Théorie de l’identification de l’action
L’être humain ne se contente pas d’agir dans son environnement physique et social : il qualifie, interprète et conceptualise en permanence la nature de ses propres conduites motrices et intentionnelles. La façon dont un individu se représente mentalement un acte conditionne non seulement la fluidité de son exécution motrice, mais également la régulation de son affect, son sentiment d’efficacité personnelle et son adhésion à des valeurs morales ou identitaires complexes. Proposée par les psychologues sociaux Robin Vallacher et Daniel Wegner au milieu des années 1980, la théorie de l’identification de l’action offre un cadre explicatif rigoureux pour appréhender la dynamique cognitive sous-tendant la signification que nous attribuons à nos mouvements quotidiens.
1. Définition concise
L’identification de l’action désigne le processus métacognitif et représentationnel par lequel un individu conceptualise, catégorise et verbalise la nature de son propre comportement ou de celui d’autrui. Selon ce paradigme élaboré en psychologie sociale et cognitive, toute action motrice ou sociale peut être représentée à de multiples niveaux d’abstraction hiérarchique, s’échelonnant d’identifications de bas niveau (centrées sur les détails mécaniques, procéduraux et spatio-temporels du « comment ») à des identifications de haut niveau (centrées sur la finalité téléologique, les conséquences globales, la valeur morale ou la portée identitaire du « pourquoi »).
Sur le plan fondamental, ce concept postule que les individus ne maintiennent pas une conceptualisation statique de leurs gestes, mais adaptent constamment leur niveau d’abstraction en fonction de l’expertise motrice, de la complexité contextuelle, de la présence d’obstacles ou de perturbations imprévues. L’identification de l’action sert ainsi de médiateur central entre les intentions directrices de l’agent, les processus d’autorégulation exécutive et le feed-back proprioceptif ou environnemental résultant du mouvement engagé.
2. Étymologie et origine linguistique
Le terme « identification » procède du latin médiéval identificare, lui-même forgé à partir du pronom d’identité idem (« le même ») et du verbe facere (« faire », « rendre »). Dans son acception épistémologique et philosophique, identifier renvoie à l’opération intellectuelle qui consiste à reconnaître une entité comme étant de même nature qu’une classe conceptuelle donnée ou à déterminer avec précision l’essence singulière d’un objet de pensée.
Le vocable « action » dérive directement du substantif latin actio, issu du verbe agere (« mener », « pousser en avant », « accomplir », « faire »). Historiquement rattaché au domaine du droit, du théâtre puis de la philosophie pragmatique et morale, le terme a acquis en psychologie la signification d’un comportement finalisé, orienté vers un but et régi par une structure intentionnelle. L’expression composite « identification de l’action » est la traduction directe du concept anglophone d’action identification, introduit formellement en 1985 par Robin R. Vallacher et Daniel M. Wegner dans leur ouvrage séminal intitulé A Theory of Action Identification, marquant l’intégration formelle de la sémantique de l’agir au sein du champ de la cognition sociale.
3. Prononciation et forme grammaticale
Sur le plan morphosyntaxique, l’expression « identification de l’action » est un syntagme nominal féminin singulier. Sa transcription phonétique normalisée dans l’alphabet phonétique international (API) pour le français standard s’écrit /i.dɑ̃.ti.fi.ka.sjɔ̃ də l‿ak.sjɔ̃/.
Dans le discours scientifique contemporain, l’expression s’utilise principalement pour qualifier le processus cognitif lui-même (« le niveau d’identification de l’action détermine la stabilité du geste ») ou comme désignation du corpus théorique canonique lorsqu’elle est assortie du terme « théorie » (« la théorie de l’identification de l’action de Vallacher et Wegner »). Les chercheurs emploient également des déclinaisons adjectivales et participiales telles que « l’action identifiée à un haut niveau d’abstraction » ou « les glissements identificatoires descendants consécutifs à une interférence opératoire ».
