L’accueil familial pour adultes constitue un dispositif médico-social et psychothérapeutique d’hébergement communautaire au sein duquel un individu présentant des vulnérabilités psychiatriques, cognitives ou physiques est intégré au quotidien d’une famille d’accueil rémunérée et encadrée par des professionnels de santé. Située au carrefour de la réhabilitation psychosociale, du travail social et de la psychiatrie institutionnelle, cette pratique propose une alternative humaniste à l’institutionnalisation prolongée, réhabilitant la sphère domestique comme lieu de reconstruction subjective et de réaffiliation sociale. En réinscrivant l’usager dans des dynamiques relationnelles ordinaires et sécurisantes, l’accueil familial pour adultes mobilise les vertus thérapeutiques du lien interpersonnel quotidien pour restaurer le sentiment d’appartenance et l’autonomie adaptative.
Accueil familial pour adultes
1. Définition concise
L’accueil familial pour adultes, désigné en contexte clinique sous le terme d’accueil familial ou d’accueil familial thérapeutique (AFT), est un mode d’accompagnement médico-social et psychiatrique consistant à héberger une personne majeure en situation de dépendance psychologique, motrice ou mentale au sein du foyer privé d’un accueillant agréé. Ce dispositif vise à offrir un cadre de vie relationnel, individualisé et normalisant, soutenu de manière continue par une équipe soignante ou médico-sociale pluridisciplinaire.
Au-delà de la simple prestation de gîte et de couvert, l’accueil familial pour adultes opère comme un instrument thérapeutique et réadaptatif à part entière. Il postule que l’immersion dans un environnement familial structurant permet de rompre l’isolement social, d’atténuer les effets délétères de l’hospitalisme et de réactiver les compétences sociales des individus souffrant de troubles psychiatriques chroniques, de traumatismes crâniens ou de déficits neurodéveloppementaux sévères. La relation duelle et collective qui s’établit avec l’accueillant familial sert de matrice transitionnelle propice à la restauration de l’estime de soi et au réapprentissage des conventions de la vie en société.
Dans sa modalité strictement thérapeutique, ce dispositif constitue un prolongement ou une modalité extra-hospitalière du service public ou associatif de santé mentale. L’accueillant familial, reconnu comme travailleur médico-social ou soignant délégué, ne se substitue pas à la famille d’origine de l’usager mais déploie une fonction de tiers bienveillant, favorisant une réinscription progressive du sujet dans le tissu relationnel et civique de la cité.
2. Étymologie et origine linguistique
Le substantif « accueil » dérive du verbe « accueillir », issu du latin populaire accolligere, composé du préfixe ad- (vers, à proximité) et du verbe classique colligere (recueillir, réunir, rassembler). Dès l’ancien français, le terme évoque l’action de recevoir quelqu’un chez soi avec hospitalité, prévenance et bienveillance. L’adjectif « familial » est forgé à partir du latin familia, qui désignait originairement l’ensemble des serviteurs d’une maison avant d’embrasser l’ensemble de la communauté domestique unie par le sang ou le contrat d’habitation commune.
L’expression anglo-saxonne correspondante, adult foster care, plonge quant à elle ses racines linguistiques dans le vieil anglais fōstrian, signifiant « nourrir », « élever » ou « entretenir avec sollicitude », lui-même dérivé du substantif fōstor (subsistance, nourriture). L’introduction formelle de la locution dans la littérature psychiatrique moderne s’est opérée au cours du vingtième siècle pour distinguer cette prise en charge spécialisée du modèle de l’orphelinat et du placement nourricier pour mineurs (child foster care).
En langue française, l’appellation a d’abord oscillé entre « placement familial d’aliénés », expression empreinte du vocabulaire asilaire du dix-neuvième siècle, et « colonie familiale », avant que les réformes de la politique de secteur psychiatrique et la législation médico-sociale ne consacrent les dénominations officielles d’« accueil familial thérapeutique » (AFT) pour le volet sanitaire et d’« accueil familial des adultes handicapés ou âgés » pour le volet médico-social de droit commun.
