Échelles d’attitudes envers les Noirs

1. Résumé / Abstract

Les Attitudes toward the Negro Scales, développées initialement par le psychologue social Lessing A. Kahn en 1951 et publiées dans les prestigieuses monographies de l’American Psychological Association (APA), constituent l’un des premiers dispositifs standardisés et méthodologiquement rigoureux destinés à mesurer les préjugés et les attitudes raciales des populations blanches américaines envers les Afro-Américains durant la période précédant le mouvement des droits civiques. Conçue initialement pour explorer empiriquement la relation entre le niveau d’éducation formelle et l’organisation cognitive des attitudes sociales, cette batterie psychométrique repose sur une hybridation méthodologique innovante combinant l’approche des intervalles d’apparence égale de Louis Leon Thurstone et la technique d’évaluation sommative de Rensis Likert. L’instrument évalue six domaines sociologiques et comportementaux fondamentaux : la personnalité, l’éducation, l’emploi, les droits civiques, les relations sociales et le logement. Le protocole complet aboutit à trois échelles équivalentes et interdépendantes composées chacune de 12 items (soit un noyau de 36 items centraux), complétées par des questions démographiques et des propositions leurres (« dummy items ») visant à neutraliser le biais de désirabilité sociale et l’orientation des réponses. Les items sont évalués au moyen d’une échelle ordinale de type Likert en 5 points, allant de « Fortement d’accord » (Strongly Agree) à « Fortement en désaccord » (Strongly Disagree). D’un point de vue psychométrique, l’instrument a démontré une fidélité interne remarquable malgré la brièveté de chaque sous-échelle, ainsi qu’une validité de construit solide permettant de discriminer de manière fine les structures attitudinales complexes selon le niveau d’instruction. En tant qu’outil historique et méthodologique, cette échelle demeure une référence majeure dans l’histoire de la psychométrie et de la sociologie des préjugés intergroupes.

2. Mots-clés / Keywords

Attitudes raciales, préjugés, relations intergroupes, psychométrie, échelle de Likert, méthode de Thurstone, déségrégation, droits civiques, éducation formelle, Lessing A. Kahn, psychologie sociale, discrimination raciale, stéréotypes, sociologie américaine.

3. Auteurs / Authors

L’instrument a été conçu, standardisé et théorisé par le Dr Lessing Anthony Kahn (1917–2003). Lors de la publication séminale de ce travail en 1951 au sein de la série Psychological Monographs: General and Applied, Kahn menait ses recherches postdoctorales et ses travaux empiriques en lien avec le Département de Psychologie de l’Université de Pennsylvanie (Philadelphie, États-Unis), sous l’influence des programmes pionniers d’étude des dynamiques d’attitudes et des sciences du comportement de l’après-Seconde Guerre mondiale.

Lessing A. Kahn a poursuivi une carrière académique et gouvernementale distinguée, contribuant significativement à la psychologie expérimentale, à la recherche opérationnelle et à l’analyse quantitative des comportements organisationnels et sociaux. En raison de l’ancienneté des travaux (1951), aucune adresse de courrier électronique contemporaine n’est associée à l’auteur original. Les correspondances institutionnelles historiques sont archivées au sein des répertoires de l’American Psychological Association et des bibliothèques universitaires de recherche spécialisées en psychologie sociale historique.

4. Objectif / Purpose

L’objectif fondamental des Attitudes toward the Negro Scales est d’évaluer de manière quantitative, standardisée et multidimensionnelle l’intensité et la structure des attitudes des individus blancs à l’égard de la minorité noire américaine dans le contexte socio-historique des États-Unis au milieu du XXe siècle. L’instrument a été expressément formulé pour répondre à un problème théorique et sociologique fondamental : déterminer si l’acquisition d’une éducation formelle supérieure modifie simplement l’orientation affective globale d’un individu (rendre une personne plus « tolérante » ou moins hostile), ou si elle restructure en profondeur l’organisation cognitive, la cohérence interne et la différenciation factorielle de ses croyances envers un groupe minoritaire.

Dans le domaine de la recherche fondamentale en psychologie sociale, l’échelle a permis de dépasser les approches unidimensionnelles rudimentaires qui traitaient le préjugé racial comme un bloc monolithique d’hostilité affective. Kahn visait à examiner comment des dimensions institutionnelles variées — telles que l’accès au suffrage universel, l’égalité professionnelle, le partage du logement public ou l’intégration scolaire — sont intégrées cognitivement par les répondants selon leur niveau d’instruction (primaire, secondaire, universitaire). L’outil a permis de tester l’hypothèse selon laquelle les individus plus éduqués développent des réseaux d’attitudes plus différenciés, cohérents et idéologiquement articulés que les individus ayant une scolarité restreinte.

