00e9charges st\u00e9r\u00e9otyp\u00e9es sous-corticales et spinothalamiques r\u00e9flexes d\u00e9nu\u00e9es de traitement cognitif conscient.<\/p>\n

Le p\u00e9rim\u00e8tre du coma vigile exclut donc aussi bien le coma ar\u00e9actif aigu (dans lequel les yeux demeurent clos en permanence et o\u00f9 l’\u00e9veil est absent) que l’\u00e9tat de conscience minimale (au sein duquel apparaissent des \u00eelots fluctuants mais v\u00e9rifiables d’interaction intentionnelle avec l’entourage). Il se distingue \u00e9galement de mani\u00e8re nette de l’akin\u00e9sie pure ou du syndrome d’enfermement, o\u00f9 la conscience corticale demeure intacte malgr\u00e9 l’impossibilit\u00e9 d’\u00e9mettre une motricit\u00e9 expressive.<\/p>\n

5. \u00c9volution et d\u00e9veloppement historique<\/h3>\n

La trajectoire historique du coma vigile est indissociable des avanc\u00e9es techniques de la m\u00e9decine de r\u00e9animation. Avant les ann\u00e9es 1950, les patients victimes d’une isch\u00e9mie c\u00e9r\u00e9brale anoxique massive ou d’un traumatisme cr\u00e2nien destructeur d\u00e9c\u00e9daient rapidement d’arr\u00eat respiratoire ou cardiovasculaire. L’invention de la ventilation artificielle \u00e0 pression positive, les perfusions liquidiennes par voies centrales et la ma\u00eetrise des d\u00e9sordres h\u00e9modynamiques ont permis de maintenir en vie des organismes dont le cerveau subissait des ravages cortico-sous-corticaux jusqu’alors incompatibles avec la survie biologique.<\/p>\n

D\u00e8s le XVIIIe si\u00e8cle, Boissier de Sauvages de la Croix d\u00e9crivait le coma vigil<\/em> comme une forme morbide d’h\u00e9b\u00e9tude f\u00e9brile. Mais c’est le psychiatre allemand Ernst Kretschmer<\/a> qui, en 1940, pose les premiers jalons de la clinique moderne sous l’appellation de \u00ab syndrome apallique \u00bb (das apallische Syndrom<\/em>), postulant la destruction ou la mise hors service fonctionnelle du pallium (l’\u00e9corce c\u00e9r\u00e9brale) avec persistance des noyaux gris centraux et du tronc c\u00e9r\u00e9bral. Parall\u00e8lement, en 1941, le neurochirurgien Hugh Cairns forge le concept de \u00ab mutisme akin\u00e9tique \u00bb pour d\u00e9peindre une apathie motrice et verbale totale avec vigilance apparente cons\u00e9cutive \u00e0 des l\u00e9sions dienc\u00e9phaliques et frontales m\u00e9siales.<\/p>\n

En 1967, le neurologue autrichien Franz Gerstenbrand publie une monographie fondamentale sur le Wachkoma<\/em> (\u00ab coma \u00e9veill\u00e9 \u00bb), d\u00e9crivant avec rigueur les phases d’installation, de plateau et de r\u00e9cup\u00e9ration \u00e9ventuelle de ce syndrome post-traumatique. Quelques ann\u00e9es plus tard, en 1972, l’\u00c9cossais Bryan Jennett et l’Am\u00e9ricain Fred Plum publient dans The Lancet<\/em> un article s\u00e9minal introduisant le terme de \u00ab persistent vegetative state \u00bb (\u00e9tat v\u00e9g\u00e9tatif persistant). Ils empruntent le terme \u00ab v\u00e9g\u00e9tatif \u00bb \u00e0 la distinction aristot\u00e9licienne et bichatienne entre vie animale (relationnelle, sensitive et volontaire) et vie v\u00e9g\u00e9tative (fonctions autonomes de nutrition, circulation et respiration).<\/p>\n

Au d\u00e9but du XXIe si\u00e8cle, sous l’impulsion du Coma Science Group dirig\u00e9 par Steven Laureys \u00e0 l’Universit\u00e9 de Li\u00e8ge et de l’European Task Force on Disorders of Consciousness<\/em>, les scientifiques ont propos\u00e9 d’abandonner l’appellation d’\u00e9tat v\u00e9g\u00e9tatif, jug\u00e9e d\u00e9shumanisante par les associations de familles et trop r\u00e9ductrice sur le plan scientifique, pour adopter le terme neutre et descriptif de syndrome d’\u00e9veil non-r\u00e9pondant<\/strong> (Unresponsive Wakefulness Syndrome<\/em>, UWS, 2010), qui est aujourd’hui le terme m\u00e9dical de r\u00e9f\u00e9rence englobant l’ancienne notion de coma vigile.<\/p>\n

6. Fondements th\u00e9oriques et neurobiologiques<\/h3>\n

L’explication neurobiologique du coma vigile repose sur la neuro-anatomie fonctionnelle des syst\u00e8mes de r\u00e9gulation de la vigilance et des r\u00e9seaux distribu\u00e9s de la conscience. La vigilance d\u00e9pend du fonctionnement de la formation r\u00e9ticul\u00e9e activatrice ascendante (FRAA), un r\u00e9seau de neurones situ\u00e9 dans le tronc c\u00e9r\u00e9bral (pont et m\u00e9senc\u00e9phale) qui projette des axones cholinergiques, noradr\u00e9nergiques, dopaminergiques et s\u00e9rotoninergiques vers les noyaux intralaminaires du thalamus et l’hypothalamus post\u00e9rieur. Dans le coma vigile, ces voies ascendantes ou leurs relais sous-corticaux sont intacts ou se sont reconnect\u00e9s apr\u00e8s une agression aigu\u00eb, ce qui r\u00e9tablit l’ouverture oculaire et les biorythmes veille-sommeil.<\/p>\n

En revanche, la conscience ph\u00e9nom\u00e9nologique requiert l’int\u00e9grit\u00e9 et la synchronisation \u00e0 haute fr\u00e9quence (dans les bandes gamma) de deux r\u00e9seaux corticaux fronto-temporo-pari\u00e9taux bilat\u00e9raux hautement interconnect\u00e9s :<\/p>\n