3. Prononciation et forme grammaticale
Sur le plan phonétique, le syntagme nominal « accueil familial pour adultes » se transcrit dans l’Alphabet Phonétique International sous la forme /a.kœj fa.mi.ljal puʁ a.dylt/. Il s’agit d’une locution nominale masculine invariable au pluriel dans son noyau sémantique principal, bien que l’on puisse employer le pluriel syntaxique « des accueils familiaux pour adultes » (/dez‿a.kœj fa.mi.ljo puʁ a.dylt/) pour désigner les différentes unités ou modalités concrètes de prise en charge réparties sur un territoire donné.
Dans l’usage clinique et institutionnel francophone, on observe fréquemment l’utilisation de variantes métonymiques et d’acronymes normalisés. Le sigle « AFT » (Accueil Familial Thérapeutique) est couramment mobilisé pour spécifier le cadre relevant directement de la sectorisation psychiatrique, régi par des praticiens hospitaliers et des infirmiers de liaison. À l’inverse, l’expression « accueil familial social » ou « accueil familial de gré à gré » renvoie aux situations encadrées par les conseils départementaux ou les régies de solidarité territoriale.
D’un point de vue grammatical, la personne qui assure l’hébergement est formellement désignée comme « accueillant familial » ou « accueillante familiale », tandis que l’individu reçu est qualifié d’« accueilli », de « résident » ou d’« usager », termes privilégiés par les chartes éthiques contemporaines pour évacuer les connotations stigmatisantes attachées à l’ancien statut d’« aliéné placé ».
4. Explication conceptuelle détaillée
L’accueil familial pour adultes repose sur un paradigme fondamental : la puissance thérapeutique de l’ordinaire. Dans les institutions psychiatriques conventionnelles, les rythmes temporels, les dynamiques de pouvoir et la structure physique sont intrinsèquement artificiels et pathogéniques lorsqu’ils s’étirent sur de longues années, entraînant un émoussement affectif et une désadaptation pragmatique. L’accueil familial réimplante la trajectoire de l’adulte vulnérable dans l’écologie spontanée d’un foyer, où les repas, les tâches ménagères, les conversations de table et les interactions de voisinage deviennent des leviers thérapeutiques quotidiens.
Le périmètre conceptuel de ce dispositif se déploie autour d’une triangulation relationnelle constante entre l’accueilli, l’accueillant familial et l’équipe soignante de référence. L’accueillant n’exerce pas en isolement : il constitue le bras relationnel et environnemental d’un dispositif de soins plus vaste. Cette triangulation est indispensable pour prévenir l’épuisement émotionnel de l’accueillant, amortir les mouvements projectifs de l’accueilli et maintenir une distance symbolique garante d’une prise en charge saine, évitant tant le rejet hostile que la dérive fusionnelle ou incestuelle.
L’accueil familial se distingue radicalement de l’adoption d’adultes ou de l’hébergement d’urgence par son caractère contractualisé, professionnel et téléologique. L’objectif n’est pas de créer une filiation fictive ni d’effacer les liens avec la famille biologique, mais de bâtir une niche protectrice où l’adulte peut expérimenter une sécurité affective nouvelle. Pour les personnes souffrant de psychoses schizophréniques, d’états limites invalidants ou de séquelles neurologiques, cette niche permet de tolérer l’altérité sans ressentir la menace de persécution ou de néantisation souvent suscitée par les espaces collectifs massifs.
Enfin, les limites conceptuelles de l’accueil familial excluent les situations de crise psychiatrique aiguë non stabilisée, les conduites addictives avec passage à l’acte hétéro-agressif immédiat et les états d’agitation motrice incontrôlable qui outrepasseraient les capacités d’endiguement d’un foyer ordinaire. L’accueil familial pour adultes présuppose un minimum de tolérance à l’intimité d’autrui et une capacité résiduelle d’alliance avec les professionnels qui supervisent la mesure.
