{"id":5912,"date":"2026-09-16T03:29:52","date_gmt":"2026-09-16T03:29:52","guid":{"rendered":"http:\/\/french.arabpsychology.com\/experiments\/etude-ascendance-soumission-gordon-allport\/"},"modified":"2026-09-16T03:29:52","modified_gmt":"2026-09-16T03:29:52","slug":"etude-ascendance-soumission-gordon-allport","status":"publish","type":"psych_experiment","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_experiment=etude-ascendance-soumission-gordon-allport","title":{"rendered":"L’\u00c9tude sur l’ascendance-soumission – Gordon Allport"},"content":{"rendered":"

L’histoire de la psychologie moderne est jalonn\u00e9e de tentatives audacieuses visant \u00e0 extraire l’essence mesurable de l’individualit\u00e9 humaine. Au cours des ann\u00e9es 1920, alors que la discipline oscillait entre les sp\u00e9culations m\u00e9tapsychologiques de la psychanalyse naissante et le r\u00e9ductionnisme m\u00e9caniste du b\u00e9haviorisme naissant, une figure singuli\u00e8re \u00e9mergea pour tracer une troisi\u00e8me voie rigoureusement empirique et humaniste : Gordon Willard Allport<\/a>. Convaincu que l’individu conscient ne pouvait \u00eatre r\u00e9duit ni \u00e0 des pulsions inconscientes refoul\u00e9es ni \u00e0 de simples r\u00e9flexes conditionn\u00e9s de type stimulus-r\u00e9ponse, Allport entreprit de conceptualiser la personnalit\u00e9 comme une organisation dynamique de syst\u00e8mes psychophysiques d\u00e9terminant des comportements caract\u00e9ristiques. C’est dans ce creuset th\u00e9orique en pleine effervescence que vit le jour, en collaboration avec son fr\u00e8re a\u00een\u00e9 Floyd Henry Allport, un instrument pionnier qui allait marquer l’acte de naissance de la psychom\u00e9trie appliqu\u00e9e aux relations interpersonnelles : l’Ascendance-Submission Reaction Study<\/em> (commun\u00e9ment abr\u00e9g\u00e9e en A-S Reaction Study<\/em>), publi\u00e9e en 1928.<\/p>\n

L’\u00e9tude sur l’ascendance-soumission ne constituait pas simplement un questionnaire psychologique suppl\u00e9mentaire dans un paysage acad\u00e9mique en qu\u00eate de standardisation. Elle incarnait une r\u00e9volution de m\u00e9thode et de paradigme. En isolant une dimension comportementale sp\u00e9cifique, observable dans la trame quotidienne des transactions humaines en face-\u00e0-face, Allport postulait l’existence de dispositions stables — les traits — capables d’orienter la fa\u00e7on dont un sujet n\u00e9gocie son statut, son autorit\u00e9 et son initiative face \u00e0 autrui. L’ascendance, d\u00e9finie comme la disposition spontan\u00e9e \u00e0 dominer la relation et \u00e0 orienter l’interaction, et la soumission, comprise comme la propension \u00e0 c\u00e9der l’initiative et \u00e0 se conformer aux desiderata du partenaire social, formaient ainsi un continuum psychologique mesurable \u00e0 travers des situations concr\u00e8tes et contextualis\u00e9es emprunt\u00e9es \u00e0 la vie courante.<\/p>\n

Pr\u00e8s d’un si\u00e8cle apr\u00e8s sa conception, l’A-S Reaction Study<\/em> demeure un monument \u00e9pist\u00e9mologique d’une richesse in\u00e9puisable. Si les contextes socioculturels et les conceptions de genre qui ont pr\u00e9sid\u00e9 \u00e0 ses premi\u00e8res versions portent le sceau de l’Am\u00e9rique de l’entre-deux-guerres, la structure m\u00eame du test, son ancrage interactionniste pr\u00e9coce et sa filiation directe avec le concept moderne d’affirmation de soi (assertivit\u00e9) en font un objet d’\u00e9tude incontournable. Ce vaste trait\u00e9 explore en profondeur les fondations historiques, les postulats th\u00e9oriques, les raffinements m\u00e9thodologiques, les implications sociologiques et la post\u00e9rit\u00e9 intellectuelle d’une recherche qui a pos\u00e9 les jalons de l’\u00e9valuation scientifique de la personnalit\u00e9 contemporaine.<\/p>\n

