L’alerte constitue le socle fondamental sur lequel reposent l’ensemble des op\u00e9rations cognitives et perceptives de l’\u00eatre humain. Sans cette r\u00e9activit\u00e9 neurophysiologique primordiale, la s\u00e9lection des stimuli environnementaux, la prise de d\u00e9cision strat\u00e9gique et l’action adapt\u00e9e demeureraient impossibles au sein d’un monde complexe en perp\u00e9tuelle mutation.<\/p>\n
En psychologie cognitive et en neurosciences, l’alerte<\/strong> (ou \u00e9tat d’alerte, fr\u00e9quemment d\u00e9sign\u00e9 sous le terme anglais alertness<\/em>) d\u00e9signe la capacit\u00e9 fondamentale d’un organisme \u00e0 atteindre, maintenir et moduler un \u00e9tat de r\u00e9ceptivit\u00e9 optimale face aux stimulations environnementales. Elle repr\u00e9sente la composante d’activation basale du syst\u00e8me attentionnel, servant de condition pr\u00e9alable \u00e0 tout traitement de l’information plus s\u00e9lectif ou plus complexe.<\/p>\n Sur le plan fonctionnel, l’alerte se caract\u00e9rise par une pr\u00e9paration psychomotrice g\u00e9n\u00e9rale \u00e0 r\u00e9agir promptement \u00e0 des signaux perceptifs pertinents, mesurable principalement \u00e0 travers la vitesse de traitement et les temps de r\u00e9action. Elle ne doit pas \u00eatre r\u00e9duite \u00e0 un simple r\u00e9flexe physiologique, car elle engage des r\u00e9seaux neuronaux corticaux et sous-corticaux sophistiqu\u00e9s capables de calibrer la sensibilit\u00e9 sensorielle en fonction des contraintes de la situation.<\/p>\n Au sein de la litt\u00e9rature scientifique, on distingue universellement l’alerte tonique, qui refl\u00e8te les fluctuations lentes, involontaires et hom\u00e9ostatiques de l’\u00e9veil au fil des cycles circadiens, et l’alerte phasique, d\u00e9finie comme une hausse transitoire, rapide et cibl\u00e9e de la pr\u00e9paration attentionnelle provoqu\u00e9e par un signal avertisseur externe ou une intention d\u00e9lib\u00e9r\u00e9e.<\/p>\n Sur le plan \u00e9tymologique, le substantif fran\u00e7ais \u00ab alerte \u00bb trouve ses racines historiques dans le vocabulaire militaire de la Renaissance. Il d\u00e9rive de l’italien all’erta<\/em>, une locution form\u00e9e de la pr\u00e9position a<\/em> avec article contract\u00e9 et du substantif erta<\/em> (terrain montant, pente raide), provenant lui-m\u00eame du latin classique erectus<\/em>, participe pass\u00e9 du verbe erigere<\/em> signifiant \u00ab dresser \u00bb, \u00ab \u00e9lever \u00bb ou \u00ab tenir droit \u00bb.<\/p>\n Initialement employ\u00e9e comme une exclamation de commandement (\u00ab \u00e0 l’erte ! \u00bb, soit \u00ab soyez sur une hauteur pour observer l’ennemi \u00bb), la formule a progressivement gliss\u00e9 vers le sens d’un avertissement commandant une vigilance accrue face \u00e0 un danger imminent. C’est \u00e0 partir du XVIe si\u00e8cle que le terme s’est nominalis\u00e9 en fran\u00e7ais pour d\u00e9signer le signal d’alarme ou l’\u00e9tat de pr\u00e9paration des troupes \u00e0 repousser une attaque inattendue.<\/p>\n Son introduction formelle dans le champ de la psychologie et de la neuropsychologie contemporaines s’est op\u00e9r\u00e9e au cours du XXe si\u00e8cle, sous l’influence des travaux anglo-saxons sur l’attention et la vigilance militaire durant la Seconde Guerre mondiale. Les chercheurs francophones ont adopt\u00e9 \u00ab alerte \u00bb pour traduire la dimension d’activation rapide de l’attention (alertness<\/em>), la distinguant conceptuellement de la vigilance \u00e0 long terme et de l’activation physiologique g\u00e9n\u00e9rale (arousal<\/a>).