{"id":4999,"date":"2026-09-11T15:58:20","date_gmt":"2026-09-11T15:58:20","guid":{"rendered":"http:\/\/french.arabpsychology.com\/experiments\/experiences-correlats-neuraux-conscience-koch-crick\/"},"modified":"2026-09-11T15:58:20","modified_gmt":"2026-09-11T15:58:20","slug":"experiences-correlats-neuraux-conscience-koch-crick","status":"publish","type":"psych_experiment","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_experiment=experiences-correlats-neuraux-conscience-koch-crick","title":{"rendered":"Les exp\u00e9riences sur les corr\u00e9lats neuraux de la conscience – Christof Koch et Francis Crick"},"content":{"rendered":"

L’\u00e9tude scientifique de la conscience a longtemps \u00e9t\u00e9 rel\u00e9gu\u00e9e aux marges de la recherche neurobiologique, consid\u00e9r\u00e9e par la majorit\u00e9 des physiologistes et des th\u00e9oriciens du XXe si\u00e8cle comme un probl\u00e8me m\u00e9taphysique intrins\u00e8quement inaccessible aux m\u00e9thodes empiriques. Le b\u00e9haviorisme m\u00e9thodologique, d’une part, avait banni les concepts subjectifs du vocabulaire scientifique pour ne s’int\u00e9resser qu’aux seuls stimuli et comportements observables ; le computationnalisme fonctionnaliste, d’autre part, r\u00e9duisait souvent le fonctionnement de l’esprit \u00e0 une manipulation de symboles abstraits, ignorant superbement le substrat biologique et la texture ph\u00e9nom\u00e9nologique de l’exp\u00e9rience v\u00e9cue. Face \u00e0 cette double impasse \u00e9pist\u00e9mologique, l’irruption conjointe du biologiste mol\u00e9culaire Francis Crick<\/a> et du neuroscientifique computationnel Christof Koch<\/a> au tournant des ann\u00e9es 1990 a constitu\u00e9 un tournant d\u00e9cisif dans l’histoire des sciences cognitives modernes.<\/p>\n

En formulant le programme de recherche sur les Corr\u00e9lats Neuraux de la Conscience<\/em> (CNC, ou en anglais Neural Correlates of Consciousness<\/em>, NCC), Crick et Koch n’ont pas simplement propos\u00e9 une nouvelle th\u00e9orie de l’esprit : ils ont op\u00e9r\u00e9 une mutation paradigmatique fondamentale. Leur ambition d\u00e9clar\u00e9e \u00e9tait de suspendre temporairement les d\u00e9bats philosophiques infinis sur l’ontologie de l’\u00e2me et la nature ultime de la subjectivit\u00e9 afin d’engager les neurosciences dans une qu\u00eate empirique, pragmatique et mat\u00e9rialiste. Il s’agissait de d\u00e9terminer avec une pr\u00e9cision cellulaire, temporelle et anatomique quels \u00e9v\u00e9nements biophysiques au sein du cerveau sont directement et sp\u00e9cifiquement associ\u00e9s \u00e0 l’\u00e9mergence d’un \u00e9tat conscient ou \u00e0 la perception d’un contenu ph\u00e9nom\u00e9nal particulier.<\/p>\n

Cette d\u00e9marche r\u00e9ductionniste, loin de m\u00e9priser la richesse de la vie int\u00e9rieure, s’est donn\u00e9 pour mandat d’en cartographier les fondations biophysiques les plus \u00e9l\u00e9mentaires. En choisissant la modalit\u00e9 visuelle des primates comme terrain d’exp\u00e9rimentation privil\u00e9gi\u00e9, en analysant les ph\u00e9nom\u00e8nes de bistabilit\u00e9 perceptive, en interrogeant le r\u00f4le des oscillations synchronis\u00e9es et en explorant des structures sous-corticales m\u00e9connues comme le claustrum, Crick et Koch ont pos\u00e9 les jalons d’un \u00e9difice conceptuel et m\u00e9thodologique dont la communaut\u00e9 neuroscientifique continue d’explorer les ramifications. Cet article se propose d’analyser en profondeur l’ensemble de leur contribution, de leurs postulats initiaux aux d\u00e9veloppements contemporains de la recherche sur la conscience.<\/p>\n

