{"id":7789,"date":"2026-09-17T00:05:28","date_gmt":"2026-09-17T00:05:28","guid":{"rendered":"http:\/\/french.arabpsychology.com\/experiments\/experience-lettre-perdue-attitudes-communautaires-stanley-milgram\/"},"modified":"2026-09-17T00:05:28","modified_gmt":"2026-09-17T00:05:28","slug":"experience-lettre-perdue-attitudes-communautaires-stanley-milgram","status":"publish","type":"psych_experiment","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_experiment=experience-lettre-perdue-attitudes-communautaires-stanley-milgram","title":{"rendered":"L’exp\u00e9rience de la lettre perdue (attitudes communautaires) – Stanley Milgram"},"content":{"rendered":"

Dans l’histoire foisonnante de la psychologie sociale du XXe si\u00e8cle, peu de figures ont autant bouscul\u00e9 les fronti\u00e8res m\u00e9thodologiques et \u00e9thiques que Stanley Milgram<\/a>. Si l’opinion publique et la m\u00e9moire acad\u00e9mique retiennent avant tout ses travaux retentissants sur la soumission aveugle \u00e0 l’autorit\u00e9 men\u00e9s dans les laboratoires de l’universit\u00e9 Yale, r\u00e9duire l’\u0153uvre de ce chercheur new-yorkais \u00e0 ce seul coup d’\u00e9clat exp\u00e9rimental masquerait une curiosit\u00e9 scientifique bien plus vaste. Milgram n’\u00e9tait pas seulement un observateur minutieux des pressions hi\u00e9rarchiques ; il \u00e9tait \u00e9galement un explorateur passionn\u00e9 du tissu social urbain, des micro-interactions quotidiennes et de ce que l’on pourrait nommer la g\u00e9ographie morale des cit\u00e9s modernes. C’est pr\u00e9cis\u00e9ment \u00e0 cette crois\u00e9e des chemins, entre le laboratoire aseptis\u00e9 et la rue bruyante, que s’enracine une invention m\u00e9thodologique singuli\u00e8re et \u00e9l\u00e9gante : la technique de la lettre perdue (Lost Letter Technique<\/em>).<\/p>\n

Con\u00e7ue au milieu des ann\u00e9es 1960, cette exp\u00e9rimentation ing\u00e9nieuse r\u00e9pondait \u00e0 une aporie grandissante au sein des sciences comportementales : comment \u00e9valuer avec fid\u00e9lit\u00e9, rigueur et sans artifice les v\u00e9ritables inclinations politiques, \u00e9thiques et id\u00e9ologiques d’une communaut\u00e9 sans se heurter au masque protecteur que les individus portent in\u00e9vitablement lorsqu’ils sont interrog\u00e9s ? En abandonnant des centaines d’enveloppes timbr\u00e9es et pr\u00eates \u00e0 l’envoi dans des espaces publics soigneusement cartographi\u00e9s, Milgram a transform\u00e9 le citoyen ordinaire en acteur inconscient d’un scrutin civique silencieux. L’enveloppe, orpheline sur un trottoir ou gliss\u00e9e sous un essuie-glace, se muait alors en analyseur impitoyable des passions, des pr\u00e9jug\u00e9s et des solidarit\u00e9s d’une \u00e9poque tourment\u00e9e par la guerre froide, les luttes pour les droits civiques et les clivages id\u00e9ologiques majeurs.<\/p>\n

