{"id":20247,"date":"2026-10-23T14:56:53","date_gmt":"2026-10-23T14:56:53","guid":{"rendered":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_term=american-society-for-psychical-research-aspr"},"modified":"2026-10-23T14:56:53","modified_gmt":"2026-10-23T14:56:53","slug":"american-society-for-psychical-research-aspr","status":"publish","type":"psych_term","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_term=american-society-for-psychical-research-aspr","title":{"rendered":"ASPR : Aux fronti\u00e8res de la psychologie"},"content":{"rendered":"

Fond\u00e9e \u00e0 l’intersection du scepticisme m\u00e9thodologique et de l’exploration des marges de l’esprit, l’American Society for Psychical Research<\/strong> (ASPR) constitue l’une des organisations scientifiques les plus fascinantes de l’histoire des sciences humaines. N\u00e9e \u00e0 une \u00e9poque charni\u00e8re o\u00f9 la psychologie cherchait encore \u00e0 s’affranchir de la m\u00e9taphysique sp\u00e9culative pour devenir une science exp\u00e9rimentale \u00e0 part enti\u00e8re, l’ASPR a incarn\u00e9 une tentative audacieuse de soumettre les ph\u00e9nom\u00e8nes paranormaux et anormaux aux r\u00e8gles strictes de la d\u00e9marche scientifique.<\/p>\n

Soci\u00e9t\u00e9 am\u00e9ricaine pour la recherche psychique (ASPR)<\/h2>\n

1. D\u00e9finition concise<\/h3>\n

L’American Society for Psychical Research<\/strong> (ASPR), d\u00e9sign\u00e9e en fran\u00e7ais sous le nom de Soci\u00e9t\u00e9 am\u00e9ricaine pour la recherche psychique, est une soci\u00e9t\u00e9 savante \u00e0 but non lucratif cr\u00e9\u00e9e \u00e0 Boston en 1884 et officiellement constitu\u00e9e en 1885. Son dessein fondamental est d’investiguer de mani\u00e8re empirique, critique et sans pr\u00e9jug\u00e9 th\u00e9orique les ph\u00e9nom\u00e8nes paranormaux, la m\u00e9diumnit\u00e9, la t\u00e9l\u00e9pathie, la clairvoyance, la psychokin\u00e8se ainsi que les exp\u00e9riences de mort imminente ou d’apparitions.<\/p>\n

Dans l’histoire institutionnelle de la discipline, l’ASPR repr\u00e9sente l’\u00e9quivalent \u00e9tasunien de la Society for Psychical Research<\/a> britannique. Si ses travaux ont progressivement \u00e9t\u00e9 marginalis\u00e9s par le courant dominant de la psychologie acad\u00e9mique au cours du XXe si\u00e8cle, son r\u00f4le dans le d\u00e9veloppement des protocoles de contr\u00f4le en laboratoire, de l’exp\u00e9rimentation en double aveugle et de l’\u00e9tude des \u00e9tats modifi\u00e9s de conscience demeure central pour la sociologie et l’\u00e9pist\u00e9mologie des sciences.<\/p>\n

2. \u00c9tymologie et origines linguistiques<\/h3>\n

L’appellation anglaise American Society for Psychical Research<\/em> se compose de termes soigneusement choisis au XIXe si\u00e8cle. Le substantif \u00ab psychical \u00bb d\u00e9rive du grec ancien psukhik\u00f3s<\/em> (\u03c8\u03c5\u03c7\u03b9\u03ba\u03cc\u03c2), signifiant \u00ab qui a trait \u00e0 l’\u00e2me, \u00e0 la vie ou au souffle vital \u00bb, lui-m\u00eame issu de psukh\u00ea<\/em> (\u03c8\u03c5\u03c7\u03ae). Au cours de la p\u00e9riode victorienne, les \u00e9rudits anglophones pr\u00e9f\u00e9raient l’adjectif \u00ab psychical \u00bb \u00e0 \u00ab psychological \u00bb pour d\u00e9signer sp\u00e9cifiquement les manifestations de l’esprit transcendant les limites neurophysiologiques et sensorielles ordinaires reconnues par la m\u00e9decine positiviste.<\/p>\n

