Indicateurs multiples de l’excitation sexuelle subjective

1. Résumé / Abstract

Les Indicateurs multiples de l’excitation sexuelle subjective (en anglais, Multiple Indicators of Subjective Sexual Arousal ou MISSA), élaborés par Donald L. Mosher, Mary Barton-Henry et Susan E. Green en 1988, constituent une batterie psychométrique standardisée conçue pour mesurer l’état d’excitation sexuelle rapporté par l’individu dans des contextes expérimentaux et cliniques. Face aux limites inhérentes à l’utilisation d’indicateurs physiologiques isolés (tels que la pléthysmographie pénienne ou la photopléthysmographie vaginale) et à l’hétérogénéité des outils auto-rapportés non standardisés, le MISSA a été conçu pour permettre une comparaison rigoureuse, directe et multidimensionnelle entre les hommes et les femmes. L’instrument s’enracine dans la théorie de l’implication sexuelle (Involvement Theory) formulée par Mosher, définissant l’excitation subjective comme une fusion cognitive et affective au sein de la conscience unissant les réponses vasocongestives périphériques à des tonalités émotionnelles spécifiques.

Le protocole comprend trois mesures distinctes et complémentaires : (1) l’Échelle d’évaluation de l’excitation sexuelle (Ratings of Sexual Arousal, RSA), composée de 5 items cotés sur une échelle de Likert en 7 points évaluant des dimensions somatiques et attentionnelles ; (2) l’Excitation sexuelle affective (Affective Sexual Arousal, ASA), constituée de 5 adjectifs émotionnels cotés sur une échelle de Likert en 5 points dérivés du cadre des émotions différentielles ; et (3) la Liste de contrôle des sensations génitales (Genital Sensations, GS), un inventaire ordinal de 11 paliers gradués décrivant avec précision l’intensité physiologique ressentie, allant de l’absence totale de sensation jusqu’aux orgasmes multiples. Les analyses psychométriques démontrent une fidélité interne remarquable, avec des coefficients alpha de Cronbach oscillant entre .92 et .97 selon les conditions de stimulation imaginaire (médianes de .97 pour le RSA et de .96 pour l’ASA). Les corrélations inter-échelles élevées (.69 à .81) et les coefficients de validité convergente inter-conditions (médiane de .52) confirment la robustesse de l’outil pour appréhender l’expérience érotique humaine sous ses multiples facettes somatosensorielles, affectives et cognitives.

2. Mots-clés / Keywords

Excitation sexuelle subjective, Psychométrie sexologique, Théorie de l’implication, Sensations génitales, Affectivité érotique, Vasocongestion, Échelle d’évaluation de l’excitation, Donald L. Mosher, Réponse sexuelle humaine, Concordance sexuelle.

3. Auteurs / Authors

L’instrument a été conçu et validé par une équipe de chercheurs pionniers de l’évaluation psychosexuelle rattachés au département de psychologie de l’Université du Connecticut (Storrs, Connecticut, États-Unis) :

• Donald L. Mosher, Ph.D. : Professeur émérite de psychologie à l’Université du Connecticut, théoricien de référence en psychologie de la sexualité, créateur de la théorie de l’implication sexuelle et de l’inventaire de culpabilité sexuelle (Mosher Forced-Choice Guilt Inventory). Correspondance historique : The Villages, FL, États-Unis (Courriel : [email protected]).
• Mary Barton-Henry, Ph.D. : Chercheuse en psychologie clinique et sociale, spécialisée dans les méthodologies d’évaluation des réponses affectives et physiologiques aux stimuli érotiques, Université du Connecticut.
• Susan E. Green, Ph.D. : Psychologue chercheuse, contributrice aux recherches expérimentales sur la réactivité sexuelle humaine et les différences de genre dans le traitement cognitivo-émotionnel du matériel pornographique et fantasmatique.

4. Objectif / Purpose

La création des Indicateurs multiples de l’excitation sexuelle subjective répondait à une crise méthodologique majeure au sein de la sexologie expérimentale des années 1970 et 1980. Jusqu’alors, la majorité des laboratoires utilisaient des échelles ad hoc, des questionnaires univariés ou des listes d’adjectifs non standardisées, rendant impossible la comparaison rigoureuse des données d’un laboratoire à l’autre. En outre, la prédominance des mesures génitales instrumentales (jauges de contrainte péniennes au mercure, photopléthysmographie vaginale) tendait à réduire l’excitation sexuelle à une dynamique purement vasomotrice, négligeant le fait fondamental que l’expérience sexuelle humaine est médiée par la conscience phénoménologique, le traitement perceptif et les affects ressentis.