Cet article propose une immersion exhaustive dans les arcanes de la technique de la lettre perdue. Nous analyserons en profondeur ses fondements th\u00e9oriques, son protocole op\u00e9ratoire d’une simplicit\u00e9 d\u00e9sarmante mais d’une redoutable pr\u00e9cision statistique, ainsi que la nature des dynamiques psychologiques et sociologiques qu’elle a permis de mettre au jour. Au-del\u00e0 des r\u00e9sultats historiques obtenus dans les rues de New Haven, il s’agira \u00e9galement d’interroger la validit\u00e9 \u00e9cologique, les tensions d\u00e9ontologiques d’une telle m\u00e9thode non intrusive, ses multiples r\u00e9plications internationales et ses mutations contemporaines au c\u0153ur du cyberespace. En explorant ce chef-d’\u0153uvre de la psychologie de terrain, c’est toute la m\u00e9canique invisible du civisme, de l’altruisme et de la censure collective que nous nous proposons de d\u00e9crypter.<\/p>\n

1. Introduction et mise en contexte historique de l’exp\u00e9rimentation<\/h2>\n

Pour saisir toute la port\u00e9e novatrice de la technique de la lettre perdue, il convient d’abord de la resituer dans l’effervescence intellectuelle des ann\u00e9es 1960 et dans le parcours personnel d’un chercheur d\u00e9termin\u00e9 \u00e0 s’affranchir des carcans de la psychologie traditionnelle en chambre.<\/p>\n

1.1 La trajectoire intellectuelle de Stanley Milgram dans les ann\u00e9es 1960<\/h3>\n

Au d\u00e9but des ann\u00e9es 1960, Stanley Milgram ach\u00e8ve ses c\u00e9l\u00e8bres recherches sur la soumission \u00e0 l’autorit\u00e9 men\u00e9es entre 1961 et 1963 dans les sous-sols de Yale. Bien que ces travaux lui apportent une notori\u00e9t\u00e9 plan\u00e9taire imm\u00e9diate, ils d\u00e9clenchent simultan\u00e9ment une temp\u00eate de controverses \u00e9thiques au sein de la communaut\u00e9 acad\u00e9mique, l’Association am\u00e9ricaine de psychologie (American Psychological Association<\/a>) suspendant m\u00eame temporairement sa demande d’adh\u00e9sion en raison des traumatismes psychologiques potentiellement induits chez les participants. Cette exp\u00e9rience de contestation institutionnelle, combin\u00e9e \u00e0 une volont\u00e9 personnelle de renouvellement th\u00e9matique, incite Milgram \u00e0 r\u00e9orienter son regard scientifique.<\/p>\n

Loin de s’isoler dans des abstractions th\u00e9oriques, le jeune professeur de psychologie sociale \u00e9prouve une fascination croissante pour les ph\u00e9nom\u00e8nes spontan\u00e9s de la vie urbaine. Influenc\u00e9 par les mutations socioculturelles rapides qui secouent les \u00c9tats-Unis, il s’int\u00e9resse \u00e0 la mani\u00e8re dont les individus naviguent dans la complexit\u00e9 des m\u00e9tropoles, n\u00e9gocient l’anonymat et r\u00e9agissent aux sollicitations informelles d’inconnus. Milgram est convaincu que le laboratoire, bien qu’indispensable pour isoler des variables causales strictes, souffre d’un manque d’artificialit\u00e9 qui coupe le comportement humain de sa texture sociale r\u00e9elle. Il cherche d\u00e8s lors \u00e0 concevoir des d\u00e9marches d’investigation naturalistes capables de capter l’essence des comportements ordinaires sans les d\u00e9naturer par le regard pesant du chercheur.<\/p>\n

Cette transition vers la psychologie urbaine traduit une ambition \u00e9pist\u00e9mologique majeure : objectiver les climats moraux, les tensions sous-jacentes et les fronti\u00e8res invisibles qui d\u00e9coupent les communaut\u00e9s citadines. Milgram comprend que la cit\u00e9 n’est pas un agr\u00e9gat al\u00e9atoire d’atomes individuels, mais une matrice r\u00e9gie par des normes implicites, des degr\u00e9s variables de solidarit\u00e9 civique et des fractures id\u00e9ologiques profondes. Il aspire \u00e0 cr\u00e9er des instruments de mesure capables d’enregistrer ces dynamiques collectives comme un barom\u00e8tre mesure les variations de la pression atmosph\u00e9rique, ouvrant ainsi la voie \u00e0 une approche \u00e9cologique des conduites humaines.<\/p>\n

