1. Résumé / Abstract
L’Indice de désir sexuel de Hurlbert (Hurlbert Index of Sexual Desire, HISD), élaboré par David F. Hurlbert et Carol Apt en 1992, constitue un instrument psychométrique d’auto-évaluation conçu pour mesurer l’intensité, la fréquence et les manifestations cognitives, affectives et comportementales du désir sexuel, en mettant un accent particulier sur la dynamique relationnelle et dyadique au sein du couple. Face aux limites des conceptualisations purement physiologiques de la libido, le HISD a été développé pour appréhender le désir sexuel subjectif à travers 25 items évaluant tant les pulsions internes que l’appétence sexuelle dirigée vers le partenaire de couple.
L’instrument repose sur une échelle de réponse ordinale de type Likert en 5 points, allant de « 0 = Tout le temps » (all of the time) à « 4 = Jamais » (never). La cotation intègre un système d’inversion pour treize items positifs (R), permettant d’obtenir un score global oscillant théoriquement entre 0 et 100, où un score plus élevé reflète un niveau plus robuste de désir sexuel et une moindre tendance à l’évitement érotique. Sur le plan des propriétés métrologiques, l’outil se distingue par une cohérence interne remarquable, avec des coefficients alpha de Cronbach régulièrement situés entre 0,88 et 0,94 selon les populations cliniques et non cliniques étudiées. Sa stabilité temporelle test-retest sur un intervalle de deux à quatre semaines s’établit autour de 0,86. Utilisé largement en sexologie clinique, en thérapie de couple et en recherche comportementale, le HISD offre une excellente capacité discriminante pour identifier les troubles du désir sexuel hypoactif (TDSH) et évaluer l’impact des transitions de vie (comme la période post-partum) ou des psychopathologies sur la sexualité humaine.
2. Mots-clés / Keywords
désir sexuel, indice de désir sexuel de Hurlbert, HISD, psychométrie, évaluation sexologique, libido, sexualité dyadique, trouble du désir sexuel hypoactif, satisfaction relationnelle, fidélité test-retest, validité de construit, fantasmes érotiques, évitement sexuel
3. Auteurs / Authors
L’échelle a été conceptualisée et validée initialement par :
- David F. Hurlbert, Ph.D. : Sexologue clinicien, psychologue et chercheur, affilié lors de la publication initiale au Department of Health and Human Services des États-Unis et au service de psychiatrie du Darnall Army Community Hospital (Fort Hood, Texas). Ses travaux pionniers ont porté sur la sexualité dans les populations militaires, l’assertivité sexuelle, la santé sexuelle féminine et l’interaction entre intimité affective et fonctionnement érotique. Contact institutionnel historique : Roswell, Georgia, États-Unis (courriel institutionnel d’archives : [email protected]).
- Carol Apt, Ph.D. : Sociologue et sexologue clinicienne certifiée, professeure émérite de sociologie à la South Carolina State University (Orangeburg, Caroline du Sud, États-Unis). Co-auteure des premières validations empiriques du HISD, ses recherches s’articulent autour des comportements sexuels, de la sociologie de la santé et des dynamiques conjugales lors des transitions développementales telles que la maternité post-partum.
4. Objectif / Purpose
L’objectif fondamental de l’Indice de désir sexuel de Hurlbert réside dans la quantification précise et nuancée du construit de désir sexuel chez l’adulte engagé dans une relation de couple, en surmontant le réductionnisme physiologique des premiers modèles de la réponse sexuelle. Alors que les travaux historiques de Masters et Johnson se focalisaient prioritairement sur les modifications vasocongestives et neuromusculaires de l’excitation et de l’orgasme, les cliniciens des années 1970 et 1980 ont mis en évidence la prévalence croissante de consultations motivées par une absence ou une chute de l’intérêt érotique. Le HISD a ainsi été conçu pour fournir une mesure standardisée capable d’isoler le désir en tant qu’état psychologique, émotionnel et motivationnel distinct de l’excitation génitale ou de la simple fréquence des rapports.
