{"id":1579,"date":"2026-09-05T08:34:14","date_gmt":"2026-09-05T08:34:14","guid":{"rendered":"http:\/\/french.arabpsychology.com\/experiments\/etude-westgate-west-proximite-amitie-festinger-schachter-back\/"},"modified":"2026-09-05T08:34:14","modified_gmt":"2026-09-05T08:34:14","slug":"etude-westgate-west-proximite-amitie-festinger-schachter-back","status":"publish","type":"psych_experiment","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_experiment=etude-westgate-west-proximite-amitie-festinger-schachter-back","title":{"rendered":"L’\u00e9tude Westgate West (proximit\u00e9 et amiti\u00e9) – Leon Festinger, Stanley Schachter et Kurt Back"},"content":{"rendered":"

Dans l’histoire des sciences sociales du XXe si\u00e8cle, peu d’enqu\u00eates empiriques ont exerc\u00e9 une influence aussi matricielle et durable que celle men\u00e9e \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1940 au sein des ensembles r\u00e9sidentiels pour \u00e9tudiants mari\u00e9s du Massachusetts Institute of Technology<\/a> (MIT). Conduite par trois figures de proue de la psychologie sociale naissante \u2014 Leon Festinger<\/a>, Stanley Schachter et Kurt Back \u2014, l’\u00e9tude de Westgate<\/em> et Westgate West<\/em> a r\u00e9volutionn\u00e9 notre compr\u00e9hension de l’attraction interpersonnelle, de la formation des groupes informels et de la transmission des normes collectives. En publiant leurs observations en 1950 sous le titre embl\u00e9matique Social Pressures in Informal Groups: A Study of Human Factors in Housing<\/em>, les auteurs ne se sont pas content\u00e9s d’analyser le comportement d’une poign\u00e9e de jeunes m\u00e9nages d’anciens combattants ; ils ont pos\u00e9 les fondations conceptuelles et m\u00e9thodologiques de ce que la sociologie et la psychologie contemporaines th\u00e9orisent sous le nom d’\u00e9cologie sociale et de propinquit\u00e9.<\/p>\n

Le point de d\u00e9part de cette recherche repose sur une \u00e9nigme d’apparence triviale, mais d’une redoutable profondeur th\u00e9orique : comment et pourquoi des individus, plac\u00e9s sans choix d\u00e9lib\u00e9r\u00e9 dans un environnement spatial standardis\u00e9, en viennent-ils \u00e0 \u00e9lire certains voisins plut\u00f4t que d’autres comme amis intimes, tout en d\u00e9veloppant des syst\u00e8mes normatifs locaux remarquablement homog\u00e8nes et contraignants ? En rompant avec les approches individualistes et dispositionnelles traditionnelles, qui expliquaient l’amiti\u00e9 quasi exclusivement par la similitude des traits de personnalit\u00e9, les affinit\u00e9s id\u00e9ologiques pr\u00e9alables ou les correspondances de statut socio-\u00e9conomique, Festinger et ses coll\u00e8gues ont d\u00e9montr\u00e9 le primat d\u00e9terminant de l’architecture physique et des parcours de d\u00e9placement quotidien sur le tissu relationnel. En introduisant la distinction capitale entre \u00ab distance physique \u00bb et \u00ab distance fonctionnelle \u00bb, l’investigation a mis en lumi\u00e8re la mani\u00e8re dont les caract\u00e9ristiques mat\u00e9rielles d’un b\u00e2timent \u2014 l’orientation d’une porte d’entr\u00e9e, l’emplacement d’une bo\u00eete aux lettres ou le d\u00e9bouch\u00e9 d’un escalier \u2014 canalisent les interactions passives et fa\u00e7onnent la structure invisible de nos sociabilit\u00e9s.<\/p>\n

