1. Résumé / Abstract
Les Senior Adult Sexuality Scales (SASS), créées par la chercheuse Estelle Weinstein de l’Université Hofstra, représentent un instrument psychométrique multidimensionnel rigoureux conçu spécifiquement pour évaluer la sexualité chez les adultes âgés de 60 ans et plus. Historiquement négligée ou sujette à de tenaces stéréotypes capacitistes et âgistes, la sexualité des seniors constitue une composante centrale de la qualité de vie, du bien-être subjectif et de la santé globale au cours du vieillissement. La SASS a été développée pour combler l’absence d’outils standardisés adaptés aux réalités psychologiques, relationnelles et physiologiques de cette population spécifique.
L’instrument s’articule autour de cinq sections distinctes et complémentaires, combinant des mesures d’attitudes, d’intérêts et de comportements effectifs. La Partie I collecte 14 variables sociodémographiques et contextuelles déterminantes. La Partie II, l’Échelle d’Attitudes Sexuelles (Sexual Attitude Scale), comporte 16 items évaluant le positionnement libéral ou conservateur du répondant vis-à-vis de concepts tels que la sexualité prémarixtale, l’avortement, la masturbation ou la liberté sexuelle contemporaine, mesurés sur une échelle de type Likert en 7 points. La Partie III, l’Échelle d’Intérêt Sexuel (Sexual Interest Scale), se scinde empiriquement en deux sous-échelles distinctes : l’intérêt traditionnel (7 items explorant des comportements intimes tels que les baisers, les caresses et les rapports coïtaux) et l’intérêt expérimental (10 items couvrant des pratiques alternatives comme les relations avec des partenaires plus jeunes, le sexe de groupe ou l’infidélité consentie/non maritale), également cotés de 1 à 7. La Partie IV, l’Échelle d’Activités Sexuelles (Sexual Activities Scale), quantifie la fréquence réelle de 6 pratiques sexuelles au moyen d’un ratio temporel ouvert (par jour, semaine, mois, an ou jamais). Enfin, la Partie V compare rétrospectivement l’évolution des pratiques athlétiques, sociales et sexuelles depuis l’âge de 35-45 ans.
D’un point de vue psychométrique, la validation initiale auprès de 314 adultes âgés a mis en évidence une structure factorielle orthogonale en 4 facteurs expliquant 51 % de la variance commune. La consistance interne mesurée par le coefficient alpha de Cronbach s’avère robuste : .87 pour les attitudes, .90 pour l’intérêt expérimental, .84 pour l’intérêt traditionnel, et .66 pour l’activité sexuelle. Cet outil offre aux chercheurs en gérontologie, aux cliniciens et aux sexologues un cadre de mesure standardisé d’une fidélité et d’une validité de construit remarquables.
2. Mots-clés / Keywords
Sexualité des seniors, vieillissement, attitudes sexuelles, intérêt sexuel, activités sexuelles, gérontologie sociale, psychométrie, Estelle Weinstein, échelle d’évaluation, validité factorielle, intimité des personnes âgées, adaptation psychologique au grand âge.
3. Auteurs / Authors
L’échelle a été conçue et standardisée par :
- Estelle Weinstein, Ph.D. : Professeure émérite et chercheuse au Département des professions de la santé et des études familiales (Department of Health Professions and Family Studies), Université Hofstra, Hempstead, Long Island, New York, États-Unis. Spécialiste reconnue en éducation à la santé sexuelle, gérontologie et comportement humain. Adresse de correspondance académique : Department of Health Professions and Family Studies, Hofstra University, Hempstead, Long Island, NY 11549 ; Courriel institutionnel :
[email protected]. - Collaborateurs de recherche notables : Efrem Rosen, co-auteur des études de validation écologique et institutionnelle portant sur l’impact des milieux de vie ségrégués selon l’âge par rapport aux milieux intégrés sur les comportements des aînés.
4. Objectif / Purpose
La conception des Senior Adult Sexuality Scales (SASS) répond à une lacune épistémologique et méthodologique majeure dans les sciences du comportement et la sexologie du XXe siècle : l’invisibilisation de la vie sexuelle des personnes âgées. Longtemps dominée par le mythe persistant de l’asexualité des seniors ou, à l’inverse, par des représentations caricaturales et péjoratives, la recherche gérontologique nécessitait un instrument d’évaluation rigoureux, valide et respectueux des réalités vécues par les individus de 60 ans et plus.