1. Introduction aux corr\u00e9lats neuraux de la conscience (CNC) selon Crick et Koch<\/h2>\n

1.1 Origine et d\u00e9finition op\u00e9rationnelle des CNC<\/h3>\n

L’\u00e9mergence de la notion de corr\u00e9lat neural de la conscience r\u00e9pondait \u00e0 une exigence de clarification conceptuelle dans un champ de recherche satur\u00e9 de confusions s\u00e9mantiques. Francis Crick et Christof Koch ont propos\u00e9 une d\u00e9finition op\u00e9rationnelle rigoureuse qui est rapidement devenue le standard de la communaut\u00e9 scientifique : un corr\u00e9lat neural de la conscience est l’ensemble minimal de m\u00e9canismes et d’\u00e9v\u00e9nements neuronaux qui est conjointement suffisant pour engendrer un percept conscient sp\u00e9cifique. Cette formulation repose sur deux crit\u00e8res cardinaux qui m\u00e9ritent une analyse m\u00e9ticuleuse : la minimalit\u00e9 et la suffisance.<\/p>\n

Le principe de minimalit\u00e9 stipule que si l’on pouvait isoler et activer exp\u00e9rimentalement ce r\u00e9seau circonscrit de neurones, l’exp\u00e9rience subjective appara\u00eetrait in\u00e9luctablement dans toute sa pl\u00e9nitude ph\u00e9nom\u00e9nale, sans qu’il soit n\u00e9cessaire d’engager l’ensemble du tissu c\u00e9r\u00e9bral. \u00c0 l’inverse, l’absence ou la d\u00e9sactivation de cet ensemble minimal abolirait sp\u00e9cifiquement ce contenu de conscience. Cette contrainte logique permet d’\u00e9liminer du p\u00e9rim\u00e8tre des CNC toutes les activit\u00e9s neuronales collat\u00e9rales, telles que les processus d’attention pr\u00e9paratoire, l’encodage mn\u00e9sique \u00e0 long terme ou les signaux moteurs li\u00e9s au rapport verbal, qui accompagnent souvent l’exp\u00e9rience sans en \u00eatre les constituants directs.<\/p>\n

Dans ce cadre, une distinction th\u00e9orique fondamentale a \u00e9t\u00e9 formalis\u00e9e entre les pr\u00e9conditions n\u00e9cessaires<\/em> \u00e0 la conscience et les corr\u00e9lats directement responsables<\/em> de l’\u00e9tat conscient. Pour qu’un individu fasse l’exp\u00e9rience d’une couleur ou d’un son, son syst\u00e8me nerveux central doit \u00e9videmment b\u00e9n\u00e9ficier d’une perfusion sanguine ad\u00e9quate, d’un apport suffisant en glucose et en oxyg\u00e8ne, et d’un tonus modulateur d\u00e9livr\u00e9 par les noyaux du tronc c\u00e9r\u00e9bral. Cependant, ces facteurs physiologiques g\u00e9n\u00e9raux ne portent aucune des caract\u00e9ristiques informatives de l’exp\u00e9rience v\u00e9cue ; ils constituent l’infrastructure permissive du cerveau conscient, non les g\u00e9n\u00e9rateurs des contenus ph\u00e9nom\u00e9naux.<\/p>\n

Enfin, Crick et Koch ont insist\u00e9 sur la bifurcation critique entre le contenu sp\u00e9cifique<\/em> de la conscience (avoir conscience d’un visage familier, d’une douleur aigu\u00eb ou de la couleur rouge) et l’\u00e9tat global<\/em> de vigilance (\u00eatre \u00e9veill\u00e9, plong\u00e9 dans un sommeil profond sans r\u00eave, ou sous anesth\u00e9sie g\u00e9n\u00e9rale). Les CNC dits \u00ab de contenu \u00bb d\u00e9signent les architectures locales hautement diff\u00e9renti\u00e9es responsables de la teneur de nos perceptions, tandis que les CNC dits \u00ab d’\u00e9tat \u00bb d\u00e9signent les commutateurs globaux qui d\u00e9terminent si le syst\u00e8me est capable, ou non, d’h\u00e9berger la moindre exp\u00e9rience ph\u00e9nom\u00e9nale.<\/p>\n