Au-del\u00e0 de la simple morphologie spatiale de l’amiti\u00e9, l’\u00e9tude de Westgate constitue le creuset au sein duquel ont ferment\u00e9 les th\u00e9ories les plus fondamentales de la psychologie sociale moderne. C’est en observant la coh\u00e9sion des \u00eelots r\u00e9sidentiels et les m\u00e9canismes de sanction informelle inflig\u00e9s aux r\u00e9sidents non conformistes que Festinger a esquiss\u00e9 les lin\u00e9aments de sa c\u00e9l\u00e8bre th\u00e9orie des processus de comparaison sociale<\/a>, pr\u00e9lude indispensable \u00e0 sa formulation ult\u00e9rieure de la dissonance cognitive. Dans le m\u00eame temps, les investigations de Schachter y ont trouv\u00e9 l’ancrage empirique de ses futurs travaux sur l’affiliation et la d\u00e9viance, tandis que Back y affinait une approche sociom\u00e9trique rigoureuse h\u00e9rit\u00e9e des travaux pionniers de Jacob L. Moreno. Plonger aujourd’hui dans l’\u00e9tude Westgate West, c’est red\u00e9couvrir comment la rigueur de l’observation \u00e9cologique sur le terrain permet de d\u00e9voiler les lois universelles qui r\u00e9gissent l’attachement humain, l’influence collective et la formation des communaut\u00e9s au sein du monde b\u00e2ti.<\/p>\n

1. Contexte historique et \u00e9mergence de la psychologie sociale des groupes<\/h2>\n

1.1 L’apr\u00e8s-guerre et la r\u00e9organisation des campus universitaires am\u00e9ricains<\/h3>\n

Au sortir imm\u00e9diat de la Seconde Guerre mondiale, le paysage universitaire des \u00c9tats-Unis est travers\u00e9 par un bouleversement sans pr\u00e9c\u00e9dent. La promulgation par le pr\u00e9sident Franklin D. Roosevelt de la loi sur la r\u00e9insertion des militaires de 1944, universellement connue sous le nom de G.I. Bill<\/a>, ouvre grand les portes de l’enseignement sup\u00e9rieur \u00e0 des millions de v\u00e9t\u00e9rans d\u00e9mobilis\u00e9s. Cet afflux massif d’\u00e9tudiants d’un genre nouveau transforme radicalement la sociologie des campus d’\u00e9lite de la Nouvelle-Angleterre. Des institutions comme le Massachusetts Institute of Technology, traditionnellement r\u00e9serv\u00e9es \u00e0 de jeunes bacheliers c\u00e9libataires issus de milieux relativement favoris\u00e9s, se voient soudainement submerg\u00e9es par des cohortes d’hommes plus \u00e2g\u00e9s, ayant exp\u00e9riment\u00e9 les traumatismes des th\u00e9\u00e2tres d’op\u00e9rations militaires, souvent mari\u00e9s et p\u00e8res de famille. Cette transformation d\u00e9mographique fulgurante plonge l’administration du MIT dans une crise logistique aigu\u00eb : comment h\u00e9berger dignement ces m\u00e9nages d’\u00e9tudiants alors que le parc immobilier universitaire et local s’av\u00e8re dramatiquement d\u00e9ficitaire ?<\/p>\n

Pour parer \u00e0 cette urgence absolue, les autorit\u00e9s acad\u00e9miques d\u00e9cident d’\u00e9riger \u00e0 la h\u00e2te des complexes d’habitation temporaires sur des terrains appartenant \u00e0 l’institution le long de la Charles River \u00e0 Cambridge. Ainsi voient le jour les lotissements de Westgate<\/em> et, un peu plus tard, de Westgate West<\/em>. Con\u00e7us selon des principes de pr\u00e9fabrication rapide et d’optimisation budg\u00e9taire drastique, ces logements pr\u00e9sentent une caract\u00e9ristique sociologique tout \u00e0 fait singuli\u00e8re : une homog\u00e9n\u00e9it\u00e9 socio-\u00e9conomique et d\u00e9mographique quasi parfaite. Les r\u00e9sidents sont tous des v\u00e9t\u00e9rans de guerre inscrits dans des cursus d’ing\u00e9nierie ou de sciences dures, ils per\u00e7oivent des allocations de subsistance similaires octroy\u00e9es par le gouvernement f\u00e9d\u00e9ral, ont des \u00e2ges tr\u00e8s rapproch\u00e9s et partagent le m\u00eame imp\u00e9ratif existentiel de r\u00e9ussir promptement leur transition professionnelle tout en \u00e9levant de tr\u00e8s jeunes enfants.<\/p>\n

