Échelle des croyances relatives à la virginité

1. Résumé

L’Échelle des croyances relatives à la virginité (en anglais, Virginity Beliefs Scale ou VBS) est un instrument psychométrique d’auto-évaluation conçu par Jonas Eriksson et Terry P. Humphreys à l’Université Trent (Ontario, Canada). Cet outil mesure les significations subjectives, les croyances cognitives et les motivations psychologiques entourant la perte de la virginité et le premier rapport sexuel hétérosexuel ou coïtal (coitus). Fondée sur les travaux qualitatifs pionniers de la sociologue Laura M. Carpenter (2002), la VBS conceptualise l’expérience de la virginité à travers trois cadres interprétatifs distincts : le don (virginity as a gift), le stigmate (virginity as a stigma) et le processus (virginity as a process).

Composée de 22 items évalués au moyen d’une échelle de type Likert en 7 points (allant de 1 = « Fortement en désaccord » à 7 = « Fortement en accord »), l’échelle permet de calculer des scores moyens pour chacune des trois sous-échelles indépendantes. Dans l’échantillon initial de validation comprenant 243 étudiants universitaires canadiens, la VBS a démontré des propriétés psychométriques robustes, caractérisées par une consistance interne élevée avec des coefficients alpha de Cronbach (α) de 0,89 pour la dimension du don (10 items), 0,92 pour la dimension du stigmate (8 items) et 0,80 pour la dimension du processus (4 items). La validité convergente et la validité de construit ont été confirmées par des associations théoriquement cohérentes avec l’adhésion aux stéréotypes de genre extrêmes (Hypergender Ideology Scale), l’approbation du double standard sexuel (Double Standard Scale), le degré de permissivité sexuelle (Brief Sexual Attitudes Scale), le niveau de religiosité ainsi que le nombre total de partenaires sexuels au cours de la vie.

La VBS constitue un instrument de référence pour la sexologie contemporaine, la psychologie du développement à l’adolescence et à l’âge adulte émergent, ainsi que la santé sexuelle et reproductive. Elle permet d’éclairer la manière dont les schémas cognitifs initiaux influencent l’affectivité, les prises de risques préventives (notamment l’utilisation de contraceptifs et de préservatifs) et les trajectoires relationnelles à long terme.

2. Mots-clés

Échelle des croyances relatives à la virginité, Virginity Beliefs Scale, VBS, perte de la virginité, sexualité des jeunes adultes, psychométrie sexologique, cadre du don, cadre du stigmate, cadre du processus, attitudes sexuelles, représentations de genre, Laura Carpenter, Terry Humphreys.

3. Auteurs

L’échelle a été développée et validée par :

• Jonas Eriksson : Chercheur au Département de psychologie, Trent University, Peterborough, Ontario, Canada.
• Terry P. Humphreys, Ph.D. : Professeur titulaire au Département de psychologie de la Trent University, spécialiste reconnu de l’évaluation des attitudes sexuelles, du consentement sexuel et de l’intimité relationnelle. Adresse institutionnelle : Department of Psychology, Trent University, 1600 West Bank Drive, Peterborough, Ontario, Canada, K9J 7B8. Courriel de correspondance : [email protected].

4. Objectif

L’objectif fondamental de la Virginity Beliefs Scale est d’opérationnaliser et de quantifier les constructions cognitives, émotionnelles et normatives que les individus attribuent à leur statut de vierge et à leur transition vers le premier rapport sexuel. Le passage à la sexualité génitale active constitue une étape développementale charnière au cours de l’adolescence et de la période d’adulte émergent (emerging adulthood). Toutefois, la littérature scientifique antérieure a longtemps appréhendé cet événement sous un prisme strictement démographique, biologique ou comportemental (mesure binaire de l’âge au premier rapport), en négligeant l’hétérogénéité des significations subjectives accordées à cette transition.

La VBS a été spécifiquement conçue pour combler cette lacune en transposant les dimensions qualitatives identifiées par Carpenter (2002) dans un format psychométrique standardisé, fidèle et valide. Sur le plan de la recherche fondamentale, l’échelle permet d’examiner comment ces cadres cognitifs préalables modulent le bien-être psychologique rétrospectif et prospectif, les sentiments d’auto-efficacité sexuelle, l’anxiété de performance et la satisfaction relationnelle. Les recherches montrent par exemple que les individus qui perçoivent leur virginité comme un don courent un risque émotionnel accru : si le partenaire ne partage pas cet investissement affectif idéalisé, l’expérience peut être rétrospectivement qualifiée de regret ou d’échec traumatique.