L’objectif fondamental de la SASS est de mesurer de façon objective et multidimensionnelle l’interaction entre trois construits indépendants mais conceptuellement liés : ce que les adultes âgés pensent (leurs attitudes morales et normatives vis-à-vis de la sexualité générale), ce qu’ils désirent ou préfèrent (leur intérêt potentiel pour des conduites traditionnelles ou exploratoires, indépendamment de la disponibilité immédiate d’un partenaire), et ce qu’ils pratiquent réellement dans leur vie quotidienne (la fréquence objective des activités sexuelles partagées ou solitaires).
Applications cliniques et en recherche
Dans le domaine de la recherche empirique, la SASS permet de cartographier la trajectoire développementale de la sexualité au cours du vieillissement sain et pathologique. Elle a été employée pour investiguer comment l’environnement résidentiel influence l’expression de l’intimité, notamment en comparant des communautés ségréguées selon l’âge (maisons de retraite, résidences pour seniors autonomes) et des milieux de vie intégrés au tissu urbain classique (Weinstein & Rosen, 1988). Les données recueillies permettent d’analyser l’impact de la cohabitation, de la perte du conjoint par veuvage, des maladies chroniques, des traitements pharmacologiques et du déclin fonctionnel sur les dimensions affectives et comportementales.
Sur le plan clinique, l’échelle fournit aux psychologues, sexologues, gériatres et conseillers conjugaux une grille d’évaluation systématique permettant d’identifier les décalages de désir au sein du couple âgé, les inhibitions secondaires à des attitudes moralement conservatrices rigides, ou la détresse liée à la diminution forcée des activités en dépit d’un intérêt sexuel intact. Elle constitue un puissant levier d’intervention psychoéducative visant à déculpabiliser le désir chez les aînés, à faciliter le dialogue avec les soignants et à promouvoir des politiques institutionnelles bienveillantes au sein des établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD).
5. Construit psychologique / Construct
L’architecture conceptuelle des SASS repose sur la différenciation stricte entre les attitudes, les motivations intrinsèques (intérêts) et l’expression comportementale effective (activités). Chaque dimension renvoie à un domaine théorique distinct au sein de la psychologie sociale et de la sexologie.
Partie I : Informations biographiques I (Biographical Information I)
Cette section cartographie 14 paramètres contextuels qui interagissent directement avec la vie sexuelle des aînés : statut marital (marié, partenaire engagé, remarié, célibataire, divorcé, veuf, séparé), durée de l’union, parité (nombre d’enfants), niveau d’instruction formelle, affiliation et religiosité perçue, statut de retraite professionnelle, auto-évaluation de la santé physique globale, catégorie socioprofessionnelle exercée au cours de la vie active, niveau de revenu économique global, et morphologie de l’environnement de vie communautaire (milieu rural, banlieue, métropole ou résidence fermée pour retraités).
Partie II : Attitudes sexuelles (Sexual Attitude Scale)
Cette échelle évalue le positionnement idéologique d’un individu sur un continuum allant du conservatisme sexuel strict au libéralisme permissif. Composée de 16 items formulés sous la forme d’affirmations normatives, elle aborde la tolérance envers les comportements sexuels hors mariage (items 4 et 8), la liberté sexuelle globale (items 1 et 13), l’activité érotique chez les seniors célibataires (item 3), la masturbation (item 9), la pornographie (item 14), l’avortement (item 2), l’homosexualité (item 6) et la double morale fondée sur le genre concernant l’initiative amoureuse (item 5). Un score global bas traduit un conservatisme rigide où la sexualité n’est légitimée que dans un cadre conjugal reproductif, tandis qu’un score élevé reflète une vision sécularisée, pluraliste et individualiste valorisant le plaisir consenti sans visée procréative.
