{"id":22640,"date":"2026-10-27T18:13:48","date_gmt":"2026-10-27T18:13:48","guid":{"rendered":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_term=child-attachment-interview-cai"},"modified":"2026-10-27T18:13:48","modified_gmt":"2026-10-27T18:13:48","slug":"child-attachment-interview-cai","status":"publish","type":"psych_term","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_term=child-attachment-interview-cai","title":{"rendered":"CAI : \u00c9valuer l’attachement chez l’enfant"},"content":{"rendered":"

L’\u00e9valuation des dynamiques relationnelles durant l’\u00e2ge scolaire a longtemps repr\u00e9sent\u00e9 un d\u00e9fi majeur pour la psychologie du d\u00e9veloppement et la p\u00e9dopsychiatrie contemporaine. Con\u00e7u pour combler le vide m\u00e9thodologique s\u00e9parant la petite enfance de l’\u00e2ge adulte, le Child Attachment Interview (CAI)<\/strong> s’impose aujourd’hui comme le dispositif clinique et scientifique de r\u00e9f\u00e9rence pour sonder les repr\u00e9sentations affectives des jeunes sujets. \u00c0 travers une d\u00e9marche narrative rigoureuse, cet outil permet d’acc\u00e9der aux mod\u00e8les internes r\u00e9gissant les liens d’attachement lorsque l’observation comportementale directe ne suffit plus.<\/p>\n

Child Attachment Interview (CAI) : L’\u00e9valuation clinique de l’attachement chez l’enfant<\/h2>\n

1. D\u00e9finition concise<\/h3>\n

Le Child Attachment Interview (CAI)<\/strong>, ou Entretien d’attachement pour enfants<\/em>, est un protocole d’\u00e9valuation clinique et psychopathologique semi-structur\u00e9 con\u00e7u pour \u00e9valuer l’organisation des repr\u00e9sentations d’attachement chez les enfants et adolescents \u00e2g\u00e9s de sept \u00e0 dix-sept ans. D\u00e9riv\u00e9 conceptuellement de l’Adult Attachment Interview<\/em> (AAI), le CAI sollicite le discours spontan\u00e9 de l’enfant concernant ses relations actuelles avec ses figures parentales principales, analysant la coh\u00e9rence narrative et la r\u00e9gulation \u00e9motionnelle face \u00e0 des sc\u00e9narios de vuln\u00e9rabilit\u00e9, de d\u00e9tresse ou de conflit.<\/p>\n

Sur le plan psychopathologique, le CAI ne mesure pas un comportement imm\u00e9diat observable en laboratoire, mais op\u00e9rationnalise les mod\u00e8les internes op\u00e9rants<\/a> (MIO) th\u00e9oris\u00e9s par John Bowlby<\/a>. Il permet de classifier le profil de s\u00e9curit\u00e9 affective de l’enfant selon quatre cat\u00e9gories fondamentales : s\u00e9curisant, ins\u00e9curisant-d\u00e9tach\u00e9 (\u00e9vitant), ins\u00e9curisant-pr\u00e9occup\u00e9 (ambivalent) et d\u00e9sorganis\u00e9. L’instrument permet \u00e9galement de quantifier de fa\u00e7on continue le niveau de coh\u00e9rence narrative, l’ouverture \u00e9motionnelle et les strat\u00e9gies d\u00e9fensives du sujet.<\/p>\n

En comblant ce que les sp\u00e9cialistes ont qualifi\u00e9 de \u00ab d\u00e9ficit de mesure \u00bb (measurement gap<\/em>) propre \u00e0 la p\u00e9riode de l’enfance interm\u00e9diaire (middle childhood<\/em>), le CAI offre aux cliniciens et aux chercheurs un acc\u00e8s privil\u00e9gi\u00e9 aux structures cognitives et affectives sous-jacentes \u00e0 la mentalisation et \u00e0 la r\u00e9gulation du stress.<\/p>\n

2. \u00c9tymologie et origine linguistique<\/h3>\n

L’acronyme CAI<\/strong> provient directement de l’anglais Child Attachment Interview<\/em>. L’expression associe le substantif \u00ab child \u00bb (enfant), issu du vieil anglais cild<\/em>, au terme \u00ab attachment \u00bb, lui-m\u00eame forg\u00e9 \u00e0 partir du fran\u00e7ais \u00ab attacher \u00bb (issu de l’ancien fran\u00e7ais estachier<\/em>, lier par un pieu ou un lien), et au vocable \u00ab interview \u00bb, issu de l’ancien fran\u00e7ais s’entrevoir<\/em> (se voir mutuellement, avoir une entrevue) r\u00e9import\u00e9 de la langue anglaise au XIXe si\u00e8cle dans son acception journalistique et m\u00e9thodologique.<\/p>\n