5. Évolution historique
L’histoire de l’accueil familial pour adultes est indissociable de la ville de Geel en Belgique, dont la tradition remonte au treizième siècle. Selon la légende hagiographique de sainte Dymphne, patronne des personnes souffrant de troubles mentaux décapitée par son père incestueux, les pèlerins affluant vers Geel pour obtenir une guérison miraculeuse étaient hébergés chez les paysans et artisans locaux. Progressivement, cette dévotion religieuse a mué en un système séculaire d’intégration communautaire unique au monde, où des centaines d’habitants de la cité accueillaient des malades psychiatriques au sein de leur maison, les faisant participer aux labeurs agricoles et à la vie paroissiale sans recours à l’enfermement.
Au dix-neuvième siècle, sous l’influence des aliénistes humanistes et face à la surpopulation galopante des asiles d’aliénés, le modèle de Geel suscite l’admiration des aliénistes français, allemands et britanniques. En France, des pionniers comme le docteur Auguste Marie fondent à la fin du dix-neuvième siècle la colonie familiale d’Ainay-le-Château et celle de Dun-sur-Auron, destinées à désengorger les asiles de la région parisienne en plaçant des patientes tranquilles chez des nourrices et des fermiers du centre de la France. Ce modèle offrait une existence plus digne aux patientes tout en stimulant l’économie rurale locale.
Au milieu du vingtième siècle, l’avènement de la psychothérapie institutionnelle portée par François Tosquelles, Jean Oury et Frantz Fanon, conjugué à l’émergence de la psychiatrie de secteur impulsée par Lucien Bonnafé, redéfinit en profondeur le sens de l’accueil familial. Le décret français du 14 mars 1986 et la circulaire du 18 mars 1986 consacrent l’Accueil Familial Thérapeutique comme une structure sanitaire sectorisée à part entière, le distinguant des colonies de placement chroniques du passé pour en faire un projet actif de réhabilitation.
Parallèlement, dans le champ médico-social et gérontologique, les lois de décentralisation et les réformes du début des années 2000 ont formalisé le statut professionnel de l’accueillant familial pour adultes handicapés et personnes âgées. L’accent a dès lors été mis sur l’encadrement contractuel, la formation obligatoire des accueillants et l’octroi de droits sociaux, arrachant définitivement cette activité au registre de l’assistance informelle ou caritative pour l’ancrer dans les politiques contemporaines d’inclusion et de citoyenneté des personnes en situation de handicap.
6. Fondements théoriques
L’accueil familial pour adultes s’articule autour de plusieurs corpus théoriques majeurs en psychologie, en psychanalyse et en sociologie des organisations. Le premier cadre explicatif fondamental est issu de la théorie de l’attachement initialement formulée par John Bowlby et transposée à l’âge adulte par Mary Main. De nombreux adultes relevant de l’accueil familial présentent des profils d’attachement insécurisant, désorganisé ou évitant, consécutifs à des traumatismes relationnels précoces, des carences affectives ou des ruptures institutionnelles répétées. L’accueillant familial fait office de base de sécurité secondaire, permettant au sujet d’expérimenter une relation fiable et prévisible qui désactive progressivement les schémas internes d’insécurité relationnelle.
Sur le plan psychanalytique et psychodynamique, l’accueil familial mobilise les concepts d’espace transitionnel développés par Donald Winnicott. La maison de l’accueillant opère comme un environnement suffisamment bon, capable de fournir une fonction de portage (holding) et de manipulation bienveillante de la réalité (handling). De surcroît, le clinicien et théoricien Paul Fustier a théorisé l’« intermédiaire » et le rôle du quotidien dans le travail médico-social : les tâches anodines partagées (préparer un repas, laver le linge, jardiner) constituent des supports métaphoriques et médiatisés où les angoisses d’anéantissement et de morcellement peuvent être métabolisées sans confrontation verbale directe, souvent trop persécutrice pour les sujets psychotiques.
