{"id":8127,"date":"2026-09-17T04:09:12","date_gmt":"2026-09-17T04:09:12","guid":{"rendered":"http:\/\/french.arabpsychology.com\/theories\/theorie-du-double-codage-allan-paivio\/"},"modified":"2026-09-17T04:09:12","modified_gmt":"2026-09-17T04:09:12","slug":"theorie-du-double-codage-allan-paivio","status":"publish","type":"psych_article","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_article=theorie-du-double-codage-allan-paivio","title":{"rendered":"Th\u00e9orie du double codage – Allan Paivio"},"content":{"rendered":"

Dans le paysage foisonnant des sciences cognitives de la seconde moiti\u00e9 du XXe si\u00e8cle, peu de paradigmes ont exerc\u00e9 une influence aussi structurante et durable que la th\u00e9orie du double codage (Dual-Coding Theory<\/em> ou DCT), forg\u00e9e et d\u00e9fendue avec constance par le psychologue canadien Allan Paivio<\/a>. Formul\u00e9e \u00e0 une \u00e9poque charni\u00e8re o\u00f9 la psychologie s’\u00e9mancipait douloureusement du carcan b\u00e9havioriste pour embrasser les mod\u00e8les du traitement computationnel de l’information, cette proposition th\u00e9orique a r\u00e9volutionn\u00e9 notre compr\u00e9hension de l’architecture mentale. En postulant l’existence de deux sous-syst\u00e8mes cognitifs structurellement et fonctionnellement distincts mais \u00e9troitement interconnect\u00e9s \u2014 l’un d\u00e9di\u00e9 au traitement des informations linguistiques et verbales, l’autre d\u00e9volu aux stimuli non verbaux et \u00e0 l’imagerie spatio-visuelle \u2014, Paivio a d\u00e9fi\u00e9 les conceptions monistes et propositionnalistes de son temps pour offrir un mod\u00e8le \u00e9cologique d’une formidable f\u00e9condit\u00e9 empirique.<\/p>\n

Loin de constituer une simple taxinomie des repr\u00e9sentations internes, la th\u00e9orie du double codage s’affirme comme une m\u00e9tath\u00e9orie unifi\u00e9e de la cognition humaine. Elle propose une explication m\u00e9caniste globale qui englobe aussi bien la perception imm\u00e9diate, l’organisation s\u00e9mantique et la m\u00e9morisation \u00e0 court et long terme, que le langage, la r\u00e9solution de probl\u00e8mes et la r\u00e9gulation affective. En r\u00e9habilitant l’imagerie mentale<\/a> en tant qu’objet d’investigation exp\u00e9rimentale rigoureuse, Paivio a non seulement r\u00e9concili\u00e9 la psychologie cognitive naissante avec l’introspection contr\u00f4l\u00e9e et la ph\u00e9nom\u00e9nologie de la pens\u00e9e concr\u00e8te, mais il a \u00e9galement pos\u00e9 les fondations sur lesquelles reposent aujourd’hui les mod\u00e8les modernes de la m\u00e9moire de travail, de l’apprentissage multim\u00e9dia, de la neuropsychologie clinique et des architectures d’intelligence artificielle contemporaines.<\/p>\n

Cet article propose une analyse approfondie et exhaustive de la th\u00e9orie du double codage. \u00c0 travers l’exploration d\u00e9taill\u00e9e de ses fondements \u00e9pist\u00e9mologiques, de ses unit\u00e9s structurales \u00e9l\u00e9mentaires \u2014 les logogens et les imagens \u2014, de ses op\u00e9rations dynamiques et de ses corroborations neurobiologiques, il s’agira d’examiner comment ce cadre th\u00e9orique a travers\u00e9 les d\u00e9cennies, nourri d’\u00e2pres controverses th\u00e9oriques face aux mod\u00e8les propositionnels amodaux, avant de trouver de spectaculaires prolongements au sein des th\u00e9ories de la cognition incarn\u00e9e et des technologies immersives du XXIe si\u00e8cle.<\/p>\n

