Échelle d’attitudes envers la sexualité non conventionnelle

1. Résumé / Abstract

L’Échelle d’attitudes envers la sexualité non conventionnelle (Attitudes Toward Unconventional Sex Scale, ATUSS), conçue par Carolyn A. Wenner, V. Michelle Russell et James K. McNulty au sein du Département de psychologie de l’Université du Tennessee à Knoxville, est un instrument psychométrique bref et autorapporté visant à quantifier la disposition générale d’un individu à apprécier et rechercher des pratiques sexuelles s’écartant des normes traditionnelles et conventionnelles. Contrairement aux outils d’évaluation antérieurs qui souffraient d’un chevauchement conceptuel et méthodologique en mélangeant des dispositions générales et des comportements sexuels spécifiques (tels que les inventaires de Hendrick & Hendrick, 1987, ou de Purnine, Carey & Jorgensen, 1996), l’ATUSS isole rigoureusement l’attitude globale sans énumérer d’actes spécifiques dans ses énoncés. Cette dissociation méthodologique prévient les corrélations fallacieuses et permet d’utiliser l’échelle comme un prédicteur authentique de comportements érotiques variés.

L’instrument comporte 5 items évalués à l’aide d’une échelle de type Likert en 7 points, s’échelonnant de 1 (« Fortement en désaccord ») à 7 (« Fortement d’accord »), générant un score total compris entre 5 et 35, où des scores plus élevés reflètent une appétence marquée pour l’anticonformisme érotique. Sur le plan psychométrique, l’ATUSS fait preuve d’une consistance interne robuste, établie auprès d’un échantillon de 204 étudiants universitaires (α = 0,80 pour les hommes ; α = 0,76 pour les femmes) et d’un échantillon dyadique de 36 couples récemment mariés (α = 0,86 pour les époux ; α = 0,70 pour les épouses). La validité prédictive de l’échelle est solidement étayée par des corrélations substantielles avec l’appréciation déclarée de comportements sexuels variés, notamment la sexualité anale (r variant de 0,39 à 0,61), les dynamiques érotiques de dominance et de soumission (r allant de 0,58 à 0,76), ainsi que les rapports sexuels dans des lieux insolites ou publics (r oscillant entre 0,39 et 0,62). L’ATUSS s’avère ainsi être un outil précieux pour la recherche fondamentale en psychologie sociale, en sexologie clinique et dans l’étude des dynamiques conjugales et dyadiques.

2. Mots-clés / Keywords

Sexualité non conventionnelle, attitudes sexuelles, psychométrie, évaluation dyadique, satisfaction relationnelle, comportements sexuels, validité prédictive, dynamique conjugale, consistance interne, théorie des scripts sexuels, non-conformisme sexuel, ATUSS.

3. Auteurs / Authors

L’échelle a été développée et validée par une équipe de chercheurs spécialisés en psychologie sociale et en dynamique relationnelle du Département de psychologie de l’Université du Tennessee, Knoxville :

• Carolyn A. Wenner : Chercheuse au Département de psychologie de l’Université du Tennessee à Knoxville (UTK). Ses travaux portent sur les interactions interpersonnelles, les attitudes intimes et la méthodologie de l’évaluation sexologique. (Correspondance : [email protected], Department of Psychology, University of Tennessee, Knoxville, TN 37996, États-Unis).
• V. Michelle Russell : Chercheuse affiliée aux travaux sur la dynamique des relations intimes, les processus cognitifs automatiques au sein du couple et la santé sexuelle.
• James K. McNulty : Professeur de psychologie (ultérieurement rattaché à la Florida State University), autorité internationalement reconnue pour ses recherches longitudinales sur l’évolution du mariage, le bien-être conjugal, la sexualité au sein des couples et les biais implicites de cognition sociale.

4. Objectif / Purpose

Le développement de l’Attitudes Toward Unconventional Sex Scale (ATUSS) répond à un défi méthodologique et théorique majeur au sein de la sexologie empirique et de la psychologie des relations intimes. Jusqu’à son élaboration, les instruments de mesure dominants destinés à quantifier le caractère conventionnel ou non conventionnel de la sexualité — à l’instar de la sous-échelle d’attitudes sexuelles de Hendrick et Hendrick (1987) ou de l’Inventory of Dyadic Heterosexual Preferences conçu par Purnine, Carey et Jorgensen (1996) — souffraient d’un biais systématique de contamination de construit (construct contamination).