L’objectif fondamental du MISSA est donc d’offrir une norme de mesure psychométrique standardisée, brève, valide et fidèle, permettant d’opérationnaliser l’excitation sexuelle subjective selon une approche multi-méthode. L’outil a été spécifiquement conçu pour surmonter le défi des comparaisons de genre. Historiquement, les réactions génitales masculines et féminines étaient mesurées sur des dimensions physiologiques non superposables (changement de circonférence pénienne versus amplitude de l’onde de pouls vaginale). En proposant des ancrages phénoménologiques universels — tels que la vasocongestion perçue, la chaleur corporelle et la focalisation attentionnelle —, le MISSA fournit une métrique commune autorisant l’analyse symétrique des réponses masculines et féminines face à diverses sollicitations psychosexuelles.

Sur le plan de la recherche, cet instrument sert à quantifier la réactivité psychologique lors de paradigmes d’exposition à du matériel érotique visuel, textuel ou auto-généré (fantasmes guidés). Il permet d’étudier la problématique cruciale de la concordance sexuelle, c’est-à-dire le degré de corrélation temporelle et d’amplitude entre les modifications vasculaires objectives des organes génitaux et le sentiment conscient d’être excité. Dans le domaine clinique, le MISSA trouve une application directe dans l’évaluation des troubles de l’excitation (trouble de l’excitation génitale chez la femme, dysfonction érectile psychogène chez l’homme, hypoactivité sexuelle), en identifiant si l’inhibition se situe au niveau de la perception des sensations périphériques, du blocage affectif ou de la rupture d’absorption cognitive.

5. Construit psychologique / Construct

Le construit mesuré par le MISSA est l’excitation sexuelle subjective (subjective sexual arousal), conceptualisée non pas comme un simple épiphénomène passif de l’érection ou de la lubrification, mais comme un état de conscience unifié combinant l’intéroception somatique, l’évaluation cognitive et la résonance émotionnelle. Mosher récuse le réductionnisme physiologique en démontrant que l’excitation subjective requiert que les signaux somatiques soient transcrits dans l’appareil psychique et intégrés dans un schéma affectif positif. Ce construit s’articule autour de trois dimensions majeures complémentaires :

1. L’évaluation cognitive et globale de l’état d’excitation (Ratings of Sexual Arousal – RSA)

Cette sous-échelle évalue la synthèse perceptivo-cognitive que l’individu effectue sur son propre état corporel et mental. Elle intègre cinq dimensions clés :

• L’excitation globale (Overall Sexual Arousal) : Jugement métacognitif direct sur l’ampleur générale de la tension et de l’état d’éveil érotique.
• Les sensations génitales conscientes (Genital Sensations) : Estimation quantitative et qualitative de la sensibilité, du gonflement et de la réactivité des organes génitaux externes.
• La chaleur sexuelle (Sexual Warmth) : Perception subjective de l’élévation thermique tissulaire localisée au niveau des organes génitaux, de la poitrine et diffusée à l’ensemble du corps, résultant de la vasocongestion.
• Les sensations physiques non génitales (Non-Genital Physical Sensations) : Repérage des manifestations somatosensorielles périphériques telles que les picotements, les frissons, la sensation de légèreté ou de plénitude corporelle.
• L’absorption sexuelle (Sexual Absorption) : Degré d’engagement attentionnel et de focalisation de la conscience sur les stimuli érotiques, illustrant le rétrécissement du champ perceptif propre aux états d’immersion hédonique.

2. La tonalité affective de l’excitation (Affective Sexual Arousal – ASA)

Cette dimension capture l’expérience émotionnelle discrète associée à l’éveil sexuel. L’excitation sexuelle est ici modélisée comme une constellation d’affects primaires activateurs. À travers des descripteurs verbaux précis (Sexually aroused, Sensuous, Turned-on, Sexually hot, Sexually excited), l’instrument mesure l’énergie libidinale ressentie, le sentiment de sensualité et l’affect positif d’allégresse ou de désir ardent qui qualifie psychologiquement la réponse somatique.

