Indice d’assertivité sexuelle de Hurlbert

1. Résumé / Abstract

L’Indice d’assertivité sexuelle de Hurlbert (Hurlbert Index of Sexual Assertiveness, HISA ; Hurlbert, 1991) constitue l’un des instruments psychométriques les plus établis et rigoureusement validés dans le champ de la sexologie clinique et de la psychologie de la santé sexuelle. Développé initialement pour évaluer l’aptitude des femmes à communiquer leurs désirs, à initier des activités érotiques et à refuser des sollicitations intimes non désirées au sein de relations dyadiques, le HISA s’est rapidement imposé comme un standard méthodologique international, étendu par la suite aux populations masculines et aux minorités sexuelles et de genre. L’instrument est composé de 25 items formulés sous la forme d’affirmations comportementales et affectives, évaluées le long d’une échelle de type Likert en 5 points (de 0 = « Tout le temps / All of the time » à 4 = « Jamais / Never »). Douze de ces items font l’objet d’une inversion de cotation afin de neutraliser les biais d’acquiescement, fournissant un score composite total variant de 0 à 100, où un score plus élevé reflète une assertivité sexuelle supérieure.

Sur le plan psychométrique, le HISA présente des propriétés de mesure exceptionnelles, attestées par une cohérence interne remarquable (coefficients alpha de Cronbach oscillant habituellement entre 0,86 et 0,93) et une stabilité temporelle substantielle évaluée par test-retest (r > 0,80 sur des intervalles de plusieurs semaines). Bien que conçu à l’origine comme un instrument unidimensionnel mesurant l’assertivité globale au sein du couple, des travaux factoriels exploratoires et confirmatoires ultérieurs ont mis en lumière des sous-dimensions latentes, notamment l’initiation sexuelle, le refus sexuel et la communication verbale des préférences érotiques. L’indice démontre une excellente validité convergente et discriminante vis-à-vis de l’estime de soi sexuelle, de la satisfaction relationnelle, de la fréquence orgasmique, de la détresse sexuelle et de la vulnérabilité aux violences sexuelles conjugales. En somme, le HISA demeure une ressource empirique incontournable pour investiguer l’affirmation de soi érotique tant dans le domaine de la recherche fondamentale que dans l’évaluation diagnostique et le suivi thérapeutique en thérapie de couple et sexothérapie.

2. Mots-clés / Keywords

Assertivité sexuelle, Indice d’assertivité sexuelle de Hurlbert, HISA, communication sexuelle, fonctionnement sexuel, satisfaction sexuelle, consentement sexuel, psychométrie, évaluation clinique, sexologie, relations de couple, comportement sexuel.

3. Auteurs / Authors

L’Indice d’assertivité sexuelle a été élaboré et standardisé par le Dr David F. Hurlbert. Lors du développement et de la publication initiale de l’échelle au début des années 1990, le Dr Hurlbert exerçait au sein du service de psychiatrie et de psychologie clinique de l’armée américaine (U.S. Army Medical Department, Darnall Army Community Hospital, Fort Hood, Texas) ainsi qu’en collaboration avec le département américain de la santé et des services sociaux (U.S. Department of Health and Human Services / Administration for Children and Families). Clinicien-chercheur prolifique, David F. Hurlbert s’est distingué par la création de plusieurs échelles psychométriques de référence dédiées aux dynamiques intimes, incluant l’Indice de compatibilité sexuelle (HISC), l’Indice de désir sexuel (HISD) et l’Indice d’estime de soi sexuelle (HISE).

Correspondance historique de l’auteur :
David F. Hurlbert, Ph.D.
140 Farnworth Lane, Roswell, Georgia 30075, États-Unis.
Courriel institutionnel d’archives : [email protected].

4. Objectif / Purpose

L’objectif fondamental de l’Indice d’assertivité sexuelle de Hurlbert est de quantifier avec précision et nuance le degré d’assertivité sexuelle déployé par un individu au sein de sa relation de couple ou de ses interactions intimes. Historiquement, la recherche clinique en sexologie s’était principalement focalisée sur les composantes purement physiologiques du cycle de la réponse sexuelle humaine (désir, excitation, orgasme, résolution), telles que modélisées par William Masters, Virginia Johnson et Helen Singer Kaplan. Le HISA a été conçu pour pallier une lacune conceptuelle majeure : l’absence d’outils standardisés mesurant les compétences interpersonnelles et communicationnelles requises pour naviguer l’intimité érotique de manière autodéterminée, sécurisante et épanouissante.