1.2 La gen\u00e8se de la technique de la lettre perdue (1963-1965)<\/h3>\n

C’est au cours de son mandat d’enseignement et de recherche \u00e0 l’universit\u00e9 Yale que l’id\u00e9e d’un protocole exp\u00e9rimental fond\u00e9 sur la perte d’objets postaux prend forme. Milgram observe quotidiennement les trottoirs, les cabines t\u00e9l\u00e9phoniques et les bancs publics de New Haven, remarquant \u00e0 quel point la pr\u00e9sence d’un objet personnel \u00e9gar\u00e9 agit comme un r\u00e9v\u00e9lateur imm\u00e9diat des dispositions altruistes ou indiff\u00e9rentes des passants. L’enveloppe postale, en particulier, poss\u00e8de des propri\u00e9t\u00e9s s\u00e9miotiques remarquables : c’est un artefact banal, standardis\u00e9, universellement reconnu, rev\u00eatu d’une valeur marchande objective (le timbre) et porteur d’une charge morale explicite li\u00e9e au secret de la correspondance et au devoir de transmission.<\/p>\n

Entre 1963 et 1964, Milgram s’associe \u00e0 deux de ses \u00e9tudiants et collaborateurs, Leon Mann et Susan Harter, pour formaliser un protocole standardis\u00e9. L’objectif consiste \u00e0 diss\u00e9miner intentionnellement dans l’espace public des lettres adress\u00e9es \u00e0 diverses organisations ou individus afin d’observer si la nature de ces cibles influence la probabilit\u00e9 que les lettres soient effectivement ramass\u00e9es et d\u00e9pos\u00e9es dans une bo\u00eete aux lettres officielle par de parfaits inconnus. L’ing\u00e9niosit\u00e9 du concept r\u00e9side dans son \u00e9conomie mat\u00e9rielle : nul besoin d’appareillages \u00e9lectroniques co\u00fbteux, de r\u00e9mun\u00e9ration de cobayes ou de salles d’observation insonoris\u00e9es ; la ville enti\u00e8re devient le terrain d’investigation et l’institution postale am\u00e9ricaine sert de dispositif d’enregistrement automatis\u00e9.<\/p>\n

Cette d\u00e9marche novatrice culmine en 1965 avec la parution d’un article fondamental dans la prestigieuse revue Public Opinion Quarterly<\/a>, intitul\u00e9 \u00ab The Lost-Letter Technique: A Tool of Social Research \u00bb<\/em>. Milgram, Mann et Harter y exposent non seulement les donn\u00e9es brutes issues de leurs premi\u00e8res campagnes de dispersion, mais dressent \u00e9galement l’armature m\u00e9thodologique d’une technique destin\u00e9e \u00e0 renouveler l’arsenal de la recherche en sciences sociales. En s’appuyant sur un geste m\u00e9canique et routinier \u2014 poster une lettre trouv\u00e9e \u2014, les auteurs prouvent qu’il est possible de sonder l’inconscient politique d’une collectivit\u00e9 sans jamais avoir \u00e0 formuler une seule question explicite.<\/p>\n

1.3 Les limites intrins\u00e8ques des sondages d’opinion traditionnels<\/h3>\n

L’\u00e9mergence de la technique de la lettre perdue doit \u00eatre comprise comme une r\u00e9ponse critique directe aux insuffisances m\u00e9thodologiques des sondages d’opinion, qui connaissaient alors un essor fulgurant depuis les travaux pr\u00e9curseurs de George Gallup. Milgram et ses contemporains identifient avec une acuit\u00e9 remarquable plusieurs biais structurels inh\u00e9rents aux m\u00e9thodes d’enqu\u00eate d\u00e9clarative par questionnaire ou entretien direct, au premier rang desquels figure le redoutable ph\u00e9nom\u00e8ne de d\u00e9sirabilit\u00e9 sociale<\/a>.<\/p>\n