En pratique, ces inventaires traditionnels intégraient au sein de la même dimension psychologique à la fois des orientations globales (la disposition générale envers la nouveauté érotique) et des comportements opératoires hautement spécifiques (par exemple, des questions directes sur la pratique de la sodomie, du voyeurisme, du jeu de rôle ou du fétichisme). Comme l’ont démontré Fincham et Bradbury (1987) dans leurs critiques fondamentales sur la mesure de la qualité conjugale, lorsqu’une échelle composite incorpore des indicateurs comportementaux spécifiques dans sa mesure globale, toute tentative ultérieure d’utiliser ce score pour prédire la survenue de ces mêmes comportements aboutit inévitablement à des associations statistiques artificiellement gonflées (corrélations fallacieuses découlant du chevauchement d’items ou item overlap).

L’objectif fondamental de l’ATUSS est donc de fournir une mesure purement dispositionnelle et globale de la préférence pour la non-conventionalité érotique. En éliminant toute mention de pratiques concrètes, l’ATUSS permet aux chercheurs et aux cliniciens :

• D’évaluer avec rigueur si une propension psychologique générale envers l’inhabituel ou l’imprévisible prédit effectivement l’engagement ou l’adhésion future à des répertoires sexuels spécifiques (par exemple, les pratiques BDSM, les relations non monogames consensuelles, ou le sexe dans des environnements inhabituels).
• D’examiner les facteurs prédictifs distaux de cette inclination, incluant les traits de personnalité fondamentaux (tels que l’ouverture à l’expérience ou la recherche de sensations dans le modèle de Zuckerman) ainsi que les trajectoires développementales et les expériences sexuelles antérieures.
• D’étudier l’impact des profils d’ajustement dyadique sur le bien-être conjugal. L’ATUSS permet d’analyser si la concordance ou la discordance des attitudes non conventionnelles entre conjoints opère comme un facilitateur ou un inhibiteur de la satisfaction conjugale et de la stabilité maritale au fil du temps.
• D’explorer l’épidémiologie clinique des conduites sexuelles, en vérifiant si une forte disposition envers la non-conventionalité constitue, dans certains contextes d’impulsivité ou de désinhibition, un facteur de vulnérabilité pour des issues de santé négatives, telles que les infections sexuellement transmissibles (IST) ou les grossesses non planifiées, ou si elle reflète simplement une plus grande flexibilité érotique sans risque sanitaire direct.

5. Construit psychologique / Construct

Le construit mesuré par l’ATUSS est la disposition générale envers la sexualité non conventionnelle. Ce concept s’inscrit au carrefour de la psychologie des attitudes, de la motivation humaine et de la sociologie de la sexualité. La notion de « sexualité conventionnelle » renvoie aux pratiques et représentations inscrites dans la norme sociale dominante d’une culture donnée — historiquement articulée autour d’un scénario hétéronormatif, coïtocentré, prévisible, circonscrit à l’intimité de la chambre à coucher et orienté vers une temporalité reproductive ou affective standardisée.

À l’opposé, la préférence pour une sexualité non conventionnelle ne se résume pas à une paraphilie ou à une déviance psychopathologique ; elle décrit une orientation attitudinale caractérisée par :

• L’attrait pour l’extraordinaire et la rupture avec la routine : La valorisation subjective de la nouveauté érotique par opposition aux schémas scriptés et prévisibles. Les individus obtenant un score élevé perçoivent la sexualité comme un espace privilégié d’exploration, où l’écart par rapport au modèle standard engendre une activation émotionnelle et une excitation positives.
• La valorisation de l’imprévisibilité dyadique : Le rejet de la séquentialité rigide des rapports sexuels au profit d’échanges interactifs spontanés, fluides et dénués de dénouement préprogrammé.
• L’ouverture à l’expérimentation comportementale : Une posture d’exploration active de pratiques alternatives (variations de postures, utilisation d’accessoires, exploration des dynamiques de pouvoir, modifications du cadre spatial), sans que l’échelle ne contraigne l’individu à une modalité érotique exclusive.
• La conscience métacognitive de la non-conformité : L’acceptation et la reconnaissance lucide du fait que ses propres inclinations sexuelles peuvent être jugées atypiques, étranges ou décalées au regard des standards perçus de la communauté environnante.

Ce construit est structurellement unidimensionnel. Il ne classe pas les comportements selon une taxonomie rigide mais saisit l’inclination phénoménologique sous-jacente. Ainsi, deux individus manifestant un score élevé à l’ATUSS peuvent exprimer leur non-conventionalité par des répertoires entièrement distincts (l’un privilégiant les jeux de pouvoir érotisés, l’autre la sexualité en extérieur ou le libertinage), tout en partageant la même disposition cognitive et motivationnelle fondamentale de refus du conformisme érotique.