1.2 Le rejet du physicalisme na\u00eff et du dualisme m\u00e9taphysique<\/h3>\n

La posture \u00e9pist\u00e9mologique d\u00e9fendue par Crick et Koch se caract\u00e9rise par un rejet simultan\u00e9 du dualisme des substances cart\u00e9sien et des approches physicalistes na\u00efves ou \u00e9liminativistes. Le dualisme m\u00e9taphysique, en postulant une substance pensante immat\u00e9rielle (res cogitans<\/em>) distincte du corps physique (res extensa<\/em>), a \u00e9t\u00e9 \u00e9cart\u00e9 par les auteurs non seulement en raison de l’impossibilit\u00e9 d’expliquer l’interaction causale entre deux r\u00e8gnes ontologiques h\u00e9t\u00e9rog\u00e8nes, mais surtout parce qu’il condamnait la conscience \u00e0 rester hors du champ d’investigation de la m\u00e9thode exp\u00e9rimentale.<\/p>\n

Parall\u00e8lement, Crick et Koch ont fermement rejet\u00e9 les th\u00e9ories pseudo-scientifiques ou sp\u00e9culatives qui cherchaient \u00e0 r\u00e9soudre l’\u00e9nigme de l’esprit par le recours h\u00e2tif \u00e0 la physique quantique. Alors que des th\u00e9oriciens comme Roger Penrose et Stuart Hameroff proposaient que la subjectivit\u00e9 \u00e9mergeait de r\u00e9ductions gravitationnelles d’\u00e9tats quantiques au sein des microtubules cellulaires, Crick et Koch ont fait valoir que le cerveau des mammif\u00e8res est un milieu aqueux, chaud et excessivement bruyant, o\u00f9 les ph\u00e9nom\u00e8nes de d\u00e9coh\u00e9rence quantique surviennent \u00e0 des \u00e9chelles de temps de l’ordre de la femtoseconde, soit bien trop rapidement pour influencer le d\u00e9clenchement des potentiels d’action et la dynamique synaptique macroscopique qui r\u00e9gissent la pens\u00e9e.<\/p>\n

Leur position s’apparente donc \u00e0 un r\u00e9ductionnisme m\u00e9thodologique pragmatique<\/strong>. Contrairement aux \u00e9liminativistes radicaux, tels que Daniel Dennett ou Patricia Churchland, qui tendaient \u00e0 qualifier les qualia<\/em> d’illusions linguistiques d\u00e9nu\u00e9es de pertinence biologique, Crick et Koch reconnaissaient sans ambigu\u00eft\u00e9 la r\u00e9alit\u00e9 ind\u00e9niable de l’exp\u00e9rience subjective \u00e0 la premi\u00e8re personne. Cependant, ils ont choisi d’adopter une strat\u00e9gie de contournement face au c\u00e9l\u00e8bre \u00ab probl\u00e8me difficile \u00bb formul\u00e9 par le philosophe David Chalmers<\/a> (comprendre pourquoi et comment un processus physique donne lieu \u00e0 une sensation subjective ressentie).<\/p>\n

Leur pari heuristique consistait \u00e0 affirmer que la r\u00e9solution m\u00e9thodique des \u00ab probl\u00e8mes faciles \u00bb \u2014 c’est-\u00e0-dire l’\u00e9lucidation des m\u00e9canismes par lesquels le cerveau discrimine, cat\u00e9gorise, int\u00e8gre et restitue l’information sensorielle \u2014 r\u00e9duirait progressivement l’ab\u00eeme explicatif. En cartographiant avec une rigueur absolue la g\u00e9om\u00e9trie des circuits neuronaux sous-jacents aux exp\u00e9riences conscientes, la nature du saut ontologique entre le biologique et le ph\u00e9nom\u00e9nal finirait par s’\u00e9clairer d’elle-m\u00eame, tout comme la biologie mol\u00e9culaire a dissip\u00e9 le myst\u00e8re du vitalisme sans jamais avoir eu besoin de postuler un myst\u00e9rieux \u00ab souffle vital \u00bb.<\/p>\n