Dans sa conceptualisation d’origine (Hurlbert, 1991), l’échelle répondait au besoin pressant d’explorer les disparités fonctionnelles entre les femmes capables de vivre une sexualité autonome et satisfaisante et celles souffrant de dysfonctions sexuelles féminines, en particulier le trouble de l’orgasme féminin (anorgasmie primaire ou secondaire) et les troubles du désir sexuel hypoactif. Hurlbert a postulé que l’assertivité générale (telle qu’évaluée par les échelles de Rathus ou de Gambrill-Richey) ne se traduisait pas nécessairement de manière linéaire dans la chambre à coucher ; une personne socialement affirmative pouvait s’avérer profondément inhibée, craintive ou passive face à son partenaire sexuel. Le HISA isole donc spécifiquement l’affirmation de soi dans le registre érotique.

Sur le plan des applications cliniques, le HISA constitue un vecteur diagnostique de premier plan. Il permet aux sexothérapeutes, psychologues cliniciens et conseillers conjugaux :

• D’identifier les déficits spécifiques d’expression des besoins (incapacité à verbaliser ce qui procure du plaisir, honte associée aux fantasmes érotiques).
• D’évaluer la propension au conformisme sexuel ou à la conformité non désirée (difficulté à dire « non », consentement contraint, soumission aux désirs du partenaire au détriment de sa propre intégrité).
• D’analyser l’inhibition liée au schéma corporel et à la masturbation (sentiment de malaise à se toucher en présence du partenaire ou à explorer son propre corps).
• De construire des protocoles de réentraînement aux habiletés d’affirmation sexuelle (sexual assertiveness training) et de mesurer objectivement l’efficacité des interventions thérapeutiques cognitivo-comportementales ou systémiques pré- et post-traitement.

Dans le versant de la recherche empirique, le HISA est massivement utilisé dans les études épidémiologiques et psychosociales relatives à la prévention des infections sexuellement transmissibles (IST) et du VIH, à la négociation du port du préservatif, à l’étude des violences sexuelles dans les fréquentations amoureuses, ainsi qu’à la modélisation de la satisfaction relationnelle et de la communication intime dans des échantillons diversifiés (couples hétérosexuels, couples de même sexe, étudiants universitaires et cohortes cliniques).

5. Construit psychologique / Construct

L’assertivité sexuelle représente un construit multidimensionnel situé à l’intersection de la communication interpersonnelle, de l’agentivité personnelle et de la régulation émotionnelle appliquée à l’intimité érotique. Sur le plan théorique et opérationnel, Hurlbert (1991) définit l’assertivité sexuelle comme la propension d’un individu à initier des activités sexuelles lorsqu’il en ressent le désir, à communiquer ouvertement ses préférences, ses dégoûts et ses fantasmes, et à refuser activement toute sollicitation érotique jugée indésirable ou inconfortable, tout en préservant le respect mutuel et l’intégrité de la relation dyadique.

Bien que le score global du HISA traduise un niveau synthétique d’affirmation érotique, l’analyse détaillée du contenu des 25 items permet de décomposer le construit en plusieurs composantes psychologiques cardinales :

1. L’initiation sexuelle et l’agentivité du désir

Cette dimension capture la capacité proactive d’un sujet à revendiquer son statut d’être sexuel et à assumer la genèse de l’acte intime. Elle reflète l’abandon du rôle de récepteur passif. Par exemple, l’item 3 (« I approach my partner for sex when I desire it ») et l’item 18 (« I feel comfortable in initiating sex with my partner ») évaluent la liberté psychologique d’approcher le conjoint sans craindre le rejet, la culpabilité ou la transgression des stéréotypes de genre traditionnels associant l’initiative sexuelle au masculin.

2. Le refus sexuel et la fixation des limites corporelles

Composante critique de l’autonomie et de la prévention de la victimisation sexuelle, le refus sexuel concerne l’aptitude à poser des frontières claires sans céder à la peur de l’abandon ou du conflit. L’item 9 (« It is hard for me to say no even when I do not want sex ») et l’item 14 (« I find myself having sex when I do not really want it ») explorent la perméabilité des frontières personnelles et la susceptibilité à la coercition sexuelle subtile ou à la conformité résignée.

