{"id":580,"date":"2026-09-04T10:56:40","date_gmt":"2026-09-04T10:56:40","guid":{"rendered":"http:\/\/french.arabpsychology.com\/theories\/psychologie-de-lacte-franz-brentano\/"},"modified":"2026-09-04T10:56:40","modified_gmt":"2026-09-04T10:56:40","slug":"psychologie-de-lacte-franz-brentano","status":"publish","type":"psych_article","link":"https:\/\/french.arabpsychology.com\/?psych_article=psychologie-de-lacte-franz-brentano","title":{"rendered":"Psychologie de l’acte – Franz Brentano"},"content":{"rendered":"

Au tournant d\u00e9cisif du XIXe si\u00e8cle, alors que la psychologie tente de s’arracher aux sp\u00e9culations m\u00e9taphysiques traditionnelles pour conqu\u00e9rir son statut de discipline scientifique autonome, une divergence fondamentale \u00e9merge quant \u00e0 la d\u00e9finition m\u00eame de la vie de l’esprit. D’un c\u00f4t\u00e9, le paradigme dominant incarn\u00e9 par Wilhelm Wundt \u00e0 Leipzig privil\u00e9gie un mod\u00e8le structuraliste et associationniste, cherchant \u00e0 d\u00e9composer les contenus de la conscience en \u00e9l\u00e9ments sensoriels discrets au moyen d’appareils de laboratoire et de protocoles psychophysiques. De l’autre c\u00f4t\u00e9, une voix dissidente et profond\u00e9ment novatrice s’\u00e9l\u00e8ve depuis Vienne : celle de Franz Brentano<\/a>. En publiant en 1874 son \u0153uvre magistrale, la Psychologie du point de vue empirique<\/em> (Psychologie vom empirischen Standpunkte<\/em>), Brentano propose une refondation radicale de la science du mental, non plus ax\u00e9e sur les contenus passifs et statiques re\u00e7us par l’appareil sensoriel, mais sur la nature dynamique, t\u00e9l\u00e9ologique et op\u00e9ratoire de la conscience : c’est l’av\u00e8nement de la psychologie de l’acte<\/strong> (Aktpsychologie<\/em>).<\/p>\n

Au c\u0153ur de l’\u00e9difice brentanien se trouve une intuition directrice qui allait bouleverser la trajectoire de la philosophie europ\u00e9enne et donner naissance \u00e0 des mouvements aussi d\u00e9terminants que la ph\u00e9nom\u00e9nologie husserlienne<\/a>, la th\u00e9orie des objets de l’\u00c9cole de Graz, la psychologie de la forme (Gestaltpsychologie<\/em>) et, ult\u00e9rieurement, la philosophie de l’esprit contemporaine. Pour Brentano, la caract\u00e9ristique irr\u00e9ductible et universelle de tout fait psychique r\u00e9side dans son intentionnalit\u00e9<\/em>, c’est-\u00e0-dire sa propri\u00e9t\u00e9 fondamentale d’\u00eatre dirig\u00e9 vers un objet, de viser une r\u00e9alit\u00e9 qui lui est immanente. L’esprit ne se compose pas d’un assemblage de \u00ab sensations \u00bb ou d’\u00ab id\u00e9es-choses \u00bb entrepos\u00e9es dans un r\u00e9ceptacle passif ; il consiste exclusivement en une s\u00e9rie ininterrompue d’actes<\/em> orient\u00e9s : percevoir, concevoir, affirmer, nier, aimer, ha\u00efr, d\u00e9sirer.<\/p>\n