Partie III : Intérêt sexuel (Sexual Interest Scale)
Le concept d’« intérêt » sexuel est défini par Weinstein comme un état dispositionnel d’appétence, de désir, de préoccupation cognitive ou de préférence pour un pattern d’activités donné, mesuré sous la condition contrefactuelle où ces activités seraient pleinement accessibles au gré de la volonté de l’individu. L’analyse empirique a démontré que ce construit n’était pas unitaire chez les seniors, mais composé de deux sous-dimensions indépendantes :
- Sous-échelle d’Intérêt Expérimental (Part A – 10 items) : Évalue l’attirance pour des activités non conventionnelles, exploratoires ou transgressivement hédonistes, telles que les relations avec des partenaires substantiellement plus jeunes, les expériences de groupe, la consommation de littérature ou de films pornographiques, le sexe oral jusqu’au point culminant, la masturbation solitaire orientée vers l’orgasme, et les relations extraconjugales.
- Sous-échelle d’Intérêt Traditionnel (Part B – 7 items) : Mesure le désir pour des pratiques d’intimité relationnelle conventionnelles centrées sur l’attachement, l’érotisme sensuel et les conduites dyadiques classiques : baisers prolongés, caresses corporelles, massages érotiques, préliminaires étendus conduisant au coït, sexualité hétérosexuelle exclusive, et verbalisation du désir au sein du couple.
Partie IV : Activités sexuelles (Sexual Activities Scale)
Cette composante opérationnalise la dimension strictement comportementale par l’évaluation quantitative de 6 pratiques centrales : le coït vaginal, les caresses et préliminaires physiques, le sexe oral préparatoire, l’atteinte subjective de l’orgasme, l’usage de dispositifs mécaniques de stimulation (vibrateurs), et la propension à initier soi-même l’acte intime. Contrairement aux échelles ordinales classiques souvent trompeuses, l’activité est ici enregistrée en fréquence temporelle absolue, permettant une conversion statistique en dénominateur standardisé (ex. nombre d’occurrences mensuelles ou annuelles).
Partie V : Informations biographiques II (Biographical Information II)
Ce volet final intègre une perspective longitudinale rétrospective en demandant au participant de confronter ses niveaux actuels d’engagement athlétique, social et sexuel avec ceux qu’il présentait durant sa quarantaine (35-45 ans). Il permet de distinguer le déclin physiologique universel de la réorganisation adaptative des centres d’intérêt, tout en identifiant l’auto-identification de l’orientation sexuelle (hétérosexuelle, homosexuelle ou bisexuelle).
6. Cadre théorique / Theoretical Framework
Le développement des SASS s’inscrit au carrefour de la psychologie du développement tout au long de la vie (Life-Span Developmental Psychology) portée par Paul Baltes, de la sociologie du vieillissement et des modèles d’interaction bio-psycho-sociale de la sexualité humaine théorisés par William Masters, Virginia Johnson et Helen Singer Kaplan.
Le modèle de la continuité de Robert Atchley
La théorie de la continuité (Atchley, 1989) postule que, dans le processus d’avancée en âge, les individus s’efforcent de préserver et de maintenir des structures internes (croyances, traits de personnalité, idées) et externes (relations, activités, rôles sociaux) stables en s’appuyant sur des stratégies familières. Appliquée à la sexualité par Estelle Weinstein, cette théorie explique pourquoi l’intérêt sexuel ne disparaît pas magiquement au passage de la soixantaine. Les personnes ayant accordé une place prépondérante à la sensualité, à l’exploration ou à l’intimité relationnelle dans leur jeunesse tendent à maintenir un niveau d’intérêt élevé, même si des barrières externes (veuvage, morbidité physique de soi ou du partenaire) viennent réduire la fréquence objective des activités. La SASS dissocie volontairement l’intérêt de la pratique pour opérationnaliser ce principe de continuité interne face aux contraintes externes.
Théorie de la désengagement vs théorie de l’activité
Au moment de l’émergence des travaux de Weinstein dans les années 1980, le champ gérontologique était traversé par le débat opposant la théorie du désengagement (Cumming & Henry) et la théorie de l’activité (Havighurst). La première soutenait qu’un retrait progressif et mutuel entre la société et la personne âgée représentait une étape normale et adaptative du vieillissement, légitimant de facto l’extinction de la vie intime. À l’opposé, la théorie de l’activité affirmait que le maintien d’engagements réguliers et signifiants constituait le fondement du bien-être et de l’estime de soi. La structure factorielle de la SASS a démontré empiriquement la validité de la théorie de l’activité : loin d’un désengagement passif généralisé, les personnes âgées manifestent un investissement affectif et cognitif persistant pour la sexualité, bien que leurs modalités d’expression puissent se déplacer du coït génital pur vers des conduites de tendresse, d’affection corporelle et de sensualité partagée.