3. L’intensité ordinale des modifications génitales (Genital Sensations – GS)

Ce volet se concentre sur l’intéroception spécifique des réactions vasocongestives locales. Contrairement aux approches bivalentes (présence/absence d’érection ou de lubrification), cette dimension conçoit la réponse somatique comme un continuum ordonné en 11 niveaux de rétroaction sensorielle, s’étendant du calme basal jusqu’aux contractions cloniques et à la libération paroxystique de l’orgasme répété. Elle mesure la capacité du sujet à discriminer avec finesse les modifications hémodynamiques et neuromusculaires de sa propre anatomie.

6. Cadre théorique / Theoretical Framework

Le socle conceptuel des indicateurs multiples de l’excitation sexuelle repose sur la théorie de l’implication sexuelle (Involvement Theory) développée par Donald L. Mosher (1980, 1984). Cette théorie s’inscrit au carrefour de la psychologie phénoménologique, de la théorie des émotions différentielles de Carroll Izard et des modèles de traitement de l’information cognitivo-affectifs.

Selon Mosher, l’expérience sexuelle subjective est définie comme un « mélange affect-cognition spécifique » (affect-cognition blend) qui émerge dans la conscience à partir de l’interaction synchrone entre l’activation physiologique involontaire et son interprétation symbolique. La théorie de l’implication postule que la réponse sexuelle humaine se déploie le long de trois axes fondamentaux :

1. L’immersion ou absorption sensorielle : Capacité à s’engager totalement dans les canaux sensoriels (visuel, tactile, proprioceptif), suspendant temporairement le contrôle critique et l’autovigilance inhibitrice.
2. L’engagement affectif : Synergie entre les pulsions biologiques et les systèmes d’affects positifs (notamment l’intérêt-excitation et la joie-plaisir décrits par Izard), qui amplifient et donnent une signification hédonique à l’afflux sanguin périphérique.
3. Le script cognitif de transcendance : Contexte imaginaire ou interpersonnel dans lequel les sensations physiques sont décodées comme érotiques et désirables plutôt qu’anxiogènes ou neutres.

Dans ce cadre, la vasocongestion génitale n’engendre pas automatiquement une excitation subjective. Si un individu perçoit une tumescence pénienne ou une turgescence vaginale mais éprouve de la honte, de la peur ou un détachement cognitif, l’excitation subjective ne se consolidera pas ; elle pourra même être vécue comme une intrusion aversive. À l’inverse, l’excitation subjective optimale découle d’une boucle de rétroaction positive : les stimuli érotiques suscitent un affect agréable qui intensifie l’absorption attentionnelle ; celle-ci amplifie les sensations génitales et corporelles transmises par les voies afférentes, consolidant en retour le sentiment global d’excitation.

Le MISSA intègre également les travaux pionniers de Schmidt et Sigusch (1970) ainsi que de Mosher et Abramson (1977), qui avaient démontré que l’usage de listes de contrôle verbales permettait de quantifier précisément l’expérience érotique sans introduire les artefacts de stress ou de pudeur parfois générés par les appareillages biomédicaux directs.

7. Validité / Validity

La validité psychométrique des échelles du MISSA a été examinée de manière approfondie lors de l’étude princeps de Mosher, Barton-Henry et Green (1988), menée auprès d’une cohorte de 241 participants (120 hommes et 121 femmes universitaires) soumis à quatre conditions distinctes de fantasmes érotiques guidés (fantasme passif, fantasme actif, fantasme centré sur la relation et fantasme explicite libre).

Validité convergente

La matrice d’intercorrélations entre les trois instruments du MISSA au sein d’une même condition érotique a révélé une forte cohérence interne du construit :

• La corrélation médiane entre l’Échelle d’évaluation de l’excitation sexuelle (RSA) et l’Excitation sexuelle affective (ASA) s’élève à r = .81, témoignant d’une très forte convergence entre le jugement perceptivo-cognitif global et la tonalité émotionnelle.
• La corrélation médiane entre le RSA et la Liste de contrôle des sensations génitales (GS) est de r = .74, indiquant que l’évaluation subjective intègre étroitement l’intensité somatosensorielle rapportée.
• La corrélation médiane entre l’ASA et le GS s’établit à r = .69, confirmant le lien organique unissant l’affect érotique aux modifications physiologiques génitales perçues.

De plus, lorsque l’on analyse la stabilité de la même échelle à travers les quatre conditions de fantasmes, le coefficient de validité convergente médian atteint .52, démontrant la sensibilité de l’instrument aux variations situationnelles tout en captant la cohérence individuelle des réponses.

