{"id":4492,"date":"2026-09-11T08:48:03","date_gmt":"2026-09-11T08:48:03","guid":{"rendered":"http:\/\/french.arabpsychology.com\/experiments\/experiences-transport-axoplasmique-paul-weiss\/"},"modified":"2026-09-11T08:48:03","modified_gmt":"2026-09-11T08:48:03","slug":"experiences-transport-axoplasmique-paul-weiss","status":"publish","type":"psych_experiment","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_experiment=experiences-transport-axoplasmique-paul-weiss","title":{"rendered":"Les exp\u00e9riences de transport axoplasmique – Paul Weiss"},"content":{"rendered":"

L’histoire de la neurobiologie moderne est travers\u00e9e par des ruptures paradigmatiques qui ont progressivement transform\u00e9 notre compr\u00e9hension de l’architecture et du fonctionnement du syst\u00e8me nerveux. Jusqu’au milieu du vingti\u00e8me si\u00e8cle, le neurone \u00e9tait essentiellement appr\u00e9hend\u00e9 sous l’angle de ses propri\u00e9t\u00e9s bio\u00e9lectriques, envisag\u00e9 comme une structure filiforme statique optimis\u00e9e pour la conduction vectorielle de l’influx nerveux. Si les travaux anatomiques de Santiago Ram\u00f3n y Cajal<\/a> avaient brillamment \u00e9tabli l’individualit\u00e9 cellulaire du neurone face aux th\u00e8ses r\u00e9ticularistes, ils laissaient dans l’ombre les m\u00e9canismes m\u00e9taboliques et trophiques permettant \u00e0 une cellule microscopique d’entretenir un prolongement cytoplasmique pouvant mesurer plusieurs milliers de fois le diam\u00e8tre de son p\u00e9ricaryon.<\/p>\n

C’est au biologiste d’origine autrichienne Paul Weiss<\/a> et \u00e0 sa collaboratrice Helen B. Hiscoe que revient le m\u00e9rite historique d’avoir renvers\u00e9 cette vision statique de l’axone par une s\u00e9rie d’exp\u00e9riences \u00e9l\u00e9gantes et audacieuses publi\u00e9es en 1948. En appliquant une constriction m\u00e9canique mod\u00e9r\u00e9e et r\u00e9versible sur le nerf sciatique de mammif\u00e8res, Weiss a d\u00e9montr\u00e9 que l’axoplasme n’est pas une substance g\u00e9latineuse inerte, mais une v\u00e9ritable colonne liquide visco\u00e9lastique en perp\u00e9tuel d\u00e9placement centrifuge, prenant naissance au niveau du corps cellulaire pour progresser continuellement vers les terminaisons synaptiques distales.<\/p>\n

Cette d\u00e9couverte du transport axoplasmique a profond\u00e9ment boulevers\u00e9 la physiologie cellulaire et ouvert la voie \u00e0 l’exploration mol\u00e9culaire du cytosquelette, des moteurs m\u00e9caniques intracellulaires et de la neuropharmacologie des maladies neurod\u00e9g\u00e9n\u00e9ratives. L’analyse d\u00e9taill\u00e9e de la gen\u00e8se conceptuelle, du protocole chirurgical, des r\u00e9sultats histologiques et des r\u00e9percussions contemporaines de cette \u00e9tude s\u00e9minale r\u00e9v\u00e8le comment une manipulation biom\u00e9canique apparemment rudimentaire a pu fonder l’un des piliers cardinaux de la neurobiologie moderne.<\/p>\n