<\/p>\n Le mot \u00ab alerte \u00bb se prononce phon\u00e9tiquement \/a.l\u025b\u0281t\/ dans l’espace francophone international. Il s’agit d’un substantif f\u00e9minin singulier (\u00ab une alerte \u00bb, \u00ab l’alerte \u00bb), prenant un \u00ab s \u00bb au pluriel (\u00ab des alertes \u00bb). Dans la litt\u00e9rature psychologique, il est couramment employ\u00e9 sans qualificatif lorsqu’il renvoie \u00e0 la fonction g\u00e9n\u00e9rale, ou qualifi\u00e9 par des adjectifs relationnels pr\u00e9cis, notamment dans les syntagmes \u00ab alerte tonique \u00bb et \u00ab alerte phasique \u00bb.<\/p>\n Il convient de ne pas confondre le substantif \u00ab alerte \u00bb avec l’adjectif homographe \u00ab alerte \u00bb (\/a.l\u025b\u0281t\/), qui qualifie une personne vive, agile et disposant de toutes ses facult\u00e9s intellectuelles et physiques en d\u00e9pit de l’\u00e2ge ou de la fatigue. Sur le plan morphosyntaxique, l’expression \u00ab \u00eatre en alerte \u00bb d\u00e9note une disposition comportementale active, tandis que le syntagme \u00ab syst\u00e8me d’alerte \u00bb renvoie \u00e0 l’architecture neurocognitive sous-jacente.<\/p>\n Pour appr\u00e9hender l’alerte de mani\u00e8re rigoureuse, il est imp\u00e9ratif de situer ce construit au confluent de la physiologie de l’\u00e9veil et de la dynamique cognitive de l’attention. L’alerte constitue le vecteur quantitatif de l’attention, par opposition \u00e0 sa dimension qualitative ou s\u00e9lective. Alors que l’attention s\u00e9lective d\u00e9termine ce que<\/em> nous traitons en filtrant les cibles parmi les distracteurs, l’alerte dicte la c\u00e9l\u00e9rit\u00e9 et l’intensit\u00e9<\/em> avec lesquelles l’appareil cognitif se mobilise face aux donn\u00e9es sensorielles entrantes.<\/p>\n L’alerte tonique renvoie \u00e0 l’\u00e9tat sous-jacent de vigilance et de r\u00e9activit\u00e9 physiologique globale d’un sujet \u00e0 un moment pr\u00e9cis. Elle \u00e9volue de fa\u00e7on continue sur une \u00e9chelle temporelle \u00e9tendue, subissant l’influence directe de la pression hom\u00e9ostatique de sommeil, des rythmes biologiques circadiens r\u00e9gis par le noyau suprachiasmatique de l’hypothalamus, et de l’\u00e9tat m\u00e9tabolique g\u00e9n\u00e9ral. Lorsque l’alerte tonique d\u00e9cline, par exemple en fin de nuit ou lors de t\u00e2ches monotones prolong\u00e9es, le traitement perceptif s’\u00e9mousse, la variabilit\u00e9 motrice s’accro\u00eet et le sujet s’expose \u00e0 des microsommeils ou \u00e0 des d\u00e9crochages cognitifs d\u00e9l\u00e9t\u00e8res.<\/p>\n \u00c0 l’oppos\u00e9, l’alerte phasique d\u00e9crit une r\u00e9organisation instantan\u00e9e des ressources corticales en r\u00e9ponse \u00e0 un signal avertisseur. Lorsqu’un conducteur per\u00e7oit soudainement l’allumage des feux stop du v\u00e9hicule qui le pr\u00e9c\u00e8de, un signal visuel pr\u00e9curseur d\u00e9clenche une cascade neuromodulatrice qui abaisse imm\u00e9diatement le seuil de d\u00e9clenchement de la r\u00e9ponse motrice. Cette modulation transitoire permet de gagner de pr\u00e9cieux centi\u00e8mes de seconde sur le temps de freinage. Ce m\u00e9canisme implique une suspension temporaire des activit\u00e9s cognitives non indispensables au profit d’un \u00e9tat de disponibilit\u00e9 motrice absolue.