{"id":21748,"date":"2026-10-26T07:11:36","date_gmt":"2026-10-26T07:11:36","guid":{"rendered":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_term=hierarchie-des-comportements"},"modified":"2026-10-26T07:11:36","modified_gmt":"2026-10-26T07:11:36","slug":"hierarchie-des-comportements","status":"publish","type":"psych_term","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_term=hierarchie-des-comportements","title":{"rendered":"Hi\u00e9rarchie comportementale : Ordre et dynamique des actes"},"content":{"rendered":"

Face \u00e0 une situation environnementale donn\u00e9e, un \u00eatre vivant ne r\u00e9agit pas de mani\u00e8re al\u00e9atoire : son syst\u00e8me nerveux et son r\u00e9pertoire d’apprentissage s\u00e9lectionnent prioritairement certaines actions au d\u00e9triment d’autres. La hi\u00e9rarchie des comportements<\/strong> (ou hi\u00e9rarchie des r\u00e9ponses) d\u00e9signe cet agencement probabiliste et fonctionnel par lequel diverses conduites sont class\u00e9es selon leur propension \u00e0 \u00eatre \u00e9mises face \u00e0 un ensemble sp\u00e9cifique de stimuli. Ce principe structural constitue l’une des pierres angulaires de la psychologie scientifique, reliant la dynamique du conditionnement op\u00e9rant aux lois de la s\u00e9lection d’action en neurosciences cognitives.<\/p>\n

Hi\u00e9rarchie des comportements<\/h2>\n

1. D\u00e9finition concise<\/h3>\n

La hi\u00e9rarchie des comportements est l’organisation ordonn\u00e9e, par ordre de probabilit\u00e9 d’occurrence, d’intensit\u00e9 ou d’efficacit\u00e9 fonctionnelle, des diff\u00e9rentes r\u00e9ponses motrices ou cognitives dont dispose un organisme dans un contexte environnemental particulier. Lorsqu’un individu est confront\u00e9 \u00e0 un stimulus ou \u00e0 un \u00e9tat de privation donn\u00e9, les r\u00e9ponses comportementales possibles ne sont pas \u00e9quiprobables ; elles forment une suite gradu\u00e9e o\u00f9 la r\u00e9ponse la plus forte domine le r\u00e9pertoire imm\u00e9diat, rel\u00e9guant les r\u00e9ponses alternatives \u00e0 des rangs secondaires jusqu’\u00e0 ce que les contingences du milieu changent.<\/p>\n

Dans le cadre de l’analyse exp\u00e9rimentale du comportement et du b\u00e9haviorisme<\/a> m\u00e9thodologique, cette notion renvoie \u00e0 la mani\u00e8re dont l’histoire des renforcements, la maturation biologique et l’\u00e9tat motivationnel actuel configurent la pr\u00e9s\u00e9ance d’un acte sur un autre. Loin d’\u00eatre un sch\u00e9ma rigide ou fig\u00e9, cette structure est fondamentalement adaptative et plastique : si la r\u00e9ponse dominante \u00e9choue \u00e0 produire le r\u00e9sultat escompt\u00e9 ou rencontre une extinction, l’organisme r\u00e9organise dynamiquement ses priorit\u00e9s motrices, faisant \u00e9merger le comportement situ\u00e9 imm\u00e9diatement en dessous dans la hi\u00e9rarchie.<\/p>\n

Au-del\u00e0 de la stricte probabilit\u00e9 d’\u00e9mission, la hi\u00e9rarchie peut \u00e9galement s’articuler autour de dimensions qualitatives telles que l’effort requis, le niveau d’anxi\u00e9t\u00e9 provoqu\u00e9 par un stimulus dans une perspective clinique de d\u00e9sensibilisation, ou encore la valeur de renforcement diff\u00e9rentielle formalis\u00e9e par les th\u00e9ories de l’apprentissage instrumental.<\/p>\n