1.3 Objectifs fondamentaux du programme exp\u00e9rimental<\/h3>\n

Le programme de recherche initi\u00e9 par le tandem scientifique reposait sur trois piliers empiriques interd\u00e9pendants. Le premier objectif consistait en la localisation spatiale et temporelle<\/strong> des assembl\u00e9es neuronales dont l’activit\u00e9 refl\u00e8te fid\u00e8lement la perception subjective. Il s’agissait de d\u00e9terminer non seulement quelles aires n\u00e9ocorticales ou sous-corticales sont mobilis\u00e9es, mais \u00e9galement \u00e0 quelle \u00e9chelle de r\u00e9solution temporelle se joue l’acc\u00e8s \u00e0 la conscience : les oscillations rapides, les d\u00e9charges en bouff\u00e9es (bursts<\/em>) ou les profils d’activation soutenue \u00e9taient-ils la signature \u00e9lectrophysiologique de la ph\u00e9nom\u00e9nologie ?<\/p>\n

Le second objectif fondamental ciblait la caract\u00e9risation fine des m\u00e9canismes cellulaires et synaptiques<\/strong>. Crick et Koch refusaient d’envisager le cerveau comme une bo\u00eete noire ou un r\u00e9seau de neurones formels indiff\u00e9renci\u00e9s. Pour eux, la r\u00e9ponse devait s’ancrer dans la cytoarchitecture du n\u00e9ocortex des primates, dans la distribution sp\u00e9cifique des r\u00e9cepteurs membranaires (notamment les r\u00e9cepteurs glutamatergiques NMDA impliqu\u00e9s dans la plasticit\u00e9 et l’amplification synaptique), ainsi que dans les propri\u00e9t\u00e9s biophysiques singuli\u00e8res des grandes cellules pyramidales des couches V et VI, capables de projeter massivement leurs axones vers d’autres structures corticales et sous-corticales.<\/p>\n

Enfin, le troisi\u00e8me pilier visait \u00e0 b\u00e2tir un cadre th\u00e9orique falsifiable<\/strong>. En rupture totale avec les d\u00e9clarations purement sp\u00e9culatives, chaque hypoth\u00e8se \u00e9mise par le duo devait pouvoir \u00eatre confront\u00e9e \u00e0 des protocoles \u00e9lectrophysiologiques concrets, notamment via l’enregistrement de neurones uniques chez des primates \u00e9veill\u00e9s effectuant des t\u00e2ches de discrimination perceptive, l’\u00e9tude de patients c\u00e9r\u00e9brol\u00e9s\u00e9s, et l’exploitation des technologies naissantes d’imagerie par r\u00e9sonance magn\u00e9tique fonctionnelle (IRMf). Ce cadre programmatique visait \u00e0 transformer la conscience d’un objet de fascination philosophique en un champ standard de la biologie contemporaine.<\/p>\n

2. Le partenariat scientifique pionnier entre Francis Crick et Christof Koch<\/h2>\n

2.1 Convergence de la biologie mol\u00e9culaire et des neurosciences computationnelles<\/h3>\n

La collaboration entre Francis Crick et Christof Koch constitue l’une des rencontres interdisciplinaires les plus prolifiques de l’histoire moderne des sciences du vivant. Francis Crick, apr\u00e8s avoir co-d\u00e9couvert la structure en double h\u00e9lice de l’ADN en 1953 aux c\u00f4t\u00e9s de James Watson, a accompli une reconversion spectaculaire vers les neurosciences \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1970 au sein du prestigieux Salk Institute for Biological Studies<\/a> \u00e0 La Jolla, en Californie. Fort de sa m\u00e9thode r\u00e9ductionniste triomphante, qui avait ramen\u00e9 le myst\u00e8re de l’h\u00e9r\u00e9dit\u00e9 \u00e0 la st\u00e9r\u00e9ochimie des bases azot\u00e9es, Crick \u00e9tait intimement convaincu que les facult\u00e9s les plus \u00e9lev\u00e9es de l’esprit humain devaient ob\u00e9ir \u00e0 des m\u00e9canismes biologiques identifiables, ind\u00e9pendamment de toute th\u00e9orie abstraite issue de la psychologie classique.<\/p>\n