<\/p>\n La distinction entre l’alerte et l’orientation attentionnelle est \u00e9galement fondamentale. L’alerte pr\u00e9pare l’organisme sur le versant temporel (\u00ab quand<\/em> le stimulus va-t-il appara\u00eetre ? \u00bb), sans n\u00e9cessairement pr\u00e9juger de sa nature spatiale ou s\u00e9mantique. Les neurosciences modernes ont d\u00e9montr\u00e9 que cette pr\u00e9paration temporelle active des voies neuronales distinctes de celles qui r\u00e9gissent le d\u00e9placement du foyer attentionnel dans l’espace ou le contr\u00f4le ex\u00e9cutif des interf\u00e9rences.<\/p>\n L’histoire de l’alerte en tant qu’objet d’investigation scientifique d\u00e9bute v\u00e9ritablement avec les premi\u00e8res mesures du temps de r\u00e9action physiologique initi\u00e9es par Hermann von Helmholtz<\/a> au milieu du XIXe si\u00e8cle, suivies par les exp\u00e9riences de Franciscus Cornelis Donders en chronom\u00e9trie mentale. Donders met en \u00e9vidence que l’introduction d’un signal pr\u00e9curseur raccourcit l’intervalle n\u00e9cessaire pour ex\u00e9cuter un mouvement, esquissant ainsi la notion d’\u00e9tat pr\u00e9paratoire.<\/p>\n Au d\u00e9but du XXe si\u00e8cle, Robert Yerkes et John Dillingham Dodson formulent leur c\u00e9l\u00e8bre loi psychologique (1908), postulant une relation en U invers\u00e9 entre le niveau d’\u00e9veil physiologique et la performance cognitive. Bien que cette loi ait fait l’objet de nombreuses r\u00e9visions contemporaines, elle a solidement ancr\u00e9 l’id\u00e9e qu’un niveau d’alerte insuffisant tout comme un niveau d’hyperactivation anxiog\u00e8ne alt\u00e8rent le fonctionnement intellectuel optimal.<\/p>\n Le tournant neurobiologique survient dans les ann\u00e9es 1940 et 1950 gr\u00e2ce aux d\u00e9couvertes pionni\u00e8res de Giuseppe Moruzzi et Horace Magoun (1949). En d\u00e9montrant l’existence et le r\u00f4le pivot de la formation r\u00e9ticul\u00e9e ascendante du tronc c\u00e9r\u00e9bral dans l’activation du cortex, ils fournissent le premier substrat anatomique concret \u00e0 l’\u00e9tat d’\u00e9veil et \u00e0 l’alerte tonique. D\u00e8s lors, l’alerte quitte le domaine des abstractions mentalistes pour s’inscrire dans la neurobiologie fonctionnelle.<\/p>\n \u00c0 partir de la fin des ann\u00e9es 1970, Michael Posner<\/a> r\u00e9volutionne l’\u00e9tude de l’attention en proposant un mod\u00e8le triadique s\u00e9parant formellement l’alerte (alerting<\/em>), l’orientation spatiale (orienting<\/em>) et le contr\u00f4le ex\u00e9cutif (executive control<\/em>). Ses paradigmes exp\u00e9rimentaux fond\u00e9s sur le co\u00fbt et le b\u00e9n\u00e9fice de signaux avertisseurs permettent d’isoler exp\u00e9rimentalement l’alerte phasique et ouvrent la voie \u00e0 une cartographie neuro-imagerie sans pr\u00e9c\u00e9dent des r\u00e9seaux attentionnels.<\/p>\n2. \u00c9tymologie et origine linguistique<\/h3>\n
3. Prononciation et forme grammaticale<\/h3>\n
4. Explication conceptuelle d\u00e9taill\u00e9e<\/h3>\n
5. D\u00e9veloppement historique<\/h3>\n
6. Fondements th\u00e9oriques<\/h3>\n