Pour des chercheurs en sciences humaines, cette conjoncture exceptionnelle repr\u00e9sente une opportunit\u00e9 m\u00e9thodologique rarissime : un v\u00e9ritable \u00ab laboratoire naturel \u00bb grandeur nature. Parce que les logements \u00e9taient attribu\u00e9s au fur et \u00e0 mesure des arriv\u00e9es sur liste d’attente, sans \u00e9gard aux pr\u00e9f\u00e9rences personnelles, aux affinit\u00e9s culturelles ou aux choix individuels, la r\u00e9partition des familles dans l’espace architectural relevait d’une quasi-assignation al\u00e9atoire. Toutes les variables parasites habituelles qui biaisent les \u00e9tudes sociologiques traditionnelles \u2014 telles que le revenu disponible, l’origine sociale, le prestige du quartier, le co\u00fbt du loyer ou le statut professionnel pr\u00e9alable \u2014 se trouvaient d’embl\u00e9e neutralis\u00e9es et maintenues constantes par les conditions mat\u00e9rielles du campus. Le champ \u00e9tait libre pour analyser l’impact propre des facteurs de voisinage sur la dynamique humaine.<\/p>\n

1.2 L’h\u00e9ritage lewinien et le Research Center for Group Dynamics<\/h3>\n

L’\u00e9tude de Westgate ne saurait \u00eatre dissoci\u00e9e de la r\u00e9volution \u00e9pist\u00e9mologique initi\u00e9e par le psychologue germano-am\u00e9ricain Kurt Lewin<\/a>. Consid\u00e9r\u00e9 comme le p\u00e8re fondateur de la psychologie sociale exp\u00e9rimentale moderne, Lewin avait fond\u00e9 en 1945 au MIT le c\u00e9l\u00e8bre Research Center for Group Dynamics<\/em> (RCGD). Fuyant le nazisme, Lewin avait import\u00e9 aux \u00c9tats-Unis une vision dynamique des faits sociaux, s’opposant cat\u00e9goriquement aux mod\u00e8les behaviouristes r\u00e9ducteurs fond\u00e9s sur le simple sch\u00e9ma stimulus-r\u00e9ponse, ainsi qu’aux th\u00e9ories psychom\u00e9triques statiques de l’\u00e9poque. Selon la th\u00e9orie du champ lewinienne, le comportement d’un individu est d\u00e9termin\u00e9 par la totalit\u00e9 des faits coexistants qui constituent son \u00ab espace de vie \u00bb (life space<\/em>), formalis\u00e9 par la c\u00e9l\u00e8bre \u00e9quation $B = f(P, E)$<\/span>, o\u00f9 la conduite ($B$<\/span>) est une fonction interactive de la personne ($P$<\/span>) et de son environnement psychologique et physique ($E$<\/span>).<\/p>\n

