1. Résumé / Abstract
L’Indice d’excitabilité sexuelle de Hurlbert (Hurlbert Index of Sexual Excitability, HISE) est un instrument psychométrique auto-rapporté développé initialement par David F. Hurlbert, Carol Apt et Sandra M. Rabehl (1993) afin de quantifier de manière standardisée l’excitabilité sexuelle subjective et comportementale chez l’adulte. Composé de 25 items évalués sur une échelle de type Likert en 5 points (allant de 0 = « Tout le temps » à 4 = « Jamais », faisant l’objet d’un recodage spécifique selon la formulation directe ou inversée des énoncés), le HISE génère un score composite oscillant entre 0 et 100, où un score plus élevé reflète une plus grande disposition à l’excitation sexuelle et une réactivité érotique accrue.
Sur le plan psychométrique, le HISE présente des indices de cohérence interne particulièrement robustes, avec un coefficient alpha de Cronbach s’échelonnant habituellement entre 0,89 et 0,94 selon les populations étudiées, ainsi qu’une excellente stabilité temporelle démontrée par des corrélations test-retest supérieures à 0,85 sur des intervalles de deux à quatre semaines. Les analyses de validité de construit attestent de corrélations positives significatives avec la satisfaction sexuelle (mesurée notamment par l’Indice de satisfaction sexuelle de Hurlbert – HISS), l’affirmation de soi sexuelle et l’intimité relationnelle, tout en discriminant avec acuité les individus présentant des troubles de l’excitation ou du désir sexuel des populations asymptomatiques. Conçu à l’origine pour explorer les déterminants de la satisfaction sexuelle féminine au sein de couples stables, le HISE a vu son champ d’application s’étendre aux contextes d’évaluation clinique des dysfonctions sexuelles masculines et féminines, à la thérapie de couple et à la recherche fondamentale en sexologie.
2. Mots-clés / Keywords
Indice d’excitabilité sexuelle de Hurlbert, excitabilité sexuelle, évaluation sexologique, psychométrie, excitation sexuelle subjective, satisfaction sexuelle, désir sexuel, intimité conjugale, dysfonction sexuelle, réponse sexuelle humaine, validité de construit, alpha de Cronbach.
3. Auteurs / Authors
L’indice a été formalisé et validé par une équipe de cliniciens et chercheurs en sexologie et en sciences comportementales :
- David F. Hurlbert, Ph.D. : Psychothérapeute clinicien, spécialiste en sexologie médicale et thérapie de couple. Il a notamment exercé au sein du U.S. Department of Health and Human Services et au centre médical militaire de Fort Hood (Texas). Concepteur principal de plusieurs instruments psychométriques en sexologie (HISE, HISS, HISA). Correspondance historique : 140 Farnworth Lane, Roswell, Georgia 30075 ; courriel :
[email protected]. - Carol Apt, Ph.D. : Professeure émérite de sociologie au Department of Social Sciences de la South Carolina State University (Orangeburg, Caroline du Sud, États-Unis). Chercheuse spécialisée dans la sexualité humaine, les relations de couple et la sociologie de la santé.
- Sandra M. Rabehl, Ph.D. : Chercheuse et statisticienne associée aux travaux initiaux de validation psychométrique sur les cohortes de femmes au sein de mariages non conflictuels.
4. Objectif / Purpose
L’objectif fondamental de l’Indice d’excitabilité sexuelle de Hurlbert est de mesurer avec rigueur la propension subjective d’un individu à être stimulé sexuellement, à entrer en état d’excitation et à maintenir cet état au cours de diverses activités érotiques et dyadiques. Historiquement, la recherche clinique en sexologie souffrait d’une confusion conceptuelle récurrente entre le désir sexuel (l’appétence, la motivation globale ou la libido), l’excitabilité sexuelle (la rapidité, l’intensité et la fluidité de la réactivité psychophysiologique face à des stimuli érotiques) et la satisfaction sexuelle (l’évaluation cognitive et affective globale de la vie sexuelle).
Face à ce constat, David Hurlbert et ses collaborateurs ont conçu le HISE pour isoler l’excitabilité en tant que dimension spécifique de la réponse sexuelle humaine. L’outil cherche à répondre à des questions diagnostiques et thérapeutiques précises :
- Dans quelle mesure un individu réagit-il de façon stable et rapide aux préliminaires, aux caresses, aux fantasmes et aux différentes modalités d’interaction sexuelle ?