Christof Koch, de plusieurs d\u00e9cennies son cadet, apportait une expertise profond\u00e9ment diff\u00e9rente mais hautement compl\u00e9mentaire. Form\u00e9 \u00e0 la physique th\u00e9orique en Allemagne et aux neurosciences computationnelles au Massachusetts Institute of Technology (MIT) sous la direction de Tomaso Poggio, Koch ma\u00eetrisait la biophysique de la membrane neuronale, la th\u00e9orie des c\u00e2bles dendritiques et la mod\u00e9lisation math\u00e9matique du traitement du signal visuel. \u00c9tabli au California Institute of Technology (Caltech), Koch conjuguait une approche rigoureuse de la dynamique non lin\u00e9aire des r\u00e9seaux de neurones avec une curiosit\u00e9 encyclop\u00e9dique pour les manifestations cliniques de la conscience.<\/p>\n

Leur alliance repr\u00e9sentait l’\u00e9quilibre parfait entre l’intuition conceptuelle audacieuse de Crick, capable d’embrasser l’anatomie c\u00e9r\u00e9brale globale et de poser des questions fondamentales avec une clart\u00e9 d\u00e9sarmante, et la rigueur analytique de Koch, constamment soucieux de v\u00e9rifier la faisabilit\u00e9 computationnelle et la coh\u00e9rence biophysique des mod\u00e8les propos\u00e9s. Ensemble, ils ont su transcender les cloisonnements disciplinaires pour imposer une vision r\u00e9solument physicaliste du probl\u00e8me corps-esprit.<\/p>\n

2.2 La publication fondatrice de 1990 : Vers une th\u00e9orie neurobiologique de la conscience<\/h3>\n

L’ann\u00e9e 1990 marque la naissance officielle du programme contemporain sur les corr\u00e9lats neuraux de la conscience avec la publication dans la revue Seminars in the Neurosciences<\/em> de leur article phare : \u00ab Towards a neurobiological theory of consciousness<\/em> \u00bb. Ce texte a provoqu\u00e9 une v\u00e9ritable onde de choc au sein de la communaut\u00e9 acad\u00e9mique internationale. En affirmant d’embl\u00e9e qu’il \u00e9tait temps de concevoir l’exp\u00e9rience consciente comme un processus neurobiologique ordinaire susceptible d’\u00eatre d\u00e9cortiqu\u00e9 par les outils de l’\u00e9lectrophysiologie, Crick et Koch brisaient un tabou solidement ancr\u00e9 depuis plusieurs d\u00e9cennies.<\/p>\n

Dans ce manifeste fondateur, ils identifiaient l’attention s\u00e9lective et la m\u00e9moire \u00e0 tr\u00e8s court terme (la m\u00e9moire iconique et la m\u00e9moire de travail) comme les deux rouages computationnels indispensables sans lesquels la conscience ne saurait op\u00e9rer. S’inspirant des travaux pionniers r\u00e9alis\u00e9s en Allemagne sur le syst\u00e8me visuel du chat, ils introduisaient l’id\u00e9e r\u00e9volutionnaire que l’int\u00e9gration perceptive (ou le probl\u00e8me de la liaison, binding problem<\/em>) ne s’effectue pas au sein d’une aire c\u00e9r\u00e9brale unique o\u00f9 toutes les informations convergeraient \u2014 une r\u00e9surgence du \u00ab th\u00e9\u00e2tre cart\u00e9sien \u00bb \u2014 mais plut\u00f4t par la synchronisation temporelle fine de d\u00e9charges neuronales oscillant dans la gamme des fr\u00e9quences gamma, aux alentours de 40 Hz.<\/p>\n