La mort pr\u00e9matur\u00e9e et brutale de Kurt Lewin en 1947 laissa son \u00e9quipe de jeunes disciples dans une situation transitoire d\u00e9licate. Bien que le RCGD s’appr\u00eat\u00e2t \u00e0 \u00eatre transf\u00e9r\u00e9 sous la houlette de Dorwin Cartwright vers l’Institut de recherche sociale de l’Universit\u00e9 du Michigan<\/a> \u00e0 Ann Arbor, des chercheurs brillants et audacieux comme Leon Festinger demeuraient r\u00e9solus \u00e0 faire triompher la vision de leur mentor : transposer les concepts th\u00e9oriques de Lewin dans l’\u00e9tude empirique des groupes vivants au sein d’environnements \u00e9cologiques r\u00e9els. Il ne s’agissait plus seulement de mesurer des dynamiques artificielles en laboratoire clos, mais d’\u00e9prouver la th\u00e9orie topologique de Lewin \u00e0 m\u00eame le b\u00e9ton et le bois des cit\u00e9s universitaires.<\/p>\n

Dans cette perspective, l’ambition de Festinger, Schachter et Back consistait \u00e0 op\u00e9rationnaliser la topologie lewinienne \u2014 l’\u00e9tude des fronti\u00e8res, des vecteurs de forces, des barri\u00e8res et des chemins d’accessibilit\u00e9 dans l’espace psychologique \u2014 en l’articulant directement avec la g\u00e9om\u00e9trie physique et la circulation spatiale objective du cadre b\u00e2ti. L’habitat de Westgate offrait l’occasion historique d’explorer comment les structures spatiales mat\u00e9rielles g\u00e9n\u00e8rent des \u00ab champs de forces \u00bb sociom\u00e9triques qui orientent in\u00e9luctablement les trajectoires humaines, contraignent les communications verbales et, en derni\u00e8re instance, pr\u00e9cipitent l’agr\u00e9gation des consciences et des solidarit\u00e9s au sein de sous-groupes identifiables.<\/p>\n

1.3 Les pr\u00e9misses th\u00e9oriques de la coh\u00e9sion et de l’attraction interpersonnelle<\/h3>\n

Au moment o\u00f9 l’\u00e9quipe de recherche prend possession du terrain d’observation de Westgate, la psychologie sociale dominante reste profond\u00e9ment englu\u00e9e dans des paradigmes individualistes pour expliquer l’attraction interpersonnelle. La sagesse conventionnelle de l’\u00e9poque, relay\u00e9e par les premiers travaux sur l’amiti\u00e9, soutient que les \u00eatres humains se choisissent comme compagnons sur la base d’une \u00ab chimie \u00bb interne myst\u00e9rieuse, dict\u00e9e par la compl\u00e9mentarit\u00e9 des personnalit\u00e9s, la similitude des valeurs morales, le raffinement intellectuel ou le mim\u00e9tisme des origines ethniques et confessionnelles. Ces approches dispositionnelles postulaient que l’individu, m\u00fb par une agentivit\u00e9 souveraine, parcourt son environnement social pour y s\u00e9lectionner consciemment des pairs dont les attributs psychologiques correspondent \u00e0 ses propres besoins affectifs et cognitifs.<\/p>\n

Or, Festinger et ses coll\u00e8gues soup\u00e7onnaient fortement que ces postulats inversaient l’ordre des causalit\u00e9s. Inspir\u00e9s par les r\u00e9flexions \u00e9mergentes qui allaient plus tard nourrir l’hypoth\u00e8se du contact<\/a> en sociologie des relations intergroupes, les chercheurs ont pos\u00e9 l’hypoth\u00e8se radicale que l’attraction interpersonnelle n’est pas le moteur pr\u00e9alable de la rencontre, mais bien sa r\u00e9sultante \u00e9cologique la plus fr\u00e9quente. En d’autres termes, les individus apprennent \u00e0 appr\u00e9cier ceux avec lesquels ils se trouvent mat\u00e9riellement contraints d’interagir par la force des contingences environnementales. D\u00e8s lors que l’occasion de contact r\u00e9p\u00e9t\u00e9e est fournie par la matrice spatiale, la familiarit\u00e9 r\u00e9ciproque s’installe, d\u00e9samorce l’anxi\u00e9t\u00e9 inh\u00e9rente \u00e0 l’alt\u00e9rit\u00e9 et tisse progressivement la trame des sentiments amicaux.<\/p>\n