Le mot \u00ab research \u00bb proc\u00e8de de l’ancien fran\u00e7ais \u00ab recercher \u00bb, exprimant l’action de chercher avec insistance, d’examiner avec minutie et de traquer la v\u00e9rit\u00e9 au moyen d’investigations rigoureuses. En traduisant l’intitul\u00e9 par \u00ab Soci\u00e9t\u00e9 am\u00e9ricaine pour la recherche psychique \u00bb, les commentateurs francophones ont pr\u00e9serv\u00e9 la distinction classique entre la psychologie g\u00e9n\u00e9rale et la \u00ab recherche psychique \u00bb, cette derni\u00e8re ayant ult\u00e9rieurement donn\u00e9 naissance au concept contemporain de parapsychologie<\/a>, forg\u00e9 en 1889 par le psychologue et philosophe allemand Max Dessoir.<\/p>\n

3. Prononciation et forme grammaticale<\/h3>\n

Sur le plan grammatical, \u00ab American Society for Psychical Research \u00bb s’emploie en fran\u00e7ais comme un nom propre d’institution, g\u00e9n\u00e9ralement pr\u00e9c\u00e9d\u00e9 de l’article d\u00e9fini f\u00e9minin singulier : \u00ab l’ASPR \u00bb ou \u00ab l’American Society for Psychical Research \u00bb. L’acronyme officiel s’\u00e9nonce en phon\u00e9tique fran\u00e7aise [a.\u025bs.pe.\u025b\u0281] ou, dans les milieux universitaires bilingues, selon la prononciation anglaise des lettres \u00e9pel\u00e9es [e\u026a \u025bs pi\u02d0 \u0251\u02d0r].<\/p>\n

Dans les textes acad\u00e9miques francophones, il est d’usage d’employer le sigle f\u00e9minis\u00e9 (\u00ab l’ASPR a publi\u00e9 \u00bb, \u00ab les archives de l’ASPR \u00bb) pour respecter le genre du mot d’appui \u00ab soci\u00e9t\u00e9 \u00bb. Le terme s’utilise quasi exclusivement au singulier. Lorsqu’on fait r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 ses membres ou \u00e0 ses chercheurs, on parle des \u00ab membres de l’ASPR \u00bb, des \u00ab enqu\u00eateurs psychiques \u00bb ou encore des \u00ab psychistes \u00bb am\u00e9ricains, par opposition aux \u00ab spirites \u00bb dont l’approche repose sur un syst\u00e8me de croyance religieuse ou doctrinaire.<\/p>\n

4. Explication conceptuelle d\u00e9taill\u00e9e<\/h3>\n

L’ASPR a \u00e9t\u00e9 con\u00e7ue comme une tribune neutre destin\u00e9e \u00e0 s\u00e9parer le fait brut de l’illusion perceptive, de l’hallucination, de la supercherie et du mysticisme. \u00c0 la fin du XIXe si\u00e8cle, les \u00c9tats-Unis \u00e9taient submerg\u00e9s par la vague du spiritisme<\/a> moderne, d\u00e9clench\u00e9e d\u00e8s 1848 par les s\u0153urs Fox \u00e0 Hydesville. Face \u00e0 cette prolif\u00e9ration de s\u00e9ances occultes, de tables tournantes et de discours sur la survie de la conscience apr\u00e8s la mort corporelle, les savants conventionnels oscillent entre l’indignation m\u00e9prisante et l’interdiction de tout d\u00e9bat. L’ASPR a formul\u00e9 une troisi\u00e8me voie : celle d’une confrontation scrupuleuse avec les ph\u00e9nom\u00e8nes all\u00e9gu\u00e9s, en appliquant les canons les plus s\u00e9v\u00e8res de la m\u00e9thode exp\u00e9rimentale.<\/p>\n