Lorsqu’un individu est interrog\u00e9 par un enqu\u00eateur sur ses sympathies partisanes, son degr\u00e9 d’adh\u00e9sion \u00e0 des id\u00e9ologies controvers\u00e9es ou ses pr\u00e9jug\u00e9s ethniques, il tend consciemment ou non \u00e0 conformer ses r\u00e9ponses aux normes morales dominantes de son groupe d’appartenance. Ce vernis d’honorabilit\u00e9 sociale masque les convictions intimes jug\u00e9es honteuses ou d\u00e9viantes, telles que le racisme, l’extr\u00e9misme politique ou l’hostilit\u00e9 envers certaines minorit\u00e9s. De surcro\u00eet, la pr\u00e9sence physique m\u00eame de l’enqu\u00eateur introduit une distorsion relationnelle in\u00e9vitable : le r\u00e9pondant cherche souvent \u00e0 plaire, craint le jugement d’autrui ou adapte son lexique en fonction des caract\u00e9ristiques per\u00e7ues de l’intervieweur (son \u00e2ge, son sexe, sa classe sociale suppos\u00e9e ou son accent).<\/p>\n

Au-del\u00e0 de cette falsification volontaire ou involontaire du discours, les psychologues sociaux butent sur le foss\u00e9 persistant et document\u00e9 qui s\u00e9pare les attitudes verbales des conduites r\u00e9elles \u2014 ce que le sociologue Richard LaPiere avait brillamment mis en exergue d\u00e8s 1934 dans son \u00e9tude classique sur l’attitude et l’action. D\u00e9clarer son adh\u00e9sion humaniste \u00e0 une cause lors d’un sondage n’implique nullement que l’on l\u00e8vera le petit doigt pour la soutenir dans l’adversit\u00e9 quotidienne ; inversement, pr\u00e9tendre \u00e0 la tol\u00e9rance politique ne pr\u00e9juge en rien de la tentation de censurer sournoisement un adversaire id\u00e9ologique lorsqu’aucune sanction n’est encourue. La lettre perdue ambitionne pr\u00e9cis\u00e9ment de combler cette br\u00e8che en mesurant un acte concret, silencieux, non surveill\u00e9, d\u00e9pouill\u00e9 de toute th\u00e9\u00e2tralit\u00e9 discursive.<\/p>\n

2. Cadre conceptuel et fondements th\u00e9oriques de la m\u00e9thode<\/h2>\n

Pour asseoir la scientificit\u00e9 d’une d\u00e9marche qui emprunte ses d\u00e9cors au th\u00e9\u00e2tre du quotidien, Milgram a d\u00fb ancrer son travail dans un cadre th\u00e9orique solide. Ce paradigme s’articule autour de trois piliers majeurs : la non-r\u00e9activit\u00e9 de la mesure, la relation indirecte entre symbole et attitude, et les normes r\u00e9gissant l’altruisme civique en milieu urbain.<\/p>\n

2.1 Le concept de mesure non intrusive (unobtrusive measure)<\/h3>\n

La publication des travaux de Milgram r\u00e9sonne \u00e9troitement avec la parution, en 1966, du trait\u00e9 m\u00e9thodologique r\u00e9volutionnaire d’Eugene J. Webb, Donald T. Campbell, Richard D. Schwartz et Lee Sechrest : Unobtrusive Measures: Nonreactive Research in the Social Sciences<\/a>. Cet ouvrage pionnier sonne l’alarme contre la sur-d\u00e9pendance de la psychologie envers les instruments de recherche dits \u00ab r\u00e9actifs \u00bb, c’est-\u00e0-dire les protocoles o\u00f9 les sujets savent pertinemment qu’ils sont observ\u00e9s, test\u00e9s et mesur\u00e9s, ce qui modifie instantan\u00e9ment la nature m\u00eame de leurs r\u00e9actions (effet Hawthorne ou anxi\u00e9t\u00e9 de l’\u00e9valuation).<\/p>\n