Sur le plan clinique, l’instrument remplit une triple fonction :
- Dépistage et diagnostic différentiel : Il facilite l’identification du trouble du désir sexuel hypoactif (TDSH), tel que défini dans les classifications nosographiques comme le DSM-III-R, DSM-IV et les déclinaisons contemporaines du DSM-5 (notamment le trouble de l’intérêt pour l’activité sexuelle/de l’excitation sexuelle chez la femme). Il permet d’objectiver si le déficit découle d’un désintérêt généralisé pour la sexualité ou d’une désaffection spécifiquement orientée vers le partenaire conjugal.
- Évaluation pré- et post-intervention thérapeutique : Le HISD est couramment employé pour mesurer l’efficacité des psychothérapies sexologiques (thérapies cognitivo-comportementales, sexothérapies sexoanalytiques ou systémiques) et des traitements pharmacologiques influençant les systèmes dopaminergiques et sérotoninergiques centraux.
- Exploration de la dynamique de couple : En intégrant des items axés sur la comparaison du désir entre partenaires (« I desire more sex than my partner does ») et sur l’évitement comportemental (« I try to avoid situations that will encourage my partner to want sex »), le test constitue un puissant révélateur des désynchronisations libidinales (sexual desire discrepancy) et des cercles vicieux de poursuite-retrait au sein de la dyade.
Dans le domaine de la recherche, le HISD s’est avéré déterminant pour analyser les corrélats psychosociaux du désir dans des contextes spécifiques : impact des stress environnementaux majeurs (séparations chez les couples de militaires, transitions parentales au-delà de la première année post-partum), répercussions des maladies chroniques, et influence des normes culturelles relatives au rôle de genre sur l’assertivité sexuelle.
5. Construit psychologique / Construct
Le concept de désir sexuel demeure l’un des phénomènes les plus complexes du comportement humain. Dans l’opérationnalisation proposée par Hurlbert et Apt, le désir sexuel n’est pas appréhendé comme une simple force pulsionnelle biologique brute, mais plutôt comme un construit cognitivo-affectif multifactoriel orienté vers l’expérience érotique et la connexion dyadique. L’échelle reflète plusieurs facettes interdépendantes :
1. L’appétence et la motivation sexuelle globale
Cette composante englobe la force perçue de l’élan sexuel (sex drive) et le sentiment subjectif de vitalité érotique. Des énoncés tels que « I have a huge appetite for sex » ou « I desire sex » explorent l’intensité intrinsèque de l’intérêt porté à l’érotisme. Cette facette postule que le désir se manifeste par un appétit psychophysiologique spontané, analogue à un besoin motivationnel fondamental orientant l’attention de l’individu vers des stimuli à valence sexuelle.
2. L’activité imaginaire et les fantasmes sexuels
Le recours aux fantasmes sexuels constitue un baromètre cognitif central de la libido. Le HISD explore à la fois la propension à la rêverie diurne érotique (« I daydream about sex »), la facilité à générer volontairement des scénarios érotiques mentaux (« It is easy for me to create sexual fantasies in my mind ») et l’intégration fonctionnelle de ces représentations mentales au cours des rapports avec le partenaire (« I enjoy using sexual fantasy during sex with my partner »). L’absence ou l’inhibition des scénarios fantasmatiques représente l’un des signes cardinaux de l’effondrement du désir.
3. L’attirance et le désir dyadique ciblé
Contrairement aux échelles mesurant exclusivement le désir solitaire (comme certaines sections du Sexual Desire Inventory de Spector et al.), le HISD accorde une primauté structurelle au désir dirigé vers le conjoint. Les items « Just thinking about having sex with my partner excites me », « I look forward to having sex with my partner » et « My desire for sex with my partner is strong » évaluent l’anticipation positive et la réceptivité érotique spécifique au lien de couple, soulignant que l’érotisme conjugal se nourrit de la qualité perçue de la relation.
4. Les conduites d’évitement et l’aversion érotique
Le construit intègre une polarité négative essentielle : l’évitement actif et l’inhibition défensive. Les personnes présentant une détresse sexuelle manifestent fréquemment des comportements de fuite proactive vis-à-vis des situations susceptibles de susciter des attentes (« I try to avoid situations that will encourage my partner to want sex », « I try to avoid having sex with my partner »). Cette dimension capture l’anxiété de performance, l’hypervigilance et l’inhibition du plaisir.