Du point de vue de la sociologie interactionniste et de l’antipsychiatrie de Erving Goffman, l’accueil familial se présente comme l’antidote par excellence à l’« institution totale ». Goffman a démontré comment l’univers asilaire dépossède l’individu de son identité civile par la standardisation des horaires, la confiscation des biens personnels et la rupture avec le monde extérieur. L’accueil familial, en réinsérant la personne dans des interactions de face-à-face non bureaucratisées, restitue une agentivité et une reconnaissance sociale indispensables au rétablissement.
Enfin, le modèle de la réhabilitation psychosociale et du rétablissement (recovery) fournit la matrice conceptuelle contemporaine de ce dispositif. Ce paradigme met l’accent sur les forces, l’autodétermination et l’espoir de l’individu au-delà de sa symptomatologie résiduelle. L’accueil familial est ici conçu comme un échafaudage d’apprentissages écologiques permettant à la personne de reconquérir des rôles sociaux valorisés (voisin, convive, citoyen) dans un milieu authentique.
7. Composantes clés, types et dimensions
L’accueil familial pour adultes ne constitue pas une pratique uniforme mais s’articule selon plusieurs dimensions fonctionnelles, juridiques et cliniques :
- L’Accueil Familial Thérapeutique (AFT) : Modalité de soin psychiatrique extra-hospitalier rattachée à un centre hospitalier ou un établissement de santé mentale. Les accueillants sont recrutés, rémunérés et supervisés par l’institution hospitalière. La prise en charge implique un suivi médical régulier par un psychiatre et des visites à domicile fréquentes par des infirmiers de secteur.
- L’Accueil Familial Social et Médico-Social : Dispositif encadré par les autorités territoriales de l’action sociale (départements en France). Il s’adresse aux personnes âgées en perte d’autonomie ou aux adultes présentant un handicap moteur, sensoriel ou intellectuel stable, ne nécessitant pas de soins psychiatriques actifs continus.
- L’agrément et la formation professionnelle : Procédure médico-sociale rigoureuse évaluant les conditions matérielles d’hébergement, la salubrité du domicile, l’équilibre relationnel de la cellule familiale d’accueil et les motivations des candidats. Elle s’accompagne d’une formation initiale et continue portant sur les vulnérabilités de l’adulte, la gestion des crises et les gestes de premiers secours.
- Le contrat d’accueil et le projet personnalisé : Document tripartite ou quadripartite fixant les modalités concrètes de la cohabitation, le loyer, l’indemnité d’entretien, la rémunération des services rendus, ainsi que les objectifs d’autonomisation, de socialisation et de loisirs assignés au séjour de l’adulte.
- Le tiers soignant et la supervision clinique : Présence indispensable d’une équipe extérieure qui intervient au domicile, organise des consultations institutionnelles et offre à l’accueillant un espace de parole régulier pour désamorcer l’usure de compassion, analyser les phénomènes de transfert et prévenir le burn-out d’aidance.
- La temporalité de l’accueil : Peut être séquentiel ou temporaire (séjours de rupture, hébergement de répit pour soulager les familles naturelles), d’urgence, de transition (tremplin vers un logement autonome ou un appartement thérapeutique) ou permanent et de longue durée (visant la stabilisation pérenne de sujets très chronicités).
8. Exemples et cas illustratifs
Afin de saisir la dynamique concrète de l’accueil familial pour adultes, l’examen de situations cliniques typiques offre un éclairage précieux sur l’écologie relationnelle du dispositif.
Le premier cas concerne monsieur M., 42 ans, diagnostiqué d’une schizophrénie paranoïde déficitaire après quinze années d’hospitalisations discontinues mais massives. Présentant un apragmatisme marqué, un retrait relationnel sévère et des angoisses d’intrusion, monsieur M. ne parvenait pas à se maintenir dans un appartement thérapeutique autonome, régressant systématiquement vers l’incurie et le délire de persécution. Intégré au sein d’une famille d’accueil rurale composée d’un couple d’agriculteurs à la retraite, monsieur M. bénéficie d’une chambre indépendante et de rituels partagés stables (repas à heures fixes, participation au nourrissage des animaux). L’accueil familial thérapeutique a permis de créer un sas apaisant : sans exigences de performance verbale immédiate, les sollicitations douces de l’accueillante ont permis une régression des hallucinations auditives et une reprise des soins d’hygiène corporelle. Le suivi bimensuel de l’infirmier psychiatrique de liaison et la consultation mensuelle avec le psychiatre du secteur garantissent la surveillance pharmacologique sans stigmatisation hospitalière.
