{"id":5113,"date":"2026-09-11T17:06:45","date_gmt":"2026-09-11T17:06:45","guid":{"rendered":"http:\/\/french.arabpsychology.com\/experiments\/experience-kerplunk-sens-kinesthesiques-watson-carr\/"},"modified":"2026-09-11T17:06:45","modified_gmt":"2026-09-11T17:06:45","slug":"experience-kerplunk-sens-kinesthesiques-watson-carr","status":"publish","type":"psych_experiment","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_experiment=experience-kerplunk-sens-kinesthesiques-watson-carr","title":{"rendered":"L’exp\u00e9rience Kerplunk (sens kinesth\u00e9siques) – John B. Watson et Harvey Carr"},"content":{"rendered":"

Au confluent du fonctionnalisme psychologique am\u00e9ricain et de la gen\u00e8se du b\u00e9haviorisme classique, l’exp\u00e9rience dite \u00ab Kerplunk \u00bb, men\u00e9e en 1907 \u00e0 l’Universit\u00e9 de Chicago par John Broadus Watson<\/a> et Harvey A. Carr, constitue l’un des jalons empiriques les plus radicaux de la psychologie exp\u00e9rimentale du d\u00e9but du XXe si\u00e8cle. Con\u00e7ue pour \u00e9lucider la nature des signaux sensoriels r\u00e9gissant l’orientation spatiale chez les rongeurs, cette \u00e9tude visait \u00e0 isoler le r\u00f4le des sensations internes, proprioceptives et musculaires, par rapport aux r\u00e9troactions ext\u00e9roceptives fournies par l’environnement imm\u00e9diat. En r\u00e9duisant drastiquement les dimensions physiques d’un labyrinthe dans lequel des rats avaient \u00e9t\u00e9 rigoureusement surentra\u00een\u00e9s, Watson et Carr mirent en \u00e9vidence une inertie comportementale spectaculaire : lanc\u00e9s \u00e0 pleine vitesse, les animaux heurtaient violemment les cloisons terminales avant de pouvoir ex\u00e9cuter leurs virages habituels, produisant un bruit sourd d’impact qui donna son nom informel mais historique \u00e0 l’effet \u00ab Kerplunk \u00bb.<\/p>\n

Cette d\u00e9monstration cin\u00e9tique et biom\u00e9canique ne se r\u00e9duisait pas \u00e0 une simple anecdote de laboratoire ; elle mat\u00e9rialisait, de mani\u00e8re physique et tangible, la rupture paradigmatique avec l’introspectionnisme d’Edward Titchener et de Wilhelm Wundt. En prouvant que des organismes complexes pouvaient ex\u00e9cuter des cha\u00eenes comportementales sophistiqu\u00e9es en se reposant quasi exclusivement sur des traces kinesth\u00e9siques automatis\u00e9es \u2014 ind\u00e9pendamment de la vision, de l’olfaction, de l’audition et m\u00eame de la somesth\u00e9sie tactile \u2014, l’investigation apportait une justification empirique \u00e0 l’\u00e9viction graduelle des concepts de conscience, d’image mentale et de repr\u00e9sentation spatiale explicite. Le corps en mouvement devenait une machine auto-r\u00e9gul\u00e9e par ses propres contractions musculaires, pr\u00e9figurant l’av\u00e8nement du mod\u00e8le canonique stimulus-r\u00e9ponse (S-R).<\/p>\n

L’analyse approfondie de cette exp\u00e9rience \u00e9claire non seulement les origines m\u00e9thodologiques de la r\u00e9volution b\u00e9havioriste, mais anticipe \u00e9galement les grands d\u00e9bats cognitifs et neurobiologiques qui structureront le si\u00e8cle suivant. De la controverse avec le concept de \u00ab carte cognitive \u00bb d\u00e9velopp\u00e9 plus tard par Edward C. Tolman<\/a> jusqu’aux d\u00e9couvertes contemporaines sur le r\u00f4le du striatum dorsolat\u00e9ral dans la m\u00e9moire proc\u00e9durale et la formation des habitudes, l’effet Kerplunk demeure une r\u00e9f\u00e9rence fondamentale pour comprendre la transition du contr\u00f4le moteur adaptatif en boucle ferm\u00e9e vers une ex\u00e9cution automatis\u00e9e en boucle ouverte.<\/p>\n