Le modèle de l’écologie sociale et du cadre de vie
L’ancrage théorique d’Estelle Weinstein emprunte également à la psychologie environnementale et écologique d’Urie Bronfenbrenner et de M. Powell Lawton. Selon le modèle de la pression environnementale de Lawton, le comportement d’une personne âgée résulte de l’adéquation entre ses compétences fonctionnelles personnelles et les exigences (ou opportunités) fournies par son milieu de vie. L’application des SASS dans des contextes d’habitats ségrégués selon l’âge vis-à-vis d’habitats intégrés a montré que les normes sociales véhiculées par l’environnement immédiat jouent un rôle régulateur puissant sur la permissivité des attitudes et la liberté d’expression sexuelle.
7. Validité / Validity
Les propriétés métrologiques des Senior Adult Sexuality Scales ont été rigoureusement analysées lors de la phase de validation princeps et des études empiriques consécutives.
Validité de contenu et validité faciale
Le processus initial d’élaboration a débuté par un bassin préliminaire de 100 items issus de la littérature sexologique contemporaine et de suggestions d’experts. Pour garantir une validité d’apparence et de contenu irréprochable au regard de la population cible, ces énoncés ont été soumis à un comité d’arbitrage composé de cinq professionnels de santé/gérontologues et de cinq adultes âgés de plus de 60 ans. Ces juges indépendants ont évalué la clarté linguistique, l’acceptabilité éthique et la pertinence théorique de chaque proposition, réduisant le protocole d’essai à 68 items répartis sur les trois construits hypothétiques majeurs (attitudes, intérêts, activités).
Validité de construit
La validité de construit a été solidement corroborée par l’analyse factorielle exploratoire. Les résultats ont confirmé que les items assignés a priori aux attitudes, aux intérêts et aux activités se regroupaient sur des dimensions conceptuellement étanches, excluant tout chevauchement non théorique. La décomposition inattendue de l’intérêt sexuel en deux facteurs distincts (traditionnel et expérimental) a apporté un éclairage constructif sur la complexité du répertoire psychologique des personnes âgées, attestant de la finesse discriminative de l’instrument.
Validité discriminante et différentielle
La validité différentielle de la SASS a été mise à l’épreuve lors d’une vaste étude quasi-expérimentale comparant des aînés résidant dans des structures de retraite ségréguées selon l’âge à ceux vivant dans des quartiers résidentiels ordinaires intergénérationnels (Weinstein & Rosen, 1988). Les scores composites de la SASS ont été traités par une analyse de fonction discriminante. Les résultats ont révélé des écarts hautement significatifs sur le plan statistique entre les groupes : les résidents des environnements ségrégués manifestaient des attitudes et des intérêts sexuels conditionnés de manière différentielle par les micro-normes institutionnelles et l’opportunité perçue de rencontres intimes, validant ainsi la sensibilité de l’instrument aux variations écologiques et sociologiques réelles.
8. Fidélité / Reliability
L’évaluation de la fidélité de l’instrument repose sur l’estimation de la cohérence interne des échelles via le calcul des coefficients alpha de Cronbach (Nunnally, 1978) réalisés auprès de l’échantillon normatif initial de 314 adultes âgés.
Coefficients de consistance interne
- Échelle d’Attitudes Sexuelles (Partie II – 16 items) : Présente un coefficient $\alpha = 0{,}87$. Ce niveau élevé atteste d’une grande homogénéité des items dans l’évaluation de la polarité conservatisme-libéralisme idéologique sans redondance excessive.
- Échelle d’Intérêt Sexuel Expérimental (Partie III, Part A – 10 items) : Affiche un coefficient exceptionnel de $\alpha = 0{,}90$, traduisant une excellente convergence des énoncés mesurant l’ouverture à des pratiques sexuelles hédonistes et non normatives chez les aînés.