Cette r\u00e9flexion s’articulait \u00e9troitement \u00e0 la red\u00e9finition conceptuelle de la coh\u00e9sion de groupe men\u00e9e par Festinger. D\u00e9laissant les d\u00e9finitions m\u00e9taphoriques ou spiritualistes de \u00ab l’esprit de corps \u00bb, Festinger conceptualise la coh\u00e9sion comme \u00ab la r\u00e9sultante totale des forces qui agissent sur les membres pour les inciter \u00e0 demeurer dans le groupe \u00bb. Parmi ces forces attractives figurent au premier plan les satisfactions m\u00e9diatis\u00e9es par les relations interpersonnelles avec les autres membres. Comprendre comment na\u00eet l’amiti\u00e9 au niveau microscopique du palier devenait ainsi la clef de vo\u00fbte indispensable pour d\u00e9crypter comment se forment, se maintiennent et s’uniformisent les groupes sociaux \u00e0 l’\u00e9chelle m\u00e9soscopique d’une communaut\u00e9 r\u00e9sidentielle tout enti\u00e8re.<\/p>\n

2. Les instigateurs de l’\u00e9tude : Trajectoires de Festinger, Schachter et Back<\/h2>\n

2.1 Leon Festinger : De la dynamique de groupe \u00e0 la dissonance cognitive<\/h3>\n

N\u00e9 \u00e0 New York en 1919 de parents immigr\u00e9s juifs russes, Leon Festinger manifesta tr\u00e8s t\u00f4t un esprit analytique d’une rigueur implacable, doubl\u00e9 d’une insoumission salutaire envers les orthodoxies intellectuelles. Form\u00e9 sous la direction directe de Kurt Lewin \u00e0 l’Universit\u00e9 de l’Iowa, o\u00f9 il obtint son doctorat en 1942, Festinger poss\u00e9dait une ma\u00eetrise math\u00e9matique et quantitative exceptionnelle qui le distinguait nettement de ses pairs. Lorsqu’il int\u00e8gre le MIT en 1945 en tant que professeur adjoint au RCGD, il est fermement d\u00e9cid\u00e9 \u00e0 expurger la psychologie sociale de son verbiage sp\u00e9culatif pour lui conf\u00e9rer le statut de science exacte, adoss\u00e9e \u00e0 une m\u00e9thodologie exp\u00e9rimentale et statistique sans faille.<\/p>\n

Au moment o\u00f9 d\u00e9bute l’investigation de Westgate, le positionnement \u00e9pist\u00e9mologique de Festinger est \u00e0 un tournant critique. Il pressent que l’observation de terrain, trop souvent d\u00e9laiss\u00e9e au profit de protocoles artificiels en laboratoire, peut acqu\u00e9rir une puissance d\u00e9monstrative in\u00e9gal\u00e9e si elle applique des grilles de mesure standardis\u00e9es \u00e0 des situations \u00e9cologiques r\u00e9elles. Mais surtout, le terrain de Westgate va agir comme le ferment intellectuel de son \u0153uvre ma\u00eetresse future. En analysant la mani\u00e8re dont les r\u00e9sidents d’un m\u00eame palier finissent par adopter des visions du monde rigoureusement identiques, Festinger commence \u00e0 \u00e9laborer les pr\u00e9misses de sa c\u00e9l\u00e8bre th\u00e9orie de la comparaison sociale<\/a>, qu’il publiera formellement en 1954 : en l’absence de crit\u00e8res objectifs physiques pour \u00e9valuer la validit\u00e9 de ses croyances, l’\u00eatre humain se tourne vers ses pairs imm\u00e9diats pour \u00e9tablir une \u00ab r\u00e9alit\u00e9 sociale \u00bb stable et s\u00e9curisante.<\/p>\n