3. La communication érotique et le guidage sensoriel

L’assertivité implique une communication transparente tant positive que corrective au cours de l’intimité. Cela englobe la verbalisation de ce qui est agréable (item 11 : « I feel uncomfortable telling my partner what feels good »), l’instruction directe sur les zones érogènes (item 21 : « I feel comfortable telling my partner how to touch me »), le renforcement verbal positif (item 16 : « I feel comfortable giving sexual praise to my partner ») et l’interruption des techniques douloureuses ou désagréables (item 15 : « When a technique does not feel good, I tell my partner »).

4. La décentration du plaisir exclusif du partenaire et l’accès à son propre plaisir

L’inhibition de l’assertivité découle fréquemment d’une asymétrie cognitive où le sujet subordonne intégralement sa propre gratification à celle de l’autre. L’item 20 (« Pleasing my partner is more important than my pleasure ») et l’item 13 (« I am reluctant to insist that my partner satisfy me ») mesurent cette tendance altruiste dysfonctionnelle qui engendre souvent des sentiments de ressentiment, d’insatisfaction chronique et de déconnexion sensorielle (spectatoring).

5. L’acceptation de son identité érotique et de la sexualité solitaire

L’affirmation au sein du couple s’enracine dans la relation que l’individu entretient avec sa propre corporéité. Les items explorant le confort à se toucher pendant l’acte (item 8), le plaisir masturbatoire autonome (item 22 : « I enjoy masturbating myself to orgasm ») et la légitimité ressentie à se définir comme une entité sexuelle (item 10 : « I am reluctant to describe myself as a sexual person ») attestent que l’assertivité dyadique est conditionnée par l’éradication préalable des tabous auto-érotiques intériorisés.

6. Cadre théorique / Theoretical Framework

L’architecture conceptuelle de l’Indice d’assertivité sexuelle de Hurlbert s’articule autour de trois courants théoriques fondamentaux de la psychologie contemporaine : les théories de l’apprentissage social et cognitivo-comportemental, la théorie des scripts sexuels de Gagnon et Simon, et la théorie de la communication interpersonnelle en sexologie clinique.

La théorie de l’apprentissage social et l’affirmation de soi comportementale

La genèse du HISA est indissociable des travaux pionniers d’Albert Bandura sur l’auto-efficacité et des modèles d’affirmation de soi initiés par Joseph Wolpe, Arnold Lazarus, et Spencer Rathus. Dans ce cadre, l’assertivité est comprise non pas comme un trait de personnalité immuable, mais comme un répertoire structuré d’habiletés comportementales apprises. Un comportement assertif permet à l’individu d’agir dans son meilleur intérêt, de défendre ses droits personnels sans anxiété indue et d’exprimer des émotions sincères sans léser les droits d’autrui. Transposé à la sexualité par Hurlbert, ce modèle postule que les blocages sexuels proviennent souvent d’un déficit d’habiletés ou d’une anxiété conditionnée inhibant les réponses assertives adaptatives face aux signaux érotiques du partenaire.

La théorie des scripts sexuels (Gagnon & Simon)

Le cadre sociologique et psychologique développé par John Gagnon et William Simon (1973) constitue une grille de lecture indispensable pour interpréter le HISA. Selon la théorie des scripts sexuels, les conduites intimes sont gouvernées par des scénarios socioculturels intériorisés à trois niveaux : culturel, interpersonnel et intrapsychique. Historiquement, le script hétérosexuel traditionnel assigne un rôle d’initiateur actif, conquérant et exigeant à l’homme, tout en prescrivant à la femme un rôle de gardienne passive de la moralité, réceptive mais non demandeuse, dont le plaisir est secondaire par rapport à celui de son partenaire. Les items du HISA mesurent précisément la capacité d’émancipation individuelle vis-à-vis de ces scripts hétéronormatifs aliénants. Rejeter une pratique non désirée ou expliciter comment être caressée constitue une transgression positive et assertive du script passif traditionnel.