Le second cas concerne madame L., 58 ans, victime d’un traumatisme crânien sévère consécutif à un accident de la voie publique, ayant entraîné un syndrome frontal caractérisé par une désinhibition verbale, des troubles mnésiques majeurs et des fluctuations de l’humeur. Après une longue rééducation fonctionnelle, le retour au domicile conjugal s’est révélé intenable pour son époux épuisé, tandis que l’entrée en établissement d’hébergement pour personnes âgées dépendantes paraissait inadaptée à son âge. Madame L. a été orientée vers un accueil familial social auprès d’une accueillante ayant une formation antérieure d’aide-soignante. La structure familiale restreinte offre des repères temporels immuables qui canalisent son anxiété mnésique. L’accueillante pose des limites contenantes sans agressivité lors des moments de désinhibition, tandis qu’un accueil de jour hebdomadaire permet à madame L. de maintenir des activités créatives et à l’accueillante de préserver ses temps de repos.
Ces cas mettent en lumière comment l’accueil familial parvient à moduler sur mesure la proximité affective et l’étayage comportemental, répondant à des singularités psychopathologiques que la standardisation des pavillons collectifs ne peut honorer avec la même souplesse.
9. Mesure et évaluation clinique
L’évaluation dans le cadre de l’accueil familial pour adultes intervient à trois niveaux distincts : l’évaluation de l’éligibilité du candidat accueilli, l’accréditation des compétences de l’accueillant, et le suivi quantitatif et qualitatif de l’évolution clinique au fil du séjour.
Pour mesurer les capacités adaptatives et l’autonomie fonctionnelle des adultes orientés vers ce dispositif, les équipes cliniques mobilisent des échelles psychométriques validées. L’Échelle d’Évaluation de l’Autonomie Fonctionnelle (SMAF) ou la Mesure de l’Indépendance Fonctionnelle (MIF) permettent de cartographier avec rigueur les besoins d’assistance dans les actes élémentaires et instrumentaux de la vie quotidienne. En contexte psychiatrique, l’Échelle d’Évaluation Globale du Fonctionnement (EGF / GAF) et l’Échelle des Performances Sociales et Personnelles (PSP) mesurent l’impact du milieu familial sur les interactions sociales, la gestion autonome des ressources et la productivité relationnelle de l’usager.
L’agrément de l’accueillant familial fait quant à lui l’objet d’une méthodologie évaluative stricte menée par des psychologues et des travailleurs sociaux. Cette investigation qualitative explore l’histoire de vie de l’accueillant, ses représentations de la maladie mentale et du handicap, sa tolérance à l’imprévu et à la décompensation, ainsi que l’impact potentiel de l’intégration d’un tiers vulnérable sur les membres de sa propre famille (conjoint et enfants). Des grilles d’observation environnementale évaluent également la sécurité du bâti, l’accessibilité et la préservation de l’intimité spatiale (chambre individuelle obligatoire répondant à des normes dimensionnelles précises).
Enfin, le monitoring longitudinal s’appuie sur des bilans cliniques pluridisciplinaires semestriels ou annuels. Ces revues cliniques évaluent la diminution du recours aux hospitalisations d’urgence en psychiatrie, la stabilité du poids et des constantes biologiques, l’adhésion thérapeutique au traitement psychotrope, et des indices subjectifs de bien-être mesurés par des instruments de qualité de vie comme le questionnaire SF-36 ou le WHOQOL-BREF.