Sur le plan clinique, psychosocial et préventif, la VBS présente des applications directes dans les programmes d’éducation à la sexualité, le counseling relationnel et la psychothérapie des troubles du désir ou de l’inhibition sexuelle. En identifiant si un consultant perçoit sa virginité sous l’angle du stigmate (associé à un sentiment d’humiliation, à une urgence anxieuse de défloration et à une sélection opportuniste de partenaires), les thérapeutes et les éducateurs peuvent déconstruire les mythes de genre toxiques, réduire la détresse psychologique et prévenir les conduites à risque (telles que les rapports non protégés ou non consentis favorisés par la précipitation et le secret).

5. Construit psychologique

Le construit mesuré par la VBS est multidimensionnel et reflète la triade typologique établie par les sciences sociales contemporaines de la sexualité. Chacune des trois sous-échelles représente un schéma cognitivo-affectif distinct guidant les attentes, les sélections de partenaires et les représentations de soi :

5.1. Le don (Virginity as a Gift)

Cette dimension (mesurée par 10 items : 2, 3, 5, 7, 10, 12, 14, 16, 18 et 20) capture la croyance selon laquelle la virginité est un bien précieux, précieux trésor personnel, physique et émotionnel qui ne doit être cédé qu’à une personne exceptionnelle, dans des conditions jugées idéales. Ce schéma valorise l’amour romantique, la fidélité, la planification minutieuse et l’engagement à long terme.

L’individu attribue une valeur sacrificielle et sacrée à sa virginité (par exemple, l’item 18 : « My virginity was a gift to my first partner »). La décision d’initier le rapport sexuel n’est pas contingente à la simple opportunité biologique, mais exige une longue période de fréquentation (item 10 : « I dated the person I lost my virginity to for a long time before we engaged in intercourse ») et un attachement amoureux profond (item 16 : « I felt in love with the person I lost my virginity to »). Ce cadre est fortement congruent avec les prescriptions morales et religieuses traditionnelles prônant l’abstinence prénuptiale ou l’attente du partenaire conjugal idéal.

5.2. Le stigmate (Virginity as a Stigma)

Cette dimension (mesurée par 8 items : 1, 6, 8, 11, 15, 17, 19 et 21) appréhende la virginité comme un fardeau honteux, un déficit social, une anomalie développementale ou un motif d’opprobre dont il faut se débarrasser au plus vite. Ce cadre est prédominant dans les cultures où la performance sexuelle précoce est érigée en symbole de virilité, de compétence sociale ou de popularité auprès des pairs.

Les individus adhérant à cette croyance éprouvent une anxiété aiguë face au jugement d’autrui (item 11 : « I was worried about what others might think if they found out I was a virgin ») et mettent en place des stratégies actives de dissimulation (item 1 : « I actively tried to hide my status as a virgin » ; item 21 : « I was afraid to tell my partner that I was a virgin »). La virginité est perçue comme un fardeau embarrassant (item 6 : « I felt my virginity was a burden that I needed to get rid of as soon as possible »). Dans ce schéma, le premier rapport sexuel est souvent précipité, guidé par l’opportunisme circonstanciel plutôt que par l’attachement affectif mutuel, et s’accompagne d’un sentiment rétrospectif de retard injustifié (item 15 : « I lost my virginity later than I would have wanted »).

5.3. Le processus (Virginity as a Process)

Cette dimension (mesurée par 4 items : 4, 9, 13 et 22) conceptualise la perte de la virginité non pas comme un événement critique polarisé (trésor sacré ou tare sociale), mais comme une transition normative, naturelle et inévitable dans le cours normal du développement psychologique et biologique de l’être humain.

Les individus partageant cette perspective considèrent le premier rapport sexuel comme une étape fonctionnelle marquant l’accession progressive au statut d’adulte (item 4 : « I saw my virginity loss as a natural step in my development » ; item 9 : « I considered virginity loss to be an inevitable part of growing up » ; item 22 : « I felt losing my virginity was a step in the transition between adolescence and becoming an adult »). Cette transition est perçue avec un pragmatisme tempéré : elle contribue à la cristallisation de l’identité de genre et du sentiment d’autonomie personnelle (item 13 : « I felt that losing my virginity was an important step towards becoming a man/woman »), sans être investie d’une charge dramatique excessive ni d’une culpabilité paralysante.