Les mesures non intrusives, dont la lettre perdue constitue l’arch\u00e9type exp\u00e9rimental, reposent sur un principe cardinal : le recueil de donn\u00e9es doit s’effectuer sans que les sujets d’\u00e9tude aient la moindre conscience de participer \u00e0 une investigation scientifique. Le passant qui ramasse une enveloppe abandonn\u00e9e sur le trottoir ne se con\u00e7oit pas comme un cobaye ; il se trouve immerg\u00e9 dans une situation de la vie r\u00e9elle, confront\u00e9 \u00e0 un \u00e9v\u00e9nement fortuit mais cr\u00e9dible qui sollicite son jugement personnel sans interm\u00e9diaire. La spontan\u00e9it\u00e9 des conduites individuelles dans l’espace public est ainsi pr\u00e9serv\u00e9e dans sa puret\u00e9 \u00e9cologique la plus absolue.<\/p>\n

Cette absence de r\u00e9activit\u00e9 garantit une fid\u00e9lit\u00e9 d’enregistrement inaccessible aux laboratoires traditionnels. L’individu, op\u00e9rant \u00e0 l’abri de tout regard institutionnel, prend une d\u00e9cision autonome dict\u00e9e uniquement par sa propre \u00e9chelle de valeurs, ses r\u00e9flexes civiques ou son aversion envers le destinataire affich\u00e9. L’exp\u00e9rimentateur n’intervient plus en ma\u00eetre de c\u00e9r\u00e9monie imposant des consignes strictes ; il s’efface totalement derri\u00e8re la sc\u00e9nographie mat\u00e9rielle de son objet, observant \u00e0 distance la fa\u00e7on dont la soci\u00e9t\u00e9 m\u00e9tabolise ou rejette le stimulus qu’il a diss\u00e9min\u00e9.<\/p>\n

2.2 L’articulation entre attitudes sous-jacentes et action collective<\/h3>\n

Sur le plan de la th\u00e9orie des attitudes, la technique de la lettre perdue postule l’existence d’un lien d’\u00e9quivalence symbolique entre une organisation abstraite et un simple pli postal portant son nom. Le destinataire inscrit \u00e0 l’encre noire sur l’enveloppe ne repr\u00e9sente pas seulement une adresse postale de destination ; il incarne une entit\u00e9 morale, id\u00e9ologique ou communautaire sp\u00e9cifique. D\u00e8s lors, le traitement r\u00e9serv\u00e9 \u00e0 cette enveloppe \u2014 qu’elle soit achemin\u00e9e avec bienveillance, ignor\u00e9e avec d\u00e9dain ou d\u00e9truite avec rage \u2014 constitue un proxy comportemental direct du degr\u00e9 d’acceptation ou de rejet de cette entit\u00e9 au sein de la population \u00e9tudi\u00e9e.<\/p>\n

Cette approche s’inscrit au c\u0153ur des mod\u00e8les de consistance cognitive<\/a> d\u00e9velopp\u00e9s notamment par Fritz Heider et Leon Festinger. Lorsqu’un passant prend connaissance du destinataire d’une lettre \u00e9gar\u00e9e, une triade relationnelle imm\u00e9diate se noue dans son esprit entre sa propre identit\u00e9 morale, la cause incarn\u00e9e par le destinataire, et l’acte de poster la lettre. Si l’individu ressent une profonde hostilit\u00e9 envers l’organisation cibl\u00e9e, le fait d’aider mat\u00e9riellement cette derni\u00e8re en glissant la lettre dans la bo\u00eete rouge ou bleue g\u00e9n\u00e8re une tension interne insoutenable. Faciliter la communication d’un groupe ha\u00ef \u00e9quivaut, sur le plan symbolique, \u00e0 lui pr\u00eater assistance, ce qui heurte frontalement le principe d’int\u00e9grit\u00e9 de soi.<\/p>\n