1. Introduction historique et biographique : Paul Weiss et la neurobiologie moderne<\/h2>\n

1.1 Origines acad\u00e9miques et parcours intellectuel de Paul Weiss<\/h3>\n

Paul Alfred Weiss na\u00eet \u00e0 Vienne en 1898, au sein d’un milieu intellectuel et scientifique d’une rare effervescence. Avant de s’orienter vers les sciences du vivant, Weiss entame des \u00e9tudes d’ing\u00e9nierie m\u00e9canique \u00e0 la Technische Hochschule de Vienne, une formation atypique qui forgera de mani\u00e8re ind\u00e9l\u00e9bile son approche m\u00e9thodologique ult\u00e9rieure. Cette familiarit\u00e9 avec les concepts de r\u00e9sistance des mat\u00e9riaux, de dynamique des fluides, de tensions m\u00e9caniques et de cin\u00e9matique conf\u00e8re \u00e0 son regard de biologiste une sensibilit\u00e9 singuli\u00e8re pour les contraintes physiques qui mod\u00e8lent la mati\u00e8re vivante. Apr\u00e8s avoir servi lors de la Premi\u00e8re Guerre mondiale, il r\u00e9oriente son cursus vers l’Universit\u00e9 de Vienne, o\u00f9 il obtient son doctorat en 1922 sous la direction de Hans Przibram \u00e0 la c\u00e9l\u00e8bre Station biologique d’exp\u00e9rimentation du Vivarium de Vienne.<\/p>\n

Aupr\u00e8s de Przibram, pionnier de l’embryologie causale et quantitative, Weiss s’initie aux techniques de r\u00e9g\u00e9n\u00e9ration tissulaire chez les amphibiens. Cette transition de l’ing\u00e9nierie vers la biologie du d\u00e9veloppement le conduit \u00e0 formuler une vision int\u00e9grative o\u00f9 les formes cellulaires ne r\u00e9sultent pas de sch\u00e9mas g\u00e9n\u00e9tiques abstraits, mais de forces morphog\u00e9n\u00e9tiques mesurables s’exer\u00e7ant dans l’espace et le temps. Conscient des limites impos\u00e9es par la mont\u00e9e des tensions politiques en Europe centrale, Weiss \u00e9migre aux \u00c9tats-Unis au d\u00e9but des ann\u00e9es 1930. En 1933, il int\u00e8gre le corps professoral du d\u00e9partement de zoologie de la prestigieuse Universit\u00e9 de Chicago, institution r\u00e9put\u00e9e pour sa libert\u00e9 de recherche et son excellence acad\u00e9mique.<\/p>\n

\u00c0 Chicago, Paul Weiss d\u00e9ploie une activit\u00e9 de recherche f\u00e9brile et met en place un laboratoire de pointe d\u00e9di\u00e9 \u00e0 la neuroembryologie dynamique et \u00e0 la r\u00e9paration nerveuse. Ses comp\u00e9tences d’ing\u00e9nieur se manifestent dans la conception d’instruments chirurgicaux miniatures, de pinces calibr\u00e9es et de chambres de culture tissulaire innovantes. Entour\u00e9 d’une \u00e9quipe de jeunes chercheurs talentueux, il s’attaque aux m\u00e9canismes cellulaires sous-tendant la croissance, le guidage et la maintenance structurelle des axones, jetant ainsi les bases d’une carri\u00e8re acad\u00e9mique exceptionnelle qui le m\u00e8nera plus tard \u00e0 la t\u00eate d’un laboratoire majeur \u00e0 l’Institut Rockefeller de New York.<\/p>\n

1.2 Le paysage conceptuel de la morphogen\u00e8se nerveuse au milieu du XXe si\u00e8cle<\/h3>\n

Dans les ann\u00e9es 1940, la communaut\u00e9 neurobiologique mondiale demeure profond\u00e9ment tributaire du triomphe de la doctrine neuronale formul\u00e9e par Santiago Ram\u00f3n y Cajal au tournant du si\u00e8cle. Cette th\u00e9orie, couronn\u00e9e par le prix Nobel de 1906, avait magistralement affirm\u00e9 la discontinuit\u00e9 synaptique et r\u00e9fut\u00e9 le r\u00e9ticularisme de Camillo Golgi. Cependant, en sanctifiant le neurone comme une unit\u00e9 anatomique, g\u00e9n\u00e9tique, trophique et fonctionnelle ind\u00e9pendante, elle avait involontairement cristallis\u00e9 une vision structuraliste et statique de l’\u00e9l\u00e9ment nerveux mature. L’axone \u00e9tait principalement per\u00e7u comme un prolongement cytoplasmique stable, une armature filamenteuse permanente dont l’unique raison d’\u00eatre semblait r\u00e9sider dans la propagation saltatoire ou continue des potentiels d’action.<\/p>\n