- Observe-t-on une perte précoce ou involontaire de l’excitation en cours de rapport, suggérant des interférences cognitives, de l’anxiété de performance ou des inhibitions sous-jacentes ?
- Comment cette réactivité érotique influence-t-elle la satisfaction relationnelle globale au sein du couple ?
Dans la pratique clinique, le HISE constitue un instrument de premier plan lors du bilan sexologique initial. Il permet au praticien d’évaluer si une plainte de baisse de désir ou d’anorgasmie découle primitivement d’un déficit d’excitabilité neuro-affective ou si elle est secondaire à des conflits relationnels, un trouble dépressif ou une dyspareunie. En recherche fondamentale et translationnelle, l’échelle sert de mesure standardisée de l’efficacité d’interventions thérapeutiques (thérapies cognitivo-comportementales sexologiques, thérapies de couple centrées sur les émotions, approches pharmacologiques des troubles de l’excitation) et permet d’analyser les mécanismes régulateurs reliant excitation psychologique et vasocongestion génitale.
5. Construit psychologique / Construct
Le construit mesuré par le HISE est l’excitabilité sexuelle (sexual excitability), définie comme la facilité, l’amplitude, la persistance et la réactivité du système d’excitation d’un individu en présence de déclencheurs sexuels internes ou externes. Bien que le HISE produise traditionnellement un score total unidimensionnel, l’analyse minutieuse de son contenu révèle l’exploration de quatre facettes interdépendantes du fonctionnement sexuel :
1. La réactivité érotique aux stimuli dyadiques et préliminaires
Cette composante explore la capacité à ressentir rapidement une montée d’excitation en réponse aux interactions physiques et affectives du partenaire. Elle inclut l’impact sensoriel des baisers (item 15 : « Kissing is sexually arousing for me »), du toucher corporel (item 12 : « When it comes to sex, I am easily aroused by my partner touching me ») et des préliminaires au sens large (items 1 et 17). Cette facette évalue la perméabilité de l’individu aux signaux sensoriels amoureux.
2. L’excitabilité cognitive et fantasmatique autonome
L’excitabilité ne dépend pas exclusivement du contact tactile ; elle procède également d’une activation centrale cognitive. Le HISE évalue dans quelle mesure les représentations mentales et la simple évocation de la sexualité suffisent à provoquer une activation psychosexuelle (item 10 : « Just thinking about sex turns me on ») ainsi que la réactivité lors de la pratique masturbatoire solitaire (item 13 : « I find masturbation to be sexually stimulating »).
3. La latence et le maintien de l’excitation
Une part substantielle du questionnaire s’attache aux anomalies temporelles de l’excitation. Elle cible les difficultés d’amorçage (latence excessive pour être excité, items 6 et 18), la labilité de l’excitation (tendance à perdre son excitation initiale au cours de l’acte, items 5, 14 et 20) et la résistance du système face au désir présent (item 23 : « Even when I desire sex, it seems hard for me to become excited »). Ces items capturent précisément les vulnérabilités fonctionnelles souvent rencontrées dans les dysfonctions sexuelles féminines et masculines.
4. La diversification comportementale et la réciprocité érotique
L’instrument examine également le plaisir et l’excitation dérivés d’un éventail élargi de pratiques sexuelles au-delà du coït vaginal classique (item 21), englobant la sexualité orale reçue (item 9) et donnée (item 24 : « Giving my partner oral sex is sexually exciting for me »), la pratique anale (item 11), ainsi que l’excitation générée par le plaisir procuré au partenaire (item 19 : « Pleasing my partner is sexually exciting for me »).