1. Contexte historique et \u00e9mergence de l’exp\u00e9rimentation animale \u00e0 Chicago<\/h2>\n

1.1 Le laboratoire de psychologie compar\u00e9e de l’Universit\u00e9 de Chicago<\/h3>\n

Au tournant du XXe si\u00e8cle, l’Universit\u00e9 de Chicago s’affirme comme l’un des \u00e9picentres intellectuels de la psychologie am\u00e9ricaine, port\u00e9e par l’\u00e9mergence vigoureuse de l’\u00e9cole fonctionnaliste. Sous l’impulsion philosophique de John Dewey<\/a> et la direction acad\u00e9mique de James Rowland Angell<\/a>, l’institution op\u00e8re un d\u00e9placement d\u00e9cisif de ses objets d’investigation : la psychologie ne doit plus se borner \u00e0 analyser la structure statique des \u00e9tats mentaux adultes, mais doit imp\u00e9rativement explorer les fonctions adaptatives de l’esprit au service de la survie de l’organisme dans son biotope. Cette perspective \u00e9volutionniste, largement tributaire du darwinisme, fournit un terreau fertile pour le d\u00e9veloppement de la psychologie compar\u00e9e, \u00e9rigeant le comportement animal en mod\u00e8le l\u00e9gitime d’investigation des m\u00e9canismes psychologiques fondamentaux.<\/p>\n

La transition institutionnelle vers une m\u00e9thodologie rigoureusement exp\u00e9rimentale et empirique s’incarne mat\u00e9riellement dans les sous-sols et les combles des b\u00e2timents de Chicago, o\u00f9 sont improvis\u00e9s les premiers laboratoires animaliers. Contrairement aux laboratoires europ\u00e9ens de l’\u00e9poque, souvent focalis\u00e9s sur la psychophysique humaine et la chronom\u00e9trie mentale, le laboratoire de psychologie compar\u00e9e de Chicago accorde une priorit\u00e9 in\u00e9dite \u00e0 l’observation contr\u00f4l\u00e9e d’organismes vivants non humains. Les chercheurs sont confront\u00e9s \u00e0 des d\u00e9fis techniques immenses : concevoir des cages d’\u00e9levage hygi\u00e9niques, standardiser les r\u00e9gimes alimentaires pour stabiliser les niveaux d’app\u00e9tit, et fabriquer des appareils de mesure capables d’enregistrer des variables cin\u00e9tiques sans perturber le comportement spontan\u00e9 des sujets d’exp\u00e9rience.<\/p>\n

C’est au sein de cet \u00e9cosyst\u00e8me mat\u00e9riellement rudimentaire mais th\u00e9oriquement effervescent que le rat de laboratoire (Rattus norvegicus<\/em>) commence \u00e0 supplanter les autres esp\u00e8ces comme mod\u00e8le universel d’investigation. La docilit\u00e9 relative du rongeur, son cycle de reproduction rapide et son r\u00e9pertoire comportemental locomoteur particuli\u00e8rement st\u00e9r\u00e9otyp\u00e9 en font le candidat id\u00e9al pour des protocoles d’apprentissage spatial standardis\u00e9s. L’environnement exp\u00e9rimental de Chicago se caract\u00e9rise d\u00e8s lors par un souci obsessionnel de la quantification m\u00e9canique : l’erreur n’est plus envisag\u00e9e sous un angle philosophique, mais comptabilis\u00e9e en nombre de fausses trajectoires, tandis que le progr\u00e8s de l’apprentissage est rigoureusement objectiv\u00e9 par des courbes de temps de parcours.<\/p>\n