4. Explication conceptuelle détaillée
La théorie de l’identification de l’action repose sur le postulat fondamental selon lequel une seule et même action physique correspond à une infinité potentielle d’identités cognitives logiquement valides. Par exemple, l’acte consistant à déplacer un morceau de craie contre une surface sombre peut être identifié comme « presser une craie » (bas niveau), « tracer des lignes géométriques » (niveau intermédiaire), « enseigner le théorème de Pythagore » (haut niveau), ou encore « former l’esprit de futurs citoyens » (très haut niveau métaphorique ou existentiel). L’architecture cognitive humaine ne traite pas ces niveaux de façon désordonnée : elle s’organise selon une structure hiérarchique régie par des relations d’inclusion logique et d’instrumentation causale.
Dans cette arborescence mentale, une identité d’ordre supérieur incorpore et dépasse les identités d’ordre inférieur. Vallacher et Wegner formulent la règle de la génération causale en affirmant que l’on accomplit l’action de haut niveau « en » réalisant l’action de bas niveau. On éduque un enfant en lui enseignant les mathématiques, ce que l’on accomplit en écrivant au tableau, ce que l’on exécute en appliquant une craie sur une surface dure. L’identité la plus élevée répond systématiquement à la question « Pourquoi l’action est-elle accomplie ? », révélant les buts, les contextes normatifs et les implications identitaires, tandis que l’identité subordonnée répond à la question « Comment l’action est-elle exécutée ? », détaillant la cinématique motrice, le décours corporel et l’ajustement environnemental direct.
La régulation de cette dynamique repose sur trois principes fondamentaux formulés par les auteurs. Le premier est le principe d’équivalence, qui stipule qu’une fois qu’une action est appréhendée sous une identité précise, toutes les autres identités compatibles avec celle-ci deviennent temporairement latentes tout en restant accessibles. Le deuxième est le principe du niveau supérieur, selon lequel les agents manifestent une propension spontanée et robuste à maintenir l’identité la plus élevée possible. Les individus aspirent naturellement à conférer un sens global, cohérent et noble à leur activité afin d’alimenter leur estime de soi et d’optimiser leur navigation sociale.
Le troisième principe, baptisé principe de compromis réaliste ou de calibrage contextuel, contrebalance cette tendance téléologique ascensionnelle : lorsqu’une action devient complexe, entravée par des aléas matériels, inédite ou source d’échec immédiat, l’individu est contraint d’abandonner l’identification de haut niveau au profit d’une identification de bas niveau. Ce mécanisme de descente cognitive est adaptatif. Dès lors que l’exécution fluide et automatisée est interrompue, l’attention consciente doit impérativement se recentrer sur les contingences motrices et méthodologiques afin de diagnostiquer l’erreur et de rectifier le tir. Une fois l’habileté réacquise ou la perturbation dissipée, le système cognitif réamorcera son ascension vers des niveaux d’identification plus synthétiques.
5. Développement historique
L’émergence de la théorie de l’identification de l’action s’inscrit au carrefour de plusieurs mutations paradigmatiques survenues en psychologie au cours de la seconde moitié du vingtième siècle. Historiquement, la tradition béhavioriste refusait d’accorder un statut explicatif aux états mentaux entourant l’activité motrice, réduisant l’acte à une chaîne de réflexes et d’associations stimulus-réponse. À l’opposé, les premières théories de la dissonance cognitive formulées par Leon Festinger et les approches de l’attribution causale développées par Fritz Heider et Harold Kelley ont mis en lumière le besoin fondamental de rationalisation des conduites, mais en négligeant souvent les paramètres opérationnels de l’exécution gestuelle en temps réel.
Dans les années 1970, l’avènement du cognitivisme a permis le rapprochement entre la cybernétique des systèmes de contrôle, la théorie générale des systèmes et la psychologie de l’action. Des modèles hiérarchiques inspirés de l’informatique, comme le modèle TOTE (Test-Operate-Test-Exit) proposé par George Miller, Eugene Galanter et Karl Pribram, ont formalisé la stratification des plans de comportement. Dans le même temps, la philosophie du langage ordinaire, notamment sous l’impulsion de John Langshaw Austin et de Gertrude Elizabeth Margaret Anscombe dans son essai séminal Intention (1957), a démontré qu’une description d’action dépend toujours de l’angle intentionnel sous lequel l’agent l’envisage.