Sur le plan des applications appliquées et sociopolitiques de l’époque, cette mesure offrait aux sociologues, éducateurs et décideurs publics une cartographie empirique rigoureuse des résistances psychologiques à l’intégration raciale et aux politiques de déségrégation naissantes. Bien qu’il s’agisse d’un outil de recherche quantitative plutôt que d’un instrument de diagnostic clinique individuel, ses applications en psychologie des attitudes ont fourni des données cruciales pour comprendre comment les normes sociales, l’environnement géographique (notamment les disparités Nord/Sud aux États-Unis) et le statut socioéconomique influencent l’adhésion aux stéréotypes et aux pratiques discriminatoires institutionnalisées.

5. Construit psychologique / Construct

Le construit psychologique opérationnalisé par Kahn repose sur une conceptualisation multidimensionnelle de l’« attitude envers les Noirs ». L’attitude est définie ici comme une prédisposition acquise, stable mais modifiable, à évaluer de manière favorable ou défavorable les membres d’un groupe racial particulier et leurs droits dans la société civile. L’architecture de l’instrument s’articule autour de six domaines fonctionnels soigneusement définis lors de la phase de sélection initiale des items :

1. Personnalité (Personality)

Cette dimension évalue l’adhésion aux stéréotypes essentialistes et essentialisants concernant les traits psychologiques, moraux ou comportementaux attribués collectivement aux Afro-Américains. Les énoncés portent sur des notions préconçues de paresse, de violence, de déloyauté ou d’inaptitude morale. Par exemple, l’item stipulant que « le Noir est généralement une personne indolente » (The Negro is generally a shiftless person) ou affirmant que le recours à la force brute est le seul moyen respecté par ce groupe reflète une tentative d’infériorisation psychologique intrinsèque servant à justifier la domination sociale.

2. Éducation (Education)

Ce domaine mesure l’acceptation ou le refus de l’égalité d’accès aux institutions scolaires et académiques. Il explore les attitudes envers l’intégration scolaire à différents âges de la vie, l’admission dans les universités prestigieuses et l’équité salariale entre enseignants blancs et noirs. Les énoncés ciblent des situations institutionnelles concrètes, telles que l’admission des Afro-Américains dans l’université de leur choix ou le maintien d’écoles ségréguées à mesure que les élèves avancent en âge.

3. Emploi (Employment)

La sphère professionnelle constitue un axe central de la discrimination économique. Ce domaine évalue les croyances relatives à la hiérarchie du travail, à la division raciale des tâches et à l’exercice de l’autorité. Les questions investiguent si les Noirs doivent être cantonnés aux emplois manuels non qualifiés, s’ils ne doivent travailler que sous la supervision stricte de contremaîtres blancs, ou si la préférence à l’embauche doit systématiquement revenir aux candidats blancs, notamment dans la fonction publique ou dans les métiers de service (restauration, médecine).

4. Droits civiques (Civil Rights)

Cette composante examine le soutien aux droits démocratiques fondamentaux garantis par la Constitution, notamment le droit de vote, l’accès à la justice pénale et la protection contre la violence d’État ou para-étatique. Les items abordent frontalement des pratiques historiques d’exclusion politique telles que l’imposition de la taxe électorale (poll tax) dans les États du Sud, l’accès à des fonctions électives proportionnelles à la démographie, ainsi que la légitimation inadmissible et criminelle du lynchage dans certaines circonstances de crimes présumés.

5. Relations sociales (Social Relations)

Cette dimension mesure la distance sociale et l’aversion à l’interaction informelle ou intime entre individus de races différentes. Elle interroge l’adhésion aux barrières ségrégationnistes dans les espaces de loisirs et les clubs privés, l’accès aux boîtes de nuit, l’utilisation de piscines séparées ou l’adhésion conjointe à des organisations fraternelles et civiques (comme les Rotarians, Elks ou Masons).

6. Logement et espaces résidentiels (Housing)

Le dernier domaine concerne la ségrégation spatiale et résidentielle. Il mesure les réactions face au voisinage mixte, à l’accès équitable aux logements sociaux subventionnés par l’État (public housing projects) et à l’égalité de traitement en matière d’infrastructures municipales (pavage, adduction d’eau, éclairage public) dans les quartiers ségrégués.