Dans la litt\u00e9rature francophone sp\u00e9cialis\u00e9e en psychologie du d\u00e9veloppement et en psychanalyse de l’enfant, l’expression est couramment traduite par \u00ab Entretien d’attachement pour enfants \u00bb, \u00ab Entrevue d’attachement pour enfants \u00bb ou encore \u00ab Entretien d’attachement chez l’enfant \u00bb. N\u00e9anmoins, le sigle anglophone international CAI demeure quasi universellement employ\u00e9 par les praticiens et chercheurs pour d\u00e9signer le manuel standardis\u00e9 de cotation et son protocole d’administration.<\/p>\n

Cette universalit\u00e9 terminologique souligne l’inscription directe de l’outil dans le paradigme fond\u00e9 par Bowlby et Mary Main, ancrant le terme dans une tradition internationale de psychom\u00e9trie narrative o\u00f9 la forme du discours est autant r\u00e9v\u00e9latrice que son contenu th\u00e9matique explicite.<\/p>\n

3. Prononciation et forme grammaticale<\/h3>\n

En fran\u00e7ais, le sigle se prononce couramment en \u00e9pelant les lettres selon la phon\u00e9tique fran\u00e7aise : \/se.a.i\/, bien que certains chercheurs et cliniciens bilingues adoptent la prononciation anglophone : \/si\u02d0 e\u026a a\u026a\/. Lorsqu’il est d\u00e9clin\u00e9 dans son intitul\u00e9 traduit, \u00ab Entretien d’attachement pour enfants \u00bb, la transcription phon\u00e9tique standard est \/\u0251\u0303.t\u0281\u0259.tj\u025b\u0303 d\u203fa.ta\u0283.m\u0251\u0303 pu\u0281 \u0251\u0303.f\u0251\u0303\/.<\/p>\n

Sur le plan grammatical, CAI<\/strong> est un nom masculin invariable : on dit \u00ab le CAI \u00bb, \u00ab du CAI \u00bb, ou \u00ab les protocoles CAI \u00bb. Dans la r\u00e9daction scientifique, il s’emploie principalement comme un nom propre d\u00e9signant le test, ou comme un adjectif appos\u00e9 (par exemple : \u00ab l’entretien CAI \u00bb, \u00ab les scores de sous-\u00e9chelles CAI \u00bb). Lorsqu’il est utilis\u00e9 en fran\u00e7ais au pluriel sans d\u00e9terminant explicatif, l’acronyme ne prend pas de marque de pluriel (\u00ab des CAI \u00bb).<\/p>\n

Il convient de distinguer cet usage des autres sens acad\u00e9miques du m\u00eame sigle (tels que la Cognitive Assessment Interview<\/em> en psychiatrie de l’adulte ou le Computer-Assisted Instruction<\/em> en sciences de l’\u00e9ducation), le contexte psychopathologique de l’enfance levant imm\u00e9diatement toute ambigu\u00eft\u00e9 syntaxique.<\/p>\n

4. Explication conceptuelle d\u00e9taill\u00e9e<\/h3>\n

Le Child Attachment Interview<\/strong> repose sur le postulat fondamental selon lequel les sch\u00e9mas relationnels pr\u00e9coces s’int\u00e9riorisent au fil du d\u00e9veloppement sous forme de repr\u00e9sentations mentales g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9es, stables mais \u00e9volutives. Ces mod\u00e8les internes op\u00e9rants dictent la fa\u00e7on dont l’individu per\u00e7oit la disponibilit\u00e9, la bienveillance et la fiabilit\u00e9 de ses figures protectrices, ainsi que sa propre valeur en tant que personne digne d’amour et de r\u00e9confort. Alors que le nourrisson exprime ces mod\u00e8les par des comportements d’orientation motrice, de pleurs ou d’\u00e9vitement physique, l’enfant d’\u00e2ge scolaire dispose d’un appareil langagier et cognitif qui d\u00e9place l’expression de l’attachement vers le registre symbolique et discursif.<\/p>\n