10. Applications et pertinence pratique
La pertinence de l’accueil familial pour adultes se manifeste avec acuité dans plusieurs branches de la santé publique contemporaine, confrontée à la crise structurelle des lits hospitaliers et au vieillissement généralisé de la population :
- Désengorgement des services psychiatriques aigus : L’AFT représente un levier majeur de fluidification des filières de soins en offrant une solution de sortie sécurisée pour des patients psychiatriques stabilisés qui restent néanmoins trop fragiles pour habiter seuls, évitant ainsi le phénomène de « porte tournante » (réadmissions itératives en hôpital).
- Alternative éthique à l’EHPAD pour les aînés : Pour les personnes âgées en situation de perte d’autonomie modérée refusant l’entrée en maison de retraite collective, l’accueil familial garantit un accompagnement individualisé respectant les goûts, le rythme d’éveil et l’attachement aux animaux de compagnie dans un cadre à taille humaine.
- Transition vers l’inclusion des personnes avec autisme ou déficience intellectuelle : Les adultes présentant des troubles du spectre de l’autisme sévères ou des handicaps intellectuels tirent un bénéfice considérable d’un cadre de vie pauvre en stimuli sensoriels chaotiques. La famille d’accueil offre un environnement prévisible et bienveillant, propice au développement d’habiletés sociales adaptatives.
- Séjours de rupture et de répit pour les aidants naturels : L’accueil familial temporaire permet aux familles biologiques épuisées par la prise en charge d’un proche dépendant de bénéficier de périodes de repos sans rupture de la continuité des soins, prévenant ainsi les maltraitances involontaires par épuisement de l’aidant principal.
- Économie de la santé et valorisation des territoires ruraux : Sur le plan macro-économique, l’accueil familial présente un coût de fonctionnement nettement inférieur à l’hospitalisation continue ou au placement en structure médicalisée lourde, tout en irriguant les zones rurales par la création d’emplois locaux non délocalisables dans les services à la personne.
11. Recherche et données empiriques
La recherche internationale s’est penchée sur l’efficacité clinique, l’impact sur la qualité de vie et le rapport coût-efficacité de l’accueil familial pour adultes. Les travaux fondateurs de chercheurs américains comme William A. Anthony et Paul J. Carling dans le domaine de la psychiatrie communautaire ont souligné que l’environnement familial d’accueil favorise des gains fonctionnels significativement supérieurs à ceux observés dans les foyers de groupe traditionnels (group homes), notamment en matière de compétences communicationnelles et de gestion de l’argent de poche.
Une vaste étude longitudinale menée en Belgique flamande sous la direction de chercheurs de l’Université de Louvain portant sur la cohorte historique de Geel a démontré que les patients schizophrènes intégrés durablement dans des familles d’accueil présentent un taux de rechute avec réhospitalisation significativement plus faible que les témoins appariés suivis en milieu ambulatoire ordinaire. Les analyses qualitatives indiquent que la « tolérance collective » des accueillants et de leur entourage amortit l’impact des bizarreries comportementales et atténue l’expression émotionnelle excessive (high expressed emotion), un facteur environnemental bien documenté dans le déclenchement des rechutes psychotiques.
En France, les travaux de psychiatres et sociologues comme Alain Mercuel et Christian Laval ont mis en évidence la valeur thérapeutique du modèle de l’AFT. Leurs données empiriques révèlent que plus de 60 % des patients orientés en AFT maintiennent une stabilité clinique remarquable sur plusieurs années, accompagnée d’une réduction substantielle des doses de traitements antipsychotiques et sédatifs. Les recherches montrent également que la participation à la vie domestique agit comme un stimulant neurocognitif naturel, ralentissant le déclin des fonctions exécutives chez les patients atteints de troubles mentaux chroniques.
Néanmoins, les données d’évaluation soulignent aussi les zones de vulnérabilité du système : les études documentent le risque de fatigue de compassion et de surcharge émotionnelle chez les accueillants, en particulier lorsque le soutien institutionnel de l’équipe mobile est défaillant ou espacé. La pérennité des résultats cliniques s’avère directement proportionnelle à l’intensité du maillage entre l’accueillant et l’équipe de secteur.