6. Cadre théorique / Theoretical Framework

L’élaboration des Attitudes toward the Negro Scales s’inscrit au carrefour de plusieurs courants intellectuels majeurs qui ont façonné la psychologie sociale empirique du XXe siècle :

Le modèle psychométrique de Thurstone et Likert

Historiquement, l’évaluation des attitudes a été révolutionnée par les travaux de Louis Leon Thurstone (1928, 1929) sur la loi du jugement comparatif et les échelles d’intervalles égaux apparents. Thurstone soutenait que les attitudes pouvaient être mesurées le long d’un continuum psychologique unidimensionnel au moyen de juges calibrant la valeur affective des énoncés. Parallèlement, Rensis Likert (1932) a introduit une alternative opérationnelle plus efficiente : l’échelle sommative en 5 points, supprimant la lourdeur d’un panel de juges préalable tout en maximisant la variance des scores. Kahn a brillamment combiné ces deux paradigmes méthodologiques : il a d’abord soumis 140 énoncés à la technique de tri de Thurstone-Chave pour filtrer les items ambigus ou non discriminants (conservant 83 propositions), avant de convertir ces items en format sommative de Likert pour leur administration finale.

L’étude de la personnalité autoritaire et des préjugés

Le cadre théorique de Kahn dialogue directement avec les recherches contemporaines de Theodor W. Adorno, Else Frenkel-Brunswik, Daniel Levinson et R. Nevitt Sanford publiées dans The Authoritarian Personality (1950). Ce courant postulait que le préjugé racial n’est pas une simple méconnaissance factuelle, mais fait partie intégrante d’un syndrome de personnalité caractérisé par la rigidité cognitive, le conventionnalisme, la soumission à l’autorité et l’agressivité autoritaire. Pour contrôler cette interférence théorique, Kahn a incorporé dans son protocole des items issus directement de l’échelle F (comme la croyance en l’inéluctabilité de la guerre, l’obéissance aveugle aux parents ou le mépris des faibles) ainsi que des propositions mesurant l’antisémitisme et l’ethnocentrisme généralisé, servant de « leurres » et d’indicateurs de covariation idéologique.

L’hypothèse du contact et le rôle de l’éducation

Sur le plan sociologique, Kahn s’est appuyé sur les réflexions théoriques de Gunnar Myrdal (An American Dilemma, 1944) et a anticipé les propositions de Gordon W. Allport formalisées plus tard dans The Nature of Prejudice (1954). Selon cette perspective, l’éducation formelle agit comme un agent de socialisation cognitive capable de déconstruire les stéréotypes superstitieux et d’élargir le répertoire d’évaluation des individus. L’échelle a été spécifiquement conceptualisée pour vérifier si l’instruction modifie la cohésion interne du système de croyances : les sujets hautement éduqués devaient manifester des patterns d’attitudes plus différenciés entre les droits civiques institutionnels et les préférences personnelles de contact social.

7. Validité / Validity

Les propriétés de validité des Attitudes toward the Negro Scales ont été minutieusement documentées par Lessing A. Kahn au cours du processus d’élaboration psychométrique :

Validité de contenu (Content Validity)

La validité de contenu a été garantie par une recension exhaustive de la littérature sociologique et politique des années 1940 et 1950 relative aux relations raciales aux États-Unis. Un corpus initial de 140 énoncés a été rédigé ou adapté d’échelles antérieures (notamment celles de Hinckley et de Likert). La classification systématique des items dans six domaines de vie (personnalité, école, travail, droits civiques, vie sociale, logement) par des experts a permis d’assurer que l’ensemble du domaine sémantique et comportemental des préjugés interraciaux de l’époque était représenté de manière exhaustive et équilibrée.

Validité discriminante et analyse d’items

L’élimination des items non discriminants a suivi deux étapes rigoureuses. Dans un premier temps, l’application de la méthode de Thurstone a permis de calculer les valeurs d’échelle et les critères d’ambiguïté (indice de dispersion semi-interquartile Q), écartant les énoncés interprétés de manière équivoque. Dans un second temps, lors de l’administration du questionnaire de 83 items à un échantillon d’étudiants universitaires avancés, Kahn a procédé à une analyse d’items basée sur le pouvoir discriminant (discriminating power) : chaque item retenu devait corréler significativement avec le score global de son domaine respectif et différencier de manière statistiquement significative le quartile supérieur (attitudes très favorables) du quartile inférieur (attitudes hautement défavorables) de la distribution.

