{"id":19959,"date":"2026-10-23T02:23:20","date_gmt":"2026-10-23T02:23:20","guid":{"rendered":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_term=but-psychologie-definition-theories"},"modified":"2026-10-23T02:23:20","modified_gmt":"2026-10-23T02:23:20","slug":"but-psychologie-definition-theories","status":"publish","type":"psych_term","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_term=but-psychologie-definition-theories","title":{"rendered":"Le But : Moteur de l’Action et de la Pulsion"},"content":{"rendered":"

En psychologie et dans les sciences du comportement, le but<\/strong> (souvent d\u00e9sign\u00e9 par le terme anglophone aim<\/em> ou goal<\/em>) repr\u00e9sente le point d’aboutissement anticip\u00e9 vers lequel convergent l’\u00e9nergie psychique, la motivation conative et les processus cognitifs d’un individu. Qu’il soit conceptualis\u00e9 comme la d\u00e9charge d’une tension pulsionnelle fondamentale ou comme une repr\u00e9sentation mentale complexe guidant l’autor\u00e9gulation, le but constitue la pierre angulaire de toute t\u00e9l\u00e9ologie humaine. Sans cette boussole interne, le comportement se r\u00e9duirait \u00e0 une suite de r\u00e9flexes d\u00e9sarticul\u00e9s, d\u00e9pourvus d’orientation dynamique et de signification adaptative.<\/p>\n

Le But (Aim) en Psychologie et Psychanalyse<\/h2>\n

1. D\u00e9finition concise<\/h3>\n

Dans son acception la plus rigoureuse, le but<\/strong> d\u00e9signe la fin terminale ou l’\u00e9tat d\u00e9sir\u00e9 auquel tend une action, un processus cognitif ou une pouss\u00e9e pulsionnelle, servant \u00e0 la fois de r\u00e9gulateur directionnel et de crit\u00e8re d’\u00e9valuation du succ\u00e8s de l’organisme. Il s’agit d’une projection projective qui organise l’activit\u00e9 motrice, affective et repr\u00e9sentative en vue d’atteindre un \u00e9tat d’\u00e9quilibre, de satisfaction ou de comp\u00e9tence d\u00e9termin\u00e9.<\/p>\n

Au sein de la tradition psychanalytique inaugur\u00e9e par Sigmund Freud, le but (Triebziel<\/em>) est d\u00e9fini sp\u00e9cifiquement comme l’acte m\u00eame par lequel la pulsion<\/a> parvient \u00e0 son extinction ou \u00e0 sa satisfaction par la suppression de l’\u00e9tat d’excitation corporelle \u00e0 sa source. \u00c0 l’inverse de l’objet, qui est contingent et variable, le but demeure l’imp\u00e9ratif fonctionnel premier de la vie pulsionnelle, bien qu’il puisse subir d’importantes vicissitudes m\u00e9tapsychologiques telles que l’inhibition, la sublimation ou le renversement.<\/p>\n

Dans le champ de la psychologie cognitive, motivationnelle et diff\u00e9rentielle moderne, le but est appr\u00e9hend\u00e9 comme une structure de connaissance prospective : une repr\u00e9sentation interne d’un \u00e9tat futur anticip\u00e9 que l’individu s’efforce d’atteindre ou d’\u00e9viter. Cette conceptualisation englobe aussi bien des cibles comportementales \u00e0 court terme que des id\u00e9aux identitaires \u00e0 long terme, orchestrant le filtrage attentionnel, l’allocation des ressources \u00e9nerg\u00e9tiques et les strat\u00e9gies d’ajustement comportemental face aux contraintes environnementales.<\/p>\n

2. \u00c9tymologie et origines linguistiques<\/h3>\n

Le vocable anglais aim<\/em> d\u00e9rive du moyen anglais eimen<\/em> ou aymen<\/em>, lui-m\u00eame issu de l’ancien fran\u00e7ais esmer<\/em> ou aesmer<\/em>, provenant du latin classique aestimare<\/em>, signifiant \u00ab \u00e9valuer \u00bb, \u00ab estimer \u00bb, \u00ab mesurer la valeur \u00bb ou \u00ab conjecturer une distance \u00bb. Dans son \u00e9volution s\u00e9mantique militaire et cyn\u00e9g\u00e9tique du XIVe si\u00e8cle, le terme s’est cristallis\u00e9 autour de l’action de diriger une arme ou un trait vers une cible pr\u00e9cise, associant de mani\u00e8re indissociable le calcul cognitif d’ajustement balistique et l’intentionnalit\u00e9 d’atteindre une fin mat\u00e9rielle.<\/p>\n