L’impact institutionnel de cette publication a \u00e9t\u00e9 immense. En conf\u00e9rant la caution scientifique d’un laur\u00e9at du prix Nobel \u00e0 un th\u00e8me jusque-l\u00e0 frapp\u00e9 d’opprobre acad\u00e9mique, l’article a ouvert les vannes du financement public et priv\u00e9, l\u00e9gitimant l’engagement de jeunes chercheurs brillants dans ce secteur. Les s\u00e9minaires organis\u00e9s au Salk Institute et \u00e0 Caltech sont rapidement devenus les \u00e9picentres d’une \u00e9mulation intellectuelle mondiale, stimulant l’\u00e9mergence des premi\u00e8res grandes conf\u00e9rences internationales d\u00e9di\u00e9es \u00e0 la science de la conscience.<\/p>\n

2.3 \u00c9volution conceptuelle de leur collaboration jusqu’en 2004<\/h3>\n

Entre 1990 et 2004, la pens\u00e9e de Crick et Koch a connu une maturation remarquable, caract\u00e9ris\u00e9e par une disposition permanente \u00e0 r\u00e9viser leurs hypoth\u00e8ses de travail \u00e0 la lumi\u00e8re des nouvelles donn\u00e9es empiriques issues des laboratoires du monde entier. Confront\u00e9s \u00e0 l’accumulation de r\u00e9sultats \u00e9lectrophysiologiques montrant que des oscillations gamma pouvaient se manifester dans des cortex anesth\u00e9si\u00e9s ou lors de traitements d’informations subliminaux, le tandem a progressivement r\u00e9ajust\u00e9 son mod\u00e8le th\u00e9orique.<\/p>\n

Leur r\u00e9flexion s’est alors d\u00e9plac\u00e9e d’un m\u00e9canisme purement temporel et oscillatoire vers une approche structurelle et anatomique int\u00e9gr\u00e9e. Ils ont abandonn\u00e9 l’id\u00e9e que les oscillations \u00e0 40 Hz suffisaient \u00e0 elles seules \u00e0 expliquer la prise de conscience, pour formuler le concept de coalitions neuronales dynamiques<\/strong>. Dans cette nouvelle vision, l’acc\u00e8s \u00e0 la conscience r\u00e9sulte d’une comp\u00e9tition acharn\u00e9e entre de vastes ensembles de neurones pyramidaux interconnect\u00e9s par des voies r\u00e9entrantes et r\u00e9troactives, o\u00f9 l’attention agit comme un biais descendant capable de faire basculer l’\u00e9quilibre au profit d’un percept particulier.<\/p>\n

Cette p\u00e9riode de quatorze ann\u00e9es de symbiose intellectuelle ininterrompue s’est cl\u00f4tur\u00e9e de fa\u00e7on tragique et poignante au cours de l’\u00e9t\u00e9 2004. Alors que Francis Crick \u00e9tait en phase terminale d’un cancer du c\u00f4lon, il a continu\u00e9 \u00e0 travailler quotidiennement avec Christof Koch, dictant des corrections de manuscrits et analysant des sch\u00e9mas d’anatomie compar\u00e9e jusqu’\u00e0 ses derni\u00e8res heures. Leur collaboration s’est cristallis\u00e9e dans une synth\u00e8se testamentaire, publi\u00e9e \u00e0 titre posthume en 2005, portant sur le r\u00f4le crucial du claustrum, scellant ainsi l’une des aventures scientifiques les plus fascinantes du XXe si\u00e8cle finissant.<\/p>\n