1.2 La collaboration intellectuelle entre John B. Watson et Harvey Carr<\/h3>\n

La rencontre entre John B. Watson et Harvey Carr au sein de ce laboratoire scelle une collaboration d\u00e9cisive pour l’histoire des sciences du comportement. Watson, jeune doctorant ambitieux et iconoclaste ayant soutenu en 1903 une th\u00e8se consacr\u00e9e au d\u00e9veloppement neurologique et psychologique du rat blanc sous la direction conjointe d’Angell et du neurologue Henry Herbert Donaldson<\/a>, apporte une expertise chirurgicale m\u00e9ticuleuse et une hostilit\u00e9 visc\u00e9rale \u00e0 l’\u00e9gard du vocabulaire mentaliste. Harvey Carr, quant \u00e0 lui, incarne une rigueur m\u00e9thodologique exemplaire, impr\u00e9gn\u00e9e d’un fonctionnalisme tardif plus nuanc\u00e9, particuli\u00e8rement attentif au contr\u00f4le des artefacts exp\u00e9rimentaux et \u00e0 la syst\u00e9maticit\u00e9 des variations de variables environnementales.<\/p>\n

Dans la conception de l’exp\u00e9rience de 1907, la r\u00e9partition des r\u00f4les s’av\u00e8re hautement compl\u00e9mentaire. Watson assume principalement les interventions de d\u00e9saff\u00e9rentation chirurgicale et la gestion mat\u00e9rielle des cohortes d’animaux, tandis que Carr apporte sa pr\u00e9cision analytique \u00e0 la conception modulaire des corridors et au traitement des donn\u00e9es empiriques. Tous deux partagent la conviction que l’orientation spatiale de l’animal dans un labyrinthe complexe ne peut \u00eatre comprise sans une dissection m\u00e9thodique des diff\u00e9rentes modalit\u00e9s sensorielles susceptibles d’op\u00e9rer comme guides perceptifs. L’interaction quotidienne entre les deux hommes est f\u00e9conde mais non exempte de divergences \u00e9pist\u00e9mologiques sous-jacentes : alors que Carr con\u00e7oit encore l’exp\u00e9rience comme une exploration des m\u00e9canismes d’adaptation perceptive, Watson y per\u00e7oit d\u00e9j\u00e0 l’opportunit\u00e9 de liquider purement et simplement la n\u00e9cessit\u00e9 de postuler l’existence d’une quelconque conscience animale.<\/p>\n

Leur travail commun aboutit \u00e0 la publication, en 1907, de l’article princeps intitul\u00e9 \u00ab Orientation in the White Rat \u00bb<\/em> au sein de la prestigieuse revue The Psychological Review<\/em>. Cette contribution magistrale de plus de quatre-vingts pages d\u00e9taille une s\u00e9rie d’exp\u00e9rimentations syst\u00e9matiques dont le protocole de manipulation des dimensions physiques du labyrinthe constitue le point d’orgue. En signant conjointement cette \u00e9tude, Watson et Carr offrent \u00e0 la communaut\u00e9 scientifique non seulement un mod\u00e8le d’exp\u00e9rimentation rigoureux, mais \u00e9galement le catalyseur empirique qui permettra \u00e0 Watson de formaliser, quelques ann\u00e9es plus tard, les pr\u00e9ceptes radicaux de son manifeste b\u00e9havioriste de 1913.<\/p>\n

1.3 La rupture avec l’introspectionnisme structuraliste<\/h3>\n

Pour saisir l’onde de choc m\u00e9thodologique provoqu\u00e9e par les travaux de Watson et Carr, il est indispensable de les situer en opposition frontale avec le paradigme alors dominant de la psychologie acad\u00e9mique : le structuralisme de tradition wundtienne, export\u00e9 et radicalis\u00e9 aux \u00c9tats-Unis par Edward Bradford Titchener \u00e0 l’Universit\u00e9 Cornell. L’introspectionnisme structuraliste postulait que l’unique objet l\u00e9gitime de la psychologie \u00e9tait l’analyse descriptive de la structure de l’esprit conscient chez l’\u00eatre humain adulte, d\u00e9compos\u00e9e en ses \u00e9l\u00e9ments constitutifs ultimes (sensations pures, images, affects). Cette approche reposait exclusivement sur l’auto-observation verbale entra\u00een\u00e9e de sujets humains plac\u00e9s dans des conditions perceptives rigoureusement contr\u00f4l\u00e9es.<\/p>\n