Validité de construit et validité critériée

La validité de construit a été démontrée par la capacité de l’instrument à tester avec succès les hypothèses théoriques de l’étude princeps. Les résultats ont confirmé que les scores aux échelles d’attitudes étaient significativement corrélés avec les variables démographiques d’instruction formelle : les répondants ayant atteint un niveau d’études collégiales ou universitaires obtenaient des scores moyens traduisant des attitudes nettement plus favorables à l’intégration et à l’égalité raciale que les répondants dont le niveau de scolarité s’arrêtait à l’école primaire ou au premier cycle du secondaire. De surcroît, la validité divergente a été étayée par la corrélation distincte observée entre ces échelles et les items d’ethnocentrisme général ou d’antisémitisme insérés comme leurres : si une covariation positive modérée existait (conformément à la théorie de la personnalité autoritaire), les échelles d’attitudes envers les Noirs conservaient une variance résiduelle propre substantielle reflétant la spécificité des représentations raciales anti-noires aux États-Unis.

8. Fidélité / Reliability

Bien que développée avant la généralisation informatique de l’alpha de Cronbach (introduit formellement par Lee Cronbach en 1951, la même année que la monographie de Kahn), la fidélité de l’instrument a été évaluée avec une grande minutie méthodologique selon les techniques classiques de fractionnement (split-half) et de formes équivalentes :

Cohérence interne

Kahn a structuré le test final en trois sous-échelles strictement parallèles de 12 items chacune (chacune englobant deux items représentatifs de chacun des six domaines fondamentaux). Les coefficients de corrélation par demi-division (méthode pair-impair) calculés sur les différentes formes ont révélé des indices élevés, oscillant entre r = 0,85 et r = 0,91 après application de la formule de prophétie de Spearman-Brown pour corriger l’effet du raccourcissement du test. Cette valeur est particulièrement remarquable compte tenu de la relative concision de chaque échelle (seulement 12 items par forme).

Fidélité inter-formes (Formes équivalentes)

L’administration conjointe des trois échelles de 12 items à des sous-échantillons homogènes a produit des corrélations inter-formes très solides, toutes supérieures à r = 0,82. Cette équivalence démontre que les trois ensembles de 12 items mesurent le même construit latent sous-jacent avec une erreur de mesure minime, autorisant les chercheurs de l’époque à utiliser soit l’une des formes réduites de manière indépendante pour des sondages rapides, soit la batterie consolidée de 36 items pour une fidélité globale excédant r = 0,94.

9. Analyse factorielle / Factor Analysis

Dans sa monographie de 1951, Kahn s’est attaché à décomposer la structure factorielle des attitudes en utilisant les techniques d’analyse factorielle exploratoire de l’époque (notamment la méthode centroïde de Thurstone complétée par des rotations orthogonales) afin de comprendre comment les différents domaines s’organisent en fonction du niveau d’éducation.

Organisation factorielle globale

L’analyse des corrélations inter-items sur l’ensemble de la population a mis en évidence l’existence d’un puissant premier facteur général expliquant une part prépondérante de la variance commune (souvent qualifié de « facteur d’acceptation vs rejet général » de la minorité noire). Ce facteur général est caractérisé par des saturations très élevées (> 0,60) sur les items relatifs aux droits civiques de base et à l’éducation non ségréguée.

Différenciation factorielle selon le niveau d’instruction

La découverte centrale de Kahn réside dans la variation de la matrice factorielle lorsque l’échantillon est stratifié par niveau d’instruction scolaire :

• Groupe à faible niveau d’instruction (Grammar school) : La structure factorielle se révèle quasi unidimensionnelle. Les individus de ce groupe ne distinguent pas nettement les domaines institutionnels des relations privées : le rejet ou l’acceptation est holistique. Les saturations factorielles sont diffuses et homogènes à travers les six domaines.
• Groupe à haut niveau d’instruction (College/University) : L’analyse factorielle révèle une structure multidimensionnelle beaucoup plus complexe et différenciée, se décomposant en au moins deux facteurs distincts :
  1. Facteur institutionnel/civique : Saturation élevée sur l’égalité devant la loi, le droit de vote, l’accès aux hôpitaux et les salaires équitables. Les universitaires manifestent une adhésion quasi consensuelle à ces normes démocratiques abstraites.
  2. Facteur d’intimité sociale et résidentielle : Saturation sur l’intégration des quartiers, l’usage des piscines communes et les relations interpersonnelles informelles. Ce facteur conserve une variance résiduelle indépendante, démontrant que chez les individus éduqués, l’adhésion aux principes constitutionnels d’égalité n’élimine pas nécessairement la persistance d’une réserve relative à l’intégration sociale directe.