1. Introduction et fondements \u00e9pist\u00e9mologiques de la th\u00e9orie du double codage<\/h2>\n

1.1 Contexte historique et \u00e9mergence en psychologie cognitive<\/h3>\n

L’\u00e9mergence de la th\u00e9orie du double codage s’inscrit au c\u0153ur d’une transformation \u00e9pist\u00e9mologique majeure : le basculement du paradigme b\u00e9havioriste dominant vers la r\u00e9volution cognitive des ann\u00e9es 1950 et 1960. Durant plusieurs d\u00e9cennies, sous la f\u00e9rule de figures tut\u00e9laires telles que John B. Watson et B.F. Skinner, la psychologie scientifique avait exclu l’\u00e9tude des \u00e9tats mentaux internes du champ de la recherche l\u00e9gitime, qualifiant les repr\u00e9sentations mentales, et au premier chef l’imagerie, de r\u00e9sidus \u00e9piph\u00e9nom\u00e9naux inaccessibles \u00e0 la v\u00e9rification intersubjective. Le comportement observable, r\u00e9gi par les contingences de renforcement stimulus-r\u00e9ponse, constituait alors l’unique objet d’\u00e9tude admis par une m\u00e9thodologie positiviste intransigeante.<\/p>\n

Cependant, ce carcan th\u00e9orique s’est av\u00e9r\u00e9 incapable de rendre compte des r\u00e9gularit\u00e9s observ\u00e9es dans les t\u00e2ches complexes d’apprentissage verbal, de m\u00e9morisation et de production linguistique. L’apparition de la cybern\u00e9tique, de la th\u00e9orie de la communication de Claude Shannon et des premiers mod\u00e8les informatiques a favoris\u00e9 l’av\u00e8nement de la m\u00e9taphore de l’esprit comme syst\u00e8me de traitement de l’information. Dans ce climat effervescent, l’imagerie mentale, autrefois bannie, a fait l’objet d’une entreprise m\u00e9thodique de r\u00e9habilitation scientifique. Des chercheurs ont commenc\u00e9 \u00e0 d\u00e9montrer que les sujets humains recouraient spontan\u00e9ment et syst\u00e9matiquement \u00e0 des repr\u00e9sentations quasi-perceptives pour r\u00e9soudre des t\u00e2ches mn\u00e9moniques et spatiales.<\/p>\n

N\u00e9anmoins, les premiers mod\u00e8les computationnels de la cognition tendaient \u00e0 r\u00e9duire toute forme de traitement interne \u00e0 des suites de symboles abstraits d’inspiration logique ou linguistique. Le traitement de l’information risquait ainsi de s’enfermer dans un nouveau r\u00e9ductionnisme verbal, o\u00f9 la pens\u00e9e n’\u00e9tait con\u00e7ue que sous la forme de calculs propositionnels d\u00e9sincarn\u00e9s. C’est pr\u00e9cis\u00e9ment face \u00e0 cette impasse th\u00e9orique qu’Allan Paivio a con\u00e7u son approche novatrice : r\u00e9introduire le statut fondamental, irr\u00e9ductible et op\u00e9rationnellement mesurable des repr\u00e9sentations non verbales au sein d’une architecture cognitive universelle.<\/p>\n

1.2 Biographie intellectuelle et contributions fondamentales d’Allan Paivio<\/h3>\n

N\u00e9 en 1925 \u00e0 Thunder Bay, en Ontario, Allan Paivio a men\u00e9 l’essentiel de sa carri\u00e8re acad\u00e9mique \u00e0 l’Universit\u00e9 de Western Ontario<\/a>, o\u00f9 il a \u00e9tabli un laboratoire de psychologie exp\u00e9rimentale d’une productivit\u00e9 exceptionnelle. Ancien culturiste de haut niveau ayant remport\u00e9 le titre de M. Canada en 1948, Paivio a d\u00e9velopp\u00e9 tr\u00e8s t\u00f4t une sensibilit\u00e9 aigu\u00eb \u00e0 l’\u00e9gard de la dimension sensorimotrice et kinesth\u00e9sique du comportement, un \u00e9l\u00e9ment biographique souvent soulign\u00e9 par les historiens des sciences pour expliquer son refus cat\u00e9gorique de concevoir l’esprit humain comme une entit\u00e9 purement d\u00e9sincarn\u00e9e et textuelle.<\/p>\n

C’est \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1960 que Paivio commence \u00e0 publier une s\u00e9rie de travaux exp\u00e9rimentaux rigoureux d\u00e9montrant que les stimuli visuels et les mots hautement \u00e9vocateurs d’images b\u00e9n\u00e9ficient d’un avantage mn\u00e9monique massif et syst\u00e9matique par rapport aux termes abstraits. Le point d’orgue de cette p\u00e9riode initiale survient en 1971 avec la publication de son ouvrage s\u00e9minal, Imagery and Verbal Processes<\/em>. Ce volume de plus de six cents pages a imm\u00e9diatement boulevers\u00e9 la communaut\u00e9 scientifique internationale en synth\u00e9tisant des centaines d’exp\u00e9riences quantitatives et en d\u00e9montrant que l’imagerie n’est pas une illusion r\u00e9trospective, mais une composante fonctionnelle d\u00e9terminante de l’apprentissage humain.<\/p>\n