En fran\u00e7ais, le mot \u00ab but \u00bb trouve son origine dans le vieux terme d’origine germanique ou scandinave butta<\/em> (souche, tronc d’arbre, butte de tir servant de cible), crois\u00e9 avec l’ancien fran\u00e7ais butte<\/em>. Il renvoie initialement au tertre sur lequel \u00e9tait dress\u00e9e la cible pour les tireurs \u00e0 l’arc ou \u00e0 l’arbal\u00e8te. Ainsi, l’\u00e9tymologie consacre l’id\u00e9e d’un rep\u00e8re spatial distinctif, ext\u00e9rieur et sur\u00e9lev\u00e9, mobilisant le regard et l’ajustement moteur du sujet.<\/p>\n

Lorsque la psychanalyse s’est empar\u00e9e du concept dans les pays germanophones, Freud a eu recours au terme Ziel<\/em>, qui d\u00e9signe en allemand la ligne d’arriv\u00e9e, la destination d’un voyage ou la finalit\u00e9 d’un dessein. James Strachey, dans sa monumentale Standard Edition<\/em> des \u0153uvres compl\u00e8tes de Freud, a syst\u00e9matiquement traduit Triebziel<\/em> par \u00ab instinctual aim \u00bb (plut\u00f4t que par goal<\/em> ou purpose<\/em>), consacrant l’usage acad\u00e9mique anglo-saxon de aim<\/em> pour d\u00e9signer la finalit\u00e9 pulsionnelle \u00e9conomique, tandis que la psychologie cognitive am\u00e9ricaine privil\u00e9giait le substantif goal<\/em> pour l’analyse des conduites intentionnelles d\u00e9lib\u00e9r\u00e9es.<\/p>\n

3. Prononciation et forme grammaticale<\/h3>\n

En fran\u00e7ais, \u00ab but \u00bb est un substantif masculin singulier. Sur le plan phon\u00e9tique, deux prononciations coexistent dans l’espace francophone : la forme majoritaire et normative [byt] avec prononciation du \u00ab t \u00bb final, et la variante r\u00e9gionale ou traditionnelle [by], sans le \u00ab t \u00bb. L’usage psychologique et scientifique contemporain emploie quasi universellement la prononciation occlusive [byt]. Au pluriel, il s’\u00e9crit \u00ab buts \u00bb ([byt]).<\/p>\n

Dans la litt\u00e9rature sp\u00e9cialis\u00e9e de langue anglaise, aim<\/em> fonctionne alternativement comme verbe transitif direct ou intransitif (to aim at<\/em>) et comme substantif d\u00e9nombrable (an aim<\/em>, aims<\/em>), articul\u00e9 autour de la diphtongue \/e\u026am\/. La terminologie freudienne francophone utilise fr\u00e9quemment des locutions adjectivales ou pr\u00e9positionnelles forg\u00e9es d’apr\u00e8s l’allemand, telles que \u00ab but pulsionnel \u00bb (Triebziel<\/em>), \u00ab but passif \u00bb (passives Ziel<\/em>), \u00ab but actif \u00bb (aktives Ziel<\/em>) ou l’expression technique \u00ab inhib\u00e9 quant au but \u00bb (zielgehemmt<\/em>).<\/p>\n

4. Explication conceptuelle d\u00e9taill\u00e9e<\/h3>\n

Sur le plan psychologique g\u00e9n\u00e9ral, le concept de but s’articule autour de trois caract\u00e9ristiques structurales fondamentales : l’intentionnalit\u00e9 t\u00e9l\u00e9ologique, la valence affective et le pouvoir d’autor\u00e9gulation cybern\u00e9tique. Tout d’abord, un but implique l’existence d’un d\u00e9calage per\u00e7u entre un \u00e9tat actuel (current state<\/em>) et un \u00e9tat de r\u00e9f\u00e9rence futur ou id\u00e9al (desired state<\/em>). Ce d\u00e9calage engendre une tension conative que l’organisme cherche \u00e0 r\u00e9duire par l’action planifi\u00e9e. Loin d’\u00eatre une simple r\u00e9ponse passive \u00e0 un stimulus pass\u00e9, le comportement orient\u00e9 vers un but est proactif, tract\u00e9 par l’avenir et soutenu par des architectures repr\u00e9sentationnelles sophistiqu\u00e9es situ\u00e9es principalement dans le cortex pr\u00e9frontal.<\/p>\n