2. \u00c9tymologie et origine linguistique<\/h3>\n

Le mot \u00ab hi\u00e9rarchie \u00bb provient du bas-latin hierarchia<\/em>, lui-m\u00eame emprunt\u00e9 au grec ancien \u1f31\u03b5\u03c1\u03b1\u03c1\u03c7\u03af\u03b1 (hierarkh\u00eda<\/em>), substantif compos\u00e9 de \u1f31\u03b5\u03c1\u03cc\u03c2 (hier\u00f3s<\/em>, \u00ab sacr\u00e9 \u00bb) et de \u1f04\u03c1\u03c7\u03c9 (\u00e1rkh\u014d<\/em>, \u00ab commander, gouverner \u00bb). Originellement r\u00e9serv\u00e9 aux ordres eccl\u00e9siastiques et ang\u00e9liques dans la th\u00e9ologie pseudo-dionysienne pour d\u00e9signer une gradation ordonn\u00e9e des puissances c\u00e9lestes, le vocable s’est la\u00efcis\u00e9 et s\u00e9cularis\u00e9 \u00e0 partir du XVIIe si\u00e8cle pour caract\u00e9riser tout ensemble de personnes, d’objets, de concepts ou de fonctions subordonn\u00e9s les uns aux autres selon un rapport de sup\u00e9riorit\u00e9, d’autorit\u00e9 ou de pr\u00e9s\u00e9ance logique.<\/p>\n

Le terme \u00ab comportement \u00bb d\u00e9rive de l’ancien fran\u00e7ais comporter<\/em>, lui-m\u00eame issu du verbe latin comportare<\/em> (\u00ab transporter ensemble \u00bb, et \u00e0 la forme pronominale r\u00e9fl\u00e9chie se comportare<\/em>, signifiant \u00ab se conduire \u00bb). Il a \u00e9t\u00e9 introduit formellement dans le champ de la psychologie francophone par Henri Pi\u00e9ron au d\u00e9but du XXe si\u00e8cle pour traduire le vocable anglo-saxon behavior<\/em> (forg\u00e9 \u00e0 partir du moyen anglais behaven<\/em>), l\u00e9gitimant l’\u00e9tude objective des manifestations observables de l’organisme face aux stimuli externes.<\/p>\n

L’expression compos\u00e9e \u00ab hi\u00e9rarchie des comportements \u00bb (calqu\u00e9e sur l’anglais behavior hierarchy<\/em> ou response hierarchy<\/em>) a \u00e9merg\u00e9 au sein des laboratoires de psychologie compar\u00e9e et de th\u00e9orie de l’apprentissage durant les ann\u00e9es 1930 et 1940. Elle visait \u00e0 doter les mod\u00e8les b\u00e9havioristes d’une terminologie rigoureuse pour d\u00e9crire le classement des habitudes (habit-family hierarchy<\/em>) chez le rongeur ou chez l’\u00eatre humain en situation de r\u00e9solution de probl\u00e8me.<\/p>\n

3. Prononciation et forme grammaticale<\/h3>\n

En fran\u00e7ais standard, la locution nominale f\u00e9minine se prononce phon\u00e9tiquement \/je.\u0281a\u0281.\u0283i de k\u0254\u0303.p\u0254\u0281.t\u0259.m\u0251\u0303\/ (ou \/j\u025b.\u0281a\u0281.\u0283i de k\u0254\u0303.p\u0254\u0281.t\u0259.m\u0251\u0303\/). Le terme s’emploie principalement au singulier lorsqu’il d\u00e9signe le concept abstrait (\u00ab la hi\u00e9rarchie des comportements \u00bb) ou la structure globale d’un organisme, mais peut s’employer au pluriel (\u00ab des hi\u00e9rarchies comportementales \u00bb) pour d\u00e9signer des r\u00e9pertoires associ\u00e9s \u00e0 des contextes de stimuli h\u00e9t\u00e9rog\u00e8nes.<\/p>\n