6. Cadre théorique

Le cadre théorique de la VBS s’ancre à la croisée de la théorie des scripts sexuels (Gagnon & Simon, 1973) et des modèles sociologiques d’interprétation du genre développés par Laura M. Carpenter (2002, 2005). Selon Gagnon et Simon, la conduite sexuelle humaine n’est pas le simple produit d’une pulsion biologique brute, mais résulte de scripts culturels prescrits (niveaux institutionnel et sociétal), de scripts interpersonnels (adaptations interactionnelles entre partenaires) et de scripts intrapsychiques (intégration cognitive interne de ces normes).

Dans son ouvrage de référence Virginity Lost: An Intimate Portrait of First Sexual Experiences (2005) ainsi que dans son article fondateur de 2002, Carpenter a démontré que les jeunes occidentaux contemporains recourent à trois métaphores organisatrices fondamentales pour donner du sens à leur virginité : le don, le stigmate et le processus. Ces métaphores ne sont pas de simples étiquettes rhétoriques ; elles constituent de véritables matrices sociocognitives qui structurent la temporalité de l’initiation, le niveau de négociation du consentement, le choix du partenaire et le traitement émotionnel post-coïtal.

L’apport d’Eriksson et Humphreys a consisté à formaliser ce modèle qualitatif au moyen de l’évaluation psychométrique. Ils ont relié ces cadres aux théories de la socialisation différentielle selon le genre et au phénomène du double standard sexuel (Crawford & Popp, 2003). Dans les cultures patriarcales ou hétéronormées, les scripts masculins hégémoniques encouragent la proactivité sexuelle et condamnent la passivité, ce qui favorise l’adoption du cadre du stigmate chez les hommes jeunes craignant d’être jugés immatures. Inversement, les scripts féminins traditionnels pénalisent la permissivité et valorisent la pureté et la réserve affective, encourageant les femmes à embrasser le cadre du don pour préserver leur valeur sur le marché matrimonial ou relationnel. Le cadre du processus apparaît comme un modèle sécularisé et modernisé, typique des sociétés individualistes avancées où la sexualité est intégrée dans un parcours d’autonomisation séquentiel.

7. Validité

La validité psychométrique de la VBS a été initialement établie par Eriksson et Humphreys (2009) auprès d’une cohorte de 243 étudiants inscrits dans une université ontarienne. Les analyses statistiques ont mis en évidence une validité de construit, une validité convergente et une validité discriminante particulièrement nettes.

7.1. Validité convergente et divergente de la sous-échelle du Don

Les hypothèses théoriques stipulaient que les individus percevant leur virginité comme un don manifesteraient une moindre tolérance pour la casual sex (sexualité récréative ou sans lendemain), une adhésion plus forte aux normes morales religieuses et une plus grande prudence comportementale. Les résultats empiriques corroborent rigoureusement ces prédictions :

• Permissivité sexuelle : Corrélation négative très significative avec la sous-échelle de permissivité de la Brief Sexual Attitudes Scale (Hendrick et al., 2006), r(243) = −0,495, p < 0,001. Les scores élevés au don sont associés à un rejet des rapports sexuels occasionnels.
• Nombre de partenaires : Corrélation inverse significative avec le nombre total de partenaires sexuels déclarés au cours de la vie, r(243) = −0,267, p < 0,001.
• Pratique religieuse : Association positive et significative avec la fréquence de participation à des offices ou activités religieuses, r(242) = 0,144, p = 0,025, attestant de l’alignement de ce cadre avec les traditions morales confessionnelles.

7.2. Validité convergente et différentielle de la sous-échelle du Stigmate

Le cadre du stigmate étant couplé aux impératifs de conformité aux rôles de genre machistes et à l’impératif de virilité précoce, les corrélations observées confirment sa nature :

• Idéologie de genre extrême : Corrélation positive modérée à forte avec la Hypergender Ideology Scale (Hamburger et al., 1996), r(243) = 0,356, p < 0,001, démontrant que la honte de la virginité s’enracine dans des représentations stéréotypées rigides de la masculinité et de la féminité.
• Double standard sexuel : Corrélation négative statistiquement robuste avec la Double Standard Scale (Caron et al., 1993), r(243) = −0,316, p < 0,001 (les scores plus bas sur cette échelle indiquant une plus grande acceptation du double standard en faveur des hommes).
• Permissivité sexuelle : Corrélation positive marquée avec la permissivité sexuelle globale, r(243) = 0,436, p < 0,001, reflétant une quête active d’opportunités coïtales destinées à valider le statut social.