C’est à partir de 1982 que Robin Vallacher et Daniel Wegner unifient ces traditions éparses au sein d’une formalisation empirique inédite. Leurs premiers travaux de laboratoire étudient comment la manipulation de la difficulté d’une tâche modifie instantanément la désignation lexicale qu’un sujet donne de son activité. La parution en 1985 de leur monographie fondamentale et la publication de plusieurs articles de référence dans la Psychological Review et le Journal of Personality and Social Psychology en 1987 ont assis la notoriété internationale du modèle. La théorie s’est par la suite étendue à l’étude des différences individuelles durables dans le style cognitif, à la dynamique des relations interpersonnelles, ainsi qu’aux fondements de la célèbre théorie du niveau de représentation développée plus tard par Nira Liberman et Yaacov Trope.
6. Fondements théoriques
La théorie de l’identification de l’action s’articule à la convergence de trois grands cadres conceptuels de la psychologie contemporaine : les modèles de contrôle hiérarchique, la psychologie de l’autorégulation et l’approche écologique de la perception-action.
En premier lieu, elle adopte le principe de la commande hiérarchique dérivé des sciences cognitives et des neurosciences computationnelles. Selon cette vision, le système nerveux central et l’esprit gèrent les comportements complexes par le biais de boucles de rétroaction organisées en cascade. Les strates supérieures spécifient les objectifs généraux et les valeurs symboliques, tandis que les strates inférieures traduisent ces préceptes abstraits en schèmes neuromoteurs précis (ajustement postural, contracture musculaire, orientation oculaire). Vallacher et Wegner posent que l’expérience phénoménologique consciente reflète fidèlement cette hiérarchie cybernétique.
En deuxième lieu, le cadre s’enracine profondément dans les théories de l’autorégulation, notamment formalisées par Charles Carver et Michael Scheier. Pour réguler une action avec succès, le sujet doit continuellement comparer son état présent à un standard de référence. Cependant, la nature du standard dépend directement du niveau d’identification actif : si l’action est régulée au niveau de l’identité « être un individu bienveillant », le standard est d’ordre moral et empathique ; si elle est régulée sous l’identité « déplacer une chaise avec délicatesse », le standard est kinesthésique et tactile. Le basculement identificatoire modifie instantanément la nature des indices environnementaux auxquels l’agent prête attention.
En troisième lieu, la théorie intègre des intuitions phénoménologiques et écologiques proches des thèses de Martin Heidegger sur les objets « sous la main » (vorhanden) versus les objets « prêts à l’usage » (zuhanden). Tant qu’un outil ou un comportement fonctionne parfaitement sans accroc, il demeure transparent et l’esprit s’élève vers le sens global du projet. Dès que l’outil se brise ou que le mouvement dévie de sa trajectoire, la prise de conscience réflexive redescend brutalement vers les déterminants physiques immédiats. Cette articulation fluide entre transparence opératoire et focalisation analytique constitue le cœur épistémologique du modèle.
7. Composantes clés, types et dimensions
L’analyse de l’identification de l’action décompose l’activité mentale en plusieurs dimensions et propriétés structurelles qui gouvernent la stabilité et le changement de perspective de l’agent :
- Niveau d’abstraction hiérarchique : Continuum structural opposant les identités de bas niveau (axées sur la cinématique corporelle, les protocoles instrumentaux et les détails matériels immédiats) aux identités de haut niveau (englobant les finalités lointaines, les jugements axiologiques, les effets relationnels et les implications pour l’identité de l’agent).
- Structure de génération causale (relation « en ») : Propriété logique asymétrique liant deux représentations d’un même acte, selon laquelle une identité B est dite supérieure à une identité A si l’agent considère qu’il accomplit B en exécutant A.
- Efficacité identificatoire (Action Identification Effectiveness) : Adéquation fonctionnelle entre le niveau d’identification choisi par l’individu et les contraintes objectives de la tâche. Une action difficile exige une identification de bas niveau pour être réussie, tandis qu’une action simple et automatisée s’épanouit sous une identification de haut niveau.