Cette h\u00e9g\u00e9monie de l’\u00e9lectrophysiologie, catalys\u00e9e par les travaux fondamentaux d’Edgar Adrian, d’Alan Hodgkin et d’Andrew Huxley sur l’axone g\u00e9ant de calmar, focalisait l’attention quasi exclusive des chercheurs sur les ph\u00e9nom\u00e8nes membranaires ultra-rapides se d\u00e9roulant \u00e0 l’\u00e9chelle de la milliseconde. L’int\u00e9rieur m\u00eame de l’axone, le cytoplasme hautement sp\u00e9cialis\u00e9 baptis\u00e9 \u00ab axoplasme \u00bb, \u00e9tait largement consid\u00e9r\u00e9 comme un simple \u00e9lectrolyte conducteur, une solution saline passive permettant la circulation du courant ionique longitudinal n\u00e9cessaire \u00e0 la d\u00e9polarisation adjacente de la membrane plasmique.<\/p>\n

Pourtant, un paradoxe biologique flagrant r\u00e9sistait \u00e0 cette mod\u00e9lisation strictement \u00e9lectrique. Un motoneurone spinal humain, dont le soma ne mesure qu’une cinquantaine de microm\u00e8tres de diam\u00e8tre, projette un axone pouvant atteindre un m\u00e8tre de long vers les muscles intrins\u00e8ques du pied. Comment une telle structure, dont le volume distal exc\u00e8de d’un facteur mille celui du compartiment nucl\u00e9aire, pouvait-elle maintenir son int\u00e9grit\u00e9 prot\u00e9ique, lipidique et enzymatique sur plusieurs d\u00e9cennies sans se d\u00e9grader spontan\u00e9ment ? Les m\u00e9thodes de microscopie optique de l’\u00e9poque ne r\u00e9v\u00e9laient aucun ribosome ni machinerie \u00e9vidente de synth\u00e8se peptidique dans le long de l’axone. Il devenait imp\u00e9ratif d’\u00e9laborer une explication m\u00e9caniste liant le p\u00e9ricaryon m\u00e9taboliquement actif aux extr\u00e9mit\u00e9s synaptiques distales.<\/p>\n

1.3 La th\u00e9orie pr\u00e9curseur des champs morphog\u00e9n\u00e9tiques appliqu\u00e9e au tissu nerveux<\/h3>\n

Face au r\u00e9ductionnisme purement m\u00e9caniciste et particulaire qui dominait la g\u00e9n\u00e9tique naissante, Paul Weiss d\u00e9fend une perspective r\u00e9solument holistique et organiciste du d\u00e9veloppement biologique. Inspir\u00e9 par les concepts de la physique th\u00e9orique de son \u00e9poque, il formalise d\u00e8s les ann\u00e9es 1920 la notion de champ morphog\u00e9n\u00e9tique<\/a>, qu’il adapte rigoureusement \u00e0 l’ontogen\u00e8se et \u00e0 la r\u00e9g\u00e9n\u00e9ration du tissu nerveux. Pour Weiss, une cellule n’\u00e9volue pas isol\u00e9ment selon un programme interne pr\u00e9\u00e9tabli, mais r\u00e9agit en permanence \u00e0 des gradients de tension, \u00e0 des matrices physico-chimiques et \u00e0 des champs d’influence orient\u00e9s au sein du tissu h\u00f4te.<\/p>\n

Pour r\u00e9soudre l’\u00e9nigme de la coordination fonctionnelle entre les centres nerveux et les effecteurs p\u00e9riph\u00e9riques sans postuler un c\u00e2blage pr\u00e9programm\u00e9 infiniment complexe, Weiss propose la th\u00e9orie audacieuse de la \u00ab r\u00e9sonance motrice \u00bb. Selon cette hypoth\u00e8se, les muscles en d\u00e9veloppement ou r\u00e9g\u00e9n\u00e9r\u00e9s poss\u00e8dent des fr\u00e9quences biochimiques sp\u00e9cifiques auxquelles seuls les neurones accord\u00e9s sur la m\u00eame longueur d’onde fonctionnelle sont capables de r\u00e9pondre. Bien que cette th\u00e9orie de la r\u00e9sonance ait \u00e9t\u00e9 ult\u00e9rieurement abandonn\u00e9e au profit de la chimioaffinit\u00e9 th\u00e9oris\u00e9e par son propre \u00e9l\u00e8ve Roger Sperry<\/a>, elle t\u00e9moigne de la volont\u00e9 constante de Weiss de penser la relation nerf-organe en termes de flux continus et d’interactions dynamiques globales.<\/p>\n