Aux yeux de Watson et des fonctionnalistes radicaux de Chicago, cette m\u00e9thode introspective souffrait d’une tare \u00e9pist\u00e9mologique r\u00e9dhibitoire : l’absence absolue d’objectivit\u00e9 publique et d’ind\u00e9pendance de l’observateur par rapport \u00e0 l’objet observ\u00e9. Deux laboratoires distincts utilisant l’introspection arrivaient fr\u00e9quemment \u00e0 des conclusions contradictoires sur la nature des \u00e9tats de conscience \u00e9l\u00e9mentaires, sans qu’aucun crit\u00e8re exp\u00e9rimental neutre ne permette de trancher le diff\u00e9rend. De surcro\u00eet, le dogme structuraliste rel\u00e9guait la psychologie animale, la psychopathologie et la psychologie du d\u00e9veloppement au rang de curiosit\u00e9s secondaires, incapables par d\u00e9finition de fournir des rapports introspectifs fiables.<\/p>\n

L’exp\u00e9rimentation animale men\u00e9e par Watson et Carr revendique donc une rupture \u00e9pist\u00e9mologique totale. Elle substitue \u00e0 l’analyse introspective des sensations subjectives la mesure externe et reproductible des comportements moteurs manifestes. Il ne s’agit plus de deviner ce que l’animal ressent ou imagine lorsqu’il s’oriente dans un couloir, mais de consigner avec une pr\u00e9cision chronom\u00e9trique et spatiale ses trajectoires, ses h\u00e9sitations, ses erreurs et ses impacts physiques. En refusant m\u00e9thodologiquement d’attribuer des \u00e9tats de conscience inobservables aux sujets non humains, Watson et Carr posent les bases d’une science du comportement fond\u00e9e sur des crit\u00e8res de validation strictement tiers, o\u00f9 les donn\u00e9es observables sont accessibles \u00e0 tout observateur ind\u00e9pendant, alignant ainsi la psychologie sur les canons des sciences naturelles.<\/p>\n

2. Fondements th\u00e9oriques : Le r\u00f4le hypoth\u00e9tique des sens kinesth\u00e9siques<\/h2>\n

2.1 D\u00e9finition et conceptualisation de la kinesth\u00e9sie \u00e0 l’\u00e9poque classique<\/h3>\n

Au d\u00e9but du XXe si\u00e8cle, la notion de kinesth\u00e9sie \u2014 \u00e9tymologiquement la perception du mouvement \u2014 occupe une place cardinale mais encore mal circonscrite au sein des sciences physiologiques. Forg\u00e9 \u00e0 la fin du XIXe si\u00e8cle par le neurologue britannique Henry Charlton Bastian, le terme d\u00e9signe l’ensemble des informations sensorielles fournies par l’organisme sur ses propres postures et d\u00e9placements, ind\u00e9pendamment des cinq sens traditionnels tourn\u00e9s vers le monde ext\u00e9rieur. Cette notion h\u00e9rite directement des r\u00e9flexions pionni\u00e8res de Sir Charles Bell<\/a> sur le \u00ab sixi\u00e8me sens \u00bb ou sens musculaire, ainsi que des travaux monumentaux de Charles Scott Sherrington<\/a> sur la sensibilit\u00e9 proprioceptive.<\/p>\n