Validité de construit et validité prédictive

La validité de construit est étayée par la concordance des mesures avec les prédictions de la théorie de l’implication : les scores au MISSA augmentent linéairement avec la vivacité de l’imagerie mentale et le niveau de participation fantasmatique des sujets. Par ailleurs, des travaux ultérieurs mesurant simultanément l’érection par pléthysmographie pénienne ou la vasocongestion vaginale par photopléthysmographie ont mis en évidence des corrélations positives statistiquement significatives avec les échelles du MISSA (particulièrement avec l’échelle GS), prouvant la pertinence intéroceptive de l’outil pour refléter les événements vasculaires sous-jacents tout en préservant la spécificité psychologique de l’expérience vécue.

8. Fidélité / Reliability

La consistance interne des indicateurs du MISSA a été documentée avec une grande précision dans l’échantillon normatif initial (Mosher et al., 1988) :

• Ratings of Sexual Arousal (RSA) : Les coefficients alpha de Cronbach calculés séparément pour les hommes et les femmes à travers les quatre conditions expérimentales s’échelonnent de .92 à .97, avec un alpha médian remarquable de .97. Cette valeur indique une homogénéité exceptionnelle des items sans redondance sémantique excessive.
• Affective Sexual Arousal (ASA) : Pour les 5 items adjectifs, les coefficients alpha de Cronbach s’étendent de .92 à .97, avec une médiane de .96. La consistance interne reste robuste et invariable quel que soit le scénario érotique présenté.

Concernant la Liste de contrôle des sensations génitales (GS), s’agissant d’une échelle cumulative ordinale de type Guttman où le participant sélectionne un seul niveau maximal (pic atteint), la fidélité n’est pas mesurée par l’alpha de Cronbach traditionnel, mais par la reproductibilité des échelons et la consistance hiérarchique des descriptions physiologiques. Les données d’analyses d’items historiques (dérivées de Mosher & Abramson, 1977, et de Schmidt & Sigusch, 1970) montrent un coefficient de scalabilité élevé, attestant que les étapes décrites représentent une progression somatosensorielle naturelle et invariante de la vasocongestion.

9. Analyse factorielle / Factor Analysis

Le processus de sélection des items pour le RSA et l’ASA a été rigoureusement guidé par des analyses factorielles exploratoires et des analyses de fidélité multi-situations issues de bassins initiaux plus larges :

Structure factorielle du RSA

Le bassin initial comportait 11 items conçus pour sonder tous les aspects perceptifs de l’expérience sexuelle. Les analyses factorielles en composantes principales (avec rotation varimax) ont mis en évidence l’émergence d’un facteur général prédominant expliquant la majorité de la variance totale de la réponse subjective. Les 5 items retenus finaux sont ceux qui présentaient les saturations factorielles les plus élevées et les corrélations item-total les plus fortes à travers l’ensemble des protocoles érotiques (les saturations dépassant régulièrement .80 pour les items d’excitation générale, de sensations génitales et de chaleur sexuelle). Si une version étendue à 6 items est requise par le protocole expérimental, l’item « Tension sexuelle » (Sexual Tension) constitue le complément psychométrique optimal avec une saturation factorielle immédiatement consécutive.

Structure factorielle de l’ASA

Les 5 adjectifs affectifs ont été extraits d’une réserve de 10 descripteurs sexuels intégrés au sein d’une liste globale d’affects de 70 items inspirée de la Differential Emotions Scale (DES) d’Izard. L’analyse factorielle a révélé que les émotions érotiques forment un facteur distinct et orthogonal par rapport aux facteurs d’affects négatifs (peur, honte, culpabilité, dégoût) et aux autres affects positifs généraux (joie, surprise). Les cinq items sélectionnés (Sexually aroused, Sensuous, Turned-on, Sexually hot, Sexually excited) saturent massivement sur ce facteur d’« affect sexuel spécifique » (saturations > .75). L’adjectif « Sexy » a été identifié comme le sixième item potentiel de substitution ou d’extension.