De l\u00e0 \u00e0 la formulation subs\u00e9quente de la th\u00e9orie de la dissonance cognitive<\/a> en 1957, le continuum th\u00e9orique est \u00e9clatant. C’est \u00e0 Westgate que Festinger prend conscience du malaise profond g\u00e9n\u00e9r\u00e9 par l’incongruence entre ce qu’un individu pense intimement et les normes imp\u00e9ratives que lui impose son r\u00e9seau de voisinage amical. L’exigence de conformit\u00e9, observ\u00e9e empiriquement dans les appartements du MIT, a constitu\u00e9 le substrat vivant \u00e0 partir duquel Festinger a th\u00e9oris\u00e9 la tendance universelle de l’esprit humain \u00e0 r\u00e9duire les tensions internes en ajustant ses attitudes \u00e0 ses actes et \u00e0 ses appartenances relationnelles objectives.<\/p>\n

2.2 Stanley Schachter et l’\u00e9tude des pressions vers la conformit\u00e9<\/h3>\n

Parmi les jeunes chercheurs engag\u00e9s dans l’aventure Westgate, Stanley Schachter (1922-1997) occupe une place singuli\u00e8re par son sens aigu du paradoxe et son talent magistral pour la sc\u00e9narisation exp\u00e9rimentale. \u00c9tudiant dipl\u00f4m\u00e9 brillant au sein du d\u00e9partement de psychologie du MIT, Schachter est alors en train de m\u00fbrir ce qui deviendra sa th\u00e8se de doctorat historique sur le rejet de la d\u00e9viance (Deviation, Rejection, and Communication<\/em>, soutenue en 1950 sous la direction de Festinger). Pour Schachter, le microcosme r\u00e9sidentiel de Westgate offrait l’illustration concr\u00e8te, dramatique et quotidienne des processus de pression de groupe qu’il reproduisait en parall\u00e8le dans des conditions de laboratoire contr\u00f4l\u00e9es.<\/p>\n

Dans l’enqu\u00eate de Westgate, Schachter s’int\u00e9resse avec une acuit\u00e9 particuli\u00e8re au co\u00fbt psychosocial de l’h\u00e9t\u00e9rodoxie. Il observe la mani\u00e8re dont les sous-groupes d’\u00e9tudiants exercent des pressions subtiles, mais impitoyables, sur les voisins dont les prises de position politiques ou civiques s’\u00e9cartent du consensus local. Lorsqu’un r\u00e9sident refuse de s’aligner sur la ligne collective, Schachter observe la modulation des flux de communication : au d\u00e9part, une augmentation f\u00e9brile des messages persuasifs dirig\u00e9s vers le dissident pour le ramener dans le giron commun ; puis, en cas d’obstination de sa part, une chute brutale des \u00e9changes, marquant son excommunication sociom\u00e9trique et son rejet affectif complet.<\/p>\n

Cette observation directe des m\u00e9canismes de r\u00e9gulation sociale alimentera directement les travaux ult\u00e9rieurs de Schachter qui marqueront l’histoire de la discipline, notamment ses c\u00e9l\u00e8bres recherches de 1959 sur la psychologie de l’affiliation (The Psychology of Affiliation<\/em>). Il y d\u00e9montrera de mani\u00e8re lumineuse que l’anxi\u00e9t\u00e9 ressentie face \u00e0 un environnement incertain pousse visc\u00e9ralement les \u00eatres humains \u00e0 rechercher la pr\u00e9sence de leurs semblables (\u00ab la mis\u00e8re aime la compagnie \u00bb), posant ainsi les jalons de sa th\u00e9orie bi-factorielle des \u00e9motions. Westgate aura \u00e9t\u00e9 pour Schachter le creuset empirique o\u00f9 il aura compris que l’appartenance \u00e0 un groupe n’est pas un luxe r\u00e9cr\u00e9atif, mais une n\u00e9cessit\u00e9 hom\u00e9ostatique vitale pour l’\u00e9quilibre psychique de l’individu.<\/p>\n