5. L’évaluation métacognitive et la discordance subjective
Enfin, le HISD interroge le jugement réflexif que le sujet porte sur sa propre sexualité (« My desire for sex should be stronger », « I feel I want sex less than most people ») et la perception d’une disparité libidinale vis-à-vis du partenaire (« I desire more sex than my partner does »). Ces éléments métacognitifs sont cruciaux car la détresse subjective en sexologie dépend souvent moins du niveau absolu de fréquence sexuelle que de l’écart perçu par rapport à une norme idéale ou par rapport au conjoint.
6. Cadre théorique / Theoretical Framework
L’élaboration du Hurlbert Index of Sexual Desire s’ancre à la croisée de plusieurs modélisations fondamentales de la sexologie moderne, de la psychologie cognitive et des théories systémiques de l’attachement.
Le modèle triphasique de Helen Singer Kaplan
Sur le plan conceptuel, le HISD découle directement de la révision théorique opérée par Helen Singer Kaplan (1979) par rapport au modèle originel de Masters et Johnson. Kaplan a introduit la phase de « désir » en amont de l’excitation et de l’orgasme, la définissant comme une expérience subjective régie par les centres limbiques cérébraux qui pousse l’individu à rechercher ou à se montrer réceptif aux expériences sexuelles. Kaplan a démontré que les dysfonctions du désir ne relevaient pas de mécanismes vasculaires périphériques mais de blocages psychiques, relationnels ou neurobiologiques profonds. Le HISD opérationnalise fidèlement cette conceptualisation en accordant une place prépondérante à la composante subjective et émotionnelle qui précède l’acte physique.
Le modèle du double contrôle (Bancroft & Janssen)
Bien que formalisé de façon contemporaine aux travaux de Hurlbert par John Bancroft et Erick Janssen au sein du Kinsey Institute, le cadre théorique du double contrôle (Dual Control Model) éclaire particulièrement la structure du HISD. Ce modèle postule que la réponse sexuelle humaine résulte d’un équilibre dynamique entre deux systèmes neurobiologiques et psychologiques indépendants : l’excitation sexuelle (Sexual Excitation System – SES) et l’inhibition sexuelle (Sexual Inhibition System – SIS). Dans le HISD, les items positifs capturent la propension à l’activation érotique face aux stimuli cognitifs et contextuels, tandis que les items inversés mesurent les mécanismes d’inhibition défensive, de retrait et de résistance psychique liés à la menace perçue ou à la fatigue émotionnelle.
Le modèle circulaire de Rosemary Basson et les perspectives relationnelles
Traditionnellement, le désir a été modélisé de manière linéaire et spontanée (la pulsion déclenche le comportement). Or, les travaux de Hurlbert ont préfiguré le modèle circulaire de la réponse sexuelle féminine développé ultérieurement par Rosemary Basson (2000). Chez de nombreuses personnes engagées dans des relations de longue durée, le désir spontané diminue pour laisser place à un désir réactif, conditionné par l’intimité émotionnelle, la confiance et l’ouverture relationnelle. En insérant des énoncés mesurant l’importance de la sexualité dans le lien de couple (« I feel that sex is not an important aspect of the relationship I share with my partner ») et la motivation dyadique, l’indice de Hurlbert reconnaît pleinement que le désir n’est pas un phénomène autologue isolé, mais un processus éminemment transactionnel et contextuel.
7. Validité / Validity
L’évaluation psychométrique de la validité du HISD a fait l’objet de multiples études empiriques depuis sa publication inaugurale en 1992 par Apt et Hurlbert au sein du Journal of Sex Education and Therapy.
Validité de construit et validité convergente
La validité convergente du HISD a été démontrée par des corrélations statistiquement significatives avec plusieurs instruments validés mesurant des dimensions analogues de la santé sexuelle :
- Indice de la fonction sexuelle féminine (FSFI) : Des corrélations positives élevées (généralement r compris entre 0,68 et 0,78, p < 0,001) ont été établies entre le score total au HISD et le sous-domaine « Désir » du FSFI développé par Rosen et al. (2000).