D\u00e8s lors, la m\u00e9thode permet de cartographier indirectement la l\u00e9gitimit\u00e9 sociale des acteurs collectifs. Une organisation qui recueille un taux de retour postal massif jouit d’un capital de bienveillance ou, \u00e0 tout le moins, d’une neutralit\u00e9 civique qui incite les citoyens \u00e0 lui rendre service. \u00c0 l’inverse, un effondrement statistique des retours postaux signale que l’entit\u00e9 en question a franchi le seuil de tol\u00e9rance collective, d\u00e9clenchant des comportements de r\u00e9tention ou de censure active chez les membres de la communaut\u00e9 locale.<\/p>\n

2.3 L’altruisme civique et la responsabilit\u00e9 diffuse en milieu urbain<\/h3>\n

L’exp\u00e9rience de Milgram interroge par ailleurs les ressorts les plus \u00e9l\u00e9mentaires de l’altruisme civique. Ramasser une lettre trouv\u00e9e et la jeter dans une bo\u00eete postale publique ne requiert qu’un co\u00fbt mat\u00e9riel et temporel infime : l’enveloppe est d\u00e9j\u00e0 affranchie, le geste ne demande que quelques pas de d\u00e9viation sur un trajet quotidien et l’action ne dure que quelques secondes. Pourtant, ce micro-co\u00fbt n’est jamais nul, ce qui en fait un remarquable r\u00e9v\u00e9lateur du sens du devoir citoyen et de la propension au civisme gratuit.<\/p>\n

En toile de fond de cette m\u00e9canique affleure la question cruciale de la diffusion de responsabilit\u00e9<\/a>, concept que les psychologues John Darley et Bibb Latan\u00e9 allaient bient\u00f4t formaliser \u00e0 la suite du meurtre tristement c\u00e9l\u00e8bre de Kitty Genovese en 1964 \u00e0 New York. Dans un espace urbain dense et satur\u00e9 de passants, un individu confront\u00e9 \u00e0 un objet abandonn\u00e9 peut ais\u00e9ment se d\u00e9douaner de toute obligation morale en se disant qu’un autre s’en chargera. Poster la lettre implique donc de briser cette inertie collective, de s’extraire de l’indiff\u00e9rence ambiante et d’assumer personnellement la r\u00e9paration d’un d\u00e9sordre du quotidien.<\/p>\n

Il existe n\u00e9anmoins une norme sociale implicite puissante r\u00e9gissant la restitution des objets \u00e9gar\u00e9s, en particulier les \u00e9crits scell\u00e9s. Dans les d\u00e9mocraties occidentales, le courrier b\u00e9n\u00e9ficie d’une sacralit\u00e9 coutumi\u00e8re s\u00e9culaire, renforc\u00e9e par l’appareil l\u00e9gislatif qui prot\u00e8ge le secret \u00e9pistolaire. L’exp\u00e9rimentation de la lettre perdue met donc en tension deux forces contraires : d’une part, l’imp\u00e9ratif universel de pr\u00e9server la libre circulation des correspondances et de venir en aide \u00e0 un compatriote \u00e9tourdi ; d’autre part, la r\u00e9pulsion id\u00e9ologique ou le d\u00e9sint\u00e9r\u00eat face \u00e0 des causes sp\u00e9cifiques. C’est dans cet interstice conflictuel que la m\u00e9thode puise toute sa force heuristique.<\/p>\n