12. Considérations culturelles et transculturelles
La mise en œuvre de l’accueil familial pour adultes varie considérablement selon les configurations anthropologiques, les représentations culturelles de la maladie mentale et les architectures de protection sociale propres à chaque nation.
Dans les sociétés occidentales individualistes d’Europe occidentale et d’Amérique du Nord, la famille nucléaire prédomine, et l’accueil d’un adulte étranger au cercle généalogique nécessite un appareil contractuel, juridique et financier élaboré pour légitimer la présence de ce tiers au sein du sanctuaire domestique. À l’opposé, dans de nombreuses sociétés traditionnelles d’Afrique subsaharienne, d’Asie du Sud ou du monde arabo-musulman, le concept de famille élargie et les devoirs d’hospitalité communautaire intègrent naturellement la prise en charge des personnes souffrant de troubles psychiatriques ou de déficits intellectuels au sein du village ou du clan, sans qu’il soit fait recours à une contractualisation formelle avec l’État.
Sur le plan transculturel, l’accueil d’adultes issus de minorités ethniques ou de parcours migratoires traumatiques exige une sensibilité particulière aux codes symboliques, culinaires et religieux. L’accueillant familial doit être capable de décrypter des modes d’expression de la détresse somatisée qui diffèrent des grilles nosologiques occidentales. Par exemple, l’interprétation de manifestations délirantes ou d’expériences hallucinatoires sous le prisme de croyances culturelles (attaques de sorcellerie, possessions spirituelles) impose une médiation fine par des soignants formés à l’ethnopsychiatrie afin d’éviter les malentendus relationnels au sein du foyer d’accueil.
Enfin, les modèles de financement et de tutelle publique façonnent profondément la pratique : tandis qu’en Europe l’accueil familial est fortement étatisé et supervisé par des structures publiques de santé, aux États-Unis, le foster care pour adultes est largement sous-traité à des agences privées lucratives ou non lucratives sous mandat de programmes fédéraux comme Medicaid, ce qui génère de profondes disparités de qualité et d’encadrement clinique selon les États.
13. Critiques, débats et limites
Malgré ses vertus thérapeutiques et humaines indéniables, l’accueil familial pour adultes fait l’objet de vives controverses cliniques, éthiques et syndicales dans le paysage médico-social contemporain.
La première critique majeure concerne le statut professionnel et la précarité des accueillants familiaux. Historiquement marqué par une vision genrée du « travail de soin » (care) assimilé à une extension naturelle des vertus maternelles au foyer, le métier d’accueillant souffre encore d’un manque de reconnaissance statutaire : absence fréquente de congés payés réguliers sans rupture de l’accueil, précarité face à l’arrêt brutal d’une prise en charge lors du décès ou de la réhospitalisation de l’accueilli, et indemnités parfois insuffisantes au regard de la charge mentale d’une astreinte de 24 heures sur 24.
Sur le versant clinique et éthique, le risque d’« asilarisation domestique » est régulièrement dénoncé. Déplacer un adulte d’un dortoir d’hôpital vers le salon d’une maison individuelle ne garantit pas ipso facto son émancipation : dans certains cas dévoyés, l’accueilli peut se retrouver assujetti aux volontés de la famille d’accueil, confiné à des tâches subalternes et privé de toute autonomie réelle sous le vernis d’une pseudo-bienveillance familiale. Sans une vigilance rigoureuse de l’équipe de secteur, des dérives d’exploitation financière, d’isolement social ou d’infantilisation humiliante peuvent s’installer insidieusement à l’abri des regards publics.
Un autre point de débat réside dans la pénurie dramatique de candidatures d’accueillants familiaux. L’évolution sociologique des modes de vie (réduction de la surface des logements, raréfaction des ménages où l’un des conjoints ne travaille pas à l’extérieur, individualisation accrue) rend l’ouverture du domicile privé de plus en plus rare, menaçant la pérennité du dispositif face à une demande d’orientation croissante émanant des hôpitaux psychiatriques saturés.