Le champ conceptuel d\u00e9limit\u00e9 par l’organisation s’articule autour de deux grands axes d’investigation. D’une part, les ph\u00e9nom\u00e8nes dits \u00ab mentaux \u00bb ou cognitifs anomaux englobent la t\u00e9l\u00e9pathie (transmission directe de pens\u00e9e sans m\u00e9diation sensorielle), la clairvoyance (perception \u00e0 distance d’objets, de lieux ou d’\u00e9v\u00e9nements) et la pr\u00e9cognition (connaissance d’\u00e9v\u00e9nements futurs non inf\u00e9rables logiquement). D’autre part, les ph\u00e9nom\u00e8nes \u00ab physiques \u00bb comprennent la psychokin\u00e8se, la l\u00e9vitation, les poltergeists et la production pr\u00e9sum\u00e9e d’ectoplasmes lors de s\u00e9ances de m\u00e9diumnit\u00e9 \u00e0 effets physiques.<\/p>\n

Pour les penseurs de l’ASPR, la recherche psychique ne devait pas \u00eatre envisag\u00e9e comme une croisade spirituelle ou une d\u00e9fense a priori de la survie de l’\u00e2me, mais bien comme une cartographie approfondie du psychisme humain. L’institution postulait que m\u00eame si 99 % des cas observ\u00e9s relevaient de la fraude inconsciente, de l’hyst\u00e9rie, de la cryptomn\u00e9sie ou du charlatanisme d\u00e9lib\u00e9r\u00e9, le reliquat inexpliqu\u00e9 de 1 % justifiait pleinement un effort de th\u00e9orisation scientifique majeur capable d’enrichir la compr\u00e9hension des processus psychologiques inconscients et des capacit\u00e9s perceptives humaines.<\/p>\n

5. D\u00e9veloppement et \u00e9volution historique<\/h3>\n

L’ASPR voit le jour en 1884 \u00e0 l’initiative d’un groupe d’\u00e9minents universitaires r\u00e9unis sous l’impulsion du physicien britannique William Fletcher Barrett, alors en visite aux \u00c9tats-Unis. Parmi les figures fondatrices figurent des savants de premier plan : l’astronome Simon Newcomb, qui en devint le premier pr\u00e9sident, le philosophe et psychologue William James<\/a>, le math\u00e9maticien d’Harvard Charles Sanders Peirce, ainsi que le psychologue G. Stanley Hall. D\u00e8s ses origines, l’organisation s’\u00e9tablit \u00e0 Boston dans le dessein d’\u00e9valuer scientifiquement les r\u00e9clamations spirites.<\/p>\n

Confront\u00e9e \u00e0 des difficult\u00e9s financi\u00e8res et m\u00e9thodologiques, l’ASPR accepte en 1889 de devenir une branche d\u00e9pendante de la soci\u00e9t\u00e9 britannique (SPR de Londres). Cette phase de fusion dure jusqu’en 1906, date \u00e0 laquelle James Hervey Hyslop, ancien professeur d’\u00e9thique et de logique \u00e0 l’Universit\u00e9 Columbia, r\u00e9organise l’ASPR en une entit\u00e9 am\u00e9ricaine enti\u00e8rement ind\u00e9pendante bas\u00e9e \u00e0 New York. Sous la direction rigoureuse d’Hyslop, la soci\u00e9t\u00e9 se dote de publications r\u00e9guli\u00e8res de haut niveau, notamment le Journal of the American Society for Psychical Research<\/em> (JASPR) et les Proceedings<\/em> de l’ASPR, documentant minutieusement des centaines d’\u00e9tudes de cas de transe m\u00e9diumnique et d’exp\u00e9rimentations sur les \u00e9tats hypnotiques.<\/p>\n

La d\u00e9cennie 1920 marque une p\u00e9riode de turbulences majeures avec l’affaire de la m\u00e9dium bostonienne Mina Crandon, surnomm\u00e9e \u00ab Margery \u00bb. Les divergences m\u00e9thodologiques et \u00e9thiques relatives \u00e0 l’authenticit\u00e9 de ses manifestations physiques provoquent une scission d\u00e9vastatrice. Des membres fondateurs \u00e9minents, dont Walter Franklin Prince, s’insurgent contre la complaisance per\u00e7ue de certains dirigeants de l’ASPR envers Margery et quittent l’organisation pour fonder la Boston Society for Psychical Research en 1925, soutenus par le c\u00e9l\u00e8bre illusionniste Harry Houdini et le biologiste William McDougall.<\/p>\n