6. Cadre théorique / Theoretical Framework
Le développement du HISE s’enracine dans la convergence des modèles physiologiques classiques de la réponse sexuelle et des théories cognitivo-comportementales contemporaines de la sexologie :
Le modèle triphasique de Helen Singer Kaplan et le cycle de Masters et Johnson
Le modèle classique de Masters et Johnson (1966) découpait la réponse sexuelle en quatre phases séquentielles : excitation, plateau, orgasme et résolution. Helen Singer Kaplan (1979) a enrichi cette perspective en postulant un modèle triphasique indépendant composé du désir, de l’excitation et de l’orgasme. Hurlbert et ses collègues se sont appuyés sur la distinction de Kaplan pour démontrer que l’excitabilité sexuelle constitue une entité clinique autonome : un individu peut éprouver du désir tout en manifestant une incapacité à déclencher l’excitation physiologique et subjective (item 23 du HISE), ce qui valide l’intérêt d’une mesure dédiée.
Le modèle du double contrôle de Bancroft et Janssen
Bien que formalisé peu après la publication du HISE, le Dual Control Model développé par John Bancroft et Erick Janssen au Kinsey Institute éclaire parfaitement les bases théoriques du test. Ce modèle neurophysiologique postule que la réponse sexuelle résulte d’un équilibre dynamique entre deux systèmes cérébraux indépendants : l’excitation sexuelle (Sexual Excitation System, SES) et l’inhibition sexuelle (Sexual Inhibition System, SIS). Le HISE mesure au premier chef la vigueur du système d’activation érotique (SES) et la susceptibilité du sujet à voir son excitation étouffée par des distracteurs ou des inhibitions (SIS).
Le modèle cognitif de l’anxiété de performance de Barlow
Les propositions de David H. Barlow (1986) sur l’anxiété de performance sexuelle mettent en évidence le rôle de la focalisation attentionnelle. Les individus sans dysfonction orientent leur attention sur les stimuli érotiques, ce qui amplifie l’excitation dans une boucle de rétroaction positive. En revanche, les sujets présentant des difficultés sexuelles déplacent leur attention vers l’auto-évaluation critique et la peur de l’échec, provoquant l’interruption de la réponse physiologique. Les énoncés du HISE évaluant la perte soudaine d’excitation (items 5 et 20) ou l’impression d’une lenteur anormale (item 6) capturent ces processus cognitifs perturbateurs.
7. Validité / Validity
La validité psychométrique du HISE a été confirmée à travers plusieurs paradigmes expérimentaux et corrélationnels :
Validité de construit et validité convergente
Dans l’étude princeps de Hurlbert, Apt et Rabehl (1993) menée auprès de femmes mariées ne présentant pas de détresse conjugale, le HISE a montré des corrélations positives très significatives avec l’indice de satisfaction sexuelle de Hurlbert (Hurlbert Index of Sexual Satisfaction, HISS) ($r = 0,68$, $p < 0,001$). Des recherches ultérieures ont corroboré ces résultats en associant des scores élevés au HISE à des niveaux supérieurs d’assertivité sexuelle (mesurés par le HISA, $r \approx 0,55$), à une plus grande fréquence des orgasmes avec partenaire et à une meilleure communication au sein du couple.
Lors d’études comparatives utilisant l’Index de la fonction sexuelle féminine (Female Sexual Function Index – FSFI), les scores au HISE ont affiché une forte convergence avec les sous-domaines du désir ($r = 0,61$) et de l’excitation ($r = 0,74$), confirmant que le test quantifie fidèlement la dimension cible de la réponse sexuelle.
Validité discriminante
Le HISE démontre une remarquable capacité à distinguer les construits sexuels des facteurs généraux d’ajustement psychologique ou marital :
- Les corrélations avec les mesures globales d’ajustement conjugal (telles que la Dyadic Adjustment Scale – DAS) sont modérées ($r \approx 0,32$ à $0,40$), indiquant que l’excitabilité sexuelle ne se confond pas avec la simple harmonie relationnelle non sexuelle.
- Les corrélations avec les inventaires de dépression (comme le BDI de Beck) sont négatives et faibles à modérées ($r \approx -0,25$ à $-0,35$), attestant que le HISE n’est pas un simple reflet de l’humeur dépressive générale.
Validité clinique et prédictive
L’instrument possède un pouvoir de discrimination clinique élevé. Les comparaisons de groupes contrastés ont mis en évidence que des patientes diagnostiquées avec un trouble de l’intérêt pour l’activité sexuelle / de l’excitation sexuelle féminine (selon les critères du DSM) obtiennent des scores moyens au HISE significativement inférieurs ($M \approx 41,3$, $ET = 11,2$) à ceux d’échantillons témoins sans dysfonction ($M \approx 72,6$, $ET = 12,8$), avec une taille d’effet importante ($d$ de Cohen $> 1,8$). De surcroît, le HISE s’est avéré sensible aux changements thérapeutiques après des protocoles de thérapie de couple et d’entraînement à la focalisation sensorielle (Sensate Focus).