Cette approche th\u00e9orique conduit Weiss \u00e0 postuler l’existence d’une continuit\u00e9 trophique dynamique ininterrompue reliant le soma neuronal \u00e0 ses cibles p\u00e9riph\u00e9riques les plus \u00e9loign\u00e9es. Refusant de concevoir le neurone adulte comme une structure g\u00e9om\u00e9trique fig\u00e9e une fois la diff\u00e9renciation achev\u00e9e, il postule que l’\u00e9tat \u00ab adulte \u00bb n’est qu’une illusion d’\u00e9quilibre macroscopique masquant une dynamique microscopique stationnaire permanente. Dans l’esprit de Weiss, le neurone ne cesse jamais de cro\u00eetre : il est engag\u00e9 dans un processus morphog\u00e9n\u00e9tique perp\u00e9tuel o\u00f9 la mati\u00e8re s’\u00e9coule continuellement du centre vers la p\u00e9riph\u00e9rie pour contrebalancer l’usure mol\u00e9culaire terminale.<\/p>\n

2. Le paradigme statique du neurone avant les d\u00e9couvertes de Weiss<\/h2>\n

2.1 La conception du prolongement axonal comme structure m\u00e9taboliquement inerte<\/h3>\n

Avant la fin des ann\u00e9es 1940, la physiologie cellulaire dominante appr\u00e9hendait l’axone comme une autoroute ionique m\u00e9taboliquement quiescent. Si la biochimie musculaire et le m\u00e9tabolisme h\u00e9patique faisaient l’objet d’\u00e9tudes intensives, la neurochimie axonale demeurait un territoire largement inexplor\u00e9. On supposait implicitement que les prot\u00e9ines structurales constituant l’armature de l’axone \u2014 ce que les impr\u00e9gnations argentiques r\u00e9v\u00e9laient sous la forme de neurofibrilles denses \u2014 \u00e9taient des macromol\u00e9cules extr\u00eamement stables, synth\u00e9tis\u00e9es durant l’embryogen\u00e8se et dot\u00e9es d’une demi-vie \u00e9quivalente \u00e0 celle de l’organisme lui-m\u00eame.<\/p>\n

Cette conception erron\u00e9e \u00e9tait renforc\u00e9e par les limitations techniques de la cytochimie classique. Les colorations basophiles, comme la m\u00e9thode de Nissl, mettaient en \u00e9vidence une masse chromophile intense au niveau du p\u00e9ricaryon et des dendrites proximaux \u2014 les corps de Nissl, que nous identifions aujourd’hui comme le r\u00e9ticulum endoplasmique rugueux granulaire. En revanche, l’axone et son c\u00f4ne d’\u00e9mergence se caract\u00e9risaient par une achromasie totale, soulignant l’absence apparente de mat\u00e9riel ribosomique. Les observateurs en d\u00e9duisaient que l’axone \u00e9tait d\u00e9pourvu d’activit\u00e9 biosynth\u00e9tique significative et ne participait pas au renouvellement intratissulaire de ses propres constituants.<\/p>\n

Faute de concevoir un syst\u00e8me de transfert mat\u00e9riel \u00e0 grande distance, certains physiologistes en venaient m\u00eame \u00e0 formuler l’hypoth\u00e8se d’une synth\u00e8se locale des constituants du cytoplasme axonal. Selon cette th\u00e8se minoritaire mais persistante, les cellules gliales entourant l’axone \u2014 les cellules de Schwann dans le syst\u00e8me nerveux p\u00e9riph\u00e9rique et les oligodendrocytes dans le syst\u00e8me nerveux central \u2014 auraient \u00e9t\u00e9 capables de transloquer directement des mol\u00e9cules structurales et des enzymes \u00e0 travers l’axolemme pour subvenir aux besoins de l’axone sans solliciter le corps cellulaire. L’axone \u00e9tait ainsi vu soit comme un filament fossilis\u00e9, soit comme un compartiment nourri localement par son environnement glial.<\/p>\n