- Échelle d’Intérêt Sexuel Traditionnel (Partie III, Part B – 7 items) : Démontre un coefficient solide de $\alpha = 0{,}84$, indiquant une stabilité interne tout à fait satisfaisante pour l’investigation des comportements affectifs et sensuels conventionnels.
- Échelle d’Activités Sexuelles (Partie IV – 6 items) : Enregistre un coefficient plus modeste de $\alpha = 0{,}66$. Cette valeur modérée est théoriquement attendue et justifiable en psychométrie comportementale : l’échelle mesure des conduites comportementales distinctes (ex. recours à des vibrateurs vs coït vaginal vs sexe oral) qui ne constituent pas des indicateurs d’un trait latent unidimensionnel uniforme, mais plutôt un répertoire d’actions plurielles où la pratique de l’une n’implique pas obligatoirement la pratique systématique de l’autre.
Ces indices chiffrés confirment que l’instrument satisfait aux exigences méthodologiques de la recherche en sciences sociales et de l’évaluation diagnostique en pratique gérontologique.
9. Analyse factorielle / Factor Analysis
Les propriétés structurelles de la SASS ont été investiguées par une procédure d’analyse factorielle en axes principaux (Principal Axis Factoring) appliquée aux données recueillies auprès des 314 participants âgés de 60 ans et plus. Les coefficients de corrélation multiple au carré ont été utilisés comme estimations initiales des communalités.
Critères de rétention et extraction factorielle
Pour déterminer le nombre exact de facteurs à extraire, l’auteure a croisé trois critères méthodologiques classiques :
- La règle de Kaiser-Guttman (valeurs propres ou eigenvalues strictement supérieures à 1,00) ;
- L’examen de la proportion de variance commune expliquée (POV) ;
- L’interprétabilité clinique et substantielle théorique des solutions émergentes.
Des analyses exploratoires successives extrayant de 1 à 6 facteurs ont été comparées. La solution la plus parcimonieuse et théoriquement congruente s’est avérée être une solution à quatre facteurs orthogonaux, rendant compte de 51 % de la variance factorielle commune.
Rotation et indépendance factorielle
La solution à quatre facteurs a fait l’objet de rotations à la fois orthogonale (Varimax) et oblique (Oblimin). L’analyse de la solution oblique n’ayant mis en évidence aucune corrélation significative ou substantielle entre les dimensions sous-jacentes, la solution de rotation orthogonale a été définitivement retenue pour guider l’interprétation théorique et le filtrage des items finaux.
Critères d’assignation et saturations factorielles
Conformément aux préconisations d’Allen et Yen (1979), un seuil minimal de saturation factorielle de 0,40 a été fixé pour considérer la contribution d’un item comme significative. Pour figurer dans la version définitive des échelles, chaque item devait présenter une saturation égale ou supérieure à 0,40 sur son facteur d’appartenance principal et une saturation strictement inférieure à 0,40 sur l’ensemble des trois autres facteurs, garantissant ainsi l’absence de saturation croisée polluante et attestant de l’homogénéité unidimensionnelle de chaque échelle :
- Facteur 1 : Attitudes Sexuelles : 16 items saturant à $ge 0{,}40$, mesurant la permissivité éthique et morale.
- Facteur 2 : Intérêt Expérimental : 10 items saturant à $ge 0{,}40$, capturant l’appétence pour des pratiques alternatives ou stimulantes.
- Facteur 3 : Intérêt Traditionnel : 7 items saturant à $ge 0{,}40$, regroupant l’attirance pour les gestes intimes dyadiques et conjugaux.
- Facteur 4 : Activités Sexuelles : 6 items décrivant la récurrence comportementale effective des actes érotiques.
10. Instrument de mesure / Instrument
La passation complète des Senior Adult Sexuality Scales s’effectue par auto-questionnaire papier-crayon ou format informatisé. Le temps requis est estimé entre 30 et 40 minutes.
- Nature de l’outil : Inventaire multidimensionnel d’auto-évaluation combinant attitudes, désirs et comportements objectifs.
- Population cible : Adultes âgés de 60 ans et plus, autonomes ou résidant en institution.
- Nombre total d’items : Le protocole complet comprend 5 grandes sections, intégrant 39 items d’évaluation sexuelle directe (16 attitudes, 17 intérêts, 6 activités), 14 items sociodémographiques (Partie I) et 11 questions d’évolution longitudinale et d’orientation (Partie V).