- Vulnérabilité identificatoire : État d’instabilité cognitive caractérisant une action dont l’identité dominante est remise en question par une perturbation contextuelle, rendant l’individu particulièrement réceptif à de nouvelles suggestions verbales ou sociales pour requalifier son comportement.
- Style identificatoire dispositionnel : Trait de personnalité stable distinguant les individus qui privilégient de manière chronique des identités de haut niveau (enclins à une vue panoramique, mais parfois distraits face aux détails pratiques) de ceux qui recourent préférentiellement à des identités de bas niveau (analytiques, attentifs aux contingences opératoires, mais parfois déconnectés du sens général de leurs démarches).
8. Exemples et cas illustratifs
Afin d’apprécier la pertinence empirique de cette modélisation, considérons l’acte d’un chirurgien chevronné en train de pratiquer une incision cutanée. Dans des conditions opératoires routinières, le praticien identifie son geste à un haut niveau d’abstraction : il « sauve une vie », « résèque une tumeur » ou « guérit un malade ». Ses gestes manuels, acquis après des milliers d’heures de pratique clinique, sont automatisés et ne nécessitent aucun monitoring attentionnel minutieux. Identifier son acte sous l’angle « tenir le scalpel avec un angle d’inclinaison de quarante-cinq degrés » pourrait même paradoxalement perturber l’élégance et la précision de sa coordination motrice.
Imaginons à présent qu’une hémorragie massive et inattendue survienne brusquement au cours de l’intervention. L’identité de haut niveau (« guérir le patient ») devient brutalement inopérante pour résoudre l’incident critique immédiat. En vertu du principe de compromis réaliste, le chirurgien opère un décrochage identificatoire vers le bas niveau : son champ attentionnel se rétrécit immédiatement sur des gestes techniques ciblés, tels que « comprimer le vaisseau à trois centimètres en amont », « aspirer les fluides » ou « clampage de l’artère ». Une fois le saignement jugulé et la sécurité rétablie, l’esprit du chirurgien peut à nouveau réintégrer le niveau supérieur de compréhension téléologique.
Un autre exemple saisissant se rencontre dans l’écriture d’un manuscrit académique. Un chercheur qui débute son travail peut concevoir sa matinée comme « rédiger une théorie révolutionnaire » (haut niveau). Face au syndrome de la page blanche ou à la complexité d’un raisonnement syllogistique, cette identité peut générer une anxiété paralysante. La stratégie thérapeutique et cognitive consistera alors à fractionner l’action en identités de bas niveau : « taper des phrases sur le traitement de texte », « vérifier trois références bibliographiques » ou « esquisser le premier paragraphe ». Cette redescription pragmatique désamorce la surcharge cognitive et permet le réengagement comportemental.
9. Mesure et évaluation psychologique
L’évaluation quantitative du niveau d’identification de l’action s’appuie principalement sur un outil psychométrique étalonné élaboré par Vallacher et Wegner : le Behavior Identification Form (BIF). Cet instrument de mesure auto-rapporté comprend vingt-cinq items décrivant chacun un comportement ordinaire courant (par exemple : fermer une porte à clé, voter lors d’une élection, faire une liste de courses, brosser ses dents, réparer une horloge).
Pour chaque item, le répondant est invité à choisir entre deux descriptions alternatives exclusives, l’une formulée à un bas niveau d’abstraction mécanique (le « comment ») et l’autre à un haut niveau de finalité ou d’implication personnelle (le « pourquoi »). Par exemple, pour l’énoncé « faire la vaisselle », le participant doit opter soit pour « frotter des assiettes et des casseroles avec une éponge » (bas niveau), soit pour « maintenir un espace de vie propre et salubre » (haut niveau). Le score global, obtenu par la sommation des options de haut niveau sélectionnées, permet de situer l’individu sur le spectre du style identificatoire dispositionnel.