Le modèle de l’interdépendance et la communication dyadique

Sur le plan relationnel, le HISA s’inscrit dans les théories de l’interdépendance (Kelley & Thibaut). Le partage des fantasmes (item 5) et la rétroaction directe sur les sensations ressenties (item 15) réduisent l’ambiguïté au sein du système conjugal. L’absence d’assertivité contraint les partenaires à s’en remettre à des inférences erronées ou à la lecture de pensée (mind reading), un piège cognitif majeur identifié par Helen Singer Kaplan et David Schnarch comme l’une des sources prédominantes de dysharmonie sexuelle et d’évitement de l’intimité.

7. Validité / Validity

La validité psychométrique de l’Indice d’assertivité sexuelle de Hurlbert a fait l’objet de multiples investigations empiriques rigoureuses au cours des trois dernières décennies, confirmant son statut d’instrument de haute précision.

Validité de construit et validité discriminante

Dans l’étude princeps de Hurlbert (1991), la validité de construit a été démontrée par une méthode de groupes contrastés. L’auteur a comparé un échantillon de femmes présentant une assertivité sexuelle élevée à un groupe de femmes caractérisées par une faible assertivité sexuelle. Les résultats ont révélé que les femmes affichant des scores élevés au HISA rapportaient des fréquences d’orgasme significativement supérieures lors des rapports coïtaux (p < 0,001), une plus grande satisfaction relationnelle, une estime de soi générale plus robuste et une détresse psychosexuelle remarquablement plus basse que leurs homologues non assertives. De surcroît, le HISA a démontré sa validité discriminante par rapport à l’assertivité générale : les corrélations entre le HISA et les échelles d’assertivité globale (telles que le Rathus Assertiveness Schedule) sont généralement modérées (r compris entre 0,30 et 0,45), prouvant que l’assertivité sexuelle constitue bien une entité clinique distincte ne pouvant être réduite à l’aisance sociale ordinaire.

Validité convergente

La validité convergente du HISA a été abondamment documentée à travers la littérature internationale :

• Satisfaction sexuelle et relationnelle : Des corrélations positives élevées (r = 0,48 à 0,65) ont été continuellement répliquées entre le score au HISA et l’Indice de satisfaction sexuelle (ISS de Hudson) ainsi que l’Échelle de satisfaction maritale (Dyadic Adjustment Scale).
• Fonctionnement érectile et orgasmique : Dans des études ultérieures ayant inclus des hommes et des femmes (Morokoff et al., 1997 ; Santos-Iglesias et al., 2013), des scores élevés au HISA sont associés à une moindre incidence des troubles de l’érection, de l’éjaculation prématurée et de l’anorgasmie féminine.
• Estime de soi sexuelle : Le HISA corrèle fortement (r > 0,60) avec le Hurlbert Index of Sexual Self-Esteem (HISE), démontrant que la confiance en ses compétences érotiques alimente directement la capacité à s’affirmer.

Validité prédictive et écologique

Le HISA prédit de manière statistiquement significative des comportements de santé concrets en dehors du laboratoire de recherche. Les individus possédant un score élevé au HISA affichent une probabilité significativement plus importante d’exiger l’utilisation systématique du préservatif masculin ou féminin lors de relations occasionnelles, manifestent un taux supérieur de dépistage volontaire du VIH et sont moins susceptibles d’être victimes de conformité sexuelle coercitive ou de rapports sexuels non consentis induits par la pression verbale du partenaire (Quina et al., 2000).

8. Fidélité / Reliability

Les investigations psychométriques dédiées au HISA démontrent une fidélité d’une excellente consistance, qu’il s’agisse de la structure interne de l’outil ou de sa stabilité à travers le temps.

Cohérence interne (Alpha de Cronbach)

Lors de la standardisation originale par David F. Hurlbert (1991), le coefficient alpha de Cronbach calculé sur la population initiale de femmes tout-venant et de patientes cliniques s’élevait à 0,91, témoignant d’une très forte homogénéité des items sans redondance excessive. Les réplications menées à travers le monde ont confirmé cette robustesse :

• Dans l’étude de validation transculturelle en langue espagnole menée par Santos-Iglesias, Vallejo-Medina et Sierra (2014) sur un large échantillon de plus de 1 000 participants des deux sexes, les coefficients alpha ont oscillé entre 0,89 et 0,92 selon les sous-groupes.
• Dans des études ciblant des adolescentes et de jeunes adultes universitaires aux États-Unis et au Canada (p. ex., Menard & Offman, 2009), la cohérence interne s’est maintenue de façon constante au-delà du seuil conventionnel d’excellence de 0,85 (généralement entre 0,87 et 0,90).