- Formats de réponse et cotation :
- Partie I (Informations biographiques I) : 14 questions descriptives (cases à cocher, champs textuels ouverts).
- Partie II (Échelle d’Attitudes) : Échelle de Likert en 7 points allant de 1 = Strongly Agree (Fortement d’accord) à 7 = Strongly Disagree (Fortement en désaccord). Pour obtenir le score global, les scores aux items sont sommés. Un total brut bas indique une orientation sexuelle conservatrice et restrictive, tandis qu’un score élevé reflète une posture libérale et permissive.
- Partie III (Échelle d’Intérêt) : Échelle de Likert en 7 points allant de 1 = Not Interested (Pas du tout intéressé) à 7 = Very Interested (Très intéressé). Les items sont libellés de sorte qu’un score élevé traduise un appétit sexuel intense. Règle de cotation essentielle : Les deux sous-échelles (Expérimentale [Part A] et Traditionnelle [Part B]) doivent impérativement être scorées séparément. L’agrégation des scores en une note unique détruit la validité différentielle de l’outil et masque des profils cliniques distincts.
- Partie IV (Échelle d’Activités) : Format temporel spécifique adapté des travaux du CDC (Kirby, Alter, & Scales, 1979). Pour chaque item (« À quelle fréquence… ? »), le participant indique un chiffre sur l’un des ancrages suivants : fois par jour, fois par semaine, fois par mois, fois par an, ou coche jamais. En recherche, les réponses sont converties statistiquement selon un dénominateur commun (ex. occurrences mensuelles) avant d’être sommées pour exprimer la fréquence globale.
- Partie V (Informations biographiques II) : Auto-évaluations comparatives de la participation athlétique, sociale et sexuelle actuelle versus passée (entre 35 et 45 ans), et détermination de l’orientation sexuelle.
11. Permissions, Tarifs et Année du test / Permissions & Fee and Test Year
- Année de standardisation initiale : 1984 (Thèse de doctorat, Dissertation Abstracts International) ; publications de référence en 1988 et 1989.
- Statut du droit d’auteur : Propriété intellectuelle d’Estelle Weinstein. L’instrument est destiné à des fins de recherche académique et d’évaluation clinique non commerciale.
- Conditions d’accès et tarifs : L’accès complet à l’instrument standardisé (versions préliminaire et définitive) s’obtient directement auprès de l’auteure (Hofstra University) sans frais de licence pour les travaux universitaires à but non lucratif. Les protocoles interactifs en ligne peuvent faire l’objet de droits d’usage réservés selon les plateformes de distribution scientifique.
12. Références / References
Les sources bibliographiques suivantes constituent le fondement méthodologique et théorique de l’instrument :
- Allen, M. J., & Yen, W. M. (1979). Introduction to measurement theory. Brooks/Cole Publishing. https://www.worldcat.org/title/introduction-to-measurement-theory/oclc/4493393
- Atchley, R. C. (1989). A continuity theory of normal aging. The Gerontologist, 29(2), 183–190. https://doi.org/10.1093/geront/29.2.183
- Kirby, D., Alter, J., & Scales, P. (1979). An analysis of U.S. sex education programs and evaluation methods. National Technical Information Service. https://eric.ed.gov/?id=ED189518
- Nunnally, J. C. (1978). Psychometric theory (2nd ed.). McGraw-Hill. https://www.worldcat.org/title/psychometric-theory/oclc/4037593
- Weinstein, E. (1984). Senior adult sexuality-community living styles. Dissertation Abstracts International (University Microfilms No. 1015, 3).
- Weinstein, E., & Rosen, E. (1988). Senior adult sexuality in age-segregated and age-integrated living styles. International Journal of Aging and Human Development, 27(4), 261–270. https://doi.org/10.2190/7UGB-302R-422R-X365
- Weinstein, E., & Rosen, E. (1989). A new senior adult sexuality scale for assessing sexual attitudes, interests and activities. In R. Harris & S. Harris (Eds.), Physical activity, aging, and sports, Volume I: Scientific and medical aspects (pp. 377–386). Center for the Study of Aging.