10. Instrument de mesure / Instrument

Le système du MISSA propose une architecture d’évaluation flexible selon les contraintes de recherche. Les caractéristiques structurelles se déclinent comme suit :

• Type d’instrument : Batterie d’auto-évaluation psychologique multidimensionnelle (auto-questionnaire papier-crayon ou informatisé).
• Format global : Trois modules indépendants pouvant être administrés conjointement ou séparément en fonction des objectifs du protocole expérimental.
• Sous-échelles et nombre d’items :
  • Ratings of Sexual Arousal (RSA) : 5 items de base (item 6 optionnel : Sexual Tension). Échelle de Likert en 7 points (1 = « Pas du tout d’excitation sexuelle » à 7 = « Extrêmement excité(e) sexuellement »). Temps de passation : environ 2 minutes.
  • Affective Sexual Arousal (ASA) : 5 adjectifs émotifs (item 6 optionnel : Sexy). Échelle de Likert en 5 points (1 = « Très légèrement ou pas du tout », 2 = « Légèrement », 3 = « Modérément », 4 = « Considérablement », 5 = « Très fortement »). Temps de passation : 30 secondes à 1 minute (ou 10 items par minute si inséré dans une liste d’affects globale).
  • Genital Sensations (GS) : 11 énoncés ordonnés hiérarchiquement (de 1 = « Aucune sensation génitale » à 11 = « Orgasmes multiples »). Temps de passation : 2 à 3 minutes.
• Modalités de cotation :
  • Pour le RSA, les scores sont additionnés pour donner un total brut compris entre 5 et 35 (ou ramenés à un score moyen par item variant de 1 à 7). Des scores élevés reflètent une intensité accrue de l’excitation perceptivo-cognitive.
  • Pour l’ASA, la somme des 5 items génère un score total de 5 à 25 (ou un score moyen par item de 1 à 5), les scores élevés traduisant une vive activation affective érotique.
  • Pour le GS, le participant sélectionne un seul niveau correspondant au niveau maximal (pic) ressenti au cours de la séquence érotique, attribuant une note directe échelonnée de 1 à 11.

11. Permissions, Tarifs et Année du test / Permissions & Fee and Test Year

• Année de publication : 1988 (étude princeps publiée dans The Journal of Sex Research).
• Droits d’auteur et propriété intellectuelle : Développé par Donald L. Mosher, Ph.D. Les droits de publication initiaux appartiennent à la Society for the Scientific Study of Sexuality (éditrice du journal).
• Statut d’utilisation et tarifs : L’instrument relève du domaine de la recherche universitaire ouverte. Il est libre de droits pour une utilisation académique, clinique et non commerciale, à la condition expresse de citer formellement la publication princeps de référence (Mosher et al., 1988). Aucune redevance financière n’est exigée pour son administration dans le cadre d’études scientifiques.

12. Références / References

• Izard, C. E., Dougherty, F. E., Bloxom, B. M., & Kotsch, W. E. (1974). The Differential Emotions Scale: A method of measuring the subjective experience of discrete emotions. Unpublished manuscript, Department of Psychology, Vanderbilt University.
• Jakobovits, L. (1965). Evaluational reactions to erotic literature. Psychological Reports, 16(3), 985–994. https://doi.org/10.2466/pr0.1965.16.3.985
• Mosher, D. L. (1980). Three dimensions of depth of involvement in human sexual response. The Journal of Sex Research, 16(1), 1–42. https://doi.org/10.1080/00224498009551060
• Mosher, D. L. (1984). Sexual desire in involvement theory: Sexual motivators. Unpublished manuscript, University of Connecticut.
• Mosher, D. L., & Abramson, P. R. (1977). Subjective sexual arousal to films of masturbation. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 45(5), 796–807. https://doi.org/10.1037/0022-006X.45.5.796
• Mosher, D. L., Barton-Henry, M., & Green, S. E. (1988). Subjective sexual arousal and involvement theory: Development of multiple indicators. The Journal of Sex Research, 25(4), 412–425. https://doi.org/10.1080/00224498809551475
• Mosher, D. L., & Greenberg, I. (1969). Females’ affective responses to reading erotic literature. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 33(4), 472–477. https://doi.org/10.1037/h0027814
• Mosher, D. L., & White, B. B. (1981). On differentiating shame from shyness. Motivation and Emotion, 5(1), 61–74. https://doi.org/10.1007/BF00993805
• Schmidt, G., & Sigusch, V. (1970). Sex differences in responses to psychosexual stimulation by films and slides. The Journal of Sex Research, 6(4), 268–283. https://doi.org/10.1080/00224497009550678

13. Questions et items du questionnaire (Scale Items)