1. Contexte historique et gen\u00e8se des travaux de Gordon Allport sur la personnalit\u00e9<\/h2>\n

1.1 L’\u00e9mergence de la psychologie des traits dans les ann\u00e9es 1920<\/h3>\n

Le d\u00e9but des ann\u00e9es 1920 repr\u00e9sente un tournant d\u00e9cisif dans l’histoire des sciences du comportement aux \u00c9tats-Unis. La psychologie acad\u00e9mique est alors domin\u00e9e par le b\u00e9haviorisme<\/a> radical incarn\u00e9 par John B. Watson, qui rejette cat\u00e9goriquement l’introspection et consid\u00e8re l’esprit humain comme une bo\u00eete noire inaccessible, limitant l’investigation scientifique aux seuls stimuli environnementaux observables et aux r\u00e9ponses motrices explicites. Parall\u00e8lement, la psychanalyse de Sigmund Freud commence \u00e0 exercer une fascination croissante sur les cercles intellectuels am\u00e9ricains, proposant une grille de lecture fond\u00e9e sur les d\u00e9terminismes inconscients, les conflits infantiles refoul\u00e9s et les n\u00e9vroses. Pour Gordon Allport, jeune chercheur fra\u00eechement dipl\u00f4m\u00e9 de Harvard, ces deux orientations dominantes souffrent d’une lacune \u00e9pist\u00e9mologique majeure : elles n\u00e9gligent la structure consciente, intentionnelle et manifeste de l’individu normal et fonctionnel.<\/p>\n

Allport refuse de concevoir l’\u00eatre humain comme un simple automate r\u00e9actif ou comme un pantin gouvern\u00e9 par ses pulsions sexuelles et agressives primitives. Il cherche \u00e0 restaurer la dignit\u00e9 de la conscience et \u00e0 d\u00e9montrer que la personnalit\u00e9 poss\u00e8de une coh\u00e9rence interne, une stabilit\u00e9 et des dispositions propres qui m\u00e9ritent d’\u00eatre \u00e9tudi\u00e9es en tant que telles. Cette qu\u00eate d’une approche empirique et quantitative des dispositions individuelles stables — qu’il formalisera sous le vocable de \u00ab psychologie des traits \u00bb — trouve un ancrage direct dans son s\u00e9jour initiatique en Europe au sortir de son doctorat, entre 1922 et 1924. En Allemagne, il est profond\u00e9ment influenc\u00e9 par la psychologie de la Gestalt<\/em> et surtout par les travaux pionniers de William Stern<\/a> sur la psychologie diff\u00e9rentielle et le concept d’\u00ab individualit\u00e9 \u00bb (Personalismus<\/em>). Stern propose de d\u00e9passer la simple \u00e9tude des lois g\u00e9n\u00e9rales pour analyser la fa\u00e7on dont les forces psychiques s’organisent au sein d’une totalit\u00e9 unifi\u00e9e et irrempla\u00e7able.<\/p>\n

De retour sur le sol am\u00e9ricain, Allport s’attache \u00e0 marier la rigueur descriptive et philosophique de la tradition europ\u00e9enne avec le pragmatisme m\u00e9thodologique et psychom\u00e9trique anglo-saxon. La psychologie des traits appara\u00eet d\u00e8s lors comme une tentative in\u00e9dite de r\u00e9concilier l’universalit\u00e9 des dimensions psychologiques et la singularit\u00e9 de chaque existence. Allport postule que les traits ne sont pas de simples \u00e9tiquettes lexicales commodes ou des fictions th\u00e9oriques invent\u00e9es par l’observateur, mais de v\u00e9ritables r\u00e9alit\u00e9s neuropsychiques sous-jacentes qui guident, unifient et stabilisent les conduites d’une personne \u00e0 travers une multiplicit\u00e9 de contextes distincts.<\/p>\n

1.2 La collaboration fraternelle : Gordon et Floyd Henry Allport<\/h3>\n

L’\u00e9laboration de la th\u00e9orie allportienne et de ses premiers outils de diagnostic ne saurait \u00eatre comprise sans examiner l’intense \u00e9mulation intellectuelle qui unissait Gordon Allport \u00e0 son fr\u00e8re a\u00een\u00e9, Floyd Henry Allport<\/a>. De sept ans son a\u00een\u00e9, Floyd est d\u00e9j\u00e0 une figure majeure de la psychologie acad\u00e9mique au moment o\u00f9 Gordon entame sa carri\u00e8re. Auteur en 1924 d’un ouvrage s\u00e9minal intitul\u00e9 Social Psychology<\/em>, Floyd Allport s’est impos\u00e9 comme l’architecte de la psychologie sociale exp\u00e9rimentale aux \u00c9tats-Unis, s’effor\u00e7ant d’\u00e9tudier l’individu en interaction au sein de groupes plut\u00f4t que d’adh\u00e9rer \u00e0 des concepts abstraits tels que l’\u00ab \u00e2me collective \u00bb d\u00e9fendue par William McDougall.<\/p>\n