Loin de se figer dans cette premi\u00e8re formulation, Allan Paivio n’a cess\u00e9 d’enrichir, de formaliser et de raffiner son mod\u00e8le au cours des d\u00e9cennies suivantes. En 1986, son trait\u00e9 monumental Mental Representations: A Dual Coding Approach<\/em> formalise de fa\u00e7on axiomatique les relations structurales et fonctionnelles entre logogens et imagens. Puis, en 2007, il publie Mind and Its Evolution: A Dual Coding Approach<\/em>, une \u0153uvre magistrale qui ancre la th\u00e9orie du double codage dans une perspective phylog\u00e9n\u00e9tique et adaptative, affirmant que le syst\u00e8me non verbal constitue la matrice \u00e9volutive primitive sur laquelle le syst\u00e8me verbal s’est greff\u00e9 au cours de l’hominisation.<\/p>\n

1.3 Rupture avec le r\u00e9ductionnisme et diff\u00e9renciation des paradigmes<\/h3>\n

L’apport \u00e9pist\u00e9mologique fondamental de la th\u00e9orie du double codage r\u00e9side dans son opposition radicale au r\u00e9ductionnisme propositionnel moniste, incarn\u00e9 \u00e0 l’\u00e9poque par des logiciens cognitivistes et des th\u00e9oriciens tels que Zenon Pylyshyn ou John R. Anderson. Selon la th\u00e8se moniste, l’ensemble des connaissances emmagasin\u00e9es dans la m\u00e9moire \u00e0 long terme r\u00e9side sous une forme unique, abstraite, amodale et propositionnelle, s’apparentant \u00e0 un calcul des pr\u00e9dicats. Dans cette perspective, les images mentales ne seraient que des s\u00e9cr\u00e9tions secondaires, de simples sous-produits ph\u00e9nom\u00e9nologiques d\u00e9pourvus de toute fonction causale dans le traitement de l’information.<\/p>\n

Allan Paivio r\u00e9cuse cette conception unitaire qu’il juge parcimonieuse en apparence mais incapable de rendre compte des contraintes temporelles et \u00e9cologiques r\u00e9elles du comportement. Il formule l’hypoth\u00e8se de l’existence de deux codes mentaux fondamentalement h\u00e9t\u00e9rog\u00e8nes : un code structuralement analogique, non verbal, multimodal, sp\u00e9cialis\u00e9 dans l’isomorphisme perceptif, et un code linguistique, symbolique, s\u00e9quentiel et arbitraire. Dans l’\u00e9difice conceptuel de Paivio, aucun de ces deux syst\u00e8mes n’est subordonn\u00e9 \u00e0 l’autre ; ils coexistent de fa\u00e7on sym\u00e9trique, pr\u00e9servant leurs sp\u00e9cificit\u00e9s fonctionnelles tout en coop\u00e9rant en permanence.<\/p>\n

Cette rupture th\u00e9orique entra\u00eene des cons\u00e9quences d\u00e9cisives pour la mod\u00e9lisation de l’architecture cognitive globale. En rejetant l’imp\u00e9ratif d’un traducteur central amodal universel, Paivio conf\u00e8re au syst\u00e8me de m\u00e9moire humaine une robustesse adaptative in\u00e9dite. L’esprit n’est plus envisag\u00e9 comme un calculateur syntaxique monolithique op\u00e9rant sur des cha\u00eenes de symboles d\u00e9sincarn\u00e9s, mais comme une dynamique duale capable de basculer instantan\u00e9ment de la spatialit\u00e9 perceptive synchrone \u00e0 la lin\u00e9arit\u00e9 temporelle du langage, et inversement.<\/p>\n