3. Protocole op\u00e9ratoire et dispositif empirique de Milgram<\/h2>\n

La r\u00e9putation de Stanley Milgram en tant qu’exp\u00e9rimentateur virtuose repose sur son souci maniaque du d\u00e9tail et sa capacit\u00e9 \u00e0 concevoir des protocoles d’une clart\u00e9 g\u00e9om\u00e9trique. Pour que l’illusion de la perte soit parfaite et que les donn\u00e9es collect\u00e9es poss\u00e8dent une validit\u00e9 statistique irr\u00e9prochable, chaque \u00e9tape de la confection mat\u00e9rielle et de la dispersion spatiale fut minutieusement codifi\u00e9e.<\/p>\n

3.1 La confection et la standardisation du mat\u00e9riel exp\u00e9rimental<\/h3>\n

Le dispositif exp\u00e9rimental repose sur une standardisation rigoureuse de l’artefact postal. Chaque pli se pr\u00e9sente sous la forme d’une enveloppe blanche commerciale de format standard, confectionn\u00e9e avec un papier de qualit\u00e9 ordinaire pour ne susciter aucun soup\u00e7on d’artificialit\u00e9. Toutes les enveloppes sont pr\u00e9alablement affranchies \u00e0 l’aide d’un timbre postal authentique de premi\u00e8re classe en vigueur \u00e0 l’\u00e9poque, garantissant ainsi au passant qu’aucun d\u00e9bours financier ne lui sera r\u00e9clam\u00e9 lors de l’exp\u00e9dition.<\/p>\n

L’adresse est r\u00e9dig\u00e9e \u00e0 la machine \u00e0 \u00e9crire avec une typographie uniforme et une encre noire standardis\u00e9e, \u00e9vitant tout biais li\u00e9 \u00e0 une \u00e9criture manuscrite masculine, f\u00e9minine ou jug\u00e9e n\u00e9glig\u00e9e. \u00c0 l’int\u00e9rieur de chaque enveloppe, Milgram et ses assistants glissent une feuille de papier pli\u00e9e en quatre, simulant une correspondance interne r\u00e9dig\u00e9e sur un ton cr\u00e9dible mais anodin (remerciements pour un don, transmission de compte-rendu ou formalit\u00e9s administratives). Cette pr\u00e9sence textuelle interne a pour but de conf\u00e9rer \u00e0 la lettre une \u00e9paisseur, un poids et une opacit\u00e9 r\u00e9alistes au toucher, tout en satisfaisant la curiosit\u00e9 des passants qui choisiraient de regarder \u00e0 travers le papier par transparence.<\/p>\n

Chaque groupe de lettres fait l’objet d’un codage discret \u2014 souvent une infime variation typographique sur le num\u00e9ro de la bo\u00eete postale ou une marque millim\u00e9trique invisible au dos de l’enveloppe \u2014 permettant aux chercheurs d’identifier sans ambigu\u00eft\u00e9 le lieu exact et le jour de dispersion lors de la r\u00e9ception ult\u00e9rieure du pli. Toutes les lettres sont adress\u00e9es \u00e0 une bo\u00eete postale commune lou\u00e9e par l’\u00e9quipe de recherche \u00e0 New Haven, ce qui permet de centraliser, d’enregistrer et de dater chronologiquement chaque retour avec une rigueur logistique impeccable.<\/p>\n

3.2 La typologie des destinataires cibles<\/h3>\n

L’\u00e9l\u00e9ment moteur de la manipulation exp\u00e9rimentale r\u00e9side dans la variation syst\u00e9matique du destinataire inscrit sur l’enveloppe, toutes les autres caract\u00e9ristiques physiques demeurant rigoureusement identiques. Dans son \u00e9tude princeps de New Haven, Milgram retient quatre grandes cat\u00e9gories de cibles con\u00e7ues pour susciter des r\u00e9actions \u00e9motionnelles et civiques diam\u00e9tralement oppos\u00e9es au sein de la soci\u00e9t\u00e9 am\u00e9ricaine de l’\u00e9poque :<\/p>\n