Outre le BIF, les protocoles expérimentaux en psychologie sociale et en neurosciences cognitives mobilisent des mesures d’identification en situation écologique ou semi-contrôlée. Ces méthodes incluent des tâches de complètement de phrases en temps réel, l’analyse lexicale automatique des verbatim narratifs après une performance motrice, ainsi que des paradigmes de temps de réaction mesurant le coût cognitif (latence de réponse) lors de la transition imposée entre des consignes motrices de bas niveau et des consignes conceptuelles de haut niveau.
10. Applications et portée pratique
La théorie de l’identification de l’action déploie des applications majeures dans le champ de la psychologie du sport et de l’acquisition des compétences motrices d’élite. L’un des phénomènes les plus redoutés par les athlètes de haut niveau est le « choking under pressure » (l’étouffement sous la pression), où un sportif chevronné perd ses facultés motrices lors d’un moment décisif. Les travaux expérimentaux démontrent que ce blocage résulte souvent d’une régression identificatoire forcée : submergé par l’anxiété de performance, l’athlète recommence à analyser consciemment les micromouvements de son geste (bas niveau), détruisant ainsi l’automaticité procédurale optimisée par des années d’entraînement. À l’inverse, l’intervention du préparateur mental consistera à réinstaller une identification de haut niveau holistique (par exemple, visualiser la trajectoire globale du ballon plutôt que l’angle de la cheville).
Dans le domaine de la psychothérapie cognitivo-comportementale (TCC), la théorie fournit un levier puissant pour le traitement de la dépression majeure et des troubles obsessionnels compulsifs (TOC). Les patients souffrant d’un épisode dépressif caractérisé ont tendance à maintenir des identifications d’action excessivement élevées et rigides lorsqu’ils évaluent leurs échecs (« si je rate ce plat, je suis un individu incapable »), ce qui décuple leur sentiment d’impuissance apprise. L’activation comportementale consiste précisément à contraindre le patient à réidentifier son existence quotidienne à un très bas niveau opératoire, réalisant de petits pas mécaniques déconnectés de toute charge symbolique accablante. Pour les patients obsessionnels-compulsifs, le rituel de lavage des mains est souvent piégé dans un bas niveau hyper-analytique que la thérapie aide à réarticuler à des significations plus souples.
Enfin, dans le secteur du management organisationnel et de la communication persuasive, les gestionnaires utilisent ces principes pour motiver leurs collaborateurs. Présenter une tâche routinière sous une identification de haut niveau (« contribuer à la transition énergétique ») suscite l’engagement intrinsèque, mais peut engendrer de la confusion si les instructions opérationnelles sont absentes. Le leadership efficient réside dans la capacité à alterner dynamiquement : insuffler du sens par le haut niveau lors de la définition des visions stratégiques, puis basculer vers le bas niveau pour clarifier les protocoles lors des phases de mise en œuvre concrète.
11. Recherches et preuves empiriques
La validité des postulats de Vallacher et Wegner a été corroborée par des décennies d’investigations en laboratoire utilisant des protocoles ingénieux. L’une de leurs expériences séminales les plus représentatives impliquait des participants invités à déguster une tasse de café. La moitié d’entre eux utilisaient une tasse normale en porcelaine, tandis que l’autre moitié devait boire dans une tasse modifiée, anormalement lourde et dotée d’une anse asymétrique perturbant la préhension habituelle.
Les résultats ont confirmé avec éclat les prédictions du modèle : les individus manipulant la tasse normale décrivaient préférentiellement leur acte sous des identités de haut niveau (par exemple, « savourer un moment de détente » ou « stimuler mon éveil intellectuel »). En revanche, les participants confrontés à la tasse pesante ont immédiatement requalifié leur comportement sous des identités de bas niveau (telles que « soulever un récipient encombrant » ou « avaler un liquide tiède »). La perturbation du schème sensorimoteur avait provoqué une désintégration de l’identité supérieure, forçant la conscience à se repositionner sur la contingence physique du geste.