10. Instrument de mesure / Instrument

Le dispositif d’évaluation conçu par Kahn se présente sous la forme d’un protocole composite papier-crayon auto-administré, structuré en trois volets coordonnés :

• Type d’évaluation : Échelle psychométrique d’attitudes sociales et politiques, standardisée et auto-administrée.
• Structure générale :
  • Volet 1 : Renseignements sociodémographiques (pays de naissance, sexe, race/origine ethnique, religion, âge, statut matrimonial, statut étudiant, situation professionnelle, profession exercée, revenu mensuel approximatif, niveau d’éducation scolaire détaillé, formation professionnelle complémentaire, quartier de résidence à Philadelphie, niveau de contact préalable avec 6 groupes minoritaires).
  • Volet 2 : Consignes standardisées garantissant l’anonymat strict (enveloppe cachetée) et invitant le participant à répondre avec franchise sans omission.
  • Volet 3 : Questionnaire d’attitudes composé d’une batterie centrale de 36 items d’attitudes envers les Noirs (répartis en trois formes parallèles de 12 items couvrant 6 domaines), auxquels sont intercalés des items « leurres » (portant sur la politique étrangère, l’URSS, les criminels sexuels, les Juifs, les catholiques, etc.) afin de masquer l’objet unique de la recherche.
• Échelle de réponse : Échelle de type Likert en 5 points :
  • 1 = Fortement d’accord (Strongly agree)
  • 2 = D’accord (Agree)
  • 3 = Indécis / Neutre (Undecided)
  • 4 = En désaccord (Disagree)
  • 5 = Fortement en désaccord (Strongly disagree)
• Modalités de cotation et inversion :
  • Pour les items formulés dans le sens d’un préjugé défavorable ou d’une ségrégation (ex. : « Negro physicians should treat only Negro patients »), la cotation directe attribue 1 à « Strongly agree » et 5 à « Strongly disagree », de telle sorte qu’un score plus élevé reflète une attitude plus favorable et exempte de préjugé.
  • Pour les énoncés égalitaires formulés positivement (ex. : « Negroes should be regarded the same as any other group »), la cotation est inversée (Strongly agree = 5, Agree = 4, Undecided = 3, Disagree = 2, Strongly disagree = 1).
  • Le score total s’obtient par sommation des items de chaque échelle de 12 items (amplitude théorique de 12 à 60 points par forme) ou par la somme des 36 items centraux (amplitude de 36 à 180 points).

11. Permissions, Tarifs et Année du test / Permissions & Fee and Test Year

L’échelle a été développée et publiée en 1951. Les droits d’auteur initiaux ont été enregistrés par l’American Psychological Association dans le cadre de la publication de la monographie universitaire de Lessing A. Kahn. En vertu de la législation américaine sur le droit d’auteur applicable aux travaux publiés avant 1964 dont l’enregistrement n’a pas été formellement renouvelé selon les exigences du Copyright Office, ainsi qu’en raison de sa diffusion intégrale dans un but exclusif de recherche scientifique fondamentale, le contenu textuel historique du test est aujourd’hui généralement considéré comme relevant du domaine public académique ou accessible sous le régime de l’usage loyal (fair use) à des fins d’enseignement, de recherche historique et d’analyse psychométrique comparative.

Aucun tarif commercial, redevance ou coût d’acquisition n’est requis pour la consultation ou l’utilisation méthodologique historique de cette échelle. Les chercheurs souhaitant exploiter ces données ou réimprimer l’intégralité du texte original dans des ouvrages contemporains sont invités à mentionner la référence bibliographique formelle de l’American Psychological Association conformément aux normes de citation académique en vigueur.

12. Références / References

• Adorno, T. W., Frenkel-Brunswik, E., Levinson, D. J., & Sanford, R. N. (1950). The authoritarian personality. Harper & Row.
• Allport, G. W. (1954). The nature of prejudice. Addison-Wesley.
• Cronbach, L. J. (1951). Coefficient alpha and the internal structure of tests. Psychometrika, 16(3), 297–334. https://doi.org/10.1007/BF02310555
• Kahn, L. A. (1951). The organization of attitudes toward the Negro as a function of education. Psychological Monographs: General and Applied, 65(13), i–39. https://doi.org/10.1037/h0093637
• Likert, R. (1932). A technique for the measurement of attitudes. Archives of Psychology, 22(140), 1–55.
• Myrdal, G. (1944). An American dilemma: The Negro problem and modern democracy. Harper & Brothers.
• Thurstone, L. L., & Chave, E. J. (1929). The measurement of attitude: A psychophysical method and some experiments with a scale for measuring attitude toward the church. University of Chicago Press.

13. Questions et items du questionnaire (Scale Items)