Fidélité test-retest (Stabilité temporelle)

La stabilité temporelle des scores a été initialement vérifiée par Hurlbert sur un intervalle de quatre semaines auprès d’un groupe contrôle n’ayant reçu aucune intervention thérapeutique, obtenant un coefficient de corrélation test-retest de r = 0,86 (p < 0,001). Des études indépendantes évaluant la stabilité de l’instrument sur des périodes allant de deux à huit semaines ont rapporté des coefficients de corrélation intraclasse (ICC) et des coefficients de Pearson variant entre 0,80 et 0,88. Cette stabilité confirme que le HISA mesure une disposition comportementale cohérente tout en demeurant sensible aux gains thérapeutiques résultant d’une prise en charge sexologique ciblée.

9. Analyse factorielle / Factor Analysis

La structure dimensionnelle du HISA a fait l’objet de débats théoriques et d’analyses statistiques approfondies, oscillant entre le modèle unidimensionnel d’origine et des représentations factorielles multidimensionnelles plus complexes.

Le modèle unidimensionnel original de Hurlbert

Lors de sa conceptualisation par Hurlbert (1991), l’échelle a été conçue pour refléter une dimension latente unique et globale de l’assertivité sexuelle au sein du couple. L’analyse factorielle exploratoire (AFE) menée par l’auteur sur la matrice de corrélation des 25 items a mis en évidence un facteur prédominant extrayant une part substantielle de la variance totale, tous les items présentant des saturations (factor loadings) significatives (généralement supérieures à 0,40) sur ce premier facteur non tourné. Pour Hurlbert, la sommation simple des items inversés et directs en un score unique de 0 à 100 constituait la traduction la plus opérationnelle et cliniquement interprétable du construit.

Modèles factoriels multidimensionnels et analyses confirmatoires

À mesure que l’instrument s’est diffusé dans la recherche internationale, plusieurs équipes de psychométrie ont réexaminé cette structure factorielle à l’aide d’analyses factorielles confirmatoires (AFC) et d’analyses exploratoires avec rotations obliques (Promax ou Oblimin). Ces travaux ont révélé que si le modèle unidimensionnel conserve une adéquation acceptable, un modèle multifactoriel reflète plus fidèlement la granularité des comportements mesurés :

• Structure à deux facteurs : Souvent identifiée dans les études nord-américaines (p. ex., Quina et al., 2000 ; Menard & Offman, 2009), divisant l’échelle en : (1) Initiation et communication du plaisir (items axés sur l’ouverture, l’expression des désirs et les caresses) et (2) Refus sexuel et non-conformisme (items évaluant la capacité à dire non et à interrompre les actes déplaisants).
• Structure à trois facteurs (Santos-Iglesias et al., 2013, 2014) : Validée sur de larges cohortes hispanophones, cette modélisation distingue : (1) L’initiation sexuelle (items 3, 4, 18, 23), (2) Le refus sexuel (items 9, 14, 19, 20), et (3) La communication et l’acceptation de la sexualité (items 1, 2, 6, 11, 24, 25). Dans ces modèles AFC, les indices d’ajustement atteignent d’excellents standards (CFI > 0,93, TLI > 0,91, RMSEA < 0,05).

Nonobstant ces dérivations sous-dimensionnelles pertinentes pour la recherche différentielle, la communauté clinique continue majoritairement d’utiliser le score total synthétique du HISA, dont la validité générale demeure incontestée.