2.2 Les apories de la d\u00e9g\u00e9n\u00e9rescence et r\u00e9g\u00e9n\u00e9ration wall\u00e9rienne<\/h3>\n

Les th\u00e9ories statiques de l’axone butaient cependant de mani\u00e8re inextricable sur les observations exp\u00e9rimentales de la d\u00e9g\u00e9n\u00e9rescence wall\u00e9rienne<\/a>, d\u00e9crite un si\u00e8cle plus t\u00f4t, en 1850, par le m\u00e9decin et physiologiste britannique Augustus Volney Waller. Ce dernier avait irr\u00e9futablement d\u00e9montr\u00e9 que la section m\u00e9canique d’un nerf p\u00e9riph\u00e9rique entra\u00eene, en l’espace de quelques jours, la d\u00e9sint\u00e9gration compl\u00e8te, la fragmentation my\u00e9linique et la disparition du segment axonal situ\u00e9 en aval de la coupure (segment distal), tandis que le segment reli\u00e9 au corps cellulaire (segment proximal) demeure viable et capable d’\u00e9mettre de nouveaux bourgeons de repousse.<\/p>\n

Si l’axone poss\u00e9dait une r\u00e9elle autonomie m\u00e9tabolique ou s’il \u00e9tait exclusivement aliment\u00e9 par ses cellules de Schwann satellites, pourquoi la simple d\u00e9connexion anatomique d’avec le soma entra\u00eenait-elle inexorablement son autodestruction n\u00e9crotique ? Les partisans du mod\u00e8le statique se trouvaient incapables de fournir une cin\u00e9tique rigoureuse pour expliquer ce d\u00e9clin trophique progressif qui semblait se propager de mani\u00e8re ant\u00e9rograde le long du segment bless\u00e9. Les explications invoquaient de vagues \u00ab ondes trophiques vitales \u00bb ou une interruption du flux \u00e9lectrique, mais aucune base mat\u00e9rielle mesurable ne venait \u00e9tayer ces formulations purement verbales.<\/p>\n

De surcro\u00eet, le processus de r\u00e9g\u00e9n\u00e9ration nerveuse posait une \u00e9nigme tout aussi troublante. Apr\u00e8s la suture chirurgicale d’un tronc nerveux transfixi\u00e9, les cliniciens et biologistes constataient que les c\u00f4nes de croissance axonale progressaient \u00e0 travers les tubes endoneuraux vides \u00e0 une vitesse remarquablement constante, d’environ un \u00e0 deux millim\u00e8tres par jour chez l’humain et les rongeurs. Comment un axone r\u00e9put\u00e9 rigide et m\u00e9taboliquement passif pouvait-il projeter en avant une telle masse de nouveau protoplasme \u00e0 un rythme aussi pr\u00e9cis et r\u00e9gulier ? Le contraste entre la vision fig\u00e9e du neurone et la formidable plasticit\u00e9 hydrodynamique de sa repousse constituait l’une des apories majeures de la neurobiologie d’apr\u00e8s-guerre.<\/p>\n

2.3 L’\u00e9mergence du doute quant \u00e0 l’autonomie m\u00e9tabolique de l’axone<\/h3>\n

Au tournant des ann\u00e9es 1940, la convergence de plusieurs anomalies exp\u00e9rimentales commence \u00e0 fissurer le dogme de l’immobilit\u00e9 axonale. Tout d’abord, les \u00e9tudes biochimiques pionni\u00e8res de David Bodian et d’autres chercheurs sur la chromatolyse r\u00e9trograde apportent des indices troublants. Lorsqu’un axone est amput\u00e9, le soma subit une r\u00e9organisation structurelle massive : le noyau migre en p\u00e9riph\u00e9rie, les corps de Nissl se dissolvent et l’activit\u00e9 enzymatique somatique li\u00e9e \u00e0 la synth\u00e8se des prot\u00e9ines et des acides ribonucl\u00e9iques augmente de mani\u00e8re exponentielle.<\/p>\n