Cet article propose une exploration int\u00e9grale et syst\u00e9matique de la psychologie de l’acte de Franz Brentano. \u00c0 travers l’examen minutieux de sa gen\u00e8se biographique, de son ancrage aristot\u00e9licien et scolastique, de sa distinction cardinale entre acte et contenu, de sa m\u00e9thodologie descriptive de la perception interne, ainsi que de sa classification tripartite des ph\u00e9nom\u00e8nes psychiques, nous mettrons en lumi\u00e8re la structure rigoureuse de cette doctrine. Nous analyserons en profondeur ses prolongements \u00e9thiques et logiques, ses d\u00e9bats \u00e9pist\u00e9mologiques fondateurs face au structuralisme exp\u00e9rimental, les dissensions f\u00e9condes au sein de l’\u00c9cole de Brentano, ainsi que la survivance d\u00e9cisive de l’intentionnalit\u00e9 brentanienne au sein des sciences cognitives et de la philosophie analytique de l’esprit contemporaines.<\/p>\n

1. Introduction historique et fondements biographiques de Franz Brentano<\/h2>\n

1.1 Parcours intellectuel et gen\u00e8se de la pens\u00e9e brentanienne<\/h3>\n

La trajectoire biographique et philosophique de Franz Brentano (1838\u20131917) se caract\u00e9rise par une exceptionnelle rigueur dialectique et une ind\u00e9pendance d’esprit sans compromis. Issu d’une illustre famille d’intellectuels catholiques d’origine italo-allemande \u2014 neveu de la po\u00e9tesse Bettina von Arnim et de Clemens Brentano \u2014, il entreprend de solides \u00e9tudes de philosophie, de math\u00e9matiques et de th\u00e9ologie aux universit\u00e9s de Munich, Wurtzbourg, Berlin et M\u00fcnster. Sa formation intellectuelle initiale est profond\u00e9ment marqu\u00e9e par l’enseignement d’Adolf Trendelenburg \u00e0 Berlin, figure majeure du renouveau aristot\u00e9licien en Allemagne. C’est sous cette impulsion que Brentano r\u00e9dige sa th\u00e8se de doctorat remarqu\u00e9e, Sur la signification multiple de l’\u00e9tant chez Aristote<\/em> (Von der mannigfachen Bedeutung des Seienden nach Aristoteles<\/em>, 1862), qui influencera plus tard de mani\u00e8re d\u00e9cisive le jeune Martin Heidegger. Cette immersion dans l’ontologie classique dote Brentano d’un outillage analytique d’une pr\u00e9cision chirurgicale, ancr\u00e9 dans le r\u00e9alisme ontologique et la recherche d’une classification cat\u00e9goriale rigoureuse.<\/p>\n

Ordonn\u00e9 pr\u00eatre catholique en 1864, Brentano commence \u00e0 enseigner \u00e0 l’Universit\u00e9 de Wurtzbourg en tant que Privatdozent<\/em>, puis comme professeur extraordinaire. Cependant, son refus cat\u00e9gorique d’adh\u00e9rer au nouveau dogme de l’infaillibilit\u00e9 pontificale proclam\u00e9 lors du concile Vatican I (1870) d\u00e9clenche une crise de conscience aigu\u00eb. En 1873, apr\u00e8s avoir tent\u00e9 en vain de mobiliser les milieux th\u00e9ologiques contre cette d\u00e9rive dogmatique, il renonce publiquement \u00e0 sa pr\u00eatrise et quitte son poste professoral. Cette rupture existentielle et institutionnelle le conduit \u00e0 Vienne, o\u00f9 il est nomm\u00e9 en 1874 professeur ordinaire de philosophie. C’est dans ce foyer effervescent de la capitale austro-hongroise, \u00e0 la crois\u00e9e des traditions scientifiques germanophones et du renouveau empiriste, que Brentano va exercer un magist\u00e8re intellectuel sans pr\u00e9c\u00e9dent sur plusieurs g\u00e9n\u00e9rations d’\u00e9tudiants d’\u00e9lite.<\/p>\n