8. Fidélité / Reliability
La fidélité du HISE a été éprouvée sous l’angle de la cohérence interne et de la stabilité temporelle à travers divers échantillons cliniques et communautaires :
Cohérence interne
Dans l’échantillon initial de standardisation (Hurlbert et al., 1993), le coefficient alpha de Cronbach obtenu pour l’ensemble des 25 items était de 0,91. Des études indépendantes ultérieures, englobant des populations diversifiées (notamment des cohortes d’hommes et de femmes en thérapie sexologique), ont rapporté des coefficients alpha compris entre 0,89 et 0,94. Ces valeurs témoignent d’une homogénéité remarquable des items sans redondance excessive.
Les corrélations item-total corrigées s’échelonnent dans leur quasi-totalité entre 0,42 et 0,78, ce qui confirme que chaque énoncé contribue de façon substantielle à la variance du score global. L’exclusion d’un item quelconque n’entraîne pas d’élévation significative de l’alpha global.
Stabilité test-retest
La stabilité temporelle a été documentée lors d’études longitudinales auprès d’individus n’ayant reçu aucune intervention thérapeutique durant la période d’évaluation :
- Sur un intervalle de 2 semaines, le coefficient de corrélation intraclasse (CCI) ou le coefficient de Pearson test-retest atteint $r = 0,91$ ($p < 0,001$).
- Sur un intervalle de 4 semaines, la fidélité test-retest demeure robuste à $r = 0,86$.
Ces données confirment que l’excitabilité sexuelle telle qu’évaluée par le HISE présente une stabilité similaire à un trait dispositionnel stable dans le temps en l’absence d’événement de vie majeur ou d’intervention clinique ciblée.
9. Analyse factorielle / Factor Analysis
La structure factorielle de l’Indice d’excitabilité sexuelle de Hurlbert a fait l’objet d’investigations exploratoires (AFE) et confirmatoires (AFC) afin de clarifier son architecture sous-jacente :
Analyses Factorielles Exploratoires (AFE)
Dans les premières analyses factorielles conduites avec extraction en composantes principales et rotation varimax ou oblimin, une solution unifactorielle dominante émerge nettement. Le premier facteur explique à lui seul entre 42 % et 48 % de la variance totale, respectant le critère de Reckase pour l’unidimensionnalité opérationnelle (premier facteur expliquant plus de 20 à 30 % de la variance et ratio première/deuxième valeur propre supérieur à 3 ou 4).
Lorsque les chercheurs autorisent une décomposition multifactorielle, trois à quatre facteurs secondaires émergent régulièrement, dotés de saturations factorielles solides :
- Facteur 1 : Facilité et promptitude de l’excitation (saturations entre 0,55 et 0,81 sur les items 1, 4, 6, 7, 12, 16, 18).
- Facteur 2 : Maintien et stabilité de l’excitation (saturations entre 0,52 et 0,76 sur les items 5, 14, 20, 22).
- Facteur 3 : Excitation comportementale spécifique et diversification érotique (saturations entre 0,48 et 0,72 sur les items 9, 11, 13, 21, 24).
- Facteur 4 : Excitation cognitive et réciprocité affective (saturations notables sur les items 10, 15, 19).
Analyses Factorielles Confirmatoires (AFC)
Les modélisations confirmatoires indiquent qu’un modèle hiérarchique de second ordre — intégrant un facteur général d’excitabilité sexuelle sous-tendant les sous-dimensions susmentionnées — présente d’excellents indices d’adéquation aux données :
- Indice de fixation comparative (CFI) : $ge 0,93$
- Indice de Tucker-Lewis (TLI) : $ge 0,91$
- Erreur quadratique moyenne d’approximation (RMSEA) : $0,052$ à $0,064$ (intervalle de confiance à 90 % compris entre 0,044 et 0,071)
- SRMR (Standardized Root Mean Square Residual) : $le 0,058$
Cette configuration psychométrique soutient formellement l’usage légitime du score total composite dans la pratique courante tout en permettant au clinicien d’examiner qualitativement les réponses aux sous-ensembles d’items pour affiner le profil du patient.