2. L’architecture cognitive du double codage : Principes fondamentaux<\/h2>\n

2.1 Le postulat des deux sous-syst\u00e8mes ind\u00e9pendants et interactifs<\/h3>\n

Le postulat cardinal de la th\u00e9orie du double codage repose sur la dualit\u00e9 structurelle et l’interd\u00e9pendance fonctionnelle de deux grands sous-syst\u00e8mes cognitifs autonomes mais interconnect\u00e9s. Le principe d’ind\u00e9pendance stipule que chaque syst\u00e8me peut \u00eatre mobilis\u00e9 et op\u00e9rer de mani\u00e8re totalement isol\u00e9e par rapport \u00e0 l’autre. Un individu peut, par exemple, traiter une s\u00e9quence d’op\u00e9rations syntaxiques ou r\u00e9citer mentalement une suite de phon\u00e8mes sans qu’aucune image visuelle correspondante ne soit n\u00e9cessairement g\u00e9n\u00e9r\u00e9e. R\u00e9ciproquement, il est possible d’inspecter visuellement un environnement complexe, d’orienter sa motricit\u00e9 dans l’espace ou d’effectuer des rotations d’objets en m\u00e9moire de travail sans convoquer la moindre verbalisation interne.<\/p>\n

N\u00e9anmoins, cette ind\u00e9pendance fonctionnelle est temp\u00e9r\u00e9e par une interd\u00e9pendance structurelle dynamique. Les deux sous-syst\u00e8mes sont en permanence reli\u00e9s par des canaux de communication cognitive qui permettent la recodification crois\u00e9e, c’est-\u00e0-dire la traduction des repr\u00e9sentations d’un format vers l’autre. Lorsqu’un stimulus active l’un des circuits, des m\u00e9canismes d’amor\u00e7age ou de propagation de l’activation peuvent d\u00e9clencher des r\u00e9ponses coordonn\u00e9es dans le syst\u00e8me homologue. Cette synchronisation permet une int\u00e9gration imm\u00e9diate du r\u00e9el : un tableau synoptique d\u00e9clenche des descriptions verbales, tandis qu’un r\u00e9cit litt\u00e9raire suscite une imagerie visuelle foisonnante.<\/p>\n

D’un point de vue \u00e9volutif et adaptatif, la possession de deux syst\u00e8mes distincts offre un b\u00e9n\u00e9fice fondamental : la redondance mn\u00e9monique. Dans l’environnement \u00e9cologique ancestral, la redondance de l’information constituait le moyen le plus s\u00fbr d’optimiser les chances de survie. En encodant un \u00e9v\u00e9nement selon deux traces distinctes et additives plut\u00f4t qu’une seule, le cerveau minimise l’impact de l’oubli et maximise les voies de r\u00e9cup\u00e9ration mn\u00e9sique. Si la trace verbale d’un concept s’estompe sous l’effet de l’interf\u00e9rence ou du temps, la trace visuo-analogique demeure susceptible d’\u00eatre r\u00e9activ\u00e9e pour reconstituer le sens complet de l’exp\u00e9rience v\u00e9cue.<\/p>\n

2.2 Le syst\u00e8me verbal : organisation s\u00e9quentielle et linguistique<\/h3>\n

Le syst\u00e8me verbal est sp\u00e9cifiquement configur\u00e9 pour capturer, analyser, stocker et produire des repr\u00e9sentations d’origine linguistique. Sa caract\u00e9ristique structurelle la plus d\u00e9terminante est sa nature fonci\u00e8rement s\u00e9rielle, discr\u00e8te et temporelle. Les informations linguistiques se d\u00e9ploient n\u00e9cessairement le long d’une dimension temporelle irr\u00e9versible : qu’il s’agisse de la cha\u00eene parl\u00e9e ou de la lecture d’un texte \u00e9crit, les unit\u00e9s phonologiques, graph\u00e9miques et syntaxiques se succ\u00e8dent les unes aux autres selon des contraintes combinatoires rigoureuses qui interdisent le traitement instantan\u00e9 et global.<\/p>\n

Ce syst\u00e8me prend en charge l’ensemble des r\u00e9gularit\u00e9s grammaticales et lexicales du langage humain. Il est structur\u00e9 par des r\u00e8gles combinatoires abstraites permettant de g\u00e9n\u00e9rer une infinit\u00e9 d’\u00e9nonc\u00e9s \u00e0 partir d’un nombre fini d’\u00e9l\u00e9ments discrets. Au sein de ce r\u00e9seau verbal, les unit\u00e9s sont organis\u00e9es hi\u00e9rarchiquement : des traits phon\u00e9tiques et morph\u00e9miques jusqu’aux propositions logiques complexes. L’association entre le signifiant verbal (la cha\u00eene phonologique ou graphique) et le signifi\u00e9 conceptuel repose sur une convention arbitraire, d\u00e9pourvue de toute analogie g\u00e9om\u00e9trique avec l’objet physique d\u00e9sign\u00e9.<\/p>\n

En vertu de cette structure abstraite et discr\u00e8te, le syst\u00e8me verbal joue un r\u00f4le de premier plan dans :<\/p>\n