7.3. Position intermédiaire de la sous-échelle du Processus

La dimension du processus se positionne de manière empirique entre les cadres du don et du stigmate :

• Idéologie de genre et double standard : Des associations statistiques significatives mais de magnitude plus faible sont relevées avec la Hypergender Ideology Scale, r(243) = 0,190, p = 0,003, et la Double Standard Scale, r(243) = −0,183, p = 0,004.
• Permissivité sexuelle : Corrélation positive modérée, r(243) = 0,266, p < 0,001. Les personnes percevant la virginité comme un processus affichent une tolérance sexuelle supérieure à celle des personnes orientées vers le don, mais nettement inférieure à celle des personnes motivées par la fuite du stigmate.

8. Fidélité

La fidélité de l’échelle des croyances relatives à la virginité a été quantifiée par le calcul de la cohérence interne (homogénéité des items au sein de chaque dimension) lors de l’étude princeps de validation (Eriksson & Humphreys, 2009) :

• Sous-échelle du Don (Gift) : α de Cronbach = 0,89 pour 10 items. Ce coefficient témoigne d’une excellente consistance interne, indiquant que les énoncés relatifs à l’idéalisation romantique, au choix minutieux du partenaire et à l’engagement forment une mesure très cohérente.
• Sous-échelle du Stigmate (Stigma) : α de Cronbach = 0,92 pour 8 items. Ce niveau exceptionnel de fidélité démontre l’homogénéité unidimensionnelle des items évaluant la détresse, la honte, le secret et l’urgence de la défloration.
• Sous-échelle du Processus (Process) : α de Cronbach = 0,80 pour 4 items. Bien que cette sous-échelle ne contienne que quatre énoncés, elle atteint le seuil d’adéquation psychométrique standard (≥ 0,80), attestant d’une robustesse structurelle satisfaisante pour des travaux de recherche exploratoire et appliquée.

Les analyses d’inter-corrélation d’items ont confirmé qu’aucun item n’abaissait de manière significative le coefficient global de sa sous-échelle respective. La stabilité temporelle (test-retest) n’a pas été formellement rapportée dans l’étude inaugurale, l’outil étant principalement administré de façon rétrospective ; néanmoins, les études longitudinales ultérieures portant sur les transitions sexuelles indiquent une constance élevée des souvenirs cognitifs de défloration chez l’adulte jeune.

9. Analyse factorielle

Le développement initial des items de la VBS a reposé sur une dérivation directe des thématiques qualitatives isolées par Carpenter (2002). Lors de la mise à l’épreuve empirique, une analyse factorielle exploratoire (AFE) a été conduite sur les 22 items auprès de l’échantillon universitaire de 243 participants :

• Extraction des facteurs : L’analyse factorielle en axes principaux avec rotation oblique (Promax ou Direct Oblimin), justifiée par l’interdépendance conceptuelle relative des attitudes humaines, a mis en évidence une structure tripartite claire expliquant une part prépondérante de la variance totale des scores.
• Distribution des saturations factorielles :
  • Le premier facteur regroupe les 10 items composant le Don (saturations généralement supérieures à 0,55 sur l’item d’origine, avec des saturations croisées minimes sur les autres dimensions). Les items tels que « My virginity was a gift to my first partner » et « It was important to me that my first time was romantic » présentaient les poids les plus substantiels.
  • Le deuxième facteur rassemble de façon univoque les 8 items du Stigmate, avec de fortes saturations pour les énoncés de dissimulation (« I actively tried to hide my status as a virgin ») et d’opprobre perçu (« I felt embarrassed over being a virgin »).
  • Le troisième facteur réunit les 4 items du Processus, reflétant l’inéluctabilité naturelle de la transition (« I saw my virginity loss as a natural step in my development » ; « I considered virginity loss to be an inevitable part of growing up »).
• Orthogonalité relative : Bien que des corrélations faibles à modérées soient observables entre les facteurs (reflétant le fait qu’un individu peut percevoir le premier rapport comme un processus biologique tout en conservant une tonalité romantique), les trois sous-échelles fonctionnent comme des dimensions indépendantes et ne doivent pas être agrégées en un score unitaire total.

