Quel a été le coût réel des fermetures de classes pour les plus jeunes durant la pandémie de Covid-19 ? Alors que les restrictions sanitaires ont profondément bouleversé le quotidien de millions d’élèves, une équipe internationale de chercheuses et chercheurs en psychologie s’est penchée sur l’évolution de leur bien-être psychologique. Publiée dans la revue scientifique Family Relations, cette enquête transnationale révèle un net rebond du moral des enfants après la réouverture des établissements scolaires, tout en mettant en lumière une étroite interdépendance entre l’état émotionnel des parents et celui de leurs enfants.
Un rebond du bien-être après la réouverture des classes
Selon les conclusions présentées dans l’étude, le niveau de bien-être des enfants a significativement progressé entre le printemps 2020 — une période marquée par des confinements stricts — et l’automne 2020, caractérisé par un allègement des mesures sanitaires. Toutefois, cette amélioration ne s’est pas manifestée de façon universelle : elle a été observée uniquement dans les pays ayant ordonné la fermeture physique des écoles au début de la crise.
À l’inverse, dans les pays où les écoles sont restées ouvertes, comme la Suède, aucune hausse similaire du bien-être infantile n’a été constatée entre ces deux périodes. Cette stabilité suggère que la privation d’accès à l’école et aux interactions quotidiennes a lourdement pesé sur les élèves là où les portes sont restées closes, et que le retour en classe a représenté un véritable facteur de rétablissement émotionnel.
La santé mentale des enfants liée à celle des parents
Au-delà de la reprise scolaire, les travaux menés par Mari Bergsjordet et ses coauteurs mettent en évidence une corrélation constante entre le moral des parents et celui de leurs enfants. Que ce soit au pic de la première vague au printemps ou lors de l’accalmie de l’automne, l’état psychologique des adultes s’est révélé étroitement imbriqué à celui des plus jeunes.
D’après les chercheurs, cette interdépendance souligne le rôle déterminant de la dynamique familiale dans l’absorption des tensions psychologiques générées par la pandémie. Le stress ressenti par les parents face aux incertitudes sanitaires ou au télétravail a pu se répercuter sur leurs enfants, tout comme les difficultés émotionnelles de ces derniers ont pu affecter l’équilibre parental, faisant du foyer un espace de résonance partagé.
Une comparaison européenne sur plus de 400 familles
Pour documenter ces trajectoires, l’équipe a mené une enquête en ligne auprès de 423 parents répartis dans quatre pays européens aux stratégies distinctes : l’Allemagne (97 participants), le Royaume-Uni (96), la Norvège (125) et la Suède (105). L’échantillon de parents (47 % d’hommes, âge moyen de 40,71 ans) a évalué son propre bien-être ainsi que celui de son enfant (54 % de garçons, âge moyen de 9,65 ans) rétrospectivement pour les deux périodes de l’année 2020.
Si la comparaison transnationale offre un regard comparatif inédit entre contextes politiques fermés et ouverts, les auteurs soulignent les limites inhérentes à la méthode. Le plan d’étude, de type quasi expérimental, ne permet pas d’établir un lien de causalité formel et définitif entre la seule fermeture des écoles et le déclin du bien-être, d’autres composantes du confinement ayant pu interagir simultanément.
Penser les futures politiques de crise à hauteur d’enfant
Ces observations apportent néanmoins un enseignement crucial pour la gestion des crises sanitaires ou sociétales à venir. Les scientifiques recommandent d’intégrer pleinement l’évaluation du coût psychologique des fermetures scolaires dès la conception des plans d’urgence, plutôt que de traiter les répercussions émotionnelles a posteriori.
Selon l’étude, les interventions publiques futures devront mieux concilier les exigences sanitaires et la préservation de la santé mentale des plus jeunes. Préserver autant que possible le cadre scolaire et soutenir l’équilibre familial apparaissent ainsi comme deux priorités complémentaires pour amortir le choc des crises mondiales sur l’enfance.
Source
- School Closures and Child Well‐Being: Cross‐National Comparison Between Four European Countries During the COVID ‐19 Pandemic
- Researchers: Mari Bergsjordet, Kjærsti Thorsteinsen, Elizabeth J. Parks‐Stamm, Kornelia van Ingen, Sarah E. Martiny
- Journal: Family Relations
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