L’ann\u00e9e 1874 constitue un moment charni\u00e8re dans l’histoire des sciences de l’esprit, marqu\u00e9 par la parution simultan\u00e9e des Principes de psychologie physiologique<\/em> de Wilhelm Wundt et de la Psychologie du point de vue empirique<\/em> de Franz Brentano. Alors que l’ouvrage de Wundt ambitionne d’arrimer la psychologie aux protocoles physiologiques de laboratoire, le trait\u00e9 de Brentano pose les fondements d’une science rigoureuse de la subjectivit\u00e9, fond\u00e9e sur l’exp\u00e9rience v\u00e9cue et l’analyse conceptuelle des actes de l’esprit. R\u00e9dig\u00e9 dans un style d’une clart\u00e9 exemplaire, l’ouvrage brentanien ne se veut pas un manuel de sp\u00e9culation abstraite, mais un manifeste pour une psychologie descriptive comprise comme le socle indispensable de toutes les sciences humaines et philosophiques.<\/p>\n

1.2 L’\u00e9mergence de la psychologie comme science autonome<\/h3>\n

L’ambition premi\u00e8re de Franz Brentano r\u00e9side dans l’\u00e9mancipation d\u00e9finitive de la psychologie vis-\u00e0-vis de la m\u00e9taphysique sp\u00e9culative. Durant des si\u00e8cles, l’\u00e9tude de l’\u00e2me humaine \u00e9tait demeur\u00e9e captive d’hypoth\u00e8ses inv\u00e9rifiables concernant sa substance, son immortalit\u00e9 ou son origine th\u00e9ologique. Brentano proclame qu’une v\u00e9ritable science psychologique doit \u00eatre \u00ab sans \u00e2me \u00bb (ohne Seele<\/em>) au sens ontologique substantiel traditionnel : elle ne doit pas d\u00e9buter par des postulats m\u00e9taphysiques sur la nature de la substance psychique, mais se borner exclusivement \u00e0 l’observation scrupuleuse des ph\u00e9nom\u00e8nes psychiques<\/em> tels qu’ils se manifestent imm\u00e9diatement \u00e0 la conscience. En ce sens, la formule c\u00e9l\u00e8bre qui ouvre ses th\u00e8ses d’habilitation \u2014 Vera methodus philosophiae non alia est ac scientiae naturalis<\/em> (\u00ab La v\u00e9ritable m\u00e9thode de la philosophie n’est autre que celle des sciences de la nature \u00bb) \u2014 n’exprime aucunement un physicalisme vulgaire, mais l’adh\u00e9sion inconditionnelle \u00e0 l’esprit scientifique d’observation, de classification inductive et de v\u00e9rification rationnelle.<\/p>\n

Cependant, ce ralliement m\u00e9thodologique aux exigences scientifiques n’entra\u00eene chez Brentano aucune concession au r\u00e9ductionnisme mat\u00e9rialiste ou au physicalisme triomphant de son \u00e9poque. Il s’oppose avec virulence aux tentatives de physiologistes tels que Jacob Moleschott ou Carl Vogt, qui r\u00e9duisent la pens\u00e9e \u00e0 une simple s\u00e9cr\u00e9tion m\u00e9canique du cerveau. Pour Brentano, les ph\u00e9nom\u00e8nes mentaux poss\u00e8dent des propri\u00e9t\u00e9s qualitatives, fonctionnelles et structurelles intrins\u00e8ques qui les distinguent absolument des mouvements de la mati\u00e8re. La conscience ne saurait \u00eatre assimil\u00e9e \u00e0 un ensemble d’ondes nerveuses ou de flux sanguins ; elle est une dimension irr\u00e9ductible de l’\u00eatre, exigeant ses concepts propres et ses m\u00e9thodes d’analyse sp\u00e9cifiques.<\/p>\n