10. Instrument de mesure

La Virginity Beliefs Scale est un questionnaire psychométrique standardisé auto-administré. Ses caractéristiques structurelles sont présentées ci-dessous :

• Type d’évaluation : Auto-questionnaire rétrospectif (ou prospectif avec ajustement des temps verbaux pour les populations vierges).
• Nombre total d’items : 22 items rédigés sous forme d’affirmations déclaratives courtes.
• Modes d’administration : Version papier-crayon conventionnelle ou administration informatisée en ligne (plateformes de recherche universitaire).
• Durée moyenne de passation : Environ 8 à 10 minutes.
• Format des réponses : Échelle de Likert à 7 points :
  • 1 = Strongly Disagree (Fortement en désaccord)
  • 2 = Disagree (En désaccord)
  • 3 = Somewhat Disagree (Plutôt en désaccord)
  • 4 = Neutral (Neutre / Ni en accord ni en désaccord)
  • 5 = Somewhat Agree (Plutôt en accord)
  • 6 = Agree (En accord)
  • 7 = Strongly Agree (Fortement en accord)
• Modalités de cotation et de calcul des scores :
  • Aucun item n’est inversé (aucun recodage requis).
  • Score moyen du Don (Gift) : Somme des items 2, 3, 5, 7, 10, 12, 14, 16, 18 et 20, divisée par 10. (Plage de score : 1,00 à 7,00).
  • Score moyen du Stigmate (Stigma) : Somme des items 1, 6, 8, 11, 15, 17, 19 et 21, divisée par 8. (Plage de score : 1,00 à 7,00).
  • Score moyen du Processus (Process) : Somme des items 4, 9, 13 et 22, divisée par 4. (Plage de score : 1,00 à 7,00).
• Interprétation : Les scores moyens permettent d’établir le profil d’adhésion relatif de l’individu à chacun des trois cadres d’interprétation. Un score élevé sur une dimension indique une forte prégnance de ce schéma cognitif dans l’expérience subjective de la sexualité.

11. Permissions, Tarifs et Année du test

L’Échelle des croyances relatives à la virginité a été finalisée et validée en 2009 par Jonas Eriksson et Terry P. Humphreys au sein du département de psychologie de la Trent University. L’instrument est disponible gratuitement pour la recherche académique, l’enseignement universitaire et les interventions cliniques non lucratives. Les utilisateurs souhaitant administrer l’instrument dans leurs programmes d’investigation scientifique doivent obtenir l’autorisation formelle d’usage en contactant le co-auteur principal, le Dr Terry P. Humphreys ([email protected]). La reproduction des items à des fins commerciales ou d’édition lucrative demeure soumise aux restrictions habituelles des droits de propriété intellectuelle des auteurs et des éditeurs académiques concernés.

12. Références

• Caron, S. L., Davis, C. M., Halteman, W. A., & Stickle, M. (1993). Predictors of condom-related behaviors among first-year college students. The Journal of Sex Research, 30(3), 252–259. https://doi.org/10.1080/00224499309551711
• Carpenter, L. M. (2002). Gender and the meaning and experience of virginity loss in the contemporary United States. Gender & Society, 16(3), 345–365. https://doi.org/10.1177/0891243202016003005
• Carpenter, L. M. (2005). Virginity lost: An intimate portrait of first sexual experiences. New York University Press. https://nyupress.org/9780814716533/virginity-lost/
• Crawford, M., & Popp, D. (2003). Sexual double standards: A review and reformulation of theory and research. The Journal of Sex Research, 40(1), 13–26. https://doi.org/10.1080/00224490309552163
• Eriksson, J., & Humphreys, T. P. (2009). Reliability and validity of the Virginity Beliefs Scale [Données brutes non publiées]. Department of Psychology, Trent University.
• Gagnon, J. H., & Simon, W. (1973). Sexual conduct: The social sources of human sexuality. Aldine Publishing Company.
• Hamburger, M. E., Hogben, M., McGowan, S., & Dawson, L. J. (1996). Assessing hypergender ideologies: Development and initial validation of a gender-neutral measure of adherence to extreme gender-role beliefs. Journal of Research in Personality, 30(2), 157–178. https://doi.org/10.1006/jrpe.1996.0010
• Hendrick, C., Hendrick, S. S., & Reich, D. A. (2006). The Brief Sexual Attitudes Scale. The Journal of Sex Research, 43(1), 76–86. https://doi.org/10.1080/00224490609552297

13. Questions et items du questionnaire