2.3 Kurt Back et la mesure sociom\u00e9trique op\u00e9rationnelle<\/h3>\n

Troisi\u00e8me membre de ce triumvirat intellectuel, Kurt Back (1919-1999) apportait une expertise m\u00e9thodologique et statistique absolument indispensable \u00e0 la validation scientifique des hypoth\u00e8ses de l’\u00e9quipe. \u00c9migr\u00e9 autrichien ayant lui aussi rejoint le cercle des chercheurs inspir\u00e9s par Lewin, Back poss\u00e9dait une virtuosit\u00e9 technique exceptionnelle dans le maniement des instruments sociom\u00e9triques et le traitement quantitatif des donn\u00e9es relationnelles matricielles. Alors que ses coll\u00e8gues excellaient dans la mod\u00e9lisation conceptuelle, Back se consacrait \u00e0 forger les outils m\u00e9trologiques capables de traduire l’insaisissable texture des affinit\u00e9s humaines en donn\u00e9es math\u00e9matiques exploitables et incontestables.<\/p>\n

C’est \u00e0 Back que l’on doit la formalisation rigoureuse des r\u00e9seaux d’influence au sein des blocs r\u00e9sidentiels de Westgate. Empruntant les concepts de la sociom\u00e9trie<\/a> forg\u00e9s par Jacob L. Moreno dans les ann\u00e9es 1930, Back les a \u00e9pur\u00e9s de leur mysticisme originel pour les hisser au rang d’une v\u00e9ritable analyse de structure de r\u00e9seau. Il a con\u00e7u les protocoles d’\u00e9chantillonnage, standardis\u00e9 les questionnaires et mis au point les algorithmes manuels de calcul matriciel permettant de quantifier la densit\u00e9 relationnelle, les indices de coh\u00e9sion interne et la sym\u00e9trie des choix interpersonnels.<\/p>\n

Par son souci obsessionnel du d\u00e9tail m\u00e9thodologique, Kurt Back a veill\u00e9 \u00e0 ce que chaque affirmation th\u00e9orique de Festinger et Schachter s’appuie sur une d\u00e9monstration chiffr\u00e9e inattaquable. Son travail pionnier sur la circulation des informations et l’architecture des canaux informels a permis de montrer que la propagation d’une rumeur ou d’une consigne collective suit des lois structurales d’une r\u00e9gularit\u00e9 stup\u00e9fiante, posant ainsi des jalons m\u00e9thodologiques qui serviront bien plus tard \u00e0 la mod\u00e9lisation formelle des graphes sociaux par la sociologie moderne.<\/p>\n

3. Le cadre exp\u00e9rimental naturel : La configuration spatiale de Westgate<\/h2>\n

3.1 Morphologie architecturale de Westgate et Westgate West<\/h3>\n

L’implantation mat\u00e9rielle du dispositif \u00e9tudi\u00e9 comprend en r\u00e9alit\u00e9 deux entit\u00e9s r\u00e9sidentielles contigu\u00ebs mais architecturalement dissemblables, \u00e9rig\u00e9es sur les berges de la rivi\u00e8re Charles : le complexe original de Westgate<\/em> et son extension, Westgate West<\/em>. Westgate \u00e9tait constitu\u00e9 d’un ensemble de cent appartements r\u00e9partis dans de petits pavillons pr\u00e9fabriqu\u00e9s d’un seul \u00e9tage, regroup\u00e9s par grappes autour d’espaces verts collectifs selon un plan en forme de \u00ab U \u00bb. Chaque U d\u00e9limitait une cour herbeuse centrale vers laquelle convergeaient les portes d’entr\u00e9e des habitations, tandis que les all\u00e9es pi\u00e9tonnes ceinturaient les pelouses, imposant un sens de circulation centrip\u00e8te qui favorisait in\u00e9vitablement les regards crois\u00e9s et les rencontres sur le pas des portes.<\/p>\n