Dans le d\u00e9bat classique entre les sciences de la nature (Naturwissenschaften<\/em>) et les sciences de l’esprit (Geisteswissenschaften<\/em>), Brentano adopte une posture tout \u00e0 fait singuli\u00e8re. Loin de subordonner la psychologie aux sciences physico-chimiques, il soutient au contraire que la psychologie constitue la science fondamentale<\/em> (Grundwissenschaft<\/em>) r\u00e9gissant l’ensemble des disciplines culturelles et normatives. Que l’on consid\u00e8re la logique, la linguistique, l’esth\u00e9tique, la sociologie, le droit ou l’\u00e9thique, toutes ces sph\u00e8res du savoir humain reposent en dernier ressort sur des op\u00e9rations de la conscience : former des repr\u00e9sentations, \u00e9noncer des jugements, \u00e9prouver des sentiments ou exprimer des vouloirs. \u00c9lucider les lois de l’esprit, c’est donc \u00e9clairer la source m\u00eame de tout accomplissement th\u00e9orique et pratique de l’humanit\u00e9.<\/p>\n

1.3 Objectifs fondamentaux du projet brentanien<\/h3>\n

Le projet brentanien s’articule autour de trois objectifs directeurs d’une port\u00e9e th\u00e9orique consid\u00e9rable. Le premier consiste \u00e0 \u00e9tablir une base descriptive rigoureuse et universelle pour l’ensemble des sciences de l’homme. Brentano con\u00e7oit sa d\u00e9marche comme une psychognosie<\/em> (Psychognosie<\/em>) ou psychologie descriptive, qu’il oppose \u00e0 la psychologie g\u00e9n\u00e9tique ou explicative. Tandis que la psychologie g\u00e9n\u00e9tique cherche \u00e0 identifier les causes physiologiques, c\u00e9r\u00e9brales ou environnementales des \u00e9v\u00e9nements mentaux \u2014 entreprise l\u00e9gitime mais d\u00e9pendante d’hypoth\u00e8ses inductives toujours r\u00e9visables \u2014, la psychognosie vise \u00e0 dresser une morphologie pure et exhaustive des \u00e9l\u00e9ments et relations constitutifs de tout v\u00e9cu conscient possible. Cette description structurale doit atteindre un degr\u00e9 de certitude et d’\u00e9vidence apodictique comparable \u00e0 celui de la g\u00e9om\u00e9trie pure.<\/p>\n

Le deuxi\u00e8me objectif concerne la clarification conceptuelle des structures fondamentales de l’exp\u00e9rience consciente. Face \u00e0 la polys\u00e9mie, aux \u00e9quivoques et aux obscurit\u00e9s du langage philosophique moderne, Brentano s’attache \u00e0 forger une terminologie technique d’une transparence absolue. Il d\u00e9construit m\u00e9thodiquement les fausses \u00e9vidences du sensualisme, de l’associationnisme et de l’id\u00e9alisme transcendantal pour isoler les briques fondamentales du psychisme. Cette entreprise d’hygi\u00e8ne conceptuelle permet d’\u00e9clairer des questions s\u00e9culaires relatives \u00e0 la nature de la perception, \u00e0 l’illusion sensorielle, \u00e0 la formation des abstractions et \u00e0 la nature du lien qui unit le sujet connaissant \u00e0 l’univers des objets connus.<\/p>\n

Enfin, le troisi\u00e8me dessein de Brentano est l’\u00e9laboration d’une psychologie philosophique fond\u00e9e sur un empirisme rigoureux et int\u00e9gral. Cet empirisme n’a rien de commun avec le positivisme \u00e9troit qui restreint l’exp\u00e9rience aux seules donn\u00e9es des sens externes. Pour Brentano, l’exp\u00e9rience v\u00e9ritable embrasse l’int\u00e9gralit\u00e9 du champ de la conscience ph\u00e9nom\u00e9nale, accessible par la perception interne imm\u00e9diate. En r\u00e9habilitant la dignit\u00e9 \u00e9pist\u00e9mique de l’exp\u00e9rience consciente directe, Brentano r\u00e9ussit le tour de force d’unifier les exigences d’exactitude de la science moderne avec la profondeur interrogative des grandes philosophies aristot\u00e9licienne et scolastique.<\/p>\n