Sur le plan grammatical, il s’agit d’un syntagme nominal compos\u00e9 d’un nom noyau f\u00e9minin singulier (hi\u00e9rarchie<\/em>), d’une pr\u00e9position contract\u00e9e (des<\/em>) et d’un nom masculin pluriel (comportements<\/em>). On rencontre fr\u00e9quemment les variantes lexicales \u00e9quivalentes hi\u00e9rarchie comportementale<\/em> (adjectivation), hi\u00e9rarchie de r\u00e9ponses<\/em> (traduction litt\u00e9rale de response hierarchy<\/em>), ou encore hi\u00e9rarchie d’habitudes<\/em> (traduction de l’expression hullienne habit hierarchy<\/em>).<\/p>\n

Dans l’usage clinique et empirique francophone, l’adjectif relationnel \u00ab comportemental \u00bb ou \u00ab op\u00e9rant \u00bb est souvent juxtapos\u00e9 pour sp\u00e9cifier la nature fonctionnelle de la cha\u00eene pr\u00e9f\u00e9rentielle : on parlera par exemple d’une \u00ab hi\u00e9rarchie comportementale d’\u00e9vitement \u00bb ou d’une \u00ab hi\u00e9rarchie de r\u00e9ponses pr\u00e9curseures \u00bb.<\/p>\n

4. Explication conceptuelle d\u00e9taill\u00e9e<\/h3>\n

Pour appr\u00e9hender la port\u00e9e de la hi\u00e9rarchie des comportements, il convient d’abandonner l’illusion d’une relation m\u00e9canique lin\u00e9aire et univoque entre un stimulus et une r\u00e9action. Un m\u00eame stimulus discriminatif ou une situation d\u00e9clenchante n’\u00e9voque pas un acte unique isol\u00e9, mais active une gamme compl\u00e8te de r\u00e9ponses potentielles. Ces r\u00e9ponses entrent en comp\u00e9tition au sein de l’architecture comportementale de l’organisme. La conduite effectivement observable \u00e0 l’instant t<\/em> repr\u00e9sente simplement le sommet de cette structure pyramidale ou ordinale.<\/p>\n

Cette pr\u00e9s\u00e9ance est d\u00e9termin\u00e9e par une pluralit\u00e9 de facteurs interactifs. En premier lieu figure l’histoire de renforcement de l’individu : une r\u00e9ponse ayant syst\u00e9matiquement abouti \u00e0 l’obtention d’un renfor\u00e7ateur puissant ou \u00e0 l’\u00e9chappement d’un stimulus aversif d\u00e9veloppe une valeur d’association pr\u00e9pond\u00e9rante. En deuxi\u00e8me lieu intervient le co\u00fbt \u00e9nerg\u00e9tique ou le principe de moindre effort : \u00e0 efficacit\u00e9 adaptative \u00e9gale, les comportements requ\u00e9rant une moindre d\u00e9pense biom\u00e9canique ou cognitive surpassent ceux qui exigent une mobilisation co\u00fbteuse. En troisi\u00e8me lieu, les op\u00e9rations de motivation (telles que la privation, la sati\u00e9t\u00e9 ou la douleur physique) modulent l’ordre relatif des r\u00e9ponses en alt\u00e9rant l’efficacit\u00e9 momentan\u00e9e des cons\u00e9quences associ\u00e9es.<\/p>\n

Un ph\u00e9nom\u00e8ne capital li\u00e9 \u00e0 la hi\u00e9rarchie comportementale est la plasticit\u00e9 sous extinction. Lorsqu’un comportement dominant de premier rang ne produit plus l’effet attendu (extinction op\u00e9rante), l’organisme traverse d’abord une phase d’accentuation comportementale (sursaut d’extinction), puis subit une diminution de la fr\u00e9quence de cette action. Simultan\u00e9ment, les comportements occupant les \u00e9chelons inf\u00e9rieurs de la hi\u00e9rarchie augmentent en probabilit\u00e9 relative. Cette r\u00e9organisation dynamique permet \u00e0 l’individu d’explorer de nouvelles strat\u00e9gies fonctionnelles sans avoir \u00e0 cr\u00e9er un comportement ex nihilo<\/em>, r\u00e9v\u00e9lant la richesse latente du r\u00e9pertoire accumul\u00e9 au cours du d\u00e9veloppement.<\/p>\n