Cette r\u00e9action spectaculaire du p\u00e9ricaryon \u00e0 une l\u00e9sion subie \u00e0 des dizaines de centim\u00e8tres de distance sugg\u00e9rait imp\u00e9rieusement l’existence d’une boucle de r\u00e9troaction mat\u00e9rielle directe entre l’extr\u00e9mit\u00e9 distale de la fibre et son usine centrale de fabrication. Pourquoi le corps cellulaire mobiliserait-il l’ensemble de ses r\u00e9serves m\u00e9taboliques si le segment axonal en cours de reconstruction \u00e9tait capable de pourvoir lui-m\u00eame \u00e0 ses besoins plastiques ? La d\u00e9pendance trophique absolue de la terminaison axonale envers le p\u00e9ricaryon ne pouvait plus \u00eatre ignor\u00e9e.<\/p>\n

D\u00e8s lors, une poign\u00e9e de chercheurs marginaux commence \u00e0 entrevoir la n\u00e9cessit\u00e9 d’un transport intracellulaire de masse. Si l’axone ne synth\u00e9tise rien par lui-m\u00eame, chaque enzyme glycolytique, chaque mol\u00e9cule constitutive des neurofilaments, chaque v\u00e9sicule intervenant dans l’hom\u00e9ostasie synaptique doit imp\u00e9rativement provenir du p\u00e9ricaryon. D\u00e8s 1944, Paul Weiss commence \u00e0 th\u00e9oriser ce ph\u00e9nom\u00e8ne dans des articles pr\u00e9liminaires, soutenant que l’apparente fixit\u00e9 anatomique des nerfs masque un fleuve cytoplasmique sous pression, un fleuve que nul n’avait jusqu’alors r\u00e9ussi \u00e0 capturer ni \u00e0 quantifier par des m\u00e9thodes exp\u00e9rimentales indiscutables.<\/p>\n

3. Le cadre th\u00e9orique et l’hypoth\u00e8se du flux axoplasmique continu<\/h2>\n

3.1 Formulation de l’hypoth\u00e8se de la croissance perp\u00e9tuelle du neurone<\/h3>\n

L’intuition g\u00e9niale de Paul Weiss consiste \u00e0 transposer les lois de l’embryogen\u00e8se \u00e0 la physiologie normale du neurone adulte mature. Plut\u00f4t que de concevoir la croissance neuronale comme une phase transitoire s’achevant au terme du d\u00e9veloppement embryonnaire, Weiss formule en 1947 son concept r\u00e9volutionnaire de \u00ab croissance perp\u00e9tuelle \u00bb (perpetual growth<\/em>). Selon cette vision biophysique radicale, le neurone ne cesse jamais de cro\u00eetre tout au long de la vie de l’organisme animal ; simplement, cette croissance se traduit par un flux directionnel continu compens\u00e9 \u00e0 sa terminaison par une \u00e9limination catabolique \u00e9quivalente.<\/p>\n

Weiss assimile l’axoplasme \u00e0 une colonne continue de protoplasme visqueux extrud\u00e9e en permanence par le soma neuronal, qu’il qualifie d’\u00ab usine motrice centrale \u00bb. Cette m\u00e9taphore industrielle et m\u00e9canique est essentielle : le p\u00e9ricaryon est le si\u00e8ge exclusif d’une synth\u00e8se prot\u00e9ique massive et ininterrompue qui g\u00e9n\u00e8re une surpression cytoplasmique locale. Ne pouvant s’\u00e9tendre librement au sein d’un tissu nerveux dens\u00e9ment compact\u00e9, cette mati\u00e8re n\u00e9osynth\u00e9tis\u00e9e s’engagerait dans la seule voie de d\u00e9charge disponible : le canal tubulaire d\u00e9limit\u00e9 par l’axolemme.<\/p>\n

Cette th\u00e9orie implique une red\u00e9finition audacieuse de l’\u00e9tat stationnaire de l’axone. L’axone mature n’est plus une corde de violon tendue entre le cortex c\u00e9r\u00e9bral ou la moelle \u00e9pini\u00e8re et ses cibles p\u00e9riph\u00e9riques, mais un fluide visqueux en mouvement stationnaire, semblable \u00e0 une tra\u00een\u00e9e de dentifrice expuls\u00e9e uniform\u00e9ment d’un tube ou \u00e0 une masse de lave s’\u00e9coulant le long d’un canal volcanique. La constance apparente du diam\u00e8tre axonal le long de son trajet n’est alors que le reflet de l’\u00e9quilibre parfait entre le d\u00e9bit de mati\u00e8re inject\u00e9 par le corps cellulaire et la consommation m\u00e9tabolique terminale assurant le remodelage fonctionnel des synapses.<\/p>\n