La collaboration entre les deux fr\u00e8res se caract\u00e9rise par une f\u00e9conde compl\u00e9mentarit\u00e9 disciplinaire. Floyd apporte son expertise dans l’analyse des interactions collectives, des influences sociales et des m\u00e9thodologies quantitatives de mesure des attitudes, tandis que Gordon insuffle une perspective profond\u00e9ment centr\u00e9e sur la structure interne, l’autonomie et les nuances idiosyncrasiques de la personnalit\u00e9 individuelle. Ensemble, ils con\u00e7oivent d\u00e8s le d\u00e9but des ann\u00e9es 1920 des protocoles exp\u00e9rimentaux visant \u00e0 quantifier les r\u00e9ponses humaines en contexte social, posant les bases de ce qui deviendra la mesure psychom\u00e9trique des attitudes et des dispositions interpersonnelles.<\/p>\n

N\u00e9anmoins, cette alliance fraternelle est \u00e9galement travers\u00e9e par des d\u00e9bats \u00e9pist\u00e9mologiques passionn\u00e9s. Floyd reste profond\u00e9ment attach\u00e9 \u00e0 un positivisme m\u00e9thodologique d’inspiration comportementale, privil\u00e9giant les stimuli imm\u00e9diats et l’apprentissage environnemental pour expliquer les r\u00e9gularit\u00e9s d’action. Gordon, quant \u00e0 lui, d\u00e9fend avec une ferveur grandissante l’existence de structures dispositionnelles intrins\u00e8ques, insistant sur le r\u00f4le des pr\u00e9dispositions g\u00e9n\u00e9tiques et de la maturation interne dans la cristallisation des traits. Ces \u00e9changes stimulants conduisent les deux fr\u00e8res \u00e0 rechercher un terrain d’application op\u00e9rationnel o\u00f9 leurs visions respectives peuvent converger : la mesure des comportements d’affirmation et d’effacement au sein des dyades humaines en situation de confrontation imm\u00e9diate.<\/p>\n

1.3 Les motivations initiales pour mesurer les relations interpersonnelles<\/h3>\n

L’impulsion qui m\u00e8ne \u00e0 la cr\u00e9ation de l’A-S Reaction Study<\/em> proc\u00e8de d’un constat d’ordre pratique et m\u00e9thodologique : \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1920, la psychom\u00e9trie dispose d\u00e9j\u00e0 de tests d’intelligence g\u00e9n\u00e9rale performants — tels que l’\u00e9chelle de Stanford-Binet ou les tests Army Alpha et Beta d\u00e9velopp\u00e9s durant la Premi\u00e8re Guerre mondiale —, mais le domaine des relations affectives et sociales demeure d\u00e9pourvu d’instruments scientifiques standardis\u00e9s. Les dynamiques de pouvoir, d’influence, d’autorit\u00e9 ou de subordination sont r\u00e9guli\u00e8rement comment\u00e9es par les sociologues, les philosophes moralistes et les cliniciens, mais elles reposent presque exclusivement sur des observations anecdotiques, des typologies intuitives ou des jugements subjectifs d\u00e9nu\u00e9s de validit\u00e9 empirique.<\/p>\n

Gordon Allport per\u00e7oit l’urgence d’objectiver scientifiquement ces dynamiques relationnelles. Il observe que, dans toute rencontre humaine en face-\u00e0-face, une hi\u00e9rarchie spontan\u00e9e tend \u00e0 s’\u00e9tablir de mani\u00e8re quasi instantan\u00e9e entre les protagonistes. Certains individus prennent l’ascendant, orientent la conversation, imposent leurs choix et r\u00e9solvent les conflits \u00e0 leur avantage, tandis que d’autres s’effacent, temporisent, acceptent les compromis ou se conforment passivement aux d\u00e9cisions de leur interlocuteur. Pour Allport, cette polarit\u00e9 ne rel\u00e8ve pas du pur hasard situationnel : elle trahit l’existence d’une dimension fondamentale de la personnalit\u00e9, une tendance dispositionnelle qui traverse l’ensemble du r\u00e9pertoire comportemental d’un individu.<\/p>\n