Enfin, les hi\u00e9rarchies comportementales s’articulent avec la r\u00e9gulation \u00e9motionnelle et psychophysiologique. Dans les troubles anxieux ou les conduites d’adaptation au stress, les r\u00e9ponses d\u00e9fensives s’organisent selon un gradient pr\u00e9cis : l’inhibition motrice discr\u00e8te peut pr\u00e9c\u00e9der la fuite active, qui elle-m\u00eame prime sur la confrontation agressive directe. La hi\u00e9rarchie refl\u00e8te ainsi une imbrication \u00e9troite entre des d\u00e9terminismes phylog\u00e9n\u00e9tiques (s\u00e9lection naturelle d’actions de survie) et des apprentissages ontog\u00e9n\u00e9tiques forg\u00e9s par l’exp\u00e9rience v\u00e9cue.<\/p>\n

5. D\u00e9veloppement historique<\/h3>\n

L’\u00e9mergence th\u00e9orique de la hi\u00e9rarchie des comportements s’inscrit au c\u0153ur des grands d\u00e9bats de la psychologie de l’apprentissage du XXe si\u00e8cle. C’est le psychologue n\u00e9o-b\u00e9havioriste Clark L. Hull<\/a> qui a formalis\u00e9 pour la premi\u00e8re fois ce concept dans les ann\u00e9es 1930 et 1940 \u00e0 travers sa th\u00e9orie d\u00e9ductive de la \u00ab hi\u00e9rarchie des familles d’habitudes \u00bb (habit-family hierarchy<\/em>). Hull postulait qu’un stimulus environnemental s’associe \u00e0 de multiples cha\u00eenes de r\u00e9actions alternatives menant au m\u00eame but ; ces cha\u00eenes sont class\u00e9es selon leur force d’habitude respective ($sHr$<\/span>), elle-m\u00eame index\u00e9e sur le nombre de renforcements pass\u00e9s et la proximit\u00e9 temporelle de la r\u00e9compense.<\/p>\n

Parall\u00e8lement, l’\u00e9thologie europ\u00e9enne classique men\u00e9e par Nikolaas Tinbergen<\/a> (notamment dans son ouvrage de 1951, The Study of Instinct<\/em>) a d\u00e9velopp\u00e9 une conception hi\u00e9rarchique neuro-\u00e9thologique des comportements instinctifs. Tinbergen d\u00e9montrait que les centres nerveux de contr\u00f4le comportemental sont ordonn\u00e9s de mani\u00e8re hi\u00e9rarchis\u00e9e, les instincts majeurs (reproduction, alimentation) activant des modules comportementaux de plus en plus sp\u00e9cifiques \u00e0 mesure que l’animal rencontre les stimuli d\u00e9clencheurs ad\u00e9quats.<\/p>\n

\u00c0 la fin des ann\u00e9es 1950, le psychologue David Premack a boulevers\u00e9 la conception classique du renforcement en introduisant une approche purement probabiliste de la hi\u00e9rarchie des comportements. Selon le principe de Premack<\/a>, tout comportement situ\u00e9 \u00e0 un niveau sup\u00e9rieur dans une hi\u00e9rarchie de probabilit\u00e9 d’occurrence libre (activit\u00e9 pr\u00e9f\u00e9r\u00e9e) peut servir de renfor\u00e7ateur efficace pour un comportement situ\u00e9 \u00e0 un niveau inf\u00e9rieur (activit\u00e9 moins probable).<\/p>\n

Dans le domaine clinique, Joseph Wolpe a r\u00e9volutionn\u00e9 la prise en charge des n\u00e9vroses dans les ann\u00e9es 1950 en introduisant la \u00ab hi\u00e9rarchie de d\u00e9sensibilisation syst\u00e9matique \u00bb. Wolpe a transpos\u00e9 le mod\u00e8le hi\u00e9rarchique au traitement de l’anxi\u00e9t\u00e9, demandant aux patients d’ordonner les situations anxiog\u00e8nes de la moins mena\u00e7ante \u00e0 la plus terrifiante afin d’appliquer l’inhibition r\u00e9ciproque de mani\u00e8re s\u00e9quentielle et contr\u00f4l\u00e9e.<\/p>\n