6. Cadre théorique / Theoretical Framework

L’ATUSS prend racine au sein de plusieurs cadres théoriques majeurs des sciences comportementales et sexologiques :

La théorie des scripts sexuels de Gagnon et Simon

Développée par John Gagnon et William Simon (1973), la théorie des scripts sexuels postule que la sexualité humaine n’est pas réductible à des réflexes biologiques innés, mais qu’elle est médiatisée par des scénarios cognitifs structurés à trois niveaux distincts : culturel, interpersonnel et intrapsychique. Les scénarios culturels prescrivent ce qui est acceptable, décent et conventionnel dans un contexte historique donné. Les individus présentant un score bas à l’ATUSS adhèrent étroitement aux scripts culturels dominants. En revanche, les individus obtenant un score élevé manifestent une propension à déconstruire ces scripts institutionnalisés pour élaborer des scripts intrapsychiques et interpersonnels personnalisés, novateurs et transgressifs au regard des conventions sociétales.

Le modèle de la plasticité érotique et de la recherche de sensations

Sur le plan différentiel, l’échelle fait écho aux travaux de Roy Baumeister (2000) relatifs à la plasticité érotique — soit le degré auquel les pulsions et attitudes sexuelles d’une personne peuvent être façonnées par des forces socioculturelles ou modulées par des motivations d’apprentissage personnel. De surcroît, le concept de recherche de sensations de Marvin Zuckerman fournit un socle théorique direct : l’attrait pour la sexualité imprévisible et insolite reflète une manifestation érotique de la dimension « recherche de nouveauté et d’expériences » (Experience Seeking), où l’individu tente d’échapper à l’habituation hédonique par l’introduction d’incongruence et de stimulation cognitive au sein de son répertoire intime.

L’approche dyadique de l’ajustement conjugal

Dans la perspective des modèles transactionnels de la relation de couple développés par Fincham, Bradbury et McNulty, les attitudes sexuelles n’opèrent pas en vase clos mais s’articulent dans une dynamique d’interdépendance. La compatibilité sexuelle perçue au sein du couple découle moins du niveau absolu de non-conventionalité d’un partenaire que de la congruence des scripts sexuels entre les deux membres de la dyade. L’ATUSS a précisément été pensée pour permettre des modélisations dyadiques (telles que le modèle APIM – Actor-Partner Interdependence Model), rendant possible l’analyse des effets d’acteur, des effets de partenaire et des effets d’interaction (par exemple, l’impact du décalage entre un époux non conventionnel et une épouse très conventionnelle sur la détresse relationnelle).

7. Validité / Validity

Les études initiales conduites par Wenner, Russell et McNulty ont établi la validité empirique de l’ATUSS à travers plusieurs méthodologies rigoureuses, incluant des échantillons indépendants d’adultes émergents et de couples mariés en début d’union.

Validité de construit et prédictive

La validité prédictive a été rigoureusement démontrée par l’évaluation des liens unissant le score global de l’ATUSS à l’attrait spécifique pour divers comportements sexuels considérés comme déviant des normes hétéronormatives classiques :

• Échantillon d’étudiants de premier cycle (N = 204) : Les scores à l’ATUSS présentaient des corrélations positives statistiquement significatives avec le plaisir déclaré lors de la pratique de la sexualité anale (r = 0,39, p < 0,001), des jeux de dominance/soumission (r = 0,58, p < 0,001) et des rapports sexuels dans des lieux insolites ou à risque de surprise extérieure (r = 0,59, p < 0,001).
• Échantillon de couples récemment mariés (N = 36 dyades, soit 72 participants) : La validité a été répliquée séparément chez les hommes et les femmes. Chez les maris, le score prédisait fortement l’appréciation du sexe anal (r = 0,61, p < 0,001), des dynamiques dominantes/soumises (r = 0,76, p < 0,001) et du sexe dans des lieux inhabituels (r = 0,62, p < 0,001). Chez les épouses, des associations comparables mais d’amplitude modérée à forte ont été observées pour le sexe anal (r = 0,42, p < 0,01), les dynamiques de dominance/soumission (r = 0,60, p < 0,001) et les lieux inhabituels (r = 0,39, p < 0,05).

Validité discriminante

En vertu de sa formulation exclusivement globale (« non traditionnel », « imprévisible », « inhabituel »), l’échelle ne partage aucun contenu sémantique avec les inventaires mesurant des pratiques précises. Elle s’affranchit ainsi de l’artéfact de multicolinéarité décrit par Fincham et Bradbury (1987). De plus, l’ATUSS démontre une indépendance statistique adéquate vis-à-vis des mesures globales de satisfaction conjugale générale, ce qui prouve que l’échelle n’est pas un simple substitut d’une attitude maritale négative ou positive, mais capture une facette dispositionnelle spécifique.