\u00c0 quelques dizaines de m\u00e8tres de l\u00e0, Westgate West proposait un parti-pris architectural fonci\u00e8rement diff\u00e9rent, dict\u00e9 par une densit\u00e9 d’occupation plus \u00e9lev\u00e9e. Ce sous-ensemble \u00e9tait compos\u00e9 de dix longs b\u00e2timents lin\u00e9aires de deux \u00e9tages, peints en blanc, renfermant chacun dix appartements (cinq au rez-de-chauss\u00e9e et cinq au premier \u00e9tage). Chaque bloc se pr\u00e9sentait comme un parall\u00e9l\u00e9pip\u00e8de rectiligne le long duquel courait un trottoir ext\u00e9rieur d’acc\u00e8s au niveau inf\u00e9rieur, tandis qu’un long balcon-coursive ext\u00e9rieur en bois desservait les cinq logements de l’\u00e9tage sup\u00e9rieur. La communication verticale entre le sol et la coursive du premier \u00e9tage \u00e9tait assur\u00e9e par deux cages d’escalier ext\u00e9rieures situ\u00e9es sym\u00e9triquement de part et d’autre de la fa\u00e7ade, \u00e0 proximit\u00e9 imm\u00e9diate de certains appartements sp\u00e9cifiques.<\/p>\n

Le point capital sur le plan exp\u00e9rimental r\u00e9side dans la neutralit\u00e9 absolue avec laquelle ces logements furent allou\u00e9s. Face \u00e0 la p\u00e9nurie immobili\u00e8re dramatique qui frappait le campus, le service du logement du MIT g\u00e9rait une file d’attente chronologique aveugle : d\u00e8s qu’un appartement se lib\u00e9rait par suite du dipl\u00f4me ou du d\u00e9part d’un couple, il \u00e9tait obligatoirement attribu\u00e9 \u00e0 la famille suivante sur la liste, sans consid\u00e9ration d’\u00e2ge, d’orientation politique, de fili\u00e8re d’\u00e9tudes au sein de l’institut, ni de pr\u00e9f\u00e9rence g\u00e9ographique. Les r\u00e9sidents ne choisissaient ni leur b\u00e2timent, ni leur \u00e9tage, ni la position de leur porte dans l’immeuble. L’attribution initiale fonctionnait ainsi comme un processus stochastique, \u00e9liminant tout biais de s\u00e9lection ou d’auto-s\u00e9gr\u00e9gation pr\u00e9alable.<\/p>\n

3.2 L’\u00e9cologie r\u00e9sidentielle comme variable ind\u00e9pendante<\/h3>\n

Dans la perspective de Festinger et de ses associ\u00e9s, cette configuration spatiale hautement standardis\u00e9e permettait d’\u00e9riger l’\u00e9cologie r\u00e9sidentielle au rang de v\u00e9ritable variable ind\u00e9pendante, ma\u00eetresse du dispositif causal. Dans la grande majorit\u00e9 des \u00e9tudes sociologiques en milieu urbain, l’environnement physique est inextricablement confondu avec des variables de classe sociale : les riches habitent des quartiers a\u00e9r\u00e9s aux parcelles \u00e9tendues, tandis que les classes laborieuses s’entassent dans des \u00eelots denses aux circulations resserr\u00e9es. \u00c0 Westgate, cette confusion \u00e9tait radicalement bris\u00e9e : l’ensemble des appartements \u00e9taient rigoureusement identiques en termes de superficie (environ 45 m\u00e8tres carr\u00e9s), d’isolation phonique m\u00e9diocre, de confort thermique sommaire et d’agencement int\u00e9rieur (un salon, une kitchenette, une chambre et une salle d’eau).<\/p>\n

D\u00e8s lors, seules variaient les caract\u00e9ristiques micro-spatiales de position relative :<\/p>\n