Au cours des derni\u00e8res d\u00e9cennies, l’essor de l’analyse du comportement appliqu\u00e9e<\/a> (ABA) et des neurosciences computationnelles a affin\u00e9 ce mod\u00e8le. Des chercheurs contemporains mod\u00e9lisent aujourd’hui la hi\u00e9rarchie des r\u00e9ponses via les circuits cortico-striataux des ganglions de la base, d\u00e9montrant que la s\u00e9lection d’action repose sur une lev\u00e9e tonique de l’inhibition pour la r\u00e9ponse ayant la plus haute valeur d’esp\u00e9rance de gain.<\/p>\n

6. Fondements th\u00e9oriques<\/h3>\n

Les assises th\u00e9oriques de la hi\u00e9rarchie comportementale reposent sur la convergence de trois grands cadres paradigmatiques : le n\u00e9o-b\u00e9haviorisme associationniste, le conditionnement op\u00e9rant radical et la neurobiologie computationnelle de la d\u00e9cision. Chacun de ces courants \u00e9claire une facette distincte de la mani\u00e8re dont les r\u00e9ponses motrices sont calibr\u00e9es et s\u00e9lectionn\u00e9es.<\/p>\n

Dans la th\u00e9orie quantitative du comportement formul\u00e9e par Richard Herrnstein avec la loi de matching (loi de proportionnalit\u00e9 relative), l’organisation hi\u00e9rarchique d\u00e9coule directement de la distribution relative des taux de renforcement. Un organisme alloue son temps et ses actions en proportion directe des r\u00e9compenses associ\u00e9es \u00e0 chaque option concurrente. Ainsi, une hi\u00e9rarchie n’est pas un syst\u00e8me statique de tiroirs cognitifs, mais un \u00e9quilibre dynamique r\u00e9gi par des \u00e9quations math\u00e9matiques de renforcement concurrent (concurrent schedules<\/em>).<\/p>\n

Du point de vue du s\u00e9lectionnisme op\u00e9rant de B. F. Skinner, la hi\u00e9rarchie comportementale est analogue \u00e0 l’\u00e9volution des esp\u00e8ces par s\u00e9lection naturelle. Dans un environnement donn\u00e9, une population de r\u00e9ponses motrices vari\u00e9es est g\u00e9n\u00e9r\u00e9e par l’organisme ; les cons\u00e9quences environnementales renfor\u00e7antes s\u00e9lectionnent certaines formes comportementales qui voient leur probabilit\u00e9 d’\u00e9mission s’accro\u00eetre, s’\u00e9levant ainsi dans la hi\u00e9rarchie. Lorsque les conditions \u00e9cologiques se modifient, les formes r\u00e9cessives (inf\u00e9rieures dans la hi\u00e9rarchie) peuvent \u00eatre \u00e0 nouveau favoris\u00e9es, assurant la r\u00e9silience de l’organisme.<\/p>\n

Sur le plan neurobiologique, les mod\u00e8les contemporains de la prise de d\u00e9cision identifient les ganglions de la base, et particuli\u00e8rement le striatum et la substance noire r\u00e9ticul\u00e9e, comme le substrat organique de la hi\u00e9rarchie des r\u00e9ponses. Les diff\u00e9rentes actions potentielles sont encod\u00e9es par des assembl\u00e9es neuronales parall\u00e8les qui se disputent l’acc\u00e8s aux circuits moteurs du tronc c\u00e9r\u00e9bral et du cortex pr\u00e9frontal par inhibition r\u00e9ciproque. La dopamine striatale agit comme un signal modulant le gain synaptique, faisant pencher la balance vers le comportement qui poss\u00e8de la plus forte valeur subjective estim\u00e9e.<\/p>\n

7. Composantes cl\u00e9s, typologies et dimensions<\/h3>\n

L’analyse structurelle des hi\u00e9rarchies comportementales r\u00e9v\u00e8le plusieurs dimensions et sous-cat\u00e9gories fondamentales employ\u00e9es tant en recherche qu’en milieu appliqu\u00e9 :<\/p>\n