En second lieu, le but n’est jamais neutre sur le plan \u00e9motionnel : il est dot\u00e9 d’une valence. Les buts d’approche engagent les circuits dopaminergiques de la r\u00e9compense et incitent l’organisme \u00e0 converger vers une issue positive, gratifiante ou signifiante (par exemple, acqu\u00e9rir une comp\u00e9tence, renforcer un attachement). \u00c0 l’oppos\u00e9, les buts d’\u00e9vitement activent les syst\u00e8mes neurobiologiques d’alerte et de retrait (amygdale, axe hypothalamo-hypophyso-surr\u00e9nalien) afin de contourner une menace, une sanction ou une douleur morale potentielle. La nature de cette valence d\u00e9termine non seulement la tonalit\u00e9 de l’exp\u00e9rience subjective de l’individu, mais conditionne \u00e9galement sa pers\u00e9v\u00e9rance, son niveau d’anxi\u00e9t\u00e9 et sa cr\u00e9ativit\u00e9 cognitive.<\/p>\n

En troisi\u00e8me lieu, dans le mod\u00e8le m\u00e9tapsychologique freudien, le but pulsionnel poss\u00e8de une dynamique tr\u00e8s sp\u00e9cifique qui ne se superpose pas enti\u00e8rement au calcul cognitif. Freud postule que la pulsion est un concept-limite entre le somatique et le psychique. Si sa source<\/em> est somatique (un \u00e9tat d’excitation organique au niveau d’une zone \u00e9rog\u00e8ne) et sa pouss\u00e9e<\/em> est la mesure m\u00eame du travail qu’elle exige du psychisme, son but<\/em> ultime et ind\u00e9rogeable est toujours la satisfaction (Befriedigung<\/em>), c’est-\u00e0-dire l’abaissement maximal de l’excitation somatopsychique selon le principe de plaisir et le principe de constance. Ce but imm\u00e9diat peut cependant \u00eatre diff\u00e9r\u00e9, d\u00e9plac\u00e9, modifi\u00e9 ou \u00ab inhib\u00e9 quant au but \u00bb, permettant ainsi l’\u00e9mergence des liens d’amiti\u00e9, de la tendresse et des plus hautes productions de la culture via le m\u00e9canisme de la sublimation.<\/p>\n

Enfin, le concept de but s’enracine dans une hi\u00e9rarchie syst\u00e9mique. Les th\u00e9ories contemporaines de l’action soulignent qu’un individu n’op\u00e8re jamais avec un but isol\u00e9, mais avec un r\u00e9seau complexe de sous-buts subordonn\u00e9s (par exemple, presser des touches sur un clavier) instrumentaux \u00e0 des buts interm\u00e9diaires (r\u00e9diger un article scientifique), eux-m\u00eames au service de buts d’ordre sup\u00e9rieur (contribuer au progr\u00e8s de la discipline, affirmer son identit\u00e9 professionnelle). L’efficacit\u00e9 psychique et l’\u00e9quilibre subjectif reposent sur la coh\u00e9rence verticale de cette architecture : des fractures entre des buts op\u00e9rationnels quotidiens et des id\u00e9aux existentiels majeurs sont fr\u00e9quemment \u00e0 l’origine de d\u00e9compensations n\u00e9vrotiques, de sentiments d’ali\u00e9nation ou d’\u00e9puisement professionnel (burnout<\/em>).<\/p>\n

5. D\u00e9veloppement historique<\/h3>\n

L’exploration du concept de but plonge ses racines dans la philosophie antique, notamment dans la doctrine des quatre causes d’Aristote<\/a>, pour qui la cause finale<\/em> (telos<\/em>) explique pourquoi une chose est accomplie. Cette conception t\u00e9l\u00e9ologique a longtemps domin\u00e9 la r\u00e9flexion sur l’\u00e2me humaine avant d’\u00eatre rejet\u00e9e par le m\u00e9canisme cart\u00e9sien et la physique newtonienne, qui tent\u00e8rent d’\u00e9vacuer toute finalit\u00e9 de l’analyse causale naturelle. Il a fallu attendre la psychologie de l’acte de Franz Brentano \u00e0 la fin du XIXe si\u00e8cle pour que l’intentionnalit\u00e9 \u2014 la propri\u00e9t\u00e9 fondamentale de l’esprit d’\u00eatre dirig\u00e9 vers un contenu ou un but \u2014 soit r\u00e9habilit\u00e9e comme le crit\u00e8re distinctif des ph\u00e9nom\u00e8nes psychiques.<\/p>\n