Sur le plan th\u00e9orique, les physiologistes distinguent rigoureusement la sensibilit\u00e9 ext\u00e9roceptive (optique, acoustique, olfactive, gustative et tactile) de la sensibilit\u00e9 proprioceptive. Cette derni\u00e8re puise ses signaux dans des r\u00e9cepteurs diss\u00e9min\u00e9s au sein des fibres musculaires (les fuseaux neuromusculaires d\u00e9crits par Ruffini), des structures tendineuses (les organes tendineux de Golgi) et des capsules articulaires. \u00c0 chaque contraction, extension ou tension m\u00e9canique, une vol\u00e9e d’influx aff\u00e9rents remonte vers l’axe c\u00e9r\u00e9bro-spinal, informant le syst\u00e8me nerveux central de l’\u00e9tat dynamique exact de la charpente musculo-squelettique. Pour les psychologues comparatifs de l’\u00e9poque, la question cruciale est de d\u00e9terminer si ces r\u00e9troactions proprioceptives internes peuvent suffire \u00e0 r\u00e9guler une motricit\u00e9 s\u00e9quentielle complexe sans le secours d’indices environnementaux externes.<\/p>\n

L’hypoth\u00e8se d’une r\u00e9gulation motrice autonome repose sur la pr\u00e9misse que les aff\u00e9rences kinesth\u00e9siques ne constituent pas seulement des sensations passives, mais de v\u00e9ritables m\u00e9diateurs physiologiques capables de d\u00e9clencher des contractions subs\u00e9quentes. Dans le cadre de la locomotion, chaque pas, chaque propulsion et chaque flexion articulaire engendre un faisceau sp\u00e9cifique de sensations motrices. Si ce m\u00e9canisme s’av\u00e8re suffisant, un organisme pourrait th\u00e9oriquement reproduire une trajectoire spatiale \u00e9labor\u00e9e dans le noir absolu, dans le silence complet et en l’absence de tout rep\u00e8re tactile distinct, guid\u00e9 uniquement par la m\u00e9lodie interne de son propre tonus musculaire.<\/p>\n

2.2 La controverse sur le guidage sensoriel de la locomotion<\/h3>\n

Au moment o\u00f9 Watson et Carr entreprennent leurs recherches, la communaut\u00e9 scientifique est profond\u00e9ment divis\u00e9e quant \u00e0 la hi\u00e9rarchie des canaux sensoriels gouvernant l’apprentissage et l’ex\u00e9cution de la trajectoire dans un labyrinthe. Une faction de chercheurs soutient mordicus la primaut\u00e9 des rep\u00e8res visuels : le rat s’orienterait en m\u00e9morisant la configuration optique des carrefours, les contrastes d’ombre et de lumi\u00e8re, ou des points de rep\u00e8re ext\u00e9rieurs au dispositif (tels que les murs de la pi\u00e8ce ou l’emplacement des fen\u00eatres). D’autres auteurs privil\u00e9gient le r\u00f4le de l’olfaction, avan\u00e7ant que les rongeurs tracent des pistes chimiques invisibles gr\u00e2ce aux s\u00e9cr\u00e9tions de leurs coussinets plantaires ou s’orientent en d\u00e9tectant \u00e0 distance l’odeur de la nourriture dissimul\u00e9e dans la chambre de r\u00e9compense.<\/p>\n

Une troisi\u00e8me perspective attribue une importance pr\u00e9pond\u00e9rante \u00e0 la somesth\u00e9sie cutan\u00e9e et tactile, notamment par l’interm\u00e9diaire des vibrisses faciales. Selon cette th\u00e8se, l’animal progresse par contact thigmotactique constant, rasant les parois du labyrinthe et analysant les variations micro-texturales du plancher pour identifier les zones de virage. Face \u00e0 ce foisonnement d’hypoth\u00e8ses ext\u00e9roceptives, Watson formule une conjecture radicale : toutes ces informations environnementales ne joueraient qu’un r\u00f4le accessoire ou initial, rapidement supplant\u00e9 par l’h\u00e9g\u00e9monie des sensations motrices internes. Selon lui, une fois la phase exploratoire initiale surmont\u00e9e, le rongeur ne lirait plus le monde ext\u00e9rieur ; il d\u00e9roulerait une symphonie motrice purement kinesth\u00e9sique.<\/p>\n