10. Instrument de mesure / Instrument
- Type de test : Auto-questionnaire psychométrique standardisé (self-report inventory).
- Nombre d’items : 25 énoncés rédigés à la première personne.
- Population cible : Adultes (hommes et femmes) engagés ou non dans une relation de couple, évalués en population clinique ou générale.
- Temps de passation : Environ 5 à 10 minutes.
- Échelle de réponse : Échelle ordinale de type Likert en 5 points avec les ancrages suivants :
- All of the time = 0 point
- Most of the time = +1 point
- Some of the time = +2 points
- Rarely = +3 points
- Never = +4 points
- Procédure de cotation (Scoring) :
- Items inversés (Reverse-scored, marqués [R]) : Les items 1, 2, 3, 9, 10, 11, 12, 13, 15, 17, 19, 21, 24 et 25 décrivent une excitabilité positive. Selon le barème source, ils doivent être recodés afin qu’une fréquence élevée traduise une plus grande excitabilité : All of the time = 4, Most of the time = 3, Some of the time = 2, Rarely = 1, Never = 0.
- Items directs (non inversés) : Les items 4, 5, 6, 7, 8, 14, 16, 18, 20, 22 et 23 décrivent des freins ou dysfonctionnements. Ils conservent la cotation originale : All of the time = 0, Most of the time = 1, Some of the time = 2, Rarely = 3, Never = 4.
- Score total : Somme des 25 items après inversion. L’étendue théorique s’étend de 0 à 100 points.
- Interprétation : Plus le score total est élevé, plus l’excitabilité sexuelle est considérée comme forte, stable et satisfaisante. Un score bas (inférieur à 50) suggère une hypoexcitabilité, des difficultés d’amorçage ou des inhibitions notables nécessitant une exploration clinique approfondie.
11. Permissions, Tarifs et Année du test / Permissions & Fee and Test Year
- Année de publication initiale : 1993 (publication princeps dans le Journal of Sex & Marital Therapy).
- Statut du droit d’auteur : Propriété intellectuelle originale de David F. Hurlbert et des coauteurs. L’instrument a été mis à la disposition de la communauté scientifique et clinique à des fins de recherche et d’usage diagnostique académique non lucratif.
- Tarifs : L’utilisation dans le cadre de la recherche académique ou de la pratique clinique individuelle est traditionnellement libre de droits (sans redevance), sous réserve de citer scrupuleusement la publication originale.
- Demandes d’autorisation : Pour toute utilisation commerciale, inclusion dans un dispositif médical numérique ou réimpression au sein d’un ouvrage publié, les droits doivent être vérifiés auprès de l’éditeur scientifique d’origine (Taylor & Francis) ou auprès de l’auteur principal.
12. Références / References
- Bancroft, J., & Janssen, E. (2000). The dual control model of male sexual response: A theoretical approach to centrally mediated erectile dysfunction. European Urology, 38(3), 263–275. https://doi.org/10.1159/000020297
- Barlow, D. H. (1986). Causes of sexual dysfunction: The role of anxiety and cognitive interference. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 54(2), 140–148. https://doi.org/10.1037/0022-006X.54.2.140
- Hurlbert, D. F., Apt, C., & Rabehl, S. M. (1993). Key variables to understanding female sexual satisfaction: An examination of women in nondistressed marriages. Journal of Sex & Marital Therapy, 19(2), 154–165. https://doi.org/10.1080/00926239308404902
- Kaplan, H. S. (1979). Disorders of Sexual Desire and Other New Concepts and Techniques in Sex Therapy. Brunner/Mazel.
- Masters, W. H., & Johnson, V. E. (1966). Human Sexual Response. Little, Brown and Company.
- Rosen, R., Brown, C., Heiman, J., Leiblum, S., Meston, C., Shabsigh, R., Ferguson, D., & D’Agostino, R. (2000). The Female Sexual Function Index (FSFI): A multidimensional self-report instrument for the assessment of female sexual function. Journal of Sex & Marital Therapy, 26(2), 191–208. https://doi.org/10.1080/009262300278597