Cependant, acc\u00e9der \u00e0 ces repr\u00e9sentations chez l’enfant de huit \u00e0 douze ans pose une complexit\u00e9 majeure. \u00c0 cet \u00e2ge, l’enfant ne poss\u00e8de pas encore la maturit\u00e9 m\u00e9tacognitive d’un adulte capable de revisiter de mani\u00e8re hautement abstraite et r\u00e9trospective son histoire de vie, comme l’exige l’Adult Attachment Interview<\/em>. Inversement, les \u00e9preuves projectives du jeune enfant, telles que les histoires \u00e0 compl\u00e9ter avec des poup\u00e9es (Attachment Story Completion Task<\/em>), risquent de sous-estimer ses comp\u00e9tences langagi\u00e8res et son ancrage dans la r\u00e9alit\u00e9 relationnelle quotidienne. Le CAI a \u00e9t\u00e9 sp\u00e9cifiquement \u00e9talonn\u00e9 pour naviguer dans cette zone de transition d\u00e9veloppementale.<\/p>\n

Le protocole place l’enfant dans une situation d’activation affective mod\u00e9r\u00e9e en l’interrogeant sur des exp\u00e9riences v\u00e9cues : des moments o\u00f9 il a \u00e9t\u00e9 bless\u00e9, malade, grond\u00e9 par ses parents, ou confront\u00e9 \u00e0 la perte et \u00e0 la s\u00e9paration. L’entretien ne cherche pas \u00e0 \u00e9tablir la v\u00e9rit\u00e9 historique objective des faits relat\u00e9s, mais scrute la mani\u00e8re dont l’enfant organise son r\u00e9cit. L’\u00e9valuation s’int\u00e9resse \u00e0 la capacit\u00e9 du jeune patient \u00e0 collaborer \u00e0 l’\u00e9change, \u00e0 fournir des \u00e9pisodes \u00e9pisodiques concrets \u00e9tayant ses descriptions \u00e9motionnelles, et \u00e0 maintenir un fil narratif fluide et coh\u00e9rent sans recourir \u00e0 un d\u00e9ni massif, une hostilit\u00e9 d\u00e9fensive ou une d\u00e9tresse d\u00e9sorganisante.<\/p>\n

En substance, le CAI \u00e9value la flexibilit\u00e9 de l’attention et la r\u00e9gulation affective dans le domaine interpersonnel. Un enfant s\u00e9curisant d\u00e9montre une capacit\u00e9 \u00e0 aborder \u00e0 la fois les qualit\u00e9s positives et les imperfections de ses parents, trouvant des illustrations vivantes et r\u00e9centes sans \u00eatre submerg\u00e9 par la ranc\u0153ur ni contraint de masquer sa vuln\u00e9rabilit\u00e9 sous un discours excessivement id\u00e9alis\u00e9.<\/p>\n

5. \u00c9volution et d\u00e9veloppement historique<\/h3>\n

L’histoire du Child Attachment Interview s’enracine au tournant des ann\u00e9es 1990 et 2000, au sein du prestigieux d\u00e9partement de psychologie clinique de l’University College London<\/em> (UCL) et de l’Anna Freud National Centre for Children and Families<\/em> de Londres. \u00c0 cette \u00e9poque, la communaut\u00e9 scientifique internationale fait face \u00e0 une lacune critique : si la Situation \u00e9trange<\/a> de Mary Ainsworth<\/a> \u00e9value parfaitement les enfants de 12 \u00e0 20 mois et l’AAI d\u00e9velopp\u00e9 par Mary Main, Carol George et Nancy Kaplan \u00e9value les adolescents tardifs et adultes, la p\u00e9riode de la scolarit\u00e9 primaire demeure d\u00e9pourvue d’outils d’\u00e9valuation narrative standardis\u00e9s et valid\u00e9s sur de grands \u00e9chantillons.<\/p>\n

Face \u00e0 ce constat, une \u00e9quipe de chercheurs de premier plan, men\u00e9e par Mary Target, Peter Fonagy<\/a>, Yael Shmueli-Goetz et Adrian Datta, entreprend la conception d’un protocole adapt\u00e9 au fonctionnement cognitif et \u00e9motionnel de la deuxi\u00e8me enfance. Les premiers travaux pilotes d\u00e9butent vers 1998 avec l’\u00e9laboration d’une grille de questions focalis\u00e9e sur le pr\u00e9sent et le pass\u00e9 imm\u00e9diat. Contrairement \u00e0 l’AAI, qui explore la biographie lointaine depuis la toute petite enfance, le CAI choisit d\u00e9lib\u00e9r\u00e9ment d’interroger les liens actuels, les enfants ne disposant pas du recul temporel ni de la m\u00e9moire autobiographique lointaine consolid\u00e9e des adultes.<\/p>\n