10. Instrument de mesure / Instrument

• Nom complet de l’outil : Indice d’assertivité sexuelle de Hurlbert (Hurlbert Index of Sexual Assertiveness, sigle : HISA).
• Typologie du test : Auto-questionnaire psychométrique standardisé (self-report inventory).
• Format d’administration : Papier-crayon ou passation informatisée / numérique en ligne.
• Temps de complétion : Environ 5 à 10 minutes.
• Nombre d’items : 25 items rédigés à la première personne du singulier.
• Format des réponses : Échelle ordinale de type Likert en 5 points ancrée comme suit :
  • 0 = Tout le temps (All of the time)
  • 1 = La plupart du temps (Most of the time)
  • 2 = Parfois (Some of the time)
  • 3 = Rarement (Rarely)
  • 4 = Jamais (Never)
• Procédure de cotation et de calcul des scores :
  • L’instrument comprend 12 items inversés (reverse-scored items) : 3, 4, 5, 7, 12, 15, 16, 17, 18, 21, 22 et 23. Pour ces 12 items, la cotation doit être recodée selon la formule : Nouveau score = 4 - Ancien score (ainsi, 0 devient 4, 1 devient 3, 2 reste 2, 3 devient 1, et 4 devient 0).
  • Les 13 autres items (1, 2, 6, 8, 9, 10, 11, 13, 14, 19, 20, 24, 25) conservent leur valeur directe (où 4 = Jamais, ce qui dénote l’absence d’inhibition ou de malaise).
  • Le score total s’obtient en additionnant les réponses recodées de l’ensemble des 25 items. Le score global est compris entre 0 et 100.
  • Interprétation clinique : Un score élevé traduit un niveau élevé d’assertivité sexuelle (capacité affirmée à initier, refuser et communiquer ses désirs). Un score faible reflète une inhibition sexuelle marquée, des difficultés à faire respecter son consentement ou une anxiété majeure liée à l’intimité dyadique.

11. Permissions, Tarifs et Année du test / Permissions & Fee and Test Year

L’Indice d’assertivité sexuelle de Hurlbert a été initialement publié en 1991 dans la revue scientifique à comité de lecture Journal of Sex & Marital Therapy. Le test a été développé sous l’égide de travaux institutionnels conduits par David F. Hurlbert au sein du Department of Health and Human Services des États-Unis.

En vertu de sa diffusion scientifique originelle et de la politique générale adoptée par son concepteur pour les instruments de la série Hurlbert, l’échelle est considérée comme étant dans le domaine public académique ou disponible selon un protocole d’usage clinique et scientifique sans frais (free for research and clinical use). Aucun droit de licence pécuniaire ni redevance commerciale n’est exigé pour l’administration de l’échelle à des fins non commerciales de recherche universitaire ou d’évaluation clinique en cabinet, sous réserve expresse de citer rigoureusement l’article princeps de Hurlbert (1991) et de ne pas altérer le contenu normé des items.

12. Références / References

Les publications fondatrices et les études psychométriques de référence relatives au HISA comprennent :

• Gagnon, J. H., & Simon, W. (1973). Sexual conduct: The social sources of human sexuality. Aldine Publishing Company. https://doi.org/10.4324/9781315127279
• Hurlbert, D. F. (1991). The role of assertiveness in female sexuality: A comparative study between sexually assertive and sexually nonassertive women. Journal of Sex & Marital Therapy, 17(3), 183–190. https://doi.org/10.1080/00926239108404342
• Menard, A. D., & Offman, A. (2009). The science and pleasure of sex: Examining the sexual assertiveness and sexual functioning of women and men. The Canadian Journal of Human Sexuality, 18(4), 163–175.
• Morokoff, P. J., Quina, K., Harlow, L. L., Whitmire, L., Grimley, D. M., Gibson, P. R., & Sloan, C. A. (1997). Sexual Assertiveness Scale (SAS) for women: Development and validation. Journal of Personality and Social Psychology, 73(4), 790–804. https://doi.org/10.1037/0022-3514.73.4.790
• Quina, K., Harlow, L. L., Morokoff, P. J., Burkholder, G., & Deiter, P. J. (2000). Sexual communication in relationships: When team spirit isn’t enough. Journal of Sex Education and Therapy, 25(1), 36–49. https://doi.org/10.1080/01614576.2000.11074327
• Santos-Iglesias, P., Vallejo-Medina, P., & Sierra, J. C. (2014). Equivalence & psychometric properties of the Spanish version of the Hurlbert Index of Sexual Assertiveness. The Spanish Journal of Psychology, 17, E100. https://doi.org/10.1017/sjp.2014.101

13. Questions et items du questionnaire / Scale Items