Cette controverse soul\u00e8ve des enjeux \u00e9pist\u00e9mologiques majeurs. Si l’orientation spatiale d\u00e9pend des sens ext\u00e9roceptifs, elle implique une r\u00e9ceptivit\u00e9 constante \u00e0 l’environnement, n\u00e9cessitant potentiellement une int\u00e9gration perceptive complexe assimilable \u00e0 une forme \u00e9l\u00e9mentaire de repr\u00e9sentation spatiale. En revanche, si la kinesth\u00e9sie r\u00e8gne sans partage, la locomotion n’est plus une lecture de l’espace mais un acte moteur aveugle, une succession de d\u00e9charges neuromusculaires calibr\u00e9es qui se succ\u00e8dent m\u00e9caniquement. L’objectif de Watson est de soumettre cette controverse \u00e0 une \u00e9preuve exp\u00e9rimentale irr\u00e9futable en d\u00e9pouillant m\u00e9thodiquement l’animal de tous ses sens externes.<\/p>\n

2.3 L’automatisation du comportement moteur comme objet d’\u00e9tude<\/h3>\n

L’\u00e9tude de Watson et Carr cible directement le ph\u00e9nom\u00e8ne fondamental de l’automatisation de l’action motrice, c’est-\u00e0-dire la m\u00e9tamorphose d’une exploration h\u00e9sitante et d\u00e9sordonn\u00e9e en une habitude motrice rigide et st\u00e9r\u00e9otyp\u00e9e. Lors de ses premi\u00e8res confrontations avec un nouveau labyrinthe, le rat manifeste un comportement d’\u00e9chantillonnage actif : il s’arr\u00eate aux intersections, fait demi-tour, explore les culs-de-sac, se dresse sur ses pattes arri\u00e8re et renifle abondamment l’air ambiant. Ce comportement initial pr\u00e9sente toutes les apparences de la d\u00e9lib\u00e9ration et de la r\u00e9solution de probl\u00e8me.<\/p>\n

Toutefois, \u00e0 mesure que les r\u00e9p\u00e9titions s’accumulent sous la contrainte d’une motivation stable, cette plasticit\u00e9 comportementale s’efface au profit d’une cin\u00e9matique d’une fluidit\u00e9 implacable. Les arr\u00eats disparaissent, les incursions dans les impasses diminuent jusqu’\u00e0 s’annuler, et la vitesse de course atteint un plateau maximal. Pour Watson, cette transition repr\u00e9sente le passage d’une conduite guid\u00e9e par des t\u00e2tonnements p\u00e9riph\u00e9riques \u00e0 une habitude motrice totalement cristallis\u00e9e. La question th\u00e9orique centrale est de comprendre la nature de la \u00ab trace mn\u00e9sique \u00bb qui sous-tend cette performance : s’agit-il d’une image mentale du labyrinthe conserv\u00e9e dans le cortex c\u00e9r\u00e9bral, ou d’un engramme physiologique ancr\u00e9 directement dans la dynamique des circuits neuromusculaires ?<\/p>\n

En abordant l’habitude motrice sous cet angle purement fonctionnaliste et m\u00e9canique, Watson cherche \u00e0 d\u00e9senchanter le concept psychologique traditionnel d’apprentissage. Il refuse d’y voir l’intervention d’une volont\u00e9 t\u00e9l\u00e9ologique ou d’une intelligence conceptuelle. L’automatisation est conceptualis\u00e9e comme une consolidation de liaisons physiologiques directes, o\u00f9 le corps apprend \u00e0 ex\u00e9cuter une s\u00e9rie de tensions et de relaxations musculaires sans supervision consciente. Pour prouver la validit\u00e9 de ce postulat m\u00e9caniste, il \u00e9tait n\u00e9cessaire de b\u00e2tir un protocole exp\u00e9rimental capable de mesurer l’inertie de cette machinerie motrice lorsqu’elle est brutalement confront\u00e9e \u00e0 une discordance environnementale.<\/p>\n