Au tournant du XXe si\u00e8cle, Sigmund Freud r\u00e9volutionne le concept en publiant ses Trois essais sur la th\u00e9orie sexuelle<\/em> (1905) puis son m\u00e9tapsychologique Pulsions et destins des pulsions<\/em> (1915). Freud y dissocie avec une audace sans pr\u00e9c\u00e9dent le but de la pulsion de son objet. Alors que la m\u00e9decine ali\u00e9niste consid\u00e9rait le but sexuel comme naturellement ordonn\u00e9 \u00e0 la reproduction g\u00e9nitale, Freud d\u00e9montre l’existence d’une pluralit\u00e9 native de buts pulsionnels partiels (oraux, anaux, scopiques, d’emprise) et met en lumi\u00e8re les destins complexes du but : renversement dans le contraire (de l’activit\u00e9 \u00e0 la passivit\u00e9), retournement sur la personne propre, refoulement et sublimation.<\/p>\n

Parall\u00e8lement, la psychologie exp\u00e9rimentale am\u00e9ricaine a connu sa propre r\u00e9volution t\u00e9l\u00e9ologique. Contre le b\u00e9haviorisme radical de John B. Watson qui r\u00e9duisait l’organisme \u00e0 une bo\u00eete noire r\u00e9agissant m\u00e9caniquement par cha\u00eenes de r\u00e9flexes Stimulus-R\u00e9ponse<\/em>, Edward Tolman introduit dans les ann\u00e9es 1930 le \u00ab b\u00e9haviorisme intentionnel \u00bb (Purposive Behavior in Animals and Men<\/em>, 1932). Tolman d\u00e9montre empiriquement que m\u00eame chez le rat de laboratoire, l’apprentissage implique la cr\u00e9ation de \u00ab cartes cognitives \u00bb et d’attentes orient\u00e9es vers un but. Dans le m\u00eame temps, Kurt Lewin d\u00e9veloppe sa th\u00e9orie du champ, th\u00e9orisant que les tensions psychologiques cr\u00e9ent des quasi-besoins qui investissent l’environnement de valences positives ou n\u00e9gatives guidant la trajectoire du sujet vers un but pr\u00e9cis.<\/p>\n

L’av\u00e8nement de la r\u00e9volution cognitive dans les ann\u00e9es 1960 scelle d\u00e9finitivement le retour de la finalit\u00e9 dans la psychologie scientifique \u00e0 travers le mod\u00e8le cybern\u00e9tique TOTE (Test-Operate-Test-Exit<\/em>) propos\u00e9 par George Miller, Eugene Galanter et Karl Pribram en 1960. \u00c0 partir de la d\u00e9cennie 1970, Edwin Locke et Gary Latham d\u00e9veloppent la tr\u00e8s influente Goal Setting Theory<\/em> (th\u00e9orie de la fixation des objectifs), tandis que Richard Ryan et Edward Deci formalisent la th\u00e9orie de l’autod\u00e9termination, analysant la fa\u00e7on dont les buts intrins\u00e8ques et extrins\u00e8ques mod\u00e8lent le bien-\u00eatre et la vitalit\u00e9 psychique.<\/p>\n

6. Fondements th\u00e9oriques<\/h3>\n

Le concept de but se d\u00e9ploie \u00e0 travers plusieurs cadres th\u00e9oriques majeurs qui \u00e9clairent ses multiples facettes psychodynamiques, cognitives et motivationnelles :<\/p>\n