3. Le cadre conceptuel : D\u00e9finitions et postulats fondamentaux<\/h2>\n

3.1 Distinction entre corr\u00e9lats de contenu et corr\u00e9lats d’\u00e9tat global<\/h3>\n

L’une des contributions \u00e9pist\u00e9mologiques majeures de Crick et Koch r\u00e9side dans la clarification taxonomique des diff\u00e9rents niveaux d’analyse sous-jacents aux corr\u00e9lats neuraux de la conscience. Les neurosciences contemporaines risquaient en permanence de confondre l’interrupteur g\u00e9n\u00e9ral qui active le syst\u00e8me et la circuiterie fine qui dessine les figures sur l’\u00e9cran int\u00e9rieur de l’observateur. Pour dissiper cette ambigu\u00eft\u00e9, ils ont d\u00e9limit\u00e9 avec une rigueur g\u00e9om\u00e9trique la fronti\u00e8re entre les CNC d’\u00e9tat (state NCC<\/em>) et les CNC de contenu (content NCC<\/em>).<\/p>\n

Les corr\u00e9lats d’\u00e9tat global<\/strong> d\u00e9signent les structures neurobiologiques responsables du maintien de la veille et du niveau de vigilance global. Ces m\u00e9canismes trouvent leur si\u00e8ge principalement dans les formations sous-corticales phylog\u00e9n\u00e9tiquement anciennes : la formation r\u00e9ticul\u00e9e m\u00e9senc\u00e9phalique, les noyaux intralaminaires du thalamus, l’hypothalamus post\u00e9rieur et les divers syst\u00e8mes modulateurs ascendants (cholinergiques, s\u00e9rotoninergiques, noradr\u00e9nergiques et histaminergiques). Une l\u00e9sion bilat\u00e9rale de quelques millim\u00e8tres cubes dans la r\u00e9gion tegmentale dorsale du m\u00e9senc\u00e9phale plonge instantan\u00e9ment un patient dans un coma ar\u00e9actif irr\u00e9versible, d\u00e9montrant sans \u00e9quivoque le caract\u00e8re indispensable de ces structures pour l’existence m\u00eame de la conscience.<\/p>\n

\u00c0 l’oppos\u00e9, les corr\u00e9lats de contenu<\/strong> s’identifient aux populations neuronales dont l’\u00e9tat d’activit\u00e9 d\u00e9termine les attributs ph\u00e9nom\u00e9naux sp\u00e9cifiques d’une perception pr\u00e9sente \u00e0 l’esprit. Si vous contemplez un coucher de soleil, l’exp\u00e9rience \u00e9clatante de la teinte pourpre, la perception de la trajectoire descendante de l’astre et l’identification de la ligne d’horizon sont g\u00e9n\u00e9r\u00e9es par des circuits n\u00e9ocorticaux hautement sp\u00e9cialis\u00e9s, localis\u00e9s principalement dans les aires temporales, pari\u00e9tales et occipitales. Ces circuits requi\u00e8rent l’activation permissive des modulateurs du tronc c\u00e9r\u00e9bral et du thalamus, mais c’est leur propre structure de connectivit\u00e9 r\u00e9currente et leur profil de d\u00e9charge qui sculptent le contenu qualitatif du percept.<\/p>\n

Cette interaction permanente s’apparente \u00e0 une relation entre un projecteur de cin\u00e9ma et la pellicule qui d\u00e9file devant la lampe : le projecteur (les CNC d’\u00e9tat) fournit l’\u00e9nergie lumineuse uniforme sans laquelle rien ne peut \u00eatre per\u00e7u, mais c’est la pellicule micro-imprim\u00e9e (les CNC de contenu) qui conf\u00e8re \u00e0 la projection ses formes, ses teintes, son mouvement et son sens narratif intelligible.<\/p>\n

3.2 Les coalitions neuronales transitoires<\/h3>\n

Pour expliquer comment le cerveau s\u00e9lectionne, parmi des myriades d’entr\u00e9es sensorielles concurrentes, celles qui franchissent le seuil de la conscience, Crick et Koch ont propos\u00e9 le mod\u00e8le \u00e9l\u00e9gant des coalitions neuronales transitoires<\/strong>. Dans ce sch\u00e9ma computationnel, le n\u00e9ocortex est conceptualis\u00e9 comme une ar\u00e8ne darwinienne o\u00f9 diff\u00e9rentes populations de neurones pyramidaux entrent en comp\u00e9tition permanente pour le contr\u00f4le de l’espace de traitement global.<\/p>\n