D’autres travaux menés par Wegner, Vallacher et leurs collaborateurs ont exploré le phénomène d’« émergence identificatoire ». Dans une étude célèbre, des sujets devaient distribuer des tracts politiques. Ceux qui éprouvaient des difficultés matérielles pour les distribuer (à cause du vent ou de passants hostiles) sont descendus à un bas niveau d’identification opérationnelle. Dans cet état de vulnérabilité identificatoire, les chercheurs leur ont administré de faux feedbacks sur le sens de leur démarche. Les sujets perturbés ont accepté ces nouvelles significations avec une plasticité spectaculaire, illustrant que l’altération du contrôle moteur ouvre une fenêtre temporelle durant laquelle l’individu est extrêmement influençable face aux interprétations venues d’autrui.
12. Considérations culturelles et transculturelles
La conceptualisation de l’action et son niveau spontané d’identification varient de manière substantielle d’un environnement culturel à un autre. La majorité des études princeps ayant été conduites au sein d’échantillons occidentaux éduqués, industrialisés, riches et démocratiques (dits échantillons WEIRD), l’accent a initialement été mis sur une autonomie de l’agent individuel formulant ses propres buts téléologiques.
Dans les cultures collectivistes ou interdépendantes (notamment en Asie orientale), les recherches transculturelles révèlent que les identifications de haut niveau intègrent prioritairement des dimensions relationnelles, sociocentrées et contextuelles (« préserver l’harmonie du groupe », « honorer mes devoirs filiaux ») plutôt que des accomplissements d’épanouissement personnel égocentrique (« affirmer mon authenticité »). De plus, l’attention holistique propre aux modes de pensée orientaux favorise une appréhension simultanée du contexte global et de la minutie du geste, atténuant parfois le clivage strict entre haut et bas niveau fréquemment observé chez les Occidentaux.
Sur le plan anthropologique, les rituels traditionnels et religieux représentent une configuration culturelle unique d’identification de l’action. Dans un rituel sacré, chaque geste élémentaire (laver une coupe, incliner le buste, réciter une syllabe) fait l’objet d’une rigidité protocolaire absolue de bas niveau, tout en étant investi d’une signification cosmique ou transcendante de très haut niveau. Cette fusion paradoxale du micromouvement minutieux et de la sacralité métaphysique démontre la remarquable plasticité socioculturelle de l’architecture identificatoire humaine.
13. Critiques, débats et limites conceptuelles
En dépit de son élégance formelle et de son pouvoir heuristique indéniable, la théorie de l’identification de l’action a fait l’objet de plusieurs réserves critiques émanant de différentes sphères de la psychologie cognitive et sociale.
Une première critique porte sur la simplification dichotomique inhérente au paradigme d’évaluation standardisé. Bien que la théorie reconnaisse théoriquement un continuum hiérarchique complexe à multiples strates, le protocole canonique du Behavior Identification Form impose aux participants un choix binaire forcé entre une modalité de « bas » niveau et une modalité de « haut » niveau. Plusieurs méthodologistes soutiennent que cette conception binaire occulte la granularité intermédiaire des représentations mentales quotidiennes et néglige la possibilité qu’un agent active simultanément et en pleine conscience le « comment » et le « pourquoi » de son action dans un état d’esprit intégratif.
Un deuxième débat théorique concerne l’articulation entre l’identification de l’action et la théorie du niveau de représentation (Construal Level Theory, CLT) développée par Liberman et Trope. Si la CLT s’est largement inspirée des travaux de Vallacher et Wegner pour formaliser la distance psychologique (temporelle, spatiale, sociale et hypothétique), certains chercheurs déplorent que l’identification de l’action ait parfois été réduite à une simple composante de l’abstraction cognitive générale. Les défenseurs du modèle original rappellent pourtant avec force que l’identification de l’action est fondamentalement dynamique, corporelle et liée au feed-back moteur, là où la CLT étudie souvent des jugements évaluatifs sur des stimuli désincarnés ou distants.
Enfin, des chercheurs en neurosciences computationnelles ont souligné que la théorie s’est principalement cantonnée au niveau phénoménologique et verbal sans expliciter dans le détail les substrats neuraux sous-jacents. Bien que des corrélations existent entre l’activité du cortex préfrontal dorsolatéral (pour la planification de haut niveau) et les aires prémotrices et motrices primaires (pour les représentations cinématiques de bas niveau), une cartographie neurofonctionnelle dynamique intégrale des basculements identificatoires en cours d’action motrice demeure un champ d’exploration encore largement inachevé.