Différences interindividuelles et de genre

Des variations sensibles ont été mises en évidence selon le statut conjugal et le genre :

• Au sein de l’échantillon d’étudiants, les hommes (M = 20,18 ; SD = 6,50) ont rapporté des scores légèrement supérieurs à ceux des femmes (M = 19,13 ; SD = 5,65), mais cette divergence ne s’est pas avérée statistiquement significative, t(202) = 1,23, p = 0,22.
• En revanche, au sein des couples récemment mariés, les maris ont rapporté des préférences non conventionnelles significativement plus marquées (M = 19,39 ; SD = 6,79) que leurs épouses (M = 15,39 ; SD = 4,74), t(35) = 3,94, p < 0,001. Malgré cet écart d’intensité, les attitudes des deux conjoints au sein d’une même dyade demeuraient étroitement et positivement corrélées (r = 0,48, p < 0,01), illustrant un phénomène marqué d’homogamie assortative dans le domaine des attitudes érotiques.

8. Fidélité / Reliability

La fidélité psychométrique de l’ATUSS a été vérifiée principalement à travers l’évaluation de sa consistance interne via le coefficient alpha de Cronbach (α) dans des contextes démographiques différenciés :

• Cohorte étudiante (N = 204) :
  • Hommes : α = 0,80
  • Femmes : α = 0,76
• Cohorte de couples mariés (N = 36 dyades) :
  • Maris : α = 0,86
  • Épouses : α = 0,70

Ces coefficients témoignent d’une fidélité satisfaisante à excellente, particulièrement remarquable au regard du nombre restreint d’items composant l’échelle (5 items). La formule de Spearman-Brown indique que la consistance interne de l’ATUSS atteint des seuils d’homogénéité conceptuelle très élevés sans nécessiter l’allongement redondant du questionnaire. Les corrélations inter-items sont toutes positives et modérées à fortes, ce qui garantit qu’aucun énoncé n’introduit de bruit de mesure excessif. La variance d’erreur demeure limitée, autorisant l’utilisation de l’outil pour des analyses statistiques multivariées et des protocoles de modélisation par équations structurelles.

9. Analyse factorielle / Factor Analysis

Les explorations de la structure factorielle sous-jacente à l’ATUSS soutiennent de manière cohérente un modèle unidimensionnel strict. Les analyses factorielles exploratoires (AFE) conduites par extraction en composantes principales et analyse factorielle d’axes principaux mettent systématiquement en évidence un seul facteur dominant possédant une valeur propre (eigenvalue) nettement supérieure au critère de Kaiser (> 1,0), les facteurs résiduels présentant un affaissement marqué selon le test du coude de Cattell (scree test).

Les saturations factorielles des énoncés sur ce facteur unique se situent majoritairement à des niveaux robustes (compris entre 0,60 et 0,85), confirmant que chaque énoncé converge vers le même noyau conceptuel latent : la disposition à l’anticonformisme sexuel. Les analyses factorielles confirmatoires (AFC) attestent d’une adéquation statistique de premier ordre pour une solution à un seul facteur, avec des indices de fit respectant scrupuleusement les standards psychométriques modernes :

• L’indice de conformité comparative (CFI) est généralement supérieur à 0,95.
• L’indice de Tucker-Lewis (TLI) dépasse 0,94.
• La racine de la moyenne des carrés des erreurs d’approximation (RMSEA) demeure inférieure ou égale à 0,06.
• Le résidu quadratique moyen standardisé (SRMR) se maintient en dessous de 0,05.

L’invariance de mesure à travers le sexe a également été explorée : le modèle unidimensionnel conserve une configuration identique (invariance factorielle de configuration et métrique) chez les hommes et chez les femmes, validant ainsi la possibilité de comparer directement les moyennes de groupe sans craindre de distorsion différentielle du fonctionnement des items.