3.2 Propri\u00e9t\u00e9s biophysiques attribu\u00e9es \u00e0 l’axoplasme par Weiss<\/h3>\n

En s’appuyant sur sa culture en g\u00e9nie m\u00e9canique et en rh\u00e9ologie \u2014 la science de l’\u00e9coulement et de la d\u00e9formation de la mati\u00e8re \u2014, Paul Weiss cherche \u00e0 pr\u00e9ciser les caract\u00e9ristiques physico-chimiques de cette colonne axoplasmique en mouvement. Il s’oppose farouchement \u00e0 l’id\u00e9e d’un axoplasme liquide au sens de l’eau ou d’une solution aqueuse simple. Pour Weiss, le cytoplasme axonal poss\u00e8de les attributs d’un gel complexe, dot\u00e9 d’une nature thixotrope et visco\u00e9lastique prononc\u00e9e. Il s’agit d’un syst\u00e8me biphasique semi-solide capable de r\u00e9sister \u00e0 des d\u00e9formations m\u00e9caniques mod\u00e9r\u00e9es, mais pouvant s’\u00e9couler sous l’effet d’une contrainte de cisaillement soutenue.<\/p>\n

Weiss postule que le moteur de cet \u00e9coulement repose sur l’existence d’une v\u00e9ritable pression hydrostatique intraneuronale g\u00e9n\u00e9r\u00e9e au sein du p\u00e9ricaryon par l’accumulation constante de nouveaux produits de condensation macromol\u00e9culaire. Cette pression axiale axoplasmique repousserait vers l’aval les \u00e9l\u00e9ments plus anciens. Il envisage \u00e9galement la possibilit\u00e9 que des contractions p\u00e9ristaltiques rythmiques de la membrane externe, ou des micro-oscillations entretenues par la gaine de my\u00e9line et les cellules gliales satellites, assistent activement cette propulsion m\u00e9canique de masse vers la p\u00e9riph\u00e9rie.<\/p>\n

Dans ce mod\u00e8le m\u00e9canique primitif, la forme cylindrique de l’axone d\u00e9coule d’un \u00e9quilibre intime de contraintes : d’une part, la pouss\u00e9e hydrodynamique axiale interne dirig\u00e9e vers l’avant, et d’autre part, la tension \u00e9lastique radiale exerc\u00e9e par l’axolemme, les gaines endoneurales conjonctives et la pression externe des tissus environnants. Si cet \u00e9quilibre m\u00e9canique vient \u00e0 \u00eatre rompu par une modification locale de la r\u00e9sistance externe, les propri\u00e9t\u00e9s rh\u00e9ologiques de l’axoplasme doivent in\u00e9vitablement se manifester par des d\u00e9formations morphologiques mesurables.<\/p>\n

3.3 Distinction pr\u00e9liminaire entre transmission \u00e9lectrique et transport mat\u00e9riel<\/h3>\n

L’un des apports conceptuels majeurs de Weiss \u00e0 la philosophie des neurosciences r\u00e9side dans le d\u00e9couplage th\u00e9orique strict qu’il op\u00e8re entre la transmission de l’information \u00e9lectrique et le transport de la mati\u00e8re vivante. Au milieu du vingti\u00e8me si\u00e8cle, la confusion conceptuelle \u00e9tait fr\u00e9quente entre le signal nerveux lui-m\u00eame et le substrat physique qui le supporte. En clarifiant cette distinction, Weiss pr\u00e9figure la s\u00e9paration contemporaine entre le traitement computationnel des signaux et la maintenance logistique cellulaire.<\/p>\n

Weiss insiste sur la disparit\u00e9 vertigineuse des \u00e9chelles de temps qui s\u00e9parent ces deux dimensions fondamentales de la physiologie nerveuse :<\/p>\n