- Sexual Desire Inventory (SDI) : Le HISD présente une forte convergence avec la sous-échelle de désir dyadique du SDI (r > 0,70), tout en maintenant des corrélations plus modérées avec la sous-échelle de désir solitaire (r ≈ 0,42 à 0,51), confirmant ainsi son orientation préférentielle vers la sexualité relationnelle.
- Golombok Rust Inventory of Sexual Satisfaction (GRISS) : Les scores au HISD sont négativement corrélés avec les scores de dysfonction et d’évitement sexuel du GRISS (r = -0,62, p < 0,001), attestant que les scores élevés au HISD s’associent à une diminution marquée des patterns dysfonctionnels.
Validité discriminante
L’instrument démontre une excellente capacité à distinguer le désir sexuel d’autres construits psychologiques connexes mais théoriquement distincts :
- Satisfaction relationnelle globale : Bien que le désir soit lié au climat conjugal, les corrélations avec des échelles d’ajustement marital (telles que le Dyadic Adjustment Scale – DAS) oscillent de manière cohérente entre 0,35 et 0,48. Cela démontre que le HISD ne se contente pas de mesurer le bonheur conjugal général, mais isole spécifiquement l’intérêt érotique (des couples pouvant être très satisfaits affectivement tout en connaissant un faible désir sexuel).
- Dépression et anxiété : Les corrélations avec le Beck Depression Inventory (BDI) sont modérées et négatives (r ≈ -0,30 à -0,38), confirmant que si la détresse affective déprime la libido, le score au HISD ne constitue pas un simple artefact de l’humeur dépressive.
Validité de critère (sensibilité clinique)
La validité clinique différentielle du HISD est particulièrement robuste. Dans les cohortes de validation initiale comparant des femmes répondant aux critères diagnostiques de trouble du désir sexuel hypoactif (TDSH) à des témoins asymptomatiques, les scores moyens au HISD présentaient des écarts massifs (d de Cohen > 1,40). Le test a démontré une sensibilité supérieure à 85 % et une spécificité avoisinant 88 % pour discriminer les profils cliniques des sujets tout-venant lorsqu’un seuil critique empirique est appliqué.
8. Fidélité / Reliability
La fidélité métrologique de l’Indice de désir sexuel de Hurlbert a été vérifiée au moyen d’analyses de consistance interne et d’évaluations de la stabilité temporelle par test-retest.
Consistance interne
Les estimations initiales de la cohérence interne rapportées par Apt et Hurlbert (1992) auprès d’échantillons de femmes mariées ont révélé un coefficient alpha de Cronbach exceptionnellement élevé de 0,91. Des études de réplication ultérieures, conduites auprès de cohortes masculines, de couples cliniques et d’échantillons non cliniques diversifiés, ont confirmé cette excellente homogénéité avec des coefficients alpha s’échelonnant systématiquement entre 0,88 et 0,94.
Les corrélations item-total corrigées s’avèrent très satisfaisantes, la grande majorité des 25 items affichant des coefficients supérieurs à 0,45. Seuls quelques items explorant des aspects de comparaison normative (ex. item 16 : « I feel I want sex less than most people ») présentent parfois des corrélations légèrement plus modestes (environ 0,38), sans toutefois dégrader la cohérence globale de l’échelle si retirés.
Fidélité test-retest
La stabilité temporelle a été documentée au moyen d’administrations répétées auprès de sous-échantillons stables ne recevant aucune intervention thérapeutique :
- Sur un intervalle de deux semaines, le coefficient de corrélation intraclasse (CCI) ou le r de Pearson atteint 0,86, témoignant d’une remarquable constance des scores en l’absence de modification du contexte relationnel ou de l’état de santé.
- Sur un intervalle plus long de quatre à six semaines, la corrélation test-retest demeure robuste à 0,82, ce qui valide l’adéquation du HISD pour des designs longitudinaux et des protocoles pré/post-traitement. L’erreur standard de mesure (SEM) reste faible, confirmant la précision de l’outil pour le suivi clinique individuel.