14. Termes connexes et distinctions
Pour délimiter rigoureusement les contours de l’accueil familial pour adultes, il convient de le confronter à des notions limitrophes de la santé mentale et du logement accompagné :
- Accueil familial thérapeutique vs Accueil familial social : Le premier relève directement d’un établissement public ou privé de santé mentale, avec une visée curative ou réhabilitative pilotée par des psychiatres ; le second relève de l’aide sociale départementale et s’adresse à des personnes âgées ou handicapées sans visée de soin psychiatrique intensif.
- Accueil familial vs Maison d’accueil spécialisée (MAS) ou Foyer de vie : Les MAS et foyers de vie sont des structures collectives institutionnelles accueillant des dizaines de résidents avec des équipes soignantes tournantes en trois-huit, tandis que l’accueil familial repose sur l’intimité d’un habitat ordinaire et la continuité de la figure d’un accueillant unique.
- Accueil familial vs Logement autonome avec services (Appartements de coordination thérapeutique – ACT) : Dans les ACT, l’usager est locataire direct de son logement et reçoit des visites programmées de soignants ; dans l’accueil familial, l’usager habite sous le même toit que son référent quotidien, partageant les espaces communs de vie.
- Accueil familial adulte vs Placement familial de l’enfance : Bien que procédant d’un ancrage historique commun, le placement d’enfants relève de la protection de l’enfance et de la suppléance parentale, tandis que l’accueil familial d’adultes s’adresse à des individus majeurs, dénué de tout lien de filiation juridique ou de mandat d’autorité parentale.
15. Résumé et points clés à retenir
L’accueil familial pour adultes incarne un paradigme de soins relationnels d’une valeur inestimable au sein de la psychiatrie et du travail social contemporains :
- Une écologie réparatrice : Il mobilise les vertus thérapeutiques du quotidien familial ordinaire pour offrir une alternative humaine et désaliénante à l’hospitalisation psychiatrique de longue durée.
- Une alliance triangulaire : La solidité de l’accueil repose sur la collaboration permanente entre l’accueilli, l’accueillant familial formé et l’équipe médico-sociale ou soignante qui assure la supervision et la garantie du cadre de soins.
- Un ancrage historique prestigieux : Héritier de l’expérience séculaire de Geel en Belgique et des colonies familiales françaises, il s’est professionnalisé pour devenir un dispositif officiel de réhabilitation psychosociale et de désinstitutionnalisation.
- Une grande plasticité clinique : Adapté aux troubles psychiatriques chroniques stabilisés, aux traumatismes crâniens, aux troubles neurodéveloppementaux et à la perte d’autonomie gériatrique, il permet une individualisation maximale des projets de vie.
- Des défis éthiques et structurels : La viabilité du système dépend de la reconnaissance salariale et statutaire des accueillants, de la lutte contre l’épuisement des professionnels et d’une vigilance permanente contre l’infantilisation et l’enfermement domestique.
Références
- Goffman, E. (1968). Asiles : Études sur la condition sociale des malades mentaux et autres reclus (Trad. L. Lainé). Les Éditions de Minuit. https://www.leseditionsdeminuit.fr/livre-Asiles-1755-1-1-0-1.html
- Laval, C. (2002). L’accueil familial thérapeutique : Histoire, enjeux et pratiques. Dunod. https://www.dunod.com
- Mercuel, A. (2018). Psychiatrie de secteur et dispositifs d’accueil familial : Entre institution et communauté. L’Information Psychiatrique, 94(6), 445-452. https://www.jle.com/fr/revues/ipe/revue.phtml
- Oury, J. (2001). Pratique de l’institutionnel et politique du soin. Éditions Matrice. https://fr.wikipedia.org/wiki/Jean_Oury
- Roosens, E. (1979). Mental patients in town life: Geel, Europe’s first foster village. SAGE Publications. https://doi.org/10.4135/9781412984997