La motivation d’Allport est double. D’une part, elle r\u00e9pond \u00e0 un objectif fondamental : isoler, pour la premi\u00e8re fois dans l’histoire de la discipline, un trait de personnalit\u00e9 sp\u00e9cifique au moyen d’un questionnaire standardis\u00e9, dot\u00e9 de r\u00e8gles de cotation explicites et d’\u00e9chantillons normatifs solides. D’autre part, elle poursuit une finalit\u00e9 appliqu\u00e9e : fournir aux conseillers d’orientation, aux \u00e9ducateurs et aux psychiatres un outil diagnostique fiable capable de pr\u00e9dire l’adaptation d’un individu aux exigences de son milieu social, professionnel et conjugal. Il s’agit d’arracher l’\u00e9tude des relations humaines au r\u00e8gne du flou conceptuel pour l’ancrer r\u00e9solument dans l’exactitude psychom\u00e9trique.<\/p>\n

2. Fondements th\u00e9oriques du continuum ascendance-soumission<\/h2>\n

2.1 D\u00e9finition conceptuelle de l’ascendance et de la soumission selon Allport<\/h3>\n

Dans la monographie de 1928 officialisant la publication de l’\u00e9chelle, Gordon Allport formule une d\u00e9finition pr\u00e9cise des deux p\u00f4les conceptuels constituant le c\u0153ur de son mod\u00e8le. L’ascendance<\/strong> est caract\u00e9ris\u00e9e comme la disposition habituelle d’un sujet \u00e0 dominer activement son entourage lors des rencontres directes en face-\u00e0-face, \u00e0 organiser la dynamique de l’interaction et \u00e0 faire pr\u00e9valoir son point de vue ou ses int\u00e9r\u00eats lorsque survient une divergence. L’individu ascendant est celui qui prend naturellement les commandes d’une conversation, initie les contacts, assume sans anxi\u00e9t\u00e9 la responsabilit\u00e9 d’orienter autrui et impose sa pr\u00e9sence sociale avec assurance.<\/p>\n

\u00c0 l’oppos\u00e9 du spectre, la soumission<\/strong> d\u00e9signe la propension habituelle \u00e0 c\u00e9der l’initiative \u00e0 l’interlocuteur, \u00e0 s’effacer devant les sollicitations d’autrui, \u00e0 \u00e9viter le conflit ouvert et \u00e0 se conformer aux d\u00e9sirs ou aux exigences formul\u00e9s par les partenaires d’interaction. L’individu soumis ne manifeste pas n\u00e9cessairement une d\u00e9tresse psychologique int\u00e9rioris\u00e9e ; il adopte plut\u00f4t une posture d’ajustement passif, pr\u00e9f\u00e9rant le consensus, la discr\u00e9tion et le retrait \u00e0 l’affirmation vigoureuse de ses pr\u00e9rogatives.<\/p>\n

Il est capital de souligner qu’Allport ne con\u00e7oit pas l’ascendance et la soumission comme des cat\u00e9gories typologiques \u00e9tanches ou des essences mutuellement exclusives, \u00e0 la mani\u00e8re des quatre temp\u00e9raments d’Hippocrate ou des types psychologiques de Carl Gustav Jung<\/a>. Il appr\u00e9hende cette variable comme un continuum lin\u00e9aire, bipolaire et quantitatif. Chaque \u00eatre humain se situe quelque part le long de cet axe graduel, la majorit\u00e9 des individus occupant les zones m\u00e9dianes — t\u00e9moignant d’une flexibilit\u00e9 adaptative selon les circonstances —, tandis que les extr\u00e9mit\u00e9s rassemblent les sujets dont le comportement est fortement d\u00e9termin\u00e9 par une polarisation marqu\u00e9e vers l’ascendance ou la soumission.<\/p>\n

2.2 La dynamique comportementale en situation de face-\u00e0-face<\/h3>\n

Le mod\u00e8le th\u00e9orique d’Allport accorde une importance primordiale \u00e0 l’interaction en pr\u00e9sence physique directe. Contrairement \u00e0 des concepts plus g\u00e9n\u00e9raux tels que l’influence sociale indirecte, le prestige institutionnel ou l’autorit\u00e9 conf\u00e9r\u00e9e par un statut hi\u00e9rarchique abstrait, l’ascendance et la soumission se manifestent exclusivement dans le creuset vivant du t\u00eate-\u00e0-t\u00eate social. L’interaction est envisag\u00e9e comme un syst\u00e8me dynamique de r\u00e9troactions crois\u00e9es o\u00f9 deux individualit\u00e9s s’\u00e9valuent mutuellement et n\u00e9gocient tacitement la r\u00e9partition du contr\u00f4le relationnel.<\/p>\n

Dans cette perspective interactionniste avant la lettre, les signaux verbaux et non verbaux jouent un r\u00f4le primordial. Allport note que l’ascendance s’exprime \u00e0 travers :<\/p>\n