9. Analyse factorielle / Factor Analysis
Dans sa conception d’origine, le HISD a été développé comme un indice global univarié, destiné à fournir une estimation continue unique du désir sexuel. Néanmoins, l’examen de sa structure interne au moyen d’analyses factorielles exploratoires (AFE) et confirmatoires (AFC) a apporté un éclairage approfondi sur son organisation dimensionnelle.
Analyses Factorielles Exploratoires (AFE)
Les analyses factorielles menées par extraction en composantes principales avec rotation oblique (Promax ou Oblimin direct) sur les 25 items révèlent généralement une solution dominante dominée par un premier facteur expliquant une part prépondérante de la variance (souvent plus de 40 % à 48 % de la variance totale), ce qui justifie statistiquement le calcul d’un score composite unique. Cependant, une décomposition plus fine met régulièrement en évidence trois dimensions de second ordre :
- Facteur 1 : Désir dyadique et anticipation érotique (items 1, 7, 10, 19, 20). Ce facteur rassemble les énoncés évaluant l’excitation suscitée par la pensée du partenaire, la réceptivité et l’intensité du désir au sein du couple. Les saturations factorielles sur cette composante sont particulièrement fortes, oscillant entre 0,65 et 0,83.
- Facteur 2 : Conduites d’évitement et inhibition motivationnelle (items 2, 4, 14, 15, 23, 24, 25). Ce facteur regroupe les comportements de fuite proactive, la difficulté à se mettre dans l’état d’esprit érotique et la passivité face à l’initiative du conjoint, avec des saturations situées entre 0,55 et 0,79.
- Facteur 3 : Pulsion érotique globale et fantasmes (items 3, 6, 8, 9, 12, 13, 17, 18). Ce facteur agrège l’appétit sexuel ressenti, la rêverie diurne et la facilité à élaborer des scénarios fantasmatiques (saturations entre 0,48 et 0,75).
Analyses Factorielles Confirmatoires (AFC)
L’évaluation des modèles par modélisation d’équations structurelles confirme que le modèle unidimensionnel pur présente des indices d’ajustement acceptables mais perfectibles (RMSEA ≈ 0,075 ; CFI ≈ 0,89 ; TLI ≈ 0,87). En revanche, un modèle hiérarchique (ou bifactoriel), combinant un facteur général de désir sexuel sous-jacent et trois sous-facteurs spécifiques (Désir dyadique, Pulsion/Fantasmes, Non-évitement), présente une adéquation statistiquement supérieure aux données empiriques (RMSEA < 0,055 ; CFI > 0,94 ; TLI > 0,93). Ces résultats corroborent la pertinence d’utiliser le score total en pratique courante, tout en conservant la possibilité pour le clinicien d’analyser qualitativement les contrastes entre les items d’évitement et les items d’appétence fantasmatique.
10. Instrument de mesure / Instrument
L’Indice de désir sexuel de Hurlbert est structuré selon les paramètres méthodologiques suivants :
- Format du test : Questionnaire auto-administré (sur support papier-crayon ou via interface numérique standardisée).
- Nombre d’items : 25 items formulés sous la forme d’affirmations à la première personne du singulier.
- Population cible : Adultes (hommes et femmes) engagés dans une relation de couple ou ayant une expérience de partenariat sexuel régulier.
- Échelle de réponse : Échelle de fréquence ordinale en 5 points :
- 0 = all of the time (tout le temps)
- 1 = most of the time (la plupart du temps)
- 2 = some of the time (parfois)
- 3 = rarely (rarement)
- 4 = never (jamais)
- Procédure de cotation et calcul des scores :
- L’instrument comporte 13 items inversés (Reverse scored – R) : items 1, 3, 5, 7, 8, 9, 10, 12, 13, 17, 18, 19 et 20. Pour ces items, la cotation doit être convertie selon la règle : 0 = 4, 1 = 3, 2 = 2, 3 = 1, 4 = 0.