14. Termes connexes et distinctions conceptuelles
Pour prévenir les confusions sémantiques au sein de la littérature scientifique, il est impératif de distinguer l’identification de l’action de plusieurs notions connexes :
- Théorie du niveau de représentation (Construal Level Theory) : Cadre théorique analysant comment la distance psychologique (dans le temps, l’espace ou l’altérité sociale) influence le degré d’abstraction de la pensée. L’identification de l’action constitue l’un des ancêtres directs de la CLT, mais elle se focalise exclusivement sur la dynamique exécutive et motrice du comportement d’un agent, tandis que la CLT s’étend à la perception de n’importe quel objet, individu ou événement du monde.
- Intention d’action : État mental motivationnel qui précède et oriente l’engagement dans une conduite vers un but précis. L’identification de l’action ne se limite pas à l’amont de l’acte : elle qualifie la signification cognitive rétrospective, concomitante ou prospective de l’acte tout au long de son déroulement.
- Autorégulation (Self-regulation) : Ensemble des métaprocessus par lesquels un individu gouverne, contrôle et ajuste ses émotions, pensées et comportements pour atteindre un but. L’identification de l’action est l’une des composantes de l’autorégulation, spécifiant la hauteur conceptuelle du standard de référence utilisé par le système de contrôle.
- Sentiment d’agence (Sense of Agency) : Expérience subjective d’être l’auteur initiateur de son propre mouvement corporel et de ses conséquences matérielles. Alors que le sentiment d’agence répond à la question « Est-ce moi qui ai produit cet effet ? », l’identification de l’action répond à la question « Quelle est la signification précise de ce que je suis en train d’accomplir ? ».
15. Synthèse et points clés à retenir
L’identification de l’action constitue un édifice théorique incontournable pour saisir comment la cognition humaine donne du sens à la motricité et comment ce sens rétroagit en permanence sur l’efficacité du comportement. Les enseignements cardinaux de cette approche se résument ainsi :
- Toute action humaine se prête à une pluralité de désignations valides, organisées selon une architecture hiérarchique verticale s’étendant du bas niveau procédural et mécanique (le « comment ») au haut niveau téléologique et symbolique (le « pourquoi »).
- L’esprit humain manifeste une tendance spontanée à stabiliser son comportement sous l’identification la plus élevée possible, cherchant systématiquement à maximiser la signification, la valeur identitaire et la cohérence de son action.
- Face à l’échec matériel, à l’inédit, à la surcharge cognitive ou à la difficulté technique, le système opère une redescente adaptative vers les détails opératoires de bas niveau afin de rectifier la commande motrice.
- Une tentative de maintenir une identification de haut niveau lors d’une tâche complexe conduit à l’inefficacité ou au découragement, tandis qu’une focalisation de bas niveau sur une action automatisée détruit la fluidité gestuelle d’un expert.
- Le modèle illumine d’un jour nouveau les pratiques cliniques, la préparation mentale des sportifs d’élite, l’ergonomie cognitive et les stratégies de persuasion sociale au quotidien.
Références
- Anscombe, G. E. M. (1957). Intention. Basil Blackwell.
- Carver, C. S., & Scheier, M. F. (1998). On the self-regulation of behavior. Cambridge University Press. https://doi.org/10.1017/CBO9781139174794
- Liberman, N., & Trope, Y. (2008). The psychology of transcending the here and now. Science, 322(5905), 1201-1205. https://doi.org/10.1126/science.1161958
- Vallacher, R. R., & Wegner, D. M. (1985). A theory of action identification. Lawrence Erlbaum Associates.
- Vallacher, R. R., & Wegner, D. M. (1987). What do people think they’re doing? Action identification and human behavior. Psychological Review, 94(1), 3-15. https://doi.org/10.1037/0033-295X.94.1.3
- Wegner, D. M., & Vallacher, R. R. (1986). Action identification. In R. M. Sorrentino & E. T. Higgins (Eds.), Handbook of motivation and cognition: Foundations of social behavior (pp. 550-582). Guilford Press.