3. Le dispositif exp\u00e9rimental et le protocole initial d’apprentissage<\/h2>\n

3.1 Architecture et caract\u00e9ristiques du labyrinthe de Hampton Court adapt\u00e9<\/h3>\n

Pour mener \u00e0 bien leurs investigations, Watson et Carr s’appuient sur un appareil embl\u00e9matique de la psychologie animale naissante : le labyrinthe inspir\u00e9 du c\u00e9l\u00e8bre d\u00e9dale v\u00e9g\u00e9tal de Hampton Court, situ\u00e9 pr\u00e8s de Londres. Introduit dans la recherche psychologique par Willard Small \u00e0 l’Universit\u00e9 Clark au d\u00e9but des ann\u00e9es 1900, ce dispositif spatial est recr\u00e9\u00e9 et adapt\u00e9 par Watson et Carr avec un niveau de rigueur technique sup\u00e9rieur. L’appareil consiste en une grande table circulaire ou rectangulaire sur laquelle est fix\u00e9 un r\u00e9seau complexe de cloisons en bois peintes, formant une succession rigoureuse de couloirs rectilignes, de carrefours en T ou en L, et de culs-de-sac savamment dispos\u00e9s.<\/p>\n

Les caract\u00e9ristiques m\u00e9triques de ce labyrinthe sont rigoureusement standardis\u00e9es. Les couloirs pr\u00e9sentent une largeur \u00e9troite et constante, calibr\u00e9e pour permettre le passage ais\u00e9 d’un rat adulte tout en limitant les mouvements de retournement erratiques. La hauteur des parois est calcul\u00e9e pour emp\u00eacher les animaux de s’agripper au sommet des cloisons ou de percevoir des indices visuels panoramiques au sein de la pi\u00e8ce d’exp\u00e9rimentation. Le sol du labyrinthe est constitu\u00e9 de panneaux de bois lisses et continus, con\u00e7us pour minimiser les asp\u00e9rit\u00e9s susceptibles de fournir des indices tactiles distincts sous les coussinets des rongeurs.<\/p>\n

L’\u00e9clairage de la salle exp\u00e9rimentale fait l’objet d’une attention m\u00e9ticuleuse : dispos\u00e9 directement \u00e0 la verticale du labyrinthe, il \u00e9limine les zones d’ombres port\u00e9es asym\u00e9triques qui auraient pu servir de balises optiques directionnelles. Les exp\u00e9rimentateurs veillent \u00e9galement \u00e0 maintenir une temp\u00e9rature et une hygrom\u00e9trie stables d’une session \u00e0 l’autre. Le point de d\u00e9part consiste en une bo\u00eete de confinement dot\u00e9e d’une guillotine manuelle \u00e0 ouverture rapide, tandis que le point d’arriv\u00e9e \u2014 le centre ou une extr\u00e9mit\u00e9 terminale du d\u00e9dale \u2014 abrite une bo\u00eete de r\u00e9compense contenant une ration alimentaire pr\u00e9cis\u00e9ment dos\u00e9e.<\/p>\n

3.2 Phase de conditionnement et d’acquisition de la trajectoire optimale<\/h3>\n

L’apprentissage initial repose sur l’exploitation d’une motivation physiologique \u00e9l\u00e9mentaire et robuste : la faim. Les rats de laboratoire, issus de souches de Rattus norvegicus<\/em> soigneusement entretenues au laboratoire de Chicago, sont soumis \u00e0 un protocole de privation alimentaire mod\u00e9r\u00e9e mais constante. Leur masse corporelle est surveill\u00e9e quotidiennement pour s’assurer qu’elle demeure stable, aux alentours de 80 \u00e0 85 % de leur poids de nourrissage ad libitum<\/em>. Cette restriction calorique garantit une propension exploratoire et motrice maximale d\u00e8s l’introduction du sujet dans le sas de d\u00e9part.<\/p>\n

Chaque sujet est soumis \u00e0 des s\u00e9ries d’essais r\u00e9p\u00e9t\u00e9s, souvent plusieurs fois par jour, sur des p\u00e9riodes s’\u00e9talant sur plusieurs semaines. Durant chaque essai, l’exp\u00e9rimentateur consigne deux variables d\u00e9pendantes fondamentales \u00e0 l’aide de chronom\u00e8tres de pr\u00e9cision et de grilles topologiques imprim\u00e9es :\n<\/p>\n