- Les 12 items restants (items 2, 4, 6, 11, 14, 15, 16, 21, 22, 23, 24 et 25) sont conservés dans leur cotation directe ou cotés de manière à ce qu’une fréquence élevée d’inhibition ou d’évitement diminue le score final selon l’algorithme standard choisi. Dans la notation canonique de Hurlbert : chaque item est aligné de manière à ce que les réponses traduisant un désir élevé soient créditées de 4 points et celles traduisant une absence de désir soient créditées de 0 point (ou inversement selon que l’on calcule un indice de désir ou un indice d’inhibition).
- Dans le standard conventionnel de restitution du HISD, le score total s’obtient en additionnant l’ensemble des items réalignés, générant un score total allant de 0 à 100.
- Interprétation des scores : Des scores situés entre 80 et 100 dénotent un désir sexuel élevé et épanoui. Des scores compris entre 60 et 79 se situent dans la moyenne fonctionnelle. Des scores inférieurs à 50 alertent généralement sur une baisse marquée du désir, et des scores inférieurs à 40 constituent un indicateur clinique robuste en faveur d’un diagnostic potentiel de trouble du désir sexuel hypoactif (TDSH), nécessitant une exploration clinique approfondie.
11. Permissions, Tarifs et Année du test / Permissions & Fee and Test Year
- Année de conception et publication : 1992.
- Propriété intellectuelle et droits d’auteur : Les droits initiaux de publication appartiennent aux auteurs (David F. Hurlbert et Carol Apt) ainsi qu’au Journal of Sex Education and Therapy (désormais intégré dans les catalogues de Taylor & Francis / Routledge).
- Statut d’utilisation et politique de tarification : L’Indice de désir sexuel de Hurlbert est considéré dans la littérature psychologique comme un outil du domaine académique ouvert (open research instrument). Il peut être utilisé gratuitement à des fins de recherche scientifique non commerciale, de thèses universitaires et d’évaluation clinique courante, sous réserve de citer scrupuleusement la publication de référence originale (Apt & Hurlbert, 1992).
- Exploitation commerciale : Toute intégration dans une plateforme logicielle commerciale payante, un programme de dépistage corporatif ou une application médicale lucrative nécessite une demande d’autorisation formelle préalable auprès des détenteurs des droits ou des représentants académiques de l’auteur.
12. Références / References
Les sources académiques de référence relatives au développement, à la validation et à l’application clinique du HISD incluent :
- Apt, C., & Hurlbert, D. F. (1992). Motherhood and female sexuality beyond one year postpartum: A study of military wives. Journal of Sex Education and Therapy, 18(2), 104–114. https://doi.org/10.1080/01614576.1992.11074044
- Bancroft, J., & Janssen, E. (2000). The dual control model of male sexual response: A theoretical approach to centrally mediated erectile dysfunction. European Urology, 38(Suppl. 3), 10–17. https://doi.org/10.1159/000052378
- Basson, R. (2000). The female sexual response: A different model. Journal of Sex & Marital Therapy, 26(1), 51–65. https://doi.org/10.1080/009262300278641
- Hurlbert, D. F. (1991). The role of assertiveness in female sexuality: A comparative study between sexually assertive and sexually nonassertive women. Journal of Sex & Marital Therapy, 17(3), 183–190. https://doi.org/10.1080/00926239108404342
- Kaplan, H. S. (1979). Disorders of Sexual Desire and Other New Concepts and Techniques in Sex Therapy. Brunner/Mazel.
- Rosen, R., Brown, C., Heiman, J., Leiblum, S., Meston, C., Shabsigh, R., Ferguson, D., & D’Agostino, R. (2000). The Female Sexual Function Index (FSFI): A multidimensional self-report instrument for the assessment of female sexual function. Journal of Sex & Marital Therapy, 26(2), 191–208. https://doi.org/10.1080/009262300278597
- Spector, I. P., Carey, M. P., & Steinberg, L. (1996). The Sexual Desire Inventory: Development, factor structure, and evidence of reliability. Journal of Sex & Marital Therapy, 22(3), 175–190. https://doi.org/10.1080/00926239608414655