Une coalition est une assembl\u00e9e distribu\u00e9e de neurones qui s’activent de fa\u00e7on synchronis\u00e9e et mutuellement renfor\u00e7ante. Lorsqu’un stimulus visuel frappe la r\u00e9tine, il d\u00e9clenche des cascades de potentiels d’action \u00e0 travers les voies ventrales et dorsales. Les neurones codant pour les diff\u00e9rentes caract\u00e9ristiques de ce stimulus (contours, couleur, mouvement, profondeur) \u00e9tablissent des connexions synaptiques excitatrices r\u00e9ciproques \u00e0 court terme. Par le jeu de boucles de r\u00e9troaction locales et de m\u00e9canismes de renforcement hebbien transitoire, ces neurones parviennent \u00e0 former un front uni capable de r\u00e9sister \u00e0 la d\u00e9gradation du signal.<\/p>\n

Simultan\u00e9ment, ces assembl\u00e9es exercent une inhibition r\u00e9ciproque puissante sur les coalitions rivales, par l’entremise des r\u00e9seaux d’interneurones inhibiteurs GABAergiques (notamment les cellules \u00e0 panier exprimant la parvalbumine). Le destin d’une coalition d\u00e9pend de sa force intrins\u00e8que (la salience physique du stimulus sensoriel) et de l’influence modulatrice des signaux descendants de l’attention s\u00e9lective, guid\u00e9s par les aires pr\u00e9frontales et pari\u00e9tales. Lorsqu’une coalition franchit un seuil biophysique critique, elle remporte la comp\u00e9tition : ses membres d\u00e9chargent avec une coh\u00e9rence de phase maximale, inhibant les configurations concurrentes et s’emparant temporairement du syst\u00e8me nerveux pour dicter le contenu ph\u00e9nom\u00e9nal du moment pr\u00e9sent.<\/p>\n

3.3 Conscience explicite versus traitement implicite de l’information<\/h3>\n

L’un des axes majeurs de la pens\u00e9e de Francis Crick et Christof Koch consistait \u00e0 tracer une d\u00e9marcation nette entre le traitement inconscient (ou implicite) de l’information et la repr\u00e9sentation consciente (ou explicite). Le cerveau humain accomplit \u00e0 chaque instant des prouesses computationnelles prodigieuses \u2014 calcul des trajectoires motrices pour la locomotion, ajustements autonomes de la pression art\u00e9rielle, segmentation syntaxique du langage parl\u00e9 \u2014 sans que l’individu n’ait le moindre acc\u00e8s subjectif aux algorithmes sous-jacents.<\/p>\n

Pour que la repr\u00e9sentation d’une entit\u00e9 du monde ext\u00e9rieur soit qualifi\u00e9e d’explicite<\/strong> par Crick et Koch, elle doit \u00eatre encod\u00e9e par une assembl\u00e9e neuronale d\u00e9di\u00e9e dont la d\u00e9charge signale directement et sans ambigu\u00eft\u00e9 la pr\u00e9sence de cette entit\u00e9, sans n\u00e9cessiter d’op\u00e9ration de d\u00e9codage complexe ult\u00e9rieure. Par exemple, au sommet de la hi\u00e9rarchie de la voie visuelle ventrale, dans le cortex inf\u00e9rotemporal (IT), certains neurones r\u00e9pondent sp\u00e9cifiquement \u00e0 la pr\u00e9sence d’un visage humain sous des angles et des \u00e9clairages vari\u00e9s. C’est cette invariance repr\u00e9sentative qui constitue, pour les auteurs, la signature d’un traitement explicite directement exploitable par la conscience.<\/p>\n

En outre, les repr\u00e9sentations explicites conscientes se distinguent fondamentalement des signaux sensoriels implicites par leur disponibilit\u00e9 fonctionnelle. Une information devenue consciente est rendue universellement accessible :<\/p>\n