2. Les pr\u00e9misses philosophiques et la rupture avec le structuralisme et le wundtianisme<\/h2>\n

2.1 Critique de la psychophysique et de l’\u00e9l\u00e9mentalisme de Wilhelm Wundt<\/h3>\n

Pour appr\u00e9hender la singularit\u00e9 r\u00e9volutionnaire de la psychologie de l’acte, il est indispensable de mesurer la distance radicale qui la s\u00e9pare du structuralisme et du mod\u00e8le psychophysique instaur\u00e9 par Wilhelm Wundt<\/a> et ses contemporains comme Gustav Fechner. Le projet wundtien repose sur le paradigme de l’\u00ab \u00e9l\u00e9mentalisme psychologique \u00bb, une tentative d’application directe des principes de la chimie moderne \u00e0 la vie int\u00e9rieure. Selon cette perspective, la conscience est appr\u00e9hend\u00e9e comme un agr\u00e9gat de particules \u00e9l\u00e9mentaires \u2014 les sensations brutes et les sentiments simples \u2014 qui s’assemblent et se combinent selon des lois d’association m\u00e9canique pour former des percepts complexes et des id\u00e9es compos\u00e9es.<\/p>\n

Brentano rejette avec vigueur cette atomisation de la vie psychique. Il d\u00e9montre que d\u00e9composer la conscience en \u00ab atomes sensoriels \u00bb isol\u00e9s rel\u00e8ve d’une pure fiction th\u00e9orique qui trahit l’essence m\u00eame de l’exp\u00e9rience v\u00e9cue. Lorsque nous faisons l’exp\u00e9rience du monde, nous ne rencontrons jamais des \u00ab sensations pures \u00bb d\u00e9sincarn\u00e9es (telles qu’une longueur d’onde lumineuse ou une fr\u00e9quence sonore brute), mais des actes globaux de perception par lesquels nous visons directement des objets signifiants. L’\u00e9l\u00e9mentalisme commet ce que les successeurs de Brentano nommeront l’\u00ab illusion du stimulus \u00bb : projeter les caract\u00e9ristiques physiques des objets ext\u00e9rieurs ou les donn\u00e9es quantitatives des instruments de mesure au sein de la texture intime de l’acte conscient.<\/p>\n

Cette divergence d\u00e9bouche sur une rupture \u00e9pist\u00e9mologique majeure entre le laboratoire exp\u00e9rimental et l’analyse descriptive. Pour Brentano, les dispositifs de mesure psychophysiques (chronom\u00e9trie mentale, seuils diff\u00e9rentiels de sensation, galvanom\u00e8tres) peuvent certes apporter des informations utiles sur les corr\u00e9lats corporels et les limites physiologiques de l’organisme, mais ils demeurent totalement aveugles \u00e0 la dimension proprement psychique des ph\u00e9nom\u00e8nes. Une mesure quantitative du temps de r\u00e9action ne dit absolument rien sur la nature intrins\u00e8que d’un acte de jugement ou sur la structure sp\u00e9cifique d’un sentiment d’amour. La psychologie brentanienne refuse le primat accord\u00e9 aux contenus passifs de la perception, d\u00e9non\u00e7ant une approche r\u00e9ductionniste qui transforme le sujet conscient en un simple miroir r\u00e9fl\u00e9chissant passivement des stimuli environnementaux.<\/p>\n