Le mod\u00e8le pulsionnel de la m\u00e9tapsychologie freudienne :<\/strong> Ce mod\u00e8le con\u00e7oit le but comme le vecteur \u00e9conomique de l’appareil psychique. La pulsion sexuelle ou agressive vise imp\u00e9rativement la satisfaction par d\u00e9charge cathartique. Lorsque l’appareil psychique fait face aux interdits socioculturels et aux imp\u00e9ratifs du Surmoi, le Moi n\u00e9gocie des am\u00e9nagements. Freud d\u00e9crit ainsi les \u00ab pulsions inhib\u00e9es quant au but \u00bb (zielgehemmte Triebe<\/em>) : des motions pulsionnelles qui connaissent un d\u00e9but de progression vers leur satisfaction naturelle, mais subissent une d\u00e9rivation interne avant leur terme, se fixant \u00e0 des satisfactions partielles et temp\u00e9r\u00e9es. C’est ce m\u00e9canisme pr\u00e9cis qui engendre les relations amicales p\u00e9rennes, la sociabilit\u00e9 \u00e9largie et les liens de camaraderie, o\u00f9 l’investissement affectif est intense mais purg\u00e9 de son exigence d’accomplissement orgastique direct.<\/p>\n

La th\u00e9orie de la fixation des objectifs (Goal Setting Theory) :<\/strong> D\u00e9velopp\u00e9e principalement par Edwin Locke et Gary Latham, cette approche de la psychologie industrielle et organisationnelle d\u00e9montre une relation lin\u00e9aire robuste entre les caract\u00e9ristiques formelles des buts et le niveau de performance humaine. Selon cette th\u00e9orie, les buts difficiles, pr\u00e9cis et quantifiables (buts \u00ab SMART \u00bb) conduisent syst\u00e9matiquement \u00e0 des performances nettement sup\u00e9rieures \u00e0 l’absence de but ou \u00e0 des injonctions vagues du type \u00ab faites de votre mieux \u00bb. Le but agit sur la performance par quatre m\u00e9canismes m\u00e9diateurs majeurs : la focalisation s\u00e9lective de l’attention, la mobilisation de l’effort physique et mental, l’accroissement de la persistance face aux obstacles et l’activation heuristique de strat\u00e9gies proc\u00e9durales in\u00e9dites.<\/p>\n

La th\u00e9orie des buts d’accomplissement (Achievement Goal Theory) :<\/strong> Port\u00e9e initialement par Carol Dweck, John Nicholls et perfectionn\u00e9e par Andrew Elliot, cette th\u00e9orie postule que les individus engag\u00e9s dans une t\u00e2che de comp\u00e9tence sont guid\u00e9s par des orientations motivationnelles distinctes. Les buts de ma\u00eetrise<\/em> (ou d’apprentissage) visent le d\u00e9veloppement effectif de la comp\u00e9tence, la compr\u00e9hension profonde du mat\u00e9riau et l’auto-r\u00e9f\u00e9rencement des progr\u00e8s. \u00c0 l’oppos\u00e9, les buts de performance<\/em> ciblent la d\u00e9monstration publique de la comp\u00e9tence par comparaison normative avec autrui. Elliot a subdivis\u00e9 ce cadre en un mod\u00e8le tridimensionnel puis 2×2, croisant la d\u00e9finition de la comp\u00e9tence (absolue\/intrapersonnelle vs normative) et la valence conative (approche vs \u00e9vitement), montrant que les buts d’\u00e9vitement de la performance sont les plus toxiques pour l’estime de soi et le bien-\u00eatre scolaire ou sportif.<\/p>\n

La th\u00e9orie de l’autor\u00e9gulation et du contr\u00f4le cybern\u00e9tique :<\/strong> \u00c9labor\u00e9e par Charles Carver et Michael Scheier, cette mod\u00e9lisation d\u00e9crit le comportement humain comme un ensemble hi\u00e9rarchis\u00e9 de boucles de r\u00e9troaction n\u00e9gative (feedback loops<\/em>). Le but y sert de valeur de consigne (reference standard<\/em>). L’individu compare perp\u00e9tuellement sa perception de la situation pr\u00e9sente avec ce standard de r\u00e9f\u00e9rence. Toute discordance observ\u00e9e engendre un affect n\u00e9gatif et d\u00e9clenche une action correctrice pour r\u00e9duire l’\u00e9cart. Les affects positifs, quant \u00e0 eux, ne signalent pas seulement l’atteinte d’un but, mais une vitesse de progression vers ce but plus rapide que celle anticip\u00e9e par le sujet.<\/p>\n

7. Composantes cl\u00e9s, types et dimensions<\/h3>\n

L’analyse structurelle des buts en psychologie r\u00e9v\u00e8le une organisation multidimensionnelle articul\u00e9e autour de taxinomies op\u00e9ratoires rigoureuses :<\/p>\n