La publication fondatrice de Mary Target, Peter Fonagy et Yael Shmueli-Goetz para\u00eet en 2003 dans le Journal of Child Psychotherapy<\/em>, pr\u00e9sentant l’architecture du protocole et son syst\u00e8me novateur de codage multidimensionnel. Cette \u00e9tape est suivie en 2008 par la parution d’une vaste \u00e9tude psychom\u00e9trique dans la revue Developmental Psychology<\/em> (Shmueli-Goetz, Target, Fonagy, & Datta, 2008). Cette publication valide rigoureusement la consistance interne, la fid\u00e9lit\u00e9 test-retest et la validit\u00e9 discriminante de l’outil, d\u00e9montrant que la s\u00e9curit\u00e9 mesur\u00e9e par le CAI n’est pas un simple reflet du quotient intellectuel verbal ou de la d\u00e9sirabilit\u00e9 sociale, mais bien une organisation affective singuli\u00e8re.<\/p>\n

Depuis les ann\u00e9es 2010, le CAI a connu des adaptations majeures \u00e0 travers le monde. Initialement limit\u00e9 \u00e0 la tranche 7-12 ans, son champ d’application a \u00e9t\u00e9 \u00e9tendu \u00e0 l’adolescence (notamment par les recherches de Carla Sharp et Amanda Venta), prouvant sa pertinence jusqu’\u00e0 l’\u00e2ge de 15 \u00e0 17 ans dans des populations cliniques o\u00f9 l’AAI s’av\u00e9rait trop abstrait ou intimidant. Le protocole a \u00e9t\u00e9 traduit et valid\u00e9 dans de multiples langues, notamment en italien par Giulio Cesare Zavattini, en allemand par Gabriele Gloger-Tippelt, et en fran\u00e7ais par plusieurs \u00e9quipes universitaires sp\u00e9cialistes de l’attachement.<\/p>\n

6. Fondements th\u00e9oriques<\/h3>\n

Le CAI repose sur le croisement de trois piliers th\u00e9oriques majeurs : la th\u00e9orie de l’attachement de John Bowlby, les principes linguistiques de la pragmatique conversationnelle formalis\u00e9s par Paul Grice et repris par Mary Main, et la th\u00e9orie contemporaine de la mentalisation<\/a> et de la fonction r\u00e9flexive d\u00e9velopp\u00e9e par Peter Fonagy.<\/p>\n

Le premier ancrage d\u00e9coule de la conceptualisation bowlbienne du syst\u00e8me motivationnel d’attachement. Ce syst\u00e8me biologique inn\u00e9 vise la recherche de proximit\u00e9 aupr\u00e8s d’une figure protectrice (le caregiver<\/em>) en situation de d\u00e9tresse ou de danger. Bowlby postulait que la r\u00e9p\u00e9tition des r\u00e9ponses parentales face aux signaux de d\u00e9tresse de l’enfant forge des repr\u00e9sentations mn\u00e9siques sch\u00e9matis\u00e9es, appel\u00e9es mod\u00e8les internes op\u00e9rants. Ces MIO r\u00e9gulent la s\u00e9lection, l’interpr\u00e9tation et le traitement des informations affectives. Le CAI part du principe qu’au cours de l’enfance moyenne, ces repr\u00e9sentations internes deviennent accessibles \u00e0 travers l’analyse de la parole et de la m\u00e9ta-communication de l’enfant.<\/p>\n

Le deuxi\u00e8me pilier th\u00e9orique provient de la r\u00e9volution m\u00e9thodologique op\u00e9r\u00e9e par Mary Main lors de la cr\u00e9ation de l’AAI. Main a appliqu\u00e9 les maximes conversationnelles du philosophe du langage H. Paul Grice \u00e0 l’analyse de l’attachement adulte. Selon Grice, tout \u00e9change coop\u00e9ratif ob\u00e9it \u00e0 quatre maximes fondamentales :<\/p>\n