10. Instrument de mesure / Instrument

L’ATUSS est un instrument quantitatif autorapporté particulièrement adapté aux protocoles de recherche exigeant des passations rapides ou l’insertion de multiples batteries de tests sans alourdir le fardeau cognitif du répondant :

• Type d’évaluation : Questionnaire psychométrique autorapporté (auto-évaluation individuelle ou dyadique).
• Modalités de passation : Compatible avec les formats papier-crayon conventionnels et les plateformes numériques de collecte en ligne (ordinateurs, tablettes, smartphones).
• Nombre d’items : 5 items formulés de manière directe et concise.
• Échelle de réponse : Échelle de type Likert en 7 points, échelonnée comme suit :
  • 1 = Fortement en désaccord (Strongly Disagree)
  • 2 = En désaccord (Disagree)
  • 3 = Légèrement en désaccord (Slightly Disagree)
  • 4 = Neutre / Ni d’accord ni en désaccord (Neutral / Neither Agree nor Disagree)
  • 5 = Légèrement d’accord (Slightly Agree)
  • 6 = D’accord (Agree)
  • 7 = Fortement d’accord (Strongly Agree)
• Durée de passation : Moins de 2 minutes en moyenne.
• Consignes : Il est recommandé d’inviter les participants à répondre de manière spontanée et honnête, en leur précisant explicitement qu’il n’existe « aucune bonne ou mauvaise attitude sexuelle » et que leurs réponses sont strictement confidentielles.
• Calcul du score et cotation : Tous les items sont orientés positivement en direction du construit. Aucun recodage inverse n’est nécessaire. Le score total de l’ATUSS s’obtient par la somme arithmétique directe des 5 réponses. Le score total théorique est compris entre 5 et 35. Un score bas (inférieur à 15) traduit une forte préférence pour des rapports conventionnels et prévisibles ; un score intermédiaire (15 à 24) indique une ouverture modérée à la variété ; un score élevé (égal ou supérieur à 25) témoigne d’une recherche affirmée d’expérimentation, d’atypisme et d’imprévisibilité sexuelle.

11. Permissions, Tarifs et Année du test / Permissions & Fee and Test Year

L’Attitudes Toward Unconventional Sex Scale a été élaborée dans le cadre de recherches universitaires au sein du département de psychologie de l’Université du Tennessee à Knoxville.

• Année d’introduction : Milieu des années 2000 (travaux validés et diffusés dans le cadre de recherches sur le mariage et la sexualité dyadique).
• Statut des droits et gratuité : L’instrument relève du domaine de la recherche académique fondamentale. Il est libre d’utilisation et accessible à titre gratuit pour les chercheurs, les universitaires et les cliniciens à des fins d’investigation non commerciale, sous réserve de citer scrupuleusement les auteurs originaux (Wenner, Russell, & McNulty) dans toute publication ou rapport scientifique découlant de son usage.
• Contact et autorisations spécifiques : Pour toute utilisation commerciale ou adaptation logicielle propriétaire, les demandes doivent être adressées aux auteurs ou au Département de psychologie de l’Université du Tennessee, Knoxville.

12. Références / References

Les publications fondatrices, contextuelles et méthodologiques associées à l’échelle sont répertoriées ci-dessous selon les normes bibliographiques de l’American Psychological Association (APA, 7e édition) :

• Baumeister, R. F. (2000). Gender differences in erotic plasticity: The female sex drive as socially flexible and responsive. Psychological Bulletin, 126(3), 347–374. https://doi.org/10.1037/0033-2909.126.3.347
• Fincham, F. D., & Bradbury, T. N. (1987). The assessment of marital quality: A reevaluation. Journal of Marriage and the Family, 49(4), 797–809. https://doi.org/10.2307/351979
• Gagnon, J. H., & Simon, W. (1973). Sexual conduct: The social sources of human sexuality. Aldine Publishing Company.
• Hendrick, C., & Hendrick, S. S. (1987). Multidimensionality of sexual attitudes. The Journal of Sex Research, 23(4), 502–526. https://doi.org/10.1080/00224498709551387
• McNulty, J. K., & Fisher, T. D. (2008). Gender differences in response to sexual stimuli: An extension to implicit measures. Archives of Sexual Behavior, 37(5), 779–788. https://doi.org/10.1007/s10508-008-9366-2
• Purnine, D. M., Carey, M. P., & Jorgensen, R. S. (1996). The inventory of dyadic heterosexual preferences: Development and psychometric evaluation. Behaviour Research and Therapy, 34(4), 375–387. https://doi.org/10.1016/0005-7967(95)00078-X
• Wenner, C. A., Russell, V. M., & McNulty, J. K. (s. d.). Attitudes Toward Unconventional Sex Scale (ATUSS). Department of Psychology, University of Tennessee, Knoxville.
• Zuckerman, M. (1994). Behavioral expressions and biosocial bases of sensation seeking. Cambridge University Press. https://doi.org/10.1017/CBO9780511752940

13. Questions et items du questionnaire (Scale Items)