2.2 La r\u00e9habilitation moderne de la tradition aristot\u00e9licienne et scolastique<\/h3>\n

L\u00e0 o\u00f9 la modernit\u00e9 cart\u00e9sienne et l’empirisme lock\u00e9en avaient op\u00e9r\u00e9 une rupture dramatique avec la tradition m\u00e9di\u00e9vale, Franz Brentano accomplit une r\u00e9habilitation magistrale de la philosophie classique en puisant directement dans les sources d’Aristote et de la scolastique. Le trait\u00e9 De Anima<\/em> (De l’\u00e2me<\/em>) d’Aristote constitue la v\u00e9ritable matrice conceptuelle de sa doctrine psychologique. Brentano y retrouve une intuition fondamentale occult\u00e9e par le dualisme m\u00e9caniste cart\u00e9sien : l’\u00e2me n’est pas une substance pensante herm\u00e9tique enferm\u00e9e dans une bo\u00eete cr\u00e2nienne face \u00e0 une mati\u00e8re \u00e9tendue aveugle, mais le principe vital et formel qui actualise les puissances perceptives et cognitives dans sa relation au monde.<\/p>\n

Brentano s’inspire \u00e9galement de mani\u00e8re d\u00e9cisive des d\u00e9veloppements des grands docteurs m\u00e9di\u00e9vaux, au premier rang desquels figure Thomas d’Aquin<\/a> et l’\u00e9cole franciscaine de Duns Scot. C’est chez ces th\u00e9ologiens et philosophes qu’il red\u00e9couvre la doctrine m\u00e9di\u00e9vale de l’esse intentionale<\/em> (l’\u00eatre intentionnel) ou intentio<\/em>. Les scolastiques avaient brillamment compris que la mani\u00e8re dont une forme ou un objet existe dans la pens\u00e9e lorsqu’il est connu ne se confond pas avec son existence mat\u00e9rielle dans le monde physique (esse naturale<\/em>). Lorsqu’un individu voit la couleur pourpre, la mati\u00e8re de son \u0153il ou de son cerveau ne devient pas pourpre ; la couleur poss\u00e8de en lui une pr\u00e9sence spirituelle, une existence vicariante et immanente qualifi\u00e9e d’intentionnelle.<\/p>\n

Un autre emprunt d\u00e9terminant r\u00e9side dans l’assimilation de la notion aristot\u00e9licienne d’actualit\u00e9, l’energeia<\/em> (\u1f10\u03bd\u03ad\u03c1\u03b3\u03b5\u03b9\u03b1), oppos\u00e9e \u00e0 la simple potentialit\u00e9 (dynamis<\/em>). Pour Brentano, le psychique est energeia<\/em> pure : il est activit\u00e9, op\u00e9ration, accomplissement vivant. L’esprit ne th\u00e9saurise pas des images statiques ; il est l’acte dynamique par lequel la puissance de conna\u00eetre et de ressentir passe \u00e0 la manifestation effective. Cette r\u00e9appropriation moderne des concepts aristot\u00e9liciens permet \u00e0 Brentano de b\u00e2tir une ontologie de la conscience qui d\u00e9passe \u00e0 la fois l’id\u00e9alisme subjectiviste et le r\u00e9alisme na\u00eff, offrant une assise philosophique in\u00e9branlable \u00e0 sa th\u00e9orie de l’action psychique.<\/p>\n

2.3 La d\u00e9finition du psychique par l’activit\u00e9 dynamique<\/h3>\n

Le point de d\u00e9part irr\u00e9ductible de la psychologie de Brentano peut se r\u00e9sumer en une th\u00e8se ontologique fondamentale : l’esprit est un processus dynamique et non un r\u00e9ceptacle passif<\/strong>. L\u00e0 o\u00f9 les mod\u00e8les sensualistes et m\u00e9canistes con\u00e7oivent la conscience comme une tabula rasa<\/em> sur laquelle les impressions du dehors viendraient s’imprimer passivement comme un cachet dans la cire, Brentano affirme que le ph\u00e9nom\u00e8ne mental consiste tout entier dans le d\u00e9ploiement d’un acte<\/em>.<\/p>\n

Il existe d\u00e8s lors une scission infranchissable entre les \u00e9v\u00e9nements physiques et les actes mentaux :<\/p>\n