Au milieu du XXe si\u00e8cle, sous la pr\u00e9sidence du prestigieux psychologue Gardner Murphy (qui fut \u00e9galement pr\u00e9sident de l’American Psychological Association), l’ASPR modernise ses perspectives. Elle collabore \u00e9troitement avec les recherches statistiques de Joseph Banks Rhine men\u00e9es au laboratoire de l’Universit\u00e9 Duke, favorisant l’\u00e9mergence des protocoles quantitatifs et de l’usage des cartes de Zener. \u00c0 partir des ann\u00e9es 1960 et 1970, sous la direction de chercheurs tels que Karlis Osis, l’ASPR explore les exp\u00e9riences hors du corps (OBE) et les visions au seuil de la mort. Cependant, les derni\u00e8res d\u00e9cennies du XXe si\u00e8cle et le d\u00e9but du XXIe si\u00e8cle voient l’institution d\u00e9cliner progressivement en visibilit\u00e9, entrav\u00e9e par des litiges internes, des contraintes financi\u00e8res et une coupure accrue avec les institutions de recherche acad\u00e9mique standard.<\/p>\n

6. Fondements th\u00e9oriques et \u00e9pist\u00e9mologiques<\/h3>\n

Les assises th\u00e9oriques de l’ASPR reposent avant tout sur l’empirisme radical conceptualis\u00e9 par William James. Ce cadre philosophique soutient que l’exp\u00e9rience pure doit \u00eatre accept\u00e9e dans son int\u00e9gralit\u00e9 sans qu’aucun \u00e9l\u00e9ment ne soit exclu d’embl\u00e9e sous pr\u00e9texte qu’il ne cadre pas avec les pr\u00e9suppos\u00e9s naturalistes r\u00e9ducteurs de la science de son temps. Selon James, la science commet une erreur m\u00e9thodologique fatale lorsqu’elle d\u00e9cr\u00e8te l’impossibilit\u00e9 d’un ph\u00e9nom\u00e8ne avant m\u00eame d’avoir interrog\u00e9 la r\u00e9alit\u00e9 des faits observ\u00e9s sur le terrain.<\/p>\n

Sur le plan \u00e9pist\u00e9mologique, l’ASPR s’est appuy\u00e9e sur le principe de d\u00e9marcation de la preuve souvent illustr\u00e9 par la c\u00e9l\u00e8bre m\u00e9taphore jamesienne du \u00ab corbeau blanc \u00bb : il n’est point n\u00e9cessaire de d\u00e9montrer que tous les corbeaux sont blancs pour d\u00e9truire la loi universelle stipulant que tous les corbeaux sont noirs ; il suffit d’attester indiscutablement l’existence d’un seul corbeau blanc. Dans l’esprit des chercheurs de l’ASPR, la d\u00e9couverte d’un seul cas av\u00e9r\u00e9 de communication m\u00e9diumnique inexplicable par les sens physiques suffisait \u00e0 prouver l’insuffisance du mod\u00e8le m\u00e9caniste cart\u00e9sien de la conscience.<\/p>\n

En mati\u00e8re psychologique, l’ASPR a int\u00e9gr\u00e9 de mani\u00e8re novatrice les th\u00e9ories de la dissociation mentale d\u00e9velopp\u00e9es par Pierre Janet et Frederic W. H. Myers. Les manifestations m\u00e9diumniques et les automatismes d’\u00e9criture \u00e9taient interpr\u00e9t\u00e9s non pas n\u00e9cessairement comme des interventions d’esprits d\u00e9sincarn\u00e9s, mais comme des fragments cliv\u00e9s de la personnalit\u00e9 inconsciente acc\u00e9dant \u00e0 un substrat d’information non accessible \u00e0 l’\u00e9tat de veille ordinaire. Cette approche th\u00e9orique a pr\u00e9figur\u00e9 de nombreuses notions relatives \u00e0 l’inconscient cognitif contemporain.<\/p>\n

7. Composantes cl\u00e9s, typologies et dimensions d’investigation<\/h3>\n

Les activit\u00e9s savantes men\u00e9es par l’ASPR au cours de son histoire se structurent autour de plusieurs axes th\u00e9matiques